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Una tcnica comnmente utilizada para la mejora de la resistencia a desgaste de las aleaciones de titanio
es la nitruracin de la superficie, utilizando la deposici6n fsica o qumica de vapor, la implantaci6n inica o el
refundido de la superficie en atmsferas que contienen nitrgeno.
La penetracin de este tratamiento es sumamente lenta, del orden de un milmetro de espesor por cada
100 horas de duracin, aunque despus de esto la pieza no precisar de temple. Este tratamiento se realiza
generalmente en hornos elctricos a temperaturas del orden de los 500C, por cuya cmara circula el gas de
amonaco. Tanto la temperatura como la concentracin del gas en amonaco deben mantenerse constante durante
todo el proceso. Adems, en caso de existir alguna parte de la pieza que no se desee nitrurar, se introducen
dichas partes en una solucin de estao y plomo al 50%, que evitar que la atmsfera de nitrgeno les afecte.
Durante los ltimos aos ha crecido el inters por los metales ligeros que poseen las propiedades
necesarias para poder reemplazar aleaciones convencionales, como el acero. Las aleaciones de titanio son
materiales atractivos por su excelente relacin densidad-resistencia, su buena resistencia a corrosin y su
resistencia a elevadas temperaturas. Este tipo de aleaciones se han utilizado, en los ltimos aos, en diferentes
sectores industriales. Algunas de las aplicaciones ms importantes han tenido lugar en el sector aeronutico,
donde el titanio se est utilizando en sustituci6n del acero, as como en ingeniera mdica, donde la
biocompatibilidad del titanio puro y algunas de sus aleaciones ha empujado su uso en un rango muy amplio de
aplicaciones. La mayor limitacin de este tipo de material es su baja resistencia a desgaste. Se hace necesaria la
formacin de capas superficiales que mejoren el comportamiento ante fenmenos de friccin y desgaste de las
piezas fabricadas con aleaciones de titanio. Uno de los sistemas ms utilizados para mejorar la resistencia a
desgaste de este tipo de aleaciones es la formacin de capas superficiales de nitruro de titanio (TiN).
En el diagrama de fase de la figura 1se indican las diferentes fases slidas del sistema Ti-N. El titanio
posee dos estructuras diferentes: la fase Ti (bcc) para temperaturas superiores a 882 C y la fase aTi (hcp) para
temperaturas ms bajas. La fase aTi es estable como solucin slida intersticial hasta un: 23 % de nitrgeno,
mientras que Ti es estable hasta el 6.2 %.
Parmetros Lser
A pesar de las ventajas que supone la utilizacin del lser en este tipo de procesos, esta se ha visto
restringida debido a la dificultad existente en el control de los parmetros que influyen en la morfologa y
crecimiento de las capas nitruradas. La tcnica de nitruracin laser se inici en los aos ochenta con el trabajo de
Katayama. Desde entonces hasta hoy, se han llevado a cabo un nmero importante de trabajos de investigacin
en esta rea, siendo actualmente un campo muy activo en todo el mundo, como muestran las publicaciones
recogidas en los ltimos aos. La mayor parte de las nitruraciones laser, llevadas a cabo por diversos
investigadores, han empleado el lser de C02 como fuente de energa.
Universidad Tecnolgica de Panam
Facultad de Ingeniera Mecnica
Ingeniera Aeronutica
Ciencias de los Materiales II
Las principales caractersticas de la capa nitrurada, en aleaciones de titanio, que es necesario controlar
son la presencia de grietas, la rugosidad superficial, la microestructura, la presencia de nitruro de titanio, la
dureza superficial y la resistencia al desgaste.
La presencia de grietas es uno de los problemas ms frecuentes asociados a las capas formadas por
nitruracin laser. Los tratamientos laser inducen tensiones en el material, que en el caso de metales se ven
reflejadas en deformaciones elsticas y plsticas. En el caso de materiales cermicos el comportamiento es frgil
y pueden provocar agrietamiento. La aparicin de grietas est asociada con la fase de nitruro de titanio y con las
tensiones residuales inducidas por la elevada velocidad de enfriamiento propia de los procesos lser. Existen dos
tipos de grietas que se hacen presentes en este proceso, grietas de pequeo tamao orientadas en distintas
direcciones y grietas que atraviesan completamente el cordn lser y estn orientadas en la direccin
perpendicular al mismo. Muchos han sido los esfuerzos realizados, por parte de distintos autores, para eliminar
el agrietamiento en el proceso de nitruracin lser, y se observa una relacin entre la periodicidad de las grietas y
los valores utilizados para la potencia y la velocidad del lser. A elevadas potencias lser y bajas velocidades de
barrido, se reduce la velocidad de enfriamiento y se reducen las tensiones residuales pudiendo reducir la
presencia de grietas. Sin embargo, la eliminacin de este problema utilizando la variacin de potencia y
velocidad de barrido, es compleja y aunque existe algn trabajo en que se dan valores de velocidad de proceso
con los que se obtiene una superficie libre de grietas, en la mayora de los casos se deduce que la densidad de las
grietas no vara con estos parmetros. Algunas alternativas para solucionar el agrietamiento en las nitruraciones
lser son el precalentamiento del substrato, que mejora su ductilidad y disminuye las tensiones debidas a la
deformacin plstica, la utilizacin de una atmsfera diluida en argn o helio, que disminuye la presencia del
compuesto TiN y el postcalentamiento que reduce el nivel de tensi6n residual.