COOPERACION DESCENTRALIZADA

En un sentido estricto, consiste en la cooperacin realizada por las administraciones

subestatales (gobiernos autnomos, diputaciones, ayuntamientos). En un sentido
amplio, se trata de un nuevo enfoque de la cooperacin caracterizado por la
descentralizacin de iniciativas y de la relacin con el Sur, por la incorporacin de una
amplia gama de nuevos actores de la sociedad civil, y por una mayor participacin de
los actores de los pases del Tercer Mundo en su propio desarrollo.

La cooperacin descentralizada ha surgido a lo largo de los aos 90 como reaccin

frente a las limitaciones del enfoque excesivamente centralista y vertical con que se
haba concebido hasta entonces la Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD). Pero es
necesario precisar a qu se hace referencia cuando se utiliza la expresin cooperacin
descentralizada, ya que existen dos acepciones bastante diferenciadas, si bien ambas
tienen en comn su preocupacin por la participacin de nuevos agentes en la
actividad de la cooperacin para el desarrollo. La ms amplia responde a la propuesta
de nuevas formas de cooperacin, mientras que la ms restrictiva hace referencia al
papel que desempean en la cooperacin las instituciones locales, autonmicas o
regionales de los pases donantes.

La aparicin de la cooperacin descentralizada es la respuesta a las nuevas realidades

de las sociedades. La descentralizacin y la democratizacin son dos procesos que se
encuentran en marcha en la mayora de los pases, lo que implica la emergencia de
nuevos agentes descentralizados en los pases en desarrollo, representativos de la
sociedad civil. Ello supone la aparicin de una nueva fuerza capaz de realizar
propuestas para el desarrollo y con capacidad de accin para ejecutarlas. Entre esos
agentes se encuentran los sindicatos, las comunidades locales, las agrupaciones de
productores, las asociaciones vecinales, etc.

Por una parte, la crisis del Estado, la liberalizacin de las economas y los procesos de
descentralizacin; por otra parte, la cada vez mayor fuerza de los enfoques
participativos a la hora de pensar la cooperacin al desarrollo, el impulso de la
democratizacin y de la vigencia de los derechos humanos como bases de la
construccin de la sociedad y la necesidad de favorecer lo local como base de una
insercin positiva en el proceso de globalizacin, forman un conjunto de factores que
propician el creciente protagonismo de la sociedad civil y estimulan la bsqueda de
nuevas bases de trabajo entre la sociedad civil y el Estado.

As, la cooperacin descentralizada, en su sentido amplio, que propugna la unin

europea, se propone fomentar el papel participativo y activo de los agentes locales de
los pases del Sur y establecer nuevas relaciones de asociacin desde las ONG[ONG,
Redes de, ONG (Organizacin NoGubernamental)] del Norte. Es importante destacar la
doble vertiente desde la que se plantea la cooperacin descentralizada: a) por un lado,
la existencia de un nuevo espacio para los agentes locales de las sociedades en
desarrollo, a los que se reconoce un mayor protagonismo y responsabilidad en las
tareas del desarrollo; b) por el otro, un replanteamiento del papel de los agentes de
cooperacin en las sociedades de los pases donantes, que deben preguntarse hasta
dnde y cmo deben modificar su comportamiento para responder mejor al reto de
reforzar e impulsar el protagonismo de los primeros.

La propuesta de la cooperacin descentralizada pretende que las organizaciones no

gubernamentales, las administraciones pblicas descentralizadas, las asociaciones de
profesionales, rurales o urbanas, las cooperativas, las empresas, los sindicatos, las
universidades y, en general, todas las fuerzas vivas de la sociedad participen en el
desarrollo social y econmico de los pases en desarrollo. En ese sentido la
convocatoria es tanto para los agentes de las sociedades del Norte como para las del
Sur.

Esta concepcin de la cooperacin descentralizada guarda una estrecha relacin con

las propuestas de potenciar la sociedad civil y otorgar a sta un papel ms protagonista
en el desarrollo. Desde esta perspectiva, si bien incluye la ampliacin de los agentes,
tanta o mayor importancia tienen las modalidades con que esos agentes se relacionan.
La cooperacin descentralizada pretende establecer nuevas formas de interrelacin,
donde se conjuguen el sector pblico y el privado, los agentes econmicos, polticos y
sociales, las organizaciones de los pases del Norte con las del Sur para un desarrollo
ms equitativo.

La cooperacin descentralizada no pretende ser sin ms un instrumento novedoso que

se aade a los que ya se utilizan, sino un planteamiento distinto, un nuevo enfoque,
complementario de las formas tradicionales de concepcin y prctica de la
cooperacin. Supone una reconsideracin del tradicional papel de intermediacin de
las ONGD, que deben repensar su forma de actuar ante el hecho de la presencia de
nuevos agentes tanto en el Norte como en el Sur y ante un mayor protagonismo de
stos en las propuestas y realizaciones de la cooperacin. Las palabras clave del
nuevo enfoque son: pluralismo institucional, desarrollo participativo y descentralizacin.

1) El concepto de cooperacin descentralizada de la Unin Europea

Fue la IV Convencin de Lom quien introdujo la propuesta de la cooperacin

descentralizada, que refleja la nueva orientacin del papel del Estado, el protagonismo
que deben adquirir los grupos y personas afectadas, y el compromiso ms activo de la
sociedad civil en el desarrollo. En su concepcin inicial, la Comisin Europea defina
as esta modalidad de cooperacin: un nuevo enfoque en las relaciones de cooperacin
que busca establecer relaciones directas con los rganos de representacin local y
estimular sus propias capacidades de proyectar y llevar a cabo iniciativas de desarrollo
con la participacin directa de los grupos de poblacin interesados, tomando en
consideracin sus intereses y sus puntos de vista sobre el desarrollo (D.G. VIII, 1992).
Pero la realidad es que su puesta en prctica no ha tenido el desarrollo que podra
esperarse.

El concepto de cooperacin descentralizada aparece en los artculos 20 a 22 del

Convenio de Lom IV y se hace mencin a ella en la mayora de los programas
indicativos nacionales que elabora cada pas para establecer las prioridades de su
cooperacin al desarrollo. Posteriormente, se fue incluyendo progresivamente la
cooperacin descentralizada en los acuerdos que se mantienen con otras regiones. En
1993 se cre la lnea presupuestaria B7-5077 para la cooperacin descentralizada
destinada a todos los pases en desarrollo, con el objetivo de impulsar esta modalidad.
A partir de entonces se inician los primeros programas de cooperacin descentralizada
en el marco del Fondo Europeo de Desarrollo (FED). Actualmente la Comisin Europea
dispone de dos fuentes de financiacin para las actividades de cooperacin
descentralizada: la lnea presupuestaria y los fondos de desarrollo (es decir, los
programas indicativos nacionales contemplados en los Acuerdos de Lom para los
pases ACP, los programas MEDA para los pases mediterrneos y los programas ALA
para los pases de Asia y Amrica Latina).

2) El concepto restringido

La cooperacin descentralizada, tal como utilizan esta expresin las administraciones

estatales, hace referencia a una concepcin ms restringida, que se limita a considerar
las actividades de cooperacin que llevan a cabo las administraciones territoriales
distintas del Estado, en el caso espaol concretamente las Comunidades Autnomas y
el conjunto de entidades locales. Este tipo de cooperacin al desarrollo se inscribe
dentro del marco general de la cooperacin descentralizada, pero evidentemente slo
comprende una parte de las distintas dimensiones que se proponen en el concepto
amplio.

Aun dentro de este concepto restringido, resulta confusa la calificacin de

descentralizada, que sugiere un desgajamiento de las competencias del gobierno
central a los gobiernos locales, cuando sera ms correcto hablar de una cooperacin
no central, puesto que cada gobierno autnomo o entidad municipal decide sobre sus
presupuestos de modo soberano, sin que exista la intervencin del gobierno central.

La expansin de la cooperacin para el desarrollo al mbito de los entes pblicos

locales es un fenmeno particular del Estado espaol dentro del contexto europeo, si
se tiene en cuenta la intensidad con que se ha producido, que destaca notablemente
sobre el resto de los pases donantes. Se puede decir que la cooperacin
descentralizada se ha convertido en un rasgo caracterstico y diferencial de la AOD
espaola. La introduccin de la cooperacin internacional en los entes locales surgi en
el Estado espaol a principios de la dcada de los 80, a raz de los primeros
hermanamientos de municipios espaoles con otros de Amrica Latina y de la
Repblica Saharaui Democrtica. Hasta 1994, los flujos canalizados por estas vas no
representaban una cuota significativa, pero desde esa fecha se han incrementado
notablemente y el volumen de los flujos que maneja supera actualmente el 10% del
total de la AOD.

Aunque la cooperacin descentralizada tiene otras especificidades, el rasgo diferencial

ms relevante y su mayor ventaja comparativa con respecto a la cooperacin central es
su mayor cercana a la ciudadana. Adems, su mayor libertad y autonoma respecto
de las obligaciones y compromisos en cuanto a poltica exterior y relaciones
internacionales permite a las administraciones autonmicas o locales establecer
estrategias de cooperacin centradas en el cumplimiento del objetivo del desarrollo de
los pueblos ms pobres y de la solidaridad entre los pueblos. El modo habitual de
ejecutar los presupuestos de la cooperacin descentralizada es a travs de las
organizaciones no gubernamentales, ya que alrededor del 85% de estos fondos se
canalizan a travs de ellas. Hay que sealar que la inmensa mayora de la cooperacin
descentralizada se realiza de forma gratuita, sin cargas para los receptores.

Su acercamiento a la sociedad y el hecho de canalizar la mayor parte de sus

programas a travs de las ONG hacen que esta cooperacin aporte calidad a la ayuda
en cuanto a la bsqueda de un desarrollo humano sostenible, la sensibilizacin de la
poblacin y la baja vinculacin a intereses polticos o comerciales. Pero, por otra parte,
una crtica frecuente que se seala a esta forma de cooperacin es una excesiva
atomizacin y dispersin en el destino de los recursos que impide resultados de cara al
desarrollo, sobre todo en el caso de la municipal. La conciencia de este riesgo ha
llevado a la creacin de redes o agrupaciones entre los ayuntamientos en diversas
comunidades, formando lo que se vienen denominando Fondos de Cooperacin. Su
papel ha sido muy importante en la mejora de la calidad de la cooperacin desde los
municipios, al permitir una mayor coordinacin de la ayuda y, tambin, una gestin ms
eficaz. A. D.
Bibliografa

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