REACTORES

Un reactor es un tipo de motor que se conoce como motor de reaccin. Estos motores
descargan fluidos a gran velocidad para producir un empuje segn la tercera ley de
Newton, la cual expone que, con toda accin, ocurre siempre una reaccin igual y
contraria.

Reactor Qumico
El reactor qumico es un equipo en cuyo interior tiene lugar una reaccin qumica,
estando ste diseado para maximizar la conversin y selectividad de la misma con el
menor coste posible. Si la reaccin qumica es catalizada por una enzima purificada o
por el organismo que la contiene, se habla de biorreactores. El diseo de un reactor
qumico requiere conocimientos de termodinmica, cintica qumica, transferencia de
masa y energa, as como de mecnica de fluidos; balances de materia y energa son
necesarios.

Un reactor qumico es una unidad procesadora

diseada para que en su interior se lleve a cabo una o
varias reacciones qumicas. Dicha unidad procesadora
est constituida por un recipiente cerrado, el cual cuenta
con lneas de entrada y salida para sustancias qumicas,
y est gobernado por un algoritmo de control.
Los reactores qumicos tienen como funciones
principales:

Asegurar el tipo de contacto o modo de fluir de los reactantes en el interior del

tanque, para conseguir una mezcla deseada con los materiales reactantes.

Proporcionar el tiempo suficiente de contacto entre las sustancias y con el

catalizador, para conseguir la extensin deseada de la reaccin.

Permitir condiciones de presin, temperatura y composicin de modo que la

reaccin tenga lugar en el grado y a la velocidad deseada, atendiendo a los
aspectos termodinmicos y cinticos de la reaccin.

Si la reaccin qumica es catalizada por el organismo que la contiene o por una enzima
purificada, hablamos de biorreactores. Un biorreactor puede ser tambin un dispositivo
o sistema empleado para hacer crecer clulas o tejidos en operaciones de cultivo clula,
En trminos generales, un biorreactor busca mantener ciertas condiciones ambientales
propicias (pH, temperatura, concentracin de oxgeno, etctera) al elemento que se
cultiva.
Mtodos rpidos aproximados de diseo
Se disean segn las fases presentes, tiempos de residencia, temperatura, presin,
agitacin, resistencia a la corrosin, etc., empleando cuatro tipos bsicos: tanques
agitados, tubos largos vacos, columnas cortas rellenas y lechos fluorizados, para
compaginar las necesidades de la reaccin con los reactores adecuados (tipo de flujo,
volumen, relacin de aspecto y nmero de tubos, superficie de transmisin y materiales).

Para un diseo preliminar no es necesaria la cintica o mecanismo de la

reaccin, pero debe determinarse
con un experimento las condiciones de reaccin, geometra del reactor,
conversin y rendimiento.
Debe calcularse el calor de reaccin por unidad de tiempo o volumen del reactor
para estimar la capacidad
necesaria de intercambio de calor.
Segn la reaccin y la transferencia de masa o calor, la mezcla deseada puede
ser intensa o nula, en cuyo
caso se requieren dispositivos mecnicos y materiales ms o menos complejos.
Los materiales constructivos pueden ser convencionales (acero), salvo si existen
problemas de corrosin importantes (cermicos, con mayores limitaciones de
forma,
tamao y transmisin de calor).

Tipos de reactores qumicos

Los reactores qumicos se clasifican tpicamente segn la dinmica del flujo, geometra,
fases presentes y el rgimen trmico. De acuerdo con el primer criterio los sistemas
pueden ser discontinuos o continuos, segn que el proceso se realice por cargas o con
flujo ininterrumpido de alimentacin y descarga (tambin existen reactores
semicontinuos); atendiendo al segundo criterio los reactores se dividen en dos grandes
tipos:

1) Tanques agitados: recipientes en general cilndricos, empleados para

operaciones discontinuas (batch) o continuas (CSTR) con mezcla.

2) Reactores tubulares: normalmente cilindros alargados de gran longitud relativa

a su dimetro, empleados en operaciones continuas (TFR).

Existen varias formas de clasificarlos:

Segn el modo de operacin

Reactores discontinuos: son aquellos que trabajan por cargas, es decir se

introduce una alimentacin, y se espera un tiempo dado, que viene
determinado por la cintica de la reaccin, tras el cual se saca el producto.
Reactores continuos: son todos aquellos que trabajan de forma continua.
Segn el tipo de flujo interno

Reactores ideales: suelen ser descritos con ecuaciones ideales sencillas y

no consideran efectos fsicos ms complejos o perturbaciones pequeas.
Reactores no ideales: consideran el patrn de flujo, la existencia de zonas
muertas dentro del reactor donde el material no circula, adems consideran
una dinmica de fluidos ms compleja, suelen describirse conociendo la
cintica de las reacciones, la RTD (distribucin de edad del fluido) del flujo,
el tipo de mezclado pudiendo ser este tardo o inmediato, y conociendo si el
tipo de fluido es micro o macro fluido.
 Segn las fases que albergan

Reactores homogneos: tienen una nica fase, lquida o gas.

Reactores heterogneos: tienen varias fases, gas-slido, lquido-slido, gas-
lquido, gas-lquido-slido.

Existen infinidad de tipos de reactores qumicos, y cada uno responde a las necesidades
de una situacin en particular, entre los tipos ms importantes, ms conocidos, y
mayormente utilizados en la industria se puede mencionar los siguientes:
1. Reactor Discontinuo
Es aquel en donde no entra ni sale material durante la reaccin, sino ms bien, al inicio
del proceso se introducen los materiales, se lleva a las condiciones de presin y
temperatura requeridas, y se deja reaccionar por un tiempo preestablecido, luego se
descargan los productos de la reaccin y los reactantes no convertidos. Tambin es
conocido como reactor tipo Batch.
 2. Reactor Continuo
Mientras tiene lugar la reaccin qumica al interior del reactor, ste se alimenta
constantemente de material reactante, y tambin se retira ininterrumpidamente los
productos de la reaccin.
3. Reactor Semi-continuo
Es aquel en el cual inicialmente se carga de material todo el reactor, y a medida que
tiene lugar la reaccin, se va retirando productos y tambin incorporando ms material
de manera casi continua.
4. Reactor Tubular
En general es cualquier reactor de operacin continua, con movimiento constante de
uno o todos los reactivos en una direccin espacial seleccionada, y en el cual no se
hace ningn intento por inducir al mezclado. Tienen forma de tubos, los reactivos entran
por un extremo y salen por el otro.
5. Tanque Con Agitacin Continua
Este reactor consiste en un tanque donde hay un flujo continuo de material reaccionante
y desde el cual sale continuamente el material que ha reaccionado. La agitacin del
contenido es esencial, debido a que el flujo interior debe estar en constante circulacin
y as producir una mezcla uniforme.
6. Reactor De Lecho Fluidizado
Se utiliza para reacciones donde intervengan un slido y un fluido (generalmente un
gas). En estos reactores la corriente de gas se hace pasar a travs de las partculas
slidas, a una velocidad suficiente para suspenderlas, con el movimiento rpido de
partculas se obtiene un alto grado de uniformidad en la temperatura evitando la
formacin de zonas calientes.
7. Reactor De Lecho Fijo
Los reactores de lecho fijo consisten en uno o ms
tubos empacados con partculas de catalizador, que
operan en posicin vertical. Las partculas catalticas
pueden variar de tamao y forma: granulares,
cilndricas, esfricas, etc. En algunos casos,
especialmente con catalizadores metlicos como el
platino, no se emplean partculas de metal, sino que
ste se presenta en forma de mallas de alambre. El
lecho est constituido por un conjunto de capas de
este material. Estas mallas catalticas se emplean en
procesos comerciales como por ejemplo para la
oxidacin de amoniaco y para la oxidacin del
acetaldehdo cido actico.

8. Reactor De Lecho Con Escurrimiento

En estos reactores el catalizador slido est presente como en el lecho fijo. Los reactivos
se hacen pasar en corrientes paralelas o a contracorriente a travs del lecho.
 9. Reactor De Lecho De Carga Mvil
Una fase fluida pasa hacia arriba a travs de un lecho formado por slidos. El slido se
alimenta por la parte superior del lecho, se mueve hacia debajo de la columna y se saca
por la parte inferior.
10. Reactor De Burbujas
Permiten hacer burbujear un reactivo gaseoso a travs de un lquido con el que puede
reaccionar, porque el lquido contiene un catalizador disuelto, no voltil u otro reactivo.
El producto se puede sacar del reactor en la corriente gaseosa.
11. Reactor Con Combustible En Suspensin
Son similares a los reactores de burbujeo, pero la fase lquida est formada por una
suspensin de lquidos y partculas finas del catalizador slido.
12. Reactor De Mezcla Perfecta
En este reactor las propiedades no se modifican ni con el tiempo ni con la posicin, ya
que suponemos que estamos trabajando en estado de flujo estacionario y la mezcla de
reaccin es completamente uniforme. El tiempo de mezcla tiene que ser muy pequeo
en comparacin con el tiempo de permanencia en el reactor. En la prctica se puede
llevar a cabo siempre que la mezcla fluida sea poco viscosa y est bien agitada
13. Reactores De Recirculacin
Pueden ser con dispositivo separador, cuando se toma parte de la corriente de salida y
se llevan directamente a la entrada del reactor. Sin dispositivo separador, cuando en la
salida del reactor colocamos un dispositivo separador que hace que se separen
reactivos y productos, luego los reactivos se recirculan de nuevo al reactor.
14. Reactores De Membrana
Son aquellos que combinan la reaccin y la separacin en una sola unidad; la
membrana selectivamente remueve una (o ms) delas especies reactantes o productos.
Estos reactores han sido comnmente usados para aplicaciones en las cuales los
rendimientos de la reaccin estn limitados por el equilibrio. Tambin han sido
propuestos y usados para otras aplicaciones; para incrementar el rendimiento y la
selectividad de reacciones enzimticas y catalticas influyendo a travs de la membrana
sobre la concentracin de una (o ms) especies intermedias, removindolas
selectivamente (o ayudando a mantenerlas en una concentracin baja), evitando la
posibilidad de que dichos compuestos envenenen o desactiven el catalizador y para
proveer una interface controlada entre dos o ms reactantes.
15. Fermentadores
Este tipo de reactores utilizan hongos, los cuales forman un cultivo, el cual a su vez se
transforma en una sopa espesa que contiene crecimientos filamentosos. Un ejemplo se
encuentra en la fabricacin de antibiticos como la penicilina.
16. Reactor Trickle Bed
Este tipo de reactor supone la existencia de un flujo continuo de gas y otro de lquido
hacia abajo sobre un lecho fijo de partculas slidas catalticas, las caractersticas de las
partculas slidas y de su empaquetamiento, junto con los caudales y propiedades de
las dos corrientes de fluidos determinarn el rgimen de flujo del reactor y tambin sus
propiedades fluido-dinmicas. Tambin se pueden mencionar los reactores
ISOTRMICOS, que son aquellos que trabajan u operan a una misma temperatura
constante; y tambin los reactores ISOBRICOS, que son aquellos que trabajan u
operan a una misma presin constante.

Aplicaciones:
Qumica Fina (especialidades qumicas de elevado valor aadido)
Obtencin de algunos polmeros
Industria farmacutica
Industria alimentaria (fermentacin alcohlica

Ventaja
Versatilidad: el mismo reactor puede emplearse en la obtencin de distintos productos
Operacin con tiempos de reaccin tan elevados como se quiera.

Desventajas
Elevada mano de obra por unidad de produccin
Difcil reproducir caractersticas del producto final
Pequeas capacidades de produccin
Elevados volmenes de reactores.

Partes de un reactor qumico

Los componentes ms importantes de un reactor qumico, de tanque agitado, son:

1. Cuerpo principal del reactor, en el que se lleva a cabo la reaccin.

2. Chaqueta de calentamiento/enfriamiento
3. Entrada hombre, para labores de limpieza y mantenimiento
4. Agitador
5. Motor del agitador con moto reductor
6. Boquillas de alimentacin de reactivos
7. Boquillas de descarga de productos
8. Punto de muestreo
9. Boquillas de alimentacin de aditivos (catalizador, iniciador, finalizador)
10. Equipos perifricos (condensador, cambiador de calor, bombas)
11. Sistema de seguridad (vlvulas de alivio, discos de ruptura, etc.)
12. Sistemas para la indicacin, registro y control de las variables de proceso
13. Mirilla
14. Conexiones para instrumentos diversos
15. Termo pozos para medicin de temperatura
16. Mamparas para favorecer la turbulencia y el mezclado

Diferencia entre un reactor trmico y rpido

Como hemos dicho, hay dos formas de disear un reactor nuclear, bien sea retardando
(moderando) los neutrones veloces o bien incrementando la proporcin de tomos
fisibles. Para la tarea de retardar los neutrones se emplea un moderador (agua ligera,
agua pesada, grafito) y a los neutrones lentos resultantes se les denomina trmicos, de
modo que los reactores basados en esta tcnica se conocen como Reactores Trmicos,
a diferencia de los que emplean neutrones rpidos (veloces), denominados Reactores
Rpidos.

Un reactor nuclear

Es un dispositivo en el que se puede

iniciar, mantener y controlar una
reaccin nuclear de fusin o fisin. Se
construye con el objetivo de obtener
energa, propulsar embarcaciones o
satlites, producir materiales
fisionables (como el plutonio) o crear
bombas nucleares.
Las centrales nucleares son espacios
con varios reactores. Por lo general
estn instaladas en zonas que no
registren actividad ssmica (para evitar
accidentes) y cerca del agua (para
facilitar la refrigeracin de los circuitos).

Los reactores nucleares no emiten gases a la atmsfera, aunque producen residuos

radiactivos que no pueden eliminarse en miles de aos. Esto, sumado al eventual riesgo
de accidentes, hace que los reactores sean criticados por los defensores de la ecologa.

Entre las diversas aplicaciones de un reactor nuclear se encuentran las siguientes:

generacin nuclear:
Produce calor (para generar, a su vez, energa elctrica y para usarlo en la calefaccin
de viviendas y en la industria) e hidrgeno (a travs de electrlisis, separacin de
elementos de un compuesto usando electricidad, a alta temperatura). Adems, sirve
para llevar a cabo la desalacin, un proceso que sirve para eliminar la sal del agua
marina o del salobre, agua con ms sales disueltas que la dulce, pero con menos que
la de mar.

propulsin nuclear:
Uno de los dos mtodos para dar autonoma a ciertos vehculos, tales como los
submarinos (medio que ms se beneficia de este sistema de propulsin), los cruceros,
los portaaviones y los rompehielos. Pero aparte del mbito del transporte martimo,
tambin se ha propuesto para los cohetes la propulsin nuclear trmica.

Control de los reactores nucleares

Para que un reactor nuclear funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener un
exceso de reactividad sobre el valor crtico, para compensar las prdidas de neutrones
que, por diversos fenmenos, tiende a reducirlos. El reactor tiene que funcionar en
condiciones de criticidad, lo que significa que el exceso de reactividad que tiene que
mantenerse en un valor cero.
El diseo de las centrales nucleares es tal que un fallo en los equipos de la instalacin
siempre acta en el sentido de mxima seguridad del reactor, insertando todas las
barras de control en el ncleo, compensando instantneamente la reactividad del mismo
y parndose el reactor.
Otro tipo de control se realiza con materiales absorbentes o venenos combustibles que
van desapareciendo por captura neutrnica. Es frecuente que vayan incorporados en
algunos de los elementos combustibles.

Las aplicaciones de los reactores nucleares de fisin bsicamente se engloban en:

o Propulsin naval de embarcaciones rompehielos, submarinos nucleares, porta
aviones militares, Se investiga a usarlos tambin para la propulsin de cohetes.

o Produccin de calor (energa trmica), que se emplea directamente o para

producir vapor a partir de agua. El vapor de agua generado se utiliza para
obtener trabajo mecnico (turbina), para producir agua dulce a partir de agua de
mar (desalinizacin), para producir hidrgeno por electrlisis a alta temperatura,
etc. El trabajo mecnico puede ser usado directamente o para producir energa
elctrica con un alternador (central nuclear).

o Produccin de plutonio, que se puede usar con fines militares, como por ejemplo
en bombas atmicas o no, como por ejemplo el combustible MOX, hecho con
xidos de plutonio y de uranio empobrecido y que se puede usar en algunos
reactores PWR. En este ltimo caso, en principio el concepto es el inverso, en
los aos 90 se empiezan a crear centrales nucleares que usan como combustible
nuclear los residuos nucleares radiactivos de otras centrales nucleares, que
resultan ser el plutonio (el MOX en un 7% aproximadamente) y el uranio
"empobrecido" (el MOX en torno a un 93%) resultante del proceso de
enriquecimiento de uranio.

o Produccin de istopos radiactivos, utilizados en construccin (americio de los

detectores de humo), en medicina (Cobalto-60), en investigacin, etc.

o Produccin de neutrones libres que se utilizan en la investigacin y en medicina.

o Produccin de bombas de neutrones, usadas con fines militares.