Interrupcin de la Prescripcin en Materia Laboral

La Ilustrsima Corte de Apelaciones de Antofagasta ha mantenido

una opinin casi uniforme sobre la doctrina de la interrupcin de la prescripcin de la
pretensin que persigue el cobro de prestaciones laborales adeudadas. Sirvan de ejemplo las
causas Roles 115-2009, 207-2009, 94-2010 y 133-2010 (Fallos redactados por el Ministro
Titular Sr. Oscar Clavera).
A continuacin damos a conocer los argumentos principales de esta
Jurisprudencia.
1.-Que cualquiera sea el plazo de prescripcin en materia laboral, lo
cierto es que el problema a dilucidar es la interrupcin de la prescripcin respecto de la
demanda o la notificacin de la misma.
2.- Que para resolver la excepcin de prescripcin es conveniente
analizar la institucin en comento antes de aplicar las normas legales al efecto en el sentido
de expresar su origen y fundamento. Desde este punto de vista, Claro Solar (Explicaciones
del Derecho Civil Chileno y Comparado, Volumen VIII, Tomo XVIII, Editorial Jurdica,
1992, pgina 30), citando a Troplong, que a la vez fue citado por Pothier en el Tratado de
Obligaciones seala despus de referirse al fundamento de la prescripcin adquisitiva que
No es chocante y contrario a la moral admitir que un individuo pueda dispensarse de
pagar la deuda que ha contrado por el slo motivo de que ha pasado cierto tiempo
despus de su compromiso en que no se le ha exigido cumplirlo?, de lo que puede
inferirse que la doctrina ha entrado a determinar si la prescripcin es una creacin arbitraria
del derecho o tiene su fundamento en el mismo y est de acuerdo con la equidad. As, los
antiguos justificaban la prescripcin por necesidades de orden social, para procurar a la
propiedad la estabilidad y, por lo mismo, los autores modernos la confirmaban siempre
referida a la usucapion, en cuanto a la perturbacin en el estado de la fortuna, aunque
pasaran muchsimos aos habra una inestabilidad e inseguridad de la misma, respecto de
los acreedores que no ejercieron sus derechos. Por ello existe unanimidad en la doctrina en
que su fundamento consiste en la seguridad y la estabilidad de las relaciones jurdicas que
buscan por sobre todo la paz y la certeza. Lo que se busca es la seguridad y la estabilidad en
las relaciones jurdicas para que no quede indeterminada la facultad del acreedor para exigir
el cumplimiento de una obligacin respecto de un patrimonio que necesariamente debe
estabilizarse, pero contemplando siempre por el lado opuesto las personas de mala fe,
deudores poco honestos o inescrupulosos. Este es el marco en que se ha construido la
prescripcin extintiva por el Cdigo Civil y en cuanto al punto en cuestin, Abeliuk
Manasevich (Las Obligaciones, Tomo II, Editorial Jurdica, 1993, pgina 1031), respecto
de las prescripciones de corto tiempo, indica: como lo seala el precepto, estas
prescripciones especiales se encuentran diseminadas en el Cdigo, se refieren a toda clase
de situaciones, y en muchos casos no se justifica el tratamiento diferenciado; en una futura
revisin del Cdigo podra buscarse una uniformidad de ellas.
Ahora bien, respecto de estas prescripciones especiales conviene tener
presente dos cosas: 1 que ellas son de corto tiempo; as lo seala el Art. 2.524, y en
consecuencia se aplicar este precepto nicamente a las que tengan tal calidad, que son

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actualmente todas las que sean de menos de 5 aos, segn lo dicho anteriormente, y 2
Que a estas prescripciones no se aplican las reglas estudiadas en el prrafo anterior para las
dems de corto tiempo. En efecto, el Art. 2.523 es claro en orden a que quedan sujetas a
sus reglas las prescripciones mencionadas en los dos artculos precedentes. Luego, no
incluye las del Art. 2.524, que le sigue. En consecuencia, no se les aplican las normas del
Art. 2.523 sobre interrupcin. Si la disposicin que establece la prescripcin especial de
corto tiempo nada dice especficamente, su interrupcin se gobierna por las reglas generales
de la prescripcin de largo tiempo y no por las de excepcin para las prescripciones de 1, 2
y 3 aos antes estudiadas.
3.- Por lo tanto, segn lo expresado por la doctrina, si el legislador seala
especficamente el artculo 2.523 del Cdigo Civil en el artculo 510 inciso quinto del
Cdigo del Trabajo, es porque ordena aplicar el precepto aludido en cuanto regula la
suspensin y la interrupcin en los trminos que all se consignan. Ahora bien, el contenido
del requerimiento referido en el artculo 2.523 del mismo Cdigo, no puede ser el mismo
del artculo 2.503 de ese texto legal, interpretado a contrario sensu por la jurisprudencia que
exige la notificacin de la demanda en forma legal, por dos razones, siendo la primera
doctrinal, porque as lo expresa Abeliuk en la obra en comento (pgina 1029), sobre la base
de una interpretacin gramatical y del significado de requerimiento en el diccionario de la
lengua espaola; y la segunda, consiste en una razn legal, ya que como tambin lo
sostiene el autor referido- el proyecto de 1.853, el artculo correspondiente contemplaba la
demanda judicial para interrumpir la prescripcin de corto tiempo y que fue reemplazada
por el trmino de requerimiento. De otro modo surge tambin una explicacin equitativa o
de justicia, porque la prescripcin de corto tiempo, dada su naturaleza, debe permitir una
interrupcin sin grandes formalidades, evitando de esta manera que deudores
inescrupulosos o codiciosos se escuden en malas prcticas forenses; por lo dems, el
trmino de requerimiento en su primera acepcin, segn la Real Academia Espaola,
proviene de la accin y efecto de requerir y ste del latn requirere, intimar, avisar o hacer
saber algo con autoridad pblica, lo que se cumple obviamente con la sola presentacin de
la demanda, porque se est avisando a travs de la autoridad pblica el ejercicio del derecho
cuya prescripcin buscaba extinguirlo por el solo transcurso del tiempo, lo que se explica
no slo por el reducido perodo fijado por el legislador, sino especialmente por las
peculiares caractersticas del procedimiento laboral.
4.- Tambin la jurisprudencia ha sostenido esta interpretacin, segn se lee
en el repertorio de Legislacin y Jurisprudencia Chilena, a propsito del artculo 2.523 del
Cdigo Civil. Que adems de las razones interpretativas, doctrinales y jurisprudenciales
expuestas, conviene destacar que el procedimiento chileno, en cuanto a la norma sustantiva
se refiere, exige la aplicacin de la ley y es justamente el legislador quien en el inciso
quinto del artculo 510 del Cdigo del Trabajo, seala que Los plazos de prescripcin
establecidos en este Cdigo no se suspendern, y se interrumpirn en conformidad a las
normas de los artculos 2523 y 2524 del Cdigo Civil. Ello significa que en materia de
interrupcin de los plazos de prescripcin que se trata, han de aplicarse las normas de la
prescripcin de corto tiempo establecidas en el Cdigo Civil y, particularmente, el artculo
2.523 del mismo Cdigo, porque el legislador as lo ha dicho, hacindose automticamente

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inaplicable el artculo 2.503 de ese cuerpo legal y todo lo referido a la prescripcin en
general. En este sentido, el citado artculo 2.523, en su N 2, dispone que la interrupcin se
produce desde que interviene requerimiento, por lo tanto, como garanta de paz y
seguridad, le toca al juez aplicar la ley, es decir, el requerimiento estatuido en la disposicin
aludida, concluir lo contrario es desconocer el texto legal infringiendo el mandato expreso
del legislador y el sistema jurdico que regula las prescripciones de corto plazo. Segn lo ha
establecido la reiterada jurisprudencia, tanto en materia civil como laboral, requerir
importa dirigirse contra el deudor cobrndole una deuda o pidindole el reconocimiento de
ciertos derechos, para lo cual basta con una actuacin en que consten fehacientemente tales
propsitos, lo que se cumple con la presentacin de la demanda, incluso si ello se hace ante
juez incompetente. Esta interpretacin jurisprudencial en materia laboral est adems
apoyada en la especial fundamentacin que tiene la legislacin que la regula, principios que
tienen un claro sentido protector del trabajador.

Fernando Orellana Torres.

Profesor de Derecho Procesal
Universidad Catlica del Norte