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Te explicamos qu es el tomo, la historia de su descubrimiento y evolucin de los modelos, a travs de sus caractersticas
generales.
1. Partcula Indivisible
2. Estructura
El tomo est constituido por un ncleo central y una corteza. El ncleo contiene partculas con
carga positiva llamadas protones y tambin partculas sin carga elctrica conocidas
como neutrones. La corteza se compone de una nube de electrones, de carga negativa,
organizados como orbitales.
La masa aproximada de los protones y de los neutrones de 1,675 x 10-24; la de los electrones es
an menor: 9,1 x 10-28. Esto hace que los tomos sean sumamente livianos.
Forma molculas
Los tomos se agrupan formando molculas. Cada tipo de molcula es la combinacin de un cierto
nmero de tomos enlazados entre ellos de una manera especfica, y una molcula puede
contener tomos de diferentes elementos o del mismo.
Intalterable
Cada tomo conserva sus caractersticas estructurales, ms all de que formen parte de diferentes
molculas, porque durante las reacciones qumicas los tomos no se crean ni se destruyen, pero se
organizan de manera diferente creando enlaces entre un tomo y otro.
Lo que distingue a los elementos qumicos entre s (entre muchas otras caractersticas) es el
nmero de protones que tienen sus tomos en el ncleo. Dicho nmero se representa con la letra
Z y recibe el nombre de nmero atmico, que coincide con la de electrones. Generalmente
aparece en la tabla peridica de los elementos, ubicado arriba del smbolo qumico, a la izquierda.
Sucede que aunque el nmero de protones es idntico para todos los tomos de un elemento
dado, el nmero de neutrones puede variar en algunos de esos elementos; eso pasa con el
carbono o el nitrgeno, que son elementos que presentan istopos ms pesados, como el llamado
carbono 14 o el nitrgeno 15. Sus nmeros msicos en la tabla peridica son 12 y 14,
respectivamente.
Reactividad qumica
Aunque los protones y los neutrones son importantes en trminos de masa, son los electrones,
sobre todo los de la ltima capa de la nube electrnica, los responsables de la reactividad qumica
de los tomos, que en ltima instancia, van a permitir que se produzcan y degraden todo el
tiempo infinidad de compuestos qumicos.
Tendencia a la estabilidad
La tendencia normal de la gran mayora de los tomos es a unirse con otros tomos, de su mismo
tipo o diferentes, para formar agrupaciones estables, es decir, molculas, porque al hacerlo se
llega a una situacin de mnima energa, lo que equivale a decir de mxima estabilidad. Al formar
los enlaces, ganan, pierden o comparten electrones. Dichas uniones albergan energa que,
eventualmente, se libera como calor o luz.
Lo que justifica la reactividad y formacin de enlaces es que los tomos cumplen con la regla del
octeto de Lewis, que indica que los enlaces responden a la necesidad de adquirir la configuracin
electrnica que caracteriza a los gases nobles o inertes, con ocho electrones girando en su capa
ms externa.