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L'effet de rel
Roland Barthes
Barthes Roland. L'effet de rel. In: Communications, 11, 1968. Recherches smiologiques le vraisemblable. pp. 84-89.
doi : 10.3406/comm.1968.1158
http://www.persee.fr/doc/comm_0588-8018_1968_num_11_1_1158
L'Effet de Rel
Flicit,
pyramidal
Lorsque
de nous
botes
Flaubert,
dit
et de
qu'cartons
dcrivant
un vieux
l , lorque
lapiano
salle supportait,
Michelet,
o se tient
racontant
sous
MmeunAubain,
baromtre,
la mortla de
patronne
unCharlotte
tas de
Corday et rapportant que dans sa prison, avant l'arrive du bourreau, elle reut
la visite d'un peintre qui fit son portrait, en vient prciser qu' au bout d'une
heure et demie, on frappa doucement une petite porte qui tait derrire elle 2 , ces
auteurs (parmi bien d'autres) produisent des notations que l'analyse structurale,
occupe dgager et systmatiser les grandes articulations du rcit, d'ordinaire
et jusqu' prsent, laisse pour compte, soit que l'on rejette de l'inventaire (en
n'en parlant pas) tous les dtails superflus (par rapport la structure), soit que
l'on traite ces mmes dtails (l'auteur de ces lignes l'a lui-mme tent 8) comme
des remplissages (catalyses), affects d'une valeur fonctionnelle indirecte, dans
la mesure o, en s'additionnant, ils constituent quelque indice de caractre ou
d'atmosphre, et peuvent tre ainsi finalement rcuprs par la structure.
Il semble pourtant que, si l'analyse se veut exhaustive (et de quelle valeur
pourrait bien tre une mthode qui ne rendrait pas compte de l'intgralit de son objet
c'est--dire, en l'occurrence, de toute la surface du tissu narratif ?), en cherchant
atteindre, pour leur assigner une place dans la structure, le dtail absolu, l'unit
inscable, la transition fugitive, elle doive fatalement rencontrer des notations
qu'aucune fonction (mme la plus indirecte qui soit) ne permet de justifier : ces
notations sont scandaleuses (du point de vue de la structure), ou, ce qui est encore
plus inquitant, elles semblent accordes une sorte de luxe de la narration,
prodigue au point de dispenser des dtails inutiles et d'lever ainsi par endroits le
cot de l'information narrative. Car si, dans la description de Flaubert, il est la
rigueur possible de voir dans la notation du piano un indice du standing bourgeois
de sa propritaire et dans celle des cartons un signe de dsordre et comme de
dshrence, propres connoter l'atmosphre de la maison Aubain, aucune finalit ne
semble justifier la rfrence au baromtre, objet qui n'est ni incongru ni signifi-
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sa persuasion), qui contenait en germe quelles que fussent les rgles rituelles
de son emploi : loge d'un hros ou ncrologie, l'ide mme d'une finalit
esthtique du langage ; dans la no-rhtorique alexandrine (celle du 11e sicle aprs
J.-C), il y eut un engouement pour Yekphrasis, morceau brillant, dtachable
(ayant donc sa fin en soi, indpendante de toute fonction d'ensemble), qui avait
pour objet de dcrire des lieux, des temps, des personnes ou des uvres d'art,
tradition qui s'est maintenue travers le Moyen Age. A cette poque (Curtius l'a
bien soulign x), la description n'est assujettie aucun ralisme ; peu importe sa
vrit (ou mme sa vraisemblance) ; il n'y a aucune gne placer des lions ou des
oliviers dans un pays nordique ; seule compte la contrainte du genre descriptif ;
le vraisemblable n'est pas ici rfrentiel, mais ouvertement discursif : ce sont les
rgles gnriques du discours qui font la loi.
Si l'on fait un saut jusqu' Flaubert, on s'aperoit que la fin esthtique de la
description est encore trs forte. Dans Madame Bovary, la description de Rouen
(rfrent rel s'il en fut) est soumise aux contraintes tyranniques de ce qu'il faut
bien appeler le vraisemblable esthtique, comme en font foi les corrections
apportes ce morceau au cours de six rdactions successives 2. On y voit d'abord que
les corrections ne procdent nullement d'une considration accrue du modle :
Rouen, peru par Flaubert, reste toujours le mme, ou plus exactement, s'il
change quelque peu d'une version l'autre, c'est uniquement parce qu'il est
ncessaire de resserrer une image ou d'viter une redondance phonique rprouve
par les rgles du beau style, ou encore de caser un bonheur d'expression tout
contingent 3 ; on y voit ensuite que le tissu descriptif, qui semble premire vue
accorder une grande importance (par sa dimension, le soin de son dtail) l'objet
Rouen n'est en fait qu'une sorte de fond destin recevoir les joyaux de quelques
mtaphores rares, l'excipient neutre, prosaque, qui enrobe la prcieuse substance
symbolique, comme si, dans Rouen, importaient seules les figures de rhtorique
auxquelles la vue de la ville se prte, comme si Rouen n'tait notable que par ses
substitutions (les mts comme une fort d'aiguilles, les les comme de grands poissons
noirs arrts, les nuages comme des flots ariens qui se brisent en silence contre une
falaise) ; on y voit enfin que toute la description est construite en vue
d'apparenter Rouen une peinture : c'est une scne peinte que le langage prend en charge
( Ainsi, vu d'en haut, le paysage tout entier avait Vair immohile comme une
peinture ) ; l'crivain accomplit ici la dfinition que Platon donne de l'artiste, qui est
un faiseur au troisime degr, puisqu'il imite ce qui est dj la simulation d'une
essence 4. De la sorte, bien que la description de Rouen soit parfaitement
impertinente par rapport la structure narrative de Madame Bovary (on ne peut la
rattacher aucune squence fonctionnelle ni aucun signifi caractriel, atmo-
sphriel ou sapientiel), elle n'est nullement scandaleuse, elle se trouve justifie,
sinon par la logique de l'uvre, du moins par les lois de la littrature : son a sens
1. E.R. Curtius, La littrature europenne et le Moyen Age latin, Paris, P.U.F., 1956,
ch. X.
2. Les six versions successives de cette description sont donnes par A. Albalat
(Le travail du style, Armand Colin, 1903, p. 72 s.).
3. Mcanisme bien repr par Valry, dans Littrature, lorsqu'il commente le vers de
Baudelaire : La servante au grand cur... ( Ce vers est venu Baudelaire... Et
Baudelaire a continu. Il a enterr la cuisinire dans une pelouse, ce qui est contre la
coutume, mais selon la rime, etc ).
4. Platon, Rpublique, X, 599.
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1. Cit par R. Bra y, Formation de la doctrine classique, Paris, Nizet, 1963, p. 208.
2. Illusion clairement illustre par le programme que Thiers assignait l'historien ;
tre simplement vrai, tre ce que sont lea choses elles-mmes, n'tre rien de plus qu'elles ,
n'tre rien que par elles, comme elles, autant qu'elles (cit par C. Jullian, Historiens
Franais du XIXe sicle, Hachette, sd, p. LXIII).
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des lois du genre , ni mme leur masque, mais procde de l'intention d'altrer
la nature tripartite du signe pour faire de la notation la pure rencontre d'un objet
et de son expression. La dsintgration du signe qui semble bien tre la grande
affaire de la modernit est certes prsente dans l'entreprise raliste, mais d'une
faon en quelque sorte rgressive, puisqu'elle se fait au nom d'une plnitude rf-
rentielle, alors qu'il s'agit au contraire, aujourd'hui, de vider le signe et de reculer
infiniment son objet jusqu' mettre en cause, d'une faon radicale, l'esthtique
sculaire de la reprsentation .
Roland Barthes
cole Pratique des Hautes tudes, Paris.
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