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CAROLINA DUQUE
Rubn Ardila1
Universidad Nacional de Colombia
Los orgenes del conductismo, Watson Watson naci en Greenville, South Carolina, estudi
y el manifiesto conductista de 1913 en Furman University y ms adelante en la Universidad de
Chicago. Su inters por la filosofa y especficamente por la
Resumen epistemologa lo condujo a la psicologa experimental. Estuvo
muy influido por las ideas de John Dewey, James Angell y
Hace 100 aos, en 1913, J.B. Watson public un artculo los funcionalistas de la Escuela de Chicago. Estudi bajo la
titulado Psychology as the behaviorist views it que tuvo direccin de Angell y de un neurlogo, Henry Donaldson,
gran influencia en la comunidad psicolgica de comienzos que haba desarrollado la cepa de ratas Wistar. Despus de
del siglo XX. El sistema psicolgico propuesto por Watson recibir su Ph.D. en 1903, con una tesis titulada Animal
buscaba ser el fundamento de una psicologa basada en las education: the psychical development of the white rat
ciencias naturales, la experimentacin y el estudio objetivo permaneci un tiempo en Chicago y luego se traslad (1908)
del comportamiento. Se indican sus orgenes, el contexto a la Universidad John Hopkins, en Baltimore. All realiz
en el cual se desarroll, su autor, y la forma como el la mayor parte de sus investigaciones experimentales, tanto
conductismo evolucion y se diversific. Se seala el legado con animales como con participantes humanos, escribi
de Watson, las crticas recibidas y su evaluacin histrica. artculos cientficos y libros, polemiz con los psiclogos
tradicionales introspeccionistas que consideraban que la
Palabras clave: conductismo, psicologa experimental, psicologa era la ciencia de la mente y no de la conducta,
Watson. fue presidente de la American Psychological Association
(APA) en 1915 y sali de la Universidad en 1920 por un
Introduccin gran escndalo por razones personales de ndole sexual
y afectiva que cambi en parte sus perspectivas vitales.
Este ao 2013 se conmemoran 100 aos de la publicacin Adems de sus trabajos experimentales, tambin realiz
del artculo de John B. Watson (1878-1958), titulado observaciones etolgicas y se le ha considerado como el
Psychology as the behaviorist views it (1913). Fue un proto etlogo(Dewsbury, 1994).
trabajo polmico, de gran influencia en la comunidad
cientfica y dio origen a una de las llamadas escuelas En adelante se dedic a la psicologa aplicada, escribi
psicolgicas, el conductismo. Un siglo ms tarde se sigue sobre crianza de los nios, publicidad y propaganda, aspectos
considerando como una de las publicaciones ms influyentes populares de la psicologa y fue un pionero muy reconocido
en toda la historia de la psicologa. En numerosos pases, en campos aplicados y un promotor de las posibilidades
incluyendo a naciones europeas, latinoamericanas, a Estados de la psicologa en el nuevo siglo. Sigui actualizando
Unidos, Japn, etc., esta efemride ha tenido mucha sus libros, siendo editor de revistas cientficas y miembro
repercusin y se le ha dado gran importancia. de comit editoriales. No fue completamente cierto que
tuviera que abandonar el mundo acadmico, sino que el
foco de su trabajo pas a ser la psicologa aplicada y no la
investigacin bsica.
1. Correspondencia: Rubn Ardila, Universidad Nacional de Colombia,
e-mail: ruben.ardila@etb.net.co
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Ardila
Las crticas contra la psicologa introspeccionista que La propuesta de Watson fue recibida con gran inters por
formul Watson afirmaban que para convertirse en una muchos psiclogos y otros cientficos y con un completo
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Los orgenes del conductismo, Watson y el manifiesto conductista de 1913
rechazo por parte de otros. Esto sirvi para polarizar a El conductismo de Watson con su nfasis en la ciencia
los partidarios y a los enemigos del conductismo y a dar natural y con sus aplicaciones potenciales a los ms diversos
forma a un paradigma. El conductismo se contrapuso al campos de la actividad humana, encaj muy bien en la
estructuralismo, al funcionalismo, al psicoanlisis y a otras cultura estadounidense de esa segunda dcada del siglo XX.
maneras de conceptualizar los fenmenos psicolgicos. Se El movimiento iniciado por Watson cas en el contexto de la
convirti en una escuela psicolgica que con el paso del historia social y cultural de Estados Unidos en ese momento,
tiempo evolucion, se convirti en un sistema y se diluy como ha sealado detalladamente Buckley (1989) en su biografa
parcialmente, dentro de la psicologa y tambin fuera de de Watson. La nueva psicologa con su nfasis en la prediccin
ella, como un campo especfico del conocimiento diferente y el control del comportamiento, tena una respuesta para la
de la psicologa (ver Ardila, 1965, 2006a, b, 2010a, b). sociedad de la poca. El evangelio del logro por medio del
autocontrol, y la preocupacin nacional con la eficiencia y el
La recepcin del conductismo y especficamente del orden durante la transicin de una sociedad individualista a
artculo de 1913 en Psychological Review la analiz en una sociedad corporativa, estuvo muy acorde con las propuestas
detalle Samelson (1981) concluyendo que no fue tan originales de Watson (ver tambin Cohen, 1979).
grande como se haba supuesto. Psiclogos destacados por
M. W. Calkins y E. Thorndike tuvieron muchas crticas Con el paso del tiempo estas ideas se extendieron a
contra la nueva propuesta. otros contextos culturales, se internacionalizaron, y sin
duda la modernidad, la valoracin de la ciencia natural,
Ms adelante se propusieron conductismos alternativos, el gran desarrollo de la psicologa a nivel internacional y
asociados con los nombres de Hull, Tolman, Skinner , su bsqueda de credibilidad en el mundo acadmico
Kantor y otros investigadores y tericos, y ms recientemente y en el mundo aplicado, hicieron que el conductismo se
con los nombres de Rachlin, Baum, Hayes, Ribes, Staats, reconociera en otras culturas diferentes de la estadounidense.
entre otros (ver Prez-Acosta, Guerrero y Lpez Lpez, Posiblemente las afirmaciones exageradas de Watson y
2002). En muchos casos el modelo estmulo-respuesta su optimismo exuberante, su mecanicismo, no fueron
(E-R) se descart totalmente y fue reemplazado por el bien recibidas en todas partes, y en cambio tuvieron
modelo estmulo-respuesta-consecuencia. En otros casos mucha ms influencia las ideas de Skinner y del anlisis
se introdujeron variables organsmicas (E-O-R), internas, experimental del comportamiento. La relacin entre el
psicolgicas, etc. Pero se mantuvo el nfasis en el estudio conductismo clsico de Watson y el conductismo radical
cientfico del comportamiento. de Skinner ha sido muy estudiada. El conductismo que
lleg ms lejos fue el de Skinner, como hemos sealado
Conductismo y cultura anteriormente (Ardila, 2006a), pero es claro que debe
mucho a la conceptualizacin original de Watson aunque
En Estados Unidos a comienzos del siglo XX estaban teniendo se diferenciara de ella en numerosos asuntos fundamentales.
lugar numerosos cambios culturales y se estaba desarrollando
la mentalidad de autonoma, individualismo, necesidad de El legado de Watson
controlar el ambiente y construir una sociedad con base
en los principios de la ciencia y la tecnologa de la poca, En el obituario publicado por Woodworth (1959) este afirma
y de planear el futuro. Una sociedad cada vez ms urbana que los principales temas estudiados experimentalmente por
requera nuevos modos de mantener el orden y el control Watson fueron: el desarrollo conductual en relacin con el
social. La psicologa era una nueva disciplina que estaba desarrollo neurolgico en la rata blanca; las seales sensoriales
comenzando a tomar forma y dando origen a aplicaciones utilizadas al aprender un laberinto; el papel que juega el
profesionales modestas al comienzo en los campos de la sentido kinestsico en el control del comportamiento;
educacin, el estudio del nio, la industria, la publicidad y la visin de colores en varias especies de animales; los
el mundo del trabajo. La evaluacin y la medicin, los tests instintos de las golondrinas de mar; y el desarrollo
psicolgicos y su papel en la sociedad, estaban empezando emocional temprano del nio.
a ser reconocidos (ver Capshew, 1999, y Herman, 1995,
para anlisis histricos sobre el papel de la psicologa como En este ltimo punto, Watson realiz varios trabajos
ciencia y como profesin en la formacin de la cultura). sobre el origen de las emociones encontrando que existen
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Ardila
tres de ellas que son bsicas: el miedo, la rabia y el amor, llena de altibajos, de problemas, de logros, una vida intensa
de las cuales derivan las dems, en estadios posteriores y variada. Su evaluacin histrica puede resumirse en las
de desarrollo. Aunque en el estudio experimental de las palabras de Gustav Bergmann (1956): Solo inferior a
emociones se ha avanzado mucho desde la poca de Watson, Freud Watson es la figura ms importante en la historia
es un hecho que sus trabajos conservan parte de validez del pensamiento psicolgico durante la primera mitad del
en la actualidad. presente siglo... Entre los psiclogos, la slida base que fue
la contribucin de Watson se ha aceptado ampliamente; sus
A la descripcin de Woodworth sobre los aportes de errores se han olvidado Watson no es solo un psiclogo
Watson podemos aadir los relacionados con la psicologa experimental, sino tambin un pensador sistemtico
aplicada, pautas de crianza de los nios, educacin, un metodlogo. Es en esta rea en la cual realiz su
publicidad, eficiencia, modificacin del comportamiento contribucin ms importante.
y otros temas relacionados. Tambin sus estudios sobre
lenguaje y pensamiento. Es un hecho que su obra debe considerarse en un
contexto histrico, en una lnea de pensamiento amplia, que
Sin embargo lo ms importante es su conceptualizacin requiere evaluar crticamente todos sus aportes y decantar
acerca de la psicologa como ciencia del comportamiento, aquello que sigue teniendo validez de aquello que fue un
como un campo de investigacin de problemas objetivos, que producto de su poca y del entusiasmo de su creador y que
estn en el mundo real, y su lucha contra las especulaciones no sobrevivieron al paso del tiempo.
de toda ndole. Probablemente el principal libro publicado
acerca de Watson y su obra es Modern Perspectives on John
Referencias bibliogrficas
B. Watson and Classical Behaviorism (Todd & Morris,
1994). Y en cuanto respecta al conductismo en el momento
actual, el libro de Garca Cadena (2007), Introduccin al Ardila, R. (1965). Behaviorismo: hacia una psicologa
Conductismo Contemporneo. cientfica. Revista de Psicologa (Bogot), 10 (2),
85-91.
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como ciencia natural (adems de ciencia social). Su definicin the history of psychology (pp. 112-132). New York:
de la psicologa como ciencia del comportamiento, que es New York University Press.
la definicin ms utilizada a nivel mundial. Permanece su Ardila, R. (2006b). The experimental synthesis of behaviour.
insistencia en la continuidad psicolgica entre la especie International Journal of Psychology, 41, 462-467.
humana y otras especies. Su creencia en las aplicaciones Ardila, R. (2010a). Psychology and behavior analysis. The
actuales y potenciales y sus aportes al logro de una sociedad nature of the controversy. In R. Schwarzer & P. A.
mejor. Por el contrario el estudio de la conciencia ha Frensch (Eds.), Personality, human development and
regresado al mainstream de la psicologa cientfica, aunque culture. International perspectives in psychological science.
no lo ha hecho la introspeccin como mtodo primordial de Vol. 2 (pp. 263-274). Hove, UK: Psychology Press.
obtener datos vlidos. Las ideas de Watson sobre crianza de
Ardila, R. (2010b). La unidad de la psicologa. El paradigma
los nios no han sobrevivido a investigaciones posteriores
de la sntesis experimental del comportamiento.
y no tienen mucha validez. Sus estudios sobre emociones,
Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa, 2
sus observaciones etolgicas, las bases de la modificacin
(2), 72-83.
del comportamiento que l y su esposa Rosalie Rayner
propusieron, siguen siendo parte del acervo teraputico Bergmann, G. (1956). The contribution of John B. Watson.
de los psiclogos clnicos del siglo XXI. Psychological Review, 63, 265-276.
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Watson fue un producto de su poca y del Zeitgeist Cambridge: Cambridge University Press.
como somos todos los seres humanos. Pero tambin fue un Buckley, K. W. (1989). Mechanical man. John Broadus
hombre que cambi su poca, como lo hacen muy pocos. Watson and the beginning of behaviorism. New York:
Un hombre que luch contra la corriente, tuvo una vida Guilford Press.
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Los orgenes del conductismo, Watson y el manifiesto conductista de 1913
Capshew, J. H. (1999). Psychologists on the march. Cambridge: Samelson, F. (1981). Struggle for scientific authority: The
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Siete conductismos contemporneos: una sntesis
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and Psychological Therapy, 2, 103-113.
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