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La lucha armada que vivi Mxico, para pasar de ser una parte de la corona espaola a una nacin
independiente, tuvo una serie de antecedentes que se originaron tanto dentro de la colonia como fuera de
ella.
Estos puntos de vista enfrentaron a la Real Audiencia y al Ayuntamiento de Mxico, lo que ocasion que
el 15 de septiembre de 1808 Gabriel de Yermo conspirara contra el Virrey Iturrigaray, a quien aprenden y
destituyen del cargo para nombrar a Pedro Garibay como nuevo Virrey, quien hace apresar a los
principales hombres del Ayuntamiento de Mxico, entre los que se encontraban Francisco Primo de
Verdad, que muere el 4 de octubre del mismo ao ahorcado en la prisin del Arzobispado de Mxico.
Qu es, pues, la historia? Yo propondra esta respuesta: la historia es el conocimiento del pasado
humano. La utilidad prctica de tal definicin es la de resumir en una breve frmula el aporte de las
discusiones y glosas que habr provocado. Comentmosla:
Diremos conocimiento y no, como algunos otros, narracin del pasado humano ni tampoco obra
literaria que pretende referirlo; sin duda, el trabajo del historiador ha de concluir normalmente tomando la
forma de una obra escrita (y este problema lo examinaremos para terminar), pero sta es una exigencia
de carcter prctico (la misin social del historiador): de hecho, la historia existe ya, perfectamente
elaborada en el pensamiento del historiador, aun antes incluso de que la haya escrito; por muchas que
puedan ser las interferencias entre ambos tipos de actividad, son lgicamente distintos.
Sin duda, esta verdad del conocimiento histrico es en s un ideal que, cuanto ms avanzamos en nuestro
anlisis, menos fcil de alcanzar nos ir pareciendo: la historia debe ser siquiera el resultado del esfuerzo
ms riguroso y ms sistemtico por acercarse a l. Por eso quiz fuese til precisar describindola como
conocimiento cientficamente elaborado del pretrito, si la nocin de ciencia no fuese ya ella misma
ambigua: el platnico se admirar de que anexionemos a la ciencia este tipo de conocimiento tan poco
racional, que manifiesta todo l el dominio de la ; el aristotlico para quien no hay ciencia si no es
la de lo general, quedar desorientado al ver que se describe la historia (y no sin alguna exageracin lo
ver) como los trazos de una ciencia de lo concreto (Dardel) o de lo singular (Rickert). Precisamente,
pues (es inevitable hablar griego para entenderse aqu) si se llama ciencia a la historia no es en el sentido
de sino ms bien en el de , es decir, por oposicin al conocimiento vulgar de la experiencia
cotidiana: es un conocimiento elaborado en funcin de un mtodo sistemtico y riguroso, el conocimiento
que se ha revelado como representante del factor ptimo de verdad.
Conocimiento del pasado, aun cuando se trate de historia enteramente contempornea (pensemos en el
agente de la circulacin que redacta acto histrico elemental el atestado del accidente que acaba de
producirse hace unos segundos ante sus ojos); conocimiento del pasado humano: sin prejuzgar nada de
lo que haya podido suceder, resistindonos en especial a las exigencias preliminares que deseara
imponernos el filsofo de la historia, nuestro peor enemigo (como lgicos y filsofos de las ciencias que
somos); l sabe, o pretende saber, lo que constituye la esencia del pasado; nosotros rehusamos aqu el
saberlo y aceptamos en su complejidad todo cuanto ha pertenecido al pasado del hombre, todo lo que de
ese pasado podemos nosotros llegar a aprender.
As, decimos pasado humano, rechazando cualquier adicin o especificacin como sospechosa de
segundas intenciones. Por qu aadir, por ejemplo, pasado de los hombres que viven en sociedad?
Esto es o intil, puesto que sabemos desde Aristteles que el hombre es el animal que vive en sociedad
organizada (el historiador del eremitismo descubre con asombro que la huida al desierto no separa al
hombre de la sociedad: ante Dios, el contemplativo asume a toda la humanidad), o tendencioso: yo no
puedo admitir que se pretenda excluir de la historia los aspectos ms personales de la recuperacin del
pasado que son quiz su conquista ms preciosa.
Igualmente, por qu precisar diciendo de los hechos humanos del pasado? Intil si por hechos quiere
significarse simplemente la realidad, lo opuesto a lo fantstico e imaginario: inmensamente sospechoso si
por ese camino se trata de insinuar la exclusin de las ideas, los valores y el espritu; por lo dems, nada
nos parece tan poco claro como la nocin de hecho en materia de historia.
El nico elemento de nuestra definicin que acaso sigue siendo ambiguo es el de pasado humano.
Entenderemos por tal el comportamiento susceptible de comprensin directa, de captacin interior,
acciones, pensamientos, sentimientos y tambin todas las obras del hombre, las creaciones materiales o
espirituales de sus sociedades y de sus civilizaciones, efectos a travs de los cuales podemos llegar hasta
su realizador En una palabra: el pasado del hombre en cuanto hombre, del hombre hecho ya tal, por
oposicin al pasado biolgico, al del devenir de la especie humana, objeto ste no de la historia, sino de
la paleontologa humana, rama de la biologa.