Un avin de caza (tambin llamado avin de combate), o simplemente caza,1?

es una
aeronave militar diseada fundamentalmente para la guerra area con otras
aeronaves, en oposicin a los bombarderos, que estn diseados principalmente para
atacar objetivos terrestres mediante el lanzamiento de bombas. Los cazas son
pequeos, veloces y de gran maniobrabilidad. Muchos cazas poseen capacidades
secundarias de ataque a tierra, y algunos son de doble propsito para actuar como
cazabombarderos; trmino tambin usado para nombrar a los aviones de ataque a
tierra con capacidades de caza.

Los cazas son el principal medio con el que las fuerzas armadas consiguen la
superioridad area sobre sus oponentes en batalla. Por lo menos desde la Segunda
Guerra Mundial, lograr y mantener la superioridad area viene siendo un componente
clave a la hora de conseguir la victoria en la guerra, particularmente en una
guerra convencional entre ejrcitos regulares (no as en una guerra de
guerrillas).2? De este modo, la adquisicin, el entrenamiento y el mantenimiento de
una flota de cazas representa una parte muy sustancial de los presupuestos de
defensa para las fuerzas armadas actuales.3?

Entre las principales misiones cumplidas por los cazas destacan la patrulla area
de combate (CAP) y la interceptacin de aeronaves enemigas. Cuando el
enfrentamiento entre aviones de caza se produce a corta distancia, recibe el nombre
de dogfight o combate areo cercano.

Los cazas fueron desarrollados en respuesta al incipiente uso de aviones y

dirigibles en la Primera Guerra Mundial para tareas de reconocimiento areo y
ataque a tierra. Los primeros cazas eran aviones muy pequeos y armados con armas
ligeras, la mayora eran biplanos. Como la guerra area fue adquiriendo cada vez en
ms importancia, tambin lo hizo el control del espacio areo. Para la Segunda
Guerra Mundial, los cazas ya eran en su mayora monoplanos completamente metlicos
armados con caones y ametralladoras. Hacia el final de la guerra, los motores
turborreactores ya estaban comenzando a reemplazar a los motores de pistones como
medio de propulsin, y ya estaban apareciendo cada vez ms mejoras sofisticadas
para el armamento.

Los cazas de reaccin modernos son propulsados mayoritariamente por uno o dos
motores turbofn y estn equipados con un radar como principal mtodo de
localizacin de objetivos. El armamento principal consiste en misiles aire-aire
(desde tan slo dos en algunos cazas ligeros a tanto como ocho o doce en cazas de
superioridad area como el Sujoi Su-27 o el F-15 Eagle) y un can automtico como
armamento de reserva (normalmente de calibre entre 20 y 30 mm); no obstante, si
disponen de capacidad polivalente tambin pueden emplear misiles aire-superficie,
as como bombas guiadas o no guiadas para ataque a tierra.

Cazas con motores de explosin[editar]

Primera Guerra Mundial (1914-1918)[editar]
Vanse tambin: Primera Guerra Mundial y Cazas de la Primera Guerra Mundial.

Vickers F.B.5 "Gunbus".

La palabra "caza" fue usada por primera vez para describir un avin biplaza con la
fuerza de sustentacin suficiente para llevar una ametralladora y su operador, as
como al piloto. El primero de estos "cazas" perteneca a la serie "Gunbus", una
serie de aviones experimentales provistos de armas de la compaa britnica Vickers
que culmin en el modelo Vickers F.B.5 de 1914. El principal inconveniente de este
tipo de aviones fue su falta de velocidad. En seguida se vio que un avin con
intencin de destruir a otro de su tipo en el aire por lo menos necesitaba ser lo
suficientemente rpido como para alcanzar a su presa.

Por fortuna ya exista otro tipo de avin militar, que deba servir de base para un
"caza" efectivo en el sentido moderno de la palabra. Estaba basado en el pequeo y
rpido avin desarrollado antes de la guerra para carreras areas tales como la
Copa Gordon Bennett y la Copa Schneider. ste era el avin "explorador" (en ingls:
scout) o de reconocimiento militar, que no estaba preparado para poder llevar
armamento importante, sino que ms bien se confiaba en su velocidad para poder
llegar a la posicin que se quera explorar o reconocer y luego regresar
rpidamente para informar. Al mismo tiempo, por su velocidad era un blanco difcil
para la artillera antiarea o aviones armados enemigos. Los aviones britnicos
"exploradores" en este sentido incluan el Sopwith Tabloid y el Bristol Scout;
entre los equivalentes franceses destacaba el ligero y veloz Morane-Saulnier N.

Airco DH.2.
En la prctica, poco despus del inicio efectivo de la guerra, los pilotos de los
pequeos aviones exploradores comenzaron a armarse con pistolas, carabinas,
granadas y un surtido de armas improvisadas con las que atacar aviones enemigos.
Era inevitable que tarde o temprano se encontrara la manera de armar a los
"exploradores". Un mtodo fue construir el avin explorador en configuracin
propulsora como el Airco DH.2, con la hlice montada detrs del piloto. El
principal inconveniente era que la alta resistencia aerodinmica de la estructura
de cola de un avin de este tipo significaba ser ms lento que otro avin similar
de configuracin tractora. Otra opcin fue montar la ametralladora de manera que
permitiera al piloto dispararla fuera del arco de la hlice.

Una Lewis sobre afuste Foster, en un Avro 504.

Inicialmente en los aviones tractores slo eran posibles a efectos prcticos dos
configuraciones del armamento. Una implicaba tener un segundo tripulante aadido
(artillero) detrs del piloto para apuntar y disparar la ametralladora montada en
un afuste giratorio. Sin embargo, esto limitaba el rea de cobertura principalmente
al hemisferio trasero, y la incapacidad para coordinar de manera efectiva las
maniobras del piloto con el apuntamiento del artillero, lo que reduca la precisin
y eficacia del armamento adems de aadir el peso del segundo hombre. Esta opcin
fue empleada principalmente como medida defensiva en aviones de reconocimiento a
partir de 1915. La configuracin alternativa era montar la ametralladora sobre el
ala superior para disparar por encima de la hlice. Si bien es ms eficaz para el
combate ofensivo, dado que el piloto poda mover y apuntar el arma en unidad con el
avin, este emplazamiento haca ms difcil determinar el punto de mira adecuado.
Adems, esta ubicacin haca casi imposible para un piloto maniobrar su avin y
acceder al mismo tiempo a la recmara del arma una consideracin muy importante
dada la tendencia a encasquillarse que tenan las primeras ametralladoras4? por lo
tanto esa fue una solucin provisional. No obstante, una ametralladora disparando
por encima de la hlice tena algunas ventajas, y continu en servicio desde 1915
(Nieuport 11) hasta 1918 (Royal Aircraft Factory S.E.5). El afuste Foster britnico
estaba especficamente diseado para este tipo de aplicaciones, permitiendo bajar
el arma al frente del piloto para recargar municin o desatascarla.

Ametralladora alemana MG 08/15 para avin (versin L) con mecanismo sincronizador;

destinada a ser disparada con una nica mano.
La necesidad de armar un explorador tractor con un arma de disparo frontal, cuyos
proyectiles pasaran entre las palas de la hlice, era evidente incluso antes del
estallido de la guerra, y su abordaje motiv a los inventores tanto de Francia como
de Alemania a llevar a la prctica la idea de que un mecanismo de sincronizacin
evitara que el arma disparase cuando tena la hlice en frente. Franz Schneider, un
ingeniero suizo, haba patentado tal dispositivo en Alemania en 1913, pero su
trabajo original no fue seguido. El diseador de aviones francs Raymond Saulnier
patent un dispositivo prctico en abril de 1914, pero las ensayos no resultaron
exitosos debido a la poca fiabilidad de la municin de la ametralladora empleada.
Un Morane-Saulnier L capturado con insignia alemana.
En diciembre de 1914, el aviador francs Roland Garros pidi a Saulnier que
instalara su mecanismo de sincronizacin en el avin monoplano Morane-Saulnier L de
Garros. Desafortunadamente la ametralladora accionada por gas Hotchkiss tena un
ciclo de disparo que causaba que la bala saliera del arma demasiado tarde para
sincronizar con eficacia y coherencia los disparos con una hlice en movimiento.
Debido a esto, blindaron las palas de la hlice, y el mecnico de Garros, Jules
Hue, aadi cuas metlicas a las palas para proteger al piloto de rebotes de
balas. El monoplano modificado de Garros vol por primera vez en marzo de 1915 y ya
comenz las operaciones de combate poco despus. Disparando balas de latn macizo
calibre 8 mm, Garros consigui tres victorias en tres semanas antes de que l fuera
derribado el 18 de abril, su avin junto con el sistema de sincronizacin fue
capturado por los alemanes.

Max Immelmann en un Fokker E.I.

Sin embargo, el mecanismo de sincronizacin (llamado Zentralsteuerung en alemn)
ideado por los ingenieros de la firma de Anthony Fokker fue el primero en atraer el
patrocinio oficial, e hizo que el pionero monoplano Fokker Eindecker fuera un avin
temido sobre el Frente Occidental, a pesar de que era una adaptacin de un obsoleto
avin de carreras Morane-Saulnier de preguerra, con un rendimiento mediocre y
pobres caractersticas de vuelo. La primera victoria conseguida por el Eindecker
fue el 1 de julio de 1915, cuando el Leutnant Kurt Wintgens, pilotando con la
unidad Feldflieger Abteilung 6 en el Frente Occidental, le gan a un monoplano
biplaza Morane-Saulnier L al este de Lunville. El avin de Wintgens, uno de los
cinco ejemplares Fokker M.5K/MG producidos como prototipos del Eindecker, estaba
armado con una versin de aviacin de la ametralladora Parabellum MG 14 refrigerada
por aire y sincronizada, que no necesitaba hlices blindadas. Desde varios puntos
de vista, sta fue la primera victoria de un verdadero caza en la historia de la
aviacin militar.

Triplanos Fokker alemanes del escuadrn Jasta 26 en la Primera Guerra Mundial.

El xito del Eindecker inici un disputado ciclo de mejoras entre los combatientes,
que estimul la construccin de cazas monoplazas cada vez ms capaces. El Albatros
D.I de finales de 1916, diseado por Robert Thelen, estableci el patrn clsico
seguido por casi todos los aviones por cerca de veinte aos. Al igual que el D.I,
casi todos fueron biplanos (slo en contadas ocasiones eran monoplanos o
triplanos). La fuerte estructura de caja del ala biplano ofreca un ala rgida que
permita un control lateral muy preciso, algo esencial para el tipo de maniobras de
los cazas. Tenan un nico tripulante, que pilotaba el avin y tambin manejaba su
armamento. Estaban armados con dos ametralladoras tipo Maxim que haba resultado
mucho ms fcil de sincronizar que otros tipos que disparaban entre las palas de
la hlice. Las recmaras de las armas normalmente estaban a la derecha en frente de
la cara del piloto. Esto tena consecuencias evidentes en caso de accidente, pero
haca que si un arma se encasquillaba (algo muy probable en las ametralladoras tipo
Maxim) poda ser desatascada en vuelo y tambin haca que apuntar fuera una tarea
ms fcil.

Rplica del Fokker Dr.I, el triplano que pilote el mtico as Manfred von
Richthofen, conocido como el Barn Rojo.
El uso del metal en los aviones de caza fue aplicado por primera vez en la Primera
Guerra Mundial por Alemania, cuando Anthony Fokker us tubos de acero al cromo-
molibdeno (similar al acero inoxidable) para la estructura del fuselaje de todos
sus diseos de cazas, y el innovador ingeniero alemn Hugo Junkers desarroll dos
diseos de caza monoplano completamente metlicos con alas en voladizo: el proyecto
privado estrictamente experimental Junkers J 2, hecho de acero, y en torno a
cuarenta ejemplares del Junkers D.I, hecho de duraluminio corrugado, ambos basados
en la clula metlica de su pionero avin de demostracin de tecnologa Junkers J 1
de finales de 1915.

Sopwith Camel F.1.

Cuando la experiencia de combate colectivo creci, los pilotos ms exitosos como
Oswald Boelcke, Max Immelmann y Edward Mannock desarrollaron innovadoras maniobras
y formaciones tcticas para mejorar la eficacia en combate de sus respectivas
unidades areas y acelerar el aprendizaje e incrementar la esperanza de vida
prevista de los nuevos pilotos que llegaban a la lnea del frente. En septiembre
de 1916 Oswald Boelcke public la doctrina del combate areo Dicta Boelcke, su
manual contena ocho reglas.

Los pilotos aliados y hasta 1918 los alemanes de la Primera Guerra Mundial no
estaban equipados con paracadas, as que la mayora de los casos en los que una
aeronave se incendiaba o se rompa su estructura las consecuencias era fatales. Los
paracadas fueron desarrollados en 1918, y fueron adoptados por los aviadores
alemanes en el transcurso de ese ao (el famoso Barn Rojo llevaba uno cuando
muri en combate), pero el mando Aliado sigui oponindose a su uso, por diversos
motivos.5?

Perodo de entreguerras (1919-1938)[editar]

Vanse tambin: Perodo de entreguerras y Cazas del perodo de entreguerras.
El desarrollo de los cazas se desaceler entre las guerras, y los cambios ms
significativos comenzaron a llegar hacia el final de ese periodo, cuando los
aviones clsicos del estilo de la Primera Guerra Mundial dieron paso a monoplanos
con monocasco o semimonocasco metlico y estructura de ala en voladizo (tambin
llamado cantilever). Con limitados presupuestos de defensa en esa poca, las
fuerzas areas tendan a ser conservadoras en sus compras de aviones, y los
biplanos seguan siendo populares entre los pilotos debido a su agilidad. Hasta
mediados de la dcada de 1930, la gran mayora de los aviones de caza continuaban
siendo biplanos. Diseos como el britnico Gloster Gladiator, el italiano Fiat
CR.42 y el sovitico Polikarpov I-15 eran comunes incluso hasta finales de los aos
1930, y muchos an llegaron a estar en servicio hasta 1942.

Un primitivo caza monoplano: el Boeing P-26 Peashooter cuyo vuelo inaugural tuvo
lugar en 1932.
El armamento de los cazas comenz a ser montado en el interior de las alas, fuera
del rea de giro de la hlice, aunque la mayora de los diseos conservaban dos
ametralladoras sincronizadas sobre el motor (ofrecan mayor precisin). Las
ametralladoras con calibre de fusil eran la norma, ya que las ametralladoras de
12,7 mm (.50) o ms y los caones automticos de 20 mm an se consideraban una
"exageracin". Teniendo en cuenta que muchos aviones se construan de manera
similar a los diseos de la Primera Guerra Mundial (aunque con armazones de
aluminio), no se consider poco razonable usar armamento del estilo de la Gran
Guerra para contrarrestarlos. No hubo suficientes combates areos durante la mayor
parte del perodo para refutar esta idea. Tambin comenzaron a aparecer los
primeros trenes de aterrizaje retrctiles.

El motor rotativo, popular durante la Primera Guerra Mundial, desapareci

rpidamente, sustituido principalmente por el motor radial estacionario. Los
motores aeronuticos multiplicaron su potencia en varias unidades durante este
perodo, pasando de los tpicos 180 HP (130 kW) del Fokker D.VII de 1918 a los 900
HP (670 kW) del Curtiss P-36 de 1935. Se inici el debate entre los elegantes
motores de cilindros en lnea frente a los ms confiables modelos radiales.
Mientras las fuerzas areas navales preferan los motores radiales, las fuerzas con
base en tierra solan escoger los modelos en lnea. Los diseos radiales no
necesitaban un sistema de refrigeracin independiente ms vulnerable, pero
ofrecan mayor resistencia aerodinmica. Los motores en lnea solan tener una
mejor relacin potencia a peso, pero haba motores radiales que seguan funcionando
incluso despus de haber sufrido un dao importante en combate.

Algunas fuerzas areas experimentaron con cazas pesados, llamados "destructores"

(Zerstrer) por los alemanes. Estos aviones eran grandes y normalmente bimotores, a
veces adaptaciones de bombarderos ligeros o medios. Tales diseos por lo general
tenan una mayor capacidad interna para combustible, y en consecuencia un mayor
alcance, y disponan de armamento ms pesado que sus homlogos de un solo motor. En
combate, se mostraron lentos y vulnerables ante los ms giles cazas monomotor.

El principal impulsor de la innovacin en los cazas, hasta el perodo de rearme

vivido a finales de los aos treinta, no fueron los presupuestos militares, sino
las carreras de aviones civiles. Los aviones diseados para esas carreras fueron
pioneros en innovaciones, como los diseos aerodinmicos y los motores ms
potentes, y fueron la base de los cazas de la Segunda Guerra Mundial.

Guerra Civil Espaola (1936-1939)[editar]

Vase tambin: Guerra Civil Espaola

Polikarpov I-16 con los colores de las Fuerzas Areas de la Repblica Espaola.
Al final del perodo de entreguerras vino la Guerra Civil Espaola. Esto supuso la
oportunidad que la Luftwaffe alemana, la Regia Aeronautica italiana y la Fuerza
Area Roja de la Unin Sovitica necesitaban para probar sus diseos de aviones ms
recientes. Cada parte envi varios tipos de aviones para respaldar a su bando en el
conflicto. En los combates areos sobre Espaa, le fue bien al entonces reciente
caza Bf 109 del diseador alemn Messerschmitt, al igual que al Polikarpov I-16
sovitico. El diseo alemn, sin embargo, tuvo un margen considerable para su
desarrollo, y las lecciones aprendidas en Espaa dieron lugar a modelos
extremadamente mejorados en la Segunda Guerra Mundial. Los rusos, cuyo bando perdi
en el conflicto espaol, sin embargo determinaron que sus aviones eran suficientes
para sus necesidades inmediatas. Posteriormente, los I-16 seran aplastados en los
combates de la Segunda Guerra Mundial por esos modelos mejorados alemanes, aunque
continu siendo el caza sovitico ms comn en el frente hasta bien entrado 1942.
Por su parte, los italianos estaban satisfechos con el rendimiento de sus biplanos
Fiat CR.42 y, con pocos fondos, continuaron con ese diseo a pesar de que era
obsoleto.

La Guerra Civil Espaola tambin constituy una oportunidad para la actualizacin

de las tcticas de combate. Una de las innovaciones resultado de la experiencia en
combate durante este conflicto fue el desarrollo de la formacin en V asimtrica o
"finger-four" por parte del piloto alemn Werner Mlders. Cada escuadrn de cazas
(en alemn: Staffel) era dividido en varias escuadrillas (Schwrme) de cuatro
aviones. Cada Schwarm era dividida en dos Rotten o parejas de aviones. Cada Rotte
estaba compuesta de un lder y un escolta. Esta flexible formacin permita a los
pilotos mantener una gran consciencia de la situacin, y las dos Rotten podan
separarse en todo momento y atacar por su cuenta. La finger-four sera ampliamente
adoptada como una formacin tctica fundamental en el transcurso de la Segunda
Guerra Mundial.

Segunda Guerra Mundial (1939-1945)[editar]

Vanse tambin: Segunda Guerra Mundial y Cazas de la Segunda Guerra Mundial.
El combate areo form una parte importante de la doctrina militar de la Segunda
Guerra Mundial. La capacidad de los aviones para localizar, hostigar y atacar
fuerzas terrestres jug un papel decisivo en la doctrina alemana de armas
combinadas, y su incapacidad para lograr la superioridad area sobre Gran Bretaa
hizo inviable la invasin alemana de la isla. El Mariscal de Campo alemn Erwin
Rommel apunt sobre el efecto del poder areo: Cualquier persona que tenga que
luchar, incluso con las armas ms modernas, contra un enemigo que tiene el dominio
completo en el aire, lucha igual que un salvaje contra tropas europeas modernas, en
virtud de las mismas desventajas y con las mismas oportunidades de xito.

Macchi M.C.200 Saetta.

El Mitsubishi A6M Zero, ejemplo de caza altamente maniobrable pero ligeramente

blindado.
Durante los aos 1930, comenzaron a surgir dos corrientes de pensamiento distintas
acerca del combate aire-aire, que dieron como resultado dos enfoques diferentes
para el desarrollo de cazas monoplanos. En Japn e Italia especialmente, segua
habiendo un fuerte pensamiento de que los cazas monoplazas altamente maniobrables y
ligeramente armados seguiran desempeando un papel primordial en el combate aire-
aire. Aviones como los Nakajima Ki-27, Nakajima Ki-43 Hayabusa y Mitsubishi A6M
"Zero" en Japn, y los Fiat G.50 Freccia y Macchi M.C.200 Saetta en Italia resumen
una generacin de monoplanos diseados para este concepto.

Messerschmitt Bf 109G-2 en servicio con la Fuerza Area Finlandesa en 1943.

Supermarine Spitfire, tpico caza optimizado para altas velocidades y buen rgimen
de ascenso.
La otra corriente de pensamiento, que surgi principalmente en el Reino Unido,
Alemania, la Unin Sovitica y Estados Unidos, fue la conviccin de que las altas
velocidades de los aviones de combate modernos y las fuerzas G impuestas por el
combate areo significaban que los combates areos cerrados o dogfights en el
sentido clsico de la Primera Guerra Mundial seran imposibles. Cazas como el
Messerschmitt Bf 109 alemn, el Supermarine Spitfire britnico, el Yakovlev Yak-1
sovitico y el Curtiss P-40 Warhawk estadounidense fueron todos diseados para
velocidades de alto nivel y un buen rgimen de ascenso. Que tuvieran una buena
maniobrabilidad era conveniente, pero no era el objetivo principal.

La batalla de Jaljin Gol de 1939 entre soviticos y japoneses (11 de mayo-31 de

agosto de 1939),6? y la subsiguiente invasin alemana de Polonia el da
siguiente,7? fueron demasiado breves, no proporcionaron mucha informacin a los
participantes para una mayor evolucin de sus respectivas doctrinas de caza.
Durante la Guerra de Invierno, la Fuerza Area Finlandesa con superioridad
numrica, que haba adoptado la formacin alemana de cuatro aviones en V asimtrica
o finger-four, machac a la Fuerza Area Sovitica, que se bas en la tctica menos
eficaz de formacin en delta de tres aviones.

Innovaciones tecnolgicas[editar]

Curtiss P-40.

Focke-Wulf Ta 152.

North American P-51 Mustang.

Durante la guerra se increment bastante la potencia de los motores de pistones.
Por ejemplo, el Curtiss P-36 Hawk introducido en la preguerra tena un motor radial
de 900 HP (670 kW) pero pronto fue rediseado como P-40 Warhawk con un motor en
lnea de 1.100 HP (820 kW). En 1943, el ms reciente P-40N tena un motor Allison
de 1.300 HP (970 kW). Hacia el final de la guerra, el interceptor alemn Focke-Wulf
Ta 152 poda lograr 2.050 HP (1.530 kW) con un solo motor y un sobrealimentador de
MW-50 (inyeccin de metanol-agua); el North American P-51H Mustang estadounidense
equipado con el motor Packard V-1650-9 poda llegar a los 2.218 HP (1.650 kW) en
potencia de emergencia. El Spitfire Mk I de 1939 estaba motorizado con un Rolls-
Royce Merlin II de 1.030 HP (770 kW); su sucesor de 1945, el Spitfire F.Mk 21,
estaba equipado con el Rolls-Royce Griffon 61 de 2.035 HP (1.520 kW). De igual
forma, durante el mismo perodo de tiempo los motores radiales preferidos para
muchos cazas tambin pasaron de tener como mucho 1.100 HP (820 kW) a los 2.090 HP
(1.560 kW) que, por ejemplo, tena el motor Pratt & Whitney R-2800.

Messerschmitt Me 262.
Los primeros diseos de cazas propulsados por turborreactores entraron en estado
operacional en 1944, y superaron claramente a sus homlogos con motores de
pistones. Los nuevos diseos, como el Messerschmitt Me 262 y el Gloster Meteor,
demostraron la efectividad del nuevo sistema de propulsin. (Los interceptores
propulsados por cohete principalmente el Messerschmitt Me 163 aparecieron al
mismo tiempo, pero resultaron ser menos efectivos.) Muchos de esos cazas podan
pasar de superar los 660 km/h en vuelo horizontal, y eran lo suficientemente
rpidos en picado para acercarse al vuelo transnico y comenzaron a encontrarse
cerca de la velocidad del sonido; las turbulencias provocadas en ocasiones causaban
la rotura de los reactores en vuelo debido a la pesada carga que sufran los
aviones cerca de la llamada "barrera del sonido". Se le aadieron frenos de picado
a los cazas de reaccin de finales de la Segunda Guerra Mundial para minimizar esos
problemas y restablecer el control a los pilotos de combate.

Can MK 108 de 30 mm.

Republic P-47 Thunderbolt lanzando cohetes.

La incorporacin de armamento ms potente se convirti en una prioridad al
principio de la guerra, una vez que se hizo evidente que los nuevos cazas
monoplanos con recubrimientos reforzados no podan ser derribados fcilmente con
ametralladoras con calibre de fusil. Las experiencias de los alemanes en la Guerra
Civil Espaola les llev a colocar caones de 20 mm en sus cazas. Los britnicos
pronto siguieron la adaptacin, aadiendo caones en las alas de sus cazas
Hurricane y Spitfire. Los estadounidenses, al carecer de un diseo de can propio,
en su lugar optaron por colocar mltiples ametralladoras de 12,7 mm (.50) en sus
cazas. La cantidad y potencia del armamento continuaron aumentando en el transcurso
de la guerra, por ejemplo el Me 262 de reaccin alemn tena cuatro caones de 30
mm en el morro. Los caones disparaban proyectiles explosivos y podan abrir
boquetes en el avin enemigo directamente en lugar de confiar en que la energa
cintica de una bala slida daara un subsistema crtico (conductos de combustible,
sistemas hidrulicos, cables de control, etc.) o elimine al piloto. Hubo un debate
entre la alta cadencia de tiro de las ametralladoras contra los ms lentos, pero
ms devastadores, caones automticos.

Focke-Wulf Fw 190D-9, cazabombardero.

Con la creciente necesidad de apoyo areo cercano en el campo de batalla, los cazas
eran equipados con soportes para bombas y cada vez ms usados como cazabombarderos.
Algunos diseos, como el Focke-Wulf Fw 190 alemn a pesar de que el diseador Kurt
Tank lo haba creado como un interceptor puro o el Republic P-47 Thunderbolt
demostraron ser extremadamente capaces en esa funcin. Mientras portaban armamento
aire-superficie, como bombas y cohetes bajo sus alas, la maniobrabilidad de los
cazas se reduca debido a la menor sustentacin y mayor resistencia aerodinmica,
pero una vez la carga blica era liberada el avin ya volva a ser de nuevo un caza
totalmente capaz. Por su capacidad polivalente, los cazabombarderos ofrecan al
personal de mando la libertad de asignar un grupo areo a la superioridad area o a
misiones de ataque a tierra segn fuera requerido.

Northrop P-61 Black Widow, caza nocturno.

Caza nocturno Bf 110G-4 equipado con radar Lichtenstein.
Los rpidos avances en la tecnologa del radar, que haba sido inventado poco antes
de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, hicieron posible su instalacin en
algunos cazas, como el Messerschmitt Bf 110 alemn, los Bristol Beaufighter y de
Havilland DH.98 Mosquito britnicos y el Northrop P-61 Black Widow estadounidense,
para permitirles localizar objetivos por la noche. Los britnicos, que haban
creado los primeros cazas nocturnos equipados con radar entre 1940 y 1941,
perdieron su ventaja tcnica con la Luftwaffe. Los alemanes desarrollaron varios
tipos de cazas nocturnos (Heinkel He 219 Uhu, Focke-Wulf Ta 154 Moskito), ya que
estaban bajo el constante bombardeo nocturno del Mando de Bombardeo de la RAF. Como
los radares de la poca eran bastante primitivos y difciles de utilizar, en vez de
en caza monoplazas, normalmente se empleaban en aviones ms grandes de dos o tres
plazas con tripulantes especializados en el manejo del radar.

Periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial[editar]

Vase tambin: Anexo:Cazas con motores de pistn posteriores a la Segunda Guerra
Mundial

Lavochkin La-9 'Fritz'.

Varios de los programas de cazas comenzados a principios de 1945 fueron continuados
despus del fin de la guerra y dieron lugar a avanzados cazas con motores de
pistones que entraron en produccin y servicio en 1946. Un ejemplo tpico es el
Lavochkin La-9 'Fritz' sovitico, que fue una evolucin del exitoso caza de guerra
Lavochkin La-7 'Fin'. Trabajando con una serie de prototipos (los La-120, La-126 y
La-130), la oficina de diseo Lavochkin buscaba reemplazar la estructura de madera
del La-7 por una de metal, tambin incorporar alas de flujo laminar para mejorar el
rendimiento en maniobrabilidad, e incrementar el armamento. El La-9 entr en
servicio en agosto de 1946 y fue producido hasta 1948; tambin sirvi como base
para el desarrollo de un caza de escolta de largo alcance, el La-11 'Fang', del que
fueron fabricados cerca de 1.200 ejemplares entre 1947 y 1951.

Un Ryan FR-1 Fireball, 1945.

En el transcurso de la Guerra de Corea, sin embargo, se hizo evidente que la era de
los cazas con motores de pistones estaba llegando a su fin y que el futuro se
encontraba en los cazas de reaccin.

Este perodo tambin fue testigo de la experimentacin con aviones de pistones

asistidos por motores de reaccin. Entre los derivados del La-9 hubo ejemplares
equipados bajo las alas con dos motores pulsorreactores auxiliares (el La-9RD) y de
manera similar con un par de motores estatorreactores (el La-138); sin embargo,
ninguno de ellos entr en servicio. Uno que entr en servicio con la Armada de los
Estados Unidos en marzo de 1945 fue el Ryan FR-1 Fireball, cuya produccin fue
detenida al llegar el final de la guerra con la victoria sobre Japn. Para entonces
slo haban sido entregados 66 aparatos, y el modelo fue retirado de servicio ya en
1947. La USAAF haba encargado los primeros 13 prototipos de preproduccin del caza
de propulsin mixta turbohlice-turborreactor Consolidated Vultee XP-81 Silver
Bullet, pero este programa tambin fue cancelado con el fin de la guerra, cuando se
haba completado un 80% del trabajo de ingeniera.

Cazas con motores cohete[editar]

Vase tambin: Avin cohete

El Messerschmitt Me 163 fue el avin ms veloz de la Segunda Guerra Mundial y el

nico caza propulsado por cohete producido en masa.
El primer avin cohete fue el alemn Lippisch Ente, que realiz con xito un primer
vuelo en marzo de 1928.8? El nico avin cohete puro que lleg a ser producido en
masa fue el Messerschmitt Me 163 en 1944, uno de los muchos proyectos alemanes
destinados a desarrollar aviones propulsados por cohete durante la Segunda Guerra
Mundial.9? Algunas variantes del Me 262 (los C-1a y C-2b) tambin fueron equipados
con propulsores cohete, pero no fueron fabricados en masa con esas
modificaciones.10?

La Unin Sovitica experiment con un interceptor propulsado por cohete en los aos
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Mikoyan-Gurevich I-270,
pero slo se llegaron a producir dos unidades.

Republic XF-91 Thunderceptor, prototipo de propulsin mixta.

En los aos 1950, los britnicos crearon diseos de interceptores de propulsin
mixta empleando tanto motores de cohete como de reaccin para cubrir la
interrupcin de rendimiento que exista en los diseos turborreactores de la poca.
El cohete era el motor principal para lograr la velocidad y altitud requerida para
la intercepcin a alta velocidad de bombarderos de gran altitud, y el turborreactor
proporcionaba una mejor economa de combustible en otras etapas del vuelo,
principalmente para asegurar que la aeronave pudiera realizar un buen aterrizaje
convencional en lugar de un arriesgado e impredecible regreso planeando como haca
el Me 163. El Saunders-Roe SR.53 fue un diseo exitoso y estaba planeado para
entrar en produccin cuando la economa forz el recorte de la mayora de los
programas aeronuticos britnicos a finales de los aos 1950. Adems, las rpidos
avances en la tecnologa de motores de reaccin haban dejado obsoletos los diseos
de aviones de propulsin mixta como los SR.53 y SR.177 de Saunders-Roe. El Republic
XF-91 Thunderceptor estadounidense que fue el primer caza de Estados Unidos en
superar la velocidad de Mach 1 en vuelo horizontal tuvo un destino similar por la
misma razn. A partir de entonces ya no se volvieron a desarrollar diseos de cazas
de propulsin hbrida motor de reaccin-cohete. La nica implementacin operacional
de propulsin mixta fue el despegue asistido por cohetes (RATO), un sistema
utilizado en aviones pesados pero raramente usado en los cazas.

Cazas con motores de reaccin[editar]

Vase tambin: Avin de reaccin
El final de la Segunda Guerra Mundial trajo una revolucin en los aviones y fue el
turborreactor el que elimin la hlice de los aviones de caza, abriendo una nueva
poca de estudios en cuanto a superficies de control, sistemas de puntera y armas
de ataque.

En la comunidad de la aviacin se ha hecho comn clasificar los aviones de combate

por "generaciones" con fines histricos.11? No hay definiciones oficiales de estas
generaciones; ms bien, representan la nocin en la que hay etapas en el desarrollo
de enfoques de diseo, capacidades de rendimiento y evolucin tecnolgica de los
cazas.

Los perodos de tiempo asociados a cada generacin son inexactos y slo son
indicativos del perodo durante el cual el empleo de su tecnologa y sus filosofas
de diseo han disfrutado de una influencia preponderante en el diseo y desarrollo
de cazas. Estos perodos tambin abarcan la etapa de mxima actividad en servicio
de cada generacin.

Primera generacin (mediados de los 1940 - mediados de los 1950)[editar]

Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de primera generacin
La Primera generacin de cazas de reaccin comprende los diseos iniciales de
aparatos subsnicos introducidos a finales de la Segunda Guerra Mundial y a
principios del perodo de posguerra. Difieren ligeramente en apariencia de sus
homlogos con motor de explosin, y muchos emplearon alas rectas. Los caones
continuaron siendo su armamento principal. El mpetu por el desarrollo de aviones
propulsados por turborreactores buscaba obtener una ventaja decisiva en cuanto a
velocidad mxima. Las velocidades mximas de los cazas aumentaron de manera
constante a lo largo de la Segunda Guerra Mundial a medida que se desarrollaban
motores de pistones ms potentes, y haban comenzado a aproximarse al rgimen de
vuelo transnico donde la eficiencia de las hlices movidas por motores de pistones
cae considerablemente.

Messerschmitt Me 262A.

Gloster Meteor de la Royal Air Force.

Los primeros reactores fueron desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial y
entraron en combate en los dos ltimos aos de la guerra. El fabricante alemn
Messerschmitt desarroll el primer caza de reaccin operacional, el Me 262. ste
era considerablemente ms veloz que los aviones contemporneos propulsados por
motores de pistones, y en manos de un piloto competente, era bastante difcil de
derrotar por los pilotos aliados. El diseo nunca fue desplegado en un nmero
suficiente como para parar la campaa area aliada, y la combinacin de diversos
factores como la escasez de combustible, las prdidas de pilotos, y las
dificultades tcnicas con los motores mantuvieron un bajo nmero de salidas. Sin
embargo, el Me 262 acus la obsolescencia de los aviones de pistones. Estimulado
por los informes sobre los nuevos cazas alemanes, el Gloster Meteor britnico entr
en produccin poco despus y los dos entraron en servicio prcticamente al mismo
tiempo en 1944. Los Meteor normalmente fueron usados para interceptar las bombas
voladoras V-1, ya que eran ms rpidos que los cazas con motor de explosin
disponibles. Hacia el final de la guerra ya casi se haba parado de trabajar sobre
cazas de pistones. Durante un breve tiempo hubo unos pocos diseos que combinaron
motores de pistones y reactores, como el Ryan FR-1 Fireball, pero a finales de los
aos 1940 virtualmente todos los nuevos aviones de combate eran de reaccin.

Un de Havilland Sea Vampire Mk.10 despegando desde el HMS Ocean (R68) de la Royal
Navy el 3 de diciembre de 1945, el primer despegue y apontaje de un caza de
reaccin en un portaaviones.
A pesar de sus ventajas, los primeros cazas de reaccin estaban lejos de ser
perfectos, particularmente en los primeros aos de la generacin. Sus periodos de
vida poda ser medido fundamentalmente en horas; los motores en s mismos eran
frgiles y voluminosos, y la potencia slo poda ser ajustada despacio. Debido a
esto, se mantuvieron muchos escuadrones de cazas propulsados por motores de
pistones hasta principios y mediados de los aos 1950, incluso en las fuerzas
areas de las principales potencias (aunque los modelos mantenidos eran los mejores
diseos de la Segunda Guerra Mundial). En este periodo fueron introducidas varias
innovaciones, entre las que se incluyen los asientos eyectables y los
estabilizadores horizontales de cola completamente mviles.

Lockheed P-80 Shooting Star.

Los estadounidenses fueron unos de los primeros en comenzar a usar los cazas de
reaccin en la posguerra. El Lockheed P-80 Shooting Star (posteriormente llamado F-
80) de alas rectas era menos elegante que el Me 262 de alas en flecha, pero tena
una velocidad de crucero (660 km/h) tan alta como la mxima en combate de muchos
cazas de pistones. Los britnicos disearon varios cazas nuevos, incluyendo el
representativo de Havilland Vampire que fue vendido a las fuerzas areas de muchas
naciones.

Mikoyan-Gurevich MiG-15.
Irnicamente, los britnicos transfirieron la tecnologa del motor de reaccin
Rolls-Royce Nene a los soviticos, quienes pronto la emplearon en sus avanzados
cazas Mikoyan-Gurevich MiG-15, que fueron los primeros en introducir las alas en
flecha en combate, una innovacin que ya haba sido propuesta antes por los
investigadores alemanes y que permita volar mucho ms cerca de la velocidad del
sonido que los diseos con alas rectas como el F-80. La velocidad mxima del MiG-15
de 1.075 km/h dej impresionados a los pilotos de caza estadounidenses que se los
encontraron en la Guerra de Corea, junto con su armamento de dos caones de 23 mm y
otro de 37 mm frente a las ametralladoras de los cazas F-80. Sin embargo, en el
primer combate areo cerrado entre cazas de reaccin de la historia, que ocurri el
8 de noviembre de 1950 durante la Guerra de Corea, un F-80 (como haba sido
renombrado el P-80) intercept dos MiG-15 norcoreanos cerca de Yalu River y los
derrib.

F-86 Sabre.
Los estadounidenses respondieron apresurndose a desplegar sus escuadrones de cazas
de ala en flecha F-86 Sabre para combatir contra los MiG, que tenan un rendimiento
transnico similar. Los dos aviones tenan diferentes puntos fuertes, pero eran tan
similares que slo la superioridad tecnolgica en el uso del radar para los
sistemas de puntera y las habilidades de los veteranos pilotos de la Fuerza Area
Estadounidense les permitieron prevalecer.

AJ-2 Savage y F9F Panther llevando a cabo pruebas de reabastecimiento en vuelo en

1953.
Las marinas de guerra con portaaviones tambin realizaron la transicin a los cazas
de reaccin durante este periodo, a pesar de que estos nuevos aviones necesitaban
lanzamiento con catapulta para despegar desde los portaaviones. En primer caza de
reaccin de la Marina Real Britnica fue el de Havilland Sea Vampire. La Armada de
los Estados Unidos adopt el Grumman F9F Panther como su principal caza de reaccin
en el periodo de la Guerra de Corea, ste fue uno de los primeros cazas de reaccin
en emplear un postquemador. El radar era usado en cazas nocturnos especializados
como el Douglas F3D Skyknight, que tambin derribaron cazas MiG sobre Corea, y
posteriormente fue equipado en el McDonnell F2H Banshee y los Chance Vought F7U
Cutlass y McDonnell F3H Demon de ala en flecha como cazas nocturnos / todo tiempo.
Las primeras versiones de los misiles aire-aire guiados por infrarrojos como el
AIM-9 Sidewinder y los misiles guiados por radar como el AIM-7 Sparrow que seran
desarrollados posteriormente fueron introducidos por primera vez en los cazas
navales Demon y Cutlass.

Segunda generacin (mediados de los 1950 - principios de los 1960)[editar]

Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de segunda generacin

Dassault Mirage III, interceptor.

English Electric Lightning, interceptor.

El desarrollo de la Segunda generacin de cazas se llev a cabo por los adelantos
tecnolgicos, las lecciones aprendidas en las batallas areas de la Guerra de
Corea, y un enfoque en conducir las operaciones militares hacia un entorno de
guerra nuclear. Los avances tecnolgicos en aerodinmica, propulsores y materiales
de construccin aeroespacial (principalmente las aleaciones de aluminio)
permitieron a los diseadores experimentar con innovaciones aeronuticas, como las
alas en forma de flecha, las alas en delta, y fuselajes de acuerdo con la regla del
rea. El uso generalizado de motores turborreactores con postcombustin hizo
posible que esos primeros aviones producidos de nueva generacin rompieran la
barrera del sonido, y que la capacidad de mantener velocidades supersnicas en
vuelo horizontal pasara a ser una habilidad comn entre los cazas de esta
generacin.

Misil aire-aire guiado por infrarrojos AIM-4 Falcon de un caza F-106 Delta Dart.

Convair F-102 Delta Dagger, interceptor.

Los diseos de cazas de esta poca tambin aprovecharon los avances en tecnologa
electrnica adoptando radares eficaces de tamao suficientemente reducido como para
ser llevados a bordo de pequeos aviones. Los radares de a bordo permitieron la
deteccin de aeronaves enemigas ms all del alcance visual, mejorando de este modo
el manejo de objetivos de los radares terrestres de alerta y rastreo con mayor
alcance. De manera similar, con los avances en el desarrollo de misiles llegaron
los misiles aire-aire para empezar a complementar al can como principal arma
ofensiva por primera vez en la historia de los cazas. Durante este perodo, los
misiles guiados por infrarrojos de rastreo pasivo se hicieron habituales, pero los
primeros sensores infrarrojos tenan poca sensibilidad y un campo de visin muy
reducido (normalmente inferior a 30), lo cual limitaba su uso efectivo slo a una
posicin cercana de persecucin (detrs del avin enemigo). Asimismo, se
introdujeron misiles guiados por radar, pero los primeros ejemplares demostraron
ser poco fiables. Estos misiles de bsqueda semiactiva (SARH) podan rastrear e
interceptar un avin enemigo "pintado" por el radar a bordo del avin que lanzaba
el misil. Los misiles aire-aire guiados por radar de medio y largo alcance
prometan abrir una nueva dimensin de combates ms all del alcance visual (BVR),
por lo que se puso un gran esfuerzo en el desarrollo de esta tecnologa.

Republic F-105 Thunderchief, cazabombardero.

Mikoyan-Gurevich MiG-21F, interceptor.

La perspectiva de una posible tercera guerra mundial caracterizada por grandes
ejrcitos mecanizados y ataques con armas nucleares dio lugar a un grado de
especializacin en los aviones de combate hacia dos enfoques de diseo:
interceptores (como el English Electric Lightning y el Mikoyan-Gurevich MiG-21F) y
cazabombarderos (como el Republic F-105 Thunderchief y el Sujoi Su-7). Al combate
areo cerrado o dogfight, pero se, se le rest importancia en ambos casos. El
interceptor de esta poca tuvo su origen en la idea de que los misiles
reemplazaran por completo a los caones y el combate tendra lugar a distancias
mayores del alcance visual. A consecuencia de esto, los interceptores fueron
diseados para portar una gran carga de misiles y un potente radar, sacrificando
agilidad en favor de unas buenas prestaciones de velocidad, techo de vuelo y
rgimen de ascenso. Con una funcin principal de defensa area, se dio nfasis a la
habilidad de interceptar bombarderos estratgicos que vuelan a grandes altitudes.
Los interceptores especializados en defensa puntual solan tener un alance limitado
y pocas, o nulas, capacidades de ataque a tierra. Los cazabombarderos podan
alternar entre las misiones de superioridad area y ataque a tierra, y solan ser
diseados para hacer ataques a alta velocidad y baja altitud, y lanzar su carga
blica. Para mejorar la eficacia de las bombas de cada libre tradicionales se
introdujeron los misiles aire-tierra guiados por televisin e infrarrojos, y
algunos cazabombarderos tambin estaban preparados para lanzar bombas nucleares.

Tercera generacin (mediados de los 1960 - principios de los 1970)[editar]

Northrop F-5.

Mikoyan-Gurevich MiG-23.

Dassault Mirage F1.

La tercera generacin presenci como continuaron madurando las innovaciones de la
segunda generacin, pero ms marcadas por el nfasis renovado en la maniobrabilidad
y en las capacidades de ataque a tierra tradicionales. Durante los aos 1960, la
creciente experiencia en combate con misiles aire-aire demostr que el combate
areo sola terminar en combate areo cerrado o dogfight. Se comenz a introducir
avinica analgica, reemplazando los antiguos instrumentos de vuelo. Entre las
mejoras para mejorar el rendimiento aerodinmico de los cazas de tercera generacin
se incluan superficies de control como los planos delanteros o canards, aletas de
borde de ataque (slats) mviles, y aletas (flaps) sopladas. Durante estos aos se
probaron multitud de tecnologas para realizar despegue y aterrizaje
verticales/cortos (V/STOL), pero el mtodo ms exitoso fue el empuje vectorial
aplicado al Harrier.

Saab 37 Viggen.
El aumento en la capacidad de combate areo se enfoc en la introduccin de mejores
misiles aire-aire, sistemas de radar y otra avinica. Mientras los caones
continuaron siendo equipamiento estndar excepto en los primeros modelos del F-4
Phantom II, los misiles aire-aire se convirtieron en las principales armas de los
cazas de superioridad area, estos aviones empleaban radares ms sofisticados y
misiles aire-aire guiados por radar de alcance medio para lograr una mayor
distancia de accin, sin embargo, las probabilidades de derribo de los misiles
guiados por radar resultaron ser inesperadamente bajas debido a su escasa
fiabilidad y las mejoras en contramedidas electrnicas (ECM) para burlar los
localizadores radar enemigos. Los misiles aire-aire guiados por infrarrojos vieron
ampliado su campo de visin hasta los 45, mejorando su facilidad de uso tctico.
Sin embargo, los malos resultados en el combate areo cercano experimentados por
los cazas estadounidenses en los cielos de Vietnam llev a la Armada de los Estados
Unidos a establecer su famosa escuela de combate areo TOPGUN para entrenar a los
pilotos de cazas en maniobras de combate areo avanzadas, y en tcticas y tcnicas
de entrenamiento en combate areo disimilar (DACT).

IAI Kfir.

Can rotativo M61 Vulcan de 20 mm, equipado en los cazas estadounidenses desde los
aos 1960.
En esta era tambin se registr una expansin en las capacidades de ataque a
tierra, principalmente en misiles, y se presenci la introduccin de los primeros
equipos de avinica realmente efectivos para el ataque a tierra de precisin,
incluyendo el sistemas de seguimiento del terreno. Los misiles aire-superficie
equipados con buscadores de contraste electro-ptico (E-O) como el modelo inicial
del ampliamente utilizado AGM-65 Maverick pasaron a ser armas estndar, y
aparecieron las bombas guiadas por lser como un esfuerzo para mejorar las
capacidades de ataque de precisin. El guiado de ese armamento guiado o bombas
inteligentes era proporcionado por pods de bsqueda de objetivos montados
externamente, que fueron introducidos a mediados de los aos 1960.

Tambin se lleg al desarrollo de nuevos caones automticos, principalmente los

caones de cadena o chain gun, que usan un motor elctrico para mover el
mecanismo disparo y recarga. Esto permiti la introduccin de armas individuales
con varios caones (como el M61 Vulcan) con mayor cadencia de fuego y precisin. La
fiabilidad y eficiencia de los motores se increment y se redujo el humo emitido
por los reactores para hacerlos menos visibles a largas distancias.

General Dynamics F-111.

McDonnell Douglas F-4E Phantom II.

Los aviones de ataque puros (como el Grumman A-6 Intruder, el SEPECAT Jaguar y el
LTV A-7 Corsair II) ofrecan un mayor alcance, sistemas para ataque nocturno ms
sofisticados o un menor coste que los cazas supersnicos. Con ala de geometra
variable, el supersnico General Dynamics F-111 introdujo el motor Pratt & Whitney
TF30, el primer turbofn equipado con postquemador. El ambicioso proyecto busc
crear un verstil caza comn para muchas funciones y servicios. Poda servir como
un bombardero todo tiempo, pero careca del rendimiento necesario para derrotar a
otros cazas. El McDonnell F-4 Phantom II fue diseado en base al radar y los
misiles como interceptor todo tiempo, pero surgi como un verstil cazabombardero
suficientemente gil como para prevalecer en el combate areo. A pesar de las
numerosas deficiencias que no seran abordadas hasta la aparicin de nuevos cazas,
al Phantom se le atribuyen 280 derribos, ms que ningn otro caza estadounidense
sobre Vietnam.12? Con un alcance y capacidad de carga similares a los bombarderos
de la Segunda Guerra Mundial como el B-24 Liberator, el Phantom se convertira en
un avin polivalente de gran xito.

Cuarta generacin (1970 - actualidad)[editar]

Artculo principal: Cuarta generacin de cazas de reaccin
Vase tambin: Cazas de reaccin de cuarta generacin
Los cazas de cuarta generacin continuaron la tendencia hacia configuraciones
polivalentes, y fueron equipados con sistemas de armas y avinica cada vez ms
sofisticados. El diseo de los cazas de esta generacin fue significativamente
influenciado por la teora Energa-Maniobrabilidad (E-M) desarrollada por el
coronel John Boyd y el matemtico Thomas Christie, basada en la experiencia de
combate de Boyd en la Guerra de Corea y como instructor en tcticas de combate
durante los aos 1960. La teora E-M hizo hincapi en el valor de mantener la
energa especfica de la aeronave como una ventaja en el combate entre cazas. Boyd
percibi la maniobrabilidad como el medio principal de conseguir adelantarse al
ciclo de la toma de decisiones de un adversario, un proceso al que Boyd llam el
"bucle OODA" ("Observacin-Orientacin-Decisin-Accin"). Este enfoque destac los
diseos de aviones que fueran capaces de realizar "rpidas transiciones" cambios
rpidos en velocidad, altitud, y direccin en lugar de basarse solamente en la
alta velocidad como virtud principal.

McDonnell Douglas F-15 Eagle disparando un misil AIM-7 Sparrow.

Las caractersticas E-M fueron aplicadas por primera vez al McDonnell Douglas F-15
Eagle, pero Boyd y sus partidarios crean que esos parmetros de rendimiento
requeran un avin pequeo y ligero con alas ms grandes y con mayor sustentacin.
El pequeo tamao reducira el arrastre e incrementara la relacin empuje a peso,
mientras que las grandes alas reduciran la carga alar; aunque la carga alar
reducida tiende a disminuir la velocidad mxima y reducir el alcance, incremente la
capacidad de carga til y la reduccin de alcance puede ser compensada por el
incremento de capacidad para combustible en las alas de mayor tamao. Los esfuerzos
de la "Fighter Mafia" de Boyd daran lugar al General Dynamics F-16 Fighting
Falcon.

F-16 Fighting Falcon.

La maniobrabilidad del F-16 fue mejorada al ser diseado para ser aerodinmicamente
un poco inestable. Esta tcnica, llamada "estabilidad esttica relajada" (RSS), fue
posible gracias a la introduccin del sistema de control de vuelo (FLCS) "fly-by-
wire" (FBW), que a su vez vino dada por los avances en ordenadores y tcnicas de
integracin de sistemas. La avinica analgica, necesaria para las operaciones FBW,
se convirti en un requisito fundamental y comenz a ser reemplazada por sistemas
de control de vuelo digitales en la segunda mitad de los aos 1980. De igual forma,
se introdujo con el turbofn Pratt & Whitney F100 el control digital de autoridad
total del motor (FADEC) para gestionar electrnicamente el rendimiento del motor.
La dependencia exclusiva de la electrnica y los cables elctricos para transmitir
rdenes de vuelo del F-16, en lugar de los controles conectados mecnicamente y
cables habituales, le vali el sobrenombre de el reactor elctrico. Los FLCS
electrnicos y el FADEC rpidamente se convirtieron en componentes esenciales en
todos los posteriores diseos de cazas.

Suji Su-27 "Flanker".

Mikoyan MiG-29 "Fulcrum" disparando un misil Vympel R-27.
Otros tecnologas innovadoras introducidas en los cazas de cuarta generacin
incluyen el radar de control de tiro de impulsos Doppler (con capacidad "look-
down/shoot-down"), la pantalla frontal de presentacin de datos (HUD), controles
HOTAS (en el mando de gases y en la palanca de control), y pantallas multifuncin
(MFD), todos las cuales se han convertido en equipamiento esencial. Los materiales
compuestos en forma de elementos estructurales de aluminio con forma de panal de
abeja y recubrimientos laminados de polmero reforzado con fibra de carbono
comenzaron a ser incorporados en las superficies de control de vuelo y en los
recubrimientos de la estructura para reducir el peso de la aeronave. Se generaliz
el uso de sensores de bsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) para el
lanzamiento de armas aire-tierra, y tambin aparecieron para el combate aire-aire.
Los misiles aire-aire guiados por infrarrojos pasaron a ser armas estndar de
superioridad area, estas armas permitieron alcanzar un avin enemigo desde
cualquier ngulo (aunque el campo de visin segua siendo relativamente limitado).
El primer misil aire-aire de largo alcance guiado por radar activo entr en
servicio con el AIM-54 Phoenix, modelo que slo fue equipado por el Grumman F-14
Tomcat, uno de los pocos diseos de caza con ala de geometra variable que entraron
en produccin. Incluso con los tremendos avances en los misiles aire-aire de esta
poca, los caones internos continuaron siendo armamento estndar.

Otra revolucin lleg en forma de una mayor pretensin en la facilidad de

mantenimiento, que llev a la estandarizacin de partes, reduccin de paneles de
acceso y puntos de lubricacin, y en general en una reduccin de piezas en el
equipamiento ms complicado como son los motores. Algunos de los primeros cazas de
reaccin requeran 50 hombre-horas de trabajo del personal de tierra por cada hora
que el avin permaneca en el aire; modelos posteriores redujeron esto
sustancialmente para permitir tiempos de respuesta ms rpidos y ms salidas en un
da. En cambio, algunos aviones militares modernos slo requieren 10 hombre-horas
de trabajo por hora de vuelo, y los hay que son incluso ms eficientes.

Las innovaciones aerodinmicas incluyeron alas de curvatura variable y el

aprovechamiento del efecto de sustentacin del vrtice para conseguir mayores
ngulos de ataque mediante la adicin de dispositivos de extensin del borde de
ataque (LEX) (a veces llamados strakes).

Mikoyan MiG-31 "Foxhound".

Panavia Tornado ADV.

A diferencia de los interceptores de pocas anteriores, la mayora de los cazas de
superioridad area de cuarta generacin se disearon para ser giles en el combate
areo cerrado o dogfight, aunque hubo excepciones como los interceptores Mikoyan
MiG-31 y Panavia Tornado ADV. Adems, el continuo aumento del coste de los cazas
manifest la importancia de los cazas polivalentes. La necesidad de ambos tipos de
cazas llev al concepto "high/low mix" que supuso un ncleo de alta capacidad y
alto coste de cazas de superioridad area puros como el F-15 y el Su-27
complementados por un mayor contingente de cazas polivalentes de menor coste como
el F-16 y el MiG-29.

McDonnell Douglas F/A-18C Hornet.

La mayora de los cazabombarderos de cuarta generacin, como el F/A-18 Hornet y el
Dassault Mirage 2000, ya eran verdaderos aviones polivalentes, diseados como tales
desde el principio. Esto fue posible gracias a la avinica multimodo que poda
cambiar perfectamente entre modos aire y tierra. De este modo las anteriores
formas de aadir capacidades de ataque o disear modelos separados especializados
en distintas misiones por lo general qued pasado de moda, siendo el Panavia
Tornado una excepcin ene este sentido. Las tareas de ataque a tierra puro
generalmente eran asignadas o a aviones de interdiccin area como el Sujoi Su-24 y
el F-15E Strike Eagle o bien a especialistas en el apoyo areo cercano como el
Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II y el Sujoi Su-25.

Tal vez la tecnologa ms novedosa que se introdujeron en los aviones de combate

sea la tecnologa furtiva, que implica el uso de tcnicas de diseo y materiales
especiales de baja observabilidad (L-O por sus siglas en ingls) para reducir la
susceptibilidad de una aeronave a ser detectada por los sistemas de sensores
enemigos, particularmente por los radares. El primer avin furtivo en ser
introducido fue el avin de ataque Lockheed F-117 Nighthawk (en 1983) y despus el
bombardero estratgico Northrop Grumman B-2 Spirit (que vol por primera vez en
1989). Aunque no aparecieron cazas furtivos en s en la cuarta generacin, algunos
revestimientos absorbentes de radar y tratamientos L-O desarrollados para esos
programas fueron aplicados posteriormente a los cazas de cuarta generacin.

4.5 generacin (1990 - actualidad)[editar]

Boeing F/A-18E Super Hornet.

Boeing F-15E Strike Eagle.

El final de la Guerra Fra en 1989 llev a muchos gobiernos a disminuir
significativamente los gastos militares. Los inventarios de las fuerzas areas
fueron recortados, y los programas de investigacin y desarrollo para producir los
que se esperaba que seran cazas de quinta generacin sufrieron las
consecuencias; muchos programas fueron cancelados durante la primera mitad de los
aos 1990, y los que sobrevivieron fueron aplazados. Si bien la desaceleracin del
ritmo de desarrollo reduce los gastos anuales de inversin, tiene como consecuencia
a largo plazo un aumento en los costes del programa general y en los costos
unitarios. Este momento, sin embargo, tambin permite a los diseadores hacer uso
de los enormes logros alcanzados en los campos de las computadoras, avinica y otra
electrnica de vuelo, que haban sido posibles en gran parte debido a los avances
realizados en las tecnologas de semiconductores y circuitos integrados en los aos
1980 y 1990. Esta oportunidad permiti a los fabricantes desarrollar los diseos de
la cuarta generacin o rediseos con capacidades significativamente mejoradas.
Estos diseos mejorados pasaron a ser conocidos como cazas de "generacin 4.5" o de
"generacin 4++", reconociendo su carcter intermedio entre las generaciones 4 y
5 y su contribucin al desarrollo de distintas tecnologas propias de la quinta
generacin.

Saab 39 Gripen.

Mitsubishi F-2.
Las principales caractersticas de esta subgeneracin son: la aplicacin de
materiales aeroespaciales avanzados y de moderna avinica digital, reduccin
parcial de la firma (principalmente en radiofrecuencia), y la alta integracin de
sistemas y armas. Estos cazas han sido diseados para operar en un entorno de
batalla centrado en redes de comunicaciones y son principalmente aviones
polivalentes. Las tecnologas de armas clave introducidas en estos cazas incluyen
los misiles aire-aire con autonoma ms all del alcance visual (BVR); armas
guiadas por sistema de posicionamiento global (GPS), radares de antenas en fase de
estado slido; miras montadas en casco; y enlaces de datos resistentes a
interferencias y con seguridad mejorada. Los cazas de la generacin 4,5 tambin
adoptaron el empuje vectorial para mejorar an ms las capacidades de
maniobrabilidad, y los motores de alta potencia permitieron que algunos diseos
puedan lograr un grado de capacidad supercrucero. Las caractersticas furtivas est
enfocadas principalmente en tcnicas de reduccin de la firma frontal de la seccin
radar equivalente (RCS) que incluyen el uso de materiales absorbentes de radar,
revestimientos y formas de baja observabilidad.
Dassault Rafale.

Eurofighter Typhoon.
Los diseos de cuarta y media generacin pueden o estar basados en clulas de cazas
de la 4 generacin o bien en nuevas estructuras que siguen la misma teora de
diseo; sin embargo, las modificaciones introdujeron el uso estructural de
materiales compuestos para reducir el peso, mayor autonoma para aumentar el
alcance, y el tratamientos de reduccin de la firma para lograr una menor RCS en
comparacin con sus predecesores. Ejemplos principales de tales aviones, que estn
basados en nuevos diseos estructurales haciendo uso extensivo de compuestos de
fibra de carbono, son el Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale y el Saab 39
Gripen NG. Aparte de esos cazas de reaccin, la mayora de los aviones de la 4,5
generacin son variaciones de estructuras existentes. Estos cazas suelen ser
versiones ms pesadas y con mayor alcance; y como ejemplos se pueden citar el
Boeing F/A-18E/F Super Hornet que es una evolucin del diseo del F/A-18 Hornet, el
F-15E Strike Eagle que es una variante de ataque a tierra del McDonnell Douglas F-
15 Eagle, el Suji Su-30MKI que es un desarrollo del Su-30 y el Mikoyan MiG-35, una
versin actualizada del MiG-29. El Su-30MKI y el MiG-35 usan empuje vectorial de
dos y tres dimensiones respectivamente para aumentar la maniobrabilidad. La mayora
de los aviones de la 4,5 generacin estn siendo equipados en forma de
actualizacin con radares activos de barrido electrnico (radares AESA) y ltimos
avances en sistemas de avinica.

Sukhoi Su-30MKI 'Flanker-H'.

Cabina de cristal de un caza moderno.

Sistema de apuntamiento montado en casco JHMCS.

Los primeros cazas de 4,5 generacin entraron en servicio a principios de los aos
1990, y la mayora de ellos siguen en fabricacin y desarrollo. Es muy posible que
continen en produccin junto a los cazas de quinta generacin debido al elevado
coste de desarrollo del avanzado nivel de tecnologa furtiva necesario para lograr
diseos de aviones de muy baja observabilidad (VLO), que es una de las
caractersticas que definen a los cazas de quinta generacin. De todos estos
diseos, slo entraron en combate el Super Hornet, el Strike Eagle y en menor
medida el Rafale.

La Cmara de Representantes de los Estados Unidos define como avin de caza de 4,5
generacin aquel que (1) dispone de capacidades avanzadas, incluyendo (A) radar
AESA; (B) enlace de datos de alta capacidad; y (C) avinica mejorada; y (2) tienen
la habilidad para desplegar armamento avanzado actual y el previsto para un futuro
cercano razonable.13?

Quinta generacin (2005 - actualidad)[editar]

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Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versin actual
de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.
Artculo principal: Quinta generacin de cazas de reaccin
Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de quinta generacin

Lockheed Martin F-22 Raptor.

La respuesta rusa al F-22, el PAK FA.

La quinta generacin comenz con la introduccin del caza estadounidense Lockheed
Martin F-22 Raptor a finales de 2005. Estando actualmente en la vanguardia de
diseo de aviones militares, los cazas de quinta generacin se caracterizan por
estar diseados desde el principio para operar en un entorno de batalla centrado en
redes, y por que ofrecen firmas multiespectro extremadamente bajas en todos los
aspectos empleando avanzadas tcnicas de forma y materiales. Disponen de radares
AESA multifuncin con capacidad de transmisin de datos con un gran ancho de banda
y baja probabilidad de interceptacin. Los sensores de bsqueda y seguimiento por
infrarrojos (IRST) incorporados en la 4,5 generacin para combate aire-aire as
como para el lanzamiento de armas aire-tierra ahora estn fusionados con otros
sensores dando lugar a los IRST de conciencia situacional o SAIRST (siglas en
ingls), que rastrean constantemente todos los objetivos de inters en torno al
avin de modo que el piloto los tiene siempre visibles. Esos sensores, junto con la
avanzada avinica, la cabina de cristal, las miras montadas en el casco (no
disponibles actualmente en el F-22), y enlaces de datos con baja probabilidad de
ser interceptados, resistentes a interferidores y ms seguros, estn altamente
integrados para suministrar una minera de datos multisensor y multiplataforma que
mejora ampliamente la conciencia situacional al mismo tiempo que facilita la carga
de trabajo del piloto.14? Los equipos de avinica se basan en el uso extensivo de
tecnologa de circuitos integrados de muy alta velocidad (VHSIC), mdulos comunes,
y buses de datos de alta velocidad. En general, la integracin de todos esos
elementos pretende proporcionar a los cazas de quinta generacin la capacidad
primero en ver, primero en disparar y primero en derribar.

Bodega de armas del F-22 Raptor.

Radar AESA del Suji PAK FA.

El radar AESA ofrece capacidades nicas para los cazas (est siendo rpidamente
adoptado por los diseos de 4,5 generacin, as como tambin est siendo
incorporado como actualizacin en algunos aviones de cuarta generacin). Adems de
su alta resistencia a contramedidas electrnicas y baja probabilidad de
interceptacin, permite que el caza pueda funcionar como un mini-AWACS,
proporcionando medidas de apoyo a la guerra electrnica (ESM) y funciones
interferidoras de guerra electrnica (EW).

Otras tecnologas comunes para esta ltima generacin de cazas incluyen sistemas de
guerra electrnica integrados (INEWS), avinica de identificacin, navegacin y
comunicaciones integrada, sistemas de monitorizacin del estado del avin
centralizados para facilitar el mantenimiento, transmisiones de datos por fibra
ptica y tecnologa furtiva.

La maniobrabilidad contina siendo importante y es mejorada mediante toberas que

permiten orientacin de empuje, esto tambin ayuda a reducir las distancias de
despegue y aterrizaje. La capacidad supercrucero, que puede ser ofrecida o no,
permite volar a velocidades supersnicas sin necesidad de usar postquemador,
dispositivo que incrementa considerablemente la seal infrarroja del avin durante
su uso.

Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Un atributo clave de los cazas de quinta generacin es su capacidad furtiva de muy
baja observabilidad. Se ha tomado gran cuidado en el diseo de su estructura
interna y disposicin para minimizar su seccin radar equivalente (RCS) en un
amplio ancho de banda de frecuencias radar de deteccin y rastreo. Para mantener su
firma de muy baja observabilidad durante las operaciones de combate, las armas
principales son transportadas en bodegas internas que slo se abren el tiempo
necesario para permitir el lanzamiento del armamento. Por otra parte, la tecnologa
furtiva ha avanzado hasta el punto de que puede ser utilizada sin menoscabar el
rendimiento aerodinmico, en contraste con tecnologas anteriores (F-117 por
ejemplo). Tambin se prest atencin en reducir la firma infrarroja, al menos en el
F-22. La informacin detallada de esas tcnicas de reduccin de la firma es
clasificada, pero en general incluye diseo con formas especiales, uso extensivo de
avanzados materiales compuestos en la estructura, materiales termoplsticos y
plsticos termoestables, sensores conformes, recubrimientos termoresistente, mallas
de alambre de baja observabilidad en las rejillas de admisin y ventilacin, placas
anticalricas en los canales de escape (visto en el Northrop YF-23), y reas
metlicas internas y externas recubiertas con pinturas y materiales absorbentes de
radar (RAM/RAP).

Casco con pantallas de informacin integradas del F-35.

El costo de desarrollo de aviones tan sofisticados es tan elevado como sus
capacidades. La Fuerza Area de los Estados Unidos tena planeado en un principio
adquirir 650 F-22, pero slo se construirn 187 ejemplares, como resultado de su
elevado coste de despegue unitario que ronda los 150 millones de dlares. Para
extender los costes de desarrollo y base de produccin de manera ms amplia, el
programa Joint Strike Fighter (JSF) enrola a otros ocho pases como socios de
riesgos y costes compartidos. En conjunto, los nueve pases socios anticiparon que
sern adquiridos en torno a 3.000 cazas Lockheed Martin F-35 Lightning II con un
coste de despegue medio de 8085 millones de US$. El F-35, sin embargo, fue
diseado para ser una familia de tres aviones, un caza de despegue y aterrizaje
convencionales (CTOL), un caza de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), y
un caza de despegue asistido por catapulta pero recobro mediante detencin
(CATOBAR), cada uno de cuales tiene un precio unitario distinto y sus
especificaciones varan ligeramente en cuanto a capacidad de combustible (y alcance
por consiguiente), tamao y carga.

Otros pases iniciaron proyectos de desarrollo de cazas de quinta generacin, Rusia

fue uno los primeros pases en seguir la investigacin y desarrollo de la nueva
generacin con el Suji PAK FA y el Mikoyan LMFS. En octubre de 2007, Rusia y la
India firmaron un acuerdo para la participacin conjunta en un programa de Avin de
Caza de Quinta Generacin (FGFA), que dar a la India la responsabilidad de
desarrollar un modelo biplaza del PAK FA. En diciembre de 2010, se descubri que
China est desarrollando el caza de quinta generacin Chengdu J-20.15? El J-20
realiz su primer vuelo en enero de 2011 y se estima que puede ser introducido
entre 2017 y 2019.16? India tambin est desarrollando su propio avin de quinta
generacin llamado Medium Combat Aircraft. Japn est evaluando la viabilidad
tcnica para producir sus cazas de quinta generacin con el prototipo Mitsubishi
ATD-X.

De todos modos, a la fecha, la USAF es la nica fuerza area en el mundo con

escuadrones operativos de cazas de 5 generacin.

Tipos de aviones caza[editar]

La mayora de los aviones caza utilizados en la actualidad tienden a cumplir
distintos roles o son multipropsitos. Los aviones pueden ser cargados con
diferente variedad de arsenal y responder a distintas misiones, sin embargo, a la
hora de ser fabricados, existen ciertos perfiles que responden a tareas y misiones
que son especficas, por ejemplo, en cuanto a su rol en el alcance visual o la
cantidad de armamento que deben ser capaces de portar.

Caza interceptor[editar]
Es un avin caza fabricado para la defensa del espacio areo y el combate aire-aire
Dogfight. Son naves ligeras que privilegian la velocidad, el despegue y el ascenso,
porque estn pensados para el enfrentamiento areo, por tanto, no cuentan con mucho
espacio para abastecimiento y armamento. Por lo general no son aptos para recorrer
un radio de accin extenso y su mayor diferencia con todos los cazas, es que no
estn acondicionados para hacer ataques a superficie, sin embargo estn adaptados
especialmente para interceptar bombarderos y otras naves enemigas en combates
dentro, como fuera del alcance visual. Claros ejemplos son el MiG-21, Northrop F-5
y el F-20 Tigershark, estos ltimos muy maniobrables. Versiones an ms veloces,
aunque contradictoriamente ms pesadas y menos maniobrables han sido MiG-25 y el
potente MiG-31. Ahora ltimo, aviones que podran ser clasificados en este carcter
seran el Dassault Rafale y el Saab 39 Gripen, pero ambos con un perfil bastante
ms polivalente.

Caza escolta[editar]
Son los aviones caza para el combate areo por excelencia que cuentan con tareas de
patrullaje y escolta de otras naves, es por ello, que se trata de aviones ms
pesadas que los interceptores, porque cargan con una mayor capacidad de armamento y
abastecimiento, para un rango de accin ms autnomo y extenso. As mismo pueden no
ser tan veloces, pero deben asegurar la maniobrabilidad para el enfrentamiento,
pues su principal caracterstica es estar preparados para el combate WVR (Within
Visual Range), "dentro del alcance visual". Un claro ejemplo es el Mig-29 en sus
primeras versiones, otro es el Panavia Tornado ADV (sin confundirlo con el Panavia
Tornado IDS), y otros ejemplos son el F-16 Fighting Falcon, que tiene un carcter
ms polivalente, y el McDonnell Douglas F-15 Eagle que acerca el concepto a la
nocin de caza de superioridad area.

Caza interdictor[editar]
La interdiccin area es una misin donde se realiza un bombardeo especfico de los
recursos enemigos con la intencin de inhabilitar al oponente. Este tipo de naves
estn pensados para el bombardeo tctico a larga distancia y estn armados con
torpedos y cohetes de alcance lejano (sea mar o tierra). Una de las diferencias
entre estos bombarderos interceptores con los cazabombarderos, y los bombarderos
estratgicos (que tambin atacan a superficie), es que tienden a ser naves mucho
ms ligeras, porque no tienen que recorrer grandes distancias dejndole espacio al
combustible, y porque portan un armamento no pesado y especfico, pues estos
aviones no estn ideadas para intervenir en los combates, sino que privilegian las
acciones "ms all del alcance visual" BVR (Beyond Visual Range). Por otro lado,
suelen estar bien equipados con potentes radares para el rastreo, combate nocturno
y hasta capacidad de guerra electrnica. Un ejemplo concreto es el Super tendard y
el Panavia Tornado IDS (sin confundirlo con el Panavia Tornado ADV), otros ejemplos
ya un poco ms diferente son el F-18 Hornet que tiene un claro perfil de ataque a
superficie desde larga distancia, pero que cuenta con un mayor espectro de rol con
carcter de polivalente, y otro es el Mig-29 especficamente a partir de sus
ltimas versiones.17?

Caza bombardero[editar]
Al igual que los jet bombarderos, pueden volar a gran altitud y velocidad, pero sin
renunciar a la maniobrabilidad. A pesar de esto ltimo, tampoco dejan de ser
aviones pesados, porque deben ser fuertemente armados, y contar con una mayor
capacidad de abastecimiento para un rango de accin autnomo y extenso. Su gran
capacidad para llevar armamento est pensado principalmente para el bombardeo
estratgico a superficie, por tanto tienen cierta debilidad contra caza de
intercepcin o cazas de superioridad area, ya que no privilegian el armamento
aire-aire. Ejemplos de estos aviones son el Xian JH-7 o el F-111 Aardvark. Algunos
clasifican al F-15 Eagle como cazabombardero por estar hecho para el ataque veloz y
contundente, sin embargo este avin tiene un perfil mucho ms amplio de
superioridad area.

Caza de apoyo areo[editar]

Son aviones fuertemente armados y a veces pesados, que intervienen en combates de
superficie desplegando ataques de bombardeo y apoyo areo cercano CAS (Close Air
Support), en el momento del combate. Cuentan con una buena performance de vuelo a
baja altitud y velocidad, donde el aire es ms denso y hmedo. Tienen una gran
capacidad para portar arsenal y como estn hecho para atacar a superficie, tienen
debilidad contra los caza de intercepcin o cazas de superioridad area, porque
generalmente no portan armamento aire-aire y suelen ser ms lentos. En definitiva,
no estn hechos para el enfrentamiento contra otras aeronaves enemigas, ni dentro
del alcance visual, ni fuera del alcance visual, porque su exclusiva misin es
ataque a superficie. Ejemplos de caza de apoyo areo cercano son el SEPECAT Jaguar,
el Yak-130 y el Sukhoi Su-25.

Caza naval[editar]
Son aviones caza hechos principalmente para el ataque a superficie marina y
submarina (torpedos y misiles), adems cuentan con armamento de interdiccin BVR
"ms all del alcance visual" (Beyond Visual Range). Otra caracterstica es que
deben adaptarse al despegue desde Portaaviones. Los aviones Harrier incluso tienen
la particularidad del despegue en ascenso vertical. Por otro lado estas aeronaves,
tienen la opcin de responder a otras tareas tales como la defensa del espacio
areo, el patrullaje costero, o incluso intercepcin aire-aire, por lo tanto suelen
tener un perfil de cazas polivalentes ms que de superioridad area. Ejemplos
evidentes son el Yakovlev Yak-38, el F-14 Tomcat o el Sea Harrier, adems al F-18
Hornet y Super Hornet que son aviones multipropsito y al Sukhoi Su-34, que a
diferencia de los anteriores, cuentan con un perfil de superioridad area.

Nuevos tipos a partir de la cuarta generacin

Estas generaciones de aviones adems de tener tecnologa ms avanzada, aseguran la

capacidad de maniobrabilidad para el combate aire-aire "dentro del alcance visual"
(Combate WVR Within Visual Range). Es por ende que, cumpliendo con toda gama de
roles de ataque, a saber enfrentamiento areo, bombardeo e interdiccin, estas
aeronaves centran sus distinciones en cuestiones de peso, capacidad y variedad en
el uso de armamentos. Por otra parte siguen surgiendo nuevas tecnologas y en esa
lnea aparecen los cazas furtivos. La nueva clasificacin a partir de la cuarta
generacin entre, aviones de superioridad area y polivalentes, se basa en el
paradigma sovitico del Sukhoi Su-27 y el Mikoyan MiG-29; el primero de
superioridad area y el segundo ms pequeo y polivalente.

Caza polivalente[editar]
Son aeronaves que aparecen a partir de la 4 generacin. Por norma general son ms
ligeros y menos potentes que los caza de superioridad area, pero que al igual que
ellos, son muy maniobrables para el combate areo (Dogfight). Se clasifican como
polivalentes o multirol porque no renuncian a ninguna tarea, ya que pueden ser
utilizados de igual manera como cazas de combate aire-aire, as como aviones de
ataque a distancia, o incluso y a pesar de su tamao, para cargar armas de ataque a
superficie. Existen sin embargo dos subtipos en cuanto al enfoque que pueden
privilegiar. Por un lado estn las aviones polivalentes que privilegian las tareas
de interdiccin "ms all del alcance visual" BVR (Beyond Visual Range), como por
ejemplo el F-18 Super Hornet y el Sukhoi Su-34, y aquellos aviones polivalentes que
siguieron perfeccionndose en el combate aire-aire como el F-16 Fighting Falcon, el
Dassault Rafale, Saab 39 Gripen, Mikoyan MiG-35 o el Eurofighter Typhoon.

Caza de superioridad[editar]
Los cazas de superioridad area son aviones confeccionados a partir de la
generacin 4. que cumplen tareas de control del espacio areo del enemigo. Son
cazas slidos en el combate y potentes en el porte misiles y bombas. Una diferencia
con los caza polivalentes es que casi si bien tiene una enorme capacidad para el
bombardeo estratgico, no cumplen con tareas de apoyo areo cercano. Por otro lado,
este tipo de aviones privilegian la confrontacin propiamente tal antes que la
interdiccin. Son aviones mucho ms pesados que los polivalentes, pueden llevar
mayor armamento, sin embargo esto no quiere decir que pierden capacidad de
maniobrabilidad, incluso por el contrario, son aviones muy aerodinmicas y
maniobrables. Ejemplos claros son el F-15 Eagle y el Sukhoi Su-35.18?

Caza furtivo[editar]
Son aviones de 5 generacin que agregan a los caza la opcin de ser usados en
misiones furtivas, a saber que cuentan con una confeccin y diseo hecho para no
ser detectados por radares enemigos. Claros ejemplos de este tipo de aeronaves son
el F-22 Raptor, F-35 Lightning, el Sukhoi PAK FA, el Chengdu J-20 y el Shenyang J-
31.