Jos Escobar

Los orgenes de la obra de Larra

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 Jos Escobar

Los orgenes de la obra de Larra

A la memoria de mi padre

... el fin del Pensador es reformar sus Espaoles, que es lo que ms le duele, como
verdadero Patricio.

Jos Clavijo y Fajardo, El Pensador, Pensamiento XLV:

Definicin de la Stira.

Tal vez un da salte a los ojos del ms ciego que los verdaderos patriotas han sido aqullos
que se han preguntado, como Larra: Dnde est Espaa? Dnde est? Porque eso que
se nos da como Espaa no nos sirve para nada.

Jos Ortega y Gasset, El Imparcial, 11 de julio de 1912

-11-

Introduccin

1. Cuestiones preliminares

La actualidad de Larra se ha afirmado generacin tras generacin. Escritores de diferentes

pocas -entre otros Ferrer del Ro, Clarn, Azorn, Ramn Gmez de la Serna, Antonio
Espina en la Revista de Occidente, Juan Goytisolo- han dado testimonio. En los ltimos
aos la frecuencia con que han aparecido varias colecciones de sus artculos (en las
recientes series de libros de bolsillo parece casi obligado dedicar un nmero a Larra) nos
revela la demanda e inters de los lectores. Los ttulos de estas colecciones (Artculos
sociales, Artculos polticos, En este pas y otros artculos, por ejemplo) expresan en qu
consiste su atractivo hoy da, siempre en funcin de esa actualidad que parece constante.
Este inters ha suscitado ensayos, artculos y algn libro de crtica impresionista. Dos
revistas muy representativas, nsula y la Revista de Occidente, han dedicado a Larra
nmeros especiales como homenaje y testimonio de su presencia. El de la Revista de
Occidente tiene la particularidad -12- de que las colaboraciones fueron seleccionadas en
un concurso reservado a la ltima hornada juvenil, de menos de treinta aos, en el ao
1967.

Sin embargo, la investigacin literaria no ha respondido con el mismo inters. La biografa

de Larra publicada en 1834 por Ismael Snchez Estevan todava sigue siendo la ms
completa, pero no puede considerarse definitiva. Los estudios actuales sobre Larra deben
partir de este libro y de los trabajos de dos larristas extranjeros: -13- los artculos
publicados por F. Courtney Tarr, de los Estados Unidos, entre 1928 y 1940, y los que desde
1935 ha venido dndonos el profesor de la Sorbona, Aristide Rumeau. Hoy por hoy es l la
mxima autoridad en Larra y an debemos esperar nuevos frutos de su saber.

Teniendo en cuenta el estado actual de la investigacin sobre Larra y su obra, todava se

hace necesario el trabajo de acarrear materiales, acudiendo a las fuentes de origen. Por no
tener no tenemos ni una edicin siquiera aproximadamente completa de sus artculos.
Muchos de ellos siguen enterrados en los peridicos en que se publicaron originariamente.
F. C. Tarr, segn anunci en varios de sus trabajos, se propona editar los artculos no
coleccionados de Larra. En las ediciones aparecidas despus de los trabajos del profesor
norteamericano, estos artculos no se han tenido en cuenta. Con este grave reparo, la
edicin ms til que disponemos hasta ahora para fines de investigacin es la que en 1960
public Carlos Seco Serrano en cuatro tomos de la Biblioteca de Autores Espaoles. (Desde
ahora advertimos que siempre que el texto de Larra a que nos refiramos en adelante -14-
se halle en esta edicin, citaremos por ella. Cuando el texto referido no haya sido recogido
en volumen aparte, remitiremos a la publicacin en que apareci originariamente).

Queda mucho que desbrozar. Antes de emprender el estudio crtico de conjunto que la
importancia de la obra de Larra requiere, bueno ser resolver las cuestiones bsicas.
Leyendo a Larra, al Larra de los mejores artculos, hemos sentido el inters de aclarar
algunos puntos preliminares. Y puestos a estudiar su obra, se nos ha impuesto la necesidad
de estudiar sus orgenes, su raigambre, teniendo en cuenta las corrientes y las circunstancias
que contribuyeron a formar la mentalidad propia del escritor.

Se ha insistido mucho, por ejemplo, en el carcter inslito de su crtica sin tener demasiado
en cuenta las circunstancias literarias e intelectuales de Espaa durante las primeras
dcadas del siglo XIX. Esta insistencia puede llevarnos a sacar de quicio la obra de Larra, a
arrancarla del terreno en que est enraizada. El carcter inslito de Larra en el panorama
intelectual de la Espaa de su poca suele atribuirse a su formacin fuera del pas.
Realmente, lo de la formacin francesa de Larra se ha hecho un tpico repetido en los
manuales, sin pensar que toda la formacin que pudo recibir en Francia durante su
permanencia all fue la que le dieran en la escuela primaria, de los cinco a los nueve aos
de edad. Leyendo a ciertos crticos se tiene la impresin de que Fgaro es como un rbol
trasplantado a suelo nuevo donde no logra aclimatarse, como si la razn ltima de su crtica
no fuera ms que un simple problema -15- de adaptacin. Segn eso, Larra sera un
escritor francs a quien le toc vivir en Espaa y por eso escribi en espaol, no sin
galicismos. Otros ven agudizado este problema de la inadaptacin por motivos meramente
personales. Tratan de explicar o justificar la amargura y el pesimismo de Larra por razones
temperamentales y desequilibrios sentimentales. Nos parece esto un repetido intento de
querer quitarle hierro a la crtica, reduciendo el alcance de una obra que no en vano sigue
viva para muchos lectores.

Dnde estn realmente las races ideolgicas que sustentan el espritu crtico del Duende
Satrico del Da en los orgenes de la obra de Larra? Cules son las motivaciones
expresivas que alientan este espritu crtico? stas han sido, fundamentalmente, las
preguntas que han orientado nuestra investigacin cuyos resultados presentamos aqu. Con
ello advertimos que no vamos a adentrarnos en la obra de Larra. Nos quedamos slo en los
umbrales. Lo que vamos a considerar son los escritos primerizos anteriores al Pobrecito
Hablador, es decir, anteriores a lo que el autor mismo considera como punto de partida de
su obra. Los valoramos en cuanto -16- testimonios a travs de los cuales podemos asistir
a la iniciacin del escritor. Son documentos, pero documentos llenos de vida y de intencin
expresiva. Las preocupaciones que motivan el quehacer literario de Larra empiezan a
fraguar en plena ominosa dcada y el joven aprendiz de escritor las expresa como puede en
los versos y en la prosa que por entonces escribe con empeo. All hemos ido a buscarlas,
en sus primeros artculos conocidos -los del Duende Satrico del Da, de 1828-, en las odas
que hizo imprimir en 1827 y 1829, en algunos borradores que se han conservado y en las
composiciones en verso que dej guardadas y han llegado hasta nosotros.

Adems, con la generosa ayuda econmica del Canada Council, hemos podido repasar en la
Biblioteca Nacional y en la Hemeroteca Municipal de Madrid las colecciones de viejos
peridicos de la poca de donde hemos acarreado materiales que nos han servido para
construir partes del presente libro o que utilizaremos en futuros trabajos. En las pginas que
siguen ofrecemos textos del Correo Literario y Mercantil (1828-1833), La Gaceta de
Bayona (1828-1830), Cartas Espaolas (1831-1832), La Revista Espaola (1832-1835).
Tambin hemos acudido a publicaciones del siglo XVIII (El Duende Especulativo, El
Pensador, El Censor) buscando la genealoga literaria del Duende Satrico del Da.

-17-

2. El Duende y la crtica

El estudio del Duende Satrico del Da constituye la parte central del libro que ahora
ofrecemos. Hasta ahora no se le ha prestado mucha atencin a esta primera serie de
artculos. Larra no incluy ninguno de ellos en volumen aparte y apenas se conservan
ejemplares de los cinco cuadernos que forman la coleccin. Su mismo to Eugenio, cuando
en 1835 escribe una biografa de su sobrino, no dispona de datos muy exactos. A los
diecinueve aos -refiere Eugenio de Larra- empez a publicar un peridico muy erudito y
mordaz satirizando las costumbres madrileas, con el ttulo de Duende Satrico, que
suspendi al ao y medio de su publicacin, porque personas de valimiento que se crean
satirizadas en l interpusieron su influjo con el Gobierno para que mandase suspender su
publicacin, y lo lograron. Tarr considera estas lneas como the vague and somewhat
inaccurate statement of Larras uncle. Ms adelante daremos algunos datos, desconocidos
por Tarr, que sustentan la afirmacin del to de Larra. En todo caso, es -18- seguro que la
vida del Duende no dur ao y medio, ni siquiera lleg al ao.

Hasta llegar a Manuel Chaves (1898) nadie se detiene en estos artculos de Larra. Cayetano
Corts, Ferrer del Ro, Roca de Togores, compaeros del autor, los citan muy de pasada.
Chaves basa la escasa informacin que da en algunos nmeros sueltos que posea su
paisano el marqus de Jerez de los Caballeros. No sabemos en qu pudo basarse Chaves
para decir que algn trabajo del Duende fue reproducido en el Pobrecito Hablador, con
notables variantes. Afirma que El Duende Satrico se public hasta agosto de 1829. Julio
Nombela y Carmen de Burgos repiten la fecha inventada por Chaves, aunque Colombine ya
poda haber comprobado en el Postfgaro de Cotarelo, aparecido un ao antes que su libro,
que el dato era equivocado. En trabajos muy recientes vemos que se mantiene el error con
insistencia.

Hasta que Cotarelo, con poco esmero, reedit en 1818 los artculos del Duende Satrico del
Da en el primer tomo de la coleccin aludida, eran prcticamente desconocidos. Lomba y
Pedraja reprodujo algunos, con ciertos -19- cortes, en los dos primeros volmenes de su
seleccin de artculos de Larra. Almagro San Martn los mezcl todos en el batiburrillo que
llam Artculos completos (ed. cit.), sin indicar fecha ni procedencia. Donde mejor se
pueden leer ahora es en el primer tomo de las Obras de Larra, editadas por Carlos Seco
Serrano. Necesitamos todava una edicin anotada.

El artculo ms conocido del Duende es El caf. Se ha reproducido en antologas y

repetidamente se ha tenido en cuenta en los estudios sobre los orgenes y el desarrollo del
gnero costumbrista. Pero hasta ahora el nico estudio de conjunto sobre esta temprana
obra de Larra es el ya citado de F. Courtney Tarr publicado en 1928. Hizo ver la
importancia que en la formacin del escritor tienen estos desdeados artculos y seal el
lugar que ocupan en la corriente literaria del costumbrismo. El trabajo de Tarr, como primer
intento de estudiar El Duende Satrico del Da, es un punto de partida insoslayable. En los
cuarenta aos que han pasado desde que apareci este importante artculo, nadie que
sepamos ha intentado continuar el camino iniciado por el hispanista -20- norteamericano.
Sin embargo, las posibilidades que ofrece el Duende para esclarecer los orgenes de la obra
de Larra, para descubrir las conexiones originarias que sitan a Larra en la tradicin liberal
de la Espaa moderna, hacen necesario un estudio ms pormenorizado de algunas de las
cuestiones suscitadas por Tarr y al mismo tiempo dedicar atencin a aspectos que hasta
ahora no se han tenido en cuenta. Es una tarea que a pesar de su aparente sequedad
bibliogrfica nos parece atrayente en cuanto que a medida que nos adentramos en la
investigacin nos vemos comprometidos con la situacin intelectual espaola en que
germina una obra literaria -los artculos de Larra a partir del Pobrecito Hablador- cuya
vigencia se mantiene acuciante en la Espaa de hoy.

Toronto, Glendon College,

York University,
agosto de 1972
 -21-

Captulo primero. Perodo de formacin

1. Formacin bsica

La personalidad de Larra se forma en circunstancias histricas enlazadas con su misma

existencia. Como tantos muchachos espaoles desde aquella poca hasta nuestros das,
Mariano Jos de Larra es el hijo de un exiliado poltico. Su padre es un afrancesado. Desde
los cuatro a los nueve aos Larra vive en Francia. All, en colegios de Burdeos y Pars,
recibe enseanza primaria. El francs se sobrepone a su balbuceante espaol -22- infantil
aprendido antes en su patria. Esto es lo que, aos despus, quiso decir cuando, ya famoso
periodista, afirm en una carta que el francs haba sido su primera lengua, pero que estaba
rouill.

A partir de los nueve aos la educacin de Larra se desarrolla dentro de los cauces
normales de cualquier nio espaol de su clase en aquella poca (colegio de los Escolapios,
Colegio Imperial de los Jesuitas, un curso en la Universidad de Valladolid, Estudios de San
Isidro), hasta que a los diecisiete aos interrumpe sus estudios oficiales. Hasta entonces
sigue lo que Mesonero Romanos, en sus Memorias, considera tpicamente pasos
contados de la juventud de entonces: Los jvenes frecuentaban pro forma las aulas de los
PP. Escolapios, de San Isidro o de Santo Toms, del Seminario de Nobles o el Colegio de
Cadetes, para seguir con sus pasos contados una carrera que les permitiese en -23-
adelante abrir un bufete, entrar en una oficina, o ceir la espada y marchar a servir al Rey.

Durante toda su educacin, Larra vive fuera del hogar. Mucho se ha especulado sobre las
relaciones con sus padres sin que ello haya contribuido gran cosa que digamos a una mayor
comprensin de la obra del escritor. Es posible, sin embargo, que el alejamiento de la
familia a lo largo de toda la infancia y la adolescencia contribuyera a formar su carcter
independiente, preparndole para enfrentarse crticamente con la realidad. Las
circunstancias personales pudieron acentuar las diferencias generacionales entre padre e
hijo, la incomprensin mutua tan frecuente cuando un muchacho, al salir de la
adolescencia, quiere entrar en la juventud por sus propios pasos.

Por lo visto, las desavenencias familiares contribuyeron a decidir la interrupcin de los

estudios. Parece ser que alguno de sus maestros lo recordara luego como un muchacho
aplicado y muy aficionado a leer. Pero, poda encontrar incentivo en aquellas clases un
muchacho cuya curiosidad intelectual empezara a manifestarse crticamente? Lo que pudo
adquirir Larra fue cierta base humanstica de acuerdo con sus aficiones. Quiz estimularan
los escolapios en su alumno el inters en la lengua que iba a demostrar cuando fuera
escritor. As parece indicarlo Pierre L. Ullman en un reciente libro. Considerable
importancia en la formacin del estilo de Larra atribuye este crtico a la clase de Retrica a
que asisti en las Escuelas Pas; por ello resea con cierto detalle el manual con que, -24-
en dicha clase, se enseaba la asignatura, los Elementos de retrica del P. Calixto Hornedo.

En todo caso, no puede decirse que los estudios de Larra fueran muy avanzados. No recibi
formacin universitaria, como tampoco la recibieron la mayora de sus compaeros de
entonces, los escritores de su misma edad: Mesonero Romanos, Espronceda, Ventura de la
Vega, Patricio de la Escosura, los nacidos en la primera dcada del siglo. Larra se qued en
los umbrales de la Universidad, de una Universidad raqutica y en plena decadencia.

Larra, segn Lomba y Pedraja, recibi una educacin bsica sobre la cual vinieron a
sedimentar suavemente tanta lectura desordenada, tantas ideas rodadas de todas partes,
tantos elementos tan mezclados, tan opuestos, algunos bien peregrinos en nuestra patria,
con que nutri su espritu febrilmente en los aos afanosos de su primera juventud. Para
esclarecer la trayectoria intelectual de Larra ser necesario precisar estos elementos. Al
considerar algunos tan peregrinos en nuestra patria, de hecho sita Lomba a nuestro autor
entre los heterodoxos espaoles. Pero ya qued demostrado desde Menndez Pelayo que
la heterodoxia nacional es una corriente muy caudalosa y que sigue el curso azaroso, pero
continuo, de la cultura espaola. Es nuestra propia cultura. Como veremos, los elementos
que constituyen los orgenes de la obra de Larra, si tienen algo de forneos, no son nada
inusitados, sino que, por el contrario, se integran en una ideologa bien asentada en la vida
intelectual del pas. Proceden de la cultura espaola del siglo XVIII, de la Espaa de la
Ilustracin excomulgada por Menndez Pelayo. La ideologa liberal con races en la
Ilustracin dieciochesca orienta las lecturas -25- de Larra durante la poca de formacin.
Estas lecturas y lo que haba aprendido en las clases afloran con incontrolada abundancia en
sus primeras tentativas literarias.

2. La coyuntura histrica

El ambiente fuera de las aulas no era menos sofocante y desesperanzador. En medio de

esta oscura noche intelectual -nos refiere Mesonero Romanos-, a despecho de los rigores y
suspicacia del Gobierno, y lo que era an ms sensible, de la indiferencia completa del
pblico hacia las producciones del ingenio, no faltaban, sin embargo, algunos espritus
juveniles que, no satisfechos con la indigesta y vulgar instruccin que podan recibir en las
aulas de San Isidro o de doa Mara de Aragn, se lanzaban, vidos de saber, a enriquecer
sus conocimientos en el estudio privado de los archivos y bibliotecas, para adquirir una
instruccin que, por desgracia, slo les brindaba en perspectiva con los rigores de una
persecucin injusta o con la cama de un hospital. Inmediatamente despus de este
panorama sombro, Mesonero Romanos enumera una serie de jvenes representativos de
aquella generacin insatisfecha que despierta a la vida del pas en medio del ms siniestro
despotismo, y entre ellos no poda faltar el nombre de Larra. En las Memorias de un
setentn, Mesonero Romanos -si bien a veces un tanto desmemoriado en los detalles- nos
proporciona vivencias muy directas de aquellas circunstancias. Para nosotros tienen un
especial inters por cuanto la descripcin de la nueva juventud nos ofrece rasgos generales
fcilmente aplicables al Larra de aquellos aos. Incluso cuando no lo -26- nombra, no es
difcil adivinar entre los muchachos la figura del futuro escritor. El pasaje, por ejemplo, que
acabamos de citar no puede menos de sugerirnos al joven Larra insatisfecho con la
indigesta y vulgar instruccin que podan recibir en las aulas de San Isidro..., donde curs
el ltimo ao de sus estudios oficiales, e intentando satisfacer con los libros que llegaron a
sus manos la naciente curiosidad intelectual.

El ao 26, en que Larra abandona los estudios, es el Ao Santo y el ao del manifiesto de

los realistas puros. En los recuerdos de Mesonero Romanos las celebraciones religiosas
se confunden caractersticamente con la situacin moral del momento: La ocupacin ms
importante de aquel ao (1826), y que envolva cierto carcter a la vez religioso, poltico y
popular, era el jubileo del Ao Santo, para celebrar el cual se improvisaban diariamente
magnficas procesiones, en que figuraban la Corte y los tribunales y oficinas, las
comunidades, cofradas y establecimientos pblicos, desplegando a porfa su celo religioso
y su pompa mundana para ganar, al paso que las indulgencias de la Iglesia, los favores y
proteccin del Gobierno del Estado. Nadie que lea estas lneas del benevolente Curioso
Parlante puede dejar de percibir lo expresivo de esta asociacin de indulgencias
eclesisticas y polticas, ante las cuales, la juventud del da, segn el mismo Mesonero,
mostraba una actitud de frvolo escepticismo. (Ser difcil para muchos lectores espaoles
situarse en los diecisiete aos de Larra y revivir, actualizndola, la experiencia jubilar?).
As caracteriza el setentn la juventud de aquel ao de indulgencias: Aquella juventud
alegre, descreda, frvola y danzadora, con el transcurso de los aos, la experiencia de la
vida y la revuelta de los tiempos, se convirti luego en representante -27- de las nuevas
ideas de una nueva sociedad. En los prrafos siguientes da una nmina, sin olvidar a
Larra, de los literatos, polticos, militares, abogados que iban a representar esa nueva
ideologa y los intereses de esa nueva sociedad. Eran aquellos muchachos los que
estableceran el puente entre la poca de Fernando VII y la de Mara Cristina. En aquellos
aos de la ominosa dcada absolutista en que se forman las tendencias que luego
dominaron la Espaa liberal, hemos de observar cmo se origina la obra de Larra.

De aquel ambiente no poda salir sino una juventud descreda. La frivolidad era una
consecuencia del escepticismo ante las verdades oficiales del rgimen, pomposamente
representadas por las rogativas jubilares. La oposicin poltica dentro del pas -eliminados
los liberales- era todava ms desesperanzadora que la represin fernandina. Escindidos los
realistas en dos tendencias, la oposicin la constituan furiosamente los del bando
apostlico que recelaban las ms mnimas tentativas de apertura preconizadas por otros
realistas algo moderados, prximos al monarca. A pesar de que -28- Fernando VII
siempre mostr manifiestamente sus propsitos de restaurar la sociedad estamental del
Antiguo Rgimen y de que cada vez expres ms explcitamente y con mayor reiteracin
sus principios absolutistas sin el menor atenuante, a algunos elementos clericales todava
esto les saba a poco y teman cualquier alternativa que atenuara el absolutismo entonces
vigente. En agosto de aquel Ao Santo, a raz de los acontecimientos de Portugal, reiteraba
el rey espaol, con un decreto, su programa absolutista: Sean las que quieran las
circunstancias de otros pases, nosotros nos gobernamos por las nuestras. Para confirmar
su propsito manda que vuelva a difundirse el decreto del 19 de abril del ao anterior en
que declaraba: No solamente estoy resuelto a conservar intactos y en toda su plenitud los
legtimos derechos de mi soberana, sin ceder ahora ni en tiempo alguno la ms pequea
parte de ellos, ni permitir que se establezcan cmaras ni otras instituciones, cualquiera que
sea su denominacin. A pesar de ello, en noviembre del mismo ao, aparece el Manifiesto
de la Federacin de Realistas Puros, en el cual se acusa a remando VII de no representar en
toda su integridad los principios del realismo y se reclama, en vista de ello, la necesidad de
elevar al Trono al infante don Carlos. Los realistas puros rechazan la tmida renovacin
preconizada por los persas doce aos antes y se oponen a la promesa -de todos modos
incumplida- hecha por el Rey de convocar las antiguas Cortes, segn el decreto firmado en
Valencia en mayo de 1814. Como es sabido, el Manifiesto de 1826 es el prlogo al
levantamiento de los agraviados catalanes, aludido -29- por Larra en su primera
publicacin, una oda a la exposicin industrial del ao 1827.

La rebelin de los agraviados significa la ruptura definitiva de la extrema derecha con

Fernando VII. Con ello aumenta la influencia de los realistas moderados, partidarios de una
dictadura ilustrada, favorecida dentro del Gobierno por el ministro de Hacienda, Luis
Lpez Ballesteros. El Rey no cesa de reafirmar su poder absoluto mientras se realizan
reformas administrativas y se toman medidas econmicas por una burocracia cuyos
tentculos alcanzaban, de un lado, a los banqueros afrancesados en el exilio, y, de otro, a
los industriales del algodn de Barcelona, a los comerciantes de Cdiz y, tambin, a no
pocos grupos de emigrados liberales moderados. Son estas fuerzas las que, vinculando
dialcticamente intereses econmicos y sociales de clase con la ideologa poltica del
liberalismo moderado, iban a preparar la sucesin de Isabel II frente a las pretensiones de
don Carlos. Ser un triunfo de la burguesa. El absolutismo poltico, vinculado a la sociedad
estamental del Antiguo Rgimen, era un obstculo para el desarrollo de las nuevas fuerzas
econmicas y sociales que venan empujando desde la periferia peninsular. Por ms que el
rgimen fernandino intentara detener la Historia, la clase social ascendente impone sus
soluciones, formalmente representadas por el liberalismo. -30- Als idelegs de Cadis i
als professionals de la poltica de lpoca constitucional -dice J. Vicens Vives-, shi afegia
ara una joventut corpresa per lideal romntic de llibertat i una classe social -la burguesa-
disposada a fer prevaler les seves orientacions poltiques, econmiques i jurdiques en
lEstat.

Larra es uno de ellos; de la juventud que se incorpora a este proceso histrico cuando en
plena ominosa dcada absolutista surge conquistada por el ideal romntico de libertad. Es
en esta coyuntura de la crisis de 1827-28, provocada por la oposicin de los realistas
exaltados, cuando aparecen las primeras publicaciones de Larra: en 1827 la oda a la
exposicin industrial organizada por los colaboradores Lpez Ballesteros y, al ao
siguiente, la serie de artculos del Duende Satrico del Da.

Solucionada de momento la crisis con el mximo rigor, el Rey refuerza su absoluta

autoridad. Parece que se afirma el inmovilismo como si pudiera detenerse la evolucin
poltica. Nada amortigua los efectos de la represin. A aquellos muchachos que por
entonces empezaron a asomar a la vida nacional ansiosos de libertad les repugnaba el
ambiente en que empezaban a ser jvenes. Donde quiera que volvieran los pasos
tropezaban con una pared insuperable y sus anhelos se convertan en sentimientos de
desesperanza y asco. El pas, para Espronceda, se haba hecho un cadver hediondo:
Cadver desde el ao de 23, haba servido de pasto a -31- los gusanos que su corrupcin
produca.... Mesonero Romanos aparta la vista horrorizado cuando en la vejez describe sus
recuerdos de esta poca: Llegando fatalmente a otro perodo ms terrible y lastimoso, cual
fue el de la sangrienta y feroz represin absolutista, que lanz a la nacin en todos los
horrores de la saa poltica, de las venganzas personales, de la persecucin contra el saber y
el patriotismo, mi conciencia literaria y mi pluma nada agresiva se rehsan a seguir por este
camino y a trazar un cuadro repugnante ante el cual (segn la frase, ms expresiva que
culta, de mi amigo el ilustre Donoso Corts) aparto la vista con horror y el estmago con
asco. Respetemos las nuseas del seor Mesonero y de su ilustre amigo.

Con esta repugnancia germina la vocacin literaria y la conciencia poltica de los jvenes
de la generacin de Espronceda y Larra. El panorama de la literatura era desolador. Un
completo vaco. Los escritores conocidos estaban en el exilio o guardaban silencio. Un gran
abismo separa a los lectores de la literatura de fuera, tanto de las corrientes innovadoras de
otros pases como de la misma literatura espaola en el exilio. No haba que esperar el
nuevo libro ni la nueva obra de teatro que animara la discusin sobre temas literarios. No
haba ni peridicos que leer. En aquel vaco no se poda vislumbrar la menor renovacin
que excitara la inquietud juvenil de los literatos en cierne. En los artculos de Fgaro las
referencias a estos aos nos dan una idea de sus recuerdos como testimonio de un inmenso
silencio. Refirindose humorsticamente a los cursos de Platn, les recuerda a sus amigos -
Espronceda -32- y dems redactores del Siglo-, en 1834: De cuanto se pueda callar en
cinco aos podrase formar una idea aproximada con slo repasar por la memoria cuanto
hemos callado nosotros, mis lectores y yo, en diez aos, esto es, en dos cursos completos de
Platn que hemos hecho pacientemente desde el ao 23 hasta el 33 inclusive, de feliz
recuerdo; en los cuales nos suceda aqu precisamente lo mismo que en la ctedra de Platn,
a saber, que slo hablaba el maestro, y eso para ensear a callar a los dems, y perdnenos
el filsofo griego la comparacin. Para ellos, que haban vivido la dcada, s que haba
sido ominosa.

3. Ideas juveniles

Esforzndose por romper el gran silencio con sus primeras publicaciones, Larra vive
ntimamente con una oposicin al medio; oposicin que cristaliza en un ideal de libertad.
Pero este ideal no slo germina en l como un rechazo al rgimen poltico, sino con una
profunda actitud escptica en contra de la sociedad que no va a cambiar de la noche a la
maana con el paso de un sistema poltico a otro. En sus primeras tentativas literarias
veremos a Larra asqueado por la situacin del pas, sin ningn horizonte esperanzador
delante de su espritu juvenil. Otros muchachos de su misma generacin, como Espronceda,
salen del pas; Larra se queda en la Espaa de Fernando VII y Calomarde, dando los
primeros pasos de su vida independiente con un profundo sentimiento de decepcin al que
su experiencia de la realidad siempre le hace volver despus de cualquier -33- momento
de esperanza. En este sentido, el ao de 1826 queda en la conciencia de Larra como punto
de partida de su experiencia vital: y como estoy viviendo de milagro desde el ao 26, me
he acostumbrado a mirar el da de hoy como el ltimo, le dice a su padre aos ms tarde
(1835) en una carta desde Londres. Y aade: usted dir que vuelvo a mis ideas juveniles;
yo no s si algn da pensar de un modo ms alegre; pero aunque esto empezara a suceder
maana, siempre resultara que haba pasado rabiando una tercera parte lo menos de la
vida; todava quedara por averiguar cul de las tres es la ms importante. Cules eran
estas ideas juveniles? Algo se trasluce de ellas en alguno de sus primeros intentos
literarios. Nos referiremos a ellos ms adelante. Ahora nos interesa hacer notar cmo en la
carta de Londres, recin citada, el ensombrecimiento del horizonte personal est visto en
funcin de las circunstancias polticas del pas amenazado por el carlismo, precisamente en
una actitud que a su padre podra suscitarle el temor de la vuelta por parte del hijo a ciertas
ideas juveniles: No vayan ustedes a inferir de aqu que estoy de mal humor; no tengo por
qu estarlo en el momento; pero hasta ahora no he visto nunca delante de m un horizonte
bueno, y ahora empiezo a verlo malo si triunfa D. Carlos.

Larra confiesa un pesimismo constante en su vida referido a lo que, para entenderse con su
padre, llamaba ideas juveniles. Al aludir a ellas en esta carta, las sombras del horizonte
poltico de 1835 (el posible retorno a la reaccin absolutista) se proyectan
retrospectivamente en su nimo hacia la situacin personal de 1826, cuando el horizonte del
pas estaba oscurecido por el absolutismo de Fernando VII y las amenazas de los -34-
realistas puros. No se trata de un gesto de mal humor: quiere dejarlo bien sentado. A lo
largo de toda su obra, como en esta carta, la desazn personal se presenta siempre en
funcin de la desesperanza poltica.

Los primeros balbuceos literarios de Larra son en parte una expresin de estas
preocupaciones. El muchacho se siente a s mismo metido en el atolladero nacional y trata
de desahogar su decepcin escribiendo versos. Son versos sobre la situacin presente, en
los que quiz se trasluzcan sus ideas juveniles a pesar de los tpicos escolares, y odas
sobre temas cvicos. En ellos podemos percibir, todava con expresin muy imperfecta,
actitudes que luego se plasmaran incisivamente en su obra ya granada de periodista. La
obra de Larra se desarrolla en pocos aos y, por lo tanto, con un rpido proceso de
maduracin, acelerado por los acontecimientos que luego se agolpan precipitadamente. Las
ideas juveniles permanecen a lo largo del proceso.

La generacin de Larra

Larra, hacia aquella poca en que empieza a vivir de milagro, est empeado en ser
escritor. Se hizo literato, dice su bigrafo Cayetano Corts. Quiz una voluntad de dar
sentido a su existencia insatisfecha le impulsa a darse a conocer demasiado
prematuramente. En 1827, a los dieciocho aos, hace imprimir un folletito con una oda A
la exposicin primera de las artes espaolas.

-35-
Conviene que tengamos en cuenta el estado reciente de la literatura espaola para poder
establecer luego, en este estudio, una lnea de continuidad o de viraje con respecto a los
orgenes de la obra de Larra. El panorama generacional trazado por Julin Maras para la
primera mitad del siglo XIX, puede servirnos en nuestro intento de situar a Larra en el
conjunto de la literatura de su tiempo. Segn Maras: La vida espaola est inmersa en el
romanticismo desde 1812, aproximadamente, pero se vierte literariamente durante tres
lustros en moldes neoclsicos. La literatura romntica es tarda respecto de la vida, y en
esta medida se hace pronto inautntica; slo mitiga esto la frecuente precocidad y la muerte
temprana de los romnticos, y se hace patente tan pronto como la vida se prolonga.
Recordemos cmo los muchachos de la misma edad de Larra que actan romnticamente
en la sociedad de los Numantinos y se renen en la academia del Mirto para leer versos
neoclsicos. La literatura romntica llega a Espaa tarda, anacrnicamente, cuando la vida
histrica est dejando ya de ser romntica.

Maras distingue cuatro generaciones. La primera es la de los que en 1800 andan por los
treinta aos. Entre los escritores que fuera de Espaa componen esta generacin estn
Walter Scott y los lakistas, los idealistas alemanes, los Schlegel, Novalis, Tieck,
Chateaubriand, Senancour, Benjamn Constant. En contraste, sus contemporneos
espaoles son Moratn, el hijo, Cienfuegos, -36- Quintana. Es la generacin que consigue
al cabo afianzar el teatro neoclsico en Espaa. Las comedias de Moratn, entre 1786 y
1806, se tienen en las primeras dcadas del siglo XIX por punto de partida del teatro
moderno. El estreno de El s de las nias en 1806 es un xito. Parece que por fin el pblico
de Madrid acude a las representaciones de comedias arregladas a las tres unidades. Todava
en 1833, teniendo en cuenta las circunstancias en que se hallaba el pas, poda considerar
Fgaro la comedia moratiniana como un renacimiento actual del teatro espaol: nos
atrevemos a asegurar que hace mucho tiempo que no se han agolpado en el templo de Tala
y de Melpmone tantos candidatos a la corona de laurel: apenas transcurre un mes en que
no hayamos visto una de estas raras apariciones: en pos de Moratn y a ms o menos
distancia de este coloso dramtico vemos marchar un nmero respetable de composiciones
que, si bien no pueden, las ms, rivalizar con el gran maestro, honran y no poco nuestras
tablas.

-37-
En cuanto a la poesa de esta generacin, Quintana mantiene su prestigio. Es el poeta
contemporneo que admiran los muchachos que, como Larra, empiezan a leer versos por
los aos de mil ochocientos veintitantos. Cienfuegos y Quintana haban dado un giro a la
poesa moderna dirigindola hacia los temas cvicos suscitados por los ideales progresistas
de la Espaa de su tiempo. Como veremos al considerar los primeros intentos literarios de
Larra, el joven aprendiz de literato se sita dentro de esta corriente potica.

La segunda generacin cuenta entre otros con Alberto Lista, Sebastin Miano, Jos
Joaqun Mora, Martnez de la Rosa. Se hallan en la plenitud de su vida durante el trienio
liberal. Son los cuarentones del momento. Representan la madurez de las empresas
polticas, literarias y periodsticas. Dadas las circunstancias de la poca, gran parte de su
actividad literaria se desarrolla en peridicos y revistas, contribuyendo as al desarrollo de
un medio expresivo moderno del cual los de la generacin de Larra van a ser continuadores
al mismo tiempo que lo renuevan. Miano aporta nuevas formas de stira poltica que abren
el camino seguido por Larra. El Pobrecito Holgazn es un antecedente directo del Pobrecito
Hablador, y no slo por el ttulo.

En cuanto a la nueva literatura, los miembros de esta segunda generacin se sienten

envueltos ya en la nueva literatura y de algn modo se ven obligados a situarse unas veces
en contra y otras a favor de la corriente. Moratn y Quintana ignoraron las polmicas
suscitadas por la literatura romntica, aunque en el extranjero el uno y en su propia patria,
ms tarde, el otro, vivieron -38- rodeados por ellas. Si tenemos en cuenta que Bhl de
Faber era de la misma generacin, no nos extraar que el cnsul alemn fuera un
extravagante cuando con fervor tradicionalista predicaba su romanticismo calderoniano
atacando apasionadamente el pensamiento de la Ilustracin. Son los ms jvenes, Jos
Joaqun de Mora, de la segunda generacin, y Alcal Galiano, de la siguiente, los que
salieron en defensa del neoclasicismo y las luces. Pero ya a partir de ahora se empieza a
pasar el puente que separa la literatura neoclsica de la romntica. Mora se convierte al
romanticismo durante su emigracin. Lista, el maestro de la juventud de 1836, se muestra
como hombre de su tiempo en la conferencia del Ateneo comentada por Larra, y Martnez
de la Rosa se coloca en el justo medio.

Algunos miembros de la tercera generacin llevan la voz cantante en las primeras asonadas
de la nueva literatura despus de que ya eran bien conocidos como escritores neoclsicos.
Es la generacin de Alcal Galiano y del Duque de Rivas, dos romnticos conversos -39-
que representan la juventud poltica y literaria del trienio liberal. Cuando parten al exilio,
donde se hacen romnticos, dejan en Espaa una obra ya reconocida. Los ms jvenes de
esta generacin, Gil de Zrate, Bretn de los Herreros, Mesonero Romanos, Estbanez
Caldern, empiezan a darse a conocer durante la ominosa dcada, mientras los otros estn
en el exilio. La madurez de esta generacin llega a la muerte de Fernando VII, unindose a
los de la generacin siguiente en empresas polticas y literarias.

Despus viene la generacin de Larra. Es la juventud que irrumpe a la muerte del rey
absoluto. Vienen exigiendo. Muchos son alumnos de Lista y los que no lo son lo reconocen
como maestro. Teniendo en cuenta la edad, podemos distinguir dos grupos: los nacidos en
los ltimos aos de la primera dcada del siglo -Larra y Espronceda entre ellos- y los que
nacieron en la dcada siguiente, como Roca de Togores, Garca Gutirrez, Ochoa, Enrique
Gil Carrasco, etc. Zorrilla, nacido en 1817, se da a conocer precisamente en el entierro de
Larra. El grupo de los mayores asiste entre los catorce y diecisis aos a la ejecucin de
Riego en la plaza de la Cebada. Son los Numantinos. Los del segundo grupo apenas
tienen veinte aos cuando acuden al estreno de Don lvaro, llegan ya en pleno
romanticismo literario. Se observa -dice Maras- que -40- en Espaa los romnticos por
excelencia pertenecen a la cuarta generacin; la literatura romntica espaola es isabelina.
Algunos -Larra, Espronceda, Gil Carrasco- mueren tempranamente en plena vigencia de la
literatura romntica. Otros llegan a la orilla de la nueva corriente realista, como Ventura de
la Vega con su Hombre de mundo, los ltimos dramas de Garca Gutirrez. Zorrilla -nace el
mismo ao que Campoamor- sobrevive anacrnicamente hasta finales de siglo.
Cuando comienzan a aparecer en la vida literaria de Espaa los primeros escritores de esta
cuarta generacin encuentran la literatura en el estado en que la haban dejado los liberales
al partir para el exilio en 1823. Haba quedado un gran vaco del cual era difcil encontrar
salida por nuevos caminos.

Los primeros indicios que tenemos de Larra en la vida literaria madrilea nos lo presentan
relacionado con algunos escritores de la generacin anterior, todava poco conocidos, que
se haban quedado en Espaa y con otros muchachos de su edad en el estrecho Madrid de
Calomarde. La fuente de informacin es otra vez Mesonero Romanos: Por los aos 1827
al 28, en pleno gobierno absoluto del seor Rey don Fernando VII, -41- y bajo la frula
paternal de su gran visir don Tadeo Francisco de Calomarde, nos reunamos en grata
compaa, los domingos por la maana, en casa de don Jos Gmez de la Cortina [...] todos
o casi todos (que no llegaramos seguramente a una docena) los jvenes dados por
irresistible vocacin a conferir con las musas o a ensuciarnos las manos revolviendo
cdices y mamotretos; ocupaciones ambas que, atendiendo los vientos reinantes a la sazn,
tenan ms de insensatas que de racionales y especuladoras. Mesonero nos traza sus
recuerdos de 1827 a 1828 con rasgos que concuerdan caractersticamente con la situacin
moral de Larra tal como aparece en alguno de sus primeros escritos. Los jvenes que se
reunan en aquella tertulia -Larra uno de ellos- aspiraban a abrirse camino en la literatura a
despecho de los rigores del Gobierno, sintiendo a su alrededor, en un gran silencio, la
indiferencia completa del pblico, insatisfechos con la indigesta y vulgar instruccin que
podan recibir en los centros de enseanza.

Entre los contertulios podemos destacar, adems de Larra, a Gil de Zrate, Bretn de los
Herreros, Patricio de la Escosura, Ventura de la Vega, el propio Mesonero Romanos. Los
dos mayores, Zrate, nacido en 1793, y Bretn, en 1896, pasaban de los treinta aos y ya
haban iniciado por entonces su carrera literaria: Con sus primeras producciones
dramticas haban conseguido galvanizar un tanto el cadver del teatro espaol. El
primero acababa de conseguir su primer xito teatral en 1825 con la comedia El
entremetido y al ao siguiente haba estrenado dos comedias ms: Cuidado con las novias o
La escuela de los jvenes y Unos aos despus de la boda. Los comienzos algo tardos -
42- de este autor en el teatro son muy caractersticos de la situacin. Despus de haber
estrenado estas tres comedias siguiendo el camino trazado por Moratn empieza a tener
tales dificultades con la censura que, descorazonado, se ve forzado a callar hasta 1835.
Entonces estrena la tragedia Blanca de Borbn, prohibida en 1829.

Bretn de los Herreros tambin era ya conocido como autor teatral. El xito de su primera
comedia, A la vejez viruelas, estrenada en 1824, y de Los dos sobrinos o Lo que son los
parientes, el ao siguiente, abrieron su carrera teatral. Asociado con el empresario
Grimaldi, traduce a destajo comedias y tragedias francesas. Mayor resonancia alcanz en
1828 su tercera comedia original A Madrid me vuelvo que anunciaba ya los triunfos del
autor en la dcada siguiente. Cuando acude a la tertulia de Gmez de la Cortina era ya un
escritor plenamente profesional.

Entre los contertulios, segua en edad Mesonero Romanos (1803). Por entonces haca
algunas adaptaciones de comedias antiguas a las reglas neoclsicas, y en 1822 haba
publicado annimamente una serie de artculos con el ttulo de Mis ratos perdidos, que
despus quiso ocultar, si bien es interesante para trazar la trayectoria del gnero
costumbrista.

Los otros miembros de aquella tertulia que, segn Mesonero, reuna la docena escasa de los
jvenes literatos -43- del Madrid de entonces, eran simples aficionados a las letras con
muchas aspiraciones y ganas de ser algo. Larra tena dieciocho aos, Ventura de la Vega y
Patricio de la Escosura, veinte. Estos dos ltimos haban sido alumnos de Lista y haban
formado parte de la academia del Mirto y de los Numantinos. Escosura acababa de
volver de Inglaterra adonde se haba marchado despus de que la Polica descubriera a los
conspiradores. Haba regresado con su amigo Miguel Ortiz, otro numantino, a quien
Larra dedica en abril de 1829 dos poemas con ocasin de la muerte de su mujer. Sin duda,
Ventura de la Vega y Patricio de la Escosura hablaran en la tertulia de sus compaeros de
San Mateo, especialmente de Espronceda que tambin haba salido de Espaa y no volvera
hasta despus de la muerte del Rey.

La literatura y la poltica eran los temas que principalmente animaban las conversaciones
de aquellas reuniones domingueras, tal como se deja traslucir de los recuerdos de Mesonero
Romanos. Despus de referir los nombres de aquellos jvenes comenta: Djase conocer,
con slo esta sencilla enumeracin, a qu sabrosos y entretenidos debates dara lugar la
reunin de aquellos jvenes estudiosos, impulsados por el entusiasmo -44- patrio.... La
suspicacia del Gobierno no poda impedir que en la tertulia penetrase, a despecho de los
gobernantes, el ambiente liberal que se respiraba en la atmsfera, y con el cual no podan
ellos mismos dejar de transigir hasta cierto punto.

Por otro lado, A. Peers aprovecha la informacin de Mesonero Romanos para presentar esta
tertulia como una manifestacin de lo que l llama rebelin romntica antes de 1833,
antecedente de El Parnasillo. Pero por mucho que aquellos jvenes pudieran vivir
romnticamente, su ideal literario es todava plenamente neoclsico. Para ellos, como para
los exiliados antes de ponerse en relacin con las nuevas corrientes europeas, todava el
neoclasicismo es la expresin ms moderna del progresismo ideolgico heredado del siglo
anterior. Ya volveremos a esto a tratar de la primera reaccin en los artculos de Larra ante
la literatura romntica. Ahora slo intentamos sealar el hecho de que los escritores nacidos
en la primera dcada del siglo se encuentran al poco de comenzar su trayectoria intelectual
con una encrucijada: el paso del neoclasicismo al romanticismo y de la reaccin absolutista
al constitucionalismo. La intensidad con que viven los acontecimientos polticos y literarios
se revela en su obra por la conciencia histrica de que estn pasando del antiguo al nuevo
rgimen. Era algo ms que el simple paso de un captulo a otro de un manual de -45-
historia de la literatura espaola. Representa todo el conflicto histrico y existencial de
aquel grupo de jvenes que se reunan los domingos por la maana a charlar de poltica y
de literatura en casa de Gmez de la Cortina.

Es por aquellos aos de la ominosa dcada, alrededor de 1828, cuando empieza a dar
seales de existencia en la vida del pas la juventud que, como dice Mesonero Romanos,
se convirti luego en representante de las nuevas ideas de una nueva sociedad. Vamos a
dedicar estas pginas a estudiar las primeras manifestaciones literarias de Larra -el ms
interesante de aquellos jvenes- por los aos de la ominosa dcada en que fraguan en ellos
esas nuevas ideas de una nueva sociedad.

-46- -47-

Captulo segundo. Iniciacin literaria: composiciones en verso

Larra empieza escribiendo versos. Es de suponer que le hubiera gustado publicar alguna
vez un tomito con el simple ttulo de Poesas. Pero de un total de cincuenta y cinco
composiciones conocidas slo doce se publicaron en vida del autor. Pronto se dio cuenta de
que los versos no contribuan nada a su buen nombre literario, tan importante para l. Para
qu detenerse, entonces, en sus composiciones en verso? Intentar revalorizar la poesa de
Larra sera en vano. Sin embargo, siempre quedarn los versos como testimonios directos
que nos puedan ayudar a comprender mejor la gnesis del escritor en prosa. A. Rumeau,
que ha dedicado especial atencin a Larra poeta, sugiere con razn que si tomamos sus
versos en consideracin quiz queden mejor esclarecidos algunos rasgos de Larra en -48-
cuanto hombre y en cuanto escritor. Nosotros, en busca del Larra escritor, del autor de
artculos, tomamos en cuenta la sugerencia e intentamos descubrir qu luz proyectan
algunos de sus primerizos poemas para emprender nuestro camino. Al fin y al cabo puso
mucho empeo en aquellos intentos de versificacin cuando empez a tratar de hacerse
literato. Expresan sus aspiraciones literarias y son el resultado de lecturas preferidas, de sus
preocupaciones y sentimientos.

1. Tendencias de la poesa reciente

Para los muchachos que, como Larra, empiezan a componer versos en Espaa por los aos
de mil ochocientos veintitantos, la poesa vigente es todava la neoclsica. Pero con los
viejos moldes se expresan preocupaciones en consonancia con los nuevos tiempos.
Heredada del siglo XVIII, la cultura moderna, al entrar en el siglo XIX, ha adquirido un
carcter ideolgico diferente, de acuerdo con las circunstancias histricas. Del espritu de
reforma se pasa al espritu poltico. Los ilustrados se hacen liberales. Los poetas se
convierten en portavoces del nuevo pensamiento poltico. Iris M. Zavala -49- ha
estudiado este proceso: Trasladaron el pensamiento poltico a la poesa, y en verso
expusieron los ms audaces. Aunque todava se cantan ideas abstractas (como Melndez
Valds, anteriormente, por ejemplo), la crtica es mucho ms concreta. Esta nueva
generacin es ms osada. No se conforma con la crtica genrica: ve y seala los problemas
inmediatos. Son los jvenes propiamente liberales: creen en la soberana popular y definen
las reformas que desean.

Se ha observado el cambio a partir sobre todo de Cienfuegos. Su oda En alabanza de un

carpintero llamado Alfonso fue denunciada de subversiva, entre otros por Hermosilla y
luego por Menndez Pelayo. La poesa de Quintana contina esta orientacin. Evocando a
Cienfuegos, dice Quintana en la dedicatoria de sus Poesas: De ti aprend a no hacer de la
literatura un instrumento de opresin y de servidumbre. Es el ao 1813 cuando escribe
esta dedicatoria, recin proclamada la Constitucin y cuando los invasores franceses inician
-50- la retirada: Y quin en la miserable poca que acaba de pasar ha observado mejor
que t estas mximas sagradas? A la vista y casi en las garras del despotismo insolente y
brbaro que nos oprima, cantabas t las alabanzas de la libertad. Los jvenes de la poca
absolutista admiran en Cienfuegos y en Quintana el aliento progresista, la poesa de la
libertad contra la tirana. Por una carta de Alberto Lista, fechada en 1828 -muy bien
conoca el profesor de San Mateo las aficiones de sus discpulos, de la misma edad que
Larra- sabemos el efecto que las poesas de Cienfuegos han hecho en todas las almas
ardientes, tanto en materias polticas como literarias. Su influencia deslumbre los
corazones incautos con el nombre de la libertad.

En la generacin siguiente a Cienfuegos y Quintana, el mismo Lista compone sus odas

filosficas con claras -51- referencias a las circunstancias polticas de la poca. Los
temas de estas odas son el despotismo, el fanatismo y la intolerancia que oprimen la
libertad bajo el altar y el trono. Ya veremos las resonancias directas de estos poemas en los
de Larra.

El nuevo tono adoptado por la poesa neoclsica marca el carcter de lo que para los
muchachos de la ominosa dcada haba de ser la poesa contempornea. Cienfuegos,
Quintana y Lista son los poetas que en 1828 aduce Larra, juntamente con Melndez Valds
y la prosa de Jovellanos, como autoridades indiscutibles en el uso de la lengua. Las
implicaciones polticas de los temas tratados por los poetas progresistas no podan menos
de encontrar eco entre los jvenes opuestos al Rgimen. Larra se sita dentro de esta
corriente potica, cuyos aspectos ideolgicos, en momentos de represin, slo poda
expresarlos crpticamente.

2. La poesa en la obra de Larra

Puesto a escribir, Larra quiere expresar cosas importantes. Entonces, como aos despus
cuando comenta las poesas de Martnez de la Rosa y del abogado Alonso, deba pensar que
los tiempos no estaban para frivolidades literarias. Recurdese lo que Jovellanos, ya haca
muchos aos, haba recomendado a sus amigos de Salamanca, y ms recientemente la
dedicatoria de Quintana -52- a Cienfuegos a que nos hemos referido antes. El poeta, tan
admirado de Larra, dejaba a un lado el lad de Tbulo o la lira de Anacreonte como
impropios de aquellos que sientan en el corazn el santo amor de la virtud y la inflexible
aversin a la injusticia (loc. cit.).

Los primeros versos que conocemos de Larra son de tono elevado. De la poesa moderna
que l conoce escoge temas y gneros importantes: el poema didctico, la oda, la stira. Son
composiciones muy tempranas que escribi hasta finales de 1827, antes de que, al ao
siguiente, apareciera la serie de artculos del Duende Satrico del Da. Fruto de este perodo
inicial fue, adems de otros escritos que permanecieron inditos, su primera publicacin,
una Oda a la exposicin de la industria espaola del ao 1827.

Durante todo el ao de 1828, mientras se dedica de lleno a escribir artculos, no parece que
escribiera versos. Pero al fracasar su primer intento de hacerse escritor en prosa, vuelve a
los versos, si bien ahora escribe poesa ligera. Parece como si con ello Larra reconociera su
fracaso ante la impotencia para enfrentarse a las circunstancias del pas en aquellos
momentos. En el perodo que va desde la primavera de 1829 hasta finales del mismo ao,
escribe poemillas anacrenticos tomando como modelos a Villegas y a Melndez Valds,
con alguna que otra composicin festiva inspirada en Quevedo. De este segundo perodo, lo
nico que publica es una oda -otra oda-, ahora con motivo de los terremotos de 1829,
precisamente la nica composicin fuera del tono ligero caracterstico de otras
composiciones escritas aquel ao.

En 1830, segn ha hecho ver A. Rumeau, Larra renuncia explcitamente a la poesa. Se

dedica al teatro, a la novela y, sobre todo, al artculo de peridico por donde se ha de
encauzar definitivamente su talento literario. La -53- poesa a partir de entonces adquiere
un carcter meramente ocasional, como expresin de mensajes ntimos o como
manifestacin poltica mediante versos de circunstancias. Parece como si Larra, preocupado
por la poltica, pero sin poder expresar sus ideas en artculos, se aprovechara de las
circunstancias para hacer profesin de sus ideas. Luego, junto a sus artculos polticos, los
versos de circunstancias no podan menos que desentonar. Deja, por lo tanto, de escribirlos
y se re de los que continan siendo abastecedores de poesa sonetesca y encomistica,
sin excluirse a s mismo, implcitamente, por los que haba compuesto. Entretanto cualquier
homenaje a la reina Mara Cristina era una profesin de fe poltica.

3. Notas de lectura: interpretacin neoclsica de Chateaubriand

El repertorio de las poesas de Larra comienza con unos curiosos borradores ms o menos
inconexos. La -54- prosa se mezcla con el verso. Son notas de lectura de las cuales se
desprende un esfuerzo de versificacin. El esfuerzo parece ms bien penoso. No revelan
estos apuntes dotes muy prometedoras para la poesa, pero atestiguan una atenta aplicacin
a la lectura y un esforzado inters por el oficio de escribir. Larra lee y toma notas tratando
de poner en verso lo que le sugieren los libros. Va haciendo ejercicios de versificacin
animado por una inspiracin libresca. Se esfuerza en aprender a escribir versos. Los temas,
segn la ordenacin establecida por A. Rumeau, son La patria y El entusiasmo y el
amor a la gloria.

Por estos apuntes sabemos que Larra, cuando empez a escribir versos, lea atentamente a
Chateaubriand. A. Rumeau ha identificado dos de estas notas manuscritas, una en francs y
otra en espaol, refirindolas a pasajes concretos del Genio del Cristianismo. Era ste un
libro muy ledo entonces en Espaa. Se traduce a principios de siglo y las ediciones se
repiten. Cuando Larra lo lee ya no es ninguna novedad en el ambiente literario de la poca,
forma parte del conjunto de lecturas de cualquier persona culta. Chateaubriand es, segn
Allison Peers, uno de los autores -el nico entre los franceses- a los que puede atribuirse
influencia primordial en lo que l llama renacimiento romntico. Pero tal
renacimiento, si bien prepara el camino para el romanticismo, se plasma en moldes
completamente neoclsicos. ste es el caso de Larra.

Unas notas esquemticas tomadas del captulo en que -55- Chateaubriand trata del
sentimiento patritico universalmente arraigado en la naturaleza humana (libro V, captulo
XIV), y unos versos fragmentarios de un poema que no llega a cuajar no justifican un
anlisis detenido, pero sirven para indicarnos ciertas tendencias literarias que trata de seguir
el muchacho con aspiraciones de escritor. A la lectura de Chateaubriand se sobreponen en
Larra preocupaciones ms en consonancia con el estado cultural y poltico de la Espaa de
su tiempo. La preocupacin del escritor francs al tratar del tema de la patria es ofrecer
pruebas de carcter sentimental para demostrar la existencia de Dios por medio de las
maravillas de la Naturaleza. Despus de contemplar el espectculo general del Universo, las
maravillas del mundo animal y de las plantas, la inmensidad del mar y la belleza de una
noche de luna en un bosque cercano a las cataratas del Nigara, Chateaubriand llega al ser
humano con el nimo de presentar un instinto que sea peculiar de su naturaleza en la
armona sublime del Universo.

Conforme va leyendo, Larra apunta esquemticamente en un papel algunas de las ideas

expresadas en el texto francs, referencias literarias y mitolgicas, sugerencias que
pudieran servirle para componer una oda a la patria. Sin embargo, por lo que se deduce de
estos apuntes, publicados por A. Rumeau en el repertorio citado, el inters de Larra por el
tema no coincide con las preocupaciones de Chateaubriand sobre la universalidad del
sentimiento patritico. Su preocupacin por la patria es una preocupacin poltica. Se
concreta en la Espaa presente: en la sentida repugnancia del rgimen detestado por su
espritu juvenil:

Por qu pudiendo ser madre querida

quisiste ser madrastra aborrecida?

-56-
Y el contraste del presente con las glorias del pasado:
 Tu religin, tu lengua, tus costumbres
a un nuevo mundo dabas
que con baldn de Europa conquistabas.

Desde Quintana ste es el sentimiento que embarga los poemas dedicados a la patria.
Recordemos los famosos versos de la Oda a Espaa:

Qu era, decidme, la nacin que un da

reina del mundo proclam el destino,
la que a todas las zonas extenda
su cetro de oro y su blasn divino?

Y los de Espronceda en el poema A la patria:

Cun solitaria la nacin que un da

poblara inmensa gente!
La nacin cuyo imperio se extenda
del ocaso al Oriente!

Quintana celebra el despertar heroico de la Guerra de la Independencia, animado por la

esperanza del resurgimiento, pero -como indica Casalduero, comparando estos dos pasajes-
Espronceda y su generacin no han podido vivir el momento de ilusin y de heroica
ceguera; han sido testigos, en cambio, de la repugnante maldad y estupidez del rey
carnicero. Al despertarse su conciencia patritica, slo contemplan un presente odioso. En
ellos surge el lamento del dolor filial herido que en el temperamento de Larra se hace
reproche a la madre convertida en madrastra aborrecida.

Todo ello queda lejos del texto de Chateaubriand. Cuando Larra lea el Genio del
Cristianismo buscando en la lectura motivos para componer versos, quiz se le quedara
dentro, o en el tintero, algo nuevo que afectaba -57- su sensibilidad, pero para lo cual no
tena recursos expresivos de que echar mano. Parece muy significativo que cuando intenta
trasladar al verso las ideas sugeridas por la prosa de Chateaubriand, el molde sea la oda
discursiva al estilo de Quintana, del cual alguna vez dira Fgaro que era el poeta reledo.

4. Poesa til: la stira

El carcter poltico que hemos destacado en la poesa espaola a comienzos del siglo XIX
es una derivacin histrica de la funcin moral predominantemente asignada a la literatura
en el siglo XVIII: es una aplicacin a las nuevas circunstancias histricas del concepto de
literatura til que tenan los ilustrados. De ah le viene a Larra su predicacin en favor de
una literatura nacional que sea apostlica y de propaganda. A lo largo de toda su obra se
repite la idea de que si la literatura ha de tener un valor trascendente ha de ser con la
condicin de que sea til. En consecuencia, siempre critica con desdn lo que l llama
poesas fugitivas.

Son consabidas las disculpas expresadas por los graves varones -Cadalso, Jovellanos,
Melndez- de dedicar -58- sus ocios juveniles a la poesa, sobre todo a la poesa ligera y
amorosa. Cadalso se siente obligado a excusarse de que su libro -Ocios de mi juventud-
fuera del gnero menos til de la poesa. Por el contrario, las poesas heroicas y satricas
-segn dice el mismo autor en las Cartas Marruecas- son las obras tal vez ms tiles de la
repblica literaria. Y recogiendo la opinin general de los literatos de la Ilustracin,
Cadalso aade que la stira sirve para corregir las costumbres de nuestros
contemporneos. Segn esta concepcin de la literatura, la utilidad era lo que justificaba el
derecho a la existencia de la stira junto a las composiciones de temas elevados.

Esta mentalidad dieciochesca forma la base sobre la cual se asienta en sus orgenes la
concepcin literaria de Larra. Por ello, entre sus intentos literarios ms primerizos, no es
extrao que junto al estilo noble de la oda aparezca el estilo agrio de la stira. Cmo se
escribira en el da, en nuestra patria, sin la existencia anterior de los Feijoos, Iriartes,
Forner y Moratn?, se pregunta Fgaro en 1833, reivindicando en su propio inters la
utilidad de la stira.

Su primera stira conocida todava es una composicin en tercetos segn los cnones
consagrados por los preceptistas escolares y los escritores neoclsicos. Como Iriarte, Forner
y Moratn en sus conocidos poemas satricos, se lamenta el joven Larra del estado de la
literatura de su tiempo. Para explicar el tema hubiera podido servirse de las mismas
palabras con que Toms de Iriarte haba referido el de una de sus stiras: El tema o -59-
argumento que en ella he querido probar es que, segn la presente condicin de las cosas en
esta repblica literaria de Madrid, no puede ni debe salir a la plaza el escritor que tenga
pundonor y vergenza.

El procedimiento es el consagrado por los poetas satricos latinos y repetido por los
neoclsicos que pretendan imitarlos. El poeta ataca las costumbres contemporneas
comunicando sus propias preocupaciones a una supuesta segunda persona, que se llamar
Arnesto en las stiras de Jovellanos, Fabio en la Leccin potica de Moratn o Delio en los
tercetos de Larra. Generalmente se establece un conflicto entre el yo del poeta y la
segunda persona que aparece como contrincante. Esta segunda persona sirve meramente de
apoyo para que el satrico pueda personificar en su propia voz el tema social sobre el cual
hace sus reflexiones condenatorias.

Aun en su forma ms escolar, para que la stira tenga fuerza, ha de expresar los
sentimientos personales del escritor. Lo emocional se expresa en funcin de preocupaciones
sociales. Esto es al fin y al cabo lo que constituye el meollo del arte literario de Larra en sus
mejores momentos. En su obra cumplida, la densidad literaria -60- se logra por la intensa
participacin afectiva del autor al interpretar crticamente la realidad social. En la stira
encuentra el medio literario de expresar sus propios sentimientos engendrados en su
preocupacin por la sociedad de la cual l, con toda su amargura personal y su
individualidad irreductible, se siente parte integrante: Somos satricos -insiste casi al final
de su obra- porque queremos criticar abusos, porque quisiramos contribuir con nuestras
dbiles fuerzas a la perfeccin posible de la sociedad a que tenemos la honra de pertenecer
(el subrayado es nuestro).

En aquella primeriza stira en verso podemos percibir ya cmo la desesperanza nacida de la

situacin del pas repercute en su estado de nimo, y a la vez, la efectividad -61- busca -
todava con mucha impericia- formas de expresin por medio de la crtica social.

Comienza as la stira:

Cundo Delio insensato he de mirarte

libro y pluma arrojar y en el tintero
dejar metido entre algodn el arte?

Estudias en Espaa majadero?

No tienes experiencia? Ests demente?
Tan poco aprecias brbaro el dinero?

Delio una vez en tus estudios tente,

que o no tienes dos ojos en la cara
o no tienes dos dedos en la frente.

Cuando con voz sonora, pura y clara,

mejor cantes maana que el Mantuano
qu ha de servirte tu destreza rara?
Por ms que estos tercetos de la stira de Larra recuerden los del comienzo de la Leccin
Potica de Moratn y el tema se pueda relacionar con la stira de Iriarte antes citadas, en la
composicin satrica de Larra creemos percibir la propia voz angustiada del autor, la
conjuncin de sus sentimientos personales con la situacin del pas en el momento en que
escribe. La stira a Delio no slo nos sirve para situar al autor en relacin con la literatura
espaola reciente; nos descubre, adems, su propia actitud personal ante la realidad
contempornea, algo de aquello que en 1835, en la carta a su padre desde Londres, y
refirindose a esta poca de la stira, llamaba ideas juveniles.

Muy probablemente, estos versos estn escritos en la oficina donde trabaj Larra algunos
meses al terminar -62- su vida de estudiante. El manuscrito autgrafo, segn nos informa
el editor, A. Rumeau (loc. cit.), se halla al reverso de un impreso administrativo que muy
bien pudiera ser de aquella oficina. Teniendo en cuenta estas circunstancias, al leer la stira
de Larra, comprendemos su decepcin personal producida por el abandono de los estudios,
metido en una covachuela de escribano:

Cualquiera pedimento a un escribano

le habr de dar ms honra y ms provecho
que a ti nunca tu ingenio soberano.

Por otro lado, el clima social y poltico no ofrece el menor estmulo. Recordemos lo que le
deca a su padre en la carta aquella: hasta ahora no he visto nunca delante de m un
horizonte bueno.... Segn hemos intentado explicar en el captulo anterior, estas palabras
escritas en 1835, expresan una continuidad en la motivacin literaria, que se remonta al ao
26 (como estoy viviendo de milagro desde el ao 26...) y arrojan luz, por lo tanto,
retrospectivamente, sobre la poca de las ideas juveniles en que Larra compuso la stira.
En lo que va de un ao al otro, del 26 al 35, como puntos de referencia, la oscuridad del
horizonte nacional se confunde con las sombras de su propia existencia y continuar
confundindose cada vez ms hasta sus ltimos artculos y su muerte. No aparece ya en
estos versos satricos el germen lejano del escribir en Madrid es llorar? Lejano, sobre
todo, por lo mucho -63- que ha de andar en poco tiempo para lograr mayor eficacia de
los medios expresivos.

Dos veces ms intenta Larra dirigir su espritu crtico por el cauce ya seco de la stira en
verso, en dos nmeros del Pobrecito Hablador. Pero los moldes quedan estrechos, por
anticuados, para contener el mpetu emocional de la crtica que requieren los nuevos
tiempos. La desgarrada afectividad de Larra y sus intenciones apostlicas no caban en los
lmites del poema satrico neoclsico. Larra dejar de escribir stiras en verso, pero seguir
siendo satrico. En buena medida su talento literario ha de consistir en hacer de la stira un
gnero autnticamente moderno en sus artculos de poltica y de costumbres.

En su formacin literaria, la anticuada stira neoclsica queda como uno de los puntos de
partida de su trayectoria. Dos de sus artculos ms famosos, El castellano viejo y La
Nochebuena de 1836, parten de poemas satricos, de Boileau y de Horacio,
respectivamente. Y en 1836, cuando escribe unas consideraciones generales acerca del
origen y condiciones de los artculos de costumbres, puede decir de la stira en -64-
verso que era una verdadera composicin potica de costumbres. Por ello, al colocar
Larra el poema satrico como antecedente del gnero costumbrista moderno, nos autoriza a
que por nuestra parte consideremos la stira de 1826 en la gnesis de sus propios artculos
de stira social.

5. Magisterio de Quintana y Lista: La oda. Exaltacin de la libertad

En el aprendizaje literario de Larra se nota la presencia de dos poetas contemporneos:

Quintana y Lista. Ya hemos visto, al analizar los primeros fragmentos de Larra, que la
lectura de Chateaubriand se resolva en formas grandilocuentes con resonancias de
Quintana. Los jvenes poetas reconocan al autor del Panten del Escorial su puesto en el
Olimpo. Don Alberto Lista era el maestro de la nueva generacin. La admiracin del joven
Larra por Quintana y Lista queda atestiguada explcitamente en la stira a Delio. Para poner
un punto supremo de referencia en cuanto al prestigio literario de aquellos momentos,
escoge los nombres de los dos -65- poetas. Expresando su amargura por el estado
presente de la literatura en Espaa, escribe Larra en la stira que acabamos de comentar:

Porque ven un poeta contrahecho

por tarde publicar y por maana
versos que a hurto de Apolo el pobre ha hecho

piensan acaso que el entrarle gana

de hacer versos a estajo a un ignorante
le basta para ser Lista o Quintana.
Quintana y Lista significan para Larra la poesa grandilocuente cargada de intencin
ideolgica con vivas a la libertad y mueras a la tirana. Son las composiciones que Lista en
la edicin de sus Poesas (1822) incluye en la seccin de Poesas filosficas. El gnero es
el de la oda filosfica y discursiva: odas cuya poesa es esencialmente impetuosa (la lira
de Tirteo) y que son discursos o manifiestos, tanto por la forma como por el contenido,
dice Albert Drozier refirindose a las de Quintana. Y aade para explicar este carcter
retrico de la oda quintaniana: Se ha pensado desde mucho tiempo ya que Quintana
compona primero sus odas en prosa. El que lea sus proclamas de los aos de la guerra,
1808-1812, se persuadir que aqu se encuentra el substrato prosaico de todas las odas. Y
advertir tambin que en vano se buscara alguna diferencia notable de tono y de diccin
entre la verdadera prosa de Manuel Josef y la seudo-poesa de su Espaa libre y de sus
Poesas patriticas. En esta diccin y tono retricos y en el carcter razonador, discursivo,
de la oda nos hace pensar Larra cuando en 1835, en el -66- artculo dedicado a comentar
maliciosamente el libro del poeta jurisconsulto, Juan Bautista Alonso, dice de sus odas que
son verdaderos discursos, ms o menos filosficos, elegacos o pindricos... (subrayado
por Larra). Y a esta clase de poesa retrica pertenecen los fragmentos ms antiguos que
conocemos del joven admirador de Quintana. En estos borradores, publicados por A.
Rumeau, podemos comprobar, como dice su editor, la faon laborieuse dont les vers se
dgagent de -67- la prose, cuando Larra intenta componer un poema sobre el tema de la
patria; poema que de haberse terminado sin duda habra sido clasificado por su autor bajo el
rtulo de oda.

Estas odas eran el gnero ms prestigioso en la poesa espaola a principios de siglo y

todava hacia 1826 1827, cuando ya haca aos, por ejemplo, que Lamartine haba
impresionado a los lectores de poesa en Francia con las Meditations (1820), no parece que
Larra sospechara que hubiera poesa ms all de la de Quintana y Lista. Ninguna voz, ni de
dentro ni de fuera, haba venido a llenar el silencio que se haba impuesto el maestro de la
poesa cvica. El vaco de aquellos aos no ofreca al aprendiz de poeta ms camino que el
trillado. Larra, sin experiencia y con pocas dotes para la versificacin, sigue este camino
trillado. Escribe odas. Sin embargo, cuando compona con tanto esfuerzo estos poemas
discursivos y cvicos, no sentira que aquella poesa ya ola a rancio? Los tiempos tampoco
estaban para odas y su genio era ms bien crtico que entonado. Es posible que ya entonces
se sintiera abrumado por la monotona de la antigua escuela sin conocer otra.

Como la stira neoclsica en verso a que antes nos hemos referido, la oda era ya una poesa
anacrnica. Quintana guardaba silencio. Cuando el joven Larra intenta seguir sus pasos, era
ya otro el quehacer literario que la altura de los tiempos requera. A. Drozier, en trminos
muy pertinentes a este momento inicial de Larra, se refiere a cmo en la trayectoria literaria
de Quintana la Historia exige la Literatura que se ha de escribir: Los tiempos han
cambiado. La historia ha modificado la literatura para permitirle llevar un mensaje
explcito. En 1805, la literatura es la oda, el -68- soneto, la elega, la tragedia, el artculo
de divulgacin. En 1828, la literatura es la proclama, el manifiesto, el discurso, el
periodismo militante. Antes la literatura era poesa; ahora es poltica. En veinticinco aos,
la evolucin irreversible de la literatura nos hace comprender la transformacin de
Espaa. Precisamente es en el ao 1828 cuando Larra intenta iniciar, con el Duende
Satrico del Da, su trayectoria literaria por los cauces que este estudioso de Quintana
considera propios del momento histrico. Es por ah por donde el aprendiz de literato iba a
salir del camino trillado, del ejercicio anacrnico de odas discurseadoras. Como veremos, el
intento result prematuro, pues las circunstancias polticas, intentando detener la Historia,
no fueron propicias. El Duende qued como anuncio del periodismo militante en que habr
de cuajar la obra de nuestro autor siguiendo las modificaciones impuestas a la Literatura
por la Historia.

Aunque Larra encontrara otros caminos, la admiracin por Quintana no decrecera nunca en
l. En el mismo ao de 1835 en que escribe el artculo sobre la poesa de Alonso, vuelve a
poner el nombre del maestro -igual que haba hecho antes en la stira en verso que ya
conocemos- como punto de referencia frente a un mal poeta, esta vez aludido con la inicial
A. Las poesas de Quintana son poesas reledas. Buscando -69- los contrastes mete en
un mismo cesto -el de la trapera- lo bueno y lo malo: all se renen por nica vez las
poesas, reledas, de Quintana, y las ilegibles de A***; all se codean Caldern y C***; all
van juntos Moratn y B***. Quintana y Moratn, puestos a la altura de Caldern, forman
parte ya de la galera de personajes ilustres. Quintana es un clsico, un clsico reledo.

En cuanto a Lista, sus poesas filosficas, las odas a La Tolerancia y a La Beneficencia,

escritas para ser ledas por su propio autor en una logia masnica a la que perteneci algn
tiempo durante el reinado de Carlos IV, tenan que parecer muy actuales dadas las
circunstancias polticas de la ominosa dcada, de modo que no podan menos de interesar a
los jvenes lectores de poesa contrarios al Rgimen. Larra conoca estas odas de Lista. En
una de sus propias odas, la que public en 1829 con ocasin de los terremotos, se refiere
directamente a ellas citndolas textualmente. Veremos luego que la cita va cargada de
intencin.

Antes, otra oda que no lleg a publicar, sobre el tema de la libertad con motivo de la
intervencin europea en Grecia, recuerda en el tono general y en la intencin ideolgica los
poemas masnicos del profesor de San Mateo. La libertad de Grecia excitaba por entonces
el entusiasmo de los liberales. Siguiendo la corriente de la poesa poltica, Larra aprovecha
el tema para entonar un canto a la libertad contra el fanatismo -70- y la tirana, de manera
que el discurso potico del joven liberal termina con esta sentenciosa conclusin:

Sobre bases ms ciertas, ms humanas,

la libertad del hombre cimentando
a los tiranos jura eterna guerra:
naturaleza para ser esclavo
no le dio al hombre el cetro de la tierra.

Es toda una declaracin de principios en aquellos aos de tirana. El grito de la libertad

suena en Amrica, resuena en Europa, sobre todo en Inglaterra (Albin tena que decir en el
lenguaje que la oda requera) y es el destino inevitable de todos los pueblos. No es extrao
que el joven poeta liberal no publicara su oda.
6. Primera publicacin de Larra: oda a una exposicin industrial

Siguiendo los pasos de Quintana y el estilo de Cienfuegos, aparece la primera publicacin

de Larra: Oda a la exposicin de la industria espaola del ao 1827, en un folletito de
diecisis pginas. Las invocaciones e hiprboles, usuales en este gnero de poemas, parecen
un tanto desproporcionadas con las circunstancias que las motivan. La exposicin
organizada por el ministro Lpez Ballesteros, segn recuerda Mesonero Romanos, -71-
era tan pobre y desconsoladora, que ms que Exposicin pblica semejaba el interior o
trastienda de algn almacn. Aunque pobre, es, sin embargo, una manifestacin
significativa de la coyuntura histrica que hemos intentado resumir en el captulo anterior.
El tema de la oda de Larra es la expansin econmica, de la industria y de la agricultura,
que a partir de entonces comienza a manifestarse y ha de alcanzar su desarrollo cuando se
supere la depresin de los aos 1829-1831. El mismo ttulo del poema de Larra expresa el
carcter inaugural: A la Exposicin primera de las Artes espaolas (el subrayado es
nuestro). La exposicin industrial de 1827 pretenda ser la primera muestra pblica del
equipo organizado por el Ministerio de Hacienda con la colaboracin de financieros y
hombres de negocios tanto en la emigracin como residentes en el pas. Con este equipo se
dio entrada -72- en la Administracin a una cierta dosis de inters por los asuntos
econmicos y estadsticos (subrayado en el original) que Vicens Vives en su Historia
Econmica de Espaa considera como una de las importantes transformaciones que los
liberales acometieron cuando llegaron al poder. Como muestra de ello, el historiador de la
economa espaola nos recuerda que desde 1827 organizaron exposiciones (subrayado por
nosotros), fomentaron los estudios estadsticos y se preocuparon de la marcha de la
economa nacional. Como vemos, la exposicin cantada por Larra queda como rasgo
caracterstico de las nuevas orientaciones que Vicens Vives considera en la historia
econmica del pas. De este modo nuestro escritor inaugura su trayectoria literaria dentro
del proceso histrico sealado por la expansin de la burguesa en que se asienta la
plataforma del liberalismo.

El mvil de la composicin -declara enfticamente el poeta en la dedicatoria- es el amor a

la patria. Es el tema consagrado por los poetas de entonces para esta clase de
composiciones. El joven poeta dedica la oda a sus padres: el amor a mi patria es de los
primeros -73- [dones] que me habis comunicado: por lo tanto cre de mi deber, cuando
el amor a la patria me arranc en un momento de entusiasmo algunos sonidos de la lira que
tmido puls, acordarme de aquellas dos personas a quienes debo los sentimientos que
profeso. La dedicatoria est a la altura literaria de los versos que le siguen. Pero por ms
manoseados y escolares que sean los tpicos con que se expresa, no hay razn para pensar
que el muchacho no fuera sincero: es efectivamente un homenaje al patriotismo de sus
padres; un homenaje, por lo tanto, al patriotismo afrancesado, pues al escribir estas lneas
tena que tener muy presente la colaboracin y el exilio de su padre, mdico del ejrcito
imperial. El amor a la patria que ha inspirado esta oda, Larra lo asume como un sentimiento
infundido por sus padres. Todo esto bien sentado, en los primeros versos de la oda se
coloca, sin embargo, en la parte contraria a la que, movido por el patriotismo, haba
adoptado su propio padre cuando la invasin francesa. Si afectivamente se considera
heredero del sentimiento paterno, ideolgicamente el hijo del afrancesado, cuando empieza
a escribir, recoge los ecos de Quintana y Juan Nicasio Gallego, los poetas liberales que en
la guerra se pusieron en contra de los franceses.

El tema de la oda es la paz, no la guerra: el deseo de que la patria despierte del sopor e
inicie el camino del progreso industrial por el cual marchan los pases adelantados de
Europa. No significa nada que el primer verso nos presente a Espaa dormida en los
laureles?

-74-

Dorma Espaa entre recientes lauros,

y el brazo fatigado descansaba
que en la crel contienda al torpe Galo
rechazara con fuerza vengadora.
Alz por fin el rostro,
en derredor mir, y el ancho campo
de su dominio inmenso recorriendo,
vio escombros derridos,
y en sangre aleve los mir teidos.

En sangre vio sus campos empapados,

sobre ellos expirantes vio sus hijos;
del tirano esparcidas las cohortes
las vio el polvo morder de sus campias.
Y rota la coyunda
alz el cuello orgulloso que acabara
de quebrantar el yugo, y trinfante,
libre, exclam en su gloria,
y enarbol el pendn de la victoria.

Podran ser estos versos una rplica a aqullos famosos de Quintana sobre las serpientes de
Alcides que asaltan la felicidad de la patria:

Despierta, Espaa,
despierta, ay, Dios! Y tus robustos brazos,
hacindolas pedazos
y esparciendo sus miembros por la tierra,
ostenten el esfuerzo incontrastable
que en tu naciente libertad se encierra.

La oda requera un tono elevado por medio de un lenguaje que se haba hecho convencional
en normas de elocucin fijadas de antemano. Pero por ms dispuestos que estemos a
aceptar las reglas del juego, no podemos menos de iniciar una sonrisa cuando nos
encontramos los primeros centros de la industria textil espaola aureolados con la retrica
grandilocuente de la oda:

-75-
Aqu Ezcaray, Tarrasa, Alcoy, Manresa,
rinden el fino pao que no ha mucho
en rsticas vedijas repartido
trashumante cubri la tierna oveja.

Refirindose a las importaciones, alude a las pieles de castor del Canad en estos trminos:

Todo os ofrece un campo a vuestra industria;

los despojos que al hombre le tributa
del Canad el cuadrpedo arquitecto
......................................................

El nico medio de que dispone para cantar en una oda el nacimiento de la era industrial -
nacimiento bastante raqutico adems- era el repertorio de figuras retricas propias del
gnero. Las nuevas preocupaciones se adelantan a las formas expresivas. Los Martnez y
Fernndez aparecen al lado de dioses mitolgicos. La clase media se codea en la oda de
Larra con Jpiter, Minerva y Vulcano:

Mas puebla el aire repetido un nombre,

Martnez se oye en torno, y extendidos
el Genio me seala con el dedo
nuestro oro y nuestra plata engalanados.
Al entrar la clase media en el recinto de la oda se rompe el molde pindrico. Hay algo que
disuena. Como luego ha de decir en uno de sus artculos, los hroes del siglo XIX no slo
son los banqueros Rothschild y Aguado, sino tambin el mecnico que aade un resorte a
cien resortes anteriores.

En la oda de 1827 la industrializacin del pas se ofrece como un estmulo regeneracionista

ante la reciente -76- prdida del imperio colonial. En un nivel histrico diferente, no se
les presentaba a aquellos jvenes liberales una situacin en cierto modo semejante a la que
a finales del siglo se enfrentarn los del 98?: Cmo no haban de estar junto a Larra -dice
Azorn-, por movimiento instintivo, a fines del siglo XIX, quienes -con fondo romntico
tambin- se colocaban frente a un Estado caduco, que perda los restos de nuestro gran
imperio colonial?. Larra responde con ideas de progreso industrial para resolver el
problema de Espaa:

Si de Coln perdimos las fatigas

con un mundo, a las artes deberemos
desde el rosado Oriente
de nuevo dominar hasta el Poniente.

Pero toda la fuerza que pudiera tener esta llamada a la regeneracin nacional, queda
torpemente diluida en la ineficacia expresiva. Sea como fuere, percibimos enraizadas en los
primeros intentos literarios de Larra las preocupaciones que haban de plasmar sus mejores
artculos. No faltan en la oda referencias a las circunstancias polticas del momento: la
guerra civil, que con toda su crudeza haba de manifestarse en sus artculos contra los
carlistas, se anuncia ya, promovida -77- por la faccin horrible de los realistas puros
y de los agraviados de Catalua que an juzgan demasiado contemporizador el
absolutismo de Fernando VII:

Cese en tu seno la faccin horrible,

rompan tus hijos fratricida el hierro,
de Jano cierren las ferradas puertas;
si al hermano el hermano en el combate
hostil encuentra un da,
haz que a tu nombre arroje el arma odiosa,
tiemble el crimen y grite De una madre
todos el ser tenemos,
nuestra sangre en nosotros perdonemos.

Los amigos de Larra celebran la derrota del partido teocrtico -como ellos decan- y
Ventura de la Vega, Bretn de los Herreros y Juan Bautista Alonso dedican poemas al Rey
en su vuelta a Madrid, despus de pacificar Catalua: El partido liberal mir este triunfo
como suyo -dice Ventura de la Vega-; y ya nos figurbamos tener conquistado al Monarca,
y divisar un horizonte color de rosa; as es que la entrada de Fernando en Madrid, de vuelta
de su expedicin, fue celebrada con verdadero entusiasmo. Pronto se les iba a quitar el
entusiasmo, como se puede ver leyendo el Duende Satrico del Da.

-78- -79-

Captulo tercero. El Duende Satrico del Da

I. Primera publicacin en prosa

1. Los cinco cuadernos del Duende

Pocos meses despus de que apareciera la oda a la Exposicin, a comienzos de 1828 el

nombre de Mariano Jos de Larra vuelve a salir al pblico -ahora como autor en prosa- en
la portada de un cuadernillo en octavo menor, de 36 pginas, titulado El Duende Satrico
del Da. Debajo del ttulo se lee: Le publica de su parte Mariano Jos de Larra.
Seguidamente viene un epgrafe en francs: Des sotis [sic] du temps je compose mon fiel.
Boileau. Sat. La portada, adems, indica: Primer cuaderno, con lo que el curioso lector
poda darse cuenta de que se trataba de una serie. Finalmente, el pie de imprenta: Madrid,
1828. Imprenta -80- de D. Jos del Collado. El joven autor, con la ilusin de ver en sus
manos el folleto impreso, quedara contrariado al ver ya una errata de imprenta en la misma
portada: D. Jos del Collado le haba trabucado una palabra del verso de Boileau.
El folleto se compone de dos artculos. El primero es corto (pgs. 3-9) y sirve de
introduccin a la serie: Dilogo. El Duende y el librero. El segundo se titula El caf
(pgs. 9-36), con el epgrafe siguiente: Neque enim notare singulos mens est mihi / Verum
ipsam vitam et mores hominum \ ostendere. Phaedr. Fab. Prol. I. III.

En la salida siguiente, despus de la indicacin Cuaderno segundo, el pie de imprenta

dice: Madrid - 1828 - Marzo. Imprenta de D. Norberto Llorenci. Adems de aadir el mes
de la fecha, omitido en el primer cuaderno, observamos que ha cambiado de imprenta. Otro
cambio de impresor se observa en el tercer cuaderno que sale en mayo. Este nmero se
imprime en la imprenta de Repulls, en la que despus se confeccionaran las obras de
Larra editadas por Delgado, a partir de la comedia No ms mostrador en 1831. Pero de
momento los escritos de Larra no prometen ganancias. El Duende pasa rpidamente por
Repulls y para los dos ltimos nmeros -el cuarto en septiembre y el quinto en diciembre-
se traslada a otra imprenta, a la de D. L. Amarinta. Estos cambios de impresor y las
irregularidades de los intervalos entre un nmero y otro han llamado la atencin
repetidamente, desde que aparecieron, sobre las dificultades econmicas con que debi -
81- de tropezar el joven escritor para ir sacando adelante sus folletos.

Les sotises du temps (ya corregida la errata) que remueven la hiel satrica del Duende en
el cuaderno segundo (40 pgs.) son la representacin de un melodrama de Ducange, Treinta
aos o La vida de un jugador (pgs. 3-33), que los anuncios haban presentado como una
muestra del nuevo teatro romntico aparecido all al otro lado de las fronteras. Se completa
el cuaderno con una Correspondencia del Duende (pgs. 33-40), adoptando as el recurso
epistolar tan usado por los periodistas satricos anteriores y que Larra ha de repetir luego
muchas veces en sus artculos.

Los versos de Fedro que haban servido para epgrafe del artculo principal del primer
nmero vuelven a aparecer en la segunda pgina de este nuevo cuaderno (en el primero, la
pgina interior de la portada haba quedado en blanco) y de los restantes de la serie.
Repetidos estos versos latinos con el francs de la portada, forman la divisa con la cual
quiere expresar el Duende el principio moral de sus stiras: la vida y las costumbres de los
hombres -sus formas de vida- en el momento presente, tomando en consideracin no los
individuos en particular, sino la sociedad. Un tpico del escritor satrico es advertir que sus
escritos no son personalidades. Su funcin es de utilidad pblica, as que nadie se d por
aludido, pero al que le toque, que aprenda la leccin del ridculo.

La composicin del tercer cuaderno (55 pgs.) es como -82- la del segundo. Despus de
los versos de Fedro viene el artculo largo (pgs. 2-42); esta vez sobre las corridas de toros,
seguido de la Correspondencia del Duende (pgs. 43-54), otra carta satrica. Llaman la
atencin en este nmero los textos que ilustran el artculo principal: intercaladas (pgs. 6-
17), las quintillas Madrid, castillo famoso, de Nicols Fernndez de Moratn, y al final,
del mismo poeta, la oda A Pedro Romero, torero insigne (pgs. 37-41), seguida (pg. 42)
de un romance, El toreador nuevo (cuento de don Pedro Caldern de la Barca). Ya
veremos que la reproduccin de los textos de Moratn el padre es una alusin intencionada
al contenido del artculo.
Los tres primeros folletos se componen de un artculo principal y otro ms corto que
completa el cuaderno. Los artculos cortos sirven para explicar entre bromas y veras las
intenciones literarias del Duende. En cambio, los dos ltimos nmeros estn dedicados por
completo a una polmica con El Correo Literario y Mercantil a que nos referiremos luego.

Parece ser que Larra intentaba que el Duende fuera una revista mensual. En un recibo dado
a conocer por Carmen de Burgos, Larra se refiere a su propia publicacin como el
peridico que se publica mensualmente, titulado El Duende Satrico del Da. Los dos
primeros nmeros aparecieron con el intervalo de un mes, pero ya del segundo al tercero
van dos meses y luego pasa todo el verano antes de que aparezca el cuarto, aunque en
realidad estuvo preparando otro para que se publicara a fines de junio, es decir un mes
despus de la aparicin del tercero. El recibo citado lleva la fecha del 7 de junio y se refiere
al papel destinado a la impresin del peridico. Larra adquiere el papel a crdito, -83-
comprometindose a pagarlo con el importe de la venta. Por las razones que sean, el
proyectado nmero de junio qued abortado. Puede ser que la venta de mayo no hubiera
cubierto los gastos o que la censura hubiera intervenido. En todo caso, no pudo publicarse
en junio y el Duende tuvo que esperar hasta finales de septiembre para volver a salir. Del
cuarto al quinto pasan tres meses. Y al quinto, en diciembre, feneci.

Durante muchos aos, despus de la desafortunada polmica con el Correo y los incidentes
que siguieron (ya veremos esto luego con detalle), el Duende qued olvidado, metido en su
redoma. A ello contribuy su propio autor. En sus escritos posteriores, entre bromas y
veras, aparece alguna que otra alusin al Duende de pcara recordacin (frase del
Pobrecito Hablador en una especie de autocrtica irnica de su antecesor). Estas alusiones
posteriores nos indican que ni el Pobrecito Hablador ni Fgaro renegaban de su antecesor,
pero sin querer insistir demasiado en su memoria. Larra lo excluy completamente de la
coleccin de sus artculos y ya sabemos que sita explcitamente al Pobrecito Hablador
como punto de partida de su obra.

-84-

2. El Duende entre los primeros escritos de Larra

Entre los escritos primerizos de Larra, alguno de sus contemporneos supo entrever en los
artculos del Duende el genio peculiar que el escritor satrico iba a desarrollar con
posterioridad, cuando las circunstancias fueran ms favorables. Rafael Gonzlez Carvajal,
un crtico contemporneo de Larra, y por lo que l mismo dice, amigo suyo, traza en un
artculo de 1834, un esquema valorativo del primer perodo de su obra:

Una oda a las artes, de poco valor, y un opsculo casi peridico, publicado en 1828 con el
ttulo del Duende Satrico, fueron sus primeros ensayos. Ni la corta edad del autor, ni las
circunstancias, prestaban campo al acierto, y decimos esto con tanto ms desembarazo
cuanto estamos seguros de que el autor en el da no les da grande importancia. En el
segundo, sin embargo, y respetando su opinin, ya se entrevea el genio satrico que ha
desplegado con posterioridad.

En opinin de sus contemporneos -como se trasluce por el artculo de Gonzlez Carvajal-

las circunstancias no haban sido favorables ni el muchacho dispona de la base suficiente
para tratar con discrecin las cuestiones sociales con trasfondo poltico que le preocupaban.
Esto debi ser la razn principal por la que Larra excluy al Duende de la coleccin en -
85- volumen aparte. Seguramente pensaba que la situacin en que tuvo que escribir sus
primeros artculos haba impedido que alcanzaran un inters perdurable en los lectores,
cuando los leyeran en circunstancias diferentes a las de 1828. (Por otra parte, cuando Larra
coleccion sus artculos estaba trabajando en un peridico de Jos Mara Carnerero, el
mismo Carnerero que haba dirigido el Correo y con quien tan descaradamente se haba
enfrentado Larra en los incidentes que determinaron la desaparicin del Duende.)

Si bien Gonzlez Carvajal tena razn en considerar la prosa del Duende como el verdadero
camino del escritor, estos artculos se nos presentan en medio de una produccin
predominantemente en verso. En las publicaciones de Larra, El Duende Satrico del Da
aparece inmediatamente despus de la oda a la Exposicin de 1827 y a los cinco cuadernos
de la serie, de febrero a diciembre de 1828, les sigue otra oda, el ao siguiente, y los
poemillas anacrenticos que no lleg a publicar.

De todos modos, cierta continuidad intencional puede percibirse entre los artculos del
Duende y los versos anteriores. A. Rumeau indica que el primer cuaderno del Duende,
publicado en febrero de 1828, fue -86- escrito hacia noviembre del ao anterior. En el
artculo El caf se alude a los acontecimientos de Grecia que inspiraron la oda a la
libertad a que antes nos hemos referido. Los cuadernos segundo, cuarto y quinto, por los
asuntos de que tratan, fueron escritos indudablemente en 1828. En todo caso, en la
cronologa de las publicaciones de Larra el ao 28 est completamente dedicado a la prosa.

La continuidad intencional se percibe, sin embargo, teniendo en cuenta que hay un fondo
comn en las preocupaciones expresadas por Larra en los escritos en prosa y en los versos
publicados por esta poca. Tanto en unos como en otros, el joven escritor manifiesta su
intencin de escribir literatura til con una actitud manifiesta de expresar su inters
inmediato por la realidad contempornea poltico-social. La exaltacin de la libertad, la
oposicin a la tirana, el progreso econmico, la crtica social son preocupaciones que
aparecen o se traslucen, en la medida de lo posible, en sus poemas altisonantes y en sus
artculos satricos. Son las preocupaciones suscitadas por las circunstancias que rodean al
muchacho cuando empieza a vivir problemticamente la realidad del pas. Se trata de una
actitud moral en que quiz podamos hallar la clave para comprender la gnesis de su obra.

Junto a esta actitud moral comn a la prosa y a los versos, hay que tener en cuenta las
posibilidades de expresin literaria de que dispona Larra por la poca. Tanto la poesa
neoclsica como los artculos satricos, polmicos y de costumbres formaban parte del
repertorio de gneros disponibles. Eran formas de expresin que se venan cultivando en
Espaa desde mediados del siglo anterior. Lo que ocurre es que la poesa neoclsica en la
tercera dcada del siglo XIX -87- est a punto de periclitar y a Larra le falta el genio
potico para encauzarla despus por los nuevos derroteros. En cambio, los artculos de
peridico son una de las aportaciones de la literatura dieciochesca incorporadas
definitivamente a la cultura contempornea. En ellos iba a encontrar nuestro autor la
autntica expresin de su genio literario.

Si el predominio de los versos sobre la prosa en sus primeros escritos puede servirnos para
comprender cmo pretenda orientar el joven escritor su carrera literaria, la ausencia de
composiciones poticas durante todo el ao de 1828, mientras se dedica a la publicacin del
Duende, tambin puede ser significativa. Haba comprendido cul era su verdadero
camino de escritor? De los versos no poda esperarse nada bueno, en cambio la prosa
anunciaba el porvenir del escritor. El caso es que los tiempos no estaban para artculos
satricos por mucho que la reaccin natural ante la realidad del pas fuera la del sarcasmo y
la stira.

Por lo que sabemos de la censura gubernativa de aquellos aos, las circunstancias no slo
parecen desfavorables, sino que incluso resulta extrao que pudieran publicarse unos
cuadernos con declarada intencin satrica, cuyos temas iban a ser -segn se poda leer en
cuanto se abriera el primer cuaderno- de crtica social, por ms que el crtico se guardara las
espaldas diciendo que la culpa no la tena el Gobierno, -88- sino los gobernados. Aos
despus, en la poca liberal, un actor, resentido por las crticas de Fgaro, le ech en cara
que haba comenzado a hacer sonar su nombre [...] all en tiempos en que era l uno de los
pocos que tenan privilegio y carta blanca para embadurnar de negro los productos de las
fbricas de Alcoy y Capellades. La mala fe de este ataque personal no poda mancillar el
historial poltico de Larra, pero la cuestin de cmo permitieron a Larra embadurnar
papel en plena poca de Calomarde queda en pie.

Cabe preguntarse si la salida del Duende no habra sido, quiz, tolerada por la tendencia
gubernamental representada por el ministro de Hacienda Lpez Ballesteros, con la cual, en
aquellos momentos, el Rey estaba tratando de atraerse a ciertos grupos de liberales
moderados, segn hemos indicado en el captulo primero, al tratar de la coyuntura histrica.
Si esto fuera as, podra pensarse que la oda del ao anterior, dedicada a la Exposicin,
haba contribuido a abrir camino al Duende, pues ya sabemos que la Exposicin cantada
con entusiasmo por Larra haba sido una empresa organizada por el Ministro de Hacienda.
Por -89- desgracia, carecemos de datos suficientes y no podemos ms que hacer
suposiciones acuciados por nuestro inters de situar al Duende en relacin con las
circunstancias histricas del momento, determinadas por las fuerzas econmicas, sociales y
polticas entonces en juego. Por otro lado, los ataques del Duende contra el Correo no
podan menos de anular la supuesta benevolencia con que hubieran podido mirarle al
principio los moderados de dentro del Rgimen. El Correo s tena ciertas vinculaciones con
el Ministerio por obra, al menos, de uno de sus redactores, Lpez Pealver, secretario de la
Junta de la Exposicin, y, por lo tanto, uno de los hombres de Ballesteros. Luego veremos
que un peridico subvencionado por esta tendencia moderada del Gobierno y que por
entonces redactaba Alberto Lista en Francia, condena al Duende sin apelacin.
Aunque no parece probable que el Duende estuviera vinculado con tendencia alguna de
oposicin poltica organizada, responda a cierto estado de opinin entre aquellos jvenes
liberales de que nos habla Mesonero Romanos en sus Memorias. Ferrer del Ro, en su
Galera de la literatura espaola, dice que Larra se resolvi a escribir para el pblico,
alentado por su amigo don Ventura de la Vega. Ya veremos cmo en -90- las
circunstancias que siguieron a la polmica con el Correo, el autor del Duende Satrico no se
hallaba solo. Aquellos muchachos estaban entonces unidos por su mentalidad opuesta al
absolutismo. Algunos celebraron con versos la victoria de Fernando VII sobre los
agraviados de Catalua, que significaba la ruptura del rey con el ultraderechismo de los
apostlicos. Aos despus, unos iban a torcer por la tendencia moderada y otros por la
progresista, del liberalismo.

En todo caso, a travs de la stira del Duende se percibe una amarga repulsa a la sociedad
que le rodea. A sus diecinueve aos empieza diciendo no, rechazando, por medio de la
stira, el mundo que haba encontrado ante s cuando se abri su conciencia de adolescente,
negando mordazmente los principios bsicos de aquella sociedad. En la divisin interna en
que la Historia y las circunstancias polticas del momento haban puesto al pas, Larra se
pone desde el principio en contra de una de las Espaas e implcitamente -las circunstancias
no permitan ser muy explcito en esto-, por las races de sus primeras tentativas literarias,
se muestra heredero de la otra Espaa, ahora en silencio, en la crcel o en el destierro. Pero
para comprender la stira de Larra no hay que olvidar que las dos Espaas forman parte de
una entraable unidad, tema total de su obra, y que la parte que l satiriza es la realidad
dominante. Larra sabe incluso que la divisin reside en su misma conciencia de espaol.

Asusta pensar -dice Carlos Seco- que es un Larra de diecinueve aos el que rezuma
mordacidad en las -91- pginas de El Duende. Desde luego, el panorama que tiene ante s
justifica su actitud: dificultades en su propia situacin material, de una parte; horizonte de
sombras en el porvenir nacional, de otra. Como siempre en Larra, los sentimientos
personales se implican con preocupaciones sobre la situacin del pas. Cuando se puso a
preparar la publicacin de sus primeros artculos, no hara mucho que haba dejado la
covachuela en que se meti o lo metieron al dar por concluidos sus estudios oficiales. Su
nimo no estara muy lejos del que inspiraba los versos escritos en la oficina, de los cuales
la stira a Delio queda como testimonio. Rodeado de papeles burocrticos y empeado en
ser escritor y vivir de la pluma, se lamenta que en Espaa la dedicacin a las letras
signifique obligadamente hacer un voto de pobreza eterna. Sabemos por una carta de su
madre a don Eugenio que Larra por aquella poca ni tiene dinero, ni casa, ni crdito.

La temprana aparicin de Larra como escritor pblico responde a una necesidad

existencial de afirmar su propia personalidad estimulada por el deseo de profesionalizar su
vocacin literaria. Cuando el Duende, en el primer artculo de la serie, le pregunta al librero
cul es el motivo de su visita, ste responde: Amigo, lo que a todo el mundo le hace ir y
venir: el deseo de ganar la vida y, si se puede, de agenciarse algunas superfluidades.

Sin embargo, todas las esperanzas que hubiera podido hacerse en este sentido quedaron
frustradas. El Duende fracas como -digamos- empresa editorial. Sabemos que lo publica a
crdito y, segn un malicioso -92- comentario aparecido en el Correo del 29 de
diciembre de 1828, la edicin del ltimo cuaderno estaba retenida por los acreedores en la
imprenta de Amarinta a la que haba ido a parar en su cuarta y quinta salidas. Sea como
fuere, slo pudo sacar adelante a trancas y barrancas cinco nmeros de la serie y tuvo que
terminarla de mala manera.

El Duende Satrico del Da fue un intento malogrado. Al cabo del tiempo, despus de varios
aos de silencio, el Duende revive en el Pobrecito Hablador, para convertirse en seguida en
Fgaro prolongando una actitud inicial. Fgaro, con ms madurez y en mejores
circunstancias, ser fiel al empeo prematuro del Duende Satrico del Da. Entre las
primeras producciones literarias de Larra en que predominan los versos aparece como la
iniciacin de la trayectoria en el gnero especial a que se inclinaba el genio del autor,
como reconocan sus amigos.

II. Genealoga del Duende

1. La literatura periodstica anterior

Al empezar a escribir, Larra no da un salto en el vaco. El Duende nace de una familia ya

conocida y que representa los nuevos cambios sociales e intelectuales de la Espaa
moderna. Quiz la novedad est en el acento, en lo inslito de la crtica en aquellos
momentos de represin poltica e intelectual, pero ni inventa formas nuevas de expresin,
ni trae de fuera nada que no estuviera ya aclimatado en la literatura nacional.

-93-
Ya hemos observado cmo Larra en un principio trata de encauzar su vocacin literaria
siguiendo con poca inspiracin el rumbo de la poesa de las dos primeras dcadas del siglo.
En cuanto a la prosa, no es de extraar que tengamos que acudir a fuentes histrico-
literarias semejantes para descubrir su gnesis. Pero ocurre que si abrimos cualquier
historia de la literatura espaola nos encontramos que al llegar al siglo XIX, en el panorama
que se nos ofrece de los aos inmediatamente anteriores a nuestro autor -esa poca sealada
en los manuales con el epgrafe Transicin al romanticismo- apenas tiene cabida la prosa.
Y es que no se tiene en cuenta la literatura que fue enterrndose en peridicos y revistas.
Gran parte de la literatura en los primeros decenios del siglo XIX es literatura especfica u
ocasionalmente periodstica. La obra de Larra es un caso evidente. Gran parte de lo que
escribi todava lo hemos encontrado entre esa literatura enterrada.

Para Fgaro los peridicos eran el gran movimiento literario que la perfeccin de las artes
traa consigo. Larra, guiado por su conciencia de escritor, se coloca en este gran
movimiento literario, de historia todava corta -unos ochenta aos en la literatura espaola-
y, por lo tanto, an en un proceso de desarrollo no consolidado plenamente. Hemos de ver
en la obra de Larra uno de los resultados cumplidos de esta nueva corriente de expresin
literaria. Al menos en Espaa es el primer escritor que se sita en la primera fila de la
Historia de la Literatura por su obra exclusivamente periodstica.

-94-
Dado lo reciente de esta nueva forma expresiva todava en formacin, parece obligado que
en los escritos de Larra, sobre todo en los primeros, aparezcan elementos de este proceso
inicial de desarrollo, aparte de las conexiones que le unen hereditariamente con el
movimiento intelectual en que se inici el nuevo gnero.

Por desgracia, el periodismo literario espaol en esos ochenta primeros aos apenas ha sido
estudiado. Recientemente los historiadores del siglo XVIII han acudido a la prensa
peridica como fuente de informacin por mucho tiempo desdeada. En peridicos y
revistas han visto expresado el espritu crtico y reformista de la Espaa ilustrada. Buen
ejemplo son las conocidas obras de Sarrailh y de Herr. Por muy valiosas que sean dichas
aportaciones, para el historiador de la literatura son insuficientes, ya que dejan al margen el
hecho especficamente literario. Necesitamos estudios que nos den a conocer la
contribucin de este nuevo -95- medio editorial en el desarrollo de la literatura. Estos
estudios son necesarios para conocer la formacin del ensayo moderno en Espaa y el
nuevo gnero del artculo como medio expresivo de la crtica literaria y social de
actualidad. A medida que hemos intentado profundizar en la gnesis literaria de Larra, el
conocimiento de estas fuentes literarias nos ha parecido cada vez ms necesario.

En este sentido nos han prestado ayuda los trabajos de investigacin literaria que han
extrado del cuerpo de estas publicaciones textos de carcter costumbrista para mostrar el
desarrollo del gnero. El conocimiento que tales estudios nos proporcionan es valioso, pero
fragmentario, sobre todo si se tiene en cuenta que muchas de las publicaciones peridicas
de que se han extrado los textos estn redactadas por un solo autor y unos artculos se
complementan con otros formando un conjunto de perspectivas agrupadas en una unidad
intencional, es decir, el objeto literario que se propone alcanzar el periodista con su
publicacin. Como partes de una obra total, los artculos o discursos, ya traten de literatura,
de moral o de costumbres, alcanzan un sentido ntegro en el conjunto. Conocemos algunas
ramas de los rboles, pero apenas los rboles enteros y mucho menos el bosque.

Se puede establecer un cuadro de conjunto de la literatura periodstica del siglo XVIII

poniendo en relacin, cronolgicamente, algunas de las publicaciones espaolas ms
destacadas con otras extranjeras, segn hizo Milton A. Buchanan. De este modo podemos
-96- considerar tres etapas en el desarrollo de las revistas literarias anteriores a 1800: 1)
Publicaciones culturales que siguen la pauta del Journal des savants; 2) revistas de carcter
ensaystico, puestos en boga por The Tatler y The Spectator, de Steele y Addison; 3)
peridicos semejantes al Gentlemans Magazine, que combinan las caractersticas de las
dos clases anteriores con materiales de carcter miscelneo.

La primera etapa est representada en Espaa por el Diario de los literatos que introduce la
crtica literaria dedicada a la recensin de obras recientes. Con el espritu reformista del
Diario se inaugura un gnero nuevo de crtica literaria que iba a constituir una parte
importante de la obra de Larra.

Pero no era esta clase de publicaciones, destinadas a una minora cultivada, el modelo que
pensaba seguir el aprendiz de escritor que era Larra cuando lanza el Duende Satrico del
Da. El gran atractivo que para l tena la nueva forma de expresin literaria consista en la
posibilidad de llegar a un crculo de lectores muchsimo ms amplio que el que poda
alcanzar el libro.

Desde su primer artculo -El Duende y el librero- aparece preocupado por el pblico y
hasta en las ltimas lneas que escribi lo vemos angustiado por la falta de eco: Escribir en
Madrid es llorar. Ms de acuerdo con sus intenciones literarias estaba el tipo de
publicaciones representado por la segunda etapa. En ellas lo til se une con lo agradable. Se
cuela en estas publicaciones la ligereza satrica del diablo Cojuelo en una forma ensaystica
que lo mismo atiende a la crtica -97- de las costumbres, como a la moral y a la literatura,
al servicio de un espritu de reforma. A travs de estas revistas -las ms importantes son El
Pensador, de Clavijo y Fajardo, y El Censor, de Cauelo- vemos configurarse el gnero
literario que ha de adoptar Larra en su primera publicacin en prosa. Entre el espritu crtico
de tales obras peridicas, representativas de la mentalidad dieciochesca, y la intencin
satrica del Duende de Larra existen relaciones caractersticas de concepciones literarias
comunes. Ya lo veremos en el apartado siguiente. Tambin trataremos de especificar ciertas
conexiones que unen al Duende con sus predecesores literarios, cuando ms adelante
estudiemos en particular algunos de los artculos.

Siguiendo el esquema que hemos adoptado para la literatura periodstica del siglo XVIII,
llegamos a la tercera etapa en que con la publicacin del Memorial Literario aparece la
revista literaria de carcter miscelneo. Con relacin a la obra de Larra tiene el inters de
que en sus pginas se regulariza la crtica de las representaciones teatrales que ha de ser la
dedicacin profesional de Fgaro como redactor de La Revista Espaola y del Espaol.
Adems, nos consta que Larra conoca los artculos teatrales del Memorial Literario. En
una ocasin, defendiendo su propia severidad para con los actores, escribe: Aqu tengo
uno de los primeros peridicos que en Espaa se han publicado. Vea usted lo que deca en
enero de 1788 el Memorial Literario acerca de los actores, y si hablaba de ellos con ms
respeto que Fgaro: Los teatros de esta Corte cada vez irn a peor, nterin resida entre los
ignorantes cmicos la potestad de ser jueces del gusto teatral, que es bien malo; esto es, que
est a su arbitrio elegir y -98- representar las comedias que quieran, sean buenas o malas,
etc.. Ya ve usted, pues, que desde el ao 1788 acostumbraban los peridicos a hablar
libremente de los cmicos. Recorra usted ahora para s esos peridicos que le han sucedido
en diversas pocas; vea usted ese Diario Literario del ao 24; lea usted... Concluyamos [...]
que en este pas no queremos acostumbrarnos a sufrir la crtica merecida.

En 1833, por lo tanto, nos aparece Larra como lector de colecciones de peridicos viejos.
Nos da una muestra del siglo XVIII y otra del XIX. Durante las dos primeras dcadas de
este siglo, la literatura periodstica contina desarrollndose, fiel, en su mayor parte, a la
ideologa y a la concepcin de la literatura que sirvi de impulso originario. Georges Le
Gentil, a comienzos del presente siglo, en un estudio bibliogrfico sobre las revistas
literarias espaolas durante la primera mitad del siglo XIX, nos ofrece una visin de
conjunto de esta nueva literatura de la cual Larra recoge la herencia. Publicaciones como
Variedades de ciencias, literatura y artes (1803-1805), La Minerva o el Revisor general
(1817-1820), La Minerva Nacional (1820), El Censor (1820-1822), El Diario Literario, del
ao 24, citado por Larra, continan insertando con regularidad los artculos de literatura y
de teatros. Por otra parte, los artculos de costumbres siguen cultivndose. Aunque las
circunstancias polticas en que se desarrolla la prensa peridica durante los treinta primeros
aos del siglo XIX no favorecen -99- esta clase de artculos, la corriente no se
interrumpe, como puede verse en el estudio citado de C. M. Montgomery que abarca hasta
1830. Se van incorporando nuevas influencias, ahora de Francia, como son las de Mercier y
Jouy. Especialmente el ejemplo de Jouy va a dar gran impulso al auge del costumbrismo
espaol del siglo XIX.

Mucha menos extensin alcanzaron los artculos de poltica, forzosamente limitados a las
dos breves pocas de libertad de imprenta. Una publicacin como El Pensador que empieza
declarando explcitamente un espritu de reforma, se cuida muy bien de explicar que no
quiere meterse en poltica. Las mismas precauciones encontramos aos despus en El
Censor, puesto -100- por Menndez Pelayo entre los grandes heterodoxos del siglo
XVIII. En todo este siglo no se escribe de poltica en los peridicos, pero hay toda una
corriente clandestina de stira en forma de peridico o de panfleto que se difunde en copias
manuscritas. Como peridico, el ejemplar ms conocido es El Duende Crtico (1735-36), de
ttulo tan semejante al Duende Satrico de Larra. Entre los panfletos el que ms nos interesa
es Pan y Toros, al cual dedicaremos especial atencin ms adelante cuando lo veamos
citado por Larra en su artculo sobre las corridas de toros, con la atribucin apcrifa a
Jovellanos.

En los peridicos autorizados, los artculos de poltica son una novedad que aparece a
finales de 1808 y desaparece en 1814 con el deseado regreso de Fernando -101- VII.
Varios duendes vuelven a aparecer en aquellos pocos aos, todos ellos polticos y muy
liberales: El Duende: peridico cuyo objeto es propagar las buenas ideas y combatir las
preocupaciones (Cdiz, 1811), El Duende de los cafs (Cdiz, 1813), El Duende de Madrid
(Madrid, 1813), El Duende poltico (Cdiz, 1811).

En la segunda poca constitucional la poltica invade la literatura y, naturalmente, los

peridicos. Junto a los artculos de literatura y de costumbres, la corriente de la stira
poltica se desborda. Por lo escandaloso destaca El zurriago, pero es la irona de Sebastin
Miano, El Pobrecito Holgazn lo que nos aproxima a Larra, y no slo por la semejanza del
pseudnimo con el del Pobrecito Hablador.

Como es natural, dadas las circunstancias en que aparece, El Duende Satrico del Da no
poda mostrar abiertamente el carcter poltico de los duendes aparecidos en Cdiz y
Madrid durante la Guerra de la Independencia, ni servirse de la stira poltica del Pobrecito
Holgazn. Al final de la ominosa dcada, El Pobrecito Hablador todava tiene que tener
mucho cuidado en velar las evidentes reminiscencias del Holgazn que se encuentran en
sus cartas. Hasta la poca de Fgaro, con -102- el levantamiento de los carlistas, no puede
Larra recoger sin tapujos la herencia de la stira poltica anterior, aadindole la fuerza de
su propia personalidad.
Aunque la poltica no aparezca abiertamente en El Duende Satrico del Da, su impulso
originario hay que relacionarlo con el espritu -digamos como El Pensador, espritu de
reforma- que haba caracterizado a la mayor parte de la prensa peridica desde su origen
relativamente reciente. Los peridicos nacen al amparo del movimiento renovador de la
Ilustracin y se desarrollan en el siglo XIX coincidiendo con las pocas de carcter liberal.
Segn seala Richard Herr en su estudio sobre Espaa y la revolucin del siglo XVIII, un
cuadro de la Ilustracin espaola no estara completo sin una valoracin de las
publicaciones y peridicos que florecieron durante los ltimos aos de Carlos III. Herr
considera la prensa peridica como la tercera institucin, junto con las universidades y las
sociedades de Amigos del Pas, difusora del pensamiento contemporneo en la Espaa del
XVIII. Se sofoca a medida que se extinguen las luces. El pnico ante la Revolucin
francesa ahoga el floreciente movimiento intelectual que representan los peridicos
fundados en los ltimos aos de Carlos III. Slo se les poda imputar el crimen de haber
incitado a los espaoles a creer que sugiriendo mejoras se poda beneficiar a la nacin. La
reaccin de 1791 contra la prensa peridica en el reinado de Carlos IV se enlaza con las de
1814 y 1824 en el de Fernando VII. Dentro de esta ltima surge El Duende Satrico -103-
del Da con un empeo demasiado atrevido, intentando adaptarse a las circunstancias para
luchar contra ellas. En este primer ensayo periodstico y luego, con mayor sagacidad, en el
Pobrecito Hablador, su enfrentamiento con la cosa pblica ha de evitar toda alusin a
partidos y a cuestiones polticas. Como haban hecho sus predecesores de la Ilustracin,
Larra, en las dos publicaciones en que se hace periodista, enfoca los asuntos pblicos desde
la crtica social con una intencin ms o menos velada de inconformismo.

Sabemos que Fgaro, en 1833, era lector de peridicos antiguos. Lo era tambin El
Duende Satrico del Da en 1828? La tradicin de una forma literaria que haba venido
desarrollndose y asentndose en la cultura del pas durante los ltimos ochenta aos, a
pesar de las interrupciones, tena que hacerse sentir en cualquier escritor que pretendiera
unirse a la corriente. En el superabundante repertorio de citas y epgrafes del Duende, Larra
se muestra muy al corriente de la literatura espaola de aquella poca en que va formndose
el artculo periodstico como gnero literario, sin embargo no hay ninguna referencia
explcita a los peridicos anteriores. Pero cualquier lector que en febrero o marzo de 1828
cogiera uno de los primeros cuadernos del Duende Satrico y lo comparara con algn
ejemplar del Duende Especulativo, del Pensador o del Censor poda darse cuenta en
seguida, por la presentacin y por el modo de componer el cuaderno, de que se trataba de
una publicacin del mismo gnero. La lectura de los artculos confirmara en gran parte esta
primera impresin, teniendo siempre en cuenta el cambio de las circunstancias histricas.
Trataremos de resaltar estas conexiones para procurar descubrir el espritu y los
componentes literarios de esta primera serie de artculos.

-104-

2. El Duende y El diablo Cojuelo: la crtica universal

Pero quin era este personaje crtico y burln a quien el autor de estos folletos encomienda
el papel de Duende Satrico? En el primer cuaderno, nada ms comenzar el segundo
artculo, nos ofrece su autorretrato. Es entrometido, curioso y observador:

No s en qu consiste -nos dice el Duende- que soy naturalmente curioso; es un deseo de

saberlo todo que naci conmigo, que siento bullir en todas mis venas y que me obliga ms
de cuatro veces al da a meterme en rincones excusados por escuchar caprichos ajenos, que
luego me proporcionan materia de diversin para aquellos ratos que paso en mi cuarto y a
veces en mi cama sin dormir; en ellos recapacito lo que he odo, y ro como un loco de los
locos que he escuchado.

Los rasgos de familia de este personaje son conocidos, envueltos como estn en ese aire de
burlona ingenuidad. El Duende en su ltima aparicin nos revela su nombre de pila:
Asmodeo! No cabe duda, el Duende Satrico es el antiguo diablo Cojuelo del siglo XVII
espaol, afrancesado en el XVIII y rebautizado.

El proceso es conocido. Enredador, se deja arrastrar por los nuevos vientos que soplan al
cambiar el siglo. Sale de Espaa y adopta un nombre de pila. Al transformarse en Asmodeo
pasa a ser desde el siglo XVIII el representante de la crtica universal. Paul Hazard
comienza el primer captulo -La crtica universal- de su libro El pensamiento europeo del
siglo XVIII refirindose a l:

-105-
Asmodeo se haba libertado, y ahora lo encontraba uno por todas partes. Levantaba el
tejado de las casas, para informarse de las costumbres; recorra las calles, para interrogar a
los transentes; entraba en las iglesias, para enterarse del credo de los fieles; ste era su
pasatiempo favorito. Ya no se expresaba con la pesadez apasionada, con la crueldad triste
de Pierre Bayle; retozaba, brincaba; demonio risueo.

Y contina en el prrafo siguiente:

El siglo XVII haba acabado en la irrespetuosidad; el XVIII, empez con la irona. La

vieja stira no ces; Horacio y Juvenal resucitaron; pero el gnero estaba desbordado; las
novelas se hacan satricas, y las comedias, epigramas, panfletos, libelos, vejmenes,
pululaban; no haba ms que agudezas, pullas, flechas o vayas: se hartaban de ellas. Y
cuando los escritores no daban abasto, los caricaturistas venan en su ayuda.

En este espritu crtico iniciado en el siglo XVIII hemos de situar la gnesis del Duende,
primer paso de la obra satrica de Larra. Los peridicos y panfletos fueron en gran parte el
conducto por donde iba a continuar, ms all del siglo XVIII, la necesidad de crtica
pblica. Larra en sus stiras en verso -la stira a Delio y las dos que emprende en el
Pobrecito Hablador- intenta continuar el gnero horaciano y juvenalesco segn los modelos
que van desde Argensola y Boileau hasta Jovellanos. Pero el gnero estaba desbordado,
como acabamos de leer en P. Hazard. Era por el otro camino de la stira, por el nuevo
cauce de los peridicos, en la prosa del artculo, por donde Larra iba a mostrar su talento en
la crtica de la actualidad social. El Duende Satrico del Da es una reencarnacin de
Asmodeo, del espritu crtico que ste representa.
El diablo Cojuelo vuelve a Espaa en el siglo XVIII -106- como ciudadano universal e
ilustrado. Ha hecho un viaje de ida y vuelta a travs de la literatura dedicada a criticar la
sociedad. Como es sabido, el personaje originariamente espaol, de castiza parentela
picaresca en Vlez de Guevara, se hace famoso en toda Europa por medio de la adaptacin
francesa de Lesage. Llega as a Inglaterra, se despoja del atavo novelesco y contribuye a
formar el espritu crtico del Tatler y del Spectator, como demostr W. S. Hendrix. Vuelve
a Francia originando numerosas imitaciones de los papeles de Addison y Steele. ste es el
camino de regreso que a mediados del XVIII y transformado en el espritu de la crtica
universal conduce al diablo Cojuelo a su pas de origen. De este modo promueve la
publicacin en Espaa de aquella clase de peridicos que siguen la pauta dada para toda
Europa desde Inglaterra. Muchos castellanos viejos, picados por sus crticas, por su mana
de reformas y su europesmo, lo considerarn extranjero en su patria. Lo que pasa es que
los ilustrados ya no miran las cuestiones del pas slo de fronteras adentro, sino que sienten
la necesidad de mirar hacia afuera en busca de remedio. En el siglo XVIII universalizarse
equivale en gran parte a afrancesarse. Por eso no puede sorprendernos que el diablo
Cojuelo se llame Asmode. Hasta tal punto arraiga el nombre que no slo Larra, sino hasta
un escritor tan castizo como Mesonero Romanos lo llama Asmodeo.

En todo este proceso se ha formado toda una tradicin del diablo Cojuelo como observador
satrico de las -107- costumbres, llegando a ser en el siglo XIX una representacin del
costumbrismo. Lo que de la novela de Vlez de Guevara ha adquirido un carcter
universal -dice M. Ucelay Da Cal- es la idea misma del diablo Cojuelo, el espritu de
observacin y stira de las costumbres, el demonio familiar, entrometido y curioso, que
pone al descubierto la verdad que yace bajo las apariencias de la farsa social. ste es el
carcter que trae al volver a casa.

El regreso no es tan tardo como pensaba E. B. Place al colocarlo en la influencia francesa

por parte de Mesonero, Larra y otros costumbristas espaoles de la poca. Esta influencia
francesa se aade a una corriente que ya haca mucho tiempo corra por la literatura
espaola desde la primera floracin de la literatura periodstica, como hemos visto en el
apartado anterior.

-108-
En Espaa, la primera publicacin en seguir el espritu del diablo Cojuelo tal como se haba
difundido por Europa, fue El Duende Especulativo sobre la Vida Civil (1761), de Juan
Antonio de Mercadal. La semejanza del ttulo con El Duende Satrico del Da no puede
menos de llamar la atencin. En la tercera dcada del siglo XIX, al adoptar la apariencia de
duende, el escritor satrico sigue una tendencia establecida ya mucho antes desde el siglo
XVIII. Empezando por el clandestino Duende Crtico en 1735, ya citado en el apartado
anterior, F. C. Tarr confeccion una larga lista de peridicos con el ttulo de Duende,
anteriores al de Larra y que lo sobrepasan. Tantos duendes nos revelan una lnea de
descendencia del diablo Cojuelo en el periodismo espaol.

El parentesco entre los duendes de Mercadal y Larra, indicado por la coincidencia de

ttulos, nos muestra una relacin ms significativa si nos fijamos en los rasgos de su
fisonoma literaria. Tanto uno como otro desarrollan su espritu crtico en artculos sobre
cuestiones del da en que exponen con un trasfondo moral sus observaciones sobre la
sociedad. Por el tiempo de sus apariciones, El Duende Especulativo estaba ms cerca de las
fuentes originarias de esta clase de literatura que -109- hemos visto nacer en Inglaterra.
Lo que el autor pretenda hacer, segn Enciso Recio, era un peridico moral, un ensayo de
costumbres, al estilo de los muchos que pululaban en Europa, nacidos de esas cepas madres
que son el Spectator y Tatler.

Por nuestra cuenta hemos podido comprobar que aparte de ciertos temas comunes como,
por ejemplo, el del newsmonger en el Tatler y el de los novelistas en El Duende
Especulativo, el plan mismo del peridico est inspirado en el del Espectador ingls. El
famoso club que aparece en el segundo nmero del peridico de Addison y Steele tiene su
rplica en una imaginaria tertulia madrilea que forma la supuesta redaccin del Duende de
Mercadal.

Ya sabemos que el espritu crtico del diablo Cojuelo haba estimulado en el Espectador su
aficin a fisgonear, a meterse por los rincones de la sociedad para observar, quedndose
siempre al margen y formulando luego sus juicios como alguien que vive en el mundo
ms como espectador del gnero humano, que como uno de su especie. Su inters
moralista se plasma en la figura del detached observed. Ya el diablillo de Vlez de Guevara
haba adoptado el recurso de observar el mundo a travs de una tcnica intencional de
distanciamiento.

-110-
El Espectador ingls, al presentarse a s mismo en el primer nmero de su peridico,
confiesa su entrometida curiosidad en rasgos que sirven de norma a tantos observadores de
la especie que han de seguir sus pasos por toda Europa durante ms de un siglo, ya
imitndolo directamente o sumndose a la corriente por l iniciada:

No hay lugar concurrido en que yo no haga a menudo acto de presencia; a veces me veo
entrometiendo la cabeza en una reunin de polticos en el caf de Will y escuchando con
gran atencin lo que se cuenta en esos corrillos. A veces fumo una pipa en el caf de Child;
y mientras parece que no atiendo ms que a la lectura del Post-Man, escucho las
conversaciones de todas las mesas de la sala. Mr. Spectator asiste a otros cafs, a los
teatros, a los lugares de negocios donde siempre pasa por uno ms de la especie. En
resumen, donde veo gente apiada me mezclo con ella, aunque nunca abro la boca si no es
en mi propio club.

Intenciones parecidas -adaptadas a las circunstancias peculiares de la sociedad espaola-

encontramos en el Duende Especulativo, impulsado tambin por el inters de observar
como espectador el gnero humano. Con sus observaciones, el Duende Especulativo intenta
presentar una Historia del Corazn humano, y de sus -111- vicios, e imperfecciones.
Para ello acudir a los sitios donde se rene la gente de Madrid: El Duende [...] procurar
hallarse presente a todo, ejerciendo jurisdiccin, y dominio, sin parcialidad, ni
complacencia, sobre las costumbres y estilos generales, y particulares. Se hallar en las
iglesias [...]. Estar en los paseos [...]. Concurrir en visitas, y saraos [...]. Frecuentar el
Duende el teatro [...]. Finalmente, el Duende se presentar en concursos, y corrillos
pblicos [...]. Como espectador piensa mantener su distanciamiento permaneciendo
invisible: Ser menester asistir invisible en cualquier parte, para que nadie pueda
disfrazarse, ni poner la mascarilla en lo que dijere, o ejecutare. Y ms adelante insiste en
su intencin de utilizar esta tcnica de distanciamiento cuando advierte a sus lectores que
estar sentado como en una cmara oscura en medio del pblico, sin ser conocido, ni
observado de nadie.

Con estos rasgos literarios, el Duende Especulativo, en 1761, enlazando con rutas europeas,
abre en Espaa un camino que nos conduce hasta el Duende Satrico en 1828. Entre un
duende y otro, el espritu crtico representado por Asmodeo y encauzado por el ensayismo
ingls aparece con otros nombres. Aparte de las coincidencias textuales que puso de relieve
H. Peterson comparando el Spectator y el Pensador por medio de una versin francesa del
primero, veamos cmo se presenta el tambin taciturno personaje de Clavijo y Fajardo:

Tan pronto me introduzco en una asamblea de polticos, -112- como en un estrado de

damas [...]. Visito los teatros, los paseos, y las tiendas; entablo mis dilogos con el sastre, el
zapatero, y el aguador: la Puerta del Sol me consume algunos ratos, y en estas escuelas
aprendo ms en un da, que pudiera en una universidad en diez aos. Y el Censor de
Cauelo, que en vez de ser taciturno es hablador, como el Tatler, de Steele, y despus el
Pobrecito Hablador, de Larra. En todas partes -dice el Censor- hallo cosas que me
lastiman. En las tertulias, en los paseos, en los teatros, hasta en los templos mismos hallo
donde tropezar. Para colmo de desgracias no puedo callar nada.

Recurdese el autorretrato del Duende Satrico, transcrito al comenzar este apartado, para
confirmar la impresin de que pertenece a la misma casta que el Duende, de Mercadal; el
Pensador, de Clavijo; el Censor, de Cauelo, citados como los ms representativos del
gnero. Como sus antecesores, el Duende, de Larra, tambin se presentaba en el caf de su
primer nmero como observador curioso y burln, guiado por un inters moralista y que
para enterarse de todo emplea la tcnica del distanciamiento: Yo, pues, que no perteneca
a ninguno de estos partidos [...] seguro ya de que nadie poda echar de ver mi figura [...]
sub mi capa hasta los ojos, baj el ala de mi sombrero, y en esta conformidad me puse a
atrapar al vuelo cuanta necedad iba a salir de aquel bullicioso concurso. Situado en el caf,
escuchando por lo bajo las conversaciones, nos parece una figura ya conocida. Tambin a l
le gusta acudir a los lugares pblicos. En sus tres primeras apariciones se presenta en los
cafs, en los teatros y en las corridas de toros. Son los tres observatorios de la -113-
sociedad espaola escogidos por el Duende Satrico del Da.

No es bastante significativa, por otra parte, la semejanza de rasgos entre todos estos
duendes y observadores y la caracterizacin general que hace Paul Hazard del Asmodeo
dieciochesco, antes citada? Como a Asmodeo, por todas partes se encuentra uno al Duende,
al Pensador, al Censor en las casas, en las calles, en las iglesias, en los cafs y en los
paseos, observando las costumbres de su propio pas como si fueran uno de esos persas,
turcos, chinos o marroques, viajeros zumbones que, fingiendo mirar Europa con ojos
nuevos, descubrieron sus extravagancias, sus defectos y vicios. La semejanza resalta en
seguida como prueba de que todos ellos son, caractersticamente, ejemplos particulares del
espritu crtico que el historiador francs pretenda describir mediante un conjunto de rasgos
generales reconocibles bajo el nombre propio de Asmodeo.
Lo que hemos observado en el siglo XVIII no ha sido tanto la personificacin concreta del
diablo Cojuelo como la presencia de su espritu, animando la crtica y la caracterizacin de
una serie tpica de observadores. No son propiamente costumbristas, meros observadores de
usos y costumbres locales, sino crticos de la sociedad contempornea de su pas en sus
diversas facetas. Su intencin consiste en considerar al hombre en combinacin, en juego
con las nuevas y especiales -114- formas de la sociedad en que le observaban, como en
su da dir Fgaro poniendo en Addison esta iniciativa.

De esta crtica social deriva el costumbrismo propiamente dicho como una limitacin
intencional de las observaciones. Esta limitacin se realiza en el siglo XIX a medida que va
intensificndose el inters por el color local y lo pintoresco. Es entonces cuando se
identifica Le Diable Boiteux -su personificacin concreta- con la observacin de los usos
y costumbres. Dando ya abiertamente la cara, contina sus andanzas ms como
costumbrista local que como animador de la crtica universal. En la segunda dcada del
XIX Jouy le da forma un tanto ramplona de ermitao y alcanza tanta popularidad que las
denominaciones de Diablo Cojuelo y Ermitao se funden como sinnimos para designar a
los observadores satricos de costumbres y caracteres. El ejemplo de Jouy da un gran
impulso a la carrera del diablillo dieciochesco. Con los Ermites se mezclan los Lutines,
como en Touchard-Lafosse (1820), dispuestos a ofrecer Observations sur les moeurs et les
usages franaises. La fama de estos descendientes del Spectator se extiende por toda
Europa y llega -115- a Espaa estimulando la floracin del artculo de costumbres dentro
de una corriente literaria que, originada por un diablo Cojuelo de mentalidad mucho ms
amplia, transcurra por el pas desde mediados del siglo XVIII.

Recordemos que Fgaro en su primer artculo sobre el Panorama Matritense, al hacer sus
consideraciones generales acerca del origen y condiciones de los artculos de costumbres,
pone, como puntos de referencia representativos, autores cuya mentalidad hemos
considerado formada en parte por el espritu crtico del diablo Cojuelo dentro del gran
movimiento literario que la perfeccin de las artes traa consigo, es decir, los peridicos.
Estos puntos de referencia son Addison, Mercier, Jouy, el libro de los Ciento uno, que,
como recuerda Place en el artculo antes citado, originariamente iba a titularse Le Diable
boiteux Paris.

-116-
Siguiendo la ruta del diablo Cojuelo, hemos sobrepasado al Duende Satrico del Da,
nuestro objetivo en estas pginas. La influencia de Jouy que iba a entrar de lleno en el
Pobrecito Hablador es meramente tangencial. En el Duende no aparece todava la
personificacin especializada de Asmodeo como observador exclusivo de los usos y
costumbres locales. sta es a nuestro entender la razn por la cual F. C. Tarr, que iba en
busca del costumbrismo del Duende, slo encontr material costumbrista en el artculo
principal del primer nmero, material que en los cuadernos restantes vea desaparecer ante
la creciente importancia que se daba en ellos a la stira literaria y a la polmica al modo
tradicional. El Duende Satrico no es ni ms ni menos costumbrista que lo haban sido las
revistas dieciochescas del mismo gnero que haban trazado el camino por donde Larra da
los primeros pasos de articulista. En ellas la crtica de las costumbres es un elemento ms
en el conjunto de las observaciones sobre distintos aspectos de la sociedad contempornea,
analizada con una intencin crtica y moral que no se reduce a la descripcin de costumbres
locales. En realidad, aunque Larra contribuy luego con el Pobrecito Hablador y con Fgaro
a fijar el concepto del artculo -117- de costumbres, por su intencin, casi nunca se atuvo
a los lmites reducidos que LErmite de la Chausse dAntin y el Curioso Parlante
impusieron al gnero. Adems, fiel al espritu crtico simbolizado por el Asmodeo de Paul
Hazard. Larra ms que costumbrista es escritor satrico. El Pobrecito Hablador empieza
invocando el patronazgo de Jouy en su primer artculo, pero tampoco ser una coleccin de
artculos de costumbres como lo es el Panorama Matritense. La nueva publicacin de Larra
aparece con un carcter bien marcado, definido en la portada de cada cuaderno: Revista
satrica de costumbres, etc., etc.. El procedimiento literario va a ser, como en el Duende, la
stira, y las costumbres llevan todas las implicaciones que puedan deducirse de los
etcteras, es decir, la realidad social.

En nuestra busca de lo que el Duende Satrico pueda revelarnos en cuanto a los orgenes de
la obra de Larra, vemos que el espritu crtico del diablo Cojuelo como representacin de
una actitud originada en la mentalidad del siglo anterior no es simplemente algo accidental
que se desvanece tras los primeros rudimentos literarios del autor. El Pobrecito reconoce las
faltas del Duende, pero no reniega la casta: Como soy el diablo y aun he sido duende -dice
el Hablador-, busqu ocasin de echar una ojeada por el agujero de -118- una cerradura.
Si Larra no identifica el Pobrecito Hablador con la personalidad de Asmodeo -
identificacin que efectivamente hace con el Duende-, no deja de establecer relaciones muy
estrechas con l. Asmodeo, en efecto, le sirve al Hablador de gua por los bailes de Madrid
en el carnaval de 1832.

El genio burln del diablo Cojuelo, personificacin dieciochesca de la crtica universal,

aparece en los orgenes de la obra de Larra identificndose con el Duende y guiando al
Pobrecito Hablador. Su presencia seala un testimonio de la tradicin crtica de la que
Larra es heredero.

3. Cultura literaria del Duende

Mana de citas y epgrafes

En las publicaciones semejantes al Duende Satrico del Da, desde que comenzaron a
aparecer a mediados del siglo pasado, era de rigor lo que Larra, en un artculo de su
segunda revista, llama mana de citas y epgrafes. Basta echar una ojeada a esta clase de
publicaciones para darse cuenta de que la profusin de textos que aparece en el Duende era
uno de los convencionalismos caractersticos y constantemente repetidos por todos. Nuestro
Duende, siguiendo la costumbre, no descuida de pertrechar con uno o varios textos no slo
cada uno de los cuadernos, sino tambin los artculos por separado. Tan preocupado como
estaba en ridiculizar -119- las manas de su tiempo, incurri, quiz ms que nadie, en esta
pedantera de llenar sus escritos con citas tomadas de ac y de all. Por ello, cuando el
Pobrecito Hablador, aos ms tarde, satiriza esta costumbre, lo que hace conscientemente
es una autocrtica de su primera publicacin. Como conclusin del artculo citado, se pone
al Duende Satrico del Da como ejemplo caracterstico del objeto de la stira.

Entre bromas y veras, condescendientemente, acepta las crticas que otros, sin duda, le
haban hecho, sobre todo el Correo Literario y Mercantil. Pedantismo, pueril vanidad,
afectacin de saber y de experiencia son los defectos que reconoce en esta mana del
Duende.

Hombres conocemos -empieza diciendo el Pobrecito Hablador- para quienes sera cosa
imposible empezar un escrito cualquiera sin echarle delante, a manera de pen caminero,
un epgrafe que le vaya abriendo el camino, y salpicarlo todo despus de citas latinas y
francesas, las cuales, como suelen ir en letra bastardilla, tienen la triple ventaja de hacer
muy variada la visualidad del impreso, de manifestar que el autor sabe latn, cosa rara en
estos tiempos en que todo el mundo lo aprende, y de probar que ha ledo los autores
franceses, mrito particular en una poca en que no hay espaol que no trueque toda su
lengua por dos palabritas de por all.

Toda esta stira va contra la superficialidad y el engao de las apariencias en la sociedad

espaola de su tiempo, preocupacin constante en la obra de Larra. Achaca la pedantera a
que el vulgo ignora cun fcil es en el da encontrar textos para todo, y que es ms difcil
tener mucho saber que aparentarlo. Como muestra, vase el Duende Satrico del Da.

No atrevindonos, pues, a desterrar del todo esta mana, porque el vulgo no crea que
sabemos -120- menos, o tenemos menos libros que nuestros hermanos en Apolo,
traeremos siempre en nuestro apoyo autoridades espaolas, que no nos han de faltar aunque
tratsemos de poner en cada artculo siete epgrafes y cincuenta citas, como lo haca cierto
Duende Satrico de pcara recordacin, que algunas veces se las hemos contado; de suerte
que no haba modo de entrar en sus cuadernos sino atropellando a una infinidad de varones
respetables que le esperaban al pobre lector a la puerta, como para darle una cencerrada al
ver dnde se meta.

El Pobrecito Hablador nos viene a decir que su predecesor, al corriente de la literatura

espaola moderna, como en seguida veremos, con toda su apariencia de saber manejar
textos latinos y franceses, en realidad saba el latn que hubiera podido aprender en las
Escuelas Pas, y que fuera de clase se haba ledo sus autores franceses, como todo espaol
de cultura media que se preciara. Por lo que manifiesta con sus citas y epgrafes, el Duende,
en cuanto a autores latinos, no va mucho ms all de los preceptos de Horacio, y en cuanto
a los franceses, se haba aprendido bien su Boileau. Con razn poda decir el Pobrecito
Hablador: Cansados estamos ya del utile dulci tan repetido, del lectorem delectando, etc.,
del obscurus fio, etc., del parturiens montes, del on sera ridicule, etc., del cest un droit qu
la porte, etc., y de toda esa antigua retahla de viejsimos proverbios literarios desgastados
bajo la pluma de todos los pedantes, y que, por buenos que sean, han perdido ya para
nuestro paladar, como manjar repetido, toda su antigua novedad y su picante sainete.

Las autoridades literarias del Duende

Esta retahla de proverbios literarios y la acumulacin de autoridades -121- sin duda

sobrecargan los artculos del Duende con una afectacin candorosamente pedantesca.
Ahora, puestos a investigar el trasfondo cultural de Larra cuando escriba sus primeros
artculos, nos sirven para atestiguar la orientacin de sus lecturas en este perodo bsico de
formacin y el concepto de la literatura que caracteriza la gnesis de su obra.

La autoridad mxima sobre la cual apoya el Duende sus criterios en cuanto a la literatura es
Horacio. En este primer perodo de la obra de Larra, el poeta latino no aparece todava
como satrico, pero s como maestro indiscutible de reglas y preceptos. Segn el Duende,
hasta los chicos saben de memoria su Arte potica. Debi de ser un texto escolar cuando
estudiaba latn y Principios de poesa latina y castellana. No nos extraara nada que los
escolapios le hubieran hecho aprenderse de memoria los versos de Horacio y que, por lo
tanto, hubiera que tomar al pie de la letra la frase citada.

En el magisterio de Horacio basa el Duende sus ironas contra los que, como Victor
Ducange, pretendan ignorar las reglas dramticas en nombre de las extravagancias
romnticas:

... viene ste [el capitn, un personaje de Treinta aos o La vida de un jugador cuyo
argumento est ridiculizando Larra], y con l, naturalmente, -122- la tempestad, la cual
se est entre bastidores aguardando que silben disimuladamente por adentro, que debiera
ser por a fuera, para salir a hacer su pedacito de papel, que es lo que los antiguos llamaban
recurrir al cielo o valerse de mquinas. Horacio dice que no las debe traer nunca el poeta,
sino cuando sean indispensable; pero Horacio pudo muy bien decir una cosa por otra, que
no era infalible; y qu entenda Horacio de achaque de mquinas?.

Ms adelante se ve al jugador salir ensangrentado y hecho un ecce-homo, a pesar de

Horacio, que opina que esta clase de escenas no se debe presentar a la vista, y s slo
saberse por relacin (a pie de pgina pone los correspondientes versos latinos del Arte
potica).
A Horacio recurre tambin el Duende para establecer los principios en el uso de la lengua.
Polemizando con el Correo y dejndose de ironas, aporta un texto del Arte potica para
autorizar su afirmacin de que el uso es el legislador de las lenguas, y que este uso es el de
los sabios. Y vuelve tres veces ms a la misma fuente para buscar citas que sustentan sus
argumentos sobre una cuestin de lxico entablada con el citado peridico que le haba
reprochado el uso de la palabra genio.

Once son los textos de Horacio alegados por el Duende segn la cuenta de Tarr, sin contar
las alusiones al poeta latino que aparecen de cuando en cuando. Es el autor ms repetido a
lo largo de los cinco cuadernos. Nada tiene de extrao. En su aficin a Horacio coincide
con los muchachos de su misma edad, los discpulos de Lista que se renen en la Academia
del Mirto, amigos de Larra algunos de ellos: Espronceda, Ventura -123- de la Vega, Juan
Bautista Alonso, Felipe Pardo. All presenta Espronceda su oda Vida del campo y Ventura
de la Vega -muy unido a Larra en las incidencias del Duende, como luego veremos- su
traduccin de la Oda II Jam satis. Que [Horacio] fue modelo muy imitado -nos informa
Manuel Prez de Guzmn- lo demuestra el hecho de que muchas de las composiciones
poticas ledas en las juntas de aquella Academia son traducciones o imitaciones del gran
lrico latino. Sealemos, pues, la lectura de Horacio en la formacin de Larra y sus
compaeros como un rasgo generacional. Adems de Horacio y del texto de Fedro repetido
en cada cuaderno, es Virgilio el otro autor latino que aparece en el Duende Satrico del Da,
pero sin que los tres textos que aporta tengan mucha significacin. Por ejemplo, el pedante
literato de caf, que haba dicho que hasta los nios saben de memoria el Arte potica de
Horacio y que tambin cita a Boileau, se deja caer con que como dice Virgilio, sin que
parezca gana de citar, apparent rari nantes in gurgite vasto.

Por lo visto, sus estudios le proporcionaron una base suficiente para leer en latn a Horacio
y a Virgilio. Las referencias a uno y otro poeta a lo largo de la obra de Larra revelan si no
un conocimiento profundo de la literatura latina, s cierta familiaridad con las obras de estos
dos autores. Cuando en el primer artculo del Pobrecito Hablador, por ejemplo, escribe:
Pero ya bajan las sombras de los altos montes, y precipitndose sobre estos paseos
heterogneos arrojan de ellos a la gente, recordara el texto ledo en clase y sin duda
esperaba que por lo menos algunos de sus lectores recogieran -124- la alusin pardica a
los famosos versos de la gloga de Virgilio.

En la retahla ensartada por el Pobrecito Hablador los proverbios literarios que no proceden
de Horacio estn tomados de Boileau. Desde el poema satrico de Jorge Pitillas publicado
en el Diario de los Literatos los preceptos de Boileau se incorporan a la tradicin literaria
del neoclasicismo espaol. Su condicin era la del legislador literario reconocido por todos.
Con toda su autoridad, sin embargo, no llega a competir con la de Horacio. Frente a los
once textos de Horacio, Boileau le sigue con seis, cuatro de lArt potique y dos de las
Satires. El Duende mira al francs con cierto despecho por sus displicencias con los
espaoles. Ahora, despus de tanto predicar y desdear, venan los franceses llamados de la
escuela romntica y cortaban por el camino irregular del rimeur de este lado de los
Pirineos. Ninguna de las citas de lArt potique vienen a apoyar juicios de crtica literaria.
La primera se pone en boca de un charlatn de caf para sustentar la opinin de que al
menos una prosa mala se puede sufrir, pero que en cuanto al verso no cabe trmino medio.
La segunda es el verso Cest un droit qu la porte on achte en entrant, puesto de
epgrafe en la stira contra el melodrama de Ducange, en el segundo cuaderno. La
siguiente, en el mismo artculo, son los referidos versos tan despectivos sobre el teatro
espaol del siglo XVII, con los que pretende devolverles la pelota a los franceses,
basndose en el derecho que le reconoce al verso del mismo Boileau escogido para el
epgrafe citado, y la cuarta cita, otro verso a pie de pgina: On sera ridicule et je noserai
rire?.

En realidad, aunque casi todas las citas de Boileau estn tomadas de lArt potique, por el
carcter de las mismas, -125- el poeta francs aparece en el Duende ms como satrico
que como preceptista. La referencia a la Satires aparece de forma muy destacada e
insistente en cada uno de los cuadernos de la serie con el verso citado del Discours au roi.
Repitmoslo nosotros tambin: Des sotises du temps je compose mon fiel. A las stiras
acude tambin (Satires, X), como buscando apoyo para iniciar sus ataques contra el
poderoso Correo Literario y Mercantil en el cuarto cuaderno. Parece como si el joven
satrico necesitara pertrechar sus osadas con la autoridad de escritores respetables y
reconocidos que mostraran la validez de la stira como gnero literario. Quiz quisiera dar
a entender a sus lectores -justificndose ante las miradas recelosas- que no era l el nico
que haba escrito mostrando el lado ridculo de las cosas; que era un gnero autorizado por
los buenos autores. Entre ellos, Boileau est dentro de la tradicin literaria en que se
forman los muchachos de la generacin de Larra. Aunque sus obras no fueran textos
escolares como lo eran las de Horacio, eran lectura obligada para los que por entonces se
interesaban por la literatura.

Fuera de los textos de Boileau y uno de Racine, Fils, el otro autor francs a que se refiere el
Duende es Voltaire. -126- Lo hace con cierta malicia; no queriendo estampar su nombre,
como algo prohibido, se refiere a l como el autor de la Morope y considerndolo uno
de los genios que ha producido la Francia. Por lo que pueda valer, dejamos aqu
constancia de este homenaje temprano de Larra que ha de repetir en otras ocasiones.

En cuanto a la literatura espaola, los textos aportados por Larra en sus primeros artculos
nos proporcionan una idea de lo que debi de ser su repertorio de lecturas de los autores
espaoles del XVIII y comienzas del XIX; de lo que para Larra era la literatura espaola
moderna. Se puede hacer una lista bastante representativa de autores dieciochescos trados
a colacin por el Duende, desde Jorge Pitillas y el P. Isla, pasando por los Moratn, padre e
hijo; Iriarte, Capmany, Jovellanos, Melndez Valds, Cienfuegos, Quintana y Lista.

Al estudiar por separado los artculos del Duende veremos que gran parte de su contenido
consiste en una reelaboracin de materiales literarios procedentes de la poca representada
por esta lista de autores. El pensamiento y la literatura de la Espaa ilustrada calaron hondo
en los cimientos de la obra de Larra, de modo que podemos pensar que los autores
franceses y latinos que aparecen en el Duende vienen impulsados por esta corriente de la
cultura espaola moderna.

Las comedias de Moratn son el dechado con el que sarcsticamente compara las
extravagancias del melodrama romntico francs. Lo que debe a Moratn, el padre, y a
Iriarte es mucho ms de lo que indican las referencias y las citas -ya lo veremos-.
Jovellanos es para el Duende uno de nuestros mejores prosistas. Los textos que aporta
del Elogio de don Ventura Rodrguez, del Elogio de las Bellas Artes y del Informe sobre -
127- los espectculos y diversiones pblicas, junto con tres pasajes de Melndez Valds,
uno de Cienfuegos, seis de Quintana y cuatro de Alberto Lista, adquieren un gran relieve
porque acude a ellos siguiendo el criterio de Horacio de que la autoridad legisladora en
cuestiones de lenguaje radicaba en el uso de los sabios. Es un reconocimiento explcito de
su magisterio. En sus versos ms tempranos haba nombrado a Quintana y a Lista para
referirse a dos puntos supremos en cuanto a la excelencia potica. Ahora aporta textos
concretos de uno y otro junto con los de Jovellanos, Melndez y Cienfuegos en una galera
de autoridades literarias.

Dentro de esta orientacin literaria del Duende, apenas hay referencias a la literatura
espaola anterior al siglo XVIII. Fuera de un texto poco significativo de Caldern -un
romance titulado El toreador nuevo (cuento de don Pedro Caldern de la Barca), al final
del artculo sobre las corridas de toros-, al nico autor de la poca a que acude el Duende es
al Quevedo de los versos satricos y morales. En todo el siglo XVIII el lenguaje de la stira
no haba perdido la tradicin quevedesca. Sirva como ejemplo significativo La derrota de
los pedantes, de Moratn; poco sospechoso de debilidades barrocas. Todo ello, a pesar de la
falta de buen gusto, propia de la poca de Quevedo. El Duende deja de insertar dos
sonetos de tema taurino por participar del mal gusto del siglo de Quevedo, reparo de
clara -128- resonancias neoclsicas. A pesar de todo, la aficin del Duende por la stira
de Quevedo no slo queda atestiguada con los textos transcritos o por los expresamente
omitidos en sus cuadernos, sino por el talante de su prosa en ciertos pasajes de sus artculos.
Por otra parte, el buen gusto no le impide citar un pasaje del P. Isla, quevedesco por lo que
tiene de chiste escatolgico. El autor del Fray Gerundio -el crtico padre Isla, le llama el
Duende en su segundo cuaderno- es otro de los autores que forman parte de su cultura
satrico-literaria.

Los textos que se acumulan en los cinco cuadernos sitan al Duende en la corriente de la
literatura espaola de su tiempo. Es la literatura neoclsica. Por muy alejado que se halle
este neoclasicismo de la sensibilidad de algunos crticos modernos, en Larra, cuando
empieza a escribir, no significa una estrechez de miras, sino todo lo contrario; es una
necesidad de ponerse a la altura de las circunstancias renovadoras que esa literatura
representa -todava!- en la Espaa de aquellos aos. Las bases dieciochescas en que se
asienta la cultura literaria del Duende Satrico estn en consonancia con la mentalidad
liberal espaola a comienzos del XIX, originada en el rumbo sealado en las generaciones
anteriores por los hombres de la Ilustracin.
 -129-

Captulo cuarto. Los artculos del Duende

1. Artculos sueltos

El Duende Satrico del Da anuncia que se publicar por artculos sueltos. El mtodo de
esta clase de publicaciones lo haba expuesto el redactor de una de ellas, El Censor, cuando
explica el medio que ha hallado para desahogar [su] bilis. (Recurdese el fiel del verso
de Boileau, utilizado de epgrafe por el Duende en todas sus salidas). Resolv hace algn
tiempo -dice el Censor- entregar al papel todo cuanto pienso sobre las cosas que veo, con
nimo de comunicar al pblico en discursos sueltos cuanto de esto juzgue que pueda
interesarle (el subrayado es nuestro). Antes, El Pensador haba advertido: Mtodo, ni
orden, no hay que esperarlo en esta obra. As como sern varios los asuntos, sirviendo de
materia cuanto se presente a mi imaginacin; as tambin la colocacin ser casual. Y yo
estoy tan acostumbrado a la extravagancia que no me admirar, -130- si a espaldas de un
discurso contra la murmuracin, saliere otro tratando de la reforma de la respetuosa o del
ejercicio del abanico. Clavijo y Fajardo y Cauelo se proponan seguir el procedimiento
de divagar crticamente en una serie de folletos y sin un plan muy estricto sobre temas
variados que les ofreca la observacin de la sociedad contempornea, ya fueran
costumbres, modas, literatura, educacin, espectculos, etc., sin olvidar las inevitables
polmicas. Es decir, todo aquello que en un amplio sentido podramos considerar
cuestiones sociales con un trasfondo moral y objeto de reforma segn la mentalidad de los
ilustrados. Intentaban atraer la atencin de los lectores saltando de un tema a otro,
preocupados en divertir y en presentar una visin crtica de la sociedad contempornea
refirindose a distintas facetas de la misma. Junto a la descripcin de una tertulia, de las
conversaciones y tipos de un caf o la burla de una moda ridcula se poda encontrar, por
ejemplo, una stira relacionada con la pregunta de Masson (Qu ha hecho Espaa por
Europa durante los ltimos siglos?), reflexiones sobre la educacin de los jvenes, sobre
la influencia de las corridas de toros en la vida del pas o sobre los autos sacramentales.

Esta variedad de temas sociales y su intencin moral tambin es el mtodo que se propone
seguir El Duende Satrico del Da. En los cinco nmeros que logr sacar a la calle presenta
sucesivamente un artculo de costumbres, otro de crtica teatral, otro sobre las corridas de
toros y una interminable polmica literaria. Hay que aadir algunas cartas de fingidos
corresponsales -Correspondencia del Duende- que no podan faltar en esta clase de
publicaciones desde su origen en Inglaterra. -131- En suma, artculos sueltos,
discursos sueltos o pensamientos ensamblados en cuanto producto de las reflexiones
personales del autor, representado por un personaje ficticio cuya actitud crtica aparece
insinuada por un seudnimo significativo.

Como el Duende slo logr aparecer cinco veces, su repertorio de temas qued muy
reducido. Sin embargo, en el segundo cuaderno, un fingido corresponsal, despus de
felicitar al Duende por su til atrevimiento comunicndole el gozo de ver que hay un ente
que osa despreciar cuanto pueda acaecerle por criticar lo que es risible, le propone un
repertorio de cosas criticables en Madrid y al alcance de todos los lectores: Bueno es que
critiquis las obras malas; pero habiendo tanto que criticar en Madrid, se quedarn otras
mil cosas que no pertenecen a la literatura sin el correspondiente varapalo que merecen?.
Como ejemplo se refiere a los cafs, fondas y lugares pblicos. Quiz fueran los temas
propuestos por el corresponsal del Duende algunos de los que se propona desarrollar si la
publicacin hubiera tenido una vida ms prolongada. De todos modos, es interesante
observar que estos temas son precisamente el objeto de futuros artculos de Fgaro como
La fonda nueva o Jardines pblicos en los que el -132- refinamiento de las
costumbres de la clase media se considera como forma de progreso social con ms
sustancia que una frgil reforma legislativa. El corresponsal termina aconsejando al Duende
que lleve cuidado con sus crticas: sera bueno que criticaseis cosas indiferentes. Pero
qu eran para Larra cosas indiferentes...? No lo eran ni los cafs, ni las diversiones
pblicas, ni las modas. Ya El Censor haba dicho de su propio carcter que en las cosas
que debieran serle ms indiferentes se interesa con la mayor viveza, pues no poda sufrir
nada que no mereciera su aprobacin. Y hemos visto cmo El Pensador adverta que en su
publicacin el lector podra hallar sucesivamente pensamientos sobre la murmuracin, la
reforma de la respetuosa o el ejercicio del abanico.

El tono, convencionalmente, haba de ser familiar y el carcter del crtico, burln. Poner en
ridculo los defectos es el propsito declarado por todos estos crticos. El ridculo es el arma
de la stira y la jocosidad el medio de hacer pasar la severidad de la censura. El Censor
declara que trata de templar la acritud de su carcter con un humor algo bufn y jocoso.
Aunque reconoce: no puedo siempre templar con jocosidades lo agrio de mis censuras.
La amarga jocosidad tambin es el carcter que se atribuye el Duende: ro como un loco
de los locos que he escuchado.

-133-

2. Introduccin a la serie: el Duende y el librero

Como era costumbre en estas publicaciones, el breve artculo que sirve de introduccin a la
serie, el dilogo El Duende y el librero, nos revela, ms o menos explcitamente, las
intenciones del autor. Apenas empezamos a leer el primer cuaderno del Duende
encontramos expuesto el propsito de su quehacer literario. El librero trata de convencerle
de que publique:

Seor, hablemos claro -le dice- y ahorrmonos de palabras; vengo a animar a usted a que
escriba, y a que escriba para el pblico. Y en seguida, entre chanzas, el Duende suscita la
cuestin fundamental: el para qu. Si ha de escribir y publicar, con qu objeto ha de
hacerlo: Vamos, y qu quera usted que escribiera? Para fastidiar al pblico siempre se
est a tiempo; adems..., que... en verdad... no tengo nada que decirle por ahora.
(No ser querer sacar demasiada punta por nuestra parte el haber subrayado este por
ahora? En todo caso, indica que nuestra atencin se ha sentido especialmente atrada por
esta expresin adverbial que parece reforzar intencionadamente las excusas del Duende.
Despus nos tropezaremos con un hasta ahora subrayado efectivamente con malicia por el
autor).

La rplica del librero sirve para exponer en lneas generales el plan que se propone seguir el
Duende Satrico del Da como revista literaria:

Por Dios! No tiene usted nada que decirle? Y no ve usted los abusos, las ridiculeces; en
una palabra, lo mucho que hay que criticar?.

El asunto que el librero le propone al Duende como tema general de sus artculos es, por lo
tanto, la crtica -134- de la sociedad contempornea. Acabamos de ver que esto mismo
haba sido el propsito de sus antecesores. Siguiendo, pues, una corriente literaria y la
intencin implcita en ella, cuando Larra intenta hacerse or en el gran silencio de su tiempo
aparece con una actitud bien definida, apenas encubierta por las reticencias; la crtica de la
actualidad.

Dadas las circunstancias del pas, en plena ominosa dcada, el Duende Satrico tena que
evitar toda alusin directa a la poltica. Para precaverse utiliza el recurso convencional,
repetido por las crticos anteriores, de dejar bien sentado en la introduccin que sus crticas
van dirigidas contra la sociedad y no contra el Gobierno: S, seor; el Gobierno vigila
sobre la sociedad, y la sociedad no cesa de conspirar a desbaratar los buenos fines del
Gobierno. S, seor; ste protegera tal vez a quien criticase los vicios y los abusos, porque
stos siempre conspiran contra el Gobierno.... El Duende quiere convencer al Gobierno de
que la crtica, al fin y al cabo, iba en su beneficio. Pero por muy ingenuo que quisiera
presentarse el Duende, de sobra saba que a los gobiernos absolutos no hay quien los
convenza con palabras: Estamos seguros de que Larra no crea que el Gobierno de
Calomarde vigilaba sobre la sociedad en el sentido de que cuidaba de su bienestar; slo
podemos admitir la sinceridad de la frase si tomamos el trmino vigilar en doble sentido,
lo cual, teniendo en cuenta el carcter travieso del Duende, no es nada descabellado.

Ms razones tena para criticar al Gobierno de Calomarde, -135- si hubiera podido

hacerlo, que las que tuvo para atacar a los de Martnez de la Rosa y de Mendizbal. Esto no
quita que cuando dice que sus crticas van dirigidas a la sociedad no estuviera revelando su
verdadero propsito. A lo largo de sus artculos, tanto la crtica literaria como la crtica
poltica se reduce en ltimo trmino a crtica social, mvil primordial de su obra.

En cuanto al desarrollo de la literatura periodstica a la cual se incorpora Larra, el inters de

este primer artculo consiste en que en su trasfondo ya se nota la presencia de Jouy. Lomba
y Pedraja llam la atencin sobre ello, aunque, sin duda, exagerando la dependencia. En su
estudio Costumbristas espaoles de la primera mitad del siglo XIX, declara: Larra,
principiante, en el nmero primero de su Duende Satrico del Da (1828) le plagia con
insigne frescura, no sin gracia. Y en el primer tomo de su seleccin de artculos de Larra,
despus de afirmar que el Duende haba llevado a cabo una imitacin muy de intento de
Victor Joseph tienne Jouy, aade en nota a pie de pgina: Basta con fijarse en estos dos
ttulos: LHermite de la Chausse dAntin et le libraire y El Duende y el librero. Los
correspondientes artculos guardan entre s una correspondencia semejante. Sin embargo,
no basta con fijarse en los ttulos; su semejanza es mucho mayor que la de los artculos
mismos. Creo que cualquiera que los compare podr darse cuenta de la efectiva relacin
entre ellos, pero tambin de que no se trata de un plagio. No hay una dependencia con el
texto original, semejante a otras adaptaciones posteriores del Pobrecito Hablador y de
Fgaro, cuando Jouy es ya un autor casi inevitable. Como seal Tarr, Larra, en este caso,
toma de -136- Jouy slo la idea indicada en el ttulo, mientras que el contenido del
dilogo es propio del autor del Duende. Con plagio o sin plagio, hay que hacer constar que
Jouy ya aparece en el primer artculo conocido de Larra. Es un testimonio de la presencia
en el ambiente literario espaol de un autor cuyo ejemplo va a ser decisivo para la
consolidacin del artculo de costumbres. Por ahora su influencia en Larra no va muy lejos.
El conjunto del Duende Satrico del Da no revela que su autor se propusiera adoptar la
tcnica de Jouy. Aunque conoca LErmite de la Chausse dAntin, Larra todava no parece
determinado a escribir artculos de costumbres como los que estaban de moda en Francia.
El intento iban a tratar de llevarlo a cabo, sistemticamente, los redactores del Correo
Literario y Mercantil aquel mismo ao de 1828. En cuanto al Duende Satrico, Jouy,
despus de haber hecho acto de presencia en el primer nmero, no vuelve a dejar rastro en
los cuadernos siguientes. Su influencia no est an consolidada.

Si Larra no hubiera tenido que interrumpir su publicacin al llegar al quinto cuaderno,

habra hecho reaparecer el costumbrismo adaptndolo a las nuevas tendencias? Nada
podemos aventurar. El hecho es que aun en vida del Duende otros escritores intentan
realizar la empresa. Cuando Larra vuelva a aparecer en la escena de la literatura
periodstica, el artculo de costumbres ya se habr consolidado como gnero independiente
en los peridicos dirigidos por Jos Mara Carnerero.

-137-

3. El caf. Antecedentes literarios

La contribucin del Duende Satrico a la literatura costumbrista tal como vena

cultivndose hasta entonces, consiste en un artculo titulado El caf, el segundo de su
primer cuaderno. El gnero del artculo no poda sorprender a los lectores familiarizados
con la literatura que haba venido apareciendo en peridicos y revistas desde mediados del
siglo anterior. Lo que s poda sorprender, quiz, era el tonillo un tanto insolente de aquel
nuevo observador de la sociedad, espectador satrico.

La trama del artculo se haba repetido muchas veces de una manera o de otra. Un
observador, independiente y solitario, se mete en un caf, y mantenindose al margen de la
concurrencia, se fija en los tipos y escucha por lo bajo las conversaciones. En una mesa se
habla de las noticias que trae la Gaceta sobre la guerra de Grecia. Los comentarios son
exageradamente disparatados.
Se hablaba precisamente de la gran noticia que la Gaceta se haba servido hacernos saber
sobre la derrota naval de la escuadra turcoegipcia. Quin, deca que la cosa estaba hecha:
esto ya se acab; de esta vez, los turcos salen de Europa, como si fueran chiquillos que se
llevan a la escuela; quin, opinaba que las altas potencias se miraran en ello, y que la gran
dificultad no estaba en desalojar a los turcos de su territorio, como se haba credo hasta
ahora, sino en la reparticin de la Turqua entre los aliados, porque al cabo deca, y muy
bien, que no era queso. Por fin, un joven militar retirado opina que todo era cosa de los
ingleses, que eran muy mala gente, y que lo que queran haca mucho tiempo, era
apoderarse de Constantinopla para hacer del -138- Serrallo una Bolsa de Comercio,
porque deca que el edificio era bastante cmodo, y luego hacerse fuertes por mar.

El Duende se re para su capote de aquellos contertulios tocados de politicomana -segn

su propia expresin-. No alcanzara la politicomana de los contertulios a las cuestiones
internas del pas? En todo caso el autor se guarda muy bien de referirlo, como es natural,
dadas las circunstancias. En otra mesa s que se habla del pas. Si en la primera
conversacin el Duende escucha divertido cmo arreglaba la suerte del mundo una copa
ms o menos, tambin se entretiene oyendo lo que en la mesa vecina se dice de la
situacin literaria de Espaa.

Volv la cabeza hacia otro lado, y en una mesa bastante inmediata a la ma se hallaba un
literato; a lo menos le vendan por tal unos anteojos sumamente brillantes, por encima de
cuyos cristales miraba, sin duda porque vea mejor sin ellos, y una caja llena de rap, de
cuyos polvos que sacaba con bastante frecuencia y que llegaba a las narices con el objeto de
descargar la cabeza, que deba tener pesada del mucho discurrir, tena cubierto el suelo,
parte de la mesa y porcin no pequea de su guirindola, chaleco y pantalones [...].

Es posible -le deca a otro que estaba junto a l y que afectaba tener fro porque sin duda
alguna seora le haba dicho que se embozaba con gracia-, es posible -le deca mirando a
un folleto -139- que tena en las manos-, es posible que en Espaa hemos de ser tan
desgraciados o, por mejor decir, tan brutos? -En mi interior le di las gracias por el agasajo
en la parte que me toca de espaol, y sigui-: Vea usted este folleto.

El literato sigue, en efecto, con un discurso interminable: critica un folleto que se mete con
el Diario de Avisos; ataca a su vez al Diario por los disparatados anuncios que publica; se
burla de los ttulos estrafalarios de un libro de devocin y de un peridico para mujeres; se
refiere a las obras teatrales del momento, anunciadas en los carteles. Larra, todava
articulista inexperto, pierde la medida al exponer la farragosa palabrera del literato.

La conclusin del largo discurso se enlaza con el lamento del principio, el lamento sobre la
situacin de Espaa con que el literato haba empezado a hablar:

Amo -sigui-, amo demasiado a mi patria para ver con indiferencia el estado de atraso en
que se halla; aqu nunca haremos nada bueno... y de eso tiene la culpa... quien la tiene... S,
seor... Ah! Si pudiera uno decir todo lo que siente! Pero no se puede hablar todo..., no
porque sea malo, pero es tarde y ms vale dejarlo... Pobre Espaa!... Buenas noches,
seores.

El literato resulta ser un hipcrita del patriotismo. Cuando el Duende se entera de quin es,
dice: y entonces repet para m su expresin Pobre Espaa!. Es el lamento del propio
Larra a lo largo de todo el artculo.

El observador, antes de abandonar el caf, sigue reuniendo materiales para su libreta. La

conclusin moral es que el hombre vive de ilusiones y segn las circunstancias. Y
concluye as el artculo: al meterme en la cama, despus de apagar la luz, y al conciliar el
sueo, confes, como acostumbro: ste es el nico que no es quimera en este mundo.

-140-
En cuanto a las bases literarias del artculo, se le han sealado por lo menos dos fuentes. Y
puestos a buscar fuentes entre los escritos anteriores del mismo gnero literario, dentro y
fuera de Espaa, se podran sealar muchas. Lo cual ms que la dependencia del Duende
respecto a un autor determinado, lo que manifiesta realmente es la pertenencia del artculo a
un gnero de literatura. Las semejanzas sealadas no son especficas. Son relaciones de
carcter general debidas a la aproximacin de elementos convencionales repetidos en cierta
literatura cultivada en peridicos y publicaciones semejantes.

No poda faltar Jouy entre las fuentes posibles: y siendo el tema la descripcin de un caf,
la tarea se hace mucho ms fcil, pues hay dnde escoger en los artculos del periodista
francs. A Tarr le pareca que Larra se haba inspirado para escribir El caf en un artculo
de Jouy titulado Les Restaurateurs, aunque slo de un modo general. La semejanza
consiste en que tanto LErmite como el Duende presentan tipos asiduos a un caf o a un
restaurante y refieren retazos de las conversaciones. Pero en vez de una conversacin de
tema literario, en el artculo de Jouy se nos ofrece una discusin sobre los mritos de cierta
actriz, y los tipos descritos en uno y otro artculo son diferentes. Por lo tanto, aun en el caso
en que Larra hubiera tenido presente el escrito de Jouy -lo cual no es difcil, por lo que
hemos dicho antes al referirnos a El Duende y el librero-, la relacin se reducira a una
forma general de procedimiento, a diferencia de las refundiciones posteriores, cuando el
Pobrecito Hablador o Fgaro reelaboran algn que otro artculo de Jouy colocando el texto
francs sobre la mesa al ponerse a escribir.

Lo mismo puede decirse de las evidentes semejanzas -141- que existen entre el artculo
del Duende y los textos de Addison, aducirlos por Francisco Caravaca como otra fuente
directa. Se trata ahora del fundador de la estirpe. Addison y Steele pusieron de moda el
recurso del caf como observatorio de la sociedad. Por ms que F. Caravaca imprima a
doble columna fragmentos del artculo de Larra y de dos ensayos de Addison, slo
podemos ver una relacin que -como en el caso de Jouy sealada por Tarr- no es ms que
general. Son rasgos genealgicos: la curiosidad que empuja al observador a escuchar
conversaciones ajenas (los cafs eran un lugar socorrido para ello) y el gusto de referir en
boca de newsmongers, nouvellistes, novelistas, noticieros -o como quiera
llamrseles- relaciones disparatadas de acontecimientos internacionales.
Por si no bastara con esto, el artculo del Duende, segn el mismo Francisco Caravaca,
tiene parecidos, aunque lejanos, con LHermite de la Chausse dAntin au caf de
Chartres y con Les cafs de Mercier. Naturalmente. -142- Tambin Mercier pone
nouvellistes en sus cafs donde se manejan con notable facilidad los negocios ms
arduos y complicados de los gabinetes de Europa y se oye disponer de la suerte de los
imperios a uno que ignora los primeros elementos de la geografa, desembarcar los rusos a
millares para que entren en Andrinpoli, y ver correr al gran galope a la caballera genzara
desde Durato o Salnica hasta Civitavechia.

En vez de citar directamente el texto original de L. S. Mercier, nos ha parecido ms

ilustrativo reproducir unos prrafos tomados de un artculo annimo aparecido en el Correo
Literario y Mercantil con el ttulo de Cafees [sic], algunos meses despus de El caf
del Duende Satrico del Da. Aqu s que se trata de una fuente directa. Gran parte del
artculo del Correo es un plagio de Mercier. Pero si no hubiramos descubierto la fuente y
no hubiramos tenido en cuenta lo tpico del asunto, quiz habramos podido pensar que -
143- el redactor del Correo se haba inspirado en el reciente artculo del Duende.

El caf del Duende Satrico del Da puede recordar efectivamente a Addison, a Mercier o
a Jouy, pero tambin a otros escritos que haban aparecido en publicaciones espaolas
semejantes a la de Larra y que ste poda muy bien conocer por lo que hemos indicado en
los apartados anteriores. Por ejemplo, el ambiente y las conversaciones de los cafs
madrileos aparecen ya en el Duende Especulativo sobre la Vida Civil. Refirindose a los
nmeros 10 y 12 de este peridico, dice Enciso Recio: El marco sabroso de los cafs,
tugurio a la vez y mentidero, a donde al lado del caf se beben licores falsificados al estilo
de Montpellier y Marsella, albergaba polticos y novelistas, gaceteros y poetas: gentes de
buena bolsa y autnticos muertos de hambre. All deba de acudir Nipho, que nos cuenta
con qu fruicin se lea la Gaceta y el Mercurio, el Diario, el Caxn de sastre, las gacetas
extranjeras y las gacetillas manuscritas....

La ltima casta de gentes, que concurre a los cafs -nos informa el Duende Especulativo-,
son los polticos y novelistas, que se distinguen entre los novelistas que preguntan para
saber, y novelistas que preguntan para olvidar. Los ltimos discurren sin que se fatiguen sus
potencias en los asuntos; pues slo conversan para matar el tiempo, y por no hacer el pie de
cigea en la calle: y los primeros tratan las cosas, como si dependiesen de ellas su propia y
domstica fortuna. Ms adelante nos dice: Con impaciencia se aguarda la confirmacin
de una batalla, la prdida de una escuadra, el sitio y toma de una plaza, y una relacin ms
por menor de lo que se public antes, a fin de resolver ellos mismos las medidas que deben
-144- tomar las Cortes y de adivinar las consecuencias que deben tener las cosas.
Adems: Las reflexiones que se estn haciendo en diferentes barrios de Madrid sobre las
negociaciones de la prxima paz, son capaces de curar la hipocondra ms inveterada. Un
da entero no basta para or las ideas y proyectos que los novelistas forman sobre este
asunto.

Con casi setenta aos por medio, lo que preocupa a los noticieros de uno y otro Duende,
como primero al newsmonger del Tatler, era el peligro otomano sobre Europa, la
escuadra turca y el sitio de Constantinopla. En ambos duendes el caf aparece como
observatorio de la sociedad contempornea y como mentidero. La conversacin en uno y
otro caso gira en torno a especulaciones ms o menos arbitrarias sobre poltica exterior.
Desde el caf, en el siglo XVIII como en el siglo XIX, se quiere arreglar el mundo y hay un
duende observador que se re de ello. La lista de peridicos, al cabo de los aos, ha quedado
reducida en el Duende Satrico del Da a la Gaceta y al Diario, nicos que se publicaban en
1828, despus de la prohibicin del ao 24.

Tambin podramos relacionar el artculo de Larra con la Carta IV (1786) del Corresponsal
del Censor, peridico -145- redactado por Santos Manuel Rubn de Celis y Noriega. El
Corresponsal refiere que no teniendo nada de qu escribir se lanza a la calle en busca de
materiales -recurso tambin convencional, repetido por los observadores de la especie y
adaptado por Larra y Mesonero, como advierte C. M. Montgomery. El Corresponsal se
mete en un caf y mantenindose al margen de la concurrencia escucha lo que conversan
unos y otros ms o menos disparatadamente. Un poeta iba enseando a cuantos entraban
unos versezuelos miserables hechos por l mismo, y celebrndolos l solo, donde nos
dispensaba el favor (pues lo tengo por muy grande) de fastidiar con fastidiosas garrulidades
la compasible mediana de nuestro talento. Cuitado. Recordemos que en el pasaje antes
citado del Duende Satrico, cuando el literato de caf que all aparece dice que los
espaoles son desgraciados y brutos, el autor tambin abre un parntesis para agradecerle,
en un aparte, el agasajo en lo que a l le toca de espaol. El Corresponsal del Censor
termina su artculo refiriendo un elocuente discurso de caf sobre economa poltica,
matrimonio, etc., lleno de falsa suficiencia.

Tengamos en cuenta tambin que uno de los peridicos reseados por Gmez Imaz se
llama precisamente El Duende de los Cafs, diario poltico de ideas liberales avanzadas,
publicado en la poca de las Cortes de Cdiz. El Duende de los Cafs coincide tambin con
el Duende Satrico en su oposicin a los toros.

Fuera de los cafs tambin podemos hallar el mismo esquema del artculo de Larra, basado
en la presentacin de tipos y retazos de conversaciones referidos por un observador crtico.
Todos los lugares de reunin, como salones y tertulias, sirven para localizar los temas -
146- de esta clase de artculos. Recordemos, por ejemplo, el pensamiento XVII De las
tertulias, en el peridico de Clavijo y Fajardo.

Tantos antecedentes y fuentes difusas pueden asignarse al artculo del Duende Satrico que
el valor especfico de cada una de ellas queda invalidado y se refuerza, en cambio, la
relacin genrica entre ellos. Algunos crticos han extremado a veces las aproximaciones
basndose simplemente en ttulos o situaciones semejantes cuya autntica relacin se debe,
como hemos dicho, a recursos literarios convencionales. A nuestro modo de ver, estas
dependencias generales nos revelan a Larra como continuador de ciertos procedimientos de
la literatura moderna y por ello son ms significativos que el simple inventario de modelos
directos. Larra no se hace escritor importando una literatura nueva para los espaoles. La
gnesis de su obra se produce por un desarrollo orgnico de la literatura moderna en la
Espaa de su tiempo. La originalidad de su genio contribuye a ese desarrollo y, en ciertos
aspectos, a su culminacin.

Por otra parte, aunque el esquema de artculo -basado en la descripcin satrica de tipos que
concurren a un caf y en la relacin de sus conversaciones a trazos- fuera una convencin
literaria de esta clase de artculos, bien poda tener Larra presente la realidad de algn caf
madrileo. Esto atestiguara en el Duende un procedimiento luego empleado repetidamente
por Larra, que consiste en describir sus propias observaciones y expresar los sentimientos
que la situacin del pas produce en su propio nimo, elaborando recursos literarios y
materiales sugeridos por sus lecturas. El caf madrileo podra ser, en este caso, el de
Lorencini, segn los describe brevemente Mesonero Romanos al referir -147- sus
recuerdos de la poca en que apareci el artculo del Duende: La juventud de la poca [...]
no conservaba de la poltica bulliciosa ms que un recuerdo vago y repugnante de las
asonadas y guerras civiles, de los trgalas y patriticos clubs. Lorencini y La Fontana de
Oro, teatros que fueron de aquellas desentonadas escenas, eran entonces dos concurridos y
prosaicos cafs, refugio el primero de oficiales indefinidos y de ociosos indefinibles, que se
entretenan en comentar la Gaceta (publicada slo tres veces por semana) y hacer sinceros
votos por Ipsilanti o Maurocordato, por Colocotroni o por Canaris, los hroes del
alzamiento de la Grecia moderna. Al leer estas lneas de Mesonero, no podemos menos de
pensar en el caf del Duende con sus ociosos y oficiales que comentan las noticias que trae
la Gaceta sobre la guerra de Grecia. O es que Mesonero Romanos literatizaba la realidad
en sus Memorias de un setentn segn patrones literarios consagrados?

El caf representa la primera tentativa conocida de Larra por hacer de la prosa satrica su
propio medio de expresin literaria. Para ello, de acuerdo con los precedentes indicados, el
nuevo escritor trama su artculo con observaciones burlonas sobre una serie de tipos
genricos, enmarcados en una situacin representativa de la vida social. Por medio de
caricaturas presenta los diversos estados que forman la galera de tipos reunidos en el caf.

El procedimiento consiste en caracterizar a los miembros de una profesin por un rasgo

peculiar de su apariencia, que al quedar aislado adquiere un carcter aparentemente esencial
en una desproporcionada amplificacin caricaturesca. Los abogados quedan reducidos a -
148- los anteojos y los mdicos al bastn: dos o tres abogados que no podan hablar sin
sus anteojos puestos, un mdico que no poda curar sin su bastn en la mano. Por medio
de esta amplificacin de un rasgo exterior distintivamente comn a los individuos de un
grupo va presentndonos el observador satrico a los dems personajes de la concurrencia:
cuatro chimeneas ambulantes que no podran vivir si hubieran nacido antes del
descubrimiento del tabaco [...] y varios de stos que apodan en el da con el tontsimo
nombre de lechuguinos, alias, botarates, que no acertaran a alternar en la sociedad si los
desnudasen de dos o tres cajas de joyas que llevan, como si fueran tiendas de alhajas, en
todo el frontispicio de su persona.... El Duende, buscando un sitio disimulado para sus
observaciones, se sienta a la sombra de un sombrero hecho a manera de tejado que llevaba
sobre s, con no poco trabajo para mantener el equilibrio, otro loco cuya mana es pasar en
Madrid por extranjero.

Lo caracterstico de este procedimiento amplificador de la caricatura es que est puesto al

servicio de una intencin moral; la intencin de desenmascarar la vanidad de las
apariencias. Lo que tienen de comn todos los tipos caricaturizados en el caf es la mana
de la afectacin; la mayor parte de ellos quieren pasar por lo que no son: el del sombrero,
por extranjero en Madrid; el literato, con los anteojos que no necesita y con el rap, por
persona de conocimiento...
Fijmonos en otro ejemplar de vanidad y falsas apariencias:

Otro estaba ms all, afectando estar solo con mucho placer, indolentemente tirado sobre
su silla, meneando muy de prisa una pierna sin saber por qu, sin fijar la vista
particularmente en nada, -149- como hombre que no se considera al nivel de las cosas
que ocupan a los dems, con un cierto aire de vanidad e indiferencia hacia todo, que saba
aumentar metindose con mucha gracia en la boca un enorme cigarro, que se quemaba a
manera de tizn, en medio de repetidas humaredas, que ms parecan salir de un horno de
tejas que de boca de hombre racional, y que, a pesar de eso, formaba la mayor parte de la
vanidad del que le consuma, pues le deba haber costado llenarse con l los pulmones de
holln ms de un real.

Recorriendo la galera de caricaturas que componen el mundillo social del caf -dentro del
gran caf de la sociedad-, se percibe una sensacin de impostura general y total. En un
sistema poltico de represin cualquier crtica de la sociedad alcanza a la totalidad de la
situacin. Muy significativo nos parece que entre tanta falsedad incluya el Duende la
hipocresa del patriotismo. El observador indaga quin era aquel buen espaol tan amante
de su patria, que dice que nunca haremos nada bueno porque somos unos brutos y
efectivamente que lo debemos ser, pues aguantamos esta clase de hipcritas; se entera de
que era un particular que tena bastante dinero, el cual haba hecho teniendo un destino en
una provincia, comindose el pan de los pobres y el de los ricos, y haciendo tantas picardas
que le haban valido perder su plaza ignominiosamente por lo que viva en Madrid, como
otros muchos, y entonces repet para m su expresin Pobre Espaa.

Desde este punto de vista nos parece que hay que considerar la conclusin final de
desengao que el Duende saca de sus observaciones de la sociedad presente comprendida
en el caf: el hombre vive de ilusiones y segn las circunstancias y todo es quimera -
150- en este mundo. El desengao producido por una visin del mundo como quimera, la
impostura en el orden social constituye el trasfondo de este artculo del Duende. El
tratamiento satrico con procedimientos de amplificacin caricaturesca revela la falsedad de
las apariencias. Hemos de ver aqu el germen que ha de desarrollarse en la prosa posterior
de Larra, escritor satrico.

La asimilacin de la tradicin satrica de la prosa espaola en un sentido moderno -el de la

realidad contempornea del siglo XIX- va a constituir uno de los aspectos configuradores
en el arte de la prosa de Larra. Esta tradicin nacional depende en gran parte de Quevedo.
Su influencia se percibe en manifestaciones satricas dieciochescas tan tpicamente
neoclsicas por su doctrina literaria como la Derrota de los pedantes, de Moratn, y Los
eruditos a la violeta, de Cadalso. Por otra parte, la intencin moral quevediana de ver el
mundo por dentro, de revelar la realidad detrs de las falsas apariencias aparece tanto en las
Cartas Marruecas como en los artculos de Larra, desde el primer cuaderno del Duende,
como hemos tratado de hacer ver.

-151-
Y es que los procedimientos caricaturescos que hemos sealado antes en la stira de El
caf caen dentro de la tradicin quevedesca. Todava no muy bien asimilados los recursos
de la lengua de Quevedo, pero conscientemente utilizados. Larra trata de integrar la
herencia satrica y moral de Quevedo en el nuevo gnero del artculo de peridico. No es de
extraar, por lo tanto, que el Correo Literario, en plena polmica con el Duende Satrico,
exclame Viva el Quevedo de nuestros das! y le reproche que suea con los chistes.

La permanencia de Quevedo en el siglo XVIII espaol se haba filtrado por una nueva
manera de concebir crticamente la realidad con un espritu reformista. De este modo, la
stira quevedesca llega a Larra convertida en un instrumento de incitacin a la reforma
social. Larra la utiliza para rechazar los valores vigentes, degradando la realidad mediante
lo grotesco.

4. Una comedia moderna

Teatro y sociedad

Siguiendo la costumbre de frecuentar los lugares pblicos, inveterada entre los

observadores de su ralea, el Duende, para componer su segundo cuaderno, se mete en un
teatro de la Corte. Como muestra del estado en que se hallaban los teatros de Madrid y para
ver cmo consideraba Larra la situacin literaria del momento, en cuanto expresin del
estado de la sociedad en general, puede leerse este artculo juvenil, el primero de una
continuada carrera de crtica teatral.

En su salida final declara el Duende lo que se haba propuesto con este cuaderno: El
segundo cuaderno -152- se hizo para criticar el monstruo dramtico El Jugador. El ttulo
completo del monstruo era Treinta aos o La vida de un jugador, melodrama francs de
Victor Ducange, traducido al espaol por Juan Nicasio Gallego. Tambin nos aclara lo que
haba querido decir en su artculo: Aunque no se puede decir que el teatro espaol [...] est
perdido y que no hay un espaol de buen gusto, porque se eche El mgico de Astracn, s se
puede decir, por lo menos, sin miedo a errar, que el pblico que va al Mgico con gusto no
es el mismo que aplaude el Pelayo; y por consiguiente, que si todo el pblico en general
tuviera el gusto como aquella parte que conoce y aprecia las bellezas del Pelayo no se
echara el Mgico porque nadie ira, o ira para silbar; de donde se infiere que el pblico en
general, el mayor nmero, todo no est de acuerdo en tener el gusto delicado.

Con esta explicacin del autor queda claro que su intencin al tratar un tema teatral haba
sido la de considerarlo en el conjunto de la crtica de la sociedad que se haba propuesto
como objeto general de la serie. El teatro era otra faceta del mismo asunto. La situacin del
pas aparece la misma tanto si la observacin se hace en un caf como en un teatro. Pobre
Espaa. El teatro es malo porque la mayora del pblico tiene mal gusto. Y para Larra, de
acuerdo con la mentalidad de los ilustrados, el gusto del pblico depende de la educacin, y
la educacin del Gobierno.

El repertorio de los escenarios de entonces -el de -153- la Cruz y el del Prncipe- se

compona sobre todo de peras italianas, algunas comedias antiguas refundidas al gusto
neoclsico y dramones de la calaa del Jugador, casi todos traducidos del francs y
originados en la Porte Saint Martin de Pars. El Duende nos indica algunos ttulos muy
caractersticos: Los dos sargentos franceses, La cieguecita de Olbruck, El testigo en el
bosque, La hurfana de Bruselas. Estos ttulos sugestionaban al pblico y venan a
satisfacer los gustos de la mayora de los espectadores, compuesta por la clase media de la
poca calomardina.

El pblico ms refinado acuda sobre todo a las representaciones de pera italiana que por
aquellos aos llegan a conquistar el repertorio de los dos teatros de Madrid en competencia
con los melodramas traducidos y pasando fcilmente por encima de la comedia antigua y de
las poqusimas obras originales que poda ofrecer el teatro moderno. Mesonero Romanos
recuerda que a pesar del xito momentneo alcanzado por algunas comedias de autores
espaoles del siglo XVII, especialmente Tirso de Molina, stas tuvieron que ceder ante el
entusiasmo producido al mismo tiempo con la organizacin de la pera italiana por la
empresa Gaviria con un esplendor a que no estaba acostumbrada la sociedad de Madrid.

Recordando estas circunstancias, nos ofrece Larra en 1833 una visin retrospectiva de lo
que era el teatro espaol en la poca en que escriba el Duende Satrico:

En cuanto a la cuestin de la pera, cuando sta se present en Madrid con todo el atavo
y -154- magnificencia de que era capaz en nuestros teatros, adems del mrito de la
novedad que consigo traa cmo era posible que no llevase la preferencia en unas
circunstancias en que apenas haba escritores dramticos originales, y en que lo poco bueno
que nuestro teatro moderno posea se hallaba o prohibido o sabido ya de memoria? Porque,
aun dado caso que se hubiesen podido presentar las pocas obras de Iriarte, de Forner, de
Moratn, de Quintana, de Gorostiza, habr de confesarnos el seor crtico que se necesitara
un pblico heroico para llenar todo el ao dos teatros donde slo se representasen
eternamente dos docenas de comedias, que es todo lo ms a que aquel caudal original de los
teatros ascenda, porque supongo que no podra querer el seor crtico que el pblico
asistiese antes que a la pera a las comedias de la decadencia de nuestro teatro que vieron la
luz en todo el siglo pasado y que alternaban con aquellas pocas de los citados ingenios en la
poca de la venida de la pera.

-155-
El vaco del teatro moderno espaol lo tuvieron que llenar, segn sigue diciendo Larra en
este artculo hasta ahora prcticamente desconocido, las peras y las traducciones que
ofrecan el incentivo de la novedad, pues la comedia antigua haba perdido el inters, ya
que de ningn modo reflejaba los sentimientos de la gente del siglo XIX. Sus mritos eran
para ser degustados por unos pocos; slo los podan percibir los iniciados y no el pblico en
general ms ansioso de divertirse y de experimentar sensaciones nuevas y fuertes en el
teatro, que de estudiar los recnditos arcanos del arte, a cuya perfeccin no ha de concurrir
sino pasivamente con su aplauso o con su reprobacin. En una palabra, nuestras comedias
antiguas no estn en nuestras costumbres; y es sabido que el teatro vive de las costumbres
contemporneas. Vemos aqu expresada una de las ideas fundamentales de la crtica
literaria de Fgaro: que la literatura es la expresin de la sociedad, de las costumbres de un
pas y de una poca. Segn leemos en este artculo, Larra piensa que el gusto en literatura
depende de la marcha progresiva de la historia de un pueblo: la marcha del entendimiento
humano y de la civilizacin le llevan [al pblico espaol] a gustar de espectculos ms en
armona con sus ideas y -156- sus sensaciones. Los lectores de Fgaro iban a encontrar
estas ideas repetidas en sus artculos de crtica literaria y teatral.

Lo que Larra observaba al considerar el estado del teatro espaol en plena ominosa dcada,
e intentaba explicar desde su concepto de la literatura como expresin de la sociedad, era lo
que nos refiere Mesonero Romanos en su vejez; es decir, que el pblico abandonaba el
teatro antiguo espaol para irse a escuchar la nueva pera italiana. Realmente, dadas las
circunstancias, lo nico que poda hacer competencia en las taquillas al nuevo espectculo
teatral, a lo que Bretn llamaba furor filarmnico, era el melodrama.

El cuadro expuesto por Fgaro a finales de 1833 -todava en luto oficial por la muerte de
Fernando VII- corresponda a sus apreciaciones personales sobre el estado del teatro en los
aos recientes, cuando el Duende escriba su stira contra El Jugador. Por ello este artculo
de la Revista nos sirve para situar el artculo del Duende en su contexto histrico-literario.

Tal como Larra vea la situacin del teatro espaol en 1828 -segn hemos podido leer antes
en un texto del Duende Satrico del Da-, la esterilidad presente del genio nacional y el
cambio de sensibilidad han producido en la mayora del pblico, que se divierte con los
horrores de Ducange y se aburre con las bellezas de Quintana, una corrupcin del gusto.
Para establecer una continuidad entre lo que dice en 1828 y sus juicios de 1833, recordemos
que el Pelayo, de Quintana, era una de aquellas dos docenas de obras que segn el
redactor de la Revista Espaola componan el escaso caudal genuino del teatro moderno de
entonces, y que el ansia de divertirse y experimentar sensaciones nuevas y fuertes la
satisfacan, entre la mayor parte del pblico, dramones como el Jugador, el Mgico y la
Hurfana que haban aparecido en los escenarios espaoles -157- hacia comienzos de
siglo y cada vez se hacan ms frecuentes: Vienen como un torrente a inundar nuestra
escena, dice el Duende Satrico. Lamentablemente la situacin del pas no permite
entonces que el pblico espaol satisfaga de otro modo las exigencias derivadas de las
nuevas ideas y de las nuevas sensaciones a que la marcha del entendimiento humano y de
la civilizacin le llevan -para usar la expresin del propio Larra, recin citada-. Lo que
pasa es que las circunstancias polticas intentan detener la Historia.

Como es sabido, la tcnica satrica de Larra bajo el rgimen absolutista consiste en echarle
las culpas al pblico, a la sociedad, dejando a salvo al Gobierno, pero haciendo que las
implicaciones lo declaren como el mayor culpable ante el buen entendedor. (Recordemos
las palabras, antes citadas, con que el Duende replica al librero al comenzar la serie: S,
seor; el Gobierno vigila sobre la sociedad, y la sociedad no cesa de conspirar a desbaratar
los buenos fines del Gobierno). Quin tiene la culpa de que el pblico en general tenga el
gusto corrompido y de que el teatro se halle en un estado tan lamentable como nos lo
presenta el Duende Satrico del Da? En el artculo de diciembre de 1833 ya lo dice bien
claro: Nadie desconoce causas de este lastimoso estado [del teatro espaol]. La ninguna
proteccin que hasta ahora [subrayado en el original] ha tenido el teatro es la causa
principal, y de sta no tiene la culpa el pblico. En el Duende -158- se queja del mal
gusto del pblico, callndose la causa principal de tal condicin, dejndola implcita. No
poda hacer ms. Pero en 1833, muerto ya Fernando VII, cuando un peridico
gubernamental como es La Estrella, de Alberto Lista, se queja en estos trminos: Pobres
amantes de nuestra literatura. Qu siglo, qu siglo! El Papa hace emprstitos; el gran turco
publica su peridico, el pueblo espaol se divierte por la pera y la cerveza. Vaya, esto es
una liorna; entonces Larra no puede menos de salir en defensa del pblico y exclamar:
Cesemos, pues, de quejarnos del pblico slo porque hace lo que no puede dejar de hacer,
y no nos quejemos del siglo slo porque es diferente de otros siglos. El pblico espaol de
1828 no poda dejar de tener gusto poco delicado. Adnde iba a ir si no iba al Mgico de
Astracn, a La vida de un jugador o a los toros? Pobre Espaa. Lo que le dan es pan y toros,
nos va a decir el Duende en el cuaderno que sigue. (Toros y melodramas, pan quiz
menos).

Para Larra el dramn de Ducange no era ms que una muestra del estado general del teatro
espaol bajo aquel rgimen de represin poltica e intelectual. Considerado as, el artculo
del Duende se convierte en una stira contra la lamentable situacin general en que se
hallaba entonces el teatro, sntoma significativo de la situacin total de la sociedad: el teatro
no iba peor que otras cosas. Entra aqu en funcionamiento el poder de sincdoque propio de
la stira, a que nos hemos referido en el artculo citado sobre el Pobrecito Hablador.
Especialmente bajo un rgimen de represin, la crtica de una parte implica la crtica del
todo.

La polmica del romanticismo previa a la creacin romntica

Para apreciar la formacin literaria de Larra en los comienzos de su carrera de escritor, este
segundo cuaderno del Duende tiene el inters de ofrecernos su primera reaccin ante el
romanticismo, cuando -159- la nueva literatura no se conoca en Espaa apenas ms que
de odas. Las nuevas tendencias haban producido fuera del pas una revalorizacin del
teatro antiguo espaol. Como hemos visto en el artculo citado de La Revista Espaola, en
1833 la comedia antigua era para Larra un objeto de valoracin histrico-literaria en el que
se podan apreciar los recnditos arcanos del arte. En cambio, en 1828, cuando escriba
su artculo sobre el Jugador con criterio estrictamente neoclsico, probablemente no
apreciaba todava que pudiesen existir en la comedia antigua ni siquiera esos valores, por
muy recnditos que fueran. Muy significativo por lo que tiene de lugar comn es su visin
del teatro ingls, referida de pasada en el Duende Satrico: El teatro ingls gusta de
horrores, de cosas indecorosas, de maravillas porque Shakespeare y otros las han usado....
Si as vea el teatro de la poca de Shakespeare es que todava no haban llegado hasta el
Duende los nuevos aires que revalorizaban el teatro ingls y espaol. Y si haba odo algo
de la atencin que en el extranjero se estaba dando al teatro antiguo espaol, no poda
valorarlo en su verdadera importancia. Como veremos, Larra se halla ahora en la misma
situacin que Jos Joaqun de Mora y Antonio Alcal Galiano, cuando en la segunda
dcada del siglo consideraban un atentado contra las luces los esfuerzos del alemn Bhl de
Faber por reivindicar entre los espaoles el teatro calderoniano.

Por otra parte, el hecho de que el Duende identificara la nueva literatura romntica con un
drama como el Jugador de Ducange indica que el romanticismo slo lo conoca de odas
por esta poca. Ahora resulta que la ltima palabra de Pars es el romanticismo!... Larra
reacciona ofendido en su orgullo nacional. El reclamo -160- con que se anunciaba el
melodrama consista en presentarlo como la ltima novedad de Pars:

Esto -explica el Duende comentando su propio artculo- contribuye a pervertir el gusto,

porque hay muchas gentes en Madrid que, como no pueden distinguir de teatros franceses,
en habiendo ledo esas mentiras y en viendo impreso Pars no encuentran palabras con que
ponderar aquellas composiciones; y como el objeto principal de un buen espaol debe ser,
aun con medios algo fuertes, desarraigar estas preocupaciones humillantes y falsas y
encender cada vez ms el orgullo nacional, que el seor Larra y todos los que se jactan de
pertenecer a una patria tienen y quieren comunicar a sus compatriotas, y que jams
pudieron poseer los que prefieren el vil precio de una traduccin cualquiera al honor de la
literatura espaola, ni los que, despedazando a su madre patria, no se contentan con
traernos las costumbres, los vicios de fuera....

Con esto pretende contestar -quiz exagerando conscientemente la afirmacin patritica- la

crtica que le haba hecho el Correo, el 1 de octubre, de que el Duende Satrico haba
querido nacionalizar la cuestin y echarla de patriotismo literario. El 31 de marzo, en el
nmero 91 del Diario de Avisos, Larra haba insertado un anuncio diciendo que este
segundo cuaderno del Duende Satrico del Da Manifiesta que tambin en Pars no slo se
hacen sino que se aplauden cosas muy malas. Era una rplica a la nota que la empresa del
Prncipe haba insertado en varios nmeros del mismo Diario, a partir del 6 de febrero, en la
cual se anunciaba la primera representacin de Treinta aos o la vida de un jugador. En
dicha nota, la empresa adverta que haba aparecido en Europa un nuevo sistema llamado
romanticismo, cuyos partidarios mantenan, contra la opinin -161- de los clsicos que
slo haba una regla que observar en los dramas: conmover el nimo y la imaginacin de
los espectadores excitando hasta lo mximo su inters:

Se est disponiendo para poner en escena a la mayor brevedad un drama nuevo de gran
espectculo, traducido del francs; pero la compaa cree de indispensable necesidad
alargarse en su anuncio, no con el objeto de llamar la atencin del pblico, ponderndole
para atraer la curiosidad, sino para que sus ilustrados espectadores conozcan que los actores
slo tratan de agradarle, dejando a su imparcialidad la decisin del mrito de la obra. Es
bien sabido que en Europa hay un nuevo sistema literario llamado romanticismo, cuyos
partidarios defienden, contra la opinin de los clsicos, que no hay ms que una regla que
observar en los dramas, y se reduce a conmover el nimo y la imaginacin de los lectores o
espectadores, excitando su inters en trminos que, arrebatados y embebidos hasta el fin de
la composicin, se consiga de un modo vivo e indeleble el efecto moral que el autor se ha
propuesto producir en ella. ste es sin duda el principio que ha seguido el clebre escritor
Victor Ducange en el drama que ofrecemos a este respetable pblico, cuyo ttulo es Treinta
aos o la vida de un jugador, dividido, no ya en actos segn costumbre del teatro moderno,
sino en jornadas como lo practicaban nuestros antiguos, y presentando en l una accin que
dura tantos aos como indica su ttulo. Estas jornadas, que son tres, tiene cada una que
dividirse en dos actos por la necesidad de poner las decoraciones que pide el argumento, y
particularmente la que se estrenar en el sexto acto, que ser de un gnero nuevo, pintada al
intento por el profesor don Antonio Mara Tadei. Los actores estn muy distantes de tomar
a su cargo calificar esta innovacin, por no creerse con las luces necesarias para tan ardua
empresa. Su objeto no es otro que tantear al gusto del pblico, dejando a su ilustrada
sagacidad la decisin de las actuales contiendas de clsicos y romnticos; pero no pueden
menos que decir que -162- la Vida de un jugador, representada en Pars la primavera
ltima, caus un efecto tan asombroso cual no se haba visto en muchos aos: que el gran
objeto moral de hacer abominable la pasin del juego est logrado tan completamente
cuanto es capaz el teatro de producir la enmienda de los vicios. Por ltimo, la compaa no
duda que la representacin del drama que ofrece merecer el agrado de tan ilustrado
pblico y conocer los efectos de un vicio que causa la ruina de innumerables familias.

Ante esto exclama el Duende indignado:

Esta pieza melodramtica pertenece a un nuevo gnero de poesa que no fue del tiempo de
Horacio, ni de Terencio, ni de Plauto, ni mucho menos de Menandro, y todos aquellos
clsicos antiguallas, que no saban hacer ms que piezas muy arregladas a la razn, con
muchas reglas, como si fueran precisas para hacer comedias, siendo as que stas se hacen
solas y sin gana, que no tenan genio para emanciparse de su esclavitud; sta es la poesa
romntica, objeto de una gran disputa que hay en el da en el Parnaso sobre si han de entrar
en l o han de quedarse a la puerta estas seoras piezas desarregladas del romanticismo. Y
que todo esto suceda en Francia, como quien dice en casa del vecino, tabique por medio, y
no se haya traslucido nada en esta Espaa.

Aqu tenemos la primera reaccin de Larra ante el romanticismo, cuestin con la cual tanto
l como sus compaeros de generacin, educados en principios neoclsicos, tenan que
enfrentarse inevitablemente. Luego, Fgaro la tratara con ms conocimiento que el Duende,
pero siempre teniendo en cuenta las implicaciones sociales y polticas del hecho literario: la
nueva literatura y la nueva poltica son consecuencia de los cambios sociales. Si
consideramos con estas dimensiones el -163- enfrentamiento inicial de Larra ante el
romanticismo, su importancia para la trayectoria intelectual de nuestro escritor aparecer
ms profunda que si nos limitamos a verlo como una reaccin subjetiva ante el cambio de
gusto literario.

Como vemos, Larra empieza reaccionando negativamente. Pero para explicarlo no basta
con decir que responde al dogmatismo escolar en que se haba formado. Cul era la
verdadera importancia que, segn Larra, tena el neoclasicismo en la cultura espaola?
Qu significaba para l el romanticismo en la poca en que escriba el Duende Satrico del
Da?

El que quiera formar concepto de la autoritaria y estrecha que fue la educacin de Larra en
lo literario -afirma Lomba y Pedraja-, adquirida en las escuelas que frecuent en sus aos
juveniles, debe pasar los ojos por los cuadernos de El Duende Satrico del Da (1828).
Horacio y Boileau reinan sin rivales en ellos, no ya como soberanos, ms bien como
dspotas. Pero hay que tener en cuenta que los intentos de conformar la literatura espaola
con los preceptos de Horacio y Boileau, aunque resultaron estriles para la creacin y
estrechos para la crtica, haban significado algo ms que un simple dogmatismo. Si fueron
dspotas, fueron dspotas ilustrados. Y en este sentido, como le ensearon sus maestros de
la Ilustracin, las cuestiones literarias no las vea Larra separadas de sus preocupaciones
sobre los problemas generales del pas. A esta luz hemos de considerar la actitud del
Duende ante el romanticismo que se presenta avalado por Ducange.

La polmica del romanticismo se plantea en Espaa antes de que exista literatura

romntica. Y que todo esto suceda en Francia -ya hemos odo exclamar al Duende-, como
quien dice en casa del vecino, tabique -164- por medio, y que no se haya traslucido nada
en esta Espaa. En realidad, algo del romanticismo se haba odo ya en Espaa, pero la
exclamacin del Duende expresa adecuadamente la situacin del pas en aquel momento,
aislado de las corrientes culturales modernas del resto de Europa. No hace falta recordar
aqu la cronologa del romanticismo europeo para hacer resaltar el retraso histrico de la
literatura espaola del momento. El romanticismo alemn quedaba ya viejo con respecto al
de Francia, que era lo que Larra tena ms cerca. Mientras se entabla la lucha romntica en
el teatro francs, se les presenta a los espaoles un melodrama de Ducange como si fuera el
ltimo grito de un nuevo sistema. Todava en 1833, dadas las circunstancias, comedias
como Los celos infundados o el marido en la chimenea, significan para Larra cumbres a
que puede llegar el teatro espaol contemporneo.

De todos modos, el mismo ao en que Larra escribe su stira del Jugador, Agustn Durn
pronuncia en la Academia Espaola su famoso discurso en que recoge las ideas de Schlegel
transmitidas a Durn por Bhl de Faber. Haca aos que este alemn -catlico converso-
haba intentado predicar entre los espaoles la buena nueva del romanticismo, originando la
polmica calderoniana en que tuvo por contradictores a Jos Joaqun de Mora y a Antonio
Alcal Galiano, ahora en el exilio por liberales. No hace falta recordar, una vez ms, el
peridico barcelons El Europeo, publicado entre 1823 y 1824, en que junto a la novedad
de las teoras literarias se mantienen vigentes los principios fundamentales -165- de la
Ilustracin. Son manifestaciones iniciales -cuestin puramente terica del romanticismo
histrico, segn H. Juretschke- de una nueva mentalidad, que si bien contribuye a preparar
el terreno para el posterior auge de los gneros literarios romnticos, no afectaba el estado
general de la literatura espaola en aquellos aos.
La polmica calderoniana nos proporciona las bases histricas para fundamentar la repulsa
del Duende al romanticismo. Como es sabido, el romanticismo surge como una reaccin en
contra de los principios de la Ilustracin. A comienzos del siglo XIX se opone a la
revolucin poltica y social del Liberalismo a que haba derivado el pensamiento ilustrado.
De la Ilustracin al Liberalismo hay un paso a la accin poltica. En el XIX la poltica lo
invade todo, la literatura toma partido. En Espaa, la cuestin del romanticismo literario
est matizada desde el principio por el enfrentamiento de la ideologa del altar y el trono y
la literatura romntica, defendidas por el converso alemn, contra la concepcin liberal y la
literatura neoclsica representadas por Mora y Alcal Galiano. ste, en sus Recuerdos de
un anciano, reconoci que en estas agrias contiendas literarias [...] hubieron de injerirse
con poco disimulo cuestiones polticas. En la polmica se repiten una y otra vez los
conceptos de ilustracin, razn, progreso, que indican -166- las autnticas races
de la misma. Al fin y al cabo, en la polmica de los autos sacramentales en el siglo XVIII
tampoco se ventilaban cuestiones puramente literarias.

El sentido ideolgico y poltico con que reacciona la generacin de los liberales de 1812
ante el romanticismo presentado por Bhl de Faber nos da luz para considerar con
perspectiva histrica este perodo de la literatura espaola en una poca en que se inicia el
rumbo de la Espaa moderna. Desde este punto de vista hemos de considerar todava la
actitud inicial de la generacin de Larra ante el romanticismo, reflejada en la stira del
Duende.

No podemos asegurar que Larra conociera la polmica calderoniana entablada cuando l

todava era un nio. Pero s podemos decir que El Duende Satrico del Da da sus primeros
pasos en la literatura continuando la orientacin ideolgica y literaria de los liberales de las
generaciones anteriores, ahora en el exilio. Antes de salir de Espaa, cuando estaban
tratando de llevar a la actuacin poltica el pensamiento heredado de la Ilustracin, el
romanticismo les pareca un movimiento reaccionario, un retroceso en la historia del pas:
Queriendo hacernos volver atrs en el camino de la perfeccin literaria a que la Espaa
como toda la Europa propende -le replican a Bhl de Faber-, nos propone un inadmisible
retroceso. Circunscribir las representaciones dramticas de nuestros das a las piezas del
teatro antiguo, es exigir que troquemos el pantaln de llin por las calzas atacadas, el
pauelo de percal por la golilla, y la gavota por las folas.

-167-
Cuando estos liberales neoclsicos tuvieron que salir exiliados en 1823, encontraron en el
extranjero manifestaciones de literatura romntica con un signo muy diferente del que les
haba presentado el alemn tradicionalista de Cdiz. El romanticismo haba desarrollado,
abiertamente, el germen progresista que, escondido en un principio por la cobertura
reaccionaria, llevaba en s histricamente como movimiento renovador. La nueva literatura
se identificaba con el liberalismo poltico.

Los que en Espaa se haban opuesto a Bhl de Faber, en el destierro se convierten al

romanticismo literario, sin tener que renegar por eso de sus convicciones polticas liberales.
Si haban salido liberales clasicistas, volveran liberales romnticos. Mientras tanto, los que
permanecieron en Espaa quedaron al margen de lo que -168- ocurra al otro lado de las
fronteras. Un abismo se abre entre los espaoles de dentro y de fuera. Es fuera del pas
donde aparecen los primeros brotes de gneros literarios autnticamente romnticos en la
literatura espaola. Pero nada de esto llega al interior; se produce sin rozar el curso de la
vida literaria de la Pennsula. Para el Duende Satrico del Da el romanticismo es por
aquellas fechas asunto de casa del vecino. En el propio hogar reina el orden, tanto en lo
poltico como en lo literario, y los asomos de revolucin en uno y otro aspecto no
repercuten en el vivir externo de la nacin. Para los liberales del interior el romanticismo
contina siendo -como lo ve Larra en el artculo sobre Ducange- una marcha atrs en sus
aspiraciones progresistas, y para los defensores del altar y el trono, recelosos de todo lo que
significara cambio, tena el pecado original de lo novedoso. A pesar de ciertas
manifestaciones tericas del romanticismo de origen germnico, la reaccin fue en general
de rechazo o de indiferencia. Los unos entendan que el neoclasicismo, la reforma del teatro
acreditada por Moratn, todava era una conquista reciente -169- y vlida del espritu
general de reforma; en cambio, los otros no queran saber nada de todo aquello que
significara cambio del orden establecido.

Entre los primeros -claro- hemos de situar al Duende Satrico del Da: Reglas hasta ahora
en todas partes menos en Espaa -exclama con despecho-; y a qu tiempo se le antoja a
Moratn venirnos predicando las tales reglas en su Caf, precisamente cuando ya van a ver
su fin; y ahora que empezbamos a arreglarnos volvamos otra vez a desandar lo andado....
El romanticismo para el Larra de entonces era deshacer lo hecho y volver atrs cuando
apenas se haba llegado a la meta. Es la misma actitud que haban adoptado Mora y Alcal
Galiano frente a Bhl de Faber. Al cabo de los aos se encontraba Espaa en una situacin
a la que se le pueden aplicar las observaciones de Llorns sobre el intento prematuro de
Bhl: Su desconocimiento de la realidad espaola le impeda ver que en pleno siglo XIX
el siglo -170- XVIII no era an pasado en Espaa, sino presente. Lo que para l fueron
lecturas de aos atrs, ya olvidadas, en la Pennsula, aunque conocidas de no pocos
espaoles, slo empezaron a difundirse desde los tiempos de Cdiz. Ms todava: a la luz
del ltimo texto que hemos citado del Duende, podemos referir a la primera reaccin de
Larra frente al romanticismo exactamente las mismas palabras con que Llorns comenta la
reaccin de Mora y Alcal Galiano frente al mismo asunto: Ocurri entonces lo que haba
de ocurrir otras veces, no slo en el aspecto literario, en la Espaa moderna. Un largo y
penoso esfuerzo para ponerse a tono con el espritu del tiempo, y cuando el objetivo pareca
logrado, ya el tal espritu haba tomado una nueva direccin. Tampoco eran para Larra
pasado muchas de las reformas propugnadas por la Ilustracin: y ahora que
empezbamos a arreglarnos... (el subrayado es nuestro).

En un momento de depresin colectiva y de crisis en el concepto de lo que ha de ser la

nacin, Larra reacciona reivindicando el orgullo nacional. Recordemos el texto antes citado
en que Larra explica el sentido de su stira contra el Jugador. Apunta aqu la exigencia,
vigorosamente expuesta en su obra posterior, de una literatura nacional, nacida de la
realidad social del pas y libre de mimetismos superficiales. Pero ahora su orgullo nacional
se siente herido con un sentimiento que parece reflejar la preocupacin que produjo en el
siglo anterior la pregunta planteada por Masson sobre lo que Espaa haba contribuido a la
civilizacin europea:
Ya se ve. Qu extrao es que los espaoles no sepamos nada de esto? Por de contado, no
tenemos voto en la materia; de suerte que no nos pedirn el nuestro sobre si deben de entrar
esas piezas en el Parnaso, como si -171- ste no fuera tan nuestro como de los franceses,
y an un poquito ms, sino que nos lo dan todo hecho; y bastante hacen, que harto brutos
somos, cuando ni siquiera debieran acordarse de nosotros para nada. Y tienen razn; y si
no, dgame el que se atreva, qu es lo que se inventa en Madrid ni en toda Espaa? En
sacndonos de nuestro puchero a medio da, pare usted de contar.

El despecho del Duende nace de un sentimiento de frustracin. Desde el siglo XVIII, la

preocupacin nacional y el tener que buscar en el extranjero lo que se echa de menos en la
propia casa produce muchas veces inseguridad. El desengao de los reformadores
espaoles se expresaba por la impresin de ir siempre a la zaga. Era una aspiracin
constante de poner el reloj a la misma hora que el resto de Europa, acompaada de una
decepcionante sensacin de ir siempre con retraso.

Cuando Lope de Vega y sus contemporneos hacan a cada paso de esos comediones,
entonces no queran los seores franceses que se hiciesen, porque todava no era tiempo de
que se descubriese el romanticismo. Con despechada irona se lamenta el Duende:
Siempre lo hacemos todo al revs. Cita los famosos versos de Boileau de los que hace la
siguiente parfrasis en prosa:

All un coplero, al otro lado de los Pirineos, sin peligro de que le silben, acumula en un
da sobre -172- la escena aos enteros; all el hroe de un espectculo brbaro, grosero y
tosco, suele aparecer nio en el primer acto y anciano en el ltimo.

Pero nosotros, ac los franceses, que no somos tan estpidos como los espaoles all,
porque la razn nos gua, no podemos permitir semejantes dislates, y queremos que un
hecho nico y acabado, en un solo da y en slo un sitio marcado entretenga el teatro lleno
hasta el fin.

La preocupacin por el estado presente de Espaa aflora desde el primer artculo en que
Larra trata de asuntos literarios. Conforme vaya avanzando en su trayectoria de escritor y
de crtico, las conexiones entre poltica, sociedad y literatura se harn cada vez ms
explcitas. A esta luz hemos de considerar la mentalidad del escritor en la poca del Duende
Satrico, cuando aceptar el romanticismo an le parece desandar lo andado. Luego, en
cambio, cuando la libertad en poltica y en literatura vayan por delante de la evolucin
social, el romanticismo literario, identificado con el liberalismo poltico, le parecer una
precipitacin, algo as como estar tomando el caf despus de la sopa.
5. Corridas de toros: polmica taurina, reformismo y stira poltica

Del teatro pasa el Duende a los toros. Eran temas corrientes en esta clase de publicaciones.
El Pensador haba hecho aparecer sus crticas de los autos sacramentales seguidas a las
pocas semanas por las crticas a las corridas de toros, y todava dedic un pensamiento a
censurar conjuntamente los toros y las comedias.

-173-
Una de las cuestiones que preocupaban a los reformistas ilustrados eran las diversiones
pblicas. El teatro no slo tena un inters literario, sino que se atenda tambin a su
funcin social en cuanto espectculo pblico. En este sentido caba considerar las
representaciones dramticas junto con otras formas de esparcimiento como eran los toros.
As lo hizo Jovellanos en la Memoria que escribi, requerido por la Academia de la
Historia, para el arreglo de la poltica de los espectculos y diversiones pblicas.

En el siglo XVIII, al constituirse la fiesta de los toros en espectculo organizado, adquiere

una gran importancia en la vida de la nacin. En un folleto, que Larra conoca muy bien,
como en seguida veremos, Nicols Fernndez de Moratn explica el origen de la nueva
situacin por el hecho de que en el reinado de Felipe V la nobleza, siguiendo los gustos del
Rey, haba dejado de ejercitar la lidia a caballo. La mentalidad francesa se impone en la
Corte, pero no faltando la aficin a los espaoles -aade-, sucedi la plebe a ejercitar su
valor, matando los toros a pie, cuerpo a cuerpo con la espada, lo cual no es menor
atrevimiento, y sin disputa (por lo menos su perfeccin) es hazaa de este siglo. A raz de
esto surgen los toreros profesionales. Pedro Romero, segn Moratn el padre, ha puesto en
tal perfeccin esta arte, que la imaginacin no percibe que sea ya capaz de adelantamiento.
Poco despus surge Costillares, y la rivalidad fomenta el espectculo al acrecentarse el
fervor popular.

Ortega y Gasset considera la aficin a los toros en el -174- siglo XVIII como una gran
dimensin de la arrolladora corriente plebeyista que inund casi por entero a Espaa en
torno a 1750. Refirindose a la nueva organizacin de la fiesta, observa que el efecto que
esto produjo en Espaa fue fulminante y avasallador. Muy pocos aos despus, los
ministros se preocuparon del frenes que produca el espectculo en todas las clases
sociales, y aade: Pocas cosas en todo lo largo de su historia han apasionado tanto y han
hecho tan feliz a nuestra nacin como esta fiesta en la media centuria a que nos referimos.
Pero la minora de los ilustrados se opone al plebeyismo de la mayora, a lo que ellos
llamaban majismo. Buen testimonio son las crticas del Pensador y del Censor y la
famosa stira de Jovellanos contra la mala educacin de la nobleza. En la sociedad se
impone el porte de la plebe y la aficin a los toros es -175- un rasgo caracterstico del
majismo. El joven satirizado por Jovellanos no ha ledo ni el catecismo de Astete

... Mas no creas

su memoria vaca. Oye, y dirate
de Cndido y Marchante la progenie;
quin de Romero o Costillares saca
la muleta mejor, y quin ms limpio
hiere en la cruz al bruto jarameo.

Jos Vargas Ponce, al intentar presentar el estado de la cuestin sobre los toros en el
ltimo tercio del siglo XVIII (su propia poca), identificaba la oposicin con los hombres
de bien animados por el espritu de la Ilustracin, y la aficin con la ignorancia de la plebe
que alcanzaba a todas las clases sociales. Por un lado, estaban en contra: Cuantos
corazones hospedaban la humanidad, todos los sabios del siglo [...], los prudentes de todas
las clases del Estado, los filsofos todos. Por otro lado, estaban en favor Una juventud
atolondrada, -176- falta de educacin como de luces y experiencias, los preocupados que
encanecieron sin hacer uso de la facultad de pensar, los viciosos por hbito, hambrientos
siempre de desrdenes y, en una palabra, la hez de todas las jerarquas. Los primeros
sobrepujaban infinitamente en crdito y saber, gravedad y virtud. Eran, en definitiva, el
ilustrado partido de la opinin fortificado por los reyes, representantes, por lo tanto, del
despotismo ilustrado.

El incremento de la aficin a los toros pona en evidencia un aspecto ms de la imperiosa

necesidad de reformas en la sociedad espaola. Al pueblo hay que educarle los gustos. El P.
Sarmiento, Feijoo, Clavijo y Fajardo, Cadalso, Toms de Iriarte, Melndez Valds, el
peridico La Espigadera, Jos Vargas Ponce representan la oposicin a los toros entre los
literatos del Siglo de las Luces. La polmica antitaurina se funde, incluso, con la stira
poltica clandestina en un panfleto muy difundido desde finales del siglo, titulado Pan y
Toros, que tiene especial importancia para el artculo del Duende Satrico contra las
corridas, publicado en el cuaderno tercero.

Nicols Fernndez de Moratn, que, por lo que l cuenta, tena sangre torera, es el nico
literato que defiende la aficin a los toros. Adems de las famosas quintillas y la Oda a
Pedro Romero en que exalta al torero insigne como hroe pindrico, escribe en prosa la
Carta -177- histrica sobre el origen y progresos de las fiestas de toros en Espaa, que ya
hemos citado. Aunque el Duende Satrico no participa ni mucho menos de la aficin de
Nicols F. de Moratn, resulta que toda la literatura taurina de este autor se halla recogida
casi ntegramente en artculo sobre las Corridas de toros. Por de pronto, Larra intercala
en el texto todas las quintillas de Madrid, castillo famoso, tomadas, segn explica, de las
obras pstumas, impresas en Barcelona (1829) y al final reproduce la Oda a Pedro
Romero, tambin tomadas de la misma edicin.

En cuanto a la Carta Histrica, el Duende slo se refiere a ella de refiln y sin citar el ttulo.
Larra se limita a decir al comenzar su ensayo: Estas funciones deben su origen a los
moros, y en particular, segn dice don Nicols Fernndez de Moratn, a los de Toledo,
Crdoba y Sevilla. Si pretendemos comprobar la referencia del Duende, no encontraremos
nada en los dos poemas taurinos reproducidos en su artculo. Nos queda la Carta histrica.
En efecto, en ella leemos: Estos espectculos, con las circunstancias notadas, los
celebraron en Espaa los moros de Toledo, Crdoba y Sevilla, cuyas cortes eran en
aquellos siglos las ms cultas de Europa. De los moros lo tomaron los cristianos....
Leyendo el opsculo de Moratn nos daremos cuenta en seguida no slo de que el Duende
Satrico utiliz las lneas referidas, sino que, prcticamente, todo el frrago-erudito de que
hace alarde procede de la Carta, en algunos prrafos siguiendo el modelo a la letra. (Por
otra parte, mencionemos entre parntesis, que la disertacin taurina de Moratn ya haba
dejado una descendencia de lo ms -178- ilustre, pues nada menos que Goya la haba
utilizado para su Tauromaquia).

Larra copia a Moratn sin la menor prevencin y ostensiblemente, de manera que la

exposicin histrica que constituye las dos terceras partes del artculo puede considerarse
como una refundicin, cuando no un plagio, mediante el cual el joven satrico demuestra
burlonamente, con la irona de la prctica, que es ms difcil tener mucho saber que
aparentarlo, como ha de decir luego el sucesor del Duende, el Pobrecito Hablador, en el
artculo sobre la Mana de citas y epgrafes. Cuando la Carta de Moratn no deba de ser
una lectura muy rara todava, la copia era tan ostensible que deba de parecer
intencionadamente manifiesta. En cambio, es muy fcil que los lectores actuales de Larra se
tomen en serio la erudicin histrico-taurina del Duende sin conocer la fuente de tanta
sabidura. Quin lee hoy la Carta de Moratn, accesible, pero enterrada en el horroroso
tomo de la coleccin Rivadeneira?

Pongamos slo dos ejemplos para ver cmo el Duende plagia a Nicols Fernndez de
Moratn escudndose en la vaga referencia de las primeras lneas de su artculo:

-179-
El Duende: Moratn:
... en el mismo tiempo ... en su tiempo [en tiempo
del Cid, Alfonso VI tuvo del Cid] sabemos que
unas fiestas pblicas, Alfonso el VI, otros dicen
reducidas a soltar en una el VIII, en el siglo XI, tuvo
plaza dos cerdos. Dos ciegos, unas fiestas pblicas, que
o, por mejor decir, dos se reducan a soltar en una
hombres vendados salan plaza dos cerdos, y luego
armados de palos, y salan dos hombres ciegos,
divertan al pueblo con los o acaso con los ojos
muchos que se pegaban vendados, y cada cual con un
naturalmente uno a otro. palo en la mano buscaba
Diversin sencilla, pero como poda al cerdo, y si
malsana a los lidiadores, los le daba con el palo era
cuales se quedaban con el suyo, como ahora al correr
animal si acertaban a el gallo, siendo la diversin
darle. de este regocijo el
A pesar de esto, en el que, como ninguno vea, se
resumen historial de Espaa solan apalear bien.
del licenciado Francisco No obstante esto, el
de Cepeda, hablando licenciado Francisco de
del ao de 1100, dice que Cepeda, en su Resumpta Historial
en l, segn memorias de Espaa, llegando
antiguas, se corrieron en al ao de 1100 dice: Se
fiestas pblicas toros, y halla en memorias antiguas
aade, ya refirindose a que (este ao) se corrieron
entonces, espectculo slo en fiestas pblicas toros,
de Espaa. Y por nuestras espectculo slo de Espaa, etc.
crnicas se ve que en Tambin se halla en
1124, en que cas Alfonso nuestras crnicas que el
VII en Saldaa con doa ao 1124, en que cas
Berenguela la Chica, hija Alfonso VII en Saldaa con
del Conde de Barcelona, doa Berenguela la Chica,
entre otras funciones hubo hija del Conde de Barcelona,

-180-
fiestas de toros. Y en la entre otras funciones, hubo
ciudad de Len, cuando el tambin fiesta de toros.
rey don Alfonso VIII cas Hubo tambin dicha funcin,
a su hija doa Urraca con y la enunciada arriba
el rey don Garca de de los cerdos, en la ciudad
Navarra, en cuya ocasin de Len, cuando el rey don
tambin se verific la de los Alfonso VIII cas a su hija
cerdos. doa Urraca con el rey
don Garca de Navarra.
(Obras, I, pg. 26 a) (Ed. cit., pg. 141 a-b)

Vase adems una erudita nota bibliogrfica a pie de pgina en el artculo del Duende:

Don Gaspar Bonifaz, caballero del hbito de Santiago, imprimi en Madrid unas reglas de
torear; don Luis de Trejo, unas Obligaciones y duelo de este ejercicio; don Juan de
Valencia, unas Advertencias para torear; don Diego de Torres, y en nuestros das el
desgraciado Jos Delgado, vulgo Pepello, a quien de nada sirvieron sus reglas, pues no
pudo dar con el arte de no dejarse matar; hubiera podido hacer ms el toro si hubiera
tenido entendimiento y ledo su Tauromaquia?.

(Obras, I, pg. 28, n. 5.)

Toda esta bibliografa taurina (a select Bibliography, dice Tarr, que se toma en serio la
erudicin del Duende), menos -claro- la referencia a Pepello, muerto por un toro a
comienzos del XIX, corresponde a estas lneas de Moratn
Lleg este ejercicio a extremo de reducirse a arte, y hubo autores que le trataron; y entre
ellos se encuentra don Gaspar de Bonifaz, del hbito de Santiago y caballerizo de S. M.,
que imprimi en Madrid unas Reglas de torear muy breves. Don Luis de Trejo, del orden de
Santiago, tambin -181- imprimi en Madrid unas advertencias con nombre de
Obligaciones y duelo de este ejercicio. Don Juan de Valencia, del orden de Santiago,
imprimi tambin en Madrid Advertencias para torear.

(Ed. cit., pg. 142 b)

Al redactar el Duende, parece como si Larra, abierto el texto de Moratn sobre la mesa, se
hubiera puesto a tomar notas. A veces recarga significativamente las tintas, por ejemplo
cuando dice: Entonces la multitud se arrojaba a la plaza no de otro modo que en nuestras
insoportables y brutales novilladas (el subrayado es nuestro); o bien apostilla de cuando en
cuando los datos del modelo con comentarios irnicos o simplemente maliciosos que
desbaratan el empaque del recuento histrico taurino y remachan los aspectos
antinobiliarios. As, siguiendo a Moratn, dice el Duende que cuando tocaban a desjarrete,
la multitud se arrojaba a la plaza, no de otro modo que en nuestras insoportables y brutales
novilladas [como acabamos de leer], armada de palos, chuzos y venablos, y corra
atropelladamente a matar al toro como poda. Y aade este prrafo sin correspondencia
con el modelo:

pero ste [el toro], que no siempre era del parecer de la plebe, sino que sola dar en llevar
la contraria, era causa de que en estas ocasiones ocurran no pocas desgracias. Y entonces,
el infeliz inexperto e imprudente que tena la desgracia de ver la funcin desde las astas del
animal no deba de esperar auxilio alguno de parte de la nobleza, que tena por vil y
degradante salvar la vida de un plebeyo. Esta nobleza, bien distinta de la que aplauda a
Terencio cuando resonaba el teatro romano con aquel dicho del poeta: Homo sum, nihil
humani a me alienum puto, no poda dejar la silla a no ser que perdiese el rejn, la lanza,
el guante o el sombrero....

(Obras, I, 26 b-27 a)

-182-
Al final del artculo, todo este recuento histrico va a parar a un cuadro de costumbres
contemporneas, representativo de lo que el Duende -emulando al autor de Pan y Toros-
llama con sarcstica irona la diversin ms inocente y ms amena que puede haber tenido
jams pueblo alguno civilizado (pg. 29 b). Es un cuadro desolador sobre el estado de la
sociedad de su tiempo. Si el primer observatorio haba sido el caf, luego lo fue el teatro y
ahora lo es la plaza de toros.

En la polmica taurina que vena arrastrando del siglo anterior, vemos al Duende tomar la
parte opuesta a don Nicols, unindose as a la mayora de los ilustrados. Precisamente
utiliza los materiales fusilados de la Carta para ponerlos al servicio de la corriente contraria.
Se coloca directamente en la lnea de los reformadores, adoptando incluso la postura
extrema, representada por el folleto Pan y Toros, apcrifamente atribuido a Jovellanos. Por
otra parte, el antiplebeyismo que inspira la mentalidad de los ilustrados, opuesta a los
toros, va a ser una nota constante de Larra, repetida en sus artculos. En los escritos del
Duende Satrico se hallan las primeras manifestaciones, revelndonos cules son sus
orgenes ideolgicos. Claro que usamos aqu el trmino antiplebeyista con referencia al
sentido peyorativo que Ortega da a la expresin tendencia plebeyista en el texto antes
citado. Esta tendencia plebeyista representada por el majismo y por el tpico romntico
de la gitanera flamenca pone de manifiesto la necesidad de emprender la reforma social y
de educar al pueblo.

La opinin caracterstica de los reformadores dieciochescos -de los maestros del Duende-
sobre las corridas de toros qued resumida en las consideraciones dedicadas a este
espectculo pblico en la Memoria de Jovellanos. La influencia nociva de las corridas de
toros -183- la vean en relacin con la utilidad pblica y con la moral social.

Hay alguna [fiesta] -se pregunta Jovellanos- que tenga la ms pequea relacin o la ms
remota influencia (se entiende provechosa) en la educacin pblica? Y afirma:
Ciertamente que no se citar como tal la ducha de toros.... Considera Jovellanos que al
quedar regulada la forma de las corridas, sacndolas de la esfera de un entretenimiento
voluntario y gratuito de la nobleza, llam a la arena cierta especie de hombres arrojados,
que doctrinados por la experiencia y animados por el inters, hicieron de este ejercicio una
profesin lucrativa, y redujeron por fin a arte los arrojos del valor y los ardides de la
destreza. Arte capaz de recibir todava mayor perfeccin si mereciese ms aprecio, y si no
requiriese una especie de valor y sangre fra, que rara vez se combinarn con el bajo
inters.

Larra aprovecha los datos que le suministra Moratn el padre para interpretar el desarrollo
histrico de las corridas en la direccin sealada por Jovellanos. Recoge, por lo tanto, la
literatura dieciochesca de un partido y otro poniendo todo el peso en el platillo de los
antitaurinos. De Moratn toma la creencia de que las fiestas de toros proceden de los moros
y que su impulso inicial se vio favorecido por las ideas caballerescas que comenzaban a
inundar la Europa; pero interpreta a su manera la adopcin por los cristianos de estas
fiestas, cuya atrocidad era entonces disculpable, pues que entretenan el valor ardiente de
los guerreros en las suspensiones de armas para la guerra, la emulacin entre los nobles que
se ocupaban en ella, hacindolos verdaderamente superiores a la plebe.... Las corridas -
claro- seguan siendo atroces, pero ya no disculpables. Como Jovellanos, piensa Larra que
al -184- hacerse este ejercicio caballeresco un entretenimiento plebeyo, la caballerosidad
y el valor degeneraron en interesada temeridad:

No haba mucho que la nobleza, celosa del alto honor de morir en las astas de un animal, no
permita que plebeyo alguno le disputase la menor parte, e inmediatamente se desdea de
lidiar con las fieras, hasta el punto de declarar infame al que va a sucederle en tan
arriesgada diversin. Efectivamente, desde entonces, unos cuantos hombres infamados
pueden enriquecerse con el precio de su vida, tan vilmente alquilada a la pblica diversin,
a no tener las costumbres de su calidad.

Aunque no puede establecerse ninguna relacin textual directa entre el artculo del Duende
y la Memoria de Jovellanos como la que existe entre aqul y la Carta histrica de Moratn
el padre, no cabe la menor duda de que Larra haba ledo con admiracin las obras de
Jovellanos, a quien considera uno de nuestros mejores prosistas, reconociendo su
magisterio. Y entre sus obras, nos consta que conoca el escrito sobre los espectculos, en
que se expresa la aversin a los toros. En el ltimo cuaderno cita un prrafo de esta obra
junto con otros del Elogio a Ventura Rodrguez y de la Oracin pronunciada en la
Academia de San Fernando en la junta de distribucin de premios, para atestiguar el buen
uso de la palabra genio con la autoridad de los sabios.

Pero las implicaciones del tema taurino en el artculo de Larra son mucho ms extremadas
desde el punto de vista poltico. Creyendo basarse en Jovellanos, en realidad -185- el
Duende hace aflorar en su artculo otra corriente dieciochesca que ya no era la del maestro
asturiano, cuya ponderacin siempre ha sido reconocida. De hecho, el Duende Satrico
rebasa las intenciones polticas y sociales de la Memoria sobre los espectculos y
diversiones pblicas cuando al final de su artculo cita un texto apcrifo de Jovellanos,
tomado -sin citar el ttulo- del panfleto Pan y Toros, en estos trminos: venga todo el
mundo a unas fiestas en que, como dice Jovellanos, el crudo majo hace alarde de la
insolencia; donde el sucio chispero profiere palabras ms indecentes que l mismo; donde
la desgarrada manola hace gala de la impudicia; donde la continua gritera aturde la cabeza
ms bien organizada; donde la apretura, los empujones, el calor, el polvo y el asiento
incomodan hasta sofocar, y donde se esparcen por el infestado viento los suaves aromas del
tabaco, el vino y los orines.

La cita, fuera del contexto, no revela ni mucho menos toda su intencin; por s misma no
expresa ms que una degradacin satrica del plebeyismo -del majismo- de la fiesta
taurina: el majo es crudo e -186- insolente, el chispero es sucio, malhablado e indecente;
la manola, desgarrada e impdica. Es uno de los prrafos ms inocuos del panfleto y por
ello el Duende poda permitirse la libertad y la travesura de citarlo en plena ominosa
dcada, pero cuidando muy bien de encubrir el verdadero origen de la cita en una vaga
referencia a Jovellanos, conocido por sus stiras contra el majismo y por sus opiniones
antitaurinas, y a quien se haba atribuido el panfleto por la malicia de algunos de sus
enemigos, con el designio de perderle, segn Carlos Posada, amigo de Jovellanos.

Con la referencia textual al Jovellanos apcrifo se sita el Duende en relacin directa con la
stira poltica clandestina del siglo XVIII, de la cual Pan y Toros era uno de los ejemplares
ms representativos por su gran difusin. Su presencia en los primeros artculos de Larra
representa la manifestacin temprana -aunque muy disimulada, dadas las circunstancias- de
cierto gnero satrico, el artculo de stira poltica en que ha de manifestarse todo su talento
literario. De momento slo es un indicio implicado en las obligadas connotaciones de la
cita. Lo que hemos de buscar ahora es la intencin.
Antes de que el panfleto apareciera impreso en 1812, haba seguido una prolongada carrera
clandestina. Desde comienzos de la dcada final del siglo XVIII se haba difundido por
toda Espaa en copias manuscritas, -187- provocando la persecucin de las autoridades
civiles y religiosas, que no pudieron llegar a identificar al verdadero autor. Por lo visto, el
foco de difusin, con otros papeles sediciosos, fue la Universidad de Salamanca. Se atribua
la paternidad de esta literatura clandestina a un catedrtico de jurisprudencia, Ramn Salas,
espritu de pura naturaleza independiente y libre, con ascendiente entre los jvenes
universitarios. La Oracin apologtica fue puesta en el ndice expurgatorio de la
Inquisicin en 1796, atribuida a las iniciales D. G. M. J. S. La prohibicin, sin embargo, no
logr enterrar la stira definitivamente. A comienzos del siglo XIX se sigue difundiendo no
slo en copias manuscritas, sino que con disimulo se llegan a imprimir extractos en el
peridico Correo literario y econmico de Sevilla, en 1803 El apndice XI de la Disertacin
sobre -188- las corridas de toros, presentada en 1807 por Vargas Ponce a la Academia de
la Historia, se titula: ltima remesa de cuernos, sacada del discurso apologtico, titulado
Pan y toros. Los tales cuernos consisten en pasajes del discurso.

-189-
Con la llegada de la libertad de imprenta se inicia toda una avalancha de impresiones:
lcrit attribu Jovellanos devenait le bien des libraux de 1812 et le plus fameux des
pamphlets de lpoque, dice Franois Lopez. Dos ediciones en 1812, tres en 1813 y en
1820, cuando vuelve la libertad de imprenta, por lo menos trece: en Madrid, Barcelona,
Valencia, Mlaga, Cdiz, Sevilla, Valladolid, Pamplona, Mjico; impresiones clandestinas
durante la ominosa dcada. A partir de 1836 vuelve a difundirse abiertamente.
Traducciones al ingls (1813), al francs (1826 y 1837), al alemn (1834), al portugus
(1834).

Qu contena este folleto? Como explica A. Elorza en la nota introductoria a su edicin

citada, la argumentacin gira en Pan y Toros en torno a un tema central: el sistema de
control poltico e ideolgico de la sociedad espaola ha generado una serie de rasgos
diferenciales, prueba de una clara inferioridad respecto -190- a las sociedades ms
avanzadas (la francesa y la inglesa), mantenindose a su vez dicho sistema gracias a una
desviacin provocada de la atencin del pueblo hacia actividades del todo secundarias.
Actividades que representara, como ninguna, la fiesta de toros. El discurso apologtico
representa, significativamente, el desarrollo que haba alcanzado cierto aspecto de la crtica
ilustrada. Como indica R. Herr: Era un eco del asunto Masson, que haba agitado los
crculos literarios durante los ltimos aos del reinado de Carlos III. Era una oracin
apologtica ficticia que se propona acabar con todas las otras apologas de Espaa. Se
puede comprender que el gnero de la stira pardica interesara especialmente a Larra, que
ms tarde iba a utilizar recursos de esta especie con cierta predileccin.

Recientemente, Franois Lopez ha sugerido: lisons Pan y Toros comme il convient de le

lire, cest--dire comme un pamphlet politique quun auteur contraint de garder lanonymat
a crit au dbut du rgne de Charles IV. Como panfleto poltico es -segn el historiador
francs- el ataque ms violento que se haya lanzado en esta poca contra el despotismo
civil y religioso. Observa que las palabras esclavitud y opresin se repiten
constantemente a lo largo de la stira mientras que se exalta con ardor la libertad civil. Es
una crtica implacable de las instituciones espaolas y lo que el autor denuncia es, sobre
todo, la tirana profana y eclesistica.

Hemos dicho que el prrafo citado por Larra era uno de los ms inofensivos, y la atribucin
a Jovellanos -respetado por todos-, hecha de un modo vago y sin especificar la obra de la
cual proceda el texto, poda hacer pasar inocentemente por la censura el contrabando -
191- de una referencia a cierta obra que en realidad contena dinamita. Desde los primeros
prrafos los elogios se convierten en una stira amarga contra la situacin del pas que
Larra tena que sentir con intensificada actualidad en la poca del Duende. Empieza as la
apologa:

Todas las naciones del mundo, siguiendo los pasos de la naturaleza, han sido en su niez
dbiles, en su pubertad ignorantes, en su juventud guerreras, en su virilidad filsofas, en su
vejez legistas y en su decrepitud supersticiosas y tiranas [...]. Estas verdades comprobadas
por la historia de todos los siglos, y algunos libros que haban llegado a mis manos, sin
duda escritos por los enemigos de nuestras glorias, me haban hecho creer que nuestra
Espaa estaba ya muy prxima a los horrores del sepulcro; pero mi venida a Madrid,
sacndome felizmente de la equivocacin en que viva, me ha hecho ver en ella el
espectculo ms asombroso que se ha presentado en el universo; a saber, todos los perodos
de la vida racional a un mismo tiempo en el ms alto grado de perfeccin.

Han ofrecido a mi vista una Espaa nia y dbil, sin poblacin, sin industria, sin riqueza,
sin espritu patritico y aun sin gobierno conocido: unos campos yermos y sin cultivo: unos
hombres sucios y desaplicados: unos pueblos miserables y sumergidos en sus ruinas: unos
Ciudadanos meros inquilinos en su Ciudad, y una Constitucin, que ms bien puede
llamarse un batiburrillo confuso de todas las Constituciones.

La apologa contina en este tono, enumerando con elogio sarcstico todo lo malo que
los ilustrados vean en el estado decadente de la nacin, con un anticlericalismo sin tapujos
y sin las precauciones expresivas que tena que tomar -por ejemplo- El Censor, de Cauelo.
-192- El falso apologista enumera: un vulgo bestial: una nobleza que hace gala de la
ignorancia: unas escuelas sin principios: unas universidades fieles depositarias de las
preocupaciones de los siglos brbaros, etctera.

Lo desgarrado de la stira representa un tono nuevo en la crtica social del reformismo

dieciochesco; un cambio de actitud que representa el sentir de una nueva generacin ms
inconformista y politizada. La difusin alcanzada por el panfleto entre los estudiantes
universitarios nos indica hasta dnde haba llegado el concepto que sobre la situacin
poltica y social del pas tenan ciertos jvenes espaoles a finales del XVIII. Lo que atraa
a la juventud ilustrada -dice Herr, refirindose a Pan y Toros- era esta pintura acre del
retraso y la irracionalidad de su patria. En la dcada anterior, la accin de aquellos de sus
mayores que eran del mismo modo de pensar, haba sido aducir que las luces bajo Carlos
III no tenan nada que envidiar a los otros pases. El cambio de actitud no hubiese podido
ser ms notorio. Ahora los estudiantes estaban dispuestos a escuchar, hasta la ltima nota
amarga, una comparacin desfavorable de Espaa -la Espaa que queran descartar- con el
resto de Europa.

-193-
Este tono de amargo desengao, la repulsa total del presente y de la tradicin nacional en l
implicada, inicia a finales ya del XVIII una actitud entre los hombres de letras que llega al
Duende Satrico del Da y culmina en los artculos de Fgaro. Esto es lo que separa la
ponderacin del Jovellanos autntico, el de la Memoria sobre las diversiones pblicas, y la
intencin del artculo del Duende. Lo podemos ver leyendo la ltima parte de apologa
satrica Pan y Toros, de la cual toma Larra el prrafo citado. El espectculo taurino se
presenta sarcsticamente como paradigma de la sociedad, del patriotismo y de las
costumbres polticas, y como gloria mxima de la nacin espaola, capaz de ponerla por
encima de todas las dems.

Pero qu es esto?, cmo mi oficio de panegirista lo he convertido en censor rgido?, y

cuando me he propuesto defender a mi Patria, la culpo de unos defectos tan abominables?
No, Pueblo mo: no es mi fin el ponerte colorado, sino el demostrar que nuestra Espaa es a
un mismo tiempo nia, muchacha, joven, vieja y decrpita, teniendo las propiedades de
cada uno de estos perodos de la vida civil: conozco tu mrito, y en este augusto anfiteatro,
donde slo celebra sus asambleas el pueblo Espaol, estoy viendo tu buen gusto y tu
delicadeza. Las fiestas de toros, son los eslabones de nuestra sociedad, el pbulo de nuestro
amor patrio, y los talleres de nuestras costumbres polticas.

.............................................................................................................................

En estas fiestas todos se instruyen: canta el telogo las inagotables misericordias de nuestro
de -194- Dios, y su insondable providencia, en ver a cada paso un milagro, y a cada
suerte un rayo de su clemencia, en no dejar perecer en el peligro a quien ama el peligro:
admira el poltico la insensibilidad de un pueblo, que aqu mismo tratado como esclavo,
jams ha pensado en sacudir el yugo de la esclavitud, aun cuando la inadvertencia del
Gobierno parece lo pone en estado de sacudirle...

Y concluye: Feliz Espaa! Feliz patria ma!, que as consigues distinguirte de todas las
naciones del mundo!, feliz t, que cerrando las orejas a las cavilaciones de los filsofos,
slo las abres a los sabios sofismas de tus doctrinas! Felice t, que contenta con tu estado,
no envidias el ajeno, y acostumbrada a no gobernar a nadie, obedeces a todos!... [...]. Sigue,
sigue esta ilustracin, y prosperidad, para ser como eres, el non plus ultra del fanatismo de
los siglos. Desprecia como hasta aqu, las hablillas de los extranjeros envidiosos: abomina
sus mximas turbulentas: condena sus opiniones libres: prohbe sus libros que no han
pasado por la tabla santa; y duerme descansada al agradable arrullo de los silbidos con que
se mofan de ti.

Efectivamente, esto nunca poda haberlo escrito Jovellanos. El tono amargo y el deseo de
agitar las conciencias, de remover mediante el sarcasmo hasta los cimientos del Antiguo
Rgimen, rompen el equilibrio mental de los ilustrados, la contencin expresiva de los
neoclsicos. Es la acritud y el patetismo que separan a Larra de la Ilustracin.

La Espaa que aparece en Pan y Toros ya no es la Espaa de Jovellanos o de las Cartas

marruecas, es ya la Espaa de los Caprichos de Goya. El vigor de la stira -dice A. Elorza-
puede solamente compararse al que poco despus ha de emplear Goya en sus -195- series
de grabados. Es una Espaa vieja y regaona, donde la fsica es ciencia que siempre ha
trado visos de hechicera y diablura, donde los diversos ramos del Gobierno y de la
Justicia se dirigen por una sola mano, como las mulas de un coche, donde hay ms jueces
que leyes, y ms leyes que acciones humanas.... Cmo no pensar en Larra al leer estas
frases representativas que A. Elorza extrae de Pan y Toros? Es ya la Espaa tal como un
crtico la ha visto retratada en los artculos de Larra:

Una Espaa esperpntica, de agrios contrastes, que no debe ser vista por el lector de hoy
como mera impresin fotogrfica, sino que est incluida en la fecunda teora de Espaas
vistas a travs de una lgrima o de un arrebato de desespero. (Quevedo y Valle-Incln como
extremos). Detrs de cada sarcasmo, de cada risotada amarga -para sus contemporneos,
Larra era un hombre que provocaba la risa!- est el anhelo inmarchitable de una Espaa
mejor, europeizada, curada de sus laceras y de sus fallas escalofriantes. Detrs de la
amargura y el sarcasmo esperpntico est, por lo tanto, la Espaa de los ilustrados, tanto en
Pan y Toros y en Goya como en Larra.

Es seguro que Larra haba ledo el juicio autntico de Jovellanos sobre las corridas de toros
tal como lo haba expuesto en el informe presentado ante la Academia de la Historia -
recordemos que el Duende ha de citar un pasaje en su ltima salida-, y sin duda estaba de
acuerdo con lo que all se deca. Pero de hecho, al referirse al maestro se siente ms atrado
por el Jovellanos apcrifo de Pan y Toros con su desgarrada stira y su intencin
subversiva. Es muy probable que ignorara los orgenes del panfleto, pero lo es menos -
196- que no supiera que se hallaba prohibido explcitamente, en el ndice, y lo que ya es
increble es pensar que no supiera que en pleno absolutismo un panfleto como se no poda
menos de estar en entredicho.

Bastaba con leerlo para darse cuenta de su carcter -digamos- subversivo, por ms que
fuera respaldado con la firma respetable de Jovellanos. En la poca calomardina en que
apareci el artculo de Larra, Pan y Toros deba de seguir corriendo por bajo mano entre los
lectores contrarios al Rgimen, atrayendo la atencin de los jvenes. Llegara a su grupo
de amigos alguna de las impresiones clandestinas que por entonces se hicieron en Espaa?
En todo caso tuvo que llegar a l la fama del discurso apologtico y la referencia en el
artculo del Duende no puede ser menos que intencionada.

No era la primera vez que se aluda a Pan y Toros maliciosamente y con intencionado
disimulo. Ya hemos dicho algo del Correo de Sevilla. En 1803 Pan y Toros se cuela en este
peridico de la misma forma solapada con que va a colarse veinticinco aos despus en el
Duende Satrico del Da. No fue, por lo tanto, el travieso Duende de Larra quien primero se
ingeni la argucia de referirse al prohibido panfleto presentando slo su cara antitaurina y
sin decir el nombre.
El Correo literario y econmico de Sevilla, dirigido por Justino Matute, contaba entre sus
principales colaboradores a Alberto Lista, F. J. Reinoso, Jos Mara Blanco (conocido
luego con el nombre de Joseph Blanco White), es decir, la plana mayor de la llamada
segunda escuela potica sevillana. Aunque en el peridico faltara lo estrictamente poltico,
segn observa H. Juretschke, la intencionada referencia a Pan y Toros nos indica lo que a
este respecto pensaban sus redactores. En el nmero del 15 de octubre apareci una -197-
carta de M. de Maupertuis propugnando el buen trato de los animales. El peridico ofrece
irnicamente la carta para que el pblico legtimamente congregado en la gran Plaza de
Toros de esta Ciudad en las tardes de los das 17 y 18 del presente [...] se entretenga nterin
sale el primer toro. Despus de la carta se lee una P. D. Torera en el mismo tono satrico
de la introduccin aclaratoria. En un nmero posterior, del 19 de noviembre, se publica una
rplica de El Apologista de la Tauromaquia, tambin satrica, en la cual se siguen en
parte las razones y la letra de la falsa apologa de Pan y Toros. No se cita la procedencia,
pero el nuevo apologista indica al final su deuda a los argumentos que o hacer en otro
tiempo a un amigo coaficionado, y no he querido ignoren los dems apasionados de
nuestras ultrajadas fiestas.

La aparicin encubierta de Pan y Toros en el peridico de los poetas sevillanos nos ofrece
un episodio vivo de una literatura poltico-satrica que iba a recoger Larra al iniciar su
trayectoria de escritor. Puede ser que Larra no conociera el Correo de Sevilla, pero en todo
caso es un antecedente. El procedimiento de -198- utilizar las implicaciones polticas de
un mismo escrito en un artculo antitaurino es muy semejante. La referencia a Pan y Toros,
tanto en el Correo de Sevilla como en el Duende Satrico, revelan una intencin ideolgica
de trastienda, y el carcter costumbrista ms o menos difuminado en ambos casos va unido
a un inconformismo poltico y social. La triste realidad era que al cabo de los aos Pan y
Toros mantena para la generacin de Larra un carcter de protesta muy actual.

Por todo ello es de creer que cuando el Duende citaba un prrafo del panfleto, envuelto en
una vaga atribucin a Jovellanos, saba lo que se haca. Los lectores ms allegados tambin
deban saberlo y celebraran la osada del autor. Ya veremos que por la misma poca va a
intentar algo semejante -si bien con otra intencin- cuando en su oda a los terremotos de
1829 recoge los poemas masnicos de Alberto Lista, aquellas grandilocuentes odas
neoclsicas llenas de vivas a la libertad y mueras al despotismo del altar y el trono.

El procedimiento puede parecernos algo ingenuo; quiz una juvenil satisfaccin de gallear
entre el grupo de lectores amigos, semejante a la que debi producirle en 1832 la
adaptacin de un drama de Ducange -el mismo Ducange que haba provocado las iras
satricas del Duende- trocando a Calas -vctima calvinista del fanatismo catlico-, por
Roberto Dillon -catlico de Irlanda-, vctima del fanatismo protestante. En cualquier
caso, estas travesuras nos indican de qu lado venan los tiros. A nosotros, al intentar seguir
la trayectoria de Larra, nos proporcionan -199- una pista para interpretar la posicin
ideolgica y poltica del autor y conocer la literatura que manejaba en estos momentos en
que se produce la gnesis de su obra.
 -200- -201-

Captulo quinto. Final del Duende

I. La polmica del Duende con el Correo

1. Espritu polmico

Recordemos cmo Mesonero Romanos echaba de menos la polmica en medio de aquella

niebla intelectual que lo envolva todo durante la ominosa dcada: Sin Prensa peridica ni
nada que pudiera dar lugar a polmicas o a la enseanza. La falta de polmica le pareca
un sntoma significativo del gran silencio a que se vean forzados los hombres de letras.
Para la mentalidad de la poca la polmica era requisito indispensable del desarrollo
intelectual.

El espritu crtico del siglo XVIII llev a la exacerbacin de lo polmico y desde entonces
las controversias entre los hombres de letras se consideran elementos caractersticos de la
vitalidad pblica de la cultura. Paul Hazard llama al siglo XVIII edad disputadora. Segn
el historiador francs, el mayor cambio experimentado -202- por la literatura europea en
este siglo consisti en convertirse en campo de batalla de las ideas. Es una consecuencia
de la crtica universal: Se ejerce en todos los dominios: literatura, moral, poltica, filosofa;
es el alma de esta edad disputadora; no veo ninguna poca en que haya tenido
representantes ms ilustres, en que se haya ejercido de un modo ms general, en que haya
sido ms cida, con sus apariencias de alegra.

Muy bien puede aplicarse al siglo XVIII espaol lo de edad disputadora. Casi no se
publica nada que no tenga, al menos en el fondo, algn carcter polmico. Se llega a
extremos exagerados. El espritu polmico degenera en la mana de disputar. Por cualquier
motivo aparece un papel atacando esto o aquello. Las rplicas se encadenan en una
continua guerra de folletos. Los peridicos, nacidos del espritu crtico dieciochesco, son un
buen vehculo de polmicas, sobre todo entrado el siglo XIX, cuando la prensa alcanza
mayor libertad de expresin y aparecen los peridicos polticos.

El Duende Satrico del Da tambin incluye el espritu polmico en la herencia que recoge
de la cultura espaola reciente. Los dos ltimos cuadernos estn dedicados por completo a
la polmica con el Correo Literario y Mercantil, peridico dirigido por Jos Mara de
Carnerero. F. C. Tarr, que juzga improcedentes los ataques del Duende, sita la polmica
de acuerdo con la tradicin satrico-crtica establecida por los peridicos y panfletos del
siglo XVIII.
El espritu polmico del Duende aparece desde los comienzos de la serie. Parece como si
hubiera nacido buscando gresca con un tono provocador. En el primer nmero ataca al
Diario de Avisos -no haba otra cosa -203- con que meterse- y contra un antidiarista -as
lo llama el Duende-, autor de un folleto titulado Carta de las quejas que da el noble arte de
la imprenta, por lo que la degrada el seor redactor del Diario de Avisos; no slo se mete
con el Diario, sino tambin con los que lo atacan. Tambin, en el segundo nmero, el
artculo sobre el Jugador tiene aire polmico. Como hemos visto, en cierto modo es una
continuacin de la polmica calderoniana. Ataca al romanticismo: pero lo que ocurre es que
por ahora el romanticismo es asunto de casa del vecino y el contrincante queda lejos.
Con el tercer nmero se incorpora a la polmica antitaurina y dedica las ltimas pginas a
replicar a los ataques de un tal Guindilla, que se haba atrevido a llamar al Duende
Satrico nada menos que papel intil. No podan herirle ms en lo vivo. A Larra tena que
molestarle que acusaran a su Duende de intil, pues de acuerdo con su concepcin del
quehacer literario, era negarle una condicin esencial. Desde los primeros escritos, como
sus maestros ilustrados, hemos visto a Larra empeado en escribir una literatura que sea
til. Es, al fin y al cabo, el principio que determina la actitud fundamental del escritor y
pone en funcionamiento su crtica.

Situado en esta tradicin polmica, comprendemos que a Larra le parecieran expresivos los
versos de la stira de Jorge Pitillas, que escoge para encabezar su rplica al picante
Guindilla:

Guerra declaro a todo monigote,

y pues sobran justsimos pretextos,
palo habr de los pies hasta el cogote.

-204-

2. El Correo Literario y Mercantil

La vitalidad alcanzada por el periodismo en el trienio liberal haba quedado sofocada por la
represin absolutista de 1823. Comienza el gran silencio. En estas circunstancias, en julio
de 1828, aparece un peridico: el Correo Literario y Mercantil. Tiene una importancia
especial para nuestro estudio, no slo por las incidencias que le llevaron a cruzarse en su
camino con el Duende de Larra, sino tambin como fuente histrico-literaria para conocer
el desarrollo de la literatura periodstica de los aos inmediatamente anteriores a la
aparicin del Pobrecito Hablador y de Fgaro en la vida literaria del pas.
Era un peridico conformista y servil, como lo exiga el ambiente poltico creado por el
Ministerio de Calomarde. Sin embargo, a pesar de su conformismo, el Correo vena a
romper un poco el enorme silencio que haba sobrevenido con la represin absolutista.
Sali a luz al amparo de un privilegio adjudicado por subasta y concedido por el Rey al
impresor Pedro Jimnez de Haro para publicar el Correo y el Diario de Avisos. Pero el
alma del peridico y quien le imprime carcter durante los tres primeros aos fue Jos
Mara Carnerero -redactor principal o postilln en jefe del Correo, le llama el Duende-,
personaje ambiguo que iba a desempear un papel importante en el periodismo de la poca,
sobre todo cuando en 1831 deja el Correo y funda las Cartas Espaolas, continuadas por La
Revista Espaola a la muerte de Fernando VII. Bajo la direccin de Carnerero, en estos
peridicos se fragua el artculo de costumbres como gnero literario caracterstico -205-
de la poca. Desde el punto de vista poltico y literario, cada peridico significa para
Carnerero un reajuste de su actitud segn la tnica de las circunstancias.

Mesonero Romanos, que tena que conocerle bien, nos informa del poder de adaptacin
caracterstico del personaje durante aquellos aos de ro revuelto. Todos los testimonios
contemporneos insisten en su carcter ambiguo. El Duende, en su polmica, replicando a
la observacin intencionada de Carnerero sobre el constante cambio de imprenta como
muestra de poca seriedad, le contesta que ms vale mudar de impresor que de opiniones.

-206-
El hecho es que, de un modo u otro, los tres peridicos de Carnerero crean las
circunstancias en que se desarrolla gran parte de la vida literaria de nuestro autor. Su
influencia se ejerca en la trastienda literaria a la que no entran los manuales de Literatura.
Signo de los tiempos es la importancia que alcanza en la vida literaria un nuevo tipo de
promotores de la actividad profesional de la Literatura, autnticos empresarios, cuando la
Literatura empieza a convertirse en verdadero producto de consumo. Carnerero en los
peridicos, Grimaldi en los teatros y Delgado en la edicin de libros canalizan la
produccin literaria de nuestro autor y mantiene con ellos relaciones de tipo estrictamente
profesional.

Las primeras relaciones con Carnerero son muy hostiles y se remontan a la disputa entre el
Duende Satrico y el Correo Literario. Cuando sali el primer nmero de este peridico, en
julio, haca dos meses que el Duende no daba seales de vida. No vuelve a sacar la cabeza
hasta septiembre y entonces lo hace para satirizar minuciosamente -sin aludir, claro est, a
cuestiones abiertamente polticas- los veinte primeros nmeros del Correo. En estos
primeros nmeros el peridico haba perfilado su carcter conformista con la situacin,
tanto en poltica como en literatura, como fcilmente se puede observar repasando sus
pginas.

En el primer nmero nos ofrece unas Reflexiones Preliminares. En ellas se plantea la

lastimosa situacin en que se halla la literatura espaola actual, pero, segn el redactor,
todava peor que la decadencia presente es la corrupcin a que se puede llegar si se deja el
campo libre a las corrientes que amenazan subversivamente -207- desde el extranjero.
Por ello el Correo declara su propsito de ejercer la crtica literaria contra tales peligros
corruptores:
Al echar una ojeada sobre la decadencia actual de nuestra literatura, no puede menos de
advertirse la prxima corrupcin de que se ve amenazada, si la crtica imparcial y severa no
trata de fijar la opinin pblica acerca del mrito y de los defectos de los escritos que se
publican.

Si una crtica mal orientada puede desviar a los jvenes de los rectos caminos, una crtica
juiciosa sirve para defender los sanos principios. Es decir, sirve para defender el orden
constituido. Los ejemplos de otros pases, segn el Correo, pueden servir de advertencia
ante las amenazas de corrupcin:

No fue la crtica la que en Francia prepar la inexperiencia de una inmensidad de jvenes

lectores contra ciertas reglas de gusto y de poesa, que una mano atrevida, y armada con el
comps de Euclides trataba de dictar a los alumnos de Polimia? Quin sino la crtica
veng a muchos hombres clebres de las ridculas aserciones con que intentaba menoscabar
su mrito una multitud de escritores apasionados que queran probar: Que Corneille no
haba hecho ms que escribir algunas escenas hermosas; que Boileau era un versificador
fro; que Fenelon pensaba como los enciclopedistas, etc.? Quin puede afirmar que sin el
auxilio de la crtica no fuesen semejantes opiniones las que hubiesen prevalecido?.

No poda faltar, como vemos, la alusin a los enciclopedistas. El punto de mira que
adoptaba el Correo para defender la literatura clsica era muy diferente del de Larra. El
peridico quiere mantener el orden establecido y los sanos principios para restituir la
dignidad a la profesin periodstica corrompida merced a los -208- turbulentos tiempos
en que la llamada libertad de imprenta se convirti en un inmundo cenagal de
desvergenzas y personalidades, declara el 21 de enero de 1829, en lo que parece ser una
declaracin de principios a raz de la recin terminada disputa con el Duende Satrico.

Por otra parte, dentro de su defensa del orden establecido, tanto en poltica como en
literatura, contra la subversin que amenazaba desde el extranjero, consideraba la literatura
en funcin del progreso industrial del pas. Al menos esto es lo que declara en un artculo
programtico sobre la crtica teatral en vsperas de la nueva temporada del ao 29: Los
teatros indican la direccin de la industria y de la civilizacin. Los juicios del peridico
estarn, pues, orientados por el inters que deben inspirar los progresos de la sana crtica y
del buen gusto, que son el alma de la industria y de las artes. Para comprender esta postura
hay que tener en cuenta que el nacimiento del Correo coincide con la poca en que el
ministro de Hacienda -ministro de desarrollo- Lpez Ballesteros consigue una influencia en
el Gobierno de Fernando VII.

Carnerero, sin embargo, no quiere perder el favor de ninguna de las tendencias que forman
el Gobierno del Rgimen. Da una de cal y otra de arena para contentar a todos los de la
familia y no disgustar a nadie. Roca de Togores, lector y colaborador del peridico, nos
dice que no tena temple para romper lanzas (aunque el tiempo lo permitiese), ni por el
ministro Ballesteros, ni por Calomarde. El carcter del peridico lo resumen -209- unos
versos de Bretn de los Herreros, redactor del peridico desde 1830, hasta 1833, ao de su
desaparicin:

Dnde ests, que no te veo,

tiempo amable del Correo
literario y mercantil?
Sin disputas, sin rivales
su redaccin prosperaba
y eso que viva esclava
de censuras monacales.
No hay como escribir
bajo la sombra del solio
y ejercer el monopolio
de desbarrar y mentir.

3. El Duende contra el Correo

El nico rival del Correo Literario y Mercantil fue, por poco tiempo, el efmero Duende
Satrico del Da. El cuarto cuaderno, aparecido el 27 de septiembre, est dedicado con el
ttulo de Un peridico del da a hacer una minuciosa resea crtico-satrica de los veinte
primeros nmeros del nuevo peridico, del 14 de julio al 27 de agosto. Escoge algunos
artculos sueltos y repasa las principales secciones del peridico: Teatros, Correspondencia,
Miscelneas Crticas, Variedades. La verdad es que el Duende no se mete en demasiadas
honduras. F. C. Tarr le acusa de mostrar un tono irritantemente protector, de aumentar
faltas menudas y de escudriar para sacar punta. Abusa del sarcasmo y de las
personalidades. Parece claro que el joven Larra quiere mostrarse insolente contra un
peridico que representa el orden establecido.

-210-
El Duende, en su crtica del Correo, insiste en detalles de correccin lingstica. Lo que
tiene de correo es por lo de prisa que se escribe y por el descuido de la lengua. Este
descuido lo ve como una falta de celo en cuanto al orgullo nacional. Le reprocha, adems,
que est escrito sin gracia y, sobre todo, sin profundidad y que los temas carecen de inters.
Empieza burlndose de su superficialidad: Pero qu tiene nuestro peridico? Tiene algo
por ventura?..., gritan los redactores de una parte a otra. Pues se es su defecto, seores
redactores, no tener nada. Larra contina atacando con el procedimiento de la alabanza
irnica utilizado ya contra Guindilla en el cuaderno anterior: nadie mentira ms que yo
si tratase de sostener que [el Correo] es intil; muy por el contrario, porque a m mismo me
sucede que slo los das que sale puedo conseguir dormir la siesta, que el calor antes y
varias cavilaciones me robaban. Con el recurso satrico, reaparece el concepto de utilidad
que tambin hemos observado en la rplica a Guindilla. La alabanza irnica, ahora
todava empleada con poca agilidad, sern luego una de sus armas satricas ms agudas, y
la preocupacin por una literatura til constituir el eje del quehacer literario.

Aunque en los ataques a Carnerero y a su peridico, el Duende no se compromete con

cuestiones sociales y polticas, deja traslucir una postura crtica hacia ciertos aspectos
oficiales de la Historia de Espaa: Se lee con horror los procedimientos de los turcos para
con los griegos. No nos acordamos de lo que nosotros, siendo cristianos, hemos hecho con
los esclavos y con los americanos.

-211-
Recurdese que la independencia de los pases de Amrica era reciente.

Ms que los detalles de la crtica interesa la idea general que la impulsa. Por extremado e
injusto que a F. C. Tarr le parezca el mtodo aqu empleado por el Duende, le reconoce una
idea bsica que luego animar los artculos de Fgaro: El amor a la verdad, el odio a la
ignorancia, a la superficialidad y a la impostura. Por lo tanto, en la base de la polmica se
manifiesta una preocupacin moral. Una preocupacin moral con repercusiones sociales
propias de la literatura. El Correo es una manifestacin del sistema establecido. Todo es
engao y falsedad. La impostura total del Correo Literario y Mercantil consiste, segn la
stira de Larra, en que no es ni correo, ni literario, ni mercantil. Refirindose a las
obligaciones del periodista para con el pblico, expuestas en el primer nmero, el Duende
acusa a Carnerero de decir una cosa y hacer otra. Le reprocha la falta de espritu crtico
necesario para educar al pblico. Sobre los artculos de teatros dice el Duende:

Se conoce por el examen que hace de todos los dramas, que el seor Viejo Verde, como
entiende l de mundo, no quiere reir con nadie, ni con autores, ni con actores; yo creo que
el decir, particularmente de estos ltimos, muchos defectos que tienen, sera un paso dado
hacia el buen gusto.

Lo mismo sucede con respecto a las peras, y el captulo de las consideraciones hace
callar faltas que debieran manifestarse para formar el gusto del pblico que est en panales,
y perdneseme esta expresin, y para que se corrigiesen los que los reconociesen como
suyos.

Tambin le acusa de superchera al presentar la realidad -212- inmediata. Las

descripciones sobre las costumbres y el aspecto de Madrid son falsas. Segn el redactor del
Correo, en un artculo de la seccin Costumbres de Madrid, titulado Fisonoma de esta
villa: Considerada esta poblacin desde cierto punto del Retiro, presenta un aspecto
agradablemente raro: las elegantes cpulas de los templos y los enhiestos remates de los
campanarios forman un gracioso contraste con la oscuridad de las paredes y el desagradable
aspecto de los tejados. El humo que continuamente sube de las chimeneas oscurece la vista
de los edificios, que parecen rodeados de una espesa nube. El Duende, que nunca ha
podido ver tanto humo desde el Retiro, acusa de plagio al Correo, de haber utilizado la
descripcin de alguna ciudad extranjera para ofrecer la fisonoma de Madrid: Mucho me
temo que este artculo haya venido de Pars, de Londres o de San Petersburgo, donde se
quema lea y, sobre todo, carbn de piedra, donde la atmsfera es opaca, el aire denso,
nebuloso, etc.; pero en Madrid [...]. En efecto, el Duende saba muy bien que el artculo
proceda de Pars. Por eso alaba con irona: El encargado de este artculo es un excelente
fisonomista, y se le puede confiar cualquier retrato de entidad en que se busque la
semejanza. No le hubiera sacado ms parecido el mismo M., porque est hablando, y eso
que se pinta solo para cosas de esta clase. Ningn editor del Duende Satrico del Da ha
explicado a quin se refiere esta intencionada inicial M. El redactor del Correo y los
lectores amigos de Larra no ignoraban que aluda a Mercier. Quien estaba hablando no era
realmente el retrato por su parecido con el modelo, sino el autor del Tableau de Paris. El
humo que aparece en el artculo Fisonoma de esta -213- villa est tomado del captulo
titulado Physionomie de la grande Ville. Quiz al articulista del Correo le pareciera
excesivo lo de grande Ville aplicado a Madrid y rebaj el ttulo. Mercier presenta la
visin de Pars desde las torres de Notre-Dame: La fume ternelle qui sleve de ces
chemines innombrables, drobe loeil le sommet pointu des clochers: on voit comme un
nuage qui se forme au dessus de tant de maisons [...]. No quiso Larra presentar esta
fehaciente prueba documental que aqu aportamos, prefiriendo el juego de implicaciones a
que tan aficionado era. Al margen de lo puramente polmico la acusacin de plagio hecha
por el Duende Satrico nos presenta a Larra testigo de un proceso literario impulsado en
gran medida por los peridicos de Carnerero -ahora en el Correo Literario y luego con
mayor fortuna en las Cartas Espaolas y en La Revista Espaola- y en el cual el mismo
Larra ha de tomar parte: la adaptacin de la tcnica de Mercier y de Jouy -tambin
saqueado por el Correo- a la literatura espaola, utilizando para observar las costumbres de
Madrid el mtodo que estos escritores franceses haban empleado para observar las de su
patria.

El Duende concluye sus minuciosas crticas aconsejando con una suficiencia capaz de
irritar al Correo: En fin, seor editor, el Correo necesita una reforma; menos prisa, ms
correccin, ms gracia, ms profundidad y eleccin acertada de asuntos, y redactores que
los sepan manejar, y nunca est mejor dispuesto a recibir estos elementos que ahora que no
tiene ninguno.

El inexperto Duende, al meterse con el resabiado Carnerero, haba elegido un camino

peligroso que iba a llevarle a mal fin. La reaccin del Correo ante los ataques de Larra no
se hizo esperar. Del 29 de septiembre al -214- 15 de octubre le dedica una serie de
artculos en seis de los ocho nmeros comprendidos entre las fechas indicadas. El Duende
constituye el asunto principal de cuatro de ellos. Los artculos de rplica ocupan la parte
ms destacada del peridico en los nmeros 34, 35, 40 y 41. Los ltimos se refieren
tambin al Duende en la seccin de miscelneas y en el nmero 36 se le dedica la fingida
carta de un corresponsal. Los cuatro artculos principales mantienen una sucesin y el
primero va firmado con las iniciales J. P., de Juan Pealver, aunque contra quien iban,
sobre todo, los ataques del Duende, eran contra Carnerero, postilln principal del Correo,
y a l es a quien replica en el cuaderno quinto. Larra -dice F. C. Tarr- da a entender que
Carnerero no quiere dar la cara y utiliza el nombre de su compaero de redaccin.

Tanto espacio dedicado a atacar al Duende era darle realmente importancia por ms que
intentara desacreditar la rebelda del joven satrico presentndola como propia de un
muchacho travieso: Palmetas, palmetas, est pidiendo esta muchachada del Duende. A
Carnerero le molesta, sobre todo, la osada: Pero lo que pide ms que palmetas [...] es el
tonillo dogmtico y presuntuoso, y que el Duende d a entender que es el intrprete del
pblico ilustrado, sus pretensiones de patriotismo literario (nm. 35). Y exclama con
irona: Qu ingenio el de este mocito! Qu bien pone la pluma el picarillo! Viva el
Quevedo de nuestros das! (nm. 40), Carnerero insiste en la pedantera juvenil de Larra -a
quien llama aprendiz disfrazado de pedante (nmero 35).

Los ataques del Correo van adquiriendo un tono ms amenazador de nmero en nmero. En
el ltimo artculo -215- habla de las desvergenzas que se encuentran en cada uno de
los renglones de este bicho literario. Esta subida de tono en los ataques hace ver que los
consejos de discrecin suministrados al Duende por el Correo esconden, en realidad, una
amenaza de reducirlo al silencio. La posdata con que concluye Carnerero es bien clara:
Es de desear que nuestra leccin aproveche al Duende! Se conoce que es mozo an y, por
lo tanto, si se deja con tiempo de muchachadas, todava puede que con algunos aos de
estudio y de experiencia de mundo llegue a estar en el caso de escribir para el pblico...
Pero cuenta, repetimos, con las recadas...! El juicioso lector ya nos entiende: Permita
Dios que nos entienda el Duende! (nm. 41).

4. ltima salida del Duende

El Duende, ni aprendi la leccin ni se dej intimidar. Aunque despus del ltimo ataque
del Correo, el 15 de octubre, pasaron dos meses sin que el Duende volviera a chistar, no se
conforma en dejar sin rplica a Carnerero. La tardanza debemos de atribuirla a las
dificultades econmicas con que tropezaba Larra para sacar adelante su publicacin.

A finales de diciembre volvi a la liza con otro largusimo artculo titulado Donde las dan
las toman, bien pertrechado con intencionados epgrafes en verso, de Quevedo y de la
Epstola a los Pisones, estos ltimos seguidos de la correspondiente traduccin de Iriarte. -
216- Citas del fabulista aparecen en el texto del artculo y se acumulan al final.

Qu significa tanto Iriarte del principio al final del cuaderno? No parece otra cosa que la
referencia al autor de quien ha tomado el ttulo y la estructura dialogada de la polmica.
Con un procedimiento alusivo, sin decirlo claramente, el Duende Satrico quera pagarle a
Iriarte la deuda contrada con l al servirse de su dilogo jocoso-serio, publicado, con el
mismo ttulo de Donde las dan las toman, para replicar polmicamente a las crticas con
que Lpez de Sedano haba impugnado su traduccin del Arte potica de Horacio. De dicha
traduccin se haba servido el Duende en uno de los epgrafes de su propio Donde las dan
las toman.

El cuaderno quinto del Duende Satrico del Da, dedicado por entero a la polmica con el
Correo Literario y Mercantil, resulta implcitamente un homenaje a Toms de Iriarte y un
reconocimiento de su magisterio. Aunque el contenido del Donde las dan las toman de
Larra y el de Iriarte sea diferente y no haya aqu una dependencia textual como la que
hemos observado en el artculo sobre Las corridas de toros con respecto a la Carta
histrica de Nicols F. de Moratn, el procedimiento de referencia utilizado por el Duende
es el mismo en ambos -217- casos. Consiste en reproducir al principio y al final del
artculo, textos explcitamente citados de obras de un autor, mientras que la obra de ese
mismo autor sobre la cual est basada la inspiracin libresca del artculo se deja a la
adivinacin de los lectores.

La referencia a la polmica de Toms de Iriarte con Lpez Sedano -polmica literaria tpica
del abundantsimo repertorio dieciochesco- nos proporciona ms luz para ver los cimientos
sobre los cuales se levanta originariamente la obra literaria de Larra. Si al leer los dos
artculos escritos contra el Correo se puede percibir, sin tener que profundizar demasiado,
el aire caracterstico de la tradicin satrico-polmica reciente, enraizada en el siglo XVIII,
al descubrir el hecho de que el Duende tuvo en cuenta, como inspiracin libresca del
segundo artculo, una polmica determinada de dicho siglo, podemos ofrecer una muestra
ms del campo en el cual germina la produccin temprana de nuestro autor, representada
todava con poca madurez por El Duende Satrico del Da. Con ello alcanza sentido el
estudio de las fuentes, por encima del simple dato de erudicin.

El artculo que publica Larra para contestar los cinco del Correo es un dilogo jocoso-
serio como la rplica de Iriarte del mismo ttulo. Los dos interlocutores que discuten con
el traductor de Horacio se concentran ahora en uno que dialoga con el Duende, lo cual le
proporciona al autor la posibilidad de desdoblar su personalidad en dos seudnimos, pues el
interlocutor del Duende se llama don Ramn Arriala, anagrama de Mario Larra, utilizado
luego varias veces para firmar adaptaciones teatrales de obras francesas. Era un buen medio
para suscitar el doble juego de perspectivas irnico-satricas, entrecruzadas con mayor
agilidad de lo que permita la tcnica epistolar. Pero la inexperiencia vuelve aqu a -218-
desvirtuar las buenas intuiciones, haciendo el dilogo premioso y aburrido.

A Larra le halagaba, sin duda, toda la atencin dedicada por el Correo para replicar a sus
ataques. Cuando el Duende se hace el ignorante sobre ello, su doble, Ramn Arriala, le dice
revelando satisfaccin: Usted se chancea. Ser que cuando todo el mundo no habla de otra
cosa en Madrid, sino del Duende, l solo est ignorante.... Y poco despus aade: El
Duende ha sido un sinapismo que ha levantado ampollas que todava escuecen, y no slo no
han podido disimularlo desprecindole, sino que despus de emplear diez o doce columnas
acerca del Duende, todava intentan estar empezando y....

Larra emplea por primera vez el recurso irnico del no lo creo, utilizado luego por
Fgaro. El Duende se resiste a creer lo que le cuenta Arriala: Repito, seor don Ramn,
que si usted no se modera concluiremos nuestra conversacin; no quiero or hablar mal del
tal peridico; he probado sus ventajas, ha hecho un favor notable a mi salud, volvindome
el sueo, y, sobre todo, no creo cuanto usted dice.

En realidad, a quien no cree el Duende es al Correo. A lo largo de toda la disputa creemos

percibir una actitud moral por parte de Larra muy caracterstica de la trayectoria que ha de
seguir la obra cuya gnesis estamos observando en estos cinco cuadernos. La acusacin
ms grave que a nuestro modo de ver hace Larra a Carnerero es la falsedad fundamental de
su peridico. Falsedad que se manifiesta no slo en la discordancia de la prctica
periodstica con las buenas palabras programticas, no slo en que haya olvidado tan
pronto las leyes que l mismo se ha impuesto, sino tambin en lo que hoy llamaramos
escapismo ante los acuciantes -219- problemas de la realidad ms inmediata tanto en
el aspecto literario como en el mercantil, que eran los que por el ttulo parecan ser propios
del peridico. Larra reprocha al Correo que se dedique a hablar de temas como las barbas
de Abbas Mirza, que nunca veremos probablemente por ac; el humo y las cigeas de la
corte; la conversacin de un marido con su mujer; la diseccin de la cabeza de un petimetre
y el corazn de una coqueta; el perrito de Cupido; los paraguas; artculos del doctor
Berenjena, etc., etc., etc. Qu cmulo de literatura!. Adems de las barbas del moro, de
las que ya se haba redo el Duende en el cuaderno anterior, nos presenta aqu un repertorio
de temas costumbristas tratados por el Correo, muy distantes por su superficialidad de la
orientacin responsable a que aspiraba el Duende Satrico del Da. Pero lo peor no era la
superficialidad, sino la falsedad de la descripcin, como ya haba indicado en el cuarto
moderno al referirse a esas mismas cigeas y a ese mismo humo de Madrid a que ahora
vuelve a aludir. No cabe duda de que el Duende le daba importancia a esto, pues insiste
machaconamente: Pues y qu dir de las miscelneas crticas, aquellas ollas podridas, y
aquel jumillo que est soltando siempre Madrid, que se pierde de vista, y del atronar los
odos el canto de las cigeas, que es cosa de no entenderse, y parece el tal Madrid una
liorna, que no hay quien pare en l cuando el Correo nos enva estos animalitos desde cierto
punto del Retiro, que viene a ser el observatorio del peridico, desde donde se ven gratis
una porcin de cosas que no hay.

Frente a una literatura de esta especie, el Duende expone la necesidad de una actitud crtica
empeada con -220- la realidad. Para Larra la utilidad de la literatura se manifiesta en la
capacidad de exponer crticamente los problemas de su tiempo y de su pas. Frente al
repertorio de temas superficiales tratados por el peridico y enumerados por el Duende,
Larra propone otro repertorio de temas importantes, literarios y mercantiles, desdeados en
la redaccin del Correo. El enunciado de estos asuntos nos descubre algunas de las
deficiencias que a Larra le preocupaban en la Espaa de su tiempo. Veamos algunas
muestras empezando por los problemas de la educacin, preocupacin constante a lo largo
de su obra:

No pudiera haber hablado El Correo, en lugar de sus frusleras inspidas, de la educacin

literaria espaola, tan descuidada, en que no se observa generalmente ningn mtodo, sino
muchos errores, como son ensear las lenguas muertas y extranjeras antes que la propia, no
ensear sta nunca, lo que vemos muy a menudo; aprenderlo todo en latn, cosa muy til
para no aprender nada, perder doble tiempo y estropear el latn, descuidando el castellano,
etc.; de los libros que debieran escogerse, para enseanza de la juventud, con preferencia a
los dems; de cien mil cosas que pertenecen a este ramo, como son establecimientos
pblicos, seminarios, colegios, etc..

La crtica de la estructura social desde los tiempos de Carlos III haba despertado un gran
inters por la economa poltica que ahora aparece entre las preocupaciones de Larra
cuando empieza a asomarse a la realidad de su poca. Por ello escribe criticando al Correo:

En lugar de hablar de las frusleras que se han citado las varias veces que se ha hablado de
la Exposicin, por qu el Correo no ha aprovechado la ocasin para hablar de los
productos que se han reunido en ella? Lo que se quiere en la parte mercantil es comercio;
cules son las causas que influyen en su decadencia y prosperidad, cul -221- es el estado
de nuestra industria en todos los ramos, cules son los obstculos para su prosperidad y los
medios para removerlos, en qu estriba este comercio actual, exnime y moribundo; cmo
poda drsele nueva vida, etc..

Escribiendo esto, Larra deba de tener presente sus lecturas de obras relacionadas con temas
econmico-polticos que tanto inters haban despertado entre los reformadores ilustrados.
En todo caso sabemos que cuando escriba el Pobrecito Hablador haba ledo los Apuntes
sobre el bien y el mal de Espaa, de Miguel Antonio de la Gndara, abate economista de
mediados del siglo XVIII.

Al leer todo el temario propuesto por el Duende, quiz con ingenua pedantera y con un
tono algo redicho, observamos una preocupacin tpica por reformas y progreso que va
desde cuestiones econmicas (Si el comercio depende de la circulacin de la moneda,
por ejemplo), hasta asuntos municipales como la utilidad de acarrear a Madrid las aguas
del Jarama.

Ante el atraso de la industria y el comercio de Espaa, los adelantos del extranjero aparecen
como un estmulo. El Duende propone que se examine a qu se debe la industria acabada
de algunos artculos del extranjero, para poder seguir sus huellas y elevarnos a la misma
altura. La aplicacin general de esta cuestin respecto al conjunto de la vida del pas,
podramos considerarla como planteamiento de lo que preocupaba a muchos espaoles,
como al Duende Satrico, desde la poca de la Ilustracin, cuando por primera vez se siente
la necesidad de encauzar la historia moderna de Espaa en la direccin marcada por otros
pases.
 -222-

II. Desaparicin del Duende

1. Incidentes de Larra con Carnerero

Ante las amenazas de Carnerero, Larra termina su quinto cuaderno afirmando con
determinacin: el Duende est en pie. La polmica trajo cola, como ahora veremos, y en
consecuencia, despus de Donde las dan las toman ya no volvi a sacar la cabeza. Las
palabras de don Ramn Arriala -anagrama del autor-, al comienzo de su dilogo jocoso-
satrico con el Duende, resultaron ciertas: Es decir, que de esta hecha Asmodeo se volver
a sepultar en el fondo de su botella; el Duende feneci; es decir, que nos podemos hacer los
lutos sus deudos y apasionados.

El Duende feneci en efecto, pero no sin armar bulla. Ya sabemos que don Eugenio, el to
de Larra, atribua la supresin de la revista a una decisin del Gobierno. Segn l,
Carnerero haba presionado con sus influencias para hacer callar al Duende Satrico del
Da. Sin embargo, tanto F. C. Tarr como Snchez Estevan se inclinan a pensar que fueron
las dificultades econmicas lo que impidi a Larra continuar la serie de cuadernos. Quin
iba a ser el impresor que se atreviera a seguir el riesgo de los pagos atrasados? Sea como
fuere, aunque la imprenta de Len Amarinta o cualquier otra hubiera continuado dando
crdito al joven escritor satrico, la situacin lleg a tal punto que era imposible que las
autoridades de la poca, tan celosas de la paz y el orden, permitieran a Larra continuar con
aquel Duende, tan revoltoso e insolente.

-223-
Repasando la prensa de entonces hemos podido conseguir una visin de los hechos mucho
ms amplia de la que tuvieron Tarr y Snchez Estevan. Ellos descubrieron que la polmica
no se haba reducido al plano meramente literario y que haba trascendido de las pginas
del peridico. Basaban sus conocimientos en dos escritos del Correo. El primero era un
artculo editorial aparecido en el nmero 78, del 9 de enero de 1829, firmado por la plana
mayor del peridico: el editor, Pedro Ximnez de Haro, y los dos redactores, Jos Mara de
Carnerero y Juan Lpez Pealver de la Torre:

No hace muchas noches que un mal aconsejado escritor de los que hacen una guerra
impotente al Correo, ha dado a su conducta un carcter de asonada que la constituye
criminal; sobre todo, cuando afortunadamente desaparecieron los tiempos en que se dejaban
impunes semejantes licencias revolucionarias.
Aaden que slo la moderacin del redactor a quien se dirigi el ataque, pudo evitar
mayores consecuencias, y que en lo sucesivo designarn a las autoridades y sujetarn al
castigo legal que merezcan a cuantos (sean quienes fueren) no usen de las armas de la
buena crtica y se salgan de los lmites impuestos por las leyes y por el decoro que los
escritores deben al pblico y se deben a s mismos.

Sin duda, aquel da los lectores del peridico estaban al tanto de los hechos a que se refera
el artculo y conocan los detalles. Debi ser la comidilla de aquel reducido Madrid. Para
nosotros la cosa no est tan -224- clara. Por lo visto, segn se deduce del editorial citado,
Larra haba armado cierto alboroto en relacin con la polmica entablada entre el Duende y
el Correo. Nos llama la atencin que los redactores del artculo traten de dar a los hechos
ciertas implicaciones de carcter poltico concernientes al orden pblico: carcter de
asonada y licencias revolucionarias propias de los tiempos en que [stas] se dejaban
impunes, clara alusin al trienio liberal en contraste con la ley y el orden del presente
rgimen absolutista.

El segundo escrito ya conocido es una carta de retractacin de Larra, publicada en el

nmero siguiente del Correo. La incluimos aqu para seguir el encadenamiento de los
hechos:

Sres. redactores del Correo. Muy Sres. mos; he ledo el artculo que han insertado vmds. en
el nmero anterior de su peridico, relativo al decoro que los escritores deben al pblico y
se deben a s mismos y como dicho artculo acaba por contraerse a la indicacin de un lance
ocurrido en la noche del 29 de diciembre ltimo en un caf de esta capital, y yo fui en l el
que llev la palabra contra uno de vmds., no puede quedarme duda que soy yo el objeto
principal de las reflexiones que vmds. publican. Con este motivo, no creo comprometer los
principios que me rigen, declarando, como declaro, que en el citado lance vert frases que
yo mismo he desaprobado, cuando vuelto de un primer momento de calor, a que todo
hombre est sujeto, conoc evidentemente que la moderacin del redactor a quien dirig la
palabra fue la que evit las consecuencias desagradables que se hubieran de otro modo
originado. Esta declaracin pblica me parece que honra -225- mis sentimientos, y
espero la aprueben todos los que (como vmds. observan) no quieren vivir en el trastorno y
en la licencia.

En cuanto a la parte literaria de las discusiones que sostengo con el Correo, no tengo que
hacer retractacin alguna; y tanto los redactores como yo sostendremos nuestra cuestin
segn los medios, el talento y la inspiracin con que cada uno cuente para defender sus
opiniones.

De vmds. affmo. Q.S.M.B.

Mariano Jos de Larra

La carta de Larra, aun dados los hechos por consabidos, nos ofrece algunas precisiones: el
alboroto se refiere a un lance ocurrido en la noche del 29 de diciembre ltimo en un caf
de esta capital. El Correo slo se refera a Larra -un mal aconsejado escritor- cuya
conducta calificaba de criminal. Sin embargo, Larra, aunque reconoce que l llev la voz
cantante, da a entender que otros participaron con l en el incidente. En la retractacin no
slo procura poner a salvo su decoro personal, sino que, precavidamente, quiere hacer
desaparecer las implicaciones revolucionarias a que se haban referido los redactores del
Correo; desasocindose pblicamente del trastorno y la licencia, Larra espera tranquilizar a
los vigilantes del orden constituido y evitar mayores complicaciones con las autoridades del
Rgimen. La experiencia de algunos de sus amigos de entonces, los numantinos como
Ventura de la Vega y Miguel Ortiz, poda servirle de leccin.

A los pocos das de haberse retractado Larra, el peridico de Carnerero insiste sobre los
mismos trminos en una declaracin de principios que parece motivada por la polmica con
el Duende Satrico del Da, aunque esta vez prescinda de hacer referencias concretas. En
esta declaracin, titulada De los peridicos -226- en general y del Correo en particular,
el Correo afirma que se propone restituir la dignidad de la profesin periodstica perdida
merced a los turbulentos tiempos en que la llamada libertad de imprenta se convirti en un
inmundo cenagal de desvergenzas y personalidades.

Continuando con nuestras pesquisas, encontramos en el nmero 87 del Correo, del 30 de

enero de 1829, una nota sobre un artculo de la Gaceta de Bayona, peridico oficioso del
Gobierno espaol, redactado y publicado en la ciudad francesa por Sebastin de Miano y
Alberto Lista con propsitos propagandsticos. Segn el Correo, la Gaceta de Bayona, en su
nmero del 23 de enero haba aplaudido la conducta de uno de los redactores de este
peridico en un lance ocurrido no hace mucho, del cual no nos toca ya, ni queremos volver
a hablar. Transcribe a rengln seguido los prrafos finales del artculo en que el redactor
de Bayona se refiere a las funestas consecuencias de lo que durante ciertos aos se llam en
Espaa libertad de imprenta, para terminar abogando por una mayor vigilancia de la -227-
censura: prohbanse de una vez esas licencias desenfrenadas con que de algunos aos a
esta parte se est envileciendo la imprenta, y oblguese a ser atentos por fuerza a los que
tienen la desgracia de no serlo por educacin. Veamos cmo en el prrafo transcrito por el
Correo uno y otro peridico insisten en presentar los hechos con referencia a lo que ellos
consideran la anarqua de la poca constitucional frente al orden restablecido por el
rgimen absolutista. Adems, la voz del Gobierno expresa claramente en su peridico la
necesidad de prohibir en seguida la publicacin de los cuadernos satricos de Larra.

Si guiados por la nota del Correo acudimos al peridico oficioso para leer completo el
artculo, encontraremos en l una relacin de los hechos con pormenores que hasta ahora
ignorbamos:

(La conformidad que nos une con todos los periodistas de buena fe y particularmente con
los de nuestro pas, nos obliga a llamar la atencin de nuestros lectores sobre un hecho que
denuncian a la indignacin pblica los Srs. editores del Correo mercantil y literario (sic)
que se publica en Madrid).
Un artculo jocoso de dicho peridico describe el convite a comer un pavo en una de las
tardes de Navidad. Concurrieron a l diversas personas, o digamos ms bien, diversos
caracteres que el editor se propona ridiculizar. Hubo varios sujetos reales y verdaderos que
se creyeron retratados al vivo en aquella pintura imaginaria. Por ejemplo, se citaban all dos
literatos o ms bien dos pedantes; y como este gnero abunda tanto en todas las capitales
del mundo, tampoco faltaron en Madrid quince o veinte que se hicieron a s mismos el
honor de creerse retratados al vivo. Se hablaba de un poeta ridculo e impertrrito, y cteme
Vm., a media docena de coplistas que piensa cada uno de ellos, y todos con razn, que l es
el modelo cuya copia ha salido a la vergenza. -228- Se cita un cirujanillo adocenado,
poco prctico en la anatoma, y ya me tiene Vm. alborotada una cuadrilla de semi-
examinados en el colegio, que piensa que todos sus parroquianos le van sealando con el
dedo.

El negocio era grave sin duda, y no se poda quedar as sin tomar una justa venganza del
despiadado articulista. Pero cmo tomarla completa sin exponerse por una parte a la justa
vindicta de las leyes, y por otra sin riesgo de ir por lana y salir acaso trasquilado?
Desafo?, nada de eso, porque el menor de sus inconvenientes es no saberse quin tuvo
razn. Una demanda judicial?, mucho menos, porque las costas importan siempre ms que
el cuerpo del delito, y muchsimo ms que la reputacin literaria de todos los malos poetas,
de todos los pedantes del mundo y de todos los cirujanos ignorantes. Una satirilla
graciosa, ligera y delicada?, no sera malo, pero no es fcil encontrar entre todos quin sepa
componerla. Pues qu en fin? Qu!, dijo uno de ellos, el que se crea ms agraviado:
ahora lo vern Vms.: Yo s que el editor de ese peridico asiste diariamente al teatro, y
despus se va a concluir la noche en uno de las cafs ms concurridos. Vayan algunos de
Vms. a llamarle durante la representacin, y en saliendo que salga al pasillo de las lunetas,
le asestan cara a cara una retahla de desvergenzas que le dejen tamaito; y yo me encargo
luego de coronar la fiesta en el caf dicindoselas tales que no le quede gana de volvernos a
pintar con tan vivos colores. Dicho y hecho; va la primera cuadrilla al callejn, y hace
llamar al periodista; pero ste responde que no quiere salir, y se retiran descontentos y
mohnos de esta nueva desatencin. Furonse, pues, todos juntos a esperarle en el caf, y
procurando engaar el tiempo con algunas copas de ponche, aguardaron un par de horas a
su formidable adversario, hasta que por fin pareci muy ajeno de encontrarse con tan
bullicioso recibimiento. Apenas se hubo sentado, cuando el inventor de la cruda venganza
se le pone delante en pie, y prorrumpe en dicterios de aquellos que slo se toleran en las
tabernas y -229- en los bodegones. Afortunadamente el agraviado conoci al ver la
cuadrilla reunida que lo que se buscaba era que l se excediese en algn modo para
abrumarle con el peso de toda aquella numerosa autoridad, y as se limit a echarle en cara
su indecente procedimiento y se retir del caf. Chasqueados en su plan los conjurados, se
contentaron con pegarle una grita, y huir cada uno por su lado, temindose las resultas que
poda tener para cualquiera de ellos una especie de asonada tan cobarde como pueril.
Llevado el caso a la presencia de un juez, no tard en convertirse toda aquella arrogancia en
lo que siempre paran las fanfarronadas de los insolentes, esto es, en pedir humildemente
perdn del desacato, e implorar la compasin del agraviado y del juez cantando una
palinodia.

Hasta aqu el hecho, tal cual est consignado en el citado peridico; y nosotros acaso no
hubiramos hecho mencin de l, si no supisemos que el verdadero origen de esta escena
tan ridcula como indecente no es el convite del pavo, sino el hondo resentimiento que han
producido varios folletos en que se han procurado zaherir unos a otros de una manera
indigna de la imprenta. Es evidente que desde que en Espaa se abus tan descaradamente
durante ciertos aos de lo que se llamaba libertad de imprimir, siendo en realidad el
monopolio de un partido, ha quedado difundida la aficin a las personalidades, en trminos
que apenas se anuncia un papelejo sobre cualquier materia cientfica, sin que se ofrezca
alguna ocasin de escndalo, harto nocivo a las buenas costumbres y funesto para la
ilustracin. No hay que esperar que en tales folletos se aclare ningn punto dudoso, ni se
entable y decida de buena fe una cuestin importante: al contrario, el que mejor logr
eludirla y el que ms dicterios consigui -230- estampar en letra de molde contra su
adversario, se se cree triunfante en la lucha, se es el aplaudido por los atizadores de la
discordia, se el corifeo que se busca para todas las cbalas literarias o antiliterarias que
provoca la envidia, y acaso sostiene y paga la ignorancia como los ms firmes apoyos de su
oscursimo imperio. Para que un papel sea indigno de ver la luz pblica, no es menester que
contenga mximas contra nuestra santa religin, derechos y prerrogativas de nuestro
Gobierno, o buenas costumbres en general: tambin lo ser, si en l se falta descaradamente
a lo que exige la buena educacin entre individuos de una misma familia, como debemos
serlo todos los espaoles bajo la proteccin del ms atento y amable de los soberanos. Si se
quieren evitar sucesos desagradables que hoy lo son para unos y maana pueden serlo para
otros, prohbanse de una vez esas licencias desenfrenadas, con que de algunos aos a esta
parte se est envileciendo la imprenta, y oblguese a ser atentos por fuerza a los que tienen
la desgracia de no serlo por educacin.

Aunque el gacetero de Bayona dice que expone el hecho tal cual est consignado en el
Correo, la verdad es que su relacin es la nica fuente que hemos hallado en que se
expliquen las circunstancias de los incidentes aludidos en el peridico de Madrid por ambas
partes de la disputa. A los escritos de la polmica hasta ahora conocidos hemos de aadir
un artculo jocoso del Correo en que Larra y unos cuantos amigos se sintieron aludidos. Y
en cuanto a las repercusiones fuera de las pginas del peridico, nos enteramos por la
Gaceta de Bayona de que al incidente del caf, aludido en la carta de Larra, le haba
precedido una escaramuza de sus amigos en el teatro y que lleg a intervenir la autoridad.

-231-

2. Un artculo jocoso del Correo: El convite del pavo

El artculo publicado en el Correo, segn el peridico de Lista, describa jocosamente un

convite a comer un pavo por Navidad. Nadie ha vuelto a hablar de tal artculo, que junto
con el de la Gaceta de Bayona qued inadvertido a los que se ocuparon de la polmica. Por
lo que parece, fue la causa inmediata de los incidentes ocurridos en el teatro y en el caf.
Aunque no fuera su verdadero origen, como apunta el peridico de Bayona, enardeci a
tal punto la disputa que rebas las pginas del peridico. No nos extraa ahora que la
sangre joven de Larra lo llevara ms all de lo que deba, segn piensa su bigrafo Snchez
Estevan, sin conocer todos los eslabones de la cadena. Como en seguida veremos, el
artculo era toda una provocacin de carcter personal por parte de Carnerero.

Veamos en qu haba consistido realmente el convite del pavo descrito por el Correo en una
de sus salidas navideas. Recordemos que Larra, en su carta de retractacin, se haba
referido a un lance ocurrido en la noche del 29 de diciembre ltimo. En el nmero
correspondiente a esta fecha (nm. 73), en la seccin de Miscelneas Crticas hallamos el
artculo que buscamos.

El convite del pavo

Seor editor: La adjunta carta ha sido remitida por m a un antiguo amigote y condiscpulo,
que vive en un pueblo de Extremadura, y con el motivo que en su contenido se especifica.
Si le parece a vmd. que tiene algn enlace con la temporada en que estamos, y quiere darle
lugar en su apreciable peridico, puede que alguien se divierta -232- con ella, y yo me
alegrar en verme en letras de molde.

Y sin otro motivo, queda de vmd. su affmo. El convidado y no de piedra.

Querido Pancho: La Aldoncita recibi a debido tiempo (porte pagado) el amabilsimo pavo
que le has enviado por medio de Juan Daz el ordinario. Te dir que el tal pavo era bocado
de cardenal, y que lleg gordo, fino, delicado, perfumado; en una palabra, con todos los
adherentes que son necesarios para deleitar el paladar ms escabroso y descontentadizo.

Es preciso que te haga una ligera descripcin de la comida que nos dio, en la que tu
brillante fineza ha sido la principal ocasin y el ms lucido ornamento.

Por supuesto uno de los convidados era un cirujano de la administracin de plvora y

salitres, de cabeza fosfrica y carcter vivaracho. l fue quien se encarg de trinchar el
animalito, y desempe la comisin con todos los ribetes que prescribe la educacin
gastronmica. Los cirujanos son gentes de pro en una mesa bien condimentada: tienen muy
giles los dedos, que son los principales maniobrantes en el arte trinchadora, y su ojeada es
muy perspicaz y geomtrica en esto de atrapar las coyunturas.

Dos clebres literatos estaban cada uno al lado del regocijado cirujano. El uno de ellos,
muy chisgarabs y locuaz, autor de varios folletos que se quedan en la librera, aunque se
anuncian en grandes cartelones, no quitaba el ojo de la bestia sacrificada. Nos hizo en latn
y en griego una disertacin muy cientfica sobre el origen de esta raza de animales, y se
conoce que ha estudiado profundamente esta parte de la historia natural. Si le hubieras
odo! Qu erudicin la suya! Qu gestos, qu tarabilla! Todos advirtieron que el tal
sabiondo desea con ansia toda ocasin prctica de fortificar sus conocimientos pavescos.

El otro literato es hombre de modales ms circunspectos. Debe ser de los que tiran la piedra
y esconden la mano: no se hunde tanto como su compaero en el pilago de las citas
griegas y latinas; -233- y an not que era ms aficionado a los pajaritos, pollitos y
pichoncitos que a los pavos. Tiene una habla bronca y machuna que le recomienda muy
mucho al bello sexo. Mientras el otro trinchaba, l haca danzar armoniosamente su plato, y
recitaba al odo un madrigal en esdrjulos y una escena de melodrama a la hija de un
cirujano, la cual, a decir verdad, le escuchaba con inters y con una sonrisa de benvolas
disposiciones. Este inters, sin embargo, no era obstculo para que la hambrienta beldad
hiciese un acatamiento nada equvoco al cebado pajarraco.

Otro poetilla impertrrito, que tambin haca parte de la funcin, improvis a la vista del
corpulento animalito un poema pico, lleno de estro y numen osinico; y entre octava y
octava, y verso y verso, y al comps de los hemistiquios dio cuenta en un santi-amn con
gentil desembarazo de la pechuga izquierda del pavito, del aln derecho y de las tres
cuartas partes de su suculento posterior: todo con una gracia y un hambre tan enrgica que a
todos nos dio admiracin y envidia.

Tambin estaba all D. Cleofs Tragarino, hombre de campanillas, que gasta peluca de
seor y posee en grado superlativo la habilidad de multiplicar su dinero por aquello del
cento per cento. Te dir que ha viajado, y se ha hecho docto si los hay; en tales trminos,
que ha compuesto una obra muy curiosa relativa a sus viajes, en la que informa al lector
hasta de las espinacas que ha comido, y de unas magras que diz le sirvieron en Alemania.
Te confieso que me dio gusto orle hablar, tanto por la elegancia de sus frases, como por lo
bien que descifr que el dichoso pavo deba sin duda ser de Daganzo, lugar pequeo a la
verdad; pero metrpoli gloriosa de los pavos, y que deba pintarse con puntos de oro sobre
la carta geogrfica.

T slo, Pancho mo, faltabas en esta plcida reunin. Hubieras sido en ella (no lo dudes) el
corifeo, el protagonista. A propsito te dir que la Aldoncita no encuentra consuelo en tu
ausencia. No hay que cansarse, Pancho: es menester que vengas, y que te cases con ella. Ya
sabes que la dejaste un sobrinito, y al cabo eres hombre de -234- vergenza. El tal
sobrinito est rollizo y juguetn, que es un placer mirarle. La Aldoncita en medio del
bullicio del convite estaba triste y cogitabunda; y observ que a pesar de sus cuitas, ms
bien que comer del pavo, lo tragaba, lo devoraba, lo engulla. Pobrecilla! Ya se ve, vea en
el tal pavo un regalo tuyo, y esto bastaba para que hubiera querido depositarle entero en su
femenil y sentimental estmago.

El chiquillo no toc el pavo: parece que sta es comida que altera su digestin; pero, en
cambio, se engrud bonticamente los hocicos con un tarto de arrope y con un cuenco de
jaletina. Es un dije el tal nio. Los engendradores de tales bamboches son muy tiles para la
prosperidad de las naciones que se resienten de despoblacin.

Conque, querido Pancho, ya sabes cmo y quines dimos cuenta de tu pavo con motivo de
la temporada gastronmica en que estamos. Dios te d gusto y medios para cebar muchos
y muy gordos por el estilo del que constituye tu ltimo regalo!, y ojal que veamos luengas
y divertidas Navidades para comerlos a tu salud y bonanza! A Dios.
Segn la Gaceta de Bayona, este convite del pavo no era ms que una pintura imaginaria
sin la menor alusin personal. Hubo [sin embargo] varios sujetos reales y verdaderos que
se creyeron retratados al vivo en aquella pintura imaginaria, cuando en realidad slo se
trataba de presentar diversos caracteres que el editor [del Correo] se propona ridiculizar.
Y con estas susceptibilidades se arm el alboroto.

Si nos atenemos a la interpretacin dada por el peridico de Lista, el autor del Duende
Satrico del Da no tena ningn motivo para darse por aludido. Pero cualquiera que hubiera
estado slo un poco al corriente de la situacin, poda estar seguro de que la versin del
gacetero estaba viciada de mala fe... Desde luego, la alusin a Larra es clarsima. A nadie le
poda caber la menor duda de que Carnerero se propona ridiculizar -235- al autor del
Duende Satrico en la figura grotesca de uno de los dos clebres literatos. Slo Larra, y
no quince o veinte personas, como Lista quiere hacer creer, poda sentirse caricaturizado en
el literato chisgarabs y locuaz, autor de varios folletos que se quedan en la librera,
aunque se anuncien en grandes cartelones. Por otro lado, cuando el jocoso articulista da
por supuesto que uno de los convidados era un cirujano de carcter vivaracho, cmo no
pensar en el doctor Rives de que nos habla Roca de Togores en sus recuerdos sobre la vida
y la obra de Bretn de los Herreros?: Haba en aquella poca [se refiere a los aos de 1827
a 1828] en Madrid un clebre doctor en ciruga (Rivas) que tena tres lindsimas hijas
(Laura, Silvia, Rosaura), las cuales a la gentileza de la figura reunan relevantes adornos de
educacin: la msica, el dibujo les eran familiares, y a veces se amaestraban tanto en los
ejercicios de equitacin como en las estrofas de la poesa. Tena esta familia una casa en
Hortaleza, a donde semanalmente concurra la parte joven del Parnasillo. Los jvenes
poetas cortejaban a las hijas del cirujano y les dedicaban versos. Laura, Silvia y Rosaura
eran los nombres pastoriles con que los asiduos a la quinta de Hortaleza designaban en sus
poemas amorosos a las seoritas Mariana, Mariquita y Juana Rives. Entre los ms
fervientes estaba Bretn de los Herreros. Gran parte de las odas, letrillas y romances
amorosos de su coleccin de Poesas publicada en 1831 estn dedicados a las tres pastoras
hijas del cirujano. Pero de la que ms -236- apasionado se siente es de Silvia. Se declara
y es correspondido. Otro enamorado era Ventura de la Vega. Su pastora era Laura e incluso
estuvo a punto de casarse con ella. Este cotilleo, ledo en junta ordinaria de la Real
Academia Espaola por el acadmico Marqus de Molns en 1882, deba estar vivo en
tertulias de caf por la poca del Duende Satrico. Recordemos que en el convite del pavo
la hija del cirujano escucha con benvolas disposiciones un madrigal y una escena de
melodrama que le recita al odo un literato de modales circunspectos, de los que tiran la
piedra y esconden la mano. No sera esto, quiz, una alusin a Bretn de los Herreros?
Amigo de Larra -fue testigo de su boda pocos meses despus-, adems de cortejar
realmente a la hija del cirujano y de escribirle delicados poemas amorosos, traduca por
entonces a destajo para los teatros de la Corte. Quien desde luego no poda faltar al convite
era Ventura de la Vega, a quien Ferrer del Ro asocia moralmente a Larra en la empresa del
Duende. En agosto de 1828 haba entonado un canto pico en octavas con numen ossinico
para conmemorar la entrada de Fernando VII en Madrid despus de sofocar la rebelin del
partido teocrtico en Catalua. A ello debe aludir Carnerero cuando presenta al otro
poetilla impertrrito, tan hambriento que despacha su racin de pavo entre octava y
octava. No s quin sera el -237- don Cleofs Tragarino, hombre de campanillas y
financiero, pero todo parece indicar que representaba a un personaje real, conocido en el
Madrid de la poca. Y Pancho, el destinatario de la supuesta carta? No sera algn amigo
extremeo de la pandilla, ausente entonces de Madrid, a quien Carnerero atribua -quiz
slo en el plano satrico- la paternidad del nio de Aldoncita?

Sea como fuere y sin poner mucho empeo en identificar los invitados a comer el pavo,
todo indica que el artculo jocoso de Carnerero estaba escrito en clave. Los motivos para
que el grupo de Larra y sus amigos se sintieran caricaturizados no eran gratuitos, por ms
que la Gaceta de Bayona pretendiera hacer creer lo contrario. De todo esto resulta que,
como habamos supuesto, el autor del Duende Satrico del Da no se hallaba solo y no era el
nico envuelto en los incidentes derivados de la polmica. En uno de sus artculos
anteriores, Carnerero ya haba apuntado con irona a los enemigos de su peridico como un
grupo del cual hace portavoz al Duende: El Duende cree triunfar sin haber vencido. Todos
los enemiguillos del Correo se solazan y apian para exclamar en coro: Bene, bene
respondere! Viva el crtico que necesitbamos para dar lecciones! De sta s que el Correo
no se levanta! Ahora s que sus redactores han quedado para siempre en el atolladero.

El convite del pavo, en el Correo del da 29 de diciembre, apareci dos das antes de que
se pusiera a la venta el cuaderno quinto del Duende con el artculo Donde las dan las
toman. En el mismo nmero en que aparece El convite del pavo, y al final de las
Variedades y Noticias de la primera pgina, el Correo publica un malicioso comentario
(lo incluimos en el apndice) burlndose de que este cuaderno del Duende se halle -238-
retenido por el impresor, quien parece da en la singular y trivial mana de no permitir que
salga de su casa un solo ejemplar siquiera mientras no vea satisfecho el importe total de su
cuenta, y de los gastos que se le han originado. Por lo visto, Carnerero, enterado de que el
Duende volva a las andadas, quiso adelantarse haciendo una intencionada caricatura no
slo de Larra, sino de toda la pandilla. No hay que exagerar la importancia de los hechos
que damos ahora a conocer, pero en sus reducidas dimensiones acentan el carcter de la
polmica del Duende con el Correo. Aunque la serie de cuadernos publicada por Larra,
como reconoce el gacetero de Bayona, no contenga mximas contra nuestra santa religin,
derechos y prerrogativas del Gobierno, o buenas costumbres en general, parece una actitud
provocadora de cierto grupo de la juventud disconforme del da -representado por el
Duende Satrico- en contra del orden que defienden tanto el peridico de Carnerero como el
de Lista.

3. La condena del Duende en la tercera pgina de la Gaceta de Bayona, peridico

gubernamental

El hecho de que el maestro, hasta entonces tan admirado por Larra, terciara en el asunto -
una vez ya zanjado con la retractacin de Larra- contribuye a dar cierto matiz poltico a los
derroteros finales de la polmica. La relevante personalidad de Lista en el ambiente de la
poca bastara para que tuviramos muy en cuenta su opinin, pero todava nos interesa
ms en cuanto que en este caso no interviene en nombre propio, sino -annimamente- en su
papel de portavoz oficioso del Gobierno. En efecto, se sabe de puo y letra del mismo Lista
que su peridico, La Gaceta de Bayona, estaba financiado por el Gobierno y se propona
ilustrar al -239- pblico acerca de las miras del Ministerio, que era un peridico
secretamente ministerial y que reciba instrucciones directas de Madrid. Por mucho que
don Alberto insistiera sobre la necesidad de que se conserve secreta la comunicacin entre
el Gobierno y el redactor, en los corrillos de Madrid tal comunicacin tena que ser un
secreto a voces.

Bastara tener en cuenta el carcter gubernamental del peridico de Lista, en cuanto rgano
de propaganda, para hacernos pensar en la inspiracin oficiosa que pudiera tener el artculo
contra Larra y su revoltoso grupo de amigos. Pero es que adems dicho artculo forma
parte, en la composicin del peridico, de una seccin -la tercera pgina- reservada, segn
el plan diseado por el redactor, a las variedades polticas, en las cuales se debe dar a la
opinin la direccin que indiquen las instrucciones del Gobierno. Segn Alberto Lista,
estas instrucciones constituyen la parte esencial de la redaccin. En ellas el Gobierno
deber advertir al redactor: 1. las medidas que se han tomado; 2. las que se quieren
recomendar, manifestando el bien que de ellas resultar a la nacin; 3. en fin, la direccin
que en cada una de las circunstancias conviene dar a la opinin. Por mucho que insista el
redactor, como seala H. Juretschke, sobre la -240- necesidad de que el peridico tenga
cierta independencia, la tercera pgina la reserva para hacer or la voz de su amo. Y si
tenemos en cuenta que la redaccin se propone como uno de sus objetivos especficos
proclamar los principios monrquicos y antirrevolucionarios y extirpar, en cuanto le sea
dado, las semillas del liberalismo democrtico y republicano, podremos comprender todo
el significado que el Correo y la Gaceta de Bayona tratan de infundir en sus alusiones a las
asonadas revolucionarias, cuando, con severas amenazas, censuran la conducta irrespetuosa
del joven Larra.

A esta luz no es de extraar que Larra, llevado el caso a la presencia del juez, cantara
humildemente la palinodia, retractndose pblicamente en la carta aparecida en el Correo.
Lo que a F. C. Tarr le pareca una comunicacin caractersticamente franca y valerosa por
parte de Larra, y a Snchez Estevan una prueba de que Larra, pese a su orgullo, era
verdaderamente noble y tena del periodismo una idea muy alta, lo interpreta el gacetero
de Bayona como una humillacin. Segn se desprende del peridico gubernamental, Larra
se haba retractado temeroso de mayores consecuencias, dado el cariz que haba tomado el
incidente.

-241-

Captulo sexto. Del Duende Satrico al Pobrecito Hablador

1. Renuncia a la literatura til

La trayectoria del escritor, en el gnero en que iba a encauzarse definitivamente su talento

literario, qued interrumpida apenas iniciada. Desde finales del ao 1828, con la
desaparicin del Duende Satrico del Da, hasta mediados de 1832, en que Larra empieza a
publicar una nueva revista -su primera obra reconocida- con el ttulo de El Pobrecito
Hablador, se abre un parntesis de casi cuatro aos. Al fracasar su empresa, deja de escribir
artculos y se dedica a componer, con poca gracia, poemillas anacrenticos, se casa pronto
y mal, publica otra oda. Todo ello en el ao 29, a los veinte aos.

Al tener que interrumpir su Duende, Larra da un giro a su dedicacin literaria. Ahora

escribe poesa ligera. Los poemillas anacrenticos del ao 29 parecen ms bien una huida
de la realidad y una renuncia a los temas empeados con la situacin del pas que
constituan la principal preocupacin de sus primeros escritos, tanto -242- en prosa como
en verso. Es como si Larra decidiera abandonar por el momento la literatura til,
decepcionado por la fuerza de las circunstancias desfavorables. Ya nos hemos referido a la
opinin que en 1833 expresa sobre las poesas ligeras, buclicas y anacrenticas, al juzgar
las poesas de Martnez de la Rosa, y despus, en 1835, las de Juan Bautista Alonso. En el
primer artculo dir que son un gnero desgastado ya, que la tendencia del siglo es
otra, y en el segundo expresa su pensamiento ms explcitamente:

Convengamos en que el poeta del ao 35, encenegado en esta sociedad envejecida,

amalgama de oropeles y costumbres perdidas, presa l mismo de pasioncillas endebles,
saliendo de la fonda o del billar, de la pera o del sarao, y a la vuelta de esto empeado en
or desde su bufete el ceferillo suave que juega enamorado y malicioso por entre las hebras
de oro o de bano de Filis, y pintando a la Gesner la deliciosa vida del otero (invadido por
los facciosos), es un ser ridculamente hipcrita, o furiosamente atrasado. Qu significa
escribir cosas que no cree ni el que las escribe ni el que las lee?.

Jenaro Artiles se inclina a creer que estas composiciones de Larra son ejercicios
escolares o divagaciones al margen de lecturas escolares. En cambio Tarr las pone en
relacin con las circunstancias biogrficas del autor. Aunque algunos de estos poemas se
basan, indudablemente, en modelos clsicos, el profesor norteamericano cree que el tpico
vino-mujer-cancin est tratado en ellos con tal entusiasmo que si no se refieren a
experiencias personales especficas -posibilidad que no desecha completamente en relacin
con los poemas -243- dedicados a Filis-, al menos muestran una preocupacin no
exclusivamente literaria y que concuerda con su existencia bohemia de aquella poca.

Sea como fuere -ejercicios de versificacin o reflejo de circunstancias biogrficas- no

podemos dejar de notar un contraste entre las preocupaciones que expresan los artculos del
Duende y los poemillas anacrenticos. Aunque con ellos intentara expresar una
efervescencia juvenil, no parecen una renuncia desilusionada a la actitud crtica ante la
realidad, que al fin y al cabo va a constituir el motivo constante de sus artculos? Es como
si despus del fracaso del Duende el joven escritor se pusiera a componer anacrenticas
parafraseando a Villegas porque no poda escribir otra cosa. Teniendo en cuenta la
intencin de sus primeros escritos y a la luz que nos ofrecen los dos artculos sobre poesa
antes citados, creemos que la hiptesis no carece de fundamento. En todo caso, cuando
juzgaba las composiciones ligeras de Martnez de la Rosa y de su amigo Alonso como una
huida de la realidad, no poda considerar de otro modo las que l mismo haba escrito antes
en el mismo gnero, por ms que no las hubiera llegado a publicar.

2. La oda a los terremotos: rplica a Alberto Lista

Con el tono general de frivolidad, caracterstico de las composiciones en metros cortos

escritas por Larra en -244- 1829, contrasta una oda -otra oda- grandilocuente y
pretenciosa con motivo de los terremotos que asolaron parte del sudeste de Espaa.
Significativamente, es lo nico que public aquel ao. De esta oda nos interesan aqu las
referencias directas a Alberto Lista que hasta ahora no han sido notadas. Cuando la pelea
con el redactor principal del Correo y la consiguiente intervencin del peridico
gubernamental redactado por Lista estaban todava recientes, las alusiones a los poemas del
periodista de Bayona aparecen cargadas de intencin. Es una nota que acenta el carcter
de los incidentes que hemos referido antes como enfrentamiento del joven escritor con el
sistema poltico.

Ya nos hemos referido a la admiracin que el joven Larra senta por Lista, cuyo nombre
pona junto al de Qintana. Tambin hemos mencionado las poesas filosficas del poeta
sevillano y su significacin ideolgica. Ahora, en la oda de 1829, las referencias de Larra a
estos poemas son directas, pero dejando implcita, tanto la procedencia de los versos
aludidos como la verdadera intencin -245- de las citas. Ya sabemos que es ste un
procedimiento al cual Larra se muestra muy aficionado en sus primeros escritos.

Refirindose a la ayuda recibida por los damnificados del terremoto, dice Larra en su oda:

Dame, Anfriso, tu lira entretejida

de rosas mil, que en clicas guirnaldas
gracias y amores plcidas orlaron,
cuando a tu voz del Betis aplaudida,
virtud sus cuerdas de oro resonaron,
alma beneficencia repitiendo,
cuando el saber bebiendo
en la florida margen del Uliso
cantara Apolo y escribiera Anfriso.
Tu blanda voz en torno resonaba:
Hombres, hermanos sois; vivid hermanos
y no ya de dolor amargo lloro
el oprimido humano derramaba:
lgrimas dulces en ferviente coro
de amor y compasin slo verta
y a tus sonoros cantos aplauda.

Anfriso, como saba todo el mundo que estaba al corriente de la literatura contempornea,
era el nombre arcdico de don Alberto Lista y Aragn, personaje prestigioso y respetable,
convertido ahora en agente propagandista del Gobierno de Fernando VII al ponerse al
frente de La Gaceta de Bayona. La alusin, a primera vista, no parece que tenga nada de
particular si no es el homenaje de un poeta principiante a otro ya consagrado, como
reconocimiento de su magisterio literario.

Los amigos de Lista, familiarizados con la obra potica del maestro, deban de reconocer
inmediatamente -246- los poemas aludidos por Larra y podan reconstruir sin dificultad
el contexto de donde estaban tomadas las citas. Nosotros, en cambio, tan alejados de la
sensibilidad potica de don Alberto, tenemos que rebuscar un poco para identificarlas.
Larra se refiere en este pasaje a dos odas de Lista. Los primeros versos copiados aluden a
una oda titulada La beneficencia, cuya primera estrofa parafrasea Larra. Basta una simple
lectura para com probarlo. Lista comienza as su oda:

Alma beneficencia, ya te canto;

asaz sonaron en mi acorde lira
del dios vendado la funesta ira
y de su madre el venenoso canto;
asaz en la ribera
del patrio Betis aument su gloria
cuando en voz placentera
sus flechas celebrando y mi victoria,
de Emilia los loores
aplaudieron las ninfas y pastores.

La referencia, aparentemente inofensiva, nos descubre un propsito ms intencionado

cuando leemos todo el poema de Lista y nos encontramos con versos que Larra poda sentir
llenos de actualidad de acuerdo con sus propios sentimientos ante la situacin del pas en
aquellos momentos de represin poltica e intelectual:
 El libre pensamiento los impos
oprimiendo en oscura servidumbre,
consagraron a un Dios de mansedumbre
de humana sangre caudalosos ros.

Esta misma idea -la represin sangrienta en nombre de Dios- se repite con variaciones en
las poesas filosficas de Lista. Son alusiones muy directas a las circunstancias polticas
del momento. Las ideas generales de -247- la poesa filosfica anterior, llena de un vago
humanitarismo, ha derivado hacia formulaciones ms concretas en relacin con la realidad
poltica. La expresin del filosofismo filantrpico ya no basta cuando la faccin
reaccionaria y clerical deja sentir la fuerza de la represin dividiendo al pas en luchas
fratricidas. La poesa se convierte en un medio expresivo de estas inquietudes. El grito de
libertad que comienza a aparecer retricamente en las odas no tardar en dejarse or por las
calles.

Un ejemplo caracterstico de esta clase de poesa es la segunda oda de Anfriso citada por
Larra. Est dedicada al Triunfo de la Tolerancia. Larra se refiere a este poema
reproduciendo textualmente un verso puesto entre comillas (Hombres, hermanos sois;
vivid hermanos) que es una llamada a la reconciliacin nacional semejante por la
intencin a la que aparece en la oda de 1827. En el poema de Lista el verso citado por Larra
aparece sin ambigedad en un contexto muy expresivo ideolgicamente

Y t, oh Espaa, amada patria ma!

T sobre el solio viste,
con tanta sangre y triunfos recobrados,
alzar al monstruo la cerviz horrenda,
y adorado de reyes,
fiero esgrimir la espada de las leyes.
Execrables hogueras! All arde
nuestra primera gloria;
la libertad comn yace en cenizas
so el trono y so el altar. All se abate
bajo el poder del cielo,
del libre pensamiento el libre vuelo.
Dnde corris, impos?, qu inhumana,
qu sed devoradora
de sangre y de suplicios os enciende?
-248-
No vis en esa vctima sin crimen,
que la impiedad condena,
de la patria la msera cadena?
Y qu, grande Hacedor!, en nombre tuyo
siempre el mortal perverso
degollar y oprimir? Creando,
cual es su corazn, un Dios de ira,
volar a las matanzas
invocando al seor de las verganzas?
Mas ay!, qu grito por la esfera umbra
desde la helada orilla
del caledonio golfo se desprende?
Hombres, hermanos sois, vivid hermanos;
y vuela al medioda
y al pilago feliz do nace el da.
S; que una vez el Hacedor benigno
dijo: Que la luz sea,
y fue la luz. Tron sereno el cielo,
y desde el Tajo al remoto Ganges
desplmanse al abismo
las aras del sangriento fanatismo.

La oda de Lista era un poema poltico no slo por las ideas que expresaba, sino por las
circunstancias en que fue escrito. Al publicarla el autor le puso una nota explicativa a pie de
pgina: Leda en una sociedad de beneficencia, cuyas reuniones se celebraban en el local
de la extinguida Inquisicin de Sevilla. Y como J. M. de Cosso ha puesto en claro, la tal
sociedad de beneficencia no era nada ms ni nada menos que una logia masnica. Aunque
muchos lectores no conocieran la gnesis, no poda pasarles desapercibido su verdadero
alcance, pues cuando Lista reimprimi en 1837 sus poesas se -249- vio obligado a
ofrecer en el prlogo una aclaracin que atenuara lo ms posible la intencin originaria de
este poema filosfico: Mi oda intitulada El Triunfo de la Tolerancia ha disgustado a
cierta clase de lectores: mas yo me compadezco de ellos si su disgusto nace de creer la
intolerancia civil [subrayado del autor], que es la nica de que all se habla, medio eficaz
para proteger la verdadera religin.

No creemos que fuera Larra uno de los lectores disgustados por lo que deca Lista en su oda
a la tolerancia civil, es decir, poltica. Pero Lista ya no era el que haba sido. El admirado
poeta de la Oda a la Tolerancia se haba pasado ahora al servicio del rgimen absolutista,
encargado de redactar para el Gobierno un peridico de propaganda. Larra deba estar
resentido por los ataques que le haba dirigido la Gaceta de Bayona en relacin con los
incidentes derivados de la polmica con el Correo Literario y Mercantil. Recordemos que
por medio de Lista haba recibido la advertencia oficiosa de la autoridad y el Duende tuvo
que desaparecer.
Con Duende o sin Duende Larra de ningn modo poda replicar abiertamente a la Gaceta de
Bayona. Lo que hace es aprovechar la oda a los terremotos pocos meses despus para
recordarle a Lista sus poemas de juventud en que vea alzarse el monstruo de la intolerancia
civil, adorado de reyes, / fiero esgrimir la espada de las leyes y en que se lamentaba de
que la libertad yaciera en cenizas so el trono y el altar. Lo que a primera vista poda
parecer un homenaje a Anfriso se convierte en una acusacin; la de haber traicionado la
causa de la libertad y de haberse convertido en agente de la represin.

No cabe duda de que a los apostlicos empedernidos la Gaceta de Bayona les pareca una
tentativa masnica -250- y un medio solapado de difundir principios revolucionarios
desde el Ministerio de Lpez Ballesteros, cuando a partir del levantamiento de Catalua el
Rey busca la colaboracin de los afrancesados como tercera fuerza entre los carlistas y los
liberales. El mismo Lista, cuando con una nueva chaqueta escriba para Mendizbal, se
defendi diciendo que el redactor de la Gaceta de Bayona..., intrprete de las intenciones
polticas de aquella fraccin del Ministerio que quera entonces las reformas
administrativas, se dedic exclusivamente a promover el espritu de la industria, y no sin
fruto. Pero que, como despus en el Ministerio de Cea, desde el peridico La Estrella, se
opuso a las reformas polticas, a los peligros de la libertad poltica. Sin embargo, era esta
libertad -la proclamada por Lista en sus poesas filosficas- la que anhelaban los jvenes
liberales de la generacin de Larra. El colaboracionismo de los afrancesados con el rgimen
fernandista, que para los apostlicos era una confabulacin revolucionaria, para los
enemigos del Rgimen era un intento de adaptarse a las circunstancias con el fin de hacer
continuar el sistema poltico. Para Larra, el liberalsimo poeta de antes se haba convertido
en el colaborador del despotismo -aborrecido por muy ilustrado que fuera-, en el
periodista oficioso que escriba pidiendo que se prohibiera su Duende Satrico del Da.

Las inquietudes expresadas por el poeta sevillano en sus poemas masnicos haban ido
agudizndose en los ltimos aos, y en 1829 la guerra civil fomentada por la mayor parte
del clero intolerante era una realidad. Apenas sofocado el levantamiento de los
agraviados no desaprovecha Larra la ocasin de presentarse por primera -251- vez al
pblico -en la oda a la Exposicin- para pedir la reconciliacin nacional. Siguiendo esta
inquietud, en la oda de 1829 mira la realidad de Espaa ms all del terremoto que es el
tema de su composicin. El cataclismo poltico es ms inquietante: triste Espaa,
exclama el joven poeta.

... Acaso no bastaron

tantos siglos de pena todava
de llanto y destruccin y de tormentas
que la espelunca impa
lanz contra mi patria?...
Qu otra significacin poda tener para el joven poeta liberal lo de la espelunca impa
que no fuera la tenebrosa caverna del feroz oscurantismo?... Las cavernas -252- de la
Inquisicin y de la Intolerancia donde se incubaba el Despotismo del Altar y el Trono,
segn haba aprendido a sentir en las odas filosficas del renegado Lista, en el Panten del
Escorial del venerado Quintana, en la mentalidad que estos poemas representan.

3. Iniciacin teatral

Mientras tanto la evolucin objetiva del pas toma un curso inevitable por ms que el
rgimen absolutista trate de mantener a toda costa las antiguas estructuras polticas. Poco
despus de la oda a los terremotos, en diciembre del 29, la boda del Rey con Mara Cristina
parece que trae aires nuevos. Creamos inaugurar una Reina y realmente inaugurbamos
una revolucin, escribe Larra aos despus, personalizando en su propio recuerdo el hecho
histrico. Los literatos escriben versos de circunstancias para celebrar la ocasin. Larra
quiso contribuir con una oda que no se dio a conocer por razones particulares. La titul
pomposamente Tirteida I: Al enlace de S. M. el Seor Fernando VII con la Serensima
Princesa de las Dos Sicilias, Doa Mara Cristina de Borbn. Es la primera de una serie de
composiciones de circunstancias dedicadas a celebrar la boda, los embarazos y los partos de
la Reina como antdoto contra don Carlos.

Pero las esperanzas de liberalizacin pronto se ensombrecen. Los acontecimientos de

julio de 1830 en Francia atemorizan a Fernando VII. Larra recuerda el efecto -253- de las
noticias de Pars en el ambiente poltico de Madrid. La nueva de la insurreccin de Pars
produjo en Madrid una conmocin igual a la que haba producido en Europa, recuerda
Larra. Alarmose el Rey Fernando, no sin motivo, porque los desterrados de Cherburgo
ranle bien allegados como deudos y como restauradores de su corona; y en su naufragio
pereca el principio de su existencia, y difcil era prever entonces dnde parara la ola
popular tan imprevistamente sublevada.

Con los recuerdos de esperanza se mezclan los de decepcin: Nadie ha olvidado el

resultado de la triste expedicin de 1830; un puado de proscritos, privados de recursos, se
lanz llevado de su herosmo en la garganta de los Pirineos. En Larra hay una constante
oscilacin de la esperanza al desengao expresada en una asociacin afectiva de
circunstancias personales y polticas: As acab un ao [1830] comenzado bajo tan
brillantes auspicios. Lo mismo ocurrir con el ao de 1834 y con el de 1836.

En 1830 la Reina simboliza la esperanza y el Rey la decepcin: Fernando VII cobr

miedo, y el terror le restituy a sus naturales inclinaciones; es decir, a la ferocidad.
Instalronse nuevamente las inexorables comisiones militares; las reacciones fueron atroces
y el reinado del terror volvi a empezar. Torrijos, Mariana Pineda, el librero Miyar son las
vctimas que simbolizan las naturales inclinaciones de Fernando VII.
Nada de esto transciende en lo que Larra escribe por aquellos aos. Ya hemos visto que
apenas suspendido el Duende Satrico del Da se dedica a componer poemillas
anacrenticos. Fuera de la oda a los terremotos, la alusin a las circunstancias de la
actualidad slo se trasluce en un romance Al Excmo. Sr. Manuel Varela (1 de enero de
1830) en que alude a la influencia del magnate -254- en la publicacin de las obras de
Moratn, ... hollando del fanatismo la cabeza tenebrosa, y en una letrilla jocosa que A.
Rumeau fecha hacia finales del 31. Segn A. Rumeau, la segunda estrofa hace pensar en el
matrimonio de Larra y la tercera en la reaccin poltica y policaca de aquel ao

Que el ladrn que malamente

mat a alguno sin clemencia
y el que calumnia al ausente
muera en la horca por sentencia
y al que vive de lo ajeno, bueno
Pero que por slo idea
y pensar yo as o as
ahorcado tambin me vea
como el otro que asesina,
sin yo hacer a nadie mal,
eso es harina
de otro costal.

Quiz porque era harina de otro costal dej por el momento sus artculos satricos
aplazando la continuacin de la vena para mejor ocasin. Cuando Larra escribe esta letrilla
la poesa ya es slo una actividad literaria marginal.

En cuanto a la vida literaria en su aspecto social, es la poca en que comienzan las tertulias
del Parnasillo. Muchas veces se ha repetido la descripcin de Mesonero Romanos y el
recuerdo poco amable que dedica a Larra entre los contertulios: All Larra, con su innata
mordacidad, que tan pocas simpatas le acarreaba. En este ambiente se relaciona con
Grimaldi, el director de la -255- empresa de los teatros de Madrid: Como director de
escena -ha de reconocer Larra aos despus- le he debido no pocas atenciones; a l le deb
que mis primeros ensayos, buenos o malos, viesen la luz.... El primero de estos ensayos
vio la luz el 29 de abril de 1831, con el ttulo de No ms mostrador, comedia de costumbres
presentada como original, pero cuyos dos primeros actos, de los cinco que consta, son
adaptacin de una obra corta de Scribe, Les adieux au comptoir. Aunque de momento nadie
lo escribi claramente, corrieron rumores de que la comedia no era tan original como se
anunciaba. Pero lo peor fueron las interpretaciones que algunos sacaron de la comedia
viendo en ella una crtica de la nobleza en cuanto clase social; su antiguo adversario
Carnerero, -256- en la crtica publicada en sus Cartas Espaolas, con un tono
aparentemente benvolo, considera conveniente que el Conde no hiciese un papel tan
mezquino y despreciable, o por lo menos que formase ms exclusin de la generalidad de
su clase, en la cual, como en las dems, hay de todo. Tambin considera demasiado
fuertes ciertos coloridos que degeneran en stira apasionada. Pocas semanas despus, el
mismo Carnerero inserta en su revista una anecdotilla poticamente chismogrfica con
un soneto annimo dirigido en elogio de Mariano Roca de Togores, futuro marqus de
Molns, en que de paso ataca a Larra de adular en necia farsa, la villana / plebe, mofando
la nobleza Hispana, / por ganar los aplausos de un tendero. Roca de Togores se sinti
obligado a defender a Larra y ste tuvo que apresurarse a declarar que no haba pretendido
meterse con los nobles. Sea como fuere, comprobamos que a cada paso que da se va
creando en torno a l la fama de infundir en sus stiras cierta intencin social.

La comedia hay que juzgarla -como hizo Bretn en su crtica del Correo Literario- teniendo
en cuenta la pobre situacin del teatro espaol de la poca y como obra de un principiante.
Luego, el mismo Larra, con juicio ms maduro iba a considerarla con el mismo criterio con
que, segn su amigo Rodrguez Carvajal, valoraba sus primeras producciones literarias, ya
fueran los artculos del Duende o sus versos pretenciosos o anacrenticos. Sin embargo,
para la vida profesional -257- del escritor la acogida ms bien favorable que recibi su
primera comedia signific bastante. En estos aos de tentativas, en que su vocacin
literaria, por razones sobre todo externas, no acaba de encontrar su cauce definitivo, el
estreno de No ms mostrador representaba un esfuerzo de profesionalizar su actividad en la
literatura. No defraud la confianza puesta en l por el empresario Grimaldi, ansioso de
encontrar valores nuevos que activaran el negocio teatral. De ah que hasta la aparicin del
Pobrecito Hablador, es decir, hasta que se le ofrece ocasin favorable para escribir
artculos, la adaptacin de obras teatrales francesas iba a ser su principal actividad literaria.

Entretanto, en agosto del 32, ha aparecido El Pobrecito Hablador. Larra pronto va a formar
parte de la redaccin de la Revista Espaola y a dirigir los primeros pasos del Correo de las
Damas. Definitivamente ha encontrado su camino en el periodismo. No abandona el trabajo
de traductor de comedias, pero los estrenos se hacen ms espaciados. Las traducciones son
un medio -258- de conseguir dinero y algunas las hace descuidadamente, de prisa y
corriendo.

4. Desarrollo de la literatura periodstica: el costumbrismo

En los aos que siguen al Duende Satrico del Da, a pesar de la poesa ligera y de las
intrascendentes adaptaciones de obras teatrales francesas, no han desaparecido en el nimo
de Larra las preocupaciones que le haban impulsado a publicar su primera serie de
artculos. El Pobrecito Hablador nos parece la reanudacin, con un xito definitivo, del
primer empeo. La nueva revista puede clasificarse en el mismo gnero de publicaciones a
que perteneca el Duende, con los antecedentes en la literatura nacional y extranjera ya
indicados. Es decir, era tambin una revista redactada por un solo autor que adopta una
personificacin ficticia expresada con un seudnimo significativo de su carcter crtico;
compuesta por una serie de artculos inspirados por dicho carcter, sin ajustarse a un plan
fijo en la eleccin y el tratamiento de los temas, segn la tradicin iniciada en Inglaterra por
El Hablador y El Espectador, de Steele y Addison, e inaugurada en Espaa por el autor del
Duende Especulativo sobre la Vida Civil a la que sigue toda una sucesin de pensadores,
censores, regaones, revisores, holgazanes, observadores, y numerosos duendes. En el
espritu crtico del Pobrecito Hablador perviven los rasgos caractersticos del diablo
Cojuelo que contina llamndose Asmodeo.

Pero la situacin de la literatura en 1832 ya no era la misma que en 1828. Carnerero, con
proteccin oficial, se haba convertido en un impulsor de empresas periodsticas dentro de
los lmites inevitables que imponan las circunstancias polticas. Desaparecido el Duende,
su -259- contrincante, el Correo Literario y Mercantil, queda como nica publicacin
literaria hasta que el redactor principal de este peridico lanza por su cuenta las Cartas
Espaolas, cuyo primer nmero aparece el 26 de marzo de 1831.

Hasta ahora no se ha tenido suficientemente en cuenta la contribucin del Correo a la

literatura en vspera del romanticismo. Su importancia no se debe a la calidad de los
artculos, en general mediocres, sino a que en sus pginas aparecen nuevas tendencias de la
literatura periodstica que iban a alcanzar pleno desarrollo en los peridicos que le
sucedieron. Estas nuevas tendencias fueron indicadas sucintamente por Georges Le Gentil
en su estudio bibliogrfico sobre las revistas literarias espaolas de la primera mitad del
siglo XIX, ya citado varias veces en estas pginas. Entre otras novedades, seala la
atencin dedicada por el peridico a las revistas extranjeras que se interesan por la literatura
espaola antigua; la informacin de libros recientes, como la novela de Trueba y Cosso,
Gmez Arias, publicada en ingls; en el peridico se habla del romanticismo. (Hay que
tener en cuenta, sin embargo, que el romanticismo para el Correo es una novedad peligrosa
que amenaza desde el extranjero el orden interior defendido por el peridico). En el aspecto
de la creacin literaria, Le Gentil observa, sin meterse en ms averiguaciones, las
colaboraciones de carcter costumbrista. Con el seudnimo de El Observador se inicia una
serie titulada Costumbres de Madrid, cuyo propsito es adaptar a las circunstancias
madrileas un trabajo que han credo digno de su pluma los Mercier y los Jouy.

-260-
Repasando los viejos ejemplares del Correo nos podemos dar cuenta de que el
costumbrismo tiene una funcin en el peridico de Carnerero mucho ms consistente de lo
que se puede pensar por la referencia de tres o cuatro artculos aislados. Por toda la
coleccin del peridico, mientras Carnerero es el redactor principal, se esparce la materia
costumbrista todava pobremente elaborada en artculos de poca calidad, pero que
manifiestan la intencin clara de introducir la nueva modalidad que en los peridicos
franceses, sobre todo por obra de Jouy, ha adoptado este gnero de literatura cultivado en
Espaa desde el siglo XVIII.

A pesar de las fundadas crticas del Duende Satrico contra los primeros artculos de
costumbres publicados en el Correo -ya nos hemos referido a ellas en el captulo anterior-,
la continuidad con que aparecen revela la aceptacin que el gnero iba hallando entre los
lectores del peridico. A la gente le gustaba leer aquellos artculos cortos, que no requeran
una lectura muy atenta y en los cuales, con un tono siempre inocentemente festivo, a veces
un poco satrico, se describan objetos, tipos, ambientes y modos de comportamiento que se
referan intencionadamente a la realidad cotidiana del vecindario. Respondan al mismo
gusto con que el pblico del teatro acuda a pasar el rato en las comedias de Bretn de los
Herreros, que tambin por aquellas mismas fechas estaban logrando su configuracin
definitiva.

Pero el desarrollo ms importante de la literatura periodstica entre el Duende Satrico y el

Pobrecito Hablador -261- lo lleva a cabo el mismo Carnerero al lanzar las Cartas
Espaolas. Los escritores de la nueva promocin, los que empiezan a aparecer en los aos
de la dcada absolutista, encuentran en la revista un medio de manifestarse. Hasta
Espronceda, exiliado en Londres, manda un poema, el primero de los suyos que aparece en
letra de molde. Sin poner los nombres de los autores, aparecen tambin colaboraciones de
otros desterrados polticos, entonces ms conocidos que el joven Espronceda. Las Cartas
Espaolas en el conjunto de sus colaboraciones representa lo que era la literatura espaola,
dentro de Espaa, entre 1831 y 1833, ltimos aos del Antiguo Rgimen. Como hace notar
Cnovas del Castillo, a par que con los trabajos de [Mesonero], de Gallardo y Estbanez,
ilustrronse las pginas de dicha revista con los ltimos versos de Arriaza, y los primeros
de aquellos predilectos discpulos de Lista, que se llamaron Ventura de la Vega y
Espronceda [...]. Vase all tambin la firma de Roca de Togores, marqus hoy de Molns...;
sin que faltase alguna de las admirables combinaciones mtricas del mismo autor de
Marcela, ni se echara de menos el nombre de Gil de Zrate [...]. Todos ellos, menos el
exiliado Espronceda, se reunan entonces en el famoso Parnasillo del caf del Prncipe con
el director de la revista.

El nombre que se echa de menos es el de Larra. Su presencia en las Cartas Espaolas

resalta ms bien por el aspecto negativo, no slo por la ausencia de colaboraciones, -262-
sino especialmente por las crticas que se hacen a los cuadernos del Pobrecito Hablador.
Apenas sale el primero, Carnerero le reprocha: Todo es para l inmundo y sucio. Pero la
situacin cambia a raz de los acontecimientos de la Granja en septiembre de 1832 y la
regencia anticipada de Mara Cristina durante la convalecencia de su marido. Carnerero ve
la ocasin propicia para transformar su revista literaria en un peridico poltico con el ttulo
de La Revista Espaola, cuyo primer -263- nmero sale el 7 de noviembre de 1832.
Larra entra a formar parte de la redaccin del nuevo peridico encargndose de la seccin
de teatros. Por lo visto la polmica con el Duende Satrico del Da y las prevenciones que a
Carnerero le haba producido el Pobrecito Hablador ya no eran obstculo para contar con la
colaboracin de Larra.

La importancia de las Cartas Espaolas para la trayectoria inicial de Larra se debe a la

contribucin de esta revista al desarrollo del artculo de costumbres como gnero literario
caracterstico de la prosa espaola anterior a la novela realista. Es el gnero a que se ha de
amoldar bsicamente la intencin literaria del Pobrecito Hablador y una buena parte de los
artculos de Fgaro.

Cuando empec la difcil carrera de escritor pblico -dice Larra refirindose al Pobrecito
Hablador-, empec con artculos de costumbres. El trmino artculos de costumbres,
utilizado por Larra en este texto, alude a un concepto nuevo. A pesar de los antecedentes
nacionales, los escritores que cultivan el artculo de costumbres hacia 1832 creen que
estn introduciendo en la literatura espaola un gnero de escritos absolutamente nuevo en
nuestro pas segn la expresin utilizada por uno de ellos, Mesonero Romanos, que se las
da de inventor. Lo que ellos llaman nuevo es la adaptacin a las circunstancias madrileas
de los artculos de Jouy. Aunque la presencia de este escritor francs se perciba en el
ambiente de la prensa literaria espaola desde haca bastantes aos y la hemos visto
reflejada en el Duende de Larra, la novedad consiste en la adopcin sistemtica del modelo.
Es sta una empresa impulsada por Carnerero en los peridicos -264- que dirige. Se
inicia, como hemos visto, en el Correo y se lleva a cabo en las Cartas Espaolas. Es un
proceso, por lo tanto, que se realiza entre 1828 y 1832, es decir en los aos que van del
Duende Satrico al Pobrecito Hablador.

Teniendo esto en cuenta, a pesar de que la intencin satrica del Pobrecito Hablador sea en
principio una renovacin de la que impuls al Duende, no se puede decir que la primera
publicacin de Larra fuera una revista de costumbres como, especficamente, quiere serlo la
segunda. En Espaa, aunque se haba cultivado mucho este aspecto de la literatura
periodstica, todava no ha adquirido entidad propia cuando Larra escribe su Duende. En
esta primera serie de artculos, el costumbrismo no desempea una funcin predominante;
es slo un elemento ms en la crtica, como lo haba sido en las revistas semejantes
publicadas hasta entonces. La configuracin definitiva del artculo de costumbres comienza
a manifestarse precisamente en el momento en que nuestro autor abandona desanimado sus
primeros intentos de escribir artculos.

La madurez del gnero que no consiguieron alcanzar los colaboradores de Carnerero en el

Correo Literario y Mercantil la lograron los nuevos redactores que pudo reclutar para las
Cartas Espaolas, primero Estbanez Caldern y despus Mesonero Romanos, seguidos al
poco por Larra en su Pobrecito Hablador. Los tres coinciden en el propsito manifiesto y
declarado de adoptar el gnero de artculos puestos de moda por LErmite de la Chausse
dAntin. Como dato histrico, la influencia de Jouy tiene una importancia decisiva que se
manifiesta por la inequvoca intencin que llevan a cabo un grupo de periodistas espaoles
de escribir artculos semejantes a los del escritor francs, adaptados a la actualidad
madrilea. Pero lo que ocurre es que la actualidad madrilea es muy diferente de la -265-
parisiense. Como ha mostrado J. F. Montesinos en su estudio sobre Costumbrismo y
novela, lo que hacen los imitadores de Jouy es precisamente el redescubrimiento de la
realidad espaola.

Lo que diferencia al Pobrecito Hablador de los costumbristas de las Cartas Espaolas es su

manera de ver la realidad del pas. El costumbrismo consolidado por Estbanez Caldern y
Mesonero Romanos en la revista de Carnerero representa una actitud espaolista que marca
el tono general del gnero y caracteriza su desarrollo. En esto, como en otros rasgos, el
costumbrismo de Larra ofrece el contraste de una actitud basada en una diferente
concepcin de la sociedad y del progreso. El Solitario, tal como se presenta a s mismo en
el Frontis de las Cartas Espaolas, es de los que, segn el Pobrecito Hablador, dar
todas las lindezas del extranjero por un dedo de su pas. A pesar de sus modelos
extranjeros, no duda de caracterizarse as: Su gusto literario es tal, que muy pocos libros
transpirenaicos hallan gracia ante sus ojos, mas en trueque siempre est cercado de infolios
y legajos -266- a la espaola antigua.... Estbanez Caldern crea el costumbrismo
regionalista. La intencin moral no aparece en sus artculos, que tienen el exclusivo objeto
de exaltar el pintoresquismo con la descripcin de tipos y escenas.
El de Mesonero es un costumbrismo urbano: cuadros que ofrezcan escenas de costumbres
propias de nuestra nacin, y ms particularmente de Madrid, que, como Corte y centro de
ella, es el foco en que se reflejan las de las lejanas provincias, escribe el Curioso Parlante.
Su intencin crtica tiene un tono suave y de complaciente bonachonera que recuerda el
precedente de LErmite. Espera merecer la benevolencia del pblico si no por el punzante
aguijn de la stira, por el festivo lenguaje de la crtica. El tono ligero de crtica festiva
adoptado en las Cartas Espaolas se convierte en uno de los aspectos caractersticos del
gnero costumbrista en su desarrollo posterior.

El costumbrismo que consagra Mesonero es una literatura limitada, segn l mismo

confiesa, a los usos populares, a la vida exterior... En general va a ser un gnero literario de
corto alcance en que el escritor adopta una actitud comprensiva, con una ligera sonrisa ante
las ridiculeces de sus vecinos, sin pretender -no le concierne- oponerse al orden establecido.
sta es la vena de Jouy aplicada por el Curioso Parlante al pintoresquismo madrileista. Se
propone alternar en la exhibicin de estos tipos sociales con la de los usos y -267-
costumbres populares y exteriores (digmoslo as), tales como paseos, romeras,
procesiones, viajatas, ferias y diversiones pblicas...; la sociedad, en fin, bajo todas sus
fases, con la posible exactitud y variado colorido.

Montesinos, comentando este pasaje, hace observar la insuficiencia de traduccin que

implica el trmino castellano costumbres en relacin con el francs originario moeurs
(mores): aunque la diferencia no la ignoraba Mesonero, la significacin corriente de la
palabra costumbres se le impona con demasiada fuerza y le haca olvidarse de que las que
importaba estudiar no se reducan a paseatas y procesiones. De aqu la superficialidad
moral del costumbrismo, tanto ms sensible cuanto ms contrasta con su aficin a lo
pintoresco. Con esta explicacin del trmino costumbres, Montesinos nos ofrece un
concepto claro de la literatura costumbrista y de sus limitaciones. Hay que tener en cuenta,
sin embargo, en relacin con la gnesis del costumbrismo espaol, que el trmino
castellano costumbres corresponde a la limitacin impuesta por Jouy al concepto general de
moeurs, en el sentido de moeurs locales, que es como LErmite emplea el trmino francs
para explicar la motivacin originaria de su quehacer literario, sealando la diferencia entre
sus artculos y la literatura de los philosophes moralistes: Fertile en observateurs de
lhomme et de la socit -dice Jouy-, la littrature franaise qui opposait avec un si juste
orgueil Montaigne, Molire, Labruyre, Duclos, Voltaire, Montesquieu, Vauvenargues, aux
philosophes moralistes de tous les temps et de tous les pays, navait trouv personne qui
vol ou qui daignt, lexemple dAddison et de Steele, -268- consacrer sa plume
peindre sur place et daprs nature, avec les nuances qui leur conviennent, cette foule de
dtails et daccessoires, dont se compose le tableau mobile des mouers locales. En este
sentido determinado y limitado con que Jouy usa el trmino, es decir segn la
interpretacin del concepto expresada por el modelo francs que Mesonero se propone
imitar, la traduccin espaola de la palabra moeurs por costumbres es bastante exacta; por
ello el estudio de moeurs locales poda reducirse a las paseatas y procesiones a que se
refiere Montesinos: usos y costumbres.

El impulso de la corriente literaria promovida por el Correo Literario y Mercantil y

encauzada por las Cartas Espaolas se debe al inters del pblico por una literatura en que
el vecindario aparece como protagonista. Responda a las circunstancias histrico-sociales
del pas en los aos inmediatamente anteriores a la muerte de Fernando VII. Es el espritu
burgus que alienta en la literatura espaola desde mediados del siglo XVIII estimulando
los primeros pasos de la prensa peridica y produciendo las comedias de Moratn. El
terreno estaba preparado para que a finales del primer tercio del XIX se produjera el
florecimiento del artculo de costumbres y de la comedia bretoniana.

Mesonero Romanos era consciente del trasfondo histrico-social que haba llevado a
orientar su quehacer literario en esta direccin del periodismo costumbrista. En el primer
artculo que escribi para La Revista Espaola, peridico lanzado por Carnerero como
continuacin -269- de las Cartas Espaolas, puesto a reanudar la tarea iniciada en la
revista anterior, hace un balance de los artculos publicados hasta entonces con la siguiente
conclusin:

Tal es el plan que me propuse abrazando en la extensin de mis cuadros todas las clases;
la ms elevada, la mediana y la comn del pueblo; pero sin dejar de conocer que la primera
se parece ms en todos los pases por la frecuencia de los viajes, el esmero de la educacin
y el imperio de la moda; que la del pueblo bajo tambin es semejante en todas partes por la
falta de luces y de facultades; en fin, que la clase media por su extensin, variedad y
distintas aplicaciones, es la que imprime a los pueblos su fisonoma particular, causando las
diferencias que se observan en ellos. Por eso en mis discursos, si bien no dejan de ocupar su
debido lugar las costumbres de las clases elevada y humilde, obtienen naturalmente mayor
preferencia las de los propietarios, empleados, comerciantes, artistas, literatos y tantas otras
clases como forman la mediana de la sociedad.

La enumeracin de oficios que hace aqu Mesonero Romanos no slo representa el tema
principal de sus artculos, sino que refleja tambin el conjunto de sus lectores. El
costumbrismo configurado en las Cartas Espaolas representa el nivel medio de la sociedad
a la que va destinada la revista.

Preocupado por esta misma clase social en el artculo Quin es el pblico y dnde se
encuentra?, Larra, en agosto de 1832, lanza su Pobrecito Hablador como revista de
costumbres. Con ello se propona cultivar el mismo gnero que Mesonero Romanos haba
hecho tan popular desde que comenz sus colaboraciones costumbristas -270- en las
Cartas Espaolas en enero del mismo ao. Al incorporarse Larra al costumbrismo, el
gnero recibe un nuevo impulso y un sentido especial en los momentos iniciales.

Con un tono distinto viene Larra a prestar su contribucin decisiva al costumbrismo.

Aunque los modelos literarios sean los mismos que los de Mesonero, su intencin es muy
diferente. El Pobrecito Hablador aparece con un carcter bien marcado, definido en la
portada del primer nmero: Revista satrica de costumbres, etc., etc.. El asunto principal
van a ser las costumbres con todas las implicaciones que se puedan deducir de los
etcteras, es decir, la realidad social, y el procedimiento literario, la stira. Mientras otros
costumbristas rechazan explcitamente la intencin satrica, Larra acepta la responsabilidad
literaria y moral de la stira, como ya haba hecho en el ttulo del Duende Satrico del Da.
En la nueva revista, pone la nueva forma del artculo de costumbres al servicio de la stira
social que haba determinado la gnesis del Duende. Le mueve la misma intencin de
escribir literatura til con un espritu reformista, segn el concepto dieciochesco.

Larra se propona tratar lo que Cadalso consideraba el asunto ms delicado que hay en el
mundo, que es la crtica de una nacin al declarar los propsitos de sus Cartas marruecas:
Desde que Miguel de Cervantes compuso la inmortal novela, en que critic con tanto
acierto algunas viciosas costumbres de nuestros abuelos, que sus nietos hemos reemplazado
con otras, se han multiplicado las crticas de las naciones ms cultas de Europa en las
plumas de autores ms o menos imparciales. Larra asume esta manera de concebir la
crtica de las costumbres con que los ilustrados interpretaban -271- la empresa quijotesca
de Cervantes. Las Cartas marruecas aparecen efectivamente entre los antecedentes del
moderno artculo de costumbres considerados por Fgaro en sus comentarios generales
sobre el gnero que sirven de introduccin a su crtica del Panorama matritense de
Mesonero. Al asumir la herencia dieciochesca, cuyo espritu anima la gnesis de la crtica
de Larra, Cadalso queda integrado en el trasfondo intelectual de nuestro autor. En esta
corriente de la literatura espaola que haba animado la stira del Duende hay que situar
tambin el costumbrismo del Pobrecito Hablador.

Pero el espritu que prevalece en el gnero es el que le infunde Mesonero Romanos en los
artculos de las Cartas Espaolas. Montesinos, en relacin con el asunto de moeurs-
costumbres, observa que Larra vio mucho ms claro en este asunto [...]. Sin decirlo, sin
insistir en ello, da a entender claramente que su visin de la literatura de costumbres es
distinta de la de Mesonero; ello es patente en los artculos que dedic al Panorama
matritense, artculos de mucha enjundia, tanto en lo que tienen de positivo como en lo
negativo, pues en ellos hay una repulsa de la literatura de costumbres superficial,
insustancial, toda entregada a la descripcin de cosas efmeras y sin inters. Est claro que
lo que cuenta para Larra es el estudio del hombre y de la sociedad.

-272-
Esto es mucho ms significativo cuanto que donde se inspira Larra para configurar su
enjundiosa teora del costumbrismo es precisamente en el texto de Jouy citado antes para
explicar la relacin entre las moeurs locales de LErmite y los usos y costumbres del
Curioso Parlante. Lo que hace Larra es elaborar una interpretacin personal del asunto
mucho ms profunda. Jouy pona de un lado a los filsofos moralistas observadores del
hombre y de la sociedad y de otro a los escritores que, siguiendo el ejemplo de Addison y
de Steele, se proponan pintar del natural la muchedumbre de detalles y accesorios de que
se compone el cuadro mvil de las costumbres locales. Pero Larra advierte que semejantes
bosquejos parciales estriban ms que en el fondo de las cosas en las formas que revisten, y
en los matices que el punto de vista les presenta que son por tanto variables, pasajeros, y no
de una verdad absoluta. El escritor costumbrista que era Larra, puesto a teorizar sobre el
gnero, mantiene la contraposicin entre los autores que haban considerado el hombre en
general (los philosophes moralistes de que habla Jouy) y los que siguen el ejemplo de
Addison. Sin embargo, lo que para Jouy eran moeurs locales y para Mesonero usos y
costumbres, para Fgaro se resolva en considerar al hombre en combinacin, en juego
con las nuevas y especiales formas de la sociedad en que [los escritores] le observaban.
Para el Pobrecito Hablador el costumbrismo es un instrumento crtico y no una descripcin
colorista de la sociedad. Los tipos y las escenas no son figuras y cuadros tomados del
natural para ofrecer una representacin de los usos y del comportamiento externo de -273-
los diversos estados sociales, de grupos profesionales, de personajes tpicos del
pintoresquismo local -urbano o regionalista-. Compone caricaturas. No son retratos, sino
ejemplificaciones crticas de lo que el autor piensa de la sociedad y de sus preocupaciones
morales.

El primer cuaderno del Pobrecito Hablador ilustra muy bien el proceso que se haba
operado en la literatura costumbrista en Espaa desde la desaparicin del Duende Satrico
del Da y al mismo tiempo la postura de Larra en dicho proceso. El artculo de este primer
nmero, Quin es el pblico y dnde se encuentra?, parte directamente del modelo
francs tan de moda entonces: Artculo mutilado, o sea refundido. Hermite de la Chausse
dAntin, advierte el autor. Larra utiliza el artculo de costumbres a la manera de Jouy para
considerar al hombre y la sociedad de su tiempo y de su pas en funcin de sus propias
preocupaciones sobre la realidad nacional.

El Pobrecito Hablador expone el punto de partida de su artculo: empeado en escribir

para el pblico, y sin saber quin es el pblico. Esta idea, pues, que me ocurre al sentir tal
comezn de escribir ser el objeto de mi primer artculo. Una vez que ha fijado el tema
leyendo a Jouy sigue el tpico literario de los escritores de costumbres, callejeando por
Madrid en busca de materiales. Lo que constituye el cuerpo del artculo francs son las
descripciones de escenas y tipos. Esto es lo que en realidad le interesa al escritor en cuanto
costumbrista: peindre sur place et daprs nature, foule de dtails et daccessoires,
moeurs locales. No se trata de especular, sino de pintar: aprs avoir interrog
sparment des commerants, des gens de loi, des gens du monde, je demeurai plus que
jamais convaincu quun pareil sujet nest pas de ceux que lon -274- peut traite tte
repose; quil vient de plus prs encore lobservation qu la morale, que cest une de ces
tudes quil faut faire daprs nature, et quune promenade du dimanche men apprendrait
plus en quelques heures que les plus profondes mditations. Jouy trata de presentarnos
tipos en relacin con sus usos y costumbres, describirnos la paseata, la concurrencia de un
cabaret conocido y en otros lugares de reunin. La conclusin no obedece ms que a la
necesidad de aadir una moraleja muy general para terminar necesariamente el artculo:
Maintenant, exige-t-on que je tire une conclusion des observations que jai faites? Je dirai
que chaque classe de la socit a son public; que ces diffrents publics ont nanmoins des
caractres qui leur sont communs et dont se compose la physionomie du public en gnral;
que son opinion ondoyante, se dtermine trop souvent par le motif plus frivole, ou la
partialit la plus rvoltante; quil sengoue pour les objets les plus futiles, et quil accorde
tout lintrigue orgueilleuse, et ddaigne le mrite modeste; que sa faveur sobtient sant
titre et se perd sans raison; et quenfin cest tort quon affecte de le confondre, comme
juge, avec la postrit, qui casse presque toujours ses arrts. Para sacar estas conclusiones
generales no era necesario que el autor se hubiera fatigado recorriendo Pars. Cualquier
literato de cualquier pas poda hacerlas suyas.

Larra elabora los materiales literarios tomados de Jouy para ilustrar su propia visin de la
realidad espaola. Frente a su modelo, al Hablador le interesa ms la dimensin moral que
la observacin de escenas locales. No hace un estudio daprs la nature, sino que ofrece
una representacin caricaturesca del comportamiento -275- irracional de la masa en la
Espaa de su tiempo. La caricatura no consiste en la relacin de rasgos descriptivos; el
procedimiento se basa en la enumeracin y en la yuxtaposicin sintctica para ridiculizar lo
que hace la masa: el domingo, un sinnmero de oficinistas y de gentes ocupadas o no
ocupadas el resto de la semana, se afeita, se muda, se viste y se perfila. El pblico oye
misa, el pblico coquetea [...], el pblico hace visitas, la mayor parte intiles, recorriendo
casas, adonde va sin objeto, de donde sale sin motivo, donde por lo regular ni es esperado
antes de ir, ni es echado de menos despus de salir.... Un pblico sale por la tarde a ver y
ser visto; a seguir sus intrigas amorosas ya empezadas, o a enredar otras nuevas; a hacer el
importante junto a los coches; a darse pisotones, y ahogarse en polvo; otro pblico sale a
distraerse, otro a pasearse, sin contar con otro no menos interesante que asiste a las novenas
y cuarenta horas, y con otro no menos ilustrado, atendidos los carteles, que concurre al
teatro, a los novillos, al fantasmagrico Mantilla, al Circo olmpico.

La conclusin sigue al modelo muy de cerca en cuanto a la exposicin, pero los reproches
cobran una intensidad pattica que no tiene el original, en cuanto que el Pobrecito Hablador
est atacando realmente a la sociedad por la que se siente abrumado. El tono
superficialmente desdeoso de Jouy se convierte en una acusacin a la sociedad con su
fisonoma monstruosa. Una sociedad intolerante y conformista: el pblico es intolerante
al mismo tiempo que sufrido, y rutinero al mismo tiempo que novelero, aunque parezcan
dos paradojas; que prefiere sin razn, y se decide sin motivo fundado; que se deja llevar de
impresiones pasajeras; -276- que ama con idolatra sin porqu, y aborrece de muerte sin
causa; que es maligno y mal pensado, y se recrea en la mordacidad; que por lo regular
siente en masa y reunido de una manera muy distinta que cada uno de sus individuos en
particular.

El pblico de que habla aqu el Pobrecito Hablador es esa masa, esa inmensa mayora que
se sent hace tres siglos, segn dice en otro lugar de la revista. El absurdo irracionalismo
en el comportamiento del pblico es el resultado de un letargo histrico, la falta de
desarrollo social que impide a la masa estacionada tres siglos atrs ver dnde estn sus
verdaderos intereses. De ah la intolerancia y el conformismo que sobre los cuales se
sustenta el rgimen fernandino, el comn oprobio, el general abatimiento, la triste
verdad que de medio a medio nos coge y nos abruma, segn dice en una nota del tercer
cuaderno.

La nota citada es un ejemplo de la tcnica satrica del Pobrecito Hablador, que, segn F. C.
Tarr, consiste en engaar con la verdad: Decir una cosa inocente, implicar lo contrario,
y querer decir en el fondo lo primero, aunque en otro y ms profundo sentido. La salvedad
de dicha nota consiste en elogiar al ilustrado Gobierno que nos rige, y que tanto impulso
da al adelanto de la prosperidad y de la ilustracin. Todo el mundo saba que el Gobierno
de Calomarde ni era ilustrado ni impulsaba prosperidad ni ilustracin alguna. La irona
suena a sarcasmo si tenemos en cuenta que cuando Larra escribe esta nota, en septiembre
de 1832, haca dos aos que el ilustrado Gobierno tena cerradas las -277-
universidades. Contina dando explicaciones: bien clara se manifiesta nuestra intencin de
cooperar a su misma benfica idea con nuestros dbiles conatos; de lo cual se desprende la
verdadera intencin de Larra: cooperar a la ilustracin para cuyo adelanto el Gobierno no
slo no haca nada, sino que pona evidentes obstculos. El buen entendedor poda
comprender muy bien que el elogio se converta en censura por muy pocas implicaciones
que hiciera. Realmente, el Gobierno actual era para Larra un resultado del vicio de tantos
aos y aun siglos. Ya hemos visto cmo en ocasiones anteriores Larra haba contado con
el sobreentendido de los lectores. No era mucho pedir que tambin lo hicieran en el
Pobrecito Hablador. En este sentido se puede considerar, como hace Carlos Seco Serrano,
que la revista satrica de costumbres publicada por Larra a finales de la ominosa dcada,
viene a constituir, en realidad, como el acta acusatoria contra la situacin social y el
sistema poltico que [el rgimen fernandino] representa.

El remedio -a estas alturas iniciales Larra todava ve remedio, aunque sea a larga distancia-
lo haban predicado los maestros ilustrados: instruccin, educacin para formar ciudadanos
y alcanzar la felicidad. Pero acaso puede enderezarse en un da el vicio de tantos aos y
aun siglos? Puede ser dado a la penetracin, ni a la fuerza del mejor Gobierno [cunto
menos a la de ste!, pensaran los lectores de Larra], romper tan pronto, ni desvanecer del
todo tantos obstculos como oponen la educacin descuidada, las ideas viciosas, y un sin
nmero, en fin, de circunstancias que no son de nuestra inspeccin y que gravitan en
nuestro mal? Luengos remedios necesitarn acaso tan largos males. Esperemos que algn
da hemos de ver triunfar -278- sus esfuerzos, y cooperemos en el nterin con los
nuestros. El Pobrecito Hablador hace suyas a este respecto las palabras de uno de los
reformadores de la Espaa Ilustrada, Miguel Antonio de la Gndara, en sus Apuntes sobre
el bien y el mal de Espaa: Rmpanse las cadenas que embarazan los progresos;
reprubense -279- los estorbos, qutense los grillos que se han fabricado de los yerros de
dos siglos.... La esperanza radica en poder quitar los obstculos. En el ambiente de
aquellos momentos finales del Rgimen se percibe una esperanzadora sensacin de que
esto se acaba pronto. S, los cambios polticos sobrevienen a la muerte del tirano, pero la
situacin real del pas mantiene los obstculos y llega la desesperanza y poco a poco la
desesperacin de Larra.

-280- -281-

Conclusin

No vamos a adentrarnos en el Pobrecito Hablador. Si nos hemos acercado a esta segunda

revista de Larra ha sido para exponer cmo reanuda la empresa iniciada en el Duende
Satrico del Da, objeto principal de nuestra atencin. Ya advertimos en la introduccin que
bamos a quedarnos en los umbrales de la obra de Larra. En ellos hemos intentado hacer ver
cmo Larra se hace literato. Al comienzo de su trayectoria literaria, los primeros escritos
nos han revelado el arraigo de la obra y la iniciacin del escritor en procedimientos
expresivos mediante los cuales configura literariamente su visin de la realidad. Visin
propia de la realidad colectiva que resulta del inconformismo y de la insatisfaccin
existencial del escritor ante las circunstancias polticas y sociales con que se enfrenta. El
proceso de iniciacin literaria de Larra expresa este enfrentamiento que, como hemos dicho
en otra ocasin, no es la tpica desilusin idealista del romntico, la rebelin de la intimidad
en busca de un ideal inalcanzable y desconocido, sino que nace de la voluntad literaria de
expresar el desacuerdo con la Espaa en que el autor vive inmerso, con sus deficiencias y
sus races histricas. La stira entraa el anhelo de cambiar el sistema y de mejorar la -
282- realidad en torno, segn un concepto del hombre y de la sociedad definido
histricamente por el pensamiento liberal y las aspiraciones de la revolucin burguesa.
Hemos visto iniciarse la obra de Larra dentro de una coyuntura histrica en que la
mentalidad burguesa y liberal va imponindose inevitablemente contra los obstculos que
se oponen a su desarrollo.

Larra se hace literato ajustando los recursos expresivos de su talento literario a las
posibilidades determinadas por las circunstancias del momento. De ah que para juzgar los
lmites y el alcance de este proceso inicial de su obra haya que considerarlo en relacin
sustancial con la situacin en que se origina. El Duende, en esta situacin, termin de mala
manera, pero su fracaso result fecundo en el camino de su autor. Fue su primera salida.
Podemos considerarlo como una obra de aprendizaje en cuanto que la experiencia adquirida
escribindolo -y publicndolo- en plena ominosa dcada sustenta la continuidad con la obra
posterior, de periodismo militante, al final de la dcada y al principio del rgimen liberal.
Por encima de odas y stiras neoclsicas, y a pesar de los obstculos, era sta la literatura
que los tiempos requeran.

Por todo ello, y como resultado, creemos que para comprender la obra de Larra en su
conjunto, la primera serie de artculos, no incluida por su autor en la coleccin de sus obras,
se nos manifiesta ahora con una significacin mucho mayor de la que habamos percibido
en nuestra primera experiencia de lectores. Hemos ido concibiendo el libro a medida que
nos bamos dando cuenta de ello y al terminar de escribirlo nos parece como si fuera el
resultado de la sorpresa implicada en ste darnos cuenta.

-283-
En el corto trayecto que nos hemos fijado para nuestro recorrido nos hemos detenido con
atencin en ciertos puntos mirando atrs en los orgenes y con la intencin puesta adelante,
en la trayectoria cumplida de nuestro escritor. Al revelar ciertas inspiraciones literarias no
hemos querido ir tras el mero dato de la fuente ni nos hemos preocupado mucho de la
originalidad. El genio de Larra -ya se sabe- es crtico y no creador. Los temas de sus
artculos estn considerados en funcin de una motivacin originaria que consiste en
hilvanar en forma de discurso las ideas del autor: Emitir nuestras ideas tales cuales se nos
ocurran, o las de otros tales cuales las encontremos para divertir al pblico, en folletos
sueltos de poco volumen y de menos precio, ste es nuestro objeto. Segn esto, la
estructura de los artculos responde a un deseo de discurrir libremente en poco espacio con
una unidad intencional. El carcter de aquellas publicaciones que venan apareciendo desde
el siglo anterior permita una capacidad miscelnea para tratar de esto y aquello en un
mismo nmero o a lo largo de la serie. El procedimiento era lo suficientemente flexible
para plasmar el objeto que Larra se haba propuesto alcanzar en la trayectoria iniciada por
el Duende Satrico y continuada por el Pobrecito Hablador: la exposicin de sus propias
opiniones y las ajenas segn se le fueran ocurriendo o las fuera adoptando. Para hilvanar
sus propias opiniones utiliza hilos que encuentra en sus lecturas: Habr artculos -advierte-
que sean una capa ajena con embozos nuevos. A lo largo de su obra la inspiracin libresca
le sirve de apoyo: artculos de Jouy, una stira de Boileau, otra de Horacio, textos de
Cervantes y de Quevedo le ofrecen el caamazo. Expresa -284- lo que necesita decir, lo
que no puede callar, elaborando materiales literarios previos. Esta inspiracin libresca
aparece menos elaborada y ms profusa en el primerizo Duende. Quiz porque su
inexperiencia de escritor necesitara ms andaderas en aquellas circunstancias, tan difciles
para la libre expresin de las ideas. Pero estas andaderas -estas fuentes- no deben hacernos
olvidar lo que ellas sustentan: el empeo literario con que el autor trata de expresarse a s
mismo intentando configurar literariamente su interpretacin crtica de la realidad
colectiva.

Adems de dar a conocer algunos aspectos hasta ahora desconocidos o poco atendidos por
la crtica, hemos tratado de mostrar cmo la corriente cultural de la Espaa Ilustrada y de
sus continuadores, los liberales de comienzos del XIX, especificada literariamente,
contribuye a la gestacin de la obra de Larra. Su primera serie de artculos expresa su
insatisfaccin ante las circunstancias del momento, pero nacen vinculados a una herencia
literaria. Ya no cabe duda de que Espaa tuvo su siglo XVIII y de lo que esto representa en
los orgenes de la Espaa moderna. Tambin tuvimos una literatura dieciochesca que
todava no se ha valorado como merece, sobre todo en el esfuerzo que representa para la
formacin de la crtica y el ensayo modernos. Esta mentalidad renovadora de la Ilustracin
no qued como un parntesis entre el Siglo de Oro y el Romanticismo, sin consecuencias
en el desarrollo de la literatura posterior. Sus aportaciones quedaron como adquisiciones
definitivas de las generaciones siguientes, sealando los orgenes literarios de la Espaa
moderna. La gnesis de la obra de Larra es una prueba de ello. Larra se siente -285-
vinculado a los que l considerara los padres de nuestra regeneracin literaria.

Pero las nuevas circunstancias histricas del siglo XIX plantean nuevos problemas y
requieren nuevas soluciones. El liberalismo y el romanticismo exigen actitudes polticas y
expresiones literarias a la altura de las nuevas circunstancias. En esta coyuntura se
desarrolla la obra de Larra. En los orgenes de su trayectoria literaria hemos estudiado El
Duende Satrico del Da situado en el paso del antiguo al nuevo rgimen.

-286- -287-

Apndice

Artculos del Correo Literario y Mercantil en la polmica con el Duende Satrico del Da
Plaza de toros

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Ahora, seor pblico, no vamos a entrar aqu en pormenores histricos y filosficos acerca
de este gnero de espectculo que tanto ha llamado en todos los tiempos la atencin de
nacionales y extranjeros. Los espaoles estamos hartos de ver que los que vienen de otros
pases a visitarnos, a pesar de las prevenciones con que llegan en contra de las funciones de
toros, son los primeros a asistir a ellas, estando muy de acuerdo, por lo menos, en que su
aparato preliminar, circo en que se celebran, y concurrencia extraordinaria, son cosas que
ofrecen un espectculo magnfico, que en ninguna otra nacin se encuentra y que no
pueden menos de empear vivamente el inters de cuantos a l concurren. As, pues, no
entremos en examinar si las corridas de toros deben -288- su origen a los moros, ni si los
de Toledo, Crdoba y Sevilla fueron los primeros que lidiaron en pblico; ni cmo los
espaoles, sucesores de Pelayo, adoptaron esta clase de funcin; ni si el primer espaol que
alance un toro fue o no el famoso hroe Rodrigo Daz de Vivar; ni hablemos de las fiestas
pblicas de Alfonso VI; ni de las que menciona el licenciado Francisco de Cepeda,
celebradas en el ao de 1010; ni nos detengamos tampoco en las corridas que segn
nuestras crnicas hubo cuando se cas Alfonso VII en Saldaa con doa Berenguela la
Chica, hija del Conde de Barcelona; y pasemos tambin por alto las que se celebraron
cuando Alfonso VIII cas a su hija doa Urraca con el rey D. Garca de Navarra; dejando
asimismo para otra ocasin, si fuese necesario, referir cmo nuestra nobleza lleg a
entregarse a esta clase de diversin, y cmo sus individuos, movidos por la fama de algunos
valientes moros, trataron de competir con Muza, con Gazul, con Maligue-Alabez y otros
granadinos que se distinguieron en estas lides.

En esta nomenclatura histrica y erudito-toresca habra mucho que decir y aun algo
referiremos al dar cuenta de un folleto publicado no hace mucho tiempo, en que se toca la
materia con bastante profusin. Ahora cortemos el prembulo, y bstenos conocer que la
aficin a los toros ha vuelto a despertarse, gracias a los esfuerzos y a la inteligencia de la
empresa. La idea de las medias corridas es tan acertada, que de fijo puede calcularse que la
entrada es segura; y as es que los lunes, desde las tres de la tarde, es numeroso el gento
que se ve transitar hacia la plaza: los calesines, las tartanas, los coches de colleras se cruzan
con rapidez para multiplicar sus viajes, hasta que ya, casi a la hora crtica, los equipajes
elegantes, lands, carretelas y cabriols anuncian que son las cinco, y que todo el mundo
va...; a los toros!, a los toros!

-289-
Digamos, pues, algo de los de antes de ayer, presentando a nuestros lectores una breve
descripcin de la corrida.

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Correo Literario y Mercantil, nmero 2, 16 de julio de 1828

El Duende satrico del da: le publica de su parte Mariano Jos de Larra: cuaderno 4.
Madrid setiembre de 1828. Vndese en la librera de Sanz y otras a tres reales: papel de 20
hojas en 8.

Este papelejo est destinado a hacer grandes esfuerzos para probar que el Correo Literario y
Mercantil es lo peor que se ha escrito de todo lo que se ha publicado desde la fundacin de
Madrid hasta el nacimiento del Duende; y para ello emplea con mucho arte aquella irona y
aquel gracejo, que son a la manera de las especias que suplen la falta de sustancia.
Manifiesta muy largamente el efecto que le causa su lectura, y es provocarle el sueo,
procurando exponer de un modo nuevo esta idea tan aeja, y dilatndose tanto que se
conoce que cuando escriba lo haca entre sueos.

El lector ver con gusto (pg. 8) un dicho de Piron, que es bastante viejo; y si antes no lo
haba odo o ledo le divertir, aunque en s no se sabe bien si viene o no al caso. Al mismo
tiempo notar el lector la burla que hace el Duende, porque tiene prlogo el Correo,
parecindole impropio que llevase delante un postilln. Hace el honor al Correo de ser el
primer peridico que haya tenido prlogo; lo cual ha parecido al Duende digna materia para
su objeto. Con todo, hacemos memoria de haber visto peridicos con prlogo en espaol;
-290- y si no fuera porque la cosa en s es tan grave, le haramos presente algunos
peridicos extranjeros, y entre ellos la Revista enciclopdica con ms de un prlogo.

Pasar el lector ms adelante, y ver la diligencia del Duende en recoger faltas y defectos
como el que cita del Correo de haber hablado del cometa unos das despus de la Gaceta,
as como de haber puesto un artculo de medicina de que otros haban hablado; en todo lo
cual tiene tanta razn, que debiera extender su crtica a todos los peridicos de Europa,
Asia y Amrica.

Ver luego el lector (pg. 10) la gracia con que se burla del artculo que se insert en el
Correo, segn dice el Duende, sobre haber este ao en la exposicin pblica de la industria
otras cosas que el pasado. Es de alabar la destreza con que el Duende ha mudado el sentido
del artculo para poder divertirse con sus chanzas. El sentido del artculo era que viesen los
que parecan ciegos, y oyesen los que parecan sordos: el asunto peda repeticiones para que
lo entendiesen muchos que crean, y an creen, que la exposicin pblica de este ao era la
misma cosa que la del anterior. Este error cundi mucho, y an dura el no entender lo que
es una exposicin pblica de los productos de la industria; y para desvanecer esta idea era
preciso usar de aquel estilo, que no es cosa nueva, y de eso que al Duende le parece
pesadez. En las mismas razones est fundado aquel cuidado que es al anochecer, en que
repara (pgina 14), y debi repararlo, porque los Duendes no tienen obligacin de
imponerse en ciertas circunstancias, como lo ha probado el Sr. Larra, comisionado por el
Duende en los versos que hizo a la exposicin pblica, en los cuales por no entender las
materias de que hablaba ha dicho cosas muy raras. Conque as ms vale callar, y tener
presente aquello de

-291-
Y el vulgo dice bien que es desatino
el que tiene de vidrio su tejado
andar apedreando al del vecino.

Ms adelante, en la misma pgina, reprende magistralmente el Duende al Correo, porque

dice el amor de la patria en lugar de el amor a la patria: verdad es que son dos locuciones
diferentes, aunque por ahora no pueda darse la razn al Duende, ni es cosa de gastar tiempo
en explicarlo. Tomaremos esta leccin por el amor de Dios, por el amor de Jess y por un
santo temor de Dios: locuciones todas del castellano castizo.

Tambin ver el lector la elegancia con que el Duende explica la significacin de la palabra
genio; y esto es tanto ms de agradecer cuanto no vena al caso. Bueno es, sin embargo, que
sepa el lector que, segn el Duende, la palabra ingenio se aplica a las cosas mecnicas, y
nunca a las ciencias ni a los objetos grandes, pues esto toca al genio, segn el Duende; de
manera que los ingenios de otro tiempo no eran ms que unos zapateros de viejo, y en
Espaa no debe de haber habido quien se dedicase a las ciencias y a los objetos grandes,
como tinajas, etc., porque la palabra genio en el sentido del Duende no se ha conocido en
castellano, sino en el del refrn que dice: mal genio y buen corazn, y en el sentido
mitolgico. Sin duda los latinos y los espaoles se contentaron con tener ingenios; lo que
debi de ser cosa muy apreciada en lo antiguo, pues un poeta dijo: Ingenium quondam
fuerat pretiosius auro. La poca de los genios en castellano empieza con el Duende.

Con esto llegamos a dar noticia de esta produccin selecta hasta la pgina 14, sin hacer
mencin de la alusin satrica y poco oportuna que se hace en la pgina 12, donde dice de
rodilla en rodilla. Otro da continuaremos -292- el extracto de esta insigne obra para
noticia del pblico, a quien aseguramos que su lectura no le har dao ni provecho. No es
poca satisfaccin la de tratar de tontos y necios a unos periodistas, lo cual no est prohibido
por las leyes; y en cuanto si repugna algo a la urbanidad, toca esto a la ciencia poltica de
cada uno. En rigor no debe faltarse a ella en ningn caso; y si alguna vez por descuido o por
efecto de la debilidad humana lo hicisemos, no dejaremos de reconocer que es una falta
mayor que decir que S. A. o S. M. qued muy complacida en lugar de complacido (pg.
10), cosa que es tan sabida que slo puede atribuirse a error de copia; pero error digno del
objeto del Duende.

Aqu pensbamos concluir por hoy, cuando nos ocurri dar un salto a la pgina 23, y no
tuvimos reparo en hacerlo, fundados en que los correos y los poetas tienen facultad para dar
saltos, que as se traduce el quid libet audendi. El caso es que el Duende dice all que no
entiende lo que significa o lo que quiere decir la carta de Dominguito. Sin embargo, est
bien claro que su objeto es disipar los temores de la escasez de agua. Este punto merece
ms atencin de lo que ha credo el Duende, quien no lleva ms objeto que desacreditar al
Correo para bien suyo y del pblico, segn dice, por lo que no deba ni poda tal vez
entenderlo bien.

En este verano ms que otros se hizo moda el ponderar la escasez de agua. El hecho es que
en el verano se gasta ms agua que en el invierno, y que todos los veranos sucede lo mismo
que ha sucedido en ste, sin que por eso se pueda decir que en diciembre trajesen los viajes
ms agua que traan en julio. Sea como fuere, pareci muy til disipar el temor de la falta
de agua, porque el Duende debe saber que un terror pnico de esta especie pudiera tener
consecuencias funestas. -293- Ya un da se vieron, y si la imprudencia o la ligereza
hubiera seguido fomentando esta idea, pudieran haberse ocasionado los males de la escasez
real. Haba agua, y las voces de escasez eran las que podan afligir y convena disipar.
Digan los Duendes si lo entienden ahora, y busquen con su genio otros motivos de censurar
el peridico. Haba y hay agua por efecto del constante cuidado y de los grandes gastos con
que en todos tiempos ha atendido este punto el Ayuntamiento de Madrid. No por eso
dejara de ser bueno, til y necesario (no se ponen por sinnimas estas palabras como creen
los duendes) que Madrid tuviese aguas ms abundantes; y puede decirse que aun cuando las
obras para traerlas del Jarama o de otra parte costasen 300 millones, deberan gastarse, y la
utilidad sera siempre proporcionada, sin detenerse en clculos mezquinos de si el capital
producir tal inters. En ciertos casos el inters pecuniario directo importa poco respecto al
que se produce indirectamente por muchos ttulos.

Concluyamos de esta vez. Algn escrpulo nos queda acerca de esto de tratar con duendes,
y en especial con ste que parece de casta nueva. A estos duendes, dice un autor espaol,
en Castilla los llaman trasgos, en Catalua folletos, que quiere decir espritus locos; y en
Italia farfareli; y en las partes septentrionales los llaman fantasmas, segn Olao Magno...
estos duendes se sienten en las casas, nunca hacen mal a nadie; sintese su ruido sin
percibirse de ordinario el autor de l; quitan y ponen platos, juegan a los bolos, tiran
chinitas, se aficionan a los nios ms que a los grandes, y especialmente se hallan duendes
que se aficionan a los caballos. En Miln es esto cosa muy sabida y experimentada; y un
capitn me certific a m que en solo su compaa haba tres que cuidaban de tres caballos,
y que el suyo tena un duende muy su apasionado, -294- que le haca las clines, le echaba
de comer, y cuidaba mucho de su regalo y adorno, etc..

En vista de esto y de otras muchas cosas que refiere y prueba el autor del Ente dilucidado,
no sabemos qu pensar de este Duende, y acaso no debiramos habernos metido a dar
noticia de su obra. Mas al fin esto le servir para tirar chinitas o hacer otra travesurilla, en
tanto que en otros artculos continuaremos presentando el extracto de estas y de otras
insignes producciones suyas.

J. P.

El Correo Literario y Mercantil, nm. 34, 29 de setiembre de 1828

Le ton fait la chanson. Traduccin libre. Al son que me tocan bailo

Hace unos cuantos das que se ve en las esquinas de las calles un gran carteln, que anuncia
un examen crtico del Correo Literario y Mercantil. Pero como entre leer el anuncio y
acudir a comprar el folleto hay una gran distancia, no me parece fuera de la caridad
cristiana el hacer de modo que su pobre autor despache algunos ejemplares ms, siquiera
porque no quede empeado con su librero, y pierda del todo el fruto de su trabajo.

Por lo mismo, y aunque ya en el nmero anterior se ha hablado de esta ridcula produccin,

nos cruzaremos hoy de palabras con el criticuelo; no precisamente para responder a sus
cargos (pues a ninguno acompaan -295- las pruebas), sino para divertir al pblico,
acordndonos cmo es justo y debido de que

Les sots sont ici bas pour nos menus plaisirs

Es, pues, el caso que el papelucho en que se trata de pulverizar a nuestro peridico se
presenta como cuarto cuaderno de otros tres papeluchos que en otros tiempos salieron a luz
con el ttulo de Duende Satrico del Da; cuyos papeluchos ha publicado de parte del dicho
Duende el caballero Mariano Jos de Larra, sujeto no muy notable a la verdad en el mundo
literario, pero que en fin ha tenido el gusto de hacerse conocer por una malsima oda a la
exposicin de la industria espaola, y por los varios desatinos con que ha embadurnado las
pginas de su malhadado Duende. Este Duendecillo en su ltimo cuaderno se permite a fuer
de gracioso todo gnero de insultos contra el Correo Literario y sus redactores; cosa que no
nos causa maravilla, porque creemos que en esto de buena crianza los duendes deben estar
algo atrasados, as como no deben tener necesidad de probar nada de lo que dicen cuando
llaman a los dems necios y malsimas a sus producciones. Yo hasta ahora haba credo que
cuando se quiere refutar algo, lo primero debe ser entenderlo, y lo segundo, probar lo que
se dice; pero est visto que en el pas de los duendes las cosas se arreglan de otro modo; y
por lo mismo, no queriendo meterme a reformador, dejar al seor Larra que critique a lo
Duende, y acordndome de que soy periodista no dejar por mi parte de comunicar al
pblico algunas observacioncillas sueltas acerca de la lgica, buen estilo, oportunsimas
gracias y dems lindezas que encuentro en la obrilla que me ha cado en las manos.

El Duende cree triunfar sin haber vencido. Todos los enemiguillos del Correo se solazan y
apian para exclamar -296- en coro: Bene, bene respondere! Viva el crtico que
necesitbamos para dar lecciones! De sta s que el Correo no se levanta! Ahora s que sus
redactores han quedado para siempre en el atolladero.

Quin no ha de rer de estas baladronadas y de la jactancia bufona de nuestro maestro el

Duende? Confesamos que nos ha divertido esta mascarada de un aprendiz disfrazado en
pedante: lo que hay es que el juego no puede durar mucho. Vamos a soplar sobre el castillo
de naipes del seor Larra, y a dejar caer sobre la cabeza del Duende pigmeo la endeble
escala que haba arrimado al edificio de nuestro peridico con el objeto de escaldarle.

Y para esto puede darnos abundantsima materia cualquiera de sus cuatro folletos. Todos
estn sobre nuestra mesa reclamando pronta y debida anlisis; pero ya era obra si tal
emprendisemos!, y luego para qu? El Duende nos critica por ventura fundndose en
razones? No lo ve vmd., seor pblico, brincar y hacer pinitos de imprenta en imprenta,
haciendo rechinar las prensas de don Jos del Collado en su primer nmero; en el segundo
de don Norberto Llorenci; de Repulls en el tercero, y de Amarita en el cuarto? Pues esta
misma movilidad, este mismo desasosiego, esta misma malandanza del Duende en pringar
imprentas, la tiene en sus rplicas y argumentos. Cada pincelada suya es un error: cada
reparo una simpleza; cada chiste una desvergenza. Lo muy singular es que el Duende da a
entender que es el intrprete del pblico ilustrado. Vlate Dios por Duende!... El pblico
ilustrado cmo ha de haberle dado sus poderes? Entre el pblico ilustrado y el duendecillo
existe por acaso la menor analoga?

No obstante, como no nos tendra cuenta parecernos al Duende en esto de no dar razones:
una cosa es chancearnos -297- un poco, y otra ser probar con buenos y slidos
argumentos que este Duende habla de lo que no sabe, y da tantas pifias como palabras
imprime.

No escojamos y abramos cualquier nmero, seguros de hallar lo que se busca.

Cuaderno 2., pg. 7. De qu trata el Duende? Veamos: Pues es de hacer la crtica del
drama que se ha representado con el ttulo de Treinta aos o La vida de un jugador. ste a
primera vista es un buen pensamiento; porque en efecto la obra en cuestin adems de
pertenecer a un gnero bastardo, puede con la gran boga que ha adquirido contribuir a la
corrupcin del gusto. Pero el Duende apunta y no acierta; pues son tales los errores y
absurdos que acumula para criticar lo que sabra combatir un cursante del aula de potica;
son tantos los lugares comunes que emplea, y tan triviales y vacas sus observaciones, que
pudiera haberse ahorrado la molestia de emplear slo para explicarnos el argumento de
dicha pieza 17 pginas mortales, que van desde el 15 hasta el 31; que es decir, que con la
simple narracin del citado argumento ocupa la mitad casi de su folleto, mtodo por cierto
muy cmodo de llenar papel sin decir nada y de engaar al pblico. Bien es verdad que
Stultus labor est ineptiarum. Por si el Duende, a pesar de la multitud de textos y epgrafes
que nos endosa en diferentes lenguas, tuviese necesidad de que se le explique esta frase de
Marcial, le diremos que hace alusin a la propiedad que suelen tener los tontos de fatigarse
mucho para decir cosas intiles.

As es que cualquiera sin ser duende sabe y conoce que la accin del Jugador es de suyo
extravagante; que no est escrita segn las reglas; que es inverosmil que de acto a acto se
pasen quince aos, y que seguramente dicha produccin no est medida con el comps del
-298- Misntropo y de la Mojigata. Pero tambin saben todos que venrsenos con un
impreso de 40 pginas slo para decirnos esto y nada ms, y eso peor dicho y peor
raciocinado que pudiera hacerlo un estudiantillo, es sobrada pedantera; a no ser que el
Duende crea que todo el mundo carece de sentido comn, y ha menester de que l le ilustre
y esclarezca. Palmetas, palmetas est pidiendo esta muchachada del Duende.

Pero lo que pide ms que palmetas, y no es bajo ningn ttulo excusable, es el tonillo
dogmtico y presuntuoso con que el caballero Larra, o sea el Duende (soi disant satrico) se
vale de esta circunstancia para lanzar invectivas y decir necedades contra el teatro francs.
Diablillo es mi hombre en esto de raciocinio y lgica! Basta que el Jugador se haya escrito
y representado en Pars para que este sabio de nuevo cuo hable de la escena francesa con
el mayor desprecio; y aun, si mal no he ledo, trae el asunto arrastrado por los cabellos para
pegar tambin su embestida a la pera, pues sin saber por qu ni para qu concluye su
artculo diciendo que tambin los espaoles sabemos bostezar en la pesada y tosca msica
de las peras, con que, a pesar de Euterpe, nos empeamos en ensordecer los tmpanos
mejor enseados.

Pero no nos metamos en asuntos de peras con el Duende. Harta y sobrada hilaza descubre
en los dems puntos; y a fe que si hubisemos de irle contestando a todos habra abundante
materia para escribir un tomo en folio. No salgamos, pues, de lo del teatro francs.

Qu tiene que ver, pobre Duendecillo, el teatro francs con los teatros en donde en Pars se
ejecutan todos los dramas y piezas del gnero de la del Jugador? Si el Duende, porque estos
dramas estn escritos en francs, y porque se representan en francs, llama teatro francs el
lugar en donde se representan, habr dicho -299- una verdad de Pero Grullo; pero es
preciso que el Duende antes de hablar sepa lo que dice, y que aprenda que en Pars no es en
el teatro francs en donde se representan estos comediotes, porque en el llamado teatro
francs, que est en la calle de Richelieu, contiguo al Palacio Real, que es el teatro del buen
gusto, en donde han brillado y brillan las primeras obras de la literatura dramtica francesa;
en donde Corneille y Racine, y Molire y Regnard, tienen su asiento, y en donde tanto se ha
distinguido Talma, mademoiselle Mars y otros artistas eminentes...; en el teatro francs
(digo) no se ejecuta el Jugador de monsieur Ducange, ni drama alguno de este jaez. Sepa
tambin este ignaro Duende, que en el llamado Boulevard estn los teatros consignados
exclusivamente a este gnero, ya que es menester que en una gran capital haya diversidad
de espectculos; y que el teatro de la porte Saint Martin, Lambig, La Gaite nada tienen de
comn con el teatro en donde se ponen en escena las composiciones escogidas y dignas de
la cultura de aquella nacin civilizada. Pero an hay ms, y es que aun cuando fuese lo que
piensa el Duende, su argumento sera siempre necio y trivial porque al fin y a la postre
tambin se acaba ahora de representar en nuestros teatros el Mgico de Astracn, y no por
eso dejara de pasar por un crtico imbcil el que se valiese de este motivo para insultar el
buen gusto de todos los espaoles. As es como, queriendo nacionalizar la cuestin, y
echarla de patriotismo literario, contradice el msero espritu folleto todos los principios de
la buena lgica. Cuantum est in rebus inane! Ya sabe el Duende que el texto le cae de
perillas.
Abro otro de los cuadernillos del Duende, y noto que cada vez se descubre ms a las claras
el genio, portentoso de su autor. A propsito de genio, algo creo que el Duende nos habla
de esto en el cuaderno. Con -300- efecto, en la pgina 11 (y acaso es la nica vez en que
mal o bien intenta entrar en razones) trata del genio, del ingenio y de la verdadera
aplicacin de estas palabras. Verdad es que el pobrete se mete en una cuestin que no
entiende, y as es que desbarra sin trmino; pero da la casualidad que sobre esta parte del
folleto del Duende se nos ha comunicado un artculo muy esencial, en que se hacen
patentes sus errores y su ningn conocimiento de la lengua en que escribe; y como nos
proponemos publicarle en el nmero prximo, no habremos menester de aadir nada a lo
que sobre el mismo punto se insinu en el nmero anterior. As que, captulo de otra cosa.

Pero a propsito de otra cosa, no le parece a vmd., seor pblico, que lo que es por hoy
basta y sobra de Duende? Hay otras materias que estn pidiendo con toda justicia el lugar
que les corresponde; y si bien queremos divertir algunos ratos a nuestros lectores a costa de
nuestro insustancial agresor, no podemos en conciencia darle la menor importancia; y as
deben considerarse nuestras respuestas como unos meros pasa-volantes; unas banderillas de
fuego puestas a este torito claro y flojo que, parecido a ciertos gozques, aade al furor de
ladrar la impotencia de morder.

Terminaremos hoy con un cuento. Jactbase un pedantuelo en una sociedad de ser duende. -
Y qu es ser duende? (hubo de preguntarle una de las seoras que se hallaban presentes). -
Ser duende (replic l) equivale a ser majo. -Y qu entiende vmd. por majo? -Ser majo
(repuso l) es hacer lo que yo hago. Yo me injiero en todas partes; hablo de todo; me planto
en las esquinas; suelto chicoleos a las que pasan; guioteo a las que estn en los balcones;
escupo recio; toso de modo que me oigan; charlo con profusin; la echo de crtico; bullo y
rebullo para que me vean, y si -301- no lo consigo me lo figuro, y me doy por contento. -
Ay, hijo (replic la seora): eso no es ser Duende ni majo: eso es ser tonto.

Quid rides? Mutato, nomine de te fabula narratur.

(La continuacin para otro nmero)

El Correo Literario y Mercantil, nm. 35, 1 de octubre de 1828

Correspondencia

Seores redactores del Correo Literario y Mercantil: No ha podido menos de indignarme la

miserable produccin que acaba de publicarse con el ttulo de El Duende Satrico. Su autor
da pruebas evidentes de tener mucho genio. No ser malo que vmds. sepan (por si lo
ignoran) que esta palabra se usa con mucha propiedad en la albeitera. Es muy comn or
decir a los mariscales: Tal o cual bestia tiene mucho genio; y cuanto ms genio tiene la
bestia es tanto ms apreciable para ciertos usos. Si el sapientsimo Duende fuese algn da
de stos al mercado de caballos, es muy probable que los mariscales no tarden en descubrir
su muchsimo genio.

Si he de decir a vmds. la verdad, el primer artculo que han publicado vmds. en su

peridico, rebatiendo las sandeces del Duende y firmado J. P., no es enteramente de mi
gusto. Tanta urbanidad, tanto decoro (estas palabras no son sinnimas, como pudiera
creerlo el Duende) honran al seor J. P. y al peridico; pero, por qu tantos melindres para
sepultar para siempre en el cieno a un pedante tan necio como ridculo y desvergonzado?
Yo quiero contribuir a este acto de rigorosa justicia, y hoy dar principio hablando de la
elegante -302- explicacin que da el Duende de la palabra ingenio. El ingenio (dice el
Duende criticando al Correo) se aplica a las cosas mecnicas, y nunca a las ciencias ni a los
objetos grandes, pues esto toca al genio.

Oiga y aprenda este pobre Duende lo que dice Capmany, uno de los sabios espaoles que
mejor han sabido la lengua castellana. Ingenio significa aquella virtud del nimo y natural
disposicin, nacida con nosotros mismos, y no adquirida por arte o industria, la cual nos
hace hbiles para empresas extraordinarias, y para el descubrimiento de cosas altas y
secretas.

En otro lugar dice el mismo autor: Como en la lengua francesa no se distingue el ingenio
del genio, pues no tiene para lo uno y lo otro ms que el nombre genie, de aqu habr
provenido que en estos ltimos tiempos a fuerza de tantas traducciones se haya introducido
en los escritos de algunos de nuestros literatos el abuso de llamar constantemente genio a lo
que constantemente han dicho ingenio nuestros padres y nuestros abuelos.

En otro lugar dice: Si alguna vez se ha usado o se puede usar la palabra genio, es
personificndola, tomada entonces por algn sabio singular, que ha hecho poca en los
adelantamientos de alguna ciencia; pero siempre acompaada de algn epteto, como
divino, creador, inventor, soberano, original, etc.

Qu le parece a vmd. la pldora, ignorantsimo Duende? Se parece lo que vmd. dice a lo

que explica Capmany? Sabe vmd. quin ha sido Capmany? Conoce vmd. lo que vmd. es?

Pues an me queda algo ms que decirle, y por de pronto vaya otra citilla del mismo
Capmany. Dice ste: No puede decirse Homero fue un genio, Platn era un genio, porque
esta acepcin absoluta nada significa en castellano.

Ya ve, pues, el pedantuelo y mal avisado autor del Duende que, segn Capmany, el
lenguaje castellano ms -303- puro y la razn no se puede decir (como l dice) Homero
fue un genio; que lo que se puede y debe decir es que fue un ingenio (como se expres el
Correo), por la misma razn que se ha dicho siempre en castellano castizo que Cervantes
fue un ingenio.

Vaya que soy un plomo. Dale con Capmany; vuelta a Capmany, y maldito sea ese
Capmany, que no quiere que un escarabajuelo de Duende escriba en brbaro, hable en
brbaro, raciocine en brbaro, y publique papeles brbaros, que brbaramente ofenden a los
que no son brbaros. Sea lo que quiera, all va otro textillo.
Bah! Que es tarde!... Ms citas todava! Jess, qu pesadez de hombre! -Pues s seor,
dice Capmany: El nombre ingenio en su comn significacin se extiende ms all de los
trminos de las artes amenas, pues se aplica igualmente al talento sobresaliente en las
matemticas que en la poesa, en la tctica que en la elocuencia, en la poltica que en la
pintura, en la astronoma que en la msica y en la fsica que en la mecnica.

Luego no se aplica la palabra ingenio (como dice el Duende queriendo criticar a los
redactores del Correo) slo a las cosas mecnicas, y nunca a los objetos grandes: luego ni
supo el Duende lo que habl, ni debi hablar, ni exponerse a la vergenza de convencer a
todos de que ignora su lengua: luego antes de censurar lo que no entiende debi tomar
algunas lecciones de gramtica castellana.

Basta por hoy; pero entretanto, como dijo un poeta nuestro

Guerra declaro a todo monigote.

Guerra declaro al Duende, y a cuanto produzca su mal cortada pluma y su petulancia.

-304-
Queda de vmds., seores Redactores, y apasionado del til peridico que publican con
aceptacin de los que no son duendes su affmo. suscriptor y apasionado

X. B.

El Correo Literario y Mercantil, nm. 36, 3 de octubre de 1828

Tejidos impermeables

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Nota. Hemos usado la palabra impermeable, que significa tanto como impenetrable al agua,
o sea, incalable. Si no le gustase a alguno debe sustituir la que ms le agrade o le parezca
ms propia, pues no pretendemos tener autoridad para decidir en este asunto. Adems,
cmo nos habramos de atrever a hacerlo cuando anda bueno y sano por esas calles de
Madrid un trasgo o Duende satrico, destinado por la Providencia desde el instante de la
creacin para velar por el buen uso y propiedad del habla castellana? El que quiera conocer
bien la riqueza, la pompa y las galas que ostenta nuestra hermosa lengua, eche a un lado los
Capmanys, los Marianas, los Cervantes y otros innumerables escritores; lea al Duende
satrico, y all aprender que se debe decir angina en vez de engina, S. A. o S. M. qued
muy complacido en vez de complacida, esto s que se llama saber! Viva, viva el Duende!
Loor al crtico que sabe hacer unas observaciones de tanta importancia! Cuando un sabio
se da a conocer debe hacer ver toda su ciencia, y esto no se consigue hablando de ciencias
ni artes ni de otras majaderas: lo que interesa sobremanera a la razn humana es saber si en
un escrito estn los puntos -305- y comas en su verdadero lugar, si hay una a en vez de
una e, si dice mejor angina que engina, etc.: verdad es que con esta especie de
descubrimientos no se aumenta ni se quita ninguna rueda a la bomba de fuego, no hace
progresos la navegacin ni el comercio, ni se remedia a las necesidades ms urgentes de la
sociedad; pero eso qu importa? Nada. Lo importante, lo importantsimo son las crticas
de Duende, aunque haya por ah malas lenguas que diz que dicen otra cosa muy diferente,
pues aseguran que es ms digno de aprecio un zapatero que sabe bien su oficio que el
crtico que critica a la manera del sapientsimo autor del Duende satrico.

El Correo Literario y Mercantil, nm. 39, 8 de octubre de 1828

Crtica. Nuevo pasavolante al Duende Satrico del Da

(Continuacin del artculo inserto en el nmero 35 de este peridico)

T te metiste
fraile mostn:
t lo quisiste,
t te lo ten.

Y con efecto, bien distantes hemos estado de ser los agresores. Los cuadernillos del Duende
se hallan sobre nuestra mesa desde que dimos principio a la penosa tarea de periodistas;
pero hechos cargo de que en conciencia era imposible hablar bien de ellos, nos habamos
propuesto ser generosos, dejndolos dormir tranquilamente. Quisimos no despertar por
nuestra parte ninguna especie de prevencin en contra de las obras del caballero Larra, y
consideramos adems que -306- en el mismo pecado de haberse metido a escritor pblico
llevaba vinculada la penitencia. Ha sido necesario que l haya roto la valla, y que nos haya
prodigado insultos en vez de argumentos para obligarnos a romper el silencio, y ensearle a
que en otra ocasin sea ams circunspecto. Las armas de la lgica han sido las nuestras; y si
alguna vez de paso hemos echado mano da las del ridculo, consiste en que no ha podido
menos de ser as, porque en efecto

On sera ridicule, et je nosserais rire?

Entre las muchas cosas que ya hemos dicho a este mal acontecido Duende se acordarn
nuestros lectores de que en los nmeros 34 y 35 citamos los desbarros y sandeces con que
trat de hacer agravio al teatro francs, aprovechndose de la ocasin de ser francs el
drama de los Treinta aos o la Vida de un Jugador. Probamos a este pobre crtico que ni
sabe lo que se llama teatro francs, ni donde est este teatro, ni la distincin que hay que
hacer de l cuando se habla de los teatros secundarios que en Pars estn destinados a la
representacin de los melodramas y otras piezas populares; y probamos del mismo modo
que en ste como en otros puntos hablar segn habla el Duende es no acertar en nada, y
disparatar sin tino. Decimos que probamos, y lo decimos con toda intencin, porque a todas
nuestras observaciones han acompaado las pruebas y los raciocinios; y as es que si se
siente con fuerzas para contestarnos, desde ahora debe tener entendido que ha de valerse de
hechos y de rplicas fundadas en la buena lgica, si es que ha de conseguir que alguien le
lea. Los brincos, los respingos, las desvergenzas podrn ser cosas muy propias de un
Duende; pero cuenta que el pblico hace justicia seca, y que al que slo pelea con armas tan
miserables, acaba por mirarle con el -307- mayor desprecio. Por lo mismo si el pobre
Duende intenta aliviarse algn tanto de las banderillas que ya lleva puestas, sacdase como
pueda; pero entre en materia; escriba con raciocinios slidos; manifieste que en lo del teatro
francs no incurri en una garrafalsima tontera; convenza a todos de que lo que dijo sobre
las palabras genio e ingenio estuvo bien dicho, a pesar de la autoridad del buen lenguaje
espaol, del texto de Capmany, y de otros argumentos de importancia con que se le ha
combatido: en una palabra, apoyose en objeciones y ejemplos convincentes, y entonces al
menos ser digno de que se le admita en una discusin verdaderamente literaria. Bien
conocemos que esto es materialmente imposible, pero quid faciendum? Se ha de
consentir por eso que este gozque ladre impunemente? No puede ser, y as es que aun
cuando hay momentos en que el pobre Duende nos causa lstima, se hace preciso acabar de
hacer patente la insustancial presuncin con que se ha lanzado a la palestra, sin calcular los
riesgos, ni tener cuenta con los resultados.

Dice el Duende hablando del Correo Literario y Mercantil: El tal papel no es nada: ni es
literario ni mercantil. Este es..., es...: demuestra gran soltura en el arte de escribir; pero
veamos cmo prueba la proposicin que acaba de sentar. Contina el Duende: Si algo tiene
de estas tres cosas es de correo, por lo de prisa que se escribe (cmo lo sabe?) y el
descuido de la lengua (la sabidura del Duende en la lengua ha quedado demostrada en el
nmero 36 del Correo)... que no le tendran mayor los postillones conductores de la
confianza pblica. Diablillo es el Duende en esto de comparanzas! Si los redactores del
Correo hablan como los postillones, como quin diremos que habla el Duende? Como los
mariscales de caballos, cosa tambin demostrada en el citado nmero 36 del Correo. Lo de
literario (prosigue -308- el Duende)... ello letras tiene, y si esto basta, literario es, y muy
literario (Qu ingenio el de este mocito! Qu bien pone la pluma el picarillo! Viva el
Quevedo de nuestros das!) En lo de mercantil (as contina) Qu se le puede pedir en
punto a comercio? Nada. (Aqu hace el Duende como que raciocina.) Trae los cambios...
(Es nada? No interesa al comercio saber a cmo estn los cambios, no slo de Madrid,
sino tambin de otros muchsimos puntos?), el papel moneda (tampoco interesa al
comercio lo del papel moneda?); precios de granos (tampoco importa al comercio saber
los precios de los granos?) No ha odo el Duende hablar alguna vez del comercio de
granos? No sabe lo mucho que se ha escrito en todas las naciones sobre esta materia? No
sabe lo mucho que interesa a nuestra patria el comercio de granos y, por consecuencia, los
precios de los granos? Pero, qu ha de saber el Duende?

Tambin critica al Correo por haber publicado alguna noticia dada por la gaceta. -Un
peridico no debe decir lo que otro dice-. Terrible argumento! Qu cadena tan inmensa de
desatinos resulta de esta proposicin del Duende, como lo demostraremos despus. -Y,
sobre todo, el temporal (aade el Zoilo)!, asunto principal del comercio! Para abreviar
palabras, seor Trasgo..., interesa al comercio el comercio de granos? Slo vmd. puede
dudarlo: luego le interesa saber los precios de los granos, y todo lo que puede influir en sus
variaciones; luego le interesa saber el buen o mal estado de la cosecha, y todo lo que puede
influir en ella; y siendo el temporal una de las cosas que ms influyen, es de consecuencia
forzosa que el temporal interesa sobremanera al comercio. Y si pasamos de los
comerciantes a los que no lo son cunto habr que decir! No ha odo el Duende a los
muchachos, y tambin a los adultos, decir -Este ao tenemos en tal parte mala cosecha, -
309- porque ha llovido poco en tal mes; porque tal da cay una gran lluvia de piedra;
porque el mes tal fue demasiado caluroso, etc., etc. Adems, qu dira el Duende si le
demostrsemos que las observaciones que en todos los peridicos de Europa se
comprenden bajo el nombre temporal deben interesar, no ya a sta o a la otra clase de la
sociedad, sino tambin y sin distincin ninguna a todos los habitantes del globo, y a todas
las generaciones futuras? Qu dira si supiese que teniendo un gran nmero de
observaciones acerca del temporal, acompaadas de algunas de otra especie, podramos
ligarlas por medio de los teoremas que nos dej en su filosofa natural el gran Newton
(prodigio admirable de la Naturaleza y pasmo de la razn), y, por consiguiente, predecir,
profetizar el da, la hora, el instante en que llovera, granizara, etc.? Predecir, profetizar la
buena y mala cosecha de ao a ao, de siglo a siglo, y tal vez desde un tiempo dado hasta la
poca en que la especie humana y el planeta que habita desaparezcan del sistema del
Universo, segn las leyes a que el supremo Criador haya tenido a bien sujetarle...? Pero,
adnde voy a parar? He olvidado que hablo con el Duende?

Pasemos a demostrar lo absurda que es la proposicin del Duende, de que un peridico no

debe hablar de lo que habla otro.

Decir que un peridico no debe hablar de lo que habla otro peridico, es decir, que porque
un peridico hable, por ejemplo, de literatura, ciencias, artes, comercio, etctera, no debe
otro peridico hablar de literatura, ciencias, artes, comercio, etc. Decir que si un peridico
habla de estos ramos no debe otro peridico hablar de ellos, es decir, que si, por ejemplo,
hay en una capital cuatro peridicos que podran hablar a la vez de literatura, ciencias,
artes, comercio, etc., el uno debe hablar slo de literatura, el otro slo de ciencias, el otro -
310- slo de artes, el otro slo de comercio. Decir que cada peridico debe hablar de una
sola cosa; es decir, que cada peridico no debe hablar de dos, ni de tres, ni de mayor
nmero de cosas; es decir, que no debe hablar de varias cosas; es decir, que no debe haber
variedad en l; es decir... Pero sera nunca acabar si hubisemos de inferir todos los
disparates que se infieren de la proposicin sentada por el Duende, pues bastaran para
formar una cadena sostenida por sus dos extremos en cada uno de los dos polos del mundo.
Tan cierto es que el que habla o escribe sin saber pensar y sin tener lgica no puede
cometer ms que errores, y convertirse en la irrisin de las gentes que raciocinan.

(La conclusin para el nmero inmediato.)

Correo Literario y Mercantil, nm. 40, 13 de octubre de 1828

Miscelneas crticas

Las erratas

Llmase fe de erratas la lista de los errores tipogrficos que se encuentran en la impresin

de un libro.

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Tan imposible le es al hombre de ms virtud el no incurrir en erratas de conducta, como al

mayor de los ingenios el no caer en alguna errata de entendimiento, y al mejor de los
impresores el no dejar escapar alguna errata tipogrfica.

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Si el Duende Satrico publicase en cualquiera de sus folletos algn prrafo en que se

descubriese alguna vislumbre -311- de lgica y de raciocinio, cuenta con ella, lector; no
hay que equivocarse. Cada acierto del Duende anuncia una errata de imprenta.

Correo Literario y Mercantil, nm. 40, 13 de octubre de 1828

Crtica

Conclusin al nuevo pasavolante al Duende Satrico del Da, que dio principio en el
nmero anterior.

Abro el cuaderno del Duende por otra parte y encuentro lo que sigue: nmeros 17 y 18 del
Correo, Miscelneas crticas: El que se abuse de la palabra amigo no quiere decir que no
haya amigos. Qu picarillo, y lo que sabe! El que se abuse de la palabra amigo? Conque
el Duende conviene en que se abusa de esta palabra? Luego conviene en el objeto principal
que se propusieron los redactores del Correo al escribir el artculo que cree criticar el
Duende, designando con dicha palabra unas veces a un extrao, otras a un conocido, otras a
un verdadero amigo. Si todos los que se dicen amigos no lo son, y por eso se emplea la
frase No hay amigos, en el mismo caso que sta se hallan todas las mximas morales; es
decir, que son ciertas en general. Slo hay certeza absoluta en las consecuencias que se
derivan de la idea de la extensin; pero en todo lo dems no hay otra cosa que
probabilidades que se acercan, ms o menos, a la certidumbre absoluta. Dice, pues, el
Duende, hablando de que no hay amigos: Y aunque, por otra parte, sta ser una verdad
casi general... (Qu precisin en las ideas! Qu lgica! Comparen lo que dice aqu con lo
que ha dicho antes, nunca podr ser consecuencia de la de ms arriba. Exactitud!
Precisin! Viva el Duende! Esto es fallar ex cathedra! Con efecto, -312- exactitud,
precisin, raciocinios y no disparates, es lo que piden los redactores del Correo al caballero
don Mariano Jos de Larra). De todos modos, contestemos a esta ridcula crtica de una vez.
Toda mxima (si nos entender el Duende?) es una proposicin general: toda proposicin
general es el resumen o compendio de un gran nmero de proposiciones particulares
relativas a un objeto dado; pero nunca abraza a todas las que pudieran formarse
concernientes a un mismo objeto. Las mximas morales y las reglas generales siempre
tienen excepcin; nunca deben tomarse a la letra, ni para darles nuestro asentimiento, ni
para sacar consecuencias de ellas; y podra decirse, sin apartarse un pice de la verdad, que
las principios y reglas generales de una lgica vulgar, y tal vez de la que se aprende en
muchas obras consagradas a este precioso ramo de la filosofa, tienen numerosas
excepciones cuando se aplican a las cuestiones morales, y a muchos ramos de la filosofa
natural. Harto prueba esta triste verdad la historia de todos los extravos, y de todos los
errores que durante siglos han afligido y hecho desgraciada a la especie humana, y todava
el mundo actual la prueba con tanta fuerza como el mundo antiguo.

Est visto y demostrado que este Duende es un espritu falso, si hemos de juzgar por los
raciocinios que hace, y debe saber que una de las cosas que caracterizan a un espritu falso
es lo que l hace naturalmente; esto es sacar consecuencias falsas de un principio cierto.
Pongamos un ejemplo que tomamos de cierto autor: A un criado le preguntan si su amo
est en casa varias personas que l sabe vienen a matar a su amo: si el criado fuese bastante
necio para decir la verdad bajo pretexto que no se debe mentir, claro est que sacara una
consecuencia absurda de un principio ciertsimo. Otro ejemplo de la misma especie es la
crtica del -313- Duende que acaba de refutarse. Cunto tendr a bien este Duende no
meterse en lo que no entiende!

Dice tambin en otra parte este furibundo crtico (pgina 30 del nm. 4.), hablando del
primer artculo de Costumbres de Madrid, que es pesado por no tener gracia. Quin le ha
dicho al Duende que all se trataba de hacer gracia? Segn eso, todo artculo que no haga
rer, sea cualquiera la materia que en l se trate, es, por consecuencia, pesado. Pesadas son,
pues, las oraciones de Cicern, las de Demstenes, y todas las obras serias en que se ensea
o se conmueve. Pues qu diremos de las que hacen llorar? Sin duda para el seor Larra no
habr cosa ms pesada que una tragedia.

No vemos por donde sea objeto de risa el anunciar uno que trata de pintar las costumbres de
su patria, y por eso en aquel artculo se expuso el objeto sin chanzas ni chocarreras. Est
demostrado que el Duende suea con los chistes, y que tiene la desgracia de no encontrar
uno siquiera cuando se pone a escribir.

Ms abajo dice el Duende, copiando al Correo: El hombre desea y se ocupa en lo difcil y

apartado, y se mata en probar que teniendo estos verbos distinto rgimen deben usarse con
distintas preposiciones, porque as lo dice la gramtica de la Academia. Aseguramos al
seor Larra que la hemos ojeado mucho, y que nunca hemos visto regla alguna sobre este
punto: podemos, s, presentar al hipercrtico muchos ejemplos de autores clsicos que se
atienen para el rgimen de un atributo comn a muchos verbos a la preposicin que rige el
ltimo. Sin duda que nos ocurri la sustitucin redundante y empalagosa del Duende; pero
la desechamos como inferior a la construccin de que hicimos uso.

Abramos el folleto del Duende por otra parte. Pgina 27, cuaderno 4. Caractersticas de los
necios. Y por qu no puso el redactor (pregunta el Duende) la ltima -314-
caracterstica, que es escribir artculos de esta especie? Y no era ms fcil (preguntamos
nosotros) que el redactor hubiese puesto la ltima caracterstica, que es escribir artculos a
lo Duende?

Dice el pedante criticuelo hablando del artculo mencionado lo que sigue: Sera preciso
fijar el verdadero sentido de la palabra necio para poner un artculo tan insolentemente
tonto; pero en eso no se detiene el seor redactor, etc..

Duende de los duendes..., por el amor de Dios, que nos ahogamos en disparates! Conque
para poner un artculo insolentemente tonto sobre los necios se debe fijar el verdadero
sentido de la palabra necio? (A la verdad esto no sera muy difcil habiendo duendes de esta
especie en el mundo). Conque para escribir artculos tontos lo primero que debe hacerse es
fijar el verdadero sentido de las palabras? Tal es por lo menos la consecuencia forzosa que
resulta del raciocinio del Duende. Condillac, Locke, Bacon, Newton, levantaos de vuestros
sepulcros, y venid para admirar la fuerza de lgica con que este novel sabiondo echa abajo
una de las primeras leyes que disteis a los hombres para que no se extraviasen en el empeo
de descubrir la verdad!

A qui, dieux tres puissants qui guvernez la terre,

a qui reservez vous les clats du tonnerre?

Sera demasiado prolijo y aun ridculo contestar a todas las insustancialidades o

desvergenzas que se encuentran en cada uno de los renglones de este bicho literario. Y
cuando decimos desvergenzas debe entenderse que no las emplea slo para los editores
del Correo; y si no dgalo el autor de la tragedia Horruc Barbarroja, contra quien lanza los
sarcasmos ms hediondos, debiendo tener presente que el autor de esta tragedia es ciego, y
que esta circunstancia le hara siempre acreedor -315- a la benevolencia pblica por muy
corto que fuese el mrito de su obra, cosa que el Duende no puede decir, y que ha menester
de ms examen, de ms acertada crtica y de mejor crianza que la que tienen los Duendes.
Omitimos hablar de aquella frase que nos dirige en la pgina 28, en que dice: Conque, es
decir, seor redactor, que la clase ms til y numerosa de la sociedad, de cuyo trabajo
depende vmd. y todos los holgazanes que no hacen ms que escribir o pasear, etc. Qu
estilo! Qu educacin! Qu sindresis! Conque los que no hacen ms que escribir son
holgazanes? Conque el pasearse es signo de holgazanera...? A la verdad que parece
imposible poder acumular en pocas lneas mayor nmero de disparates y de bufonadas
grotescas, ni dar ms evidentes pruebas de poca lgica, de absoluto olvido de las leyes de la
urbanidad, y de profundsima ignorancia.

Y estas groseras se imprimen? Y estas necedades ven la luz pblica...? Pero no lo

extraemos, y aun ser oportuno creer que es conveniente que en una poblacin grande
haya un papel como el del Duende, por la misma razn que es til tambin que haya un
depsito o conducto general en donde se renan, y por donde salgan las inmundicias que
perjudicaran estancadas en la habitacin de cada individuo particular.

Dos palabritos por va de posdata. No es culpa nuestra si para hablar del Duende ha sido
preciso echar mano de respuestas algo fuertes. Interrogatio et responsio..., y lo que sigue. El
Duende puede figurarse que su enfermedad era grave, y no era posible curarle sin el recurso
de algunos sinapismos. Debe presumirse que en lo sucesivo cuidar ms de su salud, y no
se expondr a recadas fatales. No obstante, si volviese a las andadas, nuestra caridad no le
negar la aplicacin de nuevos y tiles remedios, pues aunque no sabemos si los duendes
son -316- prjimo, deseamos el alivio de todas las dolencias. Es de desear que nuestra
leccin aproveche al Duende! Se conoce que es mozo an, y por lo mismo, si se deja con
tiempo de muchachadas, todava puede que con algunos aos de estudio y de experiencia
de mundo llegue a estar en el caso de escribir para el pblico. Se lo deseamos de buena fe;
y a pesar de que l fue el agresor, y de que en lugar de razones ech mano del arma
prohibida de las desvergenzas, lo que es por esta vez se le perdona. Pero cuenta,
repetimos, con las recadas...!

El juicioso lector ya nos entiende:

Permita Dios que nos entienda el Duende!

El Correo Literario y Mercantil, nmero 41, 15 de octubre de 1828

Variedades y noticias

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No hay quien no haya ledo en el primer captulo del don Quijote, que Cervantes se hallaba
indeciso acerca del verdadero nombre del hroe de la Mancha. Con efecto, se le ve dudar
entre los nombres de Quijada, Quijana y Quesada. Se asegura que el Duende Satrico se
ocupa muy seriamente de profundizar esta cuestin importante, y si la noticia es cierta,
debe suponerse que nadie mejor que el Duende est en el caso de poder manifestar quin
sea el Caballero de la Triste Figura.

El Correo Literario y Mercantil, nmero 41, 15 de octubre de 1828

-317-

Variedades y noticias

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Sabemos que un cierto impresor de esta capital acaba de hacer rechinar las prensas con la
edicin de un folleto que se titula Satrico, en el cual su autor (segn lo dir el cartel),
despus de no sostener las principales cuestiones en disputa, quiere probar que el Correo
Literario y Mercantil es un mal peridico. Sabemos, asimismo, que dicha edicin seca,
corriente, y dispuesta a ver la luz pblica, se halla, sin embargo, detenida en la oficina del
expresado impresor, quien parece da en la singular y trivial mana de no permitir que salga
de su casa un solo ejemplar siquiera mientras no vea satisfecho el importe total de su
cuenta, y de los gastos que se le han originado; motivo, que si bien a primera vista parece
justo, no lo es tanto atendida la exactitud que debe suponerse en el autor del folleto, segn y
como lo ha demostrado en otras varias imprentas en donde se han impreso otros opsculos
suyos llenos de erudicin y de ciencia. Nosotros, a pesar del tiro y perjuicio que esta obrita
puede causar a nuestro crdito y a la prosperidad de nuestra empresa, no queremos
prescindir de ser imparciales y nos interesamos en que cese el secuestro impuesto por la
nimia precaucin de un impresor tmido y poco acostumbrado a habrselas con
hombrecillos de la especie de nuestro apreciable antagonista. Lo contrario sera diferir la
correccin que nos dirige, y que a todas luces merecemos por nuestra audacia en publicar
un papel que debi morir por Todos Santos, y que vive an y, que segn las trazas, seguir
viviendo sano y robusto; gracias a la benevolencia de los lectores y a la Providencia Divina
que as quiere permitirlo. Qu arriesga el impresor? Percibir el importe de su cuenta?
Esto no es sospechable ni creble de parte del consumado -318- literato, que aunque no
sabe darnos lecciones en espaol, nos las da por lo menos en latn y en griego, y nos dirige
cuatro largos pliegos de desvergenzas y personalidades, que prueban el gran fondo de su
saber y de su conciencia. Y luego qu vale ms, que tarden en entrar en el bolsillo de un
impresor unos mezquinos maravedises, o que las gentes por tan pueril motivo carezcan de
la instruccin que han de adquirir con el anuncio de tan admirable cuaderno? La respuesta
no es dudosa ni admite deliberacin. Si el impresor, por acaso se llamase Len, y
persistiese en su mercantil desconfianza, probar que no es menos Len en las obras que en
el nombre; no se le podr, en una palabra, aplicar aquello de no es tan fiero el len como le
pintan; lograr tener en prensa a un pobre autor que anda afanoso de nombre y de pesetas; y
exasperar, sobre todo, la impaciencia de los confiteros, chocolateros, turroneros,
salchicheros, especieros, y otros mercaderes de comestibles que, antes que acaben pascuas,
ven en la publicacin del indicado folleto un medio segursimo de aumentar la remesa de
sus envoltorios. Conjuramos, pues, a estos seores, para que unindose a nosotros logren
desarmar la inflexibilidad del pacato impresor, y contribuyan a la pronta salida de una
obrita tan interesante, y de suyo tan hecha para excitar la curiosidad del pblico.

Correo Literario y Mercantil, nm. 73, 29 de diciembre de 1828

Miscelneas crticas. El convite del pavo

Vase el texto de este artculo en el captulo V del presente estudio. Correo Literario y
Mercantil, nmero 73, 29 de diciembre de 1828

-319-

Teatros. Coliseo del Prncipe. Treinta aos o la Vida de un jugador, drama escrito en
francs por Mr. Victor Ducange y traducido al espaol

El vicio que el autor se propone hacer aborrecible no es de aqullos que no existen, o que si
han existido han perdido ya gran parte de su fuerza. La pasin del juego ha hecho en toda
Europa extraordinarios progresos; y a pesar de que no es nuevo haberla atacado en los
teatros de diferentes naciones, no por eso ha dejado de generalizarse de un modo
portentoso. Abundan en la sociedad los estragos de que es causa. Durante mucho tiempo la
revolucin francesa ofreci la escena de otro juego (desgraciadamente harto terrible), en
que la fortuna empeaba las combinaciones ms extraas. Gracias a Dios aquel espantoso
juego acab ya; pero la codicia no ha dejado de existir, y el espectculo de las singulares
suertes que ofrece el juego produce siempre sensaciones muy fuertes y terribles. Los
hombres, paralizados por una inmoralidad profunda, necesitan para reanimarse de las
penetrantes punzadas del temor y de la esperanza; el inters que ofrece el juego es superior
al que proporciona una corrida de toros o la representacin de la mejor tragedia; sacude al
que se entrega a l con mayor violencia; tiene tambin sus peripecias, y sus catstrofes
suelen ser frecuentes y muy considerables. No hay languidez en sus escenas; todo en ellas
es accin y movimiento; todas las pasiones bullen y fermentan en el corazn de los
jugadores, y lo nico que desconocen es la compasin. El jugador que ha llegado a
desgastar su sensibilidad est a medio morir, cuando ya no palpita entre su ruina y su
fortuna. De aqu proviene que la pasin del juego es de todos los vicios el que menos -
320- se corrige, y el que suele tener ms execrables resultados.
El autor del Beverley present sobre esta funesta pasin un cuadro interesante y filosfico.
Regnard, poeta hbil y ms festivo, dio a su crtica un giro menos violento; su comedia, sin
embargo, es muy superior a cuantas se han escrito atacando el mismo vicio. La que escribi
Dufreny no es tan teatral como la que escribi el segundo poeta cmico de la Francia; y
esto no quita que el fondo de ambas piezas sea tan el mismo, que hay en ella suma
semejanza en caracteres, en situaciones, en incidentes, en gracias cmicas, y (lo cual es
muy particular) hasta en los nombres de los interlocutores. En una y otra pieza el jugador
tiene dos queridas, la una joven, la otra vieja; y ambas ricas, y quedndose sin ninguna
acaba por verse abandonado de todo el mundo. En una y otra se le ve muy enamorado
cuando le falta dinero; muy indiferente cuando se halla en fondos; muy insolente cuando la
fortuna le favorece. Destouches, en su Disipador, toc algunos incidentes que coinciden
con el carcter del jugador; el pblico francs apludi la comedia, y no es de extraar, pues
ya entonces comenzaba a apreciarse en las obras dramticas la pintura de los vicios que son
comunes a la naturaleza humana. Las cosas cambian ahora; pues si bien es cierto que las
gentes de gusto se interesan ms particularmente en la pintura de los ridculos sociales, la
masa general prefiere las sensaciones fuertes, y codicia con afn las descripciones
romnticas y exageradas, que conmoviendo fuertemente sacan (digmoslo as) de quicio el
corazn de los espectadores.

Y en prueba de ello ya puede apostarse cualquiera cosa a que la produccin ms perfecta y

arreglada de las obras citadas, representada con el mayor esmero y propiedad, no atraera al
teatro el concurso extraordinario -321- que ha acudido a las representaciones del drama
extraordinario que anunciamos. El ttulo de Los treinta aos o la Vida de un Jugador
estampado en el cartel presenta una especie de talismn mgico, que si bien es causa luego
de que los concurrentes giman y se estremezcan, hace (para producir compensacin) sonrer
agradablemente al tesorero de la empresa. La entronizada pera, luchando a brazo partido
con esta produccin extraordinaria, ha perdido, a veces, el pleito y llevado cuchillada; y en
este mismo ao cmico los armoniosos acentos de Netzarea, se han visto vencidos en
cuanto a la entrada por las palpitantes agitaciones del jugador Jorge; nombre, a la verdad,
poco estrepitoso y conforme con el papel que representa y con la profunda tenebrosidad del
drama en que se halla colocado.

Y quin es este Jorge? Un hombre frentico que, desordenadamente entregado a la

vergonzosa pasin del juego, va por grados incurriendo en los mayores excesos y acaba por
ser un ladrn y un asesino.

A los que no conozcan otros juegos que los que se usan en Espaa, ni otros jugadores que
los que por lo regular entregan a los albures del monte las esperanzas de su fortuna, podr,
sin duda, parecer exageradas las situaciones que ofrece este drama; porque slo en un pas
en donde los juegos son abiertamente permitidos, y en que los fondos de las bancas
ascienden a sumas considerables, pueden encontrarse escenas que con fidelidad sirvan de
modelo a las que se describen en Treinta aos o la Vida de un Jugador. De todos modos,
por lo que toca al fin moral, esta cuestin es de poca importancia; y el pensamiento de
inspirar horror a un vicio que a tantos estragos conduce, pertenece a todos los pases en
donde se juegue, y a todos los que se entregan a tan ominosa pasin.
Mr. Victor Ducange es el autor francs de esta pieza. -322- Y no se admiren nuestros
crticos, que atenidos a la monstruosidad dramtica de semejante obra, no saben decir
hablando de ella sino que es mala; si les anunciamos que el tal Mr. Victor Ducange no es
ningn poetilla de ciento en boca, sino un verdadero y buen literato, que tiene en la punta
de la ua todos los preceptos de Aristteles, y todas las poticas que se han escrito. Sabe
muy bien que est reprobado que el que es joven en el primer acto, sea adulto en el segundo
y viejo en el tercero; no ignora que no se conceden treinta aos para una accin dramtica:
ha probado en otras producciones escogidas que los dramas del jaez del presente no son las
obras predilectas de la festiva Tala; y, por ltimo, no ha menester que ningn aprendiz de
literatura le d lecciones de buen gusto y de regularidades dramticas. Lo que hay es que
Mr. Victor Ducange, escribiendo para los teatros del Boulevard, en donde ste es el gnero
permitido, lo hace con pleno conocimiento de que infringe las reglas, as como por motivos
casi iguales lo hicieron Lope de Vega y nuestros ms clebres dramticos. Lo paga el
vulgo,

Y es justo
hablarle en necio para darle gusto.

Faltara an saber si es accin necia la del autor que en un terreno como el del teatro (en el
cual todo es mera convencin) se apodera del nimo de los espectadores, y excita en ellos
todas las sensaciones que se propone. Por malo que sea el gnero en que se escribe, algo
ms que hablar en necio ser necesario para lograr este resultado: algn conocimiento se ha
de tener de los hombres, de su modo de sentir, de los que son las pasiones, de lo que es el
mundo, y de la marcha general de la vida humana. No basta presentar lances terribles en la
escena; es menester que estn bien eslabonados, -323- que se expresen con verdad y gran
inters, y de lo contrario se har un drama (como hay tantos) inconexo, incoherente, y mal
zurcido, que ni conmover ni atraer gente, ni excitar ese gran fondo de curiosidad que le
cabe en suerte al que motiva este artculo. Todos los das se hacen dramas y melodramas,
que ms bien que otra cosa hacen rer, y no llaman la concurrencia al teatro; y yo para m
tengo que cuando una representacin dramtica excita la pblica curiosidad, algo habr en
ella que merezca la atencin, y que pueda disculpar mucho de lo malo o de mal gusto que
en ella se contenga. De lo contrario sera preciso suponer que el pblico es un animal
imbcil, que slo se deja alucinar por aparatos y tramoyas de fantasmagora, y este juicio
sera sobradamente exagerado.

Pero oiga vmd. (se me dir), a ese pblico cuando sale de la representacin de los Treinta
aos de la vida de un jugador; igale vmd., y sobre todo a las mujeres, que unnimemente
van repitiendo: Jess qu cosa tan mala! Maldita comedia!... No, pues cuando me pillen
otra vez..., etc..

Pero no ven ustedes (se responder) que ese pblico, y sobre todo ese pblico femenil,
sale trastornado, y poderosamente conmovido; y que su primer desahogo es entregarse a
renegar de lo mismo que acaba de excitar su sensibilidad y de agitar su espritu? El pblico
siente; pero no se detiene a calcular cmo ni por qu; ni entra en cuenta de los resortes que
el poeta ha movido para producirle este efecto; y as es, que si su modo de sentir ha sido
muy violento, animado por la misma sensacin suele tachar de malo lo mismo que le agita,
siendo as que esto precisamente es lo que demuestra el arte del que le condujo a semejante
consecuencia.

No es mi nimo, sin embargo (y ser oportuno protestarlo), -324- defender este gnero de
dramas, y s repetir que para recoger tan grandes resultados en el nimo de los espectadores
es preciso conocer mucho teatro y el corazn humano, como le sucede a Mr. Victor
Ducange; y si no ejercita su talento en producciones de otra especie, puede que nos
responda con Boileau, y segn he expresado en otra ocasin, que

Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux

La ejecucin de esta comedia en el teatro es bastante regular, y su aparato escnico est

bien servido. Es pieza en la cual el actor Avecilla (actualmente en la Habana) ha dejado
buenos recuerdos, por ser una de las que mejor ha desempeado.

C(arnerero)

El Correo. Peridico Literario y Mercantil, nm. 76, 5 de enero de 1829

Los redactores de un peridico

Los redactores de un peridico son unos hombres pblicos que, dedicados entre otros
objetos tiles al examen de las obras nuevas que se anuncian, no pueden ni deben prescindir
de ceirse a los preceptos de una rigurosa y decente imparcialidad, si es que han de lograr
el honorfico resultado de inspirar confianza a sus lectores, y de obtener la estimacin del
pblico. Por esto sucede que ciertos autores de stiras y de folletos, que suelen quedarse en
la librera, mal avenidos con el concepto ajeno, y movidos por pasiones mezquinas, ya que
no encuentran en los peridicos los elogios que no merecen, se arrojan contra los redactores
a los arbitrios del insulto y de la personalidad; y sucede igualmente -325- que cuando los
periodistas en su justa defensa rebaten estas personalidades y estos insultos, manejando las
armas del ridculo contra sus adversarios, algunos de stos se precipitan en excesos
mayores, y caen hasta en el de infringir los principios que gobiernan a los hombres en toda
sociedad culta y bien establecida. Cuando llegan estos casos es un deber sealar a
semejantes perturbadores a la animadversin pblica; y sta y la fuerza de las leyes son las
que refrenan a los que, arrastrados por un tan mal vrtigo, quieren que la audacia sea el
antemural del descrdito de que estn cubiertos.

Los papeles que salen a luz contra este peridico y sus redactores estn sujetos a censura
previa, y la misma condicin existe para los artculos que se publican en el peridico; de
suerte que bajo este aspecto, periodistas y los que no lo son, cuando escriben para el
pblico se hallan igualmente atenidos a la sabia previsin de las leyes, y al examen que
precede a la impresin de sus escritos. Nada tienen que envidiarse en este sentido los unos a
los otros: la autoridad del Gobierno y la ilustracin de los censores, cuya decisin autoriza
todo escrito que ha de imprimirse, establecen de esta suerte un principio legal, que en cierto
modo descarga la responsabilidad de los escritores, y les fija la medida del orden y del
respeto que mutuamente se deben todos los que no quieren vivir en el trastorno y en la
licencia.

Los que faltan, pues, a este respeto; los que no responden literariamente a los juicios que se
forman de sus obras; los que son los primeros a acometer, y no alcanzan la responsabilidad
que cay sobre ellos desde el momento en que se revistieron del pomposo ttulo de autores;
los que quebrantan el pacto social sobre todo, y se olvidan del acatamiento que deben al
Gobierno y al pblico; los que enajenndose de su propia estimacin -326- insultan (y lo
que es ms, fuera del terreno de la imprenta) al escritor contra quien no saben combatir
legalmente..., sos (decimos) renen a la circunstancia de malos escritores, la de atraer
sobre s el desprecio social y el correctivo de las leyes.

Un periodista veraz y honrado no puede dejar satisfecho el amor propio de todos los que
deshonran el imperio de las letras: un periodista que no se aparta de lo justo no puede
contentar a todos: un periodista que tiene armas con que defenderse, y sabe manejarlas, no
ha de prescindir siempre de responder a las invectivas con que se trata de destruir su
empresa, y denigrar su persona. Prevenido contra las asechanzas de sus mal intencionados
adversarios y conocedor de con quin se le ha; obligacin es suya destruir los argumentos
de la mala fe, y confundir a los que odian todo trabajo que no sea suyo, y toda empresa
literaria a que no han sido llamados ni admitidos. Si el ser imparcial y defenderse con
acierto ha de atraer al redactor de un peridico enemistades y rencores, no por eso ha de
faltar a lo que tiene estipulado, ni ha de prostituir su pluma, encareciendo lo que a todas
luces merece crtica y vituperio. El pblico, que es de todos modos el juez supremo, falla la
sentencia y deja a cada uno en trmino definitivo en el lugar que le corresponde.

Estas reflexiones son necesarias en el momento en que los redactores del Correo,
agradecidos al aprecio con que este mismo pblico los favorece, y del que recogen
reiteradas pruebas, tratan al principio del ao de renovar sus promesas, y de seguirse
consagrando con doble afn al obsequio, utilidad y diversin de sus lectores. Y tanto ms
convendr hacerlas pblicas, cuanto algunos, que a los resentimientos literarios renen la
temeridad ms reprensible, han menester que el Gobierno -327- y la sociedad impongan
freno a los arrojos de que se hacen culpables.

Es el caso que no contentos algunos (no los daremos nombre, ni los calificaremos) con
asestar clandestinamente a la redaccin del peridico los annimos ms soeces, y otros con
publicar cuadernos llenos de diatribas personales, se propasan a extravos ms notables, y
con desdoro de la buena educacin, apostrofan con torpes frases a los mismos redactores,
sin respetar los parajes ms pblicos de la capital. No hace muchas noches que un mal
aconsejado escritor de los que hacen una guerra impotente al Correo, ha dado a su conducta
un carcter de asonada que la constituye criminal; sobre todo, cuando afortunadamente
desaparecieron los tiempos en que se dejaban impunes semejantes licencias
revolucionarias. Sola la moderacin del redactor contra quien el ataque iba dirigido pudo
evitar las consecuencias de un lance, que meditado y preparado de antemano, hubiera
infaliblemente producido resultados muy desagradables, si dicho redactor hubiese seguido
el ejemplo de su inconsiderado agresor, que se olvid en sus palabras del respeto que deba
al paraje en que se encontraba, y a la sociedad en que vive. El redactor est muy lejos de
arrepentirse de la moderacin de que dio pruebas; pero no est en su mano evitar que el que
se propas a tanto exceso se haya atrado la improbacin de los hombres sensatos y
expustose a la justa severidad de las leyes.

Con este motivo, el editor del Correo y sus redactores (que abajo firman) declaran que si
bien estn prontos (segn se ha prometido) a recibir las observaciones y contestaciones
literarias que se les dirijan (siempre que no se aparten de lo que prescribe la decencia), del
mismo modo en lo sucesivo designarn a las autoridades, y sujetarn al castigo legal que
merezcan -328- a cuantos (sean quienes fueren) no usen de las armas de la buena crtica,
y se salgan de los lmites impuestos por las leyes y por el decoro que los escritores deben al
pblico y se deben a s mismos.

El editor del Correo:

Pedro Ximnez de Haro
Los redactores del mismo:
Jos Mara de Carnerero
Juan Lpez Pealver de la Torre

El Correo. Peridico Literario y Mercantil, nm. 78, 9 de enero de 1829

Correspondencia. (Carta de retractacin firmada por Mariano Jos de Larra)

En el nm. 79 del Correo, 12 de enero de 1829, que incluimos en el captulo V.

De los peridicos en general y del Correo en particular

Pocas cosas hay que sean ms tiles a los progresos de las letras que la institucin de los
peridicos. Todas las veces que un periodista se encierra en los lmites de la imparcialidad
y de la decencia, su profesin no es menos honrada que honrosa. Los que cultivan la
literatura, si estn de buena fe, suscriben sin gran trabajo a los juicios que se forman de sus
obras, cuando advierten que se habla de ellas sin espritu de partido; y los lectores
superficiales y perezosos -329- se alegran de poder contar con las luces y con la
integridad de los periodistas para ahorrarse la fatiga de leer, y el dispendio de comprar los
muchos libros que se publican: los peridicos les sirven de norma para saber los que han de
buscar en la librera, o los que han de desechar desde luego. Por lo mismo deben los
redactores de un peridico cuidar esencialmente de no abusar de las armas que tienen en las
manos, y no olvidar nunca que criticar es ms fcil que crear y hacer: lo contrario sera
constituirse en tiranos de la literatura, y ms bien que en instruir, ocuparse en alimentar la
malignidad de los lectores.

Los redactores del Correo estn muy lejos de persuadirse que son unos buenos periodistas;
pero tratan al menos con todo empeo de restituir a su profesin toda la dignidad que haba
perdido; merced a los turbulentos tiempos en que la llamada libertad de imprenta se
convirti en un inmundo cenagal de desvergenzas y personalidades. Tienen demasiada
buena opinin de sus lectores para no persuadirse que los anlisis y extractos presentados,
con el buen gusto de que sean capaces los que los escriben, pero fundados al menos en una
rectitud invariable, hayan de agradarles ms que los sarcasmos, los epigramas y las stiras.
Quieren los redactores de este peridico que sus escritos sean un claro anuncio de la
honradez que los dicta. Un periodista debe ser un amigo que aconseja; no un pedante que
castiga. As es que no titubeamos en asegurar que siempre nos guiarn el verdadero amor a
las letras, la estimacin inalterable hacia los que las cultivan con honra, el respeto hacia los
hombres de mrito; y las consideraciones que merecen todos los que (sea en la lnea que
fuere) trabajan para el pblico, y le consagran sus tareas.

Empero nos ocurrir ms de una vez tener que -330- ejercer las funciones de nuestro
destino con severidad; ni lo negamos, ni cumpliramos con ellas, si todo en nuestras
pginas fuesen elogios y miramientos. sta es igualmente una de las severas obligaciones
del cargo que ejercemos; pero no est en nuestra mano evitarla, ni el pblico tendra cuenta
con nuestra repetida y exagerada condescendencia. As es que el falso talento, el
pedantismo, el mal gusto y la ignorancia, deben contar con tener en nosotros los mayores
enemigos de sus errores; sin que se nos oculten los inconvenientes y las dificultades de la
carrera que hemos emprendido. Los lectores sensatos, lo mismo que nosotros, se
convencern de lo escabroso que es conciliar los intereses de la verdad con los del amor
propio; pero persuadidos como lo estamos, y segn lo hemos dicho, de que la imparcialidad
y la justicia son los primeros objetos a que debe atender el redactor de un peridico, nos
sentimos con todo el valor necesario para ejercer nuestro penoso ministerio con
incorruptible integridad. Cuando se combatan nuestras opiniones, las defenderemos
siempre que lo juzguemos oportuno con franqueza, con firmeza y sobre todo con buena
crianza; porque odiamos esas contiendas escandalosas que, con oprobio de la literatura,
sirven de entretenimiento a los lectores desocupados, al paso que slo inspiran a las gentes
de mejor gusto indignacin y desprecio. nicamente respetando las letras; haciendo
constantemente justicia al verdadero mrito; motivando nuestras crticas y nuestros elogios,
y no hablando nunca por pasin, esperamos recorrer la lnea que nos hemos trazado.
Sabemos que ste es el nico pero seguro medio de merecer la constancia y la benevolencia
de los lectores; y si de esta suerte alcanzamos que nuestras aprobaciones y censuras
merezcan algn aprecio, ni pedimos ms, ni los que sin otro objeto que el de una pueril
animosidad -331- (por no darla otro nombre) se han declarado en enemigos constantes
nuestros, obtendrn ms resultados que el de aumentar nuestros esfuerzos, y ponernos
mejor en el caso de obtener las ventajas de la estimacin pblica; que ser para nosotros la
ms dulce de todas las recompensas.

El Correo. Peridico Literario y Mercantil, nm. 83, 21 de enero de 1829

Variedades y noticias. (Sobre la Gaceta de Bayona)

La Gaceta de Bayona de 23 del corriente, despus de aplaudir la conducta de uno de los

redactores de este peridico en un lance ocurrido no hace mucho, del cual no nos toca ya, ni
queremos volver a hablar, aade las reflexiones siguientes:

(Se transcribe el final del artculo referido que hemos incluido completo en el captulo V).

El Correo. Peridico Literario y Mercantil, nm. 87, 30 de enero de 1829

-332- -333-

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