II. La revolucin industrial (pp. 57-102).

Se analiza en este segundo captulo el despertar de la industrializacin en la Gran Bretaa y su desarrollo hasta la mitad
del siglo XIX. De este modo esquemtico, puede decirse que abarca la "etapa del algodn" y la "etapa del ferrocarril". Es
en general un captulo de carcter descriptivo, con pocas connotaciones ideolgicas. Quizs sea ello debido a una cierta
simpata que se aprecia en la obra hacia ese proceso industrial. Hobsbawm piensa a pesar de los inconvenientes que
trajo y l reconoce que "por primera vez en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de las
sociedades humanas" (p. 59), lo cual es algo exagerado.

Para Hobsbawm, el motor inmediato de la revolucin industrial es el algodn. Comparte as la opinin ms generalizada,
sujeta hoy a revisin por quienes ven en el carbn y en el acero aplicados, eso s, por primera vez masivamente en la
construccin de maquinaria por la industria algodonera los autnticos impulsores. En todo caso, la agricultura
extensiva del algodn en el sur de Estados Unidos y en la flota y comercio britnicos, junto con la tradicin fabril inglesa
en el campo textil, hicieron posible que en el Lancashire surgiera el primer gran foco industrial y capitalista en el
mundo.

Lo que s queda claro tras el examen de la situacin cientfica y educativa inglesa, es que no fue una superioridad
cientfica localizada est ms bien en Francia la que motiv la revolucin. Los inventos ingleses se debieron ms
bien a un desarrollo emprico que a investigaciones de laboratorio. Los inventores britnicos eran ms mecnicos que
fsicos.

Se examina a continuacin el proceso industrializador y las convulsiones sociales que llev consigo. Se examina el
enriquecimiento capitalista y su contrapartida en la aparicin de nuevos focos de miseria; la aparicin del proletariado
industrial y el primer xodo masivo del campo a la ciudad. Para Hobsbawm, "la explotacin del trabajo que mantena las
rentas del obrero a un nivel de subsistencia... suscitaba el antagonismo del proletariado" (p. 78). Sin embargo, ms
adelante dir que la emigracin del campo a la ciudad se produjo por el afn de "liberarse de la injusticia econmica y
social... al que se aadan los altos salarios en dinero y mayor libertad de las ciudades" (p. 97). Esta afirmacin, unida a
los datos de oscilacin de salarios en un sentido o en otro por ejemplo hubo tras la primera explosin industrial una
baja del beneficio y por ende del salario, al aumentar la competencia ms rpidamente que la demanda, pone en
entredicho la anterior afirmacin, demasiado simplista y ligada a las tesis de Marx. Hubo descontento, aunque en
muchos casos era debido, ms que al salario bajo, a las condiciones de trabajo horarios, insalubridad, etc y de vida
en las nuevas edificaciones urbanas, a menudo construcciones masificadas hechas apresuradamente, sin servicios
mnimos e incluso sin sentido esttico alguno. Esta tesis podra deducirse hasta de los datos que proporciona
Hobsbawm, pero no aparece explcitamente.

En el campo puede apreciarse un doble fenmeno. Por una parte, el nuevo capitalismo deriva de una estructura que, si
bien era un factor de anquilosamiento, tambin lo era de seguridad. Por otra, la maquinizacin y un rpido crecimiento
demogrfico, generaban un excedente de mano de obra. Hobsbawm analiza correctamente esta situacin, que era la
principal causante de la verdadera hambre. Con todo no puede tomarse al pie de la letra la cifra que da de "500.000
tejedores muertos de hambre" (p. 83). Era pues el desempleo mayor causa de la miseria que el bajo salario; as como los
brotes de violencia anticapitalista no surgan por lo general en el proletariado urbano, sino que corran a cargo de los
"destructores de mquinas" en zonas rurales, cuyos protagonistas solan ser gente desplazada por el nuevo maquinismo.

La segunda fase de este incipiente capitalismo viene caracterizada por la inversin de los beneficios cuantiosos de la
explosin algodonera en el ferrocarril. Hobsbawm aporta datos que evidencian que en este caso no resultaba rentable la
inversin. Por qu, entonces, se invierte tan masivamente? La respuesta del autor es que lo motiv la necesidad de dar
alguna salida al capital acumulado (cfr. p. 90). Sin embargo, hubiera sido posible encontrar alguna salida en el gasto
mutuario, o sea, gastar en vez de invertir. Hobsbawm mismo seala que "el conjunto de la clase media, que formaba el
ncleo principal de inversionistas, era ahorrativo ms bien que derrochador" (p. 91). Una visin fuertemente
influenciada por el determinismo econmico como es la doctrina de Marx difcilmente podr ver un factor decisivo
del desenvolvimiento histrico en una mentalidad, como en este caso se hace preciso reconocer.

Con todo, tampoco es muy congruente con el determinismo econmico esta afirmacin, que esta vez hace el mismo
autor a modo de resumen: "De esta manera casual, improvisada y emprica se form la gran economa industrial" (p.
101). Hobsbawm en este captulo es ms bien descriptivo, con poca carga ideolgica, y esta ligada sobre todo a las
escasas valoraciones globales. En su conclusin, empero, deja entrever una ideologa materialista: "Los dioses y los reyes
del pasado estaban inermes ante los hombres de negocios y las mquinas de vapor del presente"(p. 102).