ENERGA MAREOMOTRIZ

La energa mareomotriz es la que resulta de aprovechar las mareas, es decir, la

diferencia de altura media de los mares segn la posicin relativa de la Tierra y
la Luna, y que resulta de la atraccin gravitatoria de esta ltima y del Sol sobre
las masas de agua de los mares. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse
interponiendo partes mviles al movimiento natural de ascenso o descenso de
las aguas, junto con mecanismos de canalizacin y depsito, para obtener
movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un alternador se puede
utilizar el sistema para la generacin de electricidad, transformando as la
energa mareomotriz en energa elctrica.
Las centrales mareomotrices funcionan como un embalse tradicional de ro.
Cuando la marea sube, las compuertas del dique se abren y el agua ingresa en
el embalse. Al llegar el nivel del agua del embalse a su punto mximo se cierran
las compuertas. Durante la bajamar el nivel del mar desciende por debajo del
nivel del embalse. Cuando la diferencia entre el nivel del embalse y del mar
alcanza su mxima amplitud, se abren las compuertas dejando pasar el agua a
travs de una red de conductos estrechos, que aumentan la presin. El agua, al
pasar por el canal de carga hacia el mar, acciona la hlice de la turbina y sta,
al girar, mueve un generador que produce electricidad.
La construccin de una central mareomotriz es slo posible en lugares con una
diferencia de al menos 5 metros entre la marea alta y la baja. El lugar ideal para
instalar un central mareomotriz es un estuario, una baha o una ra donde el agua
de mar penetre.

MEDICIN DE LAS MAREAS

Para medir los niveles de las mareas con el propsito de estimar su potencial se
ha de tener en cuenta que el ocano est sometido a diversas fuerzas, como las
influencias gravitatorias de los astros, los vientos predominantes, la densidad
variable de las masas de agua, etc. Adems se ha de considerar que el nivel del
mar es diferente en los distintos ocanos: es ms alto en la costa del Ocano
Pacfico que en la del Atlntico, diferencia que puede deberse a la menor
densidad del agua del Pacfico, e influye en la intensidad de las mareas. Aunque
las mediciones de las mareas pueden llevarse a cabo de una manera muy
simple, por ejemplo, utilizando una regla graduada en un lugar poco profundo de
la costa, en la actualidad se cuenta con mtodos de mayor precisin, y se han
construido dispositivos de medicin llamados maregrafos los cuales pueden
estar colocados en los buques oceanogrficos o en boyas para registrar los
cambios de marea. Las mediciones de las mareas permiten calcular su
frecuencia y magnitud, con lo cual pueden efectuarse estimaciones de su
comportamiento. Hasta hace pocos aos, los aparatos para predecir las mareas
eran mecnicos; ahora se utilizan computadoras electrnicas que hacen el
 trabajo de manera ms rpida y
eficiente y se programan para
que impriman automticamente
las tablas de marea.

CENTRALES MAREOMOTRICES. CARACTERSTICAS. FUNCIONAMIENTO

La potencia aprovechable de las mareas a escala mundial es del orden de 60 a
70 millones de kW anuales, que es el equivalente energtico de 2000 millones
de toneladas de carbn. La capacidad de produccin real es muy limitada, pues
para que sea rentable construir una central mareomotriz, es necesario que:
La diferencia de altura de las mareas sea significativamente grande (mnimo 5
m)
La fisonoma de la costa permita la construccin de diques
La construccin de una central mareomotriz requiere el cerramiento de un
estuario o una baha mediante un dique provisto de compuertas. En cada una de
ellas se instala una turbina tipo bulbo (similares a las Kaplan) de baja presin y
de palas orientables, conectada a un alternador. Estos grupos son capaces de
funcionar como generadores de electricidad y como bombas de impulsin del
agua en ambos sentidos La secuencia de funcionamiento durante un ciclo
pleamar bajamar es la siguiente: Al subir la marea, el agua penetra en el
embalse y acciona los grupos turbina-alternador, con los que se obtiene energa
elctrica. Al final de la pleamar, las turbinas actan como bombas y provocan el
sobrellenado del embalse. Cuando baja la marea, el agua regresa de nuevo al
mar, vuelve a accionar los grupos turbina alternador y de nuevo se obtiene
energa elctrica. Al final de la bajamar, las turbinas actan otra vez como
bombas y provocan un sobre vaciado del embalse.
TECNOLOGA
Como ya se ha sealado, los principios fsicos y de ingeniera de la generacin
de potencia utilizando las mareas son relativamente sencillos. Diques,
construidos en estuarios adecuados, se disean para extraer energa de la
subida y bajada de las mareas, utilizando turbinas localizadas en conductos que
atraviesan los diques. La energa potencial, originada por la diferencia del nivel
del agua en los diques, se convierte en energa cintica debido al rpido
movimiento del agua al pasar a travs de las turbinas. Las palas o labes de las
turbinas, al girar, convierten la energa cintica del agua en mecnica de
rotacin, la cual permite accionar un generador para producir electricidad.
Adems de los temas bsicos de localizacin y orientacin de los diques, existe
un segundo conjunto de factores que influyen en la potencial energa generada
por estos sistemas. Estos estn relacionados con la forma de funcionamiento.
Una central mareomotriz puede disearse para operar de distintas formas, las
cuales dependen del nmero de ciclos y del sentido de aprovechamiento de las
mareas.
SIMPLE EFECTO
Cuando la instalacin se disea
para aprovechar la energa
nicamente en la etapa de vaciado
de un estuario, es decir, durante la
bajamar, se dice que sta opera
en un ciclo elemental de simple
efecto. Esta forma de operar limita
la energa elctrica generada, ya
que solamente se aprovecha el
flujo de agua en un sentido: del estuario al mar. Por tanto, solamente se
aprovechan los dos periodos diarios en que se vaca el estuario. Es decir, entre
tres y seis horas, como mucho, en cada ciclo.

DOBLE EFECTO
Con el propsito de incrementar el periodo
de generacin elctrica se han diseado
centrales que aprovechan mejor la energa
de las mareas. Con este objetivo se han
diseado instalaciones que operan segn
un ciclo elemental de doble efecto. Este tipo
de instalaciones aprovechan la energa del
agua en dos sentidos: al entrar en el
estuario y al salir del mismo. Para ello se
recurre al empleo de canalizaciones de entrada y canalizaciones de salida, o a
la utilizacin de un nico tipo de canalizaciones, pero equipadas con turbinas
que pueden trabajar en los dos sentidos.

CICLO MULTIPLE
Las instalaciones de ciclo mltiple utilizan varios embalses y tienen como
objetivo paliar los valles de produccin energtica que se producen en las
instalaciones de ciclo elemental. Existen muchas propuestas de diseo de
embalses mltiples, todas ellas encaminadas a adecuar la produccin energtica
a las horas de demanda. En el dique que separa el embalse superior del mar
existen unas compuertas que facilitan la entrada de agua para su llenado, entre
la marea media y la marea alta, y que se cierran entre la marea media y la marea
baja. Asimismo, se puede observar que la salida del agua hacia el mar se lleva
a cabo por las compuertas ubicadas entre el embalse inferior y el mar. Estas
compuertas permanecen cerradas entre la marea media y la marea alta,
abrindose en el periodo comprendido entre la marea media y la marea baja. Las
turbinas y generadores encargados producir la energa elctrica se encuentran
ubicadas en el dique que separa ambos embalses Al igual que en las
instalaciones hidroelctricas, tambin en las instalaciones mareomotrices
pueden utilizarse turbinas reversibles, las cuales pueden funcionar como
bombas en un sentido y como turbinas en el otro. De esta forma cuando exista
un exceso de energa puede emplearse para bombear agua desde el mar hacia
los embalses, aumentando as el nivel para disponer de agua extra para la
subsiguiente fase de generacin. Cualquiera que sea la configuracin elegida
para una central mareomotriz, los componentes bsicos son los mismos:
turbinas, diques, compuertas, generadores elctricos, subsistema de control e
infraestructura de transporte de la energa elctrica generada. Debido a las
peculiares caractersticas de las centrales mareomotrices, donde los saltos son
relativamente pequeos, las turbinas ms adecuadas son las de hlice de flujo
axial y de alta velocidad.

TIPOS DE TURBINAS UTILIZADOS

Tres son los tipos de turbinas ms aceptados: la turbina de bulbo axial, la cual
se instala junto con el generador elctrico en un habitculo en forma de bulbo
situado en el conducto de paso del agua; la turbina Kaplan tubular, la cual se
conecta al generador que se encuentra en el exterior del conducto de flujo del
agua; y la turbina de rotor anular, la cual lleva integrado el generador elctrico
alrededor del rodete de sus labes, constituyendo ambos una unidad compacta

La central de energa mareomotriz de

Rance, la segunda ms grande del mundo
La central de energa mareomotriz del estuario del ro Rance, al norte de Francia, est en
funcionamiento desde 1967, y es la ms grande de Europa y la segunda mayor del
mundo despus de la inauguracin en 2.011 de la central mareomotriz de Sihwa Lake en
Korea del Sur. La energa renovable producida por esta planta francesa cubre el 60% de
las necesidades energticas de la regin de Bretaa (en el ao 2.009). El emplazamiento
de la central se realiz de manera que se han aprovechado las altas diferencias entre
pleamar y bajamar con unos 10 metros de altura de media.

Central mareomotriz ms grande de Europa en el estuario del Ro Rance. Foto: Tswgb (Wikimedia Commons)

La central mareomotriz de Rance se mantuvo durante 45 aos como la mayor central de

produccin de energa de las mareas del mundo, inicindose su construccin en el ao
1.961. La planta generadora de energa mareomotriz est compuesta por 24 turbinas, cada
una con su correspondiente alternador de 10MW, por lo que la potencia de generacin
total de la central es de 240MW.