El producto interior bruto (PIB), que es una medida del valor de todos los bienes y

los servicios que se producen en un pas en un ao. El PIB puede calcularse por
medio del valor de la produccin de un pas o, lo que es lo mismo, por medio de la
renta total de un pas, en forma de salarios, alquileres, intereses y beneficios.

La utilizacin del PIB para medir el bienestar de un pas no est exenta de

problemas. El PIB no mide muchos aspectos del bienestar econmico y existen
serios problemas conceptuales y prcticos para medir y comparar el PIB de
distintos pases o de un mismo pas, pero de diferentes periodos de tiempo. Sin
embargo, a pesar de estos inconvenientes, el PIB sigue siendo una medida
aproximada y rpida del nivel de vida. En una escala logartmica, los espacios
iguales en el eje de ordenadas corresponden a diferencias proporcionales iguales
entre los sucesivos valores de la variable representada.

El crecimiento, en la distincin trazada por los economistas, es un fenmeno a

largo plazo. La situacin de la economa flucta anual o incluso mensualmente.
Sin embargo, nos resulta til distinguir estas fluctuaciones a corto plazo, que se
denominan ciclos econmicos, de las tendencias a ms largo plazo que duran
dcadas.

La ausencia de crecimiento tendencial no significa que los niveles de vida

permanecieran constantes. Muy al contrario. La economa preindustrial
experimentaba fluctuaciones interanuales (provocadas a menudo por el estado de
las cosechas) y ciclos a ms largo plazo, que a veces duraban cientos de aos.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la tasa media de crecimiento de la renta mundial

aument, al contagiarse el crecimiento a una gran parte del planeta. El 72 por
ciento de la poblacin mundial vive en pases cuya renta per cpita se duplic
como mnimo entre 1960 y 2000, y el 27 por ciento en pases en los que la renta
per cpita se ha cuadruplicado con creces. Sin embargo, incluso durante este
periodo algunas partes del mundo no han crecido. En muchos pases,
especialmente en el frica subsahariana, la renta per cpita disminuy durante
este periodo de 40 aos.

La distribucin desigual de la renta entre los pases posiblemente sea el hecho

econmico ms importante en el mundo actual. Este elevado nivel de desigualdad
influye en las tendencias de las relaciones internacionales, el medio ambiente y la
salud. La implicacin ms importante de la diferencia entre los pases ricos y los
pobres es que induce a pensar que existen posibilidades de atenuar la pobreza. El
hecho de que tantos pases hayan abandonado la pobreza desde Estados
Unidos a partir del siglo XIX hasta Corea del Sur a partir de los aos cincuenta
es una esperanzadora seal para los miles de millones de personas que siguen
estando necesitadas. De hecho, a pesar de todos los problemas econmicos que
existen en el mundo de hoy, vivimos en el mayor periodo de reduccin de la
pobreza de la historia del planeta. Para los economistas, las diferencias entre los
pases ricos y los pobres y la divergente experiencia de los que crecieron
rpidamente y los que se estancaron, plantean algunos enigmas. Los economistas
han estado interesados tradicionalmente en determinar los factores que
propician el crecimiento econmico.

El crecimiento econmico se ha convertido en la religin secular de las sociedades

industriales para avanzar. Son diversas las razones por las que se le concede
dicha importancia, pero en trminos generales hay un cierto consenso en afirmar
que a travs de l se consigue un mayor bienestar en una nacin, puesto que
supone un mayor empleo y la generacin de una mayor cantidad de bienes y
servicios destinados a satisfacer las necesidades.