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El trmino 'cncer' se refiere a todo tipo de tumoracin que se produce en cualquier tejido del organismo,
cuyas clulas presentan un crecimiento incontrolado, y tienen la capacidad de invadir los tejidos vecinos y
dar lugar a metstasis, es decir, al desarrollo de tumores en otros lugares distintos de aquel en el que se
origin el tumor. Estas clulas, que han perdido sus caractersticas funcionales iniciales tienen, adems, la
capacidad de inducir la formacin de nuevos vasos sanguneos.
Esta prdida del control fisiolgico del crecimiento celular deriva de la expresin anmala del material
gentico, de tal forma que todos los tumores se desarrollan por la acumulacin de mutaciones en las clulas
que los originan. Se puede afirmar que el cncer es una enfermedad gentica y que estas alteraciones
presentes en el ADN de las clulas tumorales son heredadas o adquiridas.
No obstante, existen ms de 200 tipos distintos de tumores, cada uno de los cuales tiene un origen y unas
caractersticas particulares, con una evolucin, pronstico y tratamiento diferente. En nuestro especial sobre
cncerencontrars los tipos de cncer ms comunes.
Los avances en el diagnstico precoz de varios de estos tumores, unido a la mejora de los tratamientos
oncolgicos, cada vez ms eficaces, hace que en los ltimos aos la tasa de mortalidad por esta enfermedad
se haya reducido en muchos pases considerablemente. Sin embargo, cada ao el nmero de casos
detectados sigue en aumento. Sin ir ms lejos, los ltimos datos recogidos en Espaa (ao 2012) muestran
que se diagnosticaron 215.534 tumores, y las estimaciones para el 2015 hablan de 227.000 casos.
As pues, el desarrollo de un tumor maligno requiere complejas interacciones entre factores exgenos y
endgenos que, tambin, pueden producir alteraciones genticas.
Se denominan carcingenos a los agentes exgenos que causan mutaciones en determinados genes.
Algunos ejemplos seran:
Carcingenos segn el estilo de vida: riesgo atribuible 45%. Dentro de este grupo se incluyen el humo del
tabaco (cncer de: pulmn, laringe, cavidad bucal, esfago, rin, vejiga y pncreas); mascar tabaco
(cavidad bucal);alcohol (cavidad bucal, esfago, laringe, hgado); factores dietticos (colon, mama,
endometrio, estmago). Dentro de la dieta tambin existen algunas sustancias que se han relacionado con
un efecto protector frente al cncer (fibras, aceite de oliva, vitaminas C y E...). Factores reproductivos (mama,
endometrio, ovario).
Radiaciones: riesgo atribuible 5%. Entre ellos, el radn (cncer de pulmn) o la radiacin solar (melanoma).
Carcingenos biolgicos: riesgo atribuible 4%. Los agentes infecciosos ms claramente asociados a
cnceres humanos son: la infeccin crnica por virus de las hepatitis B y C con el hepatocarcinoma; el virus
del papiloma humano con el cncer de cuello uterino; el virus Epstein-Barr y el Linfoma de BurKitt con el
carcinoma de nasofaringe; helicobacter pylori con el cncer gstrico.
Carcingenos ocupacionales: dependen de la profesin y sus riesgos asociados. Tienen un riesgo
atribuible 4%.
Frmacos: riesgo atribuible 2%. Existen una serie de frmacos cuya utilizacin se ha asociado al desarrollo
de determinados cnceres. Por ejemplo, los anticonceptivos orales secuenciales y los estrgenos utilizados
en lamenopausia aumentan el riesgo de cncer de cuerpo uterino y de mama. Los anticonceptivos orales
combinados son posibles factores de riesgo de cncer de hgado, cuello uterino y tal vez de mama, aunque
reducen la incidencia de cncer de cuerpo uterino y de ovario.
Factores hereditarios: (carcingenos endgenos): adems de los anteriores factores exgenos, existen
numerosas alteraciones genticas y cromosmicas que estn asociadas con el riesgo de desarrollo del
cncer. La mayora de los genes que predisponen al cncer hereditario estn implicados en el control del
crecimiento celular. El cncer hereditario se ha asociado con el cncer de mama, colorrectal, ovario, gstrico,
endometrio, sarcomas y linfomas.
Aspectos generales: afectacin del estado general, fiebre, astenia, anorexia, prdida de peso.
Digestivo: perdida de apetito, disfagia, vmitos, alteracin del ritmo intestinal, hemorragias, hipo.
Respiratorio: tos, hemoptisis, disnea, dolor torcico.
Cardiovascular: disnea, edemas, dolor precordial, palpitaciones.
Genitourinario: hematuria, sntomas urinarios.
Locomotor: dolor seo.
Sistema nervioso: cefalea, dficit neurolgico, crisis convulsivas, alteraciones de la conciencia
Sistema cutneo: alteraciones de la coloracin (palidez, ictericia), picor, presencia de lesiones,
tumoraciones, adenopatas
Complicaciones del cncer
Relacionados con los sntomas antes mencionados, existen en el paciente oncolgico mltiples
complicaciones derivadas de la presencia del tumor, y que pueden requerir una actuacin urgente, bien
porque exista compromiso vital, o bien para evitar posibles secuelas. Estas son las complicaciones del
cncer ms habituales:
Sndrome de vena cava superior: es la expresin clnica de la obstruccin parcial o completa del retorno
venoso a travs de la vena cava superior hacia el corazn. Las causas ms frecuentes son el cncer de
pulmn y los linfomas.
Taponamiento cardiaco: es la acumulacin de lquido en la cavidad pericrdica, en cantidad suficiente
como para producir dificultad grave de la entrada de sangre en los ventrculos. La causa ms frecuente es el
derrame pericrdico secundario a afectacin tumoral del pericardio.
Obstruccin intestinal: es una complicacin frecuente en estadios avanzados de pacientes con carcinoma
colorrectal, ovario, gstrico, pncreas, tero y vejiga. Suele relacionarse con una masa intra-abdominal, y se
asocia a criterio de mal pronstico.
Sndrome de hipertensin intracraneal: consecuencia de la presencia de lesiones ocupantes de espacio
intra o extracerebrales (metstasis cerebrales o tumores primarios del cerebro).
Sndrome de compresin medular: provocado por una lesin neoplsica situada por fuera de la meninge
duramadre. La causa ms frecuente de este cuadro es el cncer de pulmn en el varn y el cncer de mama
en la mujer.
Complicaciones metablicas: alteraciones del calcio, sodio, cido rico, etctera.
Enfermedad tromboemblica venosa: los pacientes con cncer tienen un riesgo elevado de trombosis
venosa profunda (TVP) y troboembolismo pulmonar (TEP). Las causas son mltiples: la liberacin por el
tumor de sustancias que activan la coagulacin, la compresin extrnseca de tejidos, la inmovilizacin, las
intervenciones quirrgicas, la quimioterapia y la insercin de catteres venosos centrales.
Historia clnica
Debe ser exhaustiva, detallada y completa. Deben ser recogidos todos los sntomas referidos por el paciente,
as como sus caractersticas: inicio, evolucin temporal, factores desencadenante, etctera. Es fundamental
preguntar por los antecedentes; hbitos y exposicin a txicos; tratamientos con medicamentos; alergias;
antecedentes laborales; antecedentes oncolgicos familiares.
Exploracin fsica
Permite conocer datos acerca de la localizacin tumoral, tamao, consistencia, mrgenes, relaciones
anatmicas, movilidad, inflamacin, dolor, ulceracin o sangrado, la presencia de ganglios patolgicos y la
repercusin del tumor sobre el estado general del paciente.
Diagnstico histopatolgico
Cualquier tumor maligno solo puede ser considerado como tal si hay un diagnstico histolgico definitivo. Por
esta causa, antes de tratar a un enfermo, es precisa una confirmacin histolgica mediante biopsia, puncin-
aspiracin con aguja fina de masas slidas o qusticas o el examen de la pieza quirrgica.
Diagnstico molecular
Su objetivo principal es determinar las anormalidades genticas asociadas a mutaciones en el DNA. Entre
sus utilidades a nivel clnico destacan: establecer el diagnstico definitivo y la clasificacin de tumores con
alteraciones moleculares nicas; posibilidad de una deteccin precoz de clulas tumorales; aportacin de
informacin pronstica, y la posibilidad de seleccin de un tratamiento individualizado, evitando toxicidades
innecesarias. Ejemplo: en el cncer de mama, donde el oncogn HER-2neu se encuentra amplificado en un
15-20% de los casos, confiriendo un peor pronstico, su determinacin permite la indicacin de un
tratamiento especfico con un anticuerpo monoclonal (trastuzumab).
Tcnicas endoscpicas
Son tiles en el diagnstico de tumores que asientan en el aparato digestivo y el rbol bronquial.
Las endoscopias digestivas (altas y bajas) permiten ver las caractersticas del tumor y tomar biopsias, as
como la fibrobroncoscopia en relacin con el rbol bronquial. La histeroscopia para tumores del endometrio y
la citoscopia para tumores vesicales.
Ecografa
Esta tcnica inocua se utiliza para valorar fundamentalmente estructuras abdominales: hgado y tumores de
la va biliar. La ecografa endoscpica es importante para el estudio de neoplasias gastrointestinales y
pancreticas, ya que explora las distintas capas de la pared del tracto digestivo. Se puede realizar puncin-
aspiracin con aguja fina (PAAF) bajo control ecogrfico en casi todos los rganos.
La TAC de trax proporciona gran resolucin para el estudio de estructuras mediastnicas y de regiones
pulmonares: estadificacin del cncer de pulmn,mesotelioma maligno, metstasis pulmonares de tumores
extratorcicos,estadificacin del cncer de esfago. La TAC abdominal es til en el estudio de la invasin
local, linftica y de metstasis a distancia de procesos neoplsicos abdominales; permite la toma de biopsias
guiadas. Es especialmente til en la valoracin de tumores y adenopatas retroperitoneales, as como en el
estudio de extensin de tumores plvicos. La TAC craneal es til para la determinacin de lesiones
cerebrales, primarias o metastsicas, aunque la RM cerebral tiene mayor rendimiento en lesiones de menos
de 1 cm.
Marcadores tumorales
Son sustancias que se pueden detectar en cantidades superiores a las normales en la sangre u orina de los
pacientes con ciertos tipos de cncer. Son producidos por el propio tumor, o por el organismo como
respuesta a la presencia de la neoplasia o de ciertos procesos benignos. Por s solos, no son suficientes
para diagnosticar un cncer, ya que pueden elevarse en enfermedades benignas, no se elevan en todas las
personas con cncer, y no son especficos en general de una nica neoplasia. Su papel principal es la
monitorizacin de la respuesta al tratamiento y el diagnstico de sospecha de la recada. Los ms frecuentes
son:
definicion
causas
consecuencias
TIPOS DE BASURA
SOLUCIONES