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DERECHO ROMANO

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Unidad 2:
Evolucin Histrica del Derecho Romano: el derecho romano, formidable categora
histrico-jurdica, es un autntico producto histrico, resultante de una profunda
decantacin de siglos. Por ello, con la expresin derecho romano designamos
comnmente el ordenamiento normativo que rigi la vida del pueblo de Roma a lo
largo de su progresiva evolucin, aquel que se desarrolla desde la fundacin de la
ciudad en el ao 753 a.C. hasta su sistematizacin en el Corpus Iuris Civilis de
Justiniano, acaecida entre los aos 529 a 534 de nuestra era.

Primeros criterios de clasificacin: probablemente haya sido el historiador ingls

Edward Gibbon uno de los primeros expositores que en el siglo xviii abordo el tema de
la divisin de la historia jurdica romana. El considera que la historia jurdica de Roma
tiene que dividirse en tres periodos de duracin aproximadamente igual. El primero
desde las XII tablas (451 a.C.) hasta Cicern (106-43 a.C.) en el que la ignorancia del
pueblo romano obstaculiza la formacin de la jurisprudencia. El segundo se extiende
desde Cicern hasta el emperador Alejandro Severo (247 d. de C.), cuando la
jurisprudencia adquiere un desarrollo sabio y brillante. El tercer ciclo corre hasta la
muerte de Justiniano (565), poca en la que decae el movimiento jurisdiccional y se
agotan las fuentes del derecho.

Modernos sistemas de divisin: Pietro Bonfante es uno de los autores modernos

que con mayor profundidad y versacin ha expuesto el tema relativo a la divisin de la
historia jurdica romana. Entiende que los limites extremos en la historia del derecho
romano son la fundacin de Roma y la muerte del emperador Justiniano y que dentro
de este ms que milenario ciclo hay dos grandes crisis sealan las divisiones
fundamentales en la historia jurdica Roma. La primera gran crisis tiene lugar con las
guerras pnicas (264-166 a de C.) que concluyen con el triunfo de Roma sobre
Cartago y con el predominio poltico y territorial sobre este Estado. La segunda gran
crisis se produce cuando muere el emperador Alejandro Severo, abdica Dioclesano y
ocupa el trono imperial Constantino (235-313 d. de C.) Estas dos crisis son las lneas
divisorias de los tres sistemas que reconoce Bonfante a) el municipio de Roma y el
derecho quiritario, b) del Estado romano-italico y del derecho de gentes, c) la
Monarqua heleno-oriental o romano-helenico.

Evolucin Poltico Social de Roma: como lo anticipamos a exponer el plan de la

obra, el estudio de la parte histrica lo hacemos analizando primeramente la evolucin
poltico-social de Roma para tratar, despus de poseer tales antecedentes, el proceso
de formacin de las fuentes formales del derecho romano; esto es, la evolucin
histrica del derecho de Roma desde sus primero tiempos hasta su definitiva
cristalizacin en la compilacin del emperador Justiniano.

Prehistoria de Italia y Fundacin de Roma: un tema absolutamente conjetural es el

que se refiere a la nebulosa prehistoria de Italia y la incierta fundacin de Roma. Se
carece de datos fidedignos, de documentacin o de testimonios veraces que alejen las
dudas existentes. Con los avances logrados en los tiempos modernos merced al

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aporte de las ciencias, como la arqueologa, la paleontologa, la etruscologa y otras

auxiliares, se han podido desechar las versione legendarias y novelescas, para dar
paso a ideas que en nuestro tiempo cuentan con gran nmero de adeptos. As se
acepta que Italia durante varios milenios anteriores a la era cristiana haba visto
entrecruzarse y sucederse a razas y civilizaciones autctonas y mediterrneas de cuya
fusin habra resultado la estirpe itlica y tambin esta admitido que entre esos
diversos grupos poblacionales se destacaron los Etruscos, Latinos y Griegos.

Monarqua: la organizacin poltica de Roma, durante su primer ciclo histrico,

reposaba en un gobierno de cuo monrquico, asentado sobre tres factores polticos:
magistraturas, senado y pueblo. El rey (rex) era el magistrado exclusivo y vitalicio del
periodo monrquico; el senado (senatus) constitua el rgano asesor y consultivo del
soberano y se integraba por venerables ancianos descendientes de los fundadores de
la ciudad, y el pueblo, que se reuna en asambleas o comicios (comitia) para decidir
sobre cuestiones atinentes al inters de sus integrantes.

rganos polticos primitivos:

GENS: fue la organizacin poltico- social de ms trascendencia que precedi a la

civitas, por lo cual Roma puede considerarse una confederacin de gentes. Las
gentes: constituyeron un agrupamiento humano esencial, caracterizado por una unidad
poltica con un alto grado de independencia, dado que contaba con sus rganos de
gobierno, su jefe o pater, sus propias normas de derecho privado (mores maiorum),
que llegaron a constituir un ius gentilitatis. Tuvo la gens su rgimen econmico propio
y adems sus divinidades protectoras del grupo, con sus sacra gentilitia, que tenan
por sumo sacerdote al pater o jefe. Esta caracterstica de la gens, que le da la
fisonoma de un pequeo Estado, va a ir desapareciendo gradualmente a medida que
la civitas afirma su presencia como ente regulador de las relaciones de los
particulares, que encuentran en el Estado organizado y en sus nuevas instituciones
polticas mayores garantas que las que podan ofrecer los grupos gentilicios.

FAMILIA: se organiz autonmicamente, con un jefe -el paterfamilias- que tena

poderes absolutos de orden poltico, judicial y religioso. Tambin como ente pblico,
resign la importancia que tuvo en la poca histrica al ceder sus poderes a las
instituciones polticas constitutivas de la ciudad-Estado.

TRIBUS: la primitiva organizacin tribal responda a fines militares, al suministrar al

ejrcito combatientes, a necesidades polticas, al dotar de miembros al aristocrtico
senado primitivo (patresmaiorum);y a motivaciones religiosas, al dar un sacerdote a los
antiguos colegios sacerdotales.

CURIA: Roma habra atribuido a las curias dos funciones fundamentales: una militar
al proveer a las legiones cien hombres cada una, y otra poltica al constituir la unidad
votacin en los primeros comicios romanos, que se denominaron comicios curiados
(comitia curiata). La curia perdi gradualmente su importancia, para desaparecer
prcticamente con la reforma de Servio Tulio, que organiz el comicio en atencin a
otra unidad de voto: la centuria

rganos polticos de la civitas:

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La monarqua romana contaba con tres grandes estamentos polticos: magistratura,

senado y pueblo (rex, senatus, comitia), factores de poder que van a permanecer en la
conformacin constitucional del perodo subsiguiente.

REY: fue el supremo magistrado de la poca monrquica a pesar de que en los

primeros tiempos estuvo restringido en sus funciones por la gens y la familia. La
magistratura real era vitalicia, monocrtico o unipersonal y tambin sagrada, ya que el
delito cometido contra el rey era reputado un sacrilegio que se castigaba con la pena
muerte. Dentro de los amplios poderes del soberano: 1. Carcter poltico, que lo
facultaban a organizar el Estado, convocar y presidir los comicios y designar a los
miembros del senado. Si se ausentaba de Roma delegaba estas funciones en un
prefecto de la ciudad (praefectus urbi). 2. Carcter religioso era el supremo sacerdote,
con derecho a consultar los auspicios y a organizar y regular los sacra pblica
(rexsacrificulus). 3. Carcter militar le otorgaban el comando de las legiones y la
direccin de la defensa del Estado y las de orden internacional lo hacan representante
de Roma en las relaciones con otros pueblos, a la vez que estaba autorizado para
declarar la guerra y firmar tratados de paz. 4. Carcter jurisdiccional: le competa la
represin de los delitos, en especial los que atentaren contra la seguridad estatal.
Estaba asistido por dos funcionarios: los duoviriperduellionis para el castigo de la alta
traicin (perduellio) y los quaestoresparricidii para el delito de homicidio. Tambin es la
suprema autoridad monrquica, para distribuir la tierra pblica (agerpublicus) entre los
ciudadanos.

5. Carcter legislativo: emitir la norma jurdica o interpretarla. Esta potestad legislativa

no habra sido ejercida por los reyes romanos, que confiaban a los colegios
pontificales tarea tan trascendente. Sin embargo, la tradicin ha hablado de leyes
regias dictadas por Rmulo y sus sucesores y coleccionadas por un pontfice llamado
Papirio (Ius civile Papirianum). Con respecto a la sucesin real: se admitieron dos
hiptesis, a) que el rey era designado por los comicios o que la magistratura era de
carcter hereditario. Empero, en el estado actual de la cuestin no se acepta la
electividad del rey por el pueblo, ni la sucesin familiar, sino el concepto, al decir de
Bonfante, genuinamente romano, de que el magistrado crea al magistrado, es decir,
que el rey saliente designaba a quien deba sucederle, correspondiendo al comicio
solamente la funcin de investirlo de imperium (lexcuriata de imperio). Esta tradicin
romana de nombramiento del magistrado por el predecesor -que tiene vigencia
tambin en la Repblica- no se alteraba ni aun siquiera en el supuesto de que el rey
no hubiera hecho la designacin. En el caso. la autoridad real pasaba al senado,
producindose el interregnum que haca que cada senador ejerciera por cinco das el
poder real en carcter de interrex, hasta que, reunidos los comicios, el interrex de
turno propona el nuevo rey, al que el pueblo dotaba de imperio.

SENADO: organismo poltico tradicional desde los albores de Roma; fue la asamblea
de los patresque coparticipaba del poder real como consejo del rey. Constituido por los
jefes de las parentelas patriarcales que haban participado en la fundacin de la ciudad
y que, como hemos visto, constituan la gens. Los patres, es decir, los integrantes de
aquella clase privilegiada de la sociedad romana primitiva (patricii), tuvieron el
exclusivo derecho de integrar el senado romano, que tena una constitucin de corte
netamente aristocrtico. Los miembros del cuerpo senatorial, que eran designados
directamente por el rey, adems de poder asumir el interregnumen caso de vacancia

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del poder real, adems convalidaban las resoluciones de los comicios mediante la
patrumauctoritasy actuaban asesorando al rey, que regularmente consultaba a este
consejo de ancianos (senatores) en las cuestiones fundamentales relativas a la las
relaciones internacionales.

COMICIOS: asamblea popular que nace en Roma. La verdadera y especfica funcin

del comicio por curias fue la de investir al rey de imperium, otorgndole los amplios
poderes correspondientes a. su rango, mediante la lexcuriata de imperio. Tambin los
comitiacuriata fueron un rgano cvico de contralor y decisin de actos, que
pertenecan a la esfera privada, tenan importancia social. As, decidan sobre la
adrogacin, forma de adopcin de una persona sui iuris y sobre un tipo de testamento
antiguo que slo tena validez si era aprobado por la asamblea popular (testamentum
in calatiscomitiis). A fin de resolver sobre aquellos actos jurdicos el comicio se reuna
dos veces al ao por convocatoria de un calator, circunstancia que hizo que los
comicios por curias recibieran la denominacin de comicios calados (comitia calata).
Tambin era convocado por el rey para anunciar al pueblo decisiones de importancia y
obtener su adhesin, como iniciar una guerra o celebrar un tratado de paz.

Colegios sacerdotales: Tres fueron los colegios sacerdotales que se destacaron en

la elevada misin de interpretar la voluntad de los dioses y de auxiliar al rey en el
manejo de los sacra pblica: 1.-el de los pontfices, 2.- de los augures y 3.- de los
feciales. Participaban tambin en la administracin del cuIto colegios inferiores, como
el encargado de interpretar los libros sibilinos; cofradas religiosas (sodalitates) que
Intervenan en festividades propias del culto y sacerdotes individuales (lamines), que
oficiaban en ciertas ceremonias sacras como la confarreato, antigua forma de adquirir
la manusmaritalis. El colegio de los pontfices, presidido por un pontfice mximo
(pontfexmaximus), rbitro de lo divino y de lo humano, tuvo varias funciones: Ejerca
el contralor de los distintos cultos privados y, en especial del culto pblico; llevaba los
archivos religiosos en que se consignaban los acontecimientos ms notables relativos
a la vida del Estado; Redactaba el calendario y emita dictamen en lo referente a la
adopcin de personas sui iuris (adrogatio) Y a los testamentos, destacndose su labor
de intrprete del derecho de la poca (mores maoirumconsuetudo). Respondan a
consultas sobre temas jurdicos (respondere), asesorando sobre actos jurdicos a
cumplirse por los particulares (cavere) y suministrando las frmulas procesales
(agere), los pontfices crearon una verdadera jurisprudencia que por mucho tiempo
influy en grado sumo en el sistema jurdico romano. Al colegio de los augures le
corresponda consultar la voluntad divina (auspicia) en los actos de carcter poltico o
militar que pudieran tener gravitacin sobre la conduccin del Estado.

El colegio de los feciales, intervenan en las relaciones internacionales, especialmente

en la declaracin de la guerra y la concertacin de la paz.

Organizacin Social:

Patricios: sin importar el fundamento de la divisin entre ellos, los patricios tuvieron
por mucho tiempo el goce exclusivo de estos derechos, convirtindose as en
castaprivilegiada. Gozaron de los derechos polticos como el iussuffragii, que los
facultaba a votar en los comicios; el ius honorum, que les permita ocupar las
magistraturas; el ius militiae, que les posibilitaba ser Jefes de las legiones romanas, y

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el ius occupandiagrum publicum, que los autorizaba a tomar posesin de las tierras
conquistadas. Fueron titulares tambin de derechos que entraban en la esfera
religiosa, como el ius sacerdotii, por el cual podan integrar los colegios sacerdotales;
el ius sacrorum, que les permita ejercer el culto de la ciudad, y el ius auspiciorum o
derecho de consultar los auspicios. En orden a los derechos privados el patriciado
goz del ius connubii o aptitud legal para contraer legtimo matrimonio (ius taenuptiae);
del ius commercii o derecho a realizar toda clase de negocio jurdico; del ius actionis o
facultad de hacer valer en justicia sus derechos por medio del ejercicio de la accin
(actio) y del derecho al uso de tres nombres (tria nomina),uno individual o praenomen
(Marco), otro gentilicio onomen (Tulio) y un tercero familiar o cognomen (Cicern).

Plebeyos: prcticamente no formaban parte de la civitas. Careca en absoluto de los

derechos pblicos o polticos y tampoco gozaba de los vinulados a la actividad
religiosa. En lo que concierne a los derechos privados, los plebeyos no tuvieron
derecho a contraer justas nupcias con patricios hasta la sancin de la lex Canuleia
(445 a. de C.) y el commercium slo les fue reconocido en la medida en que la plebe
era admitida en las colonias latinas. No participaban del culto de la ciudad, a tener sus
propias divinidades, como la diosa Diana. Tuvieron sus particulares autoridades y sus
asambleas populares (concilia plebis), que tomaban decisiones (plebiscita) que valan
exclusivamente para la plebe.

La clientela: Entre el patriciado y la plebe, exista una tercera clase: la clientela.

Podra decirse, que los clientes fueron Ciudadanos de segunda clase -de familias
empobrecidas o tal vez extranjeras- que se colocaban al amparo de una casa patricia,
a la que se subordinaba; con la obligacin de prestarle servicios a cambio de su ayuda
econmica. Esta especie de vasallaje impona a los clientes respeto y obediencia
hacia el jefe de la familia patricia, al que deban igualmente asistirle en caso de
necesidad econmica y acompaarle a la guerra. Por su parte el patricio estaba
obligado a prestar a sus clientes alimentos representarlos en juicio e instruirlos en el
conocimiento del derecho.' 'Este conjunto de obligaciones y derechos recprocos entre
clientes y jefe de una familia patricia, se llam derecho de patronato (ius patronatus).
Estos plebeyos, que en cierta medida se asimilaban a los patricios, pudieron desde
entonces formar parte del aristocrtico senado con el nombre de patres minorum
gentium, para distinguirse de los senadores patricios, que eran los patres maiorum
gentium

La Republica: En el ao 509 a. de C. seala el advenimiento de la Repblica, al

producirse el acceso a la mxima magistratura -el consulado-, de dos cnsules que
deban reemplazar la autoridad real de la poca anterior. Como senado y pueblo
tienen un papel preponderante en el nuevo orden poltico, aunque por diversas causas
se modifica su estructura. Sus funciones y hasta el nmero de sus miembros, veremos
que durante la Repblica, al igual que en la Monarqua, la organizacin institucional se
asienta sobre los clsicos factores polticos: magistratura, senado y pueblo.

Las magistraturas republicanas: caracteres, distintas clases y funciones: Uno de

los rganos polticos fundamentales de la constitucin republicana fueron las
magistraturas. Significaron una apertura hacia una ordenacin institucional ms
democrtica, que no se conceba en la poca real, y su importancia se vio acrecentada
por la incidencia que tuvieron en el desarrollo del derecho y en la resolucin del

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problema social que afliga a Roma desde sus tiempos ms arcaicos. Las
magistraturas republicanas tienen caractersticas que contrastan con las que
presentaba el rey, magistrado nico del ciclo regio. La periodicidad es uno de sus
rasgos, y aparece opuesto al carcter vitalicio del rey. Los magistrados duraban un
ao en sus funciones, a excepcin del censor, que dispona de dieciocho meses para
cumplir con las tareas censales. La anualidad como se ha designado ms
comnmente a esta caracterstica- acab con la irresponsabilidad que tenan los
magistrados vitalicios como el rey. La colegialidad es otro de los caracteres de las
magistraturas republicanas. Las ejercan dos o ms titulares, con la particularidad de
que los magistrados no actuaban simultneamente como ocurre en los rganos
modernos, sino alternativamente. De los dos magistrados, mientras uno ejerca la
funcin otro estaba en receso, pero con la facultad de oponer su veto (intercessio) a
las decisiones del colega, lo cual significaba medida, que era mayor la potestad del
magistrado en receso que aquella de que gozaba el que estaba en actividad. La
electividad fue la tercera caracterstica de las magistraturas de la Repblica, porque
los magistrados eran elegidos por el pueblo reunido en comicios, sin que ello alterara
el principio tpicamente romano de que el magistrado crea al magistrado, ya que
hasta que no se asentaron los comicios republicanos como rganos representativos de
la voluntad popular, el magistrado saliente nombraba al sucesor.

Clasificacin de las magistraturas republicanas: las patricias o del pueblo romano

(magistratus populi romani): tenan acceso exclusivamente los ciudadanos patricios,
pero es necesario hacer notar que siguieron con tal denominacin cuando se
reconoci tambin a los ciudadanos plebeyos el derecho de ocuparlas. Las 2
magistraturas plebeyas fueron creadas exclusivamente para ciudadanos de esta clase
como ocurri como el tribunado y el edilato plebeyos. Las magistraturas patricias, por
su parte, se dividan en ordinarias y extraordinarias: Ordinarias eran las que integraban
la estructura normal del Estado, como el consulado, la pretura, la edilidad crul
etctera. Extraordinarias, aquellas que se creaban para casos excepcionales o cuando
circunstancias especiales as lo aconsejaban, durando los magistrados el tiempo
necesario para cumplir cometido que habla determinado su nombramiento.

El consulado: la ms alta magistratura republicana, al atribuirse a los cnsules la

totalidad del imperium que en la poca regia corresponda al rey. Concentraba el
consulado potestades de carcter ilimitado que abarcaban diversos aspectos de la
vida institucional de la Repblica. Concerna a los cnsules todo el imperium de paz y
de guerra, sin limitacin de objeto, ni de territorio. Adems, la facultad poltica de
convocar y presidir los comicios y el senado, sometindoles aquellos asuntos sobre las
cuales dichos organismos deban decidir. Ejercan la direccin de la administracin
pblica y comandaban los ejrcitos. Tenan, tambin, competencia jurisdiccional en
causas civiles y criminales.

La pretura: Esta magistratura, de singular importancia en la poca republicana,

aparece en el ao 367 a. de C. En ejercicio de la funcin jurisdiccional compete al
pretor declarar los principios jurdicos que deben aplicarse en cada litigio (iudicium),
para que luego el juez pronuncie sentencia dentro del marco fijado por el magistrado. .
La actividad procesal del pretor es lo que ha dado a la magistratura su relieve
caracterstico.

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La censura: Esta magistratura patricia, no permanente, habra aparecido en la poca

en que Servio Tulio cre el censo como elemento fundamental para hacer prctica su
reforma, pero alcanza el rango magistratural slo en tiempo de la Repblica, al
heredar el censor las funciones relativas a las operaciones censales atribuidas en un
principio al consulado. Los censores eran elegidos por los comicios, a propuesta de los
cnsules, cada cinco aos, durando en sus funciones dieciocho meses, plazo que se
reduca si las tareas censorias terminaban antes, pero que no poda ser prorrogado
aunque ellas no hubieran finalizado. El elevado rango que alcanz la censura se debe
fundamentalmente a la circunstancia de que se le confiri, por una Lex Ovinia del ao
312 a. de c., la potestad de confeccionar la lista de los miembros del senado
(lectiosenatus), que hasta entonces haba pertenecido al consulado y, muy
especialmente, por el ejercicio de la cura morum. Esta daba a los censores el poder de
decidir acerca del honor de los ciudadanos (existimatio), con lo cual estaban
facultados, mediante la aplicacin de una nota censoria o tacha de infamia, para
trasladar a un ciudadano, como menos honorable, de las centurias de caballeros a las
de infantes y, tal vez, hasta para excluirlo del cumplimiento del servicio militar y aun
del ejercicio del sufragio.

La cuestura: una magistratura de rango menor, ya que los cuestores fueron meros
auxiliares de los cnsules, que stos elegan libremente. En un principio fueron cuatro,
dos por cada cnsul, pero este nmero se fue elevando para llegar a cuarenta en la
poca de Csar. Adems de su funcin de ayudantes de campo de los cnsules, los
cuestores tuvieron el 3 ejercicio de la jurisdiccin criminal en las causas que podan
implicar pena capital, como el parricidio. Desempearon tambin un papel de
importante en la administracin del dinero pblico.

La edilidad curul: se resumen en la cura urbis, que se refera al cuidado de la ciudad,

al ornato y habitabilidad de los edificios, a la circulacin pblica, a la vigilancia
nocturna, a los servicios de incendio, etc.; la cura annonae, que abarcaba lo
concerniente a la polica de los mercados, por lo cual les corresponda la vigilancia de
los precios y del abastecimiento en general y la cura ludorum, que se manifestaba en
la promocin y control de los espectculos pblicos. Los ediles tuvieron potestad
jurisdiccional en el ejercicio de la cura annonae y por ello crearon acciones especiales
para regular los casos de vicios ocultos en la venta de animales y esclavos.

El tribuno de la plebe: El nacimiento de la tpica magistratura plebeya, el tribunado de

la plebe, est ntimamente vinculado a la secular lucha de patricios y plebeyos. La
tradicin romana cuenta que en el ao 494 a. de C., en momentos en que el poder de
los patricios se haba fortalecido con la conjura que termin con los reyes etruscos, los
plebeyos 1lecidieron separarse de la sociedad patricia y retirarse al monte Sacro,
situado en la confluencia de los ros Tber y Anio. Probablemente la causa
fundamental de aquella decisin del plebeyado habra sido la injusta situacin en que
se encontraban los deudores sometidos al cruel derecho obligacional romano que los
colocaba en una cuas-esclavitud respecto de los acreedores patricios. Como ambas
clases se necesitaban recprocamente, deciden pactar una alianza por la que los
plebeyos ponan fin a la secesin siempre que se les otorgara rganos que tutelaran
sus derechos frente a la violacin arbitraria de los magistrados patricios. Aceptada la
condicin por la aristocracia romana, se cre el tribunado de la plebe, que iba a
constituirse en una de las instituciones polticas de mayor importancia dentro del

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rgimen republicano. El tribunado, integrado por dos miembros como las dems
magistraturas, slo fue accesible a los ciudadanos plebeyos, siendo elegidos sus
titulares, primero por el comicio centuriado, con exclusin de los patricios, y ms tarde
por el comicio por tribus. En una sociedad en la que haba ciudadanos que no
intervenan en la creacin ni en la aplicacin del derecho -poderes reservados a la
minora patricia, los plebeyos idearon la forma de debilitar el ejercicio del poder estatal
confiriendo a los tribunos una funcin negativa, la intercessio. Este derecho, por el que
el magistrado poda vetar las decisiones de su colega, era otorgado a los tribunos para
enervar las resoluciones de los magistrados patricios que atentaran contra los
derechos o intereses de la clase.

Magistraturas extraordinarias:

La dictadura: magistraturas patricias extraordinarias, que eran aquellas que no

pertenecan a la estructura normal del Estado, sino que se creaban para casos
excepcionales o cuando circunstancias especiales as lo aconsejaban, durando sus
titulares el tiempo necesario para cumplir el cometido que haba determinado su
nombramiento. Se conocen diversas magistraturas extraordinarias que tuvieron
actuacin durante la Repblica. El decenvirato legislativo (decemviratus legibus
scribundis) pertenece a esta categora. Fue creado a instancia de la ciudadana
plebeya con el fin de dictar un cuerpo legal 4 que consignara por escrito el derecho de
la poca. Esta magistratura, integrada por diez patricios, redact en el ao 451 a. de
C. la Ley de las XII Tablas y durante el plazo en que cumpli su misin reemplaz a
las magistraturas ordinarias de la Repblica. La praefectura urbi, que se conoce desde
el perodo regio, fue otra magistratura extraordinaria, pues su titular, el prefecto urbano
o de la ciudad, era el magistrado que el cnsul nombraba para que lo reemplazara en
la jefatura de la ciudad y en el ejercicio de sus funciones jurisdiccionales mientras
estuviera ausente de Roma. La dictadura fue la magistratura extraordinaria por
excelencia y su titular, el dictador, habra sido, segn la opinin de muchos autores, el
sucesor directo del rey. Actuaba asistido por un jefe de caballera (magister equitum),
dada la amplitud de sus poderes militares que hacan del magistrado un comandante
en jefe de las legiones romanas. Su nombramiento suspenda las libertades
ciudadanas y por ello su designacin solamente se haca, al parecer, cuando un grave
peligro para el Estado as lo exiga. El dictador en un principio fue elegido por los
cnsules por el trmino de seis meses.

El senado y los comicios: el organismo que por su prestigio est en la cspide de las
Instituciones polticas republicanas. Es el heredero del aristocrtico senado
monrquico es, durante la Republica, baluarte de las tradiciones romanas a partir de la
lex Ovinia. El senado se reuna a convocatoria de un magistrado que poseyera el ius
agendi cum patribus, como el cnsul, el dictador, el pretor o el interrex, los que, a su
vez, ejercan su presidencia. Sus reuniones no estaban sujetas al cumplimiento de
ritos ni ceremonias religiosas; por eso no era necesario consultar los auspicios y
podan funcionar en das nefastos, es decir, en aquellos en que en Roma no se podan
gestionar los negocios pblicos, ni administrar Justicia. Las decisiones del senado, que
se designaron con el nombre de senadoconsultos (senatus consultti), regularon
cuestiones de derecho pblico; pero a partir del perodo imperial, constituyeron una
Importante fuente del derecho privado romano. Adems el senado fue un rgano
colegislador, ya que por medio de la patrum auctoritas, daba vigor a las decisiones

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votadas por el comicio. Esta funcin desapareci con el tiempo, pero el senado
mantuvo su potestad colegislativa al atribuirse el derecho de interpretar las leyes, de
anularla por defectos o vicios formales y hasta de dispensar de su cumplimiento a
algunos ciudadanos El pueblo, tercer elemento de la constitucin poltica romana,
estaba representado, al advenimiento de la Repblica, por tres clases de asambleas
populares: el comicio por curias, el comicios por centurias y los concilios de la Plebe.
Ms adelante aparecer otro organismo popular: el comicio por tribus.

Comicios curiados: sus funciones eran muy restringidas o formales y la del dictador
realizada por los comicios por centurias, y aprobar las adrogaciones.

Comicios centuriados: su real importancia en la Republica, al asumir la potestad

legislativa que fue nota caracterstica de las asambleas populares romanas. En
ejercicio de la potestad legislativa dictaba la ley y con carcter exclusivo la lex de bello
indicendo para declarar la guerra y la lex de potestate censoria para investir de
poderes al 5 censor. Sus funciones Judiciales lo hacan competente para entender en
los casos en que los condenados a pena capital interpusieran la provocatioad
populum.

Concilios de la plebe: Eran convocados y presididos por el tribuno, quien les someta
asuntos exclusivamente vinculados con los intereses del plebeyado que eran resueltos
mediante la sancin de los plebiscitos (plebiscta). En un principio solo obligatorios
para los componentes de aquella clase.

Comicios por tribus: tuvieron poderes semejantes a los comicios centuriados, con los
cuales coexistieron por mucho tiempo. Empero; en ejercicio de sus funciones
legislativas bien pronto su labor super a la de las asambleas centuriales en materia
de derecho.

El imperio: el largo periodo hisorico-politico que se designa con el nombre de imperio,

aparece con la unificacin un tanto arbitraria de dos ciclos histricos perfectamente
diferenciados: el principado que mantiene sin mutaciones notables sus lneas clsicas
desde Augusto hasta los Severos, y la poca del dominado (dominatus) o del imperio
absoluto; que comienza a delinearse a partir de los emperadores de la dinasta de los
Severos (193-235) y culmina con la organizacin poltica que al gobierno le imprimen
Diocleciano y Constantino. La segunda, por la idea franca y decidida de centralizar el
poder en manos del emperador, a la manera de las monarquas de corte heleno
oriental. Complejas y variadas causas provocaron el trnsito de la Republica al
Imperio. La estructura republicana se fue minando por el problema del reparto de
tierras que hizo eclosin en la poca de los Gracos (133 a 123 a. de C.) y por la idea
de dar carcter poltico a la clase senatorial y ecuestre, impulsando esta nueva
aristocracia en contra del pueblo. A estas circunstancias, que preparaban la
decadencia, se sum el relajamiento de las costumbres, el desprecio de la religin y
las instituciones de los antepasados, la tirana del poder, los actos de violencia
cometidos entre los particulares y las convulsiones internas provocadas por
ambiciosos caudillos con sed de imperio -Mario, Sila, Pompeyo, Julio Csar, Marco
Antonio, Octavio-. Estos factores de caos contribuyeron destruir la fuerza del Estado y
la moral del pueblo, resultando infructuosos los esfuerzos para reanimar el espritu de

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la antigua Repblica, que forzosamente deba perecer para dar paso a un nuevo
rgimen poltico capaz de frenar tanto elemento desquiciante.

Instituciones polticas del principado: Estos rganos experimentaron

transformaciones diversas en el curso de la tan larga, como agitada, etapa imperial, a
consecuencia de la paulatina absorcin de poderes por parte de los prncipes.

El emperador: En esta poca el magistrado por excelencia Augusto obtuvo del

senado sus ttulos de imperator y prnceps senatus, hacindose otorgar el poder
consular y la potestad tribunicia con el derecho de veto (intercessio). Ms adelante, en
el ao 23 a. de c., al renunciar al consulado, que slo asumira a ttulo excepcional, se
hizo conferir el imperium proconsular en todo el Estado romano y lleg en el ao 12 a.
de c. Hacerse elegir para el pontificado mximo. Elimino su nombre individual y
gentilicio de Cayo Octavio y los reemplazo por los de Csar Augusto, a los que
antepuso, a manera de nombre de pila, el ttulo de imperator. As se hizo llamar
"Imperator Caesar Augustus", palabras que terminaron Siendo consideradas por los
emperadores que le sucedieron, no como nombres personales, sino como designacin
oficial del emperador o prncipe. El cumulo de potestades que se hizo conferir el
Emperador no se concilia con el propsito de restaurar el rgimen republicano que
haban tenido en mira Augusto y su sucesor Tiberio. Slo la concurrencia en la funcin
de gobierno, por algn tiempo, de los clsicos rganos Polticos del Estado romano,
magistratura, senado y comicios, torna admisible la reiterada afirmacin de Augusto de
que restablecera la Repblica y las libertades que sta conceda a los ciudadanos de
Roma.

Las antiguas magistraturas: las magistraturas republicanas -consulado, pretura,

edilidad, tribunado, cuestura- mantuvieron lo esencial de sus poderes. Una sola, la
censura, que temporalmente haba abolido Sila, desapareci del orden magistratural y
Augusto, en la prctica, asumi sus funciones. Claro est que gradualmente fueron
perdiendo algunas de sus prerrogativas caracterstica, que pasaron al emperador. La
pretura fue la magistratura que conserv por ms tiempo su fisonoma, al continuar los
pretores en el ejercicio de la jurisdiccin civil, slo restringida por el derecho del
prncipe a intervenir en el estado previo al juicio en cualquier controversia entre
particulares. En lo que atae a la labor edictal, los pretores publicaron edictos hasta la
poca del emperador Adriano, quien los hizo recopilar por el jurisconsulto Salvio
Juliano en el clebre Edicto Perpetuo.

Senado: en lo que concierne al senado imperial, continu siendo el rgano esencial

del gobierno, sin que sus atribuciones sufrieran mengua, salvo en lo atinente a la
poltica exterior que pas -en sus formas de diplomacia y guerra- al prncipe. El cuerpo
ampli en algunas materias su esfera de competencia, como en lo referente a la
actividad judicial, la facultad de designar los altos mandos del ejrcito y, muy
especialmente, a la potestad legislativa, que experiment notable incremento, sobre
todo cuando el comicio dej de funcionar como institucin tpicamente legisladora. De
ah que los senadoconsultos adquirieran gran relieve y constituyeran una de las
fuentes ms fecundas del derecho privado imperial. El cmulo de poderes del
senado imperial lo convirti en un asociado del emperador en el gobierno y
administracin del Estado y esta situacin, que no fue efmera, como ocurri con otras
instituciones polticas, llev a hacer hablar a Mommsen de una "diarqua imperial", al

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considerar que la direccin del Estado estaba dividida esencialmente entre dos
rganos: el prncipe y el senado, con sus respectivas competencias.

Los comicios: el emperador Tiberio, heredero poltico de Augusto, continu esta

tendencia, que con sus sucesores se va empalideciendo para abrirse paso el senado
como rgano legislativo. El comicio dej de funcionar y sus ltima~ ley.es habran,
sido las promulgadas bajo el gobierno de Tiberio, sin contar unas pocas, de dudosa
existencia, que habra hecho sancionar Claudio. El senado conserv por ms tiempo
su influencia y super etapas difciles de la vida institucional del principado. Empero,
no escap a la accin absorbente de los gobernantes y en poca de Constantino el
senado de Roma, as como el de Constantinopla, quedaron reducidos a meros
consejos municipales.

Los funcionarios imperiales: la reduccin de poderes delas antiguas instituciones

polticas republicanas trajo como consecuencia el crecimiento de una organizacin
burocrtica constituida por numerosos funcionarios imperiales que actuaban como
delegados del emperador para posibilitar la amplia gama de potestades que
sucesivamente fue adquiriendo. Aquellos funcionarios no tuvieron carcter de
magistrados, pues carecan de autoridad propia y eran nombrados y removidos por el
prncipe; sus funciones duraban mientras conservaban la 3 confianza del soberano y
reciban una remuneracin por sus servicios. Pertenecan a las dos clases sociales
dominantes en la poca surgiendo regla general, de la clase ecuestre los que tenan
funciones militares y fiscales, mientras que provenan de la clase senatorial los que
desempeaban tareas administrativas . Un colegio de funcionarios, el consejo imperial
(concilium principis), asista al emperador en el ejercicio de su autoridad administrativa
y judicial. Se integraba por miembros de la familia imperial, senadores y ciudadanos
prestigiosos y jurisconsultos que asesoraban al prncipe en los asuntos de ndole
jurisdiccional.

El imperio absoluto o autocrtico: Causas de los ms diversos orgenes fueron

destruyendo el rgimen poltico que haba distinguido al principado y prepararon el
advenimiento de un nuevo sistema absolutista en el que el emperador era el dominus,
esto es, el dueo o seor. El perodo de casi un siglo que sigui a la progresista
dinasta de los emperadores Antoninos: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Po, Marco
Aurelio, Cmodo (96 a 192) vivi graves:acontecimientos que alteraron
sustancialmente la fisonoma del Imperio. El siglo III es una de las pocas ms
sombras de la historia de Roma, a la que puso fin un emperador de excepcionales
cualidades de organizador: Diocleciano.

Actividad: Buscar y leer del libro los siguientes temas

1. Integracin patricio plebeya durante la repblica.

2. El estado social durante el principado.
3. Las reformas de Diocleciano y Constantino.
4. Divisin del imperio invasin de los barbaros.
5. El imperio Bizantino y Justiniano.

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