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Captulo 7: Permeabilidad o Conductividad Hidrulica

Uno de los principales parmetros fsicos de un suelo que controla la tasa de filtracin a travs de
ella es la conductividad hidrulica, tambin conocido como el coeficiente de permeabilidad ( k).

Este captulo presenta variadas formas de conocer el coeficiente de permeabilidad, algunas de

ellas son:

1. Relacin emprica para estimar la conductividad hidrulica.

2. Determinacin en laboratorio de la conductividad hidrulica.

3. Conductividad hidrulica equivalente en suelo estratificado segn la direccin del flujo de
agua.
4. Determinacin de la conductividad hidrulica a partir de pruebas de campo.

1. Una simple relacin emprica fue desarrollada por Darcy, el cual estudi el flujo de agua a
travs de arenas limpias. Logr relacionar la velocidad de descarga ( v) con el coeficiente de
permeabilidad (k) y el gradiente hidrulico (i).

v =ki

El gradiente hidrulico permite conocer la direccin del flujo, tiene relacin con la prdida
de carga a medida que el flujo de agua avanza y se comporta de manera directamente
proporcional a la velocidad de descarga, la cual acta sobre el rea total de suelo
perpendicular a la direccin del flujo.
La velocidad real, llamada velocidad de infiltracin ( v s )es mayor a la velocidad de
descarga, ya que acta en el rea de vacos de la seccin transversal. Ambas velocidades se
pueden relacionar a travs de la porosidad del suelo ( n ):

v
v s=
n

En suelos granulares, la permeabilidad depende de factores como viscosidad del fluido,

distribucin del tamao de los poros, distribucin granulomtrica, relacin de vacos,
rugosidad de las partculas minerales y grado de saturacin del suelo. Mientras que en
suelos arcillosos la concentracin de iones, puede hacer que las partculas de agua se
adhieran a las de arcilla.

2. A travs de muestras de suelo llevadas al laboratorio se puede conocer un valor

aproximado de la permeabilidad. Para ello es que se ejecutan pruebas de carga constante y
de carga variable.
Pruebas de carga constante: Se utiliza en suelos de granos gruesos (arenas y
gravas), de tal forma que la perdida de carga inicial y final sea constante, as se
tiene una tasa de flujo controlado, se recolecta agua durante un cierto tiempo y se
almacena en una probeta. Al tener factores conocidos de caudal suministrado, la
prdida de carga inicial y final, el rea de la seccin transversal de la muestra de
suelo y del tiempo de recoleccin de agua, la permeabilidad es calculada de forma
directa.
 Pruebas de carga variable: Utilizada en suelos finos, se tiene una prdida de carga
inicial h1 para un t1, luego el fluido se deja pasar a travs de la muestra de suelo y
se puede estimar en un instante t2 la prdida de carga h2. Dado que la carga es
variable, la obtencin del coeficiente de permeabilidad es indirecta y se d a travs
de un proceso de integracin.

Prueba de carga
constante
Prueba de carga
variable

Varias relaciones
empricas se han establecido a
travs de los aos para distintos
tipos de suelos, a continuacin, se
presentarn algunas de ellas que
dependen de factores de tamao
y distribucin de partculas,
porosidad, densidad relativa,
entre otros permiten conocer la
permeabilidad de manera aproximada.
Hazen (1930), para arenas limpias, sueltas.

2
k (cm/s)=c D10

c = constante que vara entre 1.0 y 1.5

D10 = dimetro efectivo (mm)
Casagrande, arenas limpias.

k =1.4 e 2 k 0.85

k = permeabilidad bajo una relacin de vacos e

k 0.85 = valor correspondiente a una relacin de vacos de 0.85

Kozeny-Carman, suelos arenosos

 1 w e3
k= 2 2
C s S s T 1+ e

C s = Factor de forma, en funcin de la forma de los canales

Ss= Superficie especfica por unidad de volumen de partculas
T = tortuosidad de canales de flujo
w = peso especfico del agua
= viscosidad del flujo
e= relacin de vacos

Para suelos cohesivos, como arcillas normalmente consolidadas tambin se han

generado formas empricas de conocer la permeabilidad. Una de ellas es la de:
Samarasinghe (1982)

en
k =C ( )
1+e
, con C y n, constantes conocidas de forma experimental.

3. La permeabilidad cambia en suelos estratificados, debido a que no son isotrpicos y la

direccin del flujo va cambiando a travs de las capas. Para obtener la permeabilidad del
suelo se determina una permeabilidad equivalente dependiendo si el flujo se desarrolla de
forma horizontal o vertical.
Conductividad hidrulica equivalente para flujo horizontal

La velocidad de descarga a travs de las

capas es distinta e independiente, pero el
gradiente hidrulico equivalente es igual
para cada capa, es por esto que la
cantidad de flujo que atraviesa la muestra
de suelo es la suma de la cantidad de cada
capa.
q=v H 1 , lo que equivale:
q=v 1 H 1 1+ v 2 H 2 1+v 3 H 3 1+ .. . . .+ v n H n 1

Como v =k H eq i eq , entonces la
conductividad hidrulica equivalente
horizontal:

1
k H (eq )= ( k H +k H +k H + k Hn H n )
H H1 1 H2 2 H3 3

Conductividad hidrulica equivalente para flujo vertical

En este caso la velocidad de descarga a travs de las capas es la misma pero la prdida de carga
total es igual a la suma de las prdidas de carga por cada capa.

v =v 1=v 2=v3 =. ...=v n

h=h1+ h2 +h3 +. . ..+ hn

H
k V (eq)=
H1 H H H
( )( )( ) ( )
kv 1
+ 2 + 3 +. ..+ n
kv 2 kv3 k vn
 4. Para conocer la permeabilidad promedio en terreno, se hacen pruebas de bombeo a travs
de pozos en la direccin del flujo. stas pueden ser en estratos de suelos no confinados y
confinados.
Prueba de bombeo en un pozo en un estrato permeable no confinado
La prueba consiste en bombear agua a travs de un pozo de prueba, adems se tienen
pozos de observacin ubicados a distancias radiales del pozo de prueba. El bombeo
contina hasta que se obtenga un rgimen permanente, es decir cuando el nivel de agua
sea constante en el pozo de prueba y los pozos de observacin. La tasa de flujo hacia el
pozo es igual al caudal de bombeo, se describe como:

q=k ( dhdr )2 rH , despejando k y a travs de un proceso de integracin se obtiene la

permeabilidad promedio, como:

r1

k=
2.303 q log 10 ()
r2
( h1h2 )

Prueba de bombeo en un pozo que penetra la profundidad total de un acufero

confinado
La prueba en un estrato confinado se realiza de la misma forma bombeando el
flujo de agua desde un pozo de prueba y observando el nivel piezomtrico (nivel
de agua en el acufero) a travs de pozos de observacin. El agua entra al pozo
directamente desde el acufero, dado que est confinado. As la permeabilidad
promedio en la direccin del flujo:

r1

k=
q log 10 ()
r2
2.727 H ( h1h2 )