Equilibrio cido-bsico en el organismo humano

El equilibrio de los cidos y las bases en los lquidos corporales del cuerpo
humano es de importancia vital. Un desequilibrio puede provocar acidosis o
alcalosis que son unos sntomas que sin tratamiento tienen consecuencias graves.
El pH sanguneo fisiolgico se encuentra entre 7.35 y 7.45 con un valor medio de
7.4. Un pH debajo de 7.35 es una acidosis y un pH ms alto que 7.45 se llama
alcalosis. Para evitar un desequilibrio entre cidos y bases durante el metabolismo
diario, el cuerpo dispone de varios sistemas reguladores.

Qu es el pH?
El pH es una escala numrica de 1 a 14 (en solucin acuosa) utilizada para medir
la acidez y basicidad de una solucin. Se refiere a la concentracin de los iones de
hidrgeno (H+) en la solucin. Anlogo al pH, existe tambin el pOH que se refiere
a la concentracin de iones hidroxilo (OH-). En una solucin, el valor pH ms el
valor pOH es siempre 14: pH + pOH = 14
La soluciones con un pH menor a 7 son cidas, mayor a 7 bsicas y un pH de 7
indica neutralidad.

Cada una de las secreciones o lquidos corporales tiene un pH ptimo que

podemos observar en la imagen siguiente:

El pH se define como el logaritmo negativo (-log) de base 10 de la actividad de los

iones de hidrgeno (aH). Muchas veces para simplificar las frmulas, se
reemplaza la actividad de los iones H+ por su concentracin que, en la prctica,
da unos resultados suficientemente exactos:
Se escribe "H3O" en vez de H+ porque as es qumicamente correcto. En las
disoluciones no se encuentran slo molculas de H2O mas disocian en iones
hidronio (H3O+) e iones hidroxilo (OH-):
2H2O = 1H3O+ + 1OH-. Para hacer la frmula ms simple podemos escribir (H+)
en vez de (H3O+) y descuidar la divisin por (mol/l) as que decimos:

El pH es el logaritmo negativo de base 10 de la concentracin de los iones de

hidrgeno.
pH = -log c(H+)

La acidez (y a consecuencia el pH) de una solucin depende de la concentracin

de iones H+ presentes en ella. Cuando disolvemos un cido (A) en agua, disocia
en un anin y un H+:
AH = A- + H+. La concentracin de H+ de la solucin aumenta por lo que baja el
pH. Asimismo, una base (B) disuelta en agua disocia en un catin y un OH-: BOH
= B+ + OH-. Los iones hidroxilo capturan unos de los H+ presentes en la
solucin para formar H2O, as que aumenta el pH.

El pH necesita ser constante: los sistemas amortiguadores

Para el correcto funcionamiento de las reacciones qumicas vitales es necesario

que el pH de los lquidos corporales se mantenga entre sus lmites; en el caso de
la sangre entre 7.35 y 7.45.
A diario se producen cidos y bases por el metabolismo celular, predominando la
produccin de los cidos. Esta tabla muestra las cantidades de H+ y OH- que
resultan diariamente:

Dependiendo de su estilo de vida, cada persona produce cantidades diferentes de

cidos y bases. Por ejemplo, una dieta rica en carne y pobre en verdura conlleva
la produccin de an ms cidos que una dieta rica en verdura fresca.

El metabolismo se lleva a cabo en las clulas y despus los metabolitos (ya que
sean cidos, bsicos o neutros) tienen que ser transportados a los rganos de
excrecin. Por eso el cuerpo dispone de varios sistemas intracelulares y
extracelulares, llamados buffer o amortiguadores, que permiten mantener el pH
constante. Los buffer son sustancias que son capaces de unirse a cidos (o H+)
de manera reversible para que estos no afecten el pH. En concreto, el sistema
buffer consiste de un cido dbil y su base conyugada o al revs, una base y su
cido conyugado. Cada sistema buffer obra en un margen concreto de pH.

El principio de Le Chatelier
Aqu hay que mencionar un principio qumico muy importante para entender los
sistemas amortiguadores, el principio de Le Chatelier:
En los sistemas qumicos siempre se establece un equilibrio. Por ejemplo, cuando
disolvemos sal (NaCl) en un vaso de agua disociar en iones de sodio (Na+) y
cloro (Cl-). Pero no es que ahora haya slo sal disociada en iones en el vaso sino
tambin un porcentaje de NaCl. La reaccin de la disociacin ocurre
continuamente y en ambas direcciones; el sistema est en equilibrio. Esto se
expresa en la frmula qumica por medio de las dos flechas: NaCl <=> Na+ + Cl-.
Cada equilibrio se establece a una concentracin, temperatura y presin parcial
determinada. Si una de estas magnitudes cambia, el sistema vara para
contrarrestar ese cambio. En nuestro ejemplo, si echamos ms NaCl en el vaso el
equilibrio se desplazar a la derecha, es decir ocurre preferiblemente la
disociacin hasta que se haya establecido un nuevo equilibrio.
Por otro lado, si aumentamos la concentracin de Cl- (por ejemplo aadiendo KCl
al vaso de agua) el equilibrio se desplazar a la izquierda.

Seguimos con los sistemas amortiguadores ms importantes:

(1) Sistema amortiguador del bicarbonato.

Es el sistema ms importante en el lquido extracelular (especialmente en la
sangre). Se compone de dixido de carbono (CO2), agua (H2O), cido carbnico
(H2CO3), ion de hidrgeno (H+) y anin carbonato cido (HCO3-, muchas veces
llamado bicarbonato):

CO2 + H2O <=> H2CO3 <=> H+ + HCO3-

Durante la respiracin celular se produce CO2 como producto de desecho.

Reacciona con el agua para formar el cido carbnico, una reaccin que es
catalizada por la enzima anhidrasa carbnica. La disociacin de H2CO3 en iones
no necesita catalizador. La sangre que pasa el pulmn libera el CO2 otra vez y
este es eliminado por la respiracin. Cuando hay exceso de H+, segn el principio
de Le Chatelier el equilibrio se desplaza hacia la izquierda, es decir se produce
ms CO2 que es eliminado por el aire expiratorio. De esa manera se "exhala" la
acidez excedente.

(2) Sistema amortiguador de las protenas.

La carga negativa de las protenas les proporciona la capacidad de ligar protones
(H+). Aunque son abundantes en las clulas y en la sangre, tienen su importancia
mayor en el compartimiento intracelular.
(3) Sistema amortiguador de la hemoglobina.
Primero, la hemoglobina es capaz de ligar el CO2 producido en los tejidos por
medio de sus grupos amino. En los alvolos pulmonares donde existe una
concentracin alta de O2, la hemoglobina desoxigenada tiende a liberar su
CO2 al plasma sanguneo y aceptar O2. Luego el CO2 difunde de los capilares al
aire.
Segundo, como protena la hemoglobina amortigua el pH sanguneo capturando
protones. An ms: la hemoglobina desoxigenada es capaz de ligar ms H+ que
la hemoglobina oxigenada. Ese efecto es especialmente importante en los tejidos
donde se producen muchos iones hidrgeno como es el caso en los msculos que
estn trabajando. Despus de liberar su oxgeno al tejido muscular, la
hemoglobina puede ligar los H+ y llevarlos a los pulmones y al rin.

(4) Sistemas amortiguadores del fosfato y del amonaco.

Los fosfatos orgnicos como el ADP, ATP, Glucosa-1-fosfato y el 2,3-DPG son
amortiguadores intracelulares.
Al contrario, los fosfatos inorgnicos y el amonaco son muy importantes a nivel
del rin. Cada da el rin tiene que excretar 60-100 mmol de H+ pero el pH de la
orina no puede caer por debajo de 3.5. Los fosfatos y el amonaco intervienen en
los tbulos renales para mantener constante el pH de la orina.
HPO4-- + H+ <=> H2PO4-.
El cuerpo puede tambin excretar los protones unindolos al amonaco (NH3) que
en solucin acuosa acta como base, creando iones de amonio (NH4) que se
excretan con la orina.

Otros sistemas regulatorios: pulmn y rin

Ya hemos mencionado el rol central que el pulmn juega en la regulacin del

equilibrio cido-bsico mediante la exhalacin o retencin del CO2. Si se produce
un desequilibrio que supera la capacidad de los sistemas amortiguadores, el
cuerpo reacciona aumentando o disminuyendo la frecuencia respiratoria.
Es un mecanismo a corto plazo ya que la respiracin reacciona dentro de minutos
a cambios del pH sanguneo. La regulacin mediante el rin es un mecanismo a
largo plazo; reacciona ms lentamente. Es capaz de retener o excretar
bicarbonato (HCO3-) y H+ segn sea necesario.