Hagiografa

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La hagiografa (del griego: , santo, y , escritura)1 es la historia de las vidas de los

santos. Al autor o practicante de la hagiografa se le denomina hagigrafo. Se denomina tambin
como hagigrafo a cualquier autor de los libros de la Sagrada Escritura, y, en la Biblia hebrea, a
cada libro de la tercera parte.

Aunque el trmino se utilizaba nicamente para este fin en la tradicin cristiana desde sus
orgenes, e incluso se refera ms propiamente al estudio colectivo de los santos (vidas de santos)
en vez de uno en particular, actualmente se usa de forma extendida para referirse no slo a las
biografas de figuras equivalentes de religiones no cristianas, sino a las de personas que, para su
bigrafo, renen mritos tan excepcionales y estn a un nivel tan separado del resto que en la
prctica les trata como a santos. El uso del trmino, en estos casos, suele ser peyorativo, por quien
quiere criticar la falta de objetividad del autor.

En el siglo IV, tras la conversin de Constantino, se compilaron muchos martirologios, narrando

(muchas veces con gran realismo y truculencia, lo que contribuy no poco a su xito) las
excepcionales circunstancias de los mrtires durante las persecuciones. Esta literatura cristiana
martirial (Actas de los Mrtires y las Pasiones o Martyria) surgida en el siglo II, fue suplida o
sucedida por la biografa de personajes milagrosos; en este campo (hagiogrfico) la figura ejemplar
fue Atanasio de Alejandra: su obra Vida de San Antonio (escrita en 356 o 357) puede considerarse
el acta fundacional de este nuevo gnero histrico. Escrita al poco tiempo de morir el clebre
ermitao, la popularidad de su biografa fue inmediata, tanto en Oriente como en Occidente.
Atanasio pudo inspirarse en los prototipos paganos de "hombres santos", como Pitgoras y
Apolonio de Tiana, que alcanzaron las cimas de la sabidura y la perfeccin humana segn los
criterios de la paideia clsica. Pero Atanasio habla de una santidad distinta, que no se adquiere con
la reflexin filosfica, sino en la bsqueda incansable de Dios, en la soledad del desierto,
superando tentaciones demonacas y curtindose en un ascetismo sobrehumano. Este prototipo
de santidad, ideal espiritual de todo buen cristiano de la poca, se encarn por un elevado nmero
de monjes, obispos y ermitaos, a cuyas tumbas o lugares de retiro acuda el pueblo fiel en busca
de remedio para sus enfermedades, iluminacin para cualquier otra adversidad o mediacin ante
los poderes celestiales. La santidad relev as a la filosofa como el camino privilegiado de
perfeccin. En ese mundo clsico dominado ideolgicamente por el cristianismo, las biografas de
hroes, emperadores, capitanes o filsofos. dejaron su lugar a las de estos personajes singulares,
autnticos sucesores espirituales de los mrtires, que vencen a los demonios y cumplen inslitos
milagros con la asistencia de Dios.2

Las vidas de santos se lean como sermones y se catalogaban en calendarios anuales o menaion
(del griego , menaos, "mensual"), de los que se hacan versiones cortas, del santo de cada
da, o synaxarion. Las hagiografas elegidas por un compilador para formar un libro de vidas de
santos se denominaban paterikon (del griego , patras, "padre").

En Europa Occidental, la hagiografa ms divulgada en la Baja Edad Media y el Renacimiento fue la

Leyenda urea de Jacopo da Vorgine y, durante la Edad Moderna, las Acta Sanctorum
comenzadas por el jesuita Jean Bolland.