I.

INTRODUCCIN
El uso de materia orgnica se ha convertido en la base para el desarrollo de la
agricultura orgnica. Sin embargo, es un error considerar que agricultura orgnica es
simplemente no usar productos sintticos. La agricultura orgnica debe considerar
dos aspectos esenciales: (a) la diversidad estructural y de procesos, y (b) el manejo
ecolgico del suelo y nutricin (Brenes, 2003). Por ello, teniendo en cuenta la
importancia del suelo en este proceso, este documento presenta una revisin sobre el rol
de la fraccin orgnica y las experiencias de la aplicacin de materia orgnica en los
suelos agrcolas. El hombre ha aplicado toda clase de materias orgnicas a los suelos
cultivados. Durante 150 aos los fisilogos mantuvieron la teora hmica, que
consideraba que las plantas se nutran directamente del humus del suelo y la presencia
de este material marcaba su fertilidad (Navarro et al., 1995). Sin embargo, la revolucin
agrcola promovida en el siglo XIX por Justus von Liebig (1843) demostr que las
plantas precisan de agua y sustancias inorgnicas para su nutricin y puso en duda que
el humus fuera el principio nutritivo de las plantas. Adems, foment el desarrollo de
los fertilizantes inorgnicos, que son de 20 a 100 veces ms concentrados en elementos
bsicos como N, P, K, que los abonos orgnicos (Arens, 1983), lo que supuso un
indudable efecto positivo en la agricultura, aumentando los rendimientos y provocando
el abandono de muchas tcnicas antiguas de cultivo, una de las cuales fue el uso de
residuos orgnicos como abono de los cultivos (Navarro et al., 1995).
II. MATERIA ORGNICA
2.1. Propiedades de la materia orgnica (Navarro et al., 1995).
2.1.1. Propiedades fsicas
Mejora la estructura del suelo, principalmente a travs de la formacin de agregados
estables.
Disminuye la densidad aparente del suelo, por tener una menor densidad que la fraccin
mineral.
Aumenta la porosidad del suelo, mejorando su aireacin, penetracin y retencin de agua.
Reduce los efectos negativos de la accin mecnica del paso de maquinaria sobre el suelo,
por ser menos compactible que el constituyente mineral.
Contribuye al aumento de la conductividad hidrulica del suelo como consecuencia de los
espacios vacos que se forman en la interface entre las partculas orgnicas y minerales.
Contribuye a reducir las prdidas de suelo por erosin gracias a su capacidad de cohesionar
las arcillas.
Favorece el mantenimiento de temperaturas constantes en el suelo, al tener una
conductividad trmica ms baja que la fraccin mineral.
2.1.2. Propiedades qumicas
Influye directamente en la disponibilidad de nitrgeno, ya que la mayor parte de este
elemento se encuentra almacenado en el suelo en forma orgnica.
Mejora la nutricin fosfrica de las plantas ya que favorece el desarrollo de
microorganismos fosfosolubilizadores que actan sobre los fosfatos insolubles en el suelo.
Mejora la disponibilidad de micronutrientes para las plantas (principalmente hierro,
manganeso, zinc y cobre).
 Aumenta la capacidad de intercambio catinico en los suelos, particularmente en aquellos
con bajo contenido en arcilla.
Favorece indirectamente la absorcin de nutrientes por las plantas, acidificando ligeramente
el medio.
Contribuye a la absorcin de molculas de agua, por el elevado nmero de grupos
funcionales que posee (carboxlicos, hidroxlicos, aminoacdicos, amdicos, cetnicos y
aldehdicos).
2.1.3. Propiedades biolgicas
Estimula el desarrollo y la actividad de los microorganismos del suelo ya que constituye su
principal fuente de energa y nutrientes.
Favorece la presencia de lombrices y otros organismos que contribuyen a mejorar la
estructura del suelo.
Puede limitar el desarrollo de microorganismos patgenos, directamente o favoreciendo el
desarrollo de antagonistas.
Puede proporcionar actividad enzimtica y por tanto facilitar la hidrlisis de molculas de
cadena larga, haciendo disponibles algunos nutrientes para las plantas.
Juega un papel importante en la absorcin de sustancias reguladoras del crecimiento y de
los plaguicidas aplicados al suelo.
Puede servir de soporte de diversos microorganismos de inters agrcola, como los fijadores
simbiticos y no simbiticos de nitrgeno, fosfosolubilizadores, hongos
vesculoarbusculares y agentes de control biolgicos.
2.2. Proceso de Transformacin de la materia orgnica y formacin del humus
Los materiales orgnicos que llegan al suelo por lo general contienen gran cantidad de
carbono, nitrgeno y otros componentes minerales no asimilables por las plantas, pero que
constituyen una fuente importante de nutrientes y energa para los organismos hetertrofos
que habitan los suelos (Justus von Liebig 1843) (Fig. 1.1). La actividad biolgica del
suelo, dominada principalmente por los microorganismos, es la encargada de llevar a cabo
los procesos de mineralizacin de estos compuestos orgnicos, y liberar los nutrientes para
que sean asimilados por las plantas (Gros y Domnguez, 1992).

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La velocidad con que un residuo orgnico es transformado por los microorganismos depende de
su composicin qumica y de las condiciones ambientales imperantes. As, residuos con alto
contenido de lignina y sustancias carbonadas complejas son de difcil descomposicin, mientras
que aquellos con alto contenido de carbohidratos son fcilmente descompuestos (Annimo,
1988; Graetz, 1997). Por otra parte, los factores que influyen directamente en la actividad
biolgica del suelo como la temperatura, aireacin, pH y humedad, tambin modifican la
intensidad de los procesos de mineralizacin de los residuos orgnicos. Estos residuos, que
contienen carbono (C), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S), son metabolizados por los
diferentes grupos de microorganismos que habitan en el suelo, los cuales mediante complejos
mecanismos bioqumicos los transforman en dixido de carbono (CO2), agua (H2O), elementos
minerales (mineralizacin) y biomasa microbiana (inmovilizacin) (Justus von Liebig 1843).

2.3. Humificacin

http://www.eweb.unex.es/eweb/edafo/ECA/ImL490h.gif

El proceso de humificacin no es ms que el conjunto de transformaciones que por va de la

degradacin o de la sntesis biolgica sufre la materia orgnica y que genera la formacin de
distintos compuestos orgnicos que conforman el humus. Por lo general, del 70 al 80 % de los
restos vegetales que caen al suelo se mineralizan aportando nutrientes para las plantas, y del 20
al 30% se humifican (Gros y Domnguez, 1992). El humus posee una relacin C/N cercana a
10, es de color oscuro o negro y tiene un carcter coloidal formando complejos con las arcillas.
Los coloides son pequeas partculas unidas por una red de enlaces que tienen en su superficie
cargas elctricas que capturan molculas de los principales elementos, que liberarn ms tarde
cuando las plantas los demanden. Las sustancias hmicas contienen ncleos aromticos ms o
menos esfricos, resultantes de la precipitacin y condensacin de compuestos fenlicos ligados
entre s por cadenas alifticas (pptidos y polisacridos) de largo variable (Jhonstom 1991). El
tamao global de la molcula, el largo relativo de las cadenas laterales, el tamao de los ncleos
y el nmero de grupos funcionales (sobre todo carboxlicos y fenlicos) determinan su grado de
solubilidad e influencia sobre las propiedades del suelo. Los componentes principales del
 humus son: cidos hmicos, cidos flvicos y huminas; cada uno de estos tiene sus
caractersticas de donde se deriva una influencia distinta sobre el suelo (Gros y Domnguez,
1992) (Fig. 1.2).

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Los cidos flvicos son cidos orgnicos poco polimerizados, con ncleos relativamente pequeos
y abundantes cadenas laterales. Son solubles en medio cido y bsico, con gran capacidad de
reaccin con los elementos minerales del suelo, los cuales arrastran consigo debido a su alta
movilidad. Los cidos hmicos son ms polimerizados y complejos que los flvicos, con ncleos
ms grandes y cadenas laterales ms cortas, solubles en medio bsico y tienen poca movilidad en el
suelo. Las huminas son compuestos orgnicos muy polimerizados y ncleos muy condensados,
cadenas laterales pequeas, muy estables y poco mviles en el suelo. La formacin de una u otra
fraccin est determinada por la direccin que tome el proceso de humificacin, y ste a su vez
depende del medio biolgico en el cual se desarrolle. Si el medio es activo (abundante cantidad de
arcilla tipo 2:1, presencia de bases cambiables y otros estabilizadores del humus) entonces el
proceso tendr una direccin polimerizante. En caso contrario, la direccin ser hacia la formacin
de cidos orgnicos poco polimerizados, como los flvico (Navarro et al., 1995).

http://image.slidesharecdn.com/propiedadesfisicoquimicasdelsuelo-140319152714-
phpapp02/95/propiedades-fsicoqumicas-del-suelo-16-638.jpg?cb=1395242881
2.4. Relacin Carbono/Nitrgeno de los Materiales Orgnicos y los Suelos

http://www.monografias.com/trabajos89/curso-organico/img37.png

El contenido de carbono de una materia vegetal seca tpica es de un 42%; el de la materia

orgnica del suelo vara desde 40 a 58% (Vangestel, 1996). En contraposicin, el
contenido de nitrgeno de los residuos vegetales es mucho ms bajo y vara ampliamente
(desde 1<6%). La relacin del carbono al nitrgeno, C/N, de los residuos que se aplican al
suelo es importante por dos razones:
Cuando se agrega residuos que tienen relacin C/N alta, se produce una fuerte
competencia entre los microorganismos por el nitrgeno disponible del suelo.
La relacin C/N del residuo contribuye a determinar su velocidad de
descomposicin y la velocidad con que el nitrgeno se hace disponible para las
plantas.
Relacin C/N en plantas y microbios: en los residuos vegetales la relacin C/N vara
desde 10:1 a 30:1, en las leguminosas y las hojas jvenes, hasta valores tan altos como
600:1, en algunas clases de aserrn. General-mente, a medida que la planta madura, la
proporcin de protenas de sus tejidos disminuye mientras que aumentan la de lignina y
celulosa y la relacin C/N. En los cuerpos y clulas de los microorganismos, la relacin
C/N no slo es menos variable que en los tejidos vegetales, sino que tambin es
comnmente mucho ms baja, cayendo hasta 5:1 a 10:1. Entre los microorganismos, las
bacterias son generalmente algo ms ricas en protenas que los hongos y, en consecuencia,
tienen una relacin C/N ms baja (Gan et al., 1998b).
 Relacin C/N en suelos: la relacin C/N de la materia orgnica de los horizontes
superficiales (Ap) de los suelos arables (cultivados) comnmente vara de 8:1 a 15:1,
estando la mediana cerca de 12:1 (Angers 1992). Usualmente, en un perfil de suelo, la
relacin es ms baja en los subsuelos que en las capas superficiales. En una regin climtica
dada, hay muy poca variacin de la relacin C/N entre suelos manejados de modo similar.
Influencia de la Relacin C/N en la descomposicin
Al igual que otros organismos, los microbios del suelo requieren un balance de nutrientes
para construir sus clulas y obtener energa. La mayora de los organismos del suelo
metabolizan materiales que contienen carbono, tanto para formar compuestos orgnicos
esenciales, como para obtener energa para procesos vitales. Sin embargo, ninguna criatura
puede multiplicarse y crecer slo con carbono. Los organismos deben obtener tambin
suficiente nitrgeno para sintetizar componentes celulares que contienen nitrgeno, tales
como aminocidos, enzimas y ADN. En promedio los microbios del suelo deben incorporar
dentro de sus clulas alrededor de ocho partes de carbono por cada parte de nitrgeno
(asumiendo que los microbios tienen una relacin C/N promedio de 8:1) (Cremlyn, 1991).
Debido a que slo alrededor de un tercio del carbono metabolizado por los microbios se
incorpora a sus clulas (el restante se respira y se desprende como CO2) necesitan encontrar
en el sustrato alrededor de 24 partes de carbono por cada parte de nitrgeno que asimilan en
de sus cuerpos (es decir una relacin C/N de 24 en su "comida") (Anderson, Sagger,
Bettany, and J.W.B. Stewart. 1981).

Este requerimiento da como resultado dos consecuencias prcticas extremadamente

importantes. Primero, si la relacin C/N del material orgnico agregado al suelo excede de
ms o menos 25:1, los microbios tendrn que recurrir a la solucin del suelo para obtener
suficiente nitrgeno (A. Mariotti. 1988). Por esto, la incorporacin de residuos alta C/N
agotar la provisin de nitrgeno soluble, causando deficiencia de nitrgeno en las plantas
superiores. Segundo, si no hay suficiente nitrgeno para sostener el crecimiento microbiano,
ni en el material que se descompone, ni disponible en la solucin del suelo, la alteracin de
los materiales orgnicos puede demorarse( Balesdent, J., G.H. Wagener 1988). (Figura 5).

http://www.edafologia.com.ar/Descargas/Cartillas/Materia%20Organica%20del%20Suelo.pdf
III. CONCLUSIONES
El mantenimiento de la materia orgnica del suelo es un proceso clave relacionado con la
sostenibilidad y productividad de los sistemas agrcolas, especialmente para los que estn
en suelos frgiles y manejados por agricultores de pocos recursos (Snchez et al., 1989).
Como se mencion anteriormente, la importancia de la materia orgnica descansa en su
contribucin a la capacidad de intercambio catinico del suelo y, por ende, en la retencin
de los nutrimentos, su funcin como una fuente importante de nitrgeno y fsforo, y su rol
en el mantenimiento de la agregacin, estructura fsica, y retencin del agua del suelo
(Allison, 1973).
Cambios en el medio ambiente del suelo pueden resultar en una disminucin rpida de la
materia orgnica, resultando especialmente en suelos meteorizados, en la disminucin de la
productividad. Adems, su prdida contribuye al enriquecimiento atmosfrico del carbono y
al efecto invernadero asociado con la conversin de los bosques tropicales a otras formas de
uso (Houghton, et al., 1987; Dale et al., 1993).
IV. BIBLIOGRAFIA
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