Evaporitas.

Las evaporitas son rocas formadas por precipitacin qumica de soluciones saturadas de sales
alcalinas y alcalinotrreas. La formacin de estas rocas se debe generalmente a la evaporacin de
aguas marinas o de lagos salados. Cada roca de este grupo est formada mayoritariamente por un
nico mineral, que da nombre a la roca. Puesto que cada mineral precipita en unas determinadas
condiciones de concentracin, la gnesis de cada tipo de roca est estrechamente ligada a su
ambiente sedimentario. Es necesario aadir que las rocas evaporitas representan menos del 1%
del total de las rocas sedimentarias. Se originan como consecuencia de la evaporacin de aguas
conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin
en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese compuesto. A
menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos
solubles, y cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles. Las evaporitas se
encuentran en todo el registro geolgico, desde el Precmbrico, aunque son ms comunes en las
sucesiones del Fanerozoico.

CARACTERISTICAS:

Se caracterizan por procesos de acumulacin que suelen ser muy rpidos. Por ejemplo 100 m de
espesor de estos sedimentos pueden representar 1000 aos de edad. Las famosas evaporitas del
Mediterrneo (del Mioceno tardo) alcanzan un registro de 2 km y se depositaron en unos 200.000
aos, Son tpicas de condiciones climticas secas, pero la temperatura puede ser muy variada.
Aunque son ms frecuentes en regiones clidas, tambin se forman en zonas ridas de muy altas
latitudes. La velocidad de acumulacin vara de acuerdo a la temperatura. En las regiones fras es
mucho ms lenta.

MINERALES DE LAS EVAPORITAS

El mineral que constituyen las evaporitas sirve para darle la denominacin a la roca. Estas, estn
compuestas esencialmente por la anhidrita, la halita y el yeso, pero entre las evaporitas pueden
aparecer numerosos minerales. Entre los sulfatos, la especie ms comn es el yeso, aunque la
anhidrita se hace ms abundante en condiciones de soterramiento superiores a los 600 m. Se
asume que este cambio se debe al proceso de deshidratacin del yeso. La halita suele presentarse
en cristales de contornos cuadrados e istropos (cubos), tambin en individuos con forma de tolva
(caras esquelticas e interior hueco), piramidales y dentados. Su tonalidad es blanca (clara),
aunque suele ser ms oscura cuando posee inclusiones de anhidrita. En la halita son comunes las
inclusiones fluidas que han permitido determinar temperaturas de cristalizacin entre 32 y 42
grados centgrados. El yeso y la anhidrita aparecen como cristales de variada textura, desde gruesa
a fina, y tambin como individuos fibrosos. Los cristales de yeso (monoclnicos) poseen bajo
relieve y escasa birrefringencia. Pueden mostrar formas cristalinas especiales, como selenita y
rosetas. La anhidrita (rmbica) suele tener textura algo ms gruesa, alto relieve y elevada
birrefringencia.
Los minerales se pueden encontrar tanto en las superficies acuticas, como en las continentales,
dependiendo de esto, cabe analizar cada evaporita dependiendo de su lugar de radicacin ya que
el entorno hace que cambien sus propiedades qumicas y fsicas

Evaporitas marinas:

Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido medio en sales de los
mares es del siguiente orden.

In Concentracin (ppm)
Cl- 19.010
(SO4)2- 2.717
(HCO3)- 137
Na+ 10.800
Mg2+ 1.296
Ca2+ | 413
K+ | 407

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente homogneo
en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace mayor es determinados casos, alcanzando
valores de incluso el 30%. Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la
saturacin, debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes
reducidos, y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin normal. Esto se
produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que existe un
brazo de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el
paso del agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y bajo una
fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en sales,
hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de
mar en la cuenca, reiniciando el proceso.

En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite establecer la
naturaleza de las sales que precipitan a partir del agua de mar: en primer lugar, se alcanza la
saturacin en sulfato clcico, que es el menos soluble, as que sern yeso o anhidrita los primeros
minerales que precipiten. A continuacin, se produce la saturacin en cloruro sdico,
producindose la precipitacin de halita. Por ltimo, precipitan los cloruros de potasio y magnesio
(silvina, carnalita...), que son los ms solubles. A menudo estos minerales aparecen constituyendo
capas dentro de las formaciones evaporitas, con yeso en las capas basales, halita en las
intermedias, y sales potsicas y magnsicas en las ms altas. Sobre este modelo general, en cada
cuenca concreta suele darse un predominio de unos u otros minerales: en algunos casos ser el
yeso (a menudo acompaado de anhidrita) el mineral mayoritario, lo que permite su explotacin,
en otros, el cloruro sdico (halita), y en otros, los cloruros de potasio y magnesio (silvina (KCl),
carnalita (KMgCl3 6 H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como ms importantes)
Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor econmico, los
denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o "potasas", para su
uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se requieren condiciones
geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino
confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran aridez.

En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia naturaleza: las
ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la escayola, obtenida por
calcinacin del yeso), las ricas en halita, para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en
la obtencin de cloro y sus derivados, y sosa y sus derivados, as como para la industria
alimentaria, mientras que las sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha
expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios especiales, cermicas

Evaporitas Lacustres:

Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas
ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar, al menos
cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales que pueden formarse
a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales: depsitos de sales sulfatadas sdicas
(thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos alcalinos (trona,
natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita). De ellos tienen importancia
sobre todo los de sulfato sdico y arcillas especiales. Los de sulfato sdico constituyen
acumulaciones estratificadas de estos minerales (thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo
acompaados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos
e hidratados de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con
niveles arcillosos. Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo
en la fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos
medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del papel kraft, y de
vidrios especiales. Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos
del Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah,
como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin importantes yacimientos de
este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las cuencas de Madrid (los ms mportantes:
Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San
Adrin, Navarra). El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los
de arcillas especiales, fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se seala que la palygorskita es
caracterstica de ambientes marinos, mientras que la sepiolita lo es de ambientes continentales. El
origen estara en la precipitacin qumica directa de este mineral en medios evaporticos atpicos
(fundamentalmente pantanos de regiones ridas) caracterizados por la escasez de aniones cloruro
y sulfato y la abundancia de cationes, especialmente Mg. Suelen constituir masas lentejonares, de
espesor y continuidad lateral variable, intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a
menudo directamente relacionados con secuencias evaporitas tpicas.
Evaporitas de medios desrticos:

En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que quedan
durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman. Pero cuando se
producen lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente infrecuentes en estos climas, se
produce el lavado de estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar las lluvias se evaporan
rpidamente y producen la concentracin de las sales arrastradas.En estas condiciones se forman
concentraciones salinas de composicin muy variable, en funcin de la naturaleza de las rocas
existentes en la zona. Ejemplos conocidos son el Salar de Atacama, en Chile, en el que se produce
la concentracin de halita enriquecida en elementos como Mg, K, Li y B, el Valle de la Muerte, en
el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral concentrado es el brax, o las
zonas desrticas de alta montaa (Himalaya) de Cachemira (India), en la que tambin se localizan
lagos ricos en depsitos de brax.