UNICEL

Qu es?

El Poliestireno Expandido Expanded PolyStyrene (EPS)

Mejor conocido como unicel, es un material de plstico celular, rgido fabricado a

partir del moldeo de perlas preexpandidas de poliestireno expandible, que
presenta una estructura celular cerrada y rellena de aire.

Historia

En 1831 un lquido incoloro, el estireno, fue aislado de una corteza de rbol. Hoy
da se obtiene a partir del petrleo. El poliestireno (polimerizacin del estireno) fue
sintetizado por primera vez a nivel industrial en el ao 1930. Hacia fines de la
dcada del 50, la firma BASF (Alemania) por iniciativa del Dr. F. Stastny, desarrolla
e inicia la produccin de un nuevo producto: poliestireno expandible, bajo la marca
Styropor. Ese mismo ao fue utilizado como aislante en una construccin dentro
de la misma planta de BASF donde se realiz el descubrimiento.

Propiedades Fsicas ms importantes del Poliestireno Expandido

Densidad: se caracterizan por ser extraordinariamente ligeros aunque resistentes.

En funcin de la aplicacin las densidades se sitan en el intervalo que va desde
los 10kg/m3 hasta los 35kg/m3.

Color: su color natural es blanco.

Resistencia mecnica: su densidad guarda una estrecha relacin con las

propiedades de resistencia mecnica.

Aislamiento trmico: El poliestireno expandido presentan una excelente

capacidad de aislamiento trmico. Algunas de sus aplicaciones estn directamente
relacionadas con esta propiedad: por ejemplo cuando se utiliza como material
aislante de los diferentes cerramientos de los edificios o en el campo del envase y
embalaje de alimentos frescos y perecederos como por ejemplo las cajas de
pescado.

La capacidad de aislamiento trmico se debe a su estructura que esencialmente

consiste en aire ocluido dentro de una estructura celular conformada por el
poliestireno
. Aproximadamente un 98% del volumen del material es aire y nicamente un 2%
materia slida (poliestireno), siendo el aire en reposo es un excelente aislante
trmico.

La capacidad de aislamiento trmico est definida por su coeficiente de

conductividad trmica que en el caso de los productos de EPS vara, al igual que
las propiedades mecnicas, con la densidad aparente.

Comportamiento frente al agua y vapor de agua: El poliestireno expandido no

es higroscpico. Incluso sumergiendo el material completamente en agua los
niveles de absorcin son mnimos con valores oscilando entre el 1% y el 3% en
volumen.

El vapor de agua s puede difundirse en el interior de la estructura celular del EPS

cuando entre ambos lados del material se establece un gradiente de presiones y
temperaturas.

Estabilidad dimensional: Los productos de EPS, estn sometidos a variaciones

dimensionales debidas a la influencia trmica. Estas variaciones se evalan a
travs del coeficiente de dilatacin trmica que, para los productos de EPS, es
independiente de la densidad y se sita en los valores en el intervalo entre 0,05 y
0,07 mm. Por metro de longitud y grado Kelvin.

A modo de ejemplo una plancha de aislamiento trmico de poliestireno expandido

de 2 metros de longitud y sometida a un salto trmico de 20 C experimentar una
variacin en su longitud de 2 a 2,8 mm .

Estabilidad frente a la temperatura :El poliestireno expandido puede sufrir

variaciones por efecto de la accin trmica.

El rango de temperaturas en el que este material puede utilizarse con total

seguridad sin que sus propiedades se vean afectadas no tiene limitacin alguna
por el extremo inferior. Con respecto al extremo superior el lmite de temperaturas
de uso se sita alrededor de los 100C para acciones de corta duracin, y
alrededor de los 80C para acciones continuadas y con el material sometido a una
carga de 20 kPa.

comportamiento frente a factores atmosfricos: La radiacin ultravioleta es

prcticamente es el nico factor que reviste importancia. Bajo la accin prolongada
de la luz UV, la superficie del EPS se torna amarillenta y se vuelve frgil, de
manera que la lluvia y el viento logran erosionarla.
Propiedades Qumicas

El poliestireno expandido es estable frente a muchos productos qumicos. Si se

utilizan adhesivos, pinturas disolventes y vapores concentrados de estos
productos, hay que esperar un ataque de estas substancias.

El EPS no es estable frente a: cidos concentrados (sin agua) al100%,

Disolventes orgnicos (acetona, esteres,..), Hidrocarburos alifticos saturados,
Aceite de diesel, y Carburantes. Es Estable cuando el EPS no se destruye con una
accin prolongada Relativamente estable, el EPS puede contraerse o ser atacada
su superficie. No es estable cuando el EPS se contrae o se disuelve

Aplicaciones

Su cualidad ms destacada es su higiene, no sepudre, no se enmoheceni se

descompone, por lo que Los productos de EPS cumplen con las exigencias
sanitariasy de seguridad establecidas, y por esto puede ser utilizado en la
fabricacin de artculos de embalaje destinados al contacto alimenticio.

Otra caracterstica importante del EPS es su capacidad de absorcin de los

impactos. Esta lo convierte en un excelenteacondicionadorde productos frgiles o
delicados como electrodomsticos.

Uso y fin de vida

El poliestireno expandido es reutilizable al 100% para formar bloques del mismo

material y tambin es reciclable para fabricar materias primas para otra clase de
productos. Puede tardar desde unos meses hasta ms de 500 aos en
degradarse. Un vaso de poliestireno expandido, expuesto a energa solar, viento,
lluvia, etc. se degradar en poco tiempo. Mientras que un vaso similar que se
encuentre enterrado en un relleno sanitario tardar mucho ms, 50 aos en
promedio. El principal mtodo para reciclar el poliestireno consiste en despedazar
mecnicamente el material para posteriormente mezclarlo con material nuevo y
as formar bloques de EPS que pueden contener hasta un 50% de material
reciclado.

Reciclabilidad de Poliestireno

El polietireno expandido es unos de los materiales menos amigables con el medio

ambiente. Esto se debe a que la polimerizacin del estireno no es reversible.