CAPTULO 1 Alcance y mtodo de la economa 5

ban en esos establecimientos perdieron al instante sus empleos y sus ingresos. Las labores de limpieza
y reconstruccin tardaron en organizarse, pero, finalmente, se gener una gran cantidad de empleo.
El huracn cre un trastorno mayor en los mercados mundiales del petrleo. La prdida de la
capacidad de refinacin del crudo hizo que los precios de la gasolina se elevaran de inmediato, casi un
40%, para llegar hasta $4 por galn en algunas localidades. El precio por galn de petrleo crudo
aument a $70 por barril. Los gobiernos locales encontraron sus bases fiscales destruidas, y se vieron
sin recursos para pagar a los maestros y a los funcionarios pblicos. Cientos de hospitales quedaron
destruidos, y diversos colegios y universidades se vieron obligados a cerrar sus puertas, lo que ocasion
que decenas de miles de estudiantes cambiaran sus planes.
Aunque el horror del huracn afect a todo tipo de personas, el efecto ms drstico fue sobre los
ms pobres, quienes no pudieron salir del lugar porque no tenan automviles o algn otro medio de
escape. El desastre suscit preguntas fundamentales en torno a la equidad, las cuales se seguirn discu-
tiendo en los aos por venir.

El estudio de la economa es una parte esencial del estudio de la sociedad.

Para comprender los asuntos mundiales

Una tercera razn para estudiar economa es que nos ayuda a comprender los asuntos mundiales. Los
encabezados de los peridicos nos remiten a asuntos econmicos. El desastre ambiental asociado con
el derrame de petrleo de British Petroleum (BP) en el Golfo de Mxico tiene el potencial de afectar el
precio futuro del petrleo si se prohben las perforaciones en el mar profundo, pero tambin influir
en el precio del pescado, la actividad turstica en la regin y los empleos relacionados con esta, as
como en muchos otros mercados. El descubrimiento en 2010 de nuevos y grandes depsitos de dia-
mantes en Zimbabue tiene implicaciones para la estabilidad futura del gobierno de Robert Mugabe, lo
que redundar en el desarrollo del resto de la regin. Por otro lado, la nueva posicin de China como
importante socio comercial tanto de Estados Unidos como de Europa tiene claras implicaciones para
las relaciones polticas entre esas naciones. Las luchas econmicas de Grecia en 2010, provocadas por
su gran deuda, estn minando el entusiasmo del resto de los ciudadanos del Viejo Continente por la
Unin Europea.
En un mundo relativamente abierto y orientado hacia los mercados, es imposible entender los
asuntos polticos sin recurrir a la economa. Aunque existe un gran debate acerca de si las consideracio-
nes econmicas dominan o no las relaciones internacionales, es claro que desempean un papel rele-
vante en tanto que los lderes polticos buscan el bienestar econmico de los ciudadanos de sus pases.

La comprensin de la economa es esencial para entender los asuntos mundiales.

Para ser un ciudadano informado

El conocimiento de la economa es esencial para ser un ciudadano informado. En 2009 la mayor parte
del mundo sufri una severa recesin, que se manifest como una disminucin en el crecimiento
econmico y un alto desempleo. Millones de personas alrededor del mundo perdieron sus trabajos.
Los gobiernos del mundo, desde China hasta el Reino Unido y Estados Unidos, lucharon por encon-
trar polticas capaces de ayudar a la recuperacin de sus economas. El entendimiento de lo que sucede
en una recesin y de lo que el gobierno puede hacer o no para ayudar a la recuperacin es una parte
esencial de todo ciudadano informado.
La economa tambin es esencial para entender una variedad de decisiones que cada da toman
los gobiernos locales y federales. Por qu pagan los gobiernos las escuelas pblicas y las carreteras,
pero no los telfonos celulares? En 2010, el gobierno federal encabezado por el presidente Obama se
inclin por extender el cuidado de la salud a una cobertura universal para los ciudadanos estadouni-
denses. Cmo se entiende el debate de si esto es o no una buena idea? En algunas entidades de Estados
Unidos, la reventa de boletos para un juego de pelota es ilegal. Es esto una buena poltica, o no lo es?
Algunos gobiernos controlan los precios que las compaas pueden cobrar por algunos bienes, en
especial cuando se trata de bienes de primera necesidad como la leche y el pan. Es esto una buena
idea? Todos los das, en todo el mundo, los individuos participan en una toma de decisiones polticas
en torno a cuestiones como estas, las cuales dependen de un entendimiento de la economa.

Para ser un ciudadano informado se necesita una comprensin bsica de la economa.