Sociologa Poltica

Ernesto Ortiz Diego

22 de Enero del 2015

En las pginas siguientes me propongo ofrecer una visin panormica sobre los temas, problemas y enfoques que caracterizan la
sociologa poltica. Abandonando, por razones de espacio, la pretensin de realizar una versin exhaustiva de los autores y las
discusiones relevantes de esta disciplina, se presentan algunos ncleos problemticos que se han complejizado y enriquecido la
mirada contempornea sobre la poltica.

Tres son los ejes que organizan este ensayo: en primer trmino, una breve revisin de las diversas definiciones de la sociologa
poltica y la propuesta de una opcin superadora de las rgidas separaciones disciplinarias; en segundo lugar, una va de entrada al
estudios de una serie de autores fundamentales a travs de dos debates paradigmticos: 1) La disputa entre quienes piensan la
poltica como vehculo de integracin social (estructural-funcionalismo) y los que la conciben como medio de dominacin
(marxismo); 2) La dicotoma entre quienes sealan como tendencia dominante de las sociedades complejas la oligarquizacin de la
poltica (destacada por Max Weber y los elitistas), y quienes las posibilidades abiertas hacia la democratizacin (en la versin
marxista de la democracia directa y en la concepcin pluralista de la sociedad); por ltimo, se presenta un mapa de acceso a una
serie de temas estudiados por la sociologa poltica contempornea, cuyos avances, insisto, tienen conexin con problemas
clsicos.

Los objetivos de este ensayo estarn cumplidos si, al concluir la lectura, el lector ha encontrado los argumentos necesarios para
responder las siguientes preguntas:

1. Qu es la sociologa poltica y qu caractersticas la distinguen de otras disciplinas en el estudio de la poltica?

2. Cules han sido algunos de los debates y preocupaciones tericas fundamentales de la sociologa poltica?

3. Cmo organizar un plan de lectura mnimo para acercarnos a la sociologa poltica?

Definiciones de la sociologa poltica

Cul es el aporte especfico de la sociologa al anlisis poltico? O, dicho de otro modo, qu distingue a la sociologa poltica de
otras disciplinas en el estudio de los fenmenos polticos? En primer lugar, cabe aclarar que se trata de la rama o rea de la
sociologa que se dedica al examen de las relaciones de poder. Una definicin paradigmtica es la adoptada por Maurice Duverger
en su texto Sociologa poltica. Para l la sociologa poltica es la ciencia dedicada al estudio del poder, del gobierno, de la
autoridad, del mando (Duverger, 1982:23). No bien analizamos las implicancias de la identificacin de lo poltico con el poder,
comienzan las complicaciones: toda relacin de mando y obediencia entra en el mbito de competencia de la sociologa poltica?,
cualquier ipo de autoridad es poltica? Duverger identifica este problema e intenta una va de superacin a travs de la
introduccin del criterio de la institucionalizacin del poder. Entonces, desde esta perspectiva, la especificidad del poder poltico
respecto de otras relaciones de autoridad radicara en los siguientes atributos: 1) cohesin, 2) estabilidad material, 3) vinculacin a
un modelo estructural, 4) legitimidad.

Lejos de ser aceptada por todos los cultores de la sociologa poltica, este tipo de definicin que circunscribe la poltica a sus
aspectos institucionalizados ha sido ampliamente criticada. Otro criterio esgrimido es el que asigna a la sociologa poltica el
estudios de los efectos polticos de las estructuras sociales, reservando a la ciencia poltica el estudio de las estructuras polticas.
Este argumento presupone la posibilidad de distinguir ntidamente entre estructuras polticas y estructuras sociales, olvidando que
para el pensamiento sociolgico lo social es el gnero del cual lo poltico, lo religioso, lo econmico, constituyen otras tantas
especies (Bobbio et al., 1991).

Otro parmetro que recurrentemente se postula como base de la distincin es el que sostiene que la ciencia poltica es la disciplina
encargada de estudiar aisladamente los fenmenos polticos y la sociologa poltica la encargada de analizar la poltica a partir de
su interaccin con otros fenmenos sociales. Por ltimo, mencionaremos la diferenciacin, en clave metodolgica, que reserva la
denominacin sociologa poltica a los anlisis que recurren a mtodos empricos y experimentales. Por el contrario, para referirse
a los estudios que apelan al razonamiento filosfico, se los inscribira en la ciencia poltica.

En la actualidad, este tipo de distinciones tajantes a partir de diversas metodologas y objetos de estudio han sido superadas. Tanto
la ciencia poltica como la sociologa poltica recurren a similares mtodos de investigacin emprica y ambas se nutren de la
reflexin filosfica. La comprobada eficacia de los abordajes interdisciplinarios ha convertido en obsoletas estas rgidas
separaciones. En definitiva, la diferencia sociologa y ciencia polticas no se fundamenta en su dedicacin a distintas reas o
regiones de la vida social, sino en el modo diverso en que socilogos y politlogos se acercan con sus tradiciones y preguntas a los
fenmenos polticos. Reflexiones y ahondemos en este punto mediante el registro e interpretacin de algunas definiciones
elocuentes.

La sociologa poltica se ocupa del poder en contexto social, afirma Bottomore (1982:9), en una definicin que, si bien genrica,
sienta la ruta de definiciones que afilan la precisin. La sociologa poltica es una rama de la sociologa que se ocupa bsicamente
de analizar la interaccin entre poltica y sociedad [estudiando para ello] el comportamiento poltico dentro de un marco o
perspectiva sociolgica (Dowse y Hughes, 1975: 23-31). Que la sociologa poltica estudie los fundamentos sociales de la poltica,
privilegiando en ello La interaccin entre poltica y sociedad conforme las tradiciones y preguntas propias de la disciplina
sociolgica, supone entonces como sus marcas distintivas [].
Establecido lo anterior, aqu se sostendr que un modo pertinente de destacar la especificidad de la sociologa poltica consiste en
identificar el tipo de preguntas y el punto de vista que caracterizan a la sociologa. Siguiendo Zigmunt Bauman: lo que identifica a la
sociologa es el hbito de considerar la acciones humanas (en nuestro caso especficamente a las acciones polticas) como
elementos de elaboraciones ms amplias, es decir, de una disposicin no aleatoria de los actores que se encuentran aprisionados
en una red de dependencia mutua (Bauman, 1994:13).

En direccin similar, Anthony Giddens sostiene que la labor de la sociologa consiste en investigar la conexin que existe entre
aquello que la sociedad hace de nosotros y lo que hacemos nosotros mismos (Giddens, 1998:32). En esta definicin tambin se
destaca la centralidad otorgada por esta disciplina a la relacin existente entre las estructuras sociales y las acciones de los sujetos.
Desde este punto de vista el cual aqu adoptaremos-, la sociologa poltica nos ayudar a estudiar el campo poltico en relacin
con otros espacios sociales (economa, educacin, familia, cultura, etc.), a partir de una serie de conceptos y modelos de anlisis
que se interrogan por el modo en que las estructuras polticas expanden o limitan la libertad y autodeterminacin de los actores
sociales.

El lector advertir que una definicin as permite estudiar la dominacin poltica, la democracia, la participacin (entre otros
temas), tanto dentro de las instituciones y los procedimientos autorizados, como desde las expresiones de los movimientos
sociales, las nuevas identidades colectivas y las demandas de la sociedad civil que rebasan la lgica de lo instituido. Tal definicin
permite pensar lo poltico como relacin social y articular las distintas dimensiones que se expresan en los fenmenos que una
sociedad denomina como polticos. Esta mirada es capaz de superar las visiones sobre la poltica que reproducen el discurso
jurdico e institucional al equiparar poltica y gobierno.

Algunos debates y tensiones clsicas

Dominacin y consenso: dos miradas posibles sobre las instituciones polticas

De acuerdo con Duverger (1982), es posible afirmar que la reflexin sociolgica sobre la poltica se encuentra jalonada por dos
interpretaciones rivales: la primera equipara la poltica con la lucha por el poder y este ltimo es identificado con la dominacin.
Por lo contrario, la segunda interpretacin analizar la poltica a partir de su capacidad de integrar a los individuos y evitar la
disolucin de la sociedad. En esta exposicin lo sostendremos que, ms que dos miradas mutuamente excluyentes, la ambivalencia
entre estos dos polos opuestos (integracin y dominacin) constituye una de las caractersticas distintivas de la poltica.

Empecemos con el estudio del fenmeno poltico, en clave de integracin, a travs del anlisis de los aportes del estructural-
funcionalismo. Una de las preguntas fundamentales que intenta responder esta teora es lo que se ha denominado el problema
del orden: cmo y por qu la sociedad se mantiene unida? Una primera respuesta afirma que la cohesin social se organiza en
torno a la existencia de una serie de metas y valores compartidos. Especficamente, Talcott Parsons (uno de los mximos
exponentes del estructural-funcionalismo) sostiene que la sociedad debe ser pensada como un sistema compuesto por una serie
de subsistemas (econmico, poltico, etc.) que cumplen funciones especficas y cuyo buen desempeo de conjunto contribuye al
equilibrio del todo social. cmo se logra este ajuste perfecto entre subsistemas y dentro de cada uno de ellos?

Parsons elabora un compleja descripcin acerca del funcionamiento de la sociedad, a la que denomina modelo de intercambio,
que presupone la interdependencia entre subsistemas. Por ejemplo, para el caso que nos ocupa, el poder poltico (que en su teora
se identifica como la capacidad para alcanzar metas) ser legtimo en la medida que reciba disponibilidades econmicas
(adaptacin), legitimacin cultural (integracin) y lealtad (mantenimiento de patrones). El papel especfico de la poltica en esta
teora es la organizacin orientada hacia la consecucin de las metas colectivas. Concretamente, el subsistema poltico para
Parsons est sometido a tres conjuntos primordiales de exigencias, que se resumen de la siguiente manera:

1. La legitimacin de las metas colectivas y la capacidad de alcanzarlas en funcin de los valores del sistema social ms
amplio. En su concepcin, a travs de este subsistema se vincula la organizacin poltica y la legal, asimismo se
contribuye a la integracin social

2. La capacidad de movilizar el apoyo de los electores y seleccionar las polticas que deben implementarse

3. La movilizacin de los recursos necesarios para la aplicacin de lo que hoy se denomina polticas pblicas. Esta tarea
la desempaa el subsistema burocrtico.

Para este modelo terico, en un sistema poltico complejo y diferenciado, la principal funcin del poder es contribuir a la
estabilidad del conjunto. (Jeffrey Alexander, Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra mundial, Barcelona, Gedisa, 2000) ha
sealado que el estructural-funcionalismo de Parsons constituye un esfuerzo de sntesis entre las tradiciones materialistas e
idealistas de pensamiento social. Pero, a pesar de este esfuerzo de articulacin, Parsons termina asignando un papel fundamental
a los aspectos consensuales del orden social, subestimando la funcin que ejerce la coaccin en la imposicin de las metas
colectivas. Si bien ello supone una debilidad, una fortaleza del estructural-funcionalismo es la concepcin del poder poltico como
un atributo multidimensional. En esta tesitura, el poder necesita disponibilidades econmicas, legitimacin cultural, lealtad y
respaldo. Por ello se concibe el subsistema en permanente relacin de intercambio con los subsistemas econmico e integrativo.
Para ser generalizado, para ser legtimo, el poder necesita de los productos que le provee cada una de esas fuentes.

As, a travs de un complejo modelo terico, el estructural-funcionalismo brinda herramientas de anlisis para entender cmo se
relacionan distintos espacios y niveles institucionales. De esta forma, proporciona un modelo para estudiar las instituciones
polticas y a la vez ofrece una explicacin sobre el modo en que los valores sistmicos son internalizados por los individuos a travs
de la educacin, la estructuracin de sistemas de roles, la eficacia de las recompensas y los castigos informales. Sin embargo, la
focalizacin del funcionalismo en los problemas de mantenimiento de equilibrio social le impide identificar los antagonismos
sociales y los torna insensible para dar entidad analtica al conflicto. Fundamentalmente su modelo del intercambio descuida el
modo en que la desigual distribucin de la riqueza producida socialmente interviene en la produccin de poder. No ser que bajo
la apariencia del consenso se esconde la imposicin de los valores de algunas minoras? sta es una de las preguntas que han
lanzado los crticos del estructural-funcionalismo.

Los crticos de Parsons consideran que su esquema terico invisibiliza la dominacin y los conflictos entre grupos antagnicos,
exagerando, adems, el grado de consenso realmente existente en las sociedades. De modo paradigmtico, los tericos del
conflicto consideran que la sealada primaca de las metas colectivas y los mecanismos de integracin sistemticos en el modelo
funcionalista ocultan el modo en que los valores e intereses de los dominantes son impuestos a los dominados.

En el extremo opuesto, la teora marxista postula el conflicto como eje explicativo de la sociedad. A travs del concepto de lucha de
clases, establece la prioridad analstica de la disputa entre grupos antagnicos. En esta concepcin, las clases sociales se definen en
funcin de su relacin con la propiedad de los medios de produccin y la sociedad capitalista se estructura en torno del conflicto
entre propietarios (burguesa) y productores (proletarios). El carcter de esta confrontacin signa la fisonoma de las instituciones
polticas y jurdicas. Para graficar esta relacin, el marxismo ha recurrido a la metfora arquitectnica de la economa como base de
la sociedad, definiendo a las instituciones polticas y culturales como superestructura, en donde la primera explica y determina a la
segunda. As, en estas sociedades divididas en clases, las clases dirigentes organizan su poder no slo en el espacio de produccin,
sino en todo el mbito social, de manera que las instituciones bajo su control tienden en volverse instrumentos para la
preservacin de su dominio. De modo privilegiado, las instituciones estatales desempean un papel medular en la organizacin del
poder de la clase dirigente, legitimando las desigualdades.

Qu puede aportarnos el anlisis marista al estudio de la poltica? Si bien es indudable que la sociedad actual difiere en muchas
aspectos de la temprana sociedad capitalista del siglo XIX que describe Marx, los anlisis marxistas nos llaman la atencin hacia la
necesidad de estudiar el poder poltico y el Estado en relacin con los procesos de produccin y transformacin social. Bajo esta
perspectiva el punto focal no est en las relaciones interpersonales de las diferentes lites, ni en las caractersticas de la
instituciones polticas, ni en el proceso de toma de decisiones en s mismo, sino en la determinacin de las instituciones polticas
(superestructura) por las relaciones sociales de produccin (estructura).

En resumidas cuentas, afirmamos que si el estructural-funcionalismo enfatiza el papel de la poltica en la integracin de los
individuos a la sociedad, el marxismo resalta el carcter coercitivo y clasista de la actividad poltica. Para la teora marxista, las
instituciones polticas legitiman las divisiones de clase y la desigualdad a partir de su negacin, apelando a instancias como el
sufragio universal y las polticas sociales de asistencia a las clases subalternas.

La versin del marxismo que aqu describimos concibe la poltica como una variable dependiente de las relaciones sociales de
produccin y ha sido criticada desde distintas posiciones por su economicismo. Sin embargo. Inmerso en esta tradicin, un autor
como Antonio Gramsci destac (en las primeras dcadas del siglo XX y desde la realidad de la sociedad italiana) la relevancia de las
dimensiones culturales y polticas en las sociedades occidentales. En la obra de Gramsci se expresa un redimensionamiento de la
poltica, fundamentalmente a partir del concepto de hegemona, en el cual se subraya la incidencia de la direccin cultural e
ideolgica de los dominantes sobre los dominados en la construccin y mantenimiento de la desigualdad.

El terico italiano piensa la superestructura a partir de dos dimensiones de anlisis: en primer trmino, la sociedad poltica que
agrupa a los distintos aparatos e instituciones estatales y, en segundo lugar, la sociedad civil, que en su conceptualizacin incluye a
instituciones pblicas y privadas. La sociedad poltica garantiza la coercin, y la sociedad civil es el espacio de construccin del
consenso. As, para Gramsci, la hegemona constituye una compleja articulacin de coercin y consenso. Se trata de un concepto
acuado para dar cuenta de la especificidad de la dominacin capitalista en Occidente, apuntalada por robustas sociedades civiles.
Aqu quisiera sealar dos aportes fundamentales del marxismo de base gramsciana para el estudio de la poltica:

1. La importancia de las construcciones ideolgicas para garantizar una dominacin dotada de cierta credibilidad.
Tratndose de una teora de inspiracin materialista, no slo se trata de estudiar valores, ideas y normas, sino
fundamentalmente las instituciones que las producen y difunden: iglesia, universidades y medios de comunicacin.

2. La necesidad de estudiar el papel de los intelectuales para una acabada comprensin de la poltica. En la concepcin
gramsciana, al nivel de la sociedad civil, los intelectuales son los encargados de elaborar la ideologa de la clase
dominante, dndole as conciencia de su papel y transformndola en una concepcin del mundo que impregna todo
el cuerpo social. En la sociedad poltica, los intelectuales son los funcionarios encargados de la gestin de los aparatos
estatales.

A Pesar de cierto equematismo, la introduccin de la dicotoma entre interpretacin y dominacin nos permiti sobrevalorar dos
de las grandes teoras que han signado en anlisis sociolgico sobre las sociedades contemporneas. Ambas han sido sometidas a
profundas crticas y reconceptualizaciones. Aun as, todava siguen brindando poderosas imgenes y disparando preguntas
interesantes para el estudio de la poltica.

Vitalidad y secuencias contemporneas de los clsicos

Esta revisin de conceptos, categoras y discusiones clsicas tuvo por objetivo fungir como una va de acceso a la sociologa
poltica. Los autores y teoras expuestos, a pesar de haberse originado en contextos temporales y espaciales lejanos de nuestra
realidad, permiten plantearnos preguntas pertinentes para entender el funcionamiento de las sociedades modernas. Lejos de ser
un resumen sobre la sociologa poltica, se trata de una invitacin a profundizar en los senderos de una disciplina dedicada a
subrayar el carcter histrico y relacional de la poltica. Para acentuar la vitalidad de las perspectivas registradas y persuadir al
lector de sus secuencias en debates ms recientes, concluir con un breve compendio de algunas lneas contemporneas de
anlisis:

1. El problema del orden social, trabajado aqu con Parsons (la poltica como consenso) y Marx (la poltica como conflicto),
tiene secuencias interesantes y tambin disputadas:

(a) Del lado del estructural-funcionalismo, continuaciones en las obras de Gabriel Almond y seguidores al respecto del
papel de los valores y la cultura poltica en sociedades modernas. El componente sistmico de la teora parsoniana, por
otra parte, ha estado presente en los estudios de David Easton sobre el sistema poltico. Ms original, tanto que
merecera un texo diferente, la obra de Niklas Luhmann es de gran potencia.

(b) Cuestionado por sus pretensiones de ser una teora general, el estructuralismo-funcionalismo, en los estudios de
Merton, avanzara hacia las importantes teoras de rango medio. Con otros desarrollo, opuestos tambin a la idea de la
gran teora, los trabajos de C. Wright Mills destacan por sus crticas al conservadurismo del estructural-funcionalismo.
(c) La creacin al holismo metodolgico de la teora de Parsons despertara, a su vez, avances notables en la
microsociologa. La capacidad individual de eleccin, prestigiada por el individualismo metodolgico, tiene muchas
propuestas analticas. Entre stas sobresale la de Jon Elster y las teoras de la accin racional.
(d) Como un camino analtico para superar el debate de la microsociologa (agente) versus la macrosociologa
(estructura), el vnculo micro-macro o la teora de la estructuracin, trabajadas, respectivamente por Alexander y
Giddens, ser atractivas lneas de estudio.

2. Del lado del marxismo, el ya mencionado Elster y otros autores avanzarn hacia un marxismo analtico que renovar,
va el individualismo metodolgico y la teora de juegos, el marxismo tradicional. Con una teora del sujeto distinta, la
teora crtica de Frankfurt (Adorno, Horkheimer, Marcuse, Habermas y otros) contribuir tambin a la actualizacin del
marxismo. Rescatando, por otra parte, el papel irreductible del conflicto social, los trabajos (sobre hegemona) de
Mouffe y Laclau sumarn riqueza a la teora del conflicto.

3. Finalmente, el debate entre modernidad y democracia tendr en la sociologa poltica muchas y variadas secuencias. La
crtica a la modernidad y a una presunta pero discutida condicin universal de la razn, impactar en los anlisis
renovados de los movimientos sociales, del posmodernismo como un desencanto ante la crisis de sentido o, por el
contrario, de la modernidad como un proyecto inconcluso que no debiera abandonarse (Habermas, Giddens). Los
problemas de integracin social moderna, ya previstos por Tnnies, Durkheim y otros clsicos, sientan as un dilema
analtico que los contemporneos retoman y profundizan.

http://www.colloqui.org/colloqui/2015/1/21/sociologa-poltica