DEPRESIN

Trastorno mental caracterizado por sentimientos de inutilidad, culpa, tristeza, indefensin y

desesperanza profundos. A diferencia de la tristeza normal, o la del duelo, que sigue a la prdida
de un ser querido, la depresin patolgica es una tristeza sin razn aparente que la justifique, y
adems grave y persistente. Puede aparecer acompaada de varios sntomas concomitantes,
incluidas las perturbaciones del sueo y de la comida, la prdida de iniciativa, el autocastigo, el
abandono, la inactividad y la incapacidad para el placer.

La depresin, el ms frecuente de todos los trastornos mentales, afecta a hombres y a mujeres

de cualquier edad y clase social, aunque las mujeres, y las personas en ciertos periodos del ciclo
vital (adolescencia, menopausia y andropausia, y en general los periodos de crisis o cambios
importantes) parecen ser las ms afectadas.
Tipologa de la depresin
En psicopatologa se reconocen dos grandes categoras dentro de la depresin, aunque en
ambos la perturbacin del estado de nimo es el sntoma principal. En la primera, el trastorno
depresivo, aparecen slo episodios de depresin. En la segunda, depresin bipolar o sndromes
manaco-depresivos, se alternan periodos depresivos con otros de nimo exaltado y euforia
(mana).

En las depresiones simples o en las fases depresivas de las bipolares, domina el nimo
depresivo, aunque el paciente puede no ser consciente de su tristeza. Suele haber prdida de
inters y abandono de las actividades habituales, y los sntomas pueden incluir: perturbaciones
del sueo, prdidas de apetito o apetito desmedido, incapacidad para concentrarse o para tomar
decisiones, lentitud de ideacin y energa decada, sentimientos de inutilidad, culpa,
desesperacin y desprecio de uno mismo, disminucin del inters sexual e ideas recurrentes de
suicidio y muerte, que en ocasiones pueden llevar efectivamente al suicidio.

En la fase manaca, el nimo del paciente es elevado, exaltado, expansivo o irritable. El

comportamiento es extravagante y en ocasiones ofensivo. Otros sntomas son el exceso de
locuacidad, la fuga de ideas, las ideas de grandeza, una actividad sexual, social y laboral
excesivas, incapacidad de concentracin, prdida del juicio y disminucin desmedida del sueo.
Aparicin
Al parecer, los trastornos depresivos pueden tener una cierta predisposicin de tipo gentico, por
lo que el riesgo de sufrir un trastorno de este tipo es mayor en las familias de pacientes
depresivos. La mayor proporcin que se da en las mujeres quiz dependa de causas orgnicas,
pero tambin parece estar condicionada por la adquisicin de roles sociales ms pasivos e
incapacitantes, y por el hecho de que, al exteriorizar la necesidad de ayuda con ms facilidad
que el hombre, es probable que las depresiones masculinas pasen ms desapercibidas.

Los estudios realizados hasta la fecha han sugerido tambin que la predisposicin gentica a la
depresin puede estar ligada a una sensibilidad anormal ante un neurotransmisor, la acetilcolina,
en el cerebro. Los receptores de esta sustancia se han encontrado en mayor nmero en la piel,
por ejemplo, de quienes sufren depresiones.
Tratamiento
Los trastornos depresivos son, por fortuna, los que presentan ms tratamientos en psiquiatra, al
haber sido ligados con la disfuncin de dos de los principales sistemas de neurotransmisores
cerebrales, la serotonina y la noradrenalina, por lo que se emplean dos tipos de frmacos: los
antidepresivos tricclicos y tetracclicos y los inhibidores de la MAO (monoaminooxidasa). Estos
ltimos requieren una dieta especial porque interactan con la triamina, que aparece en los
quesos, la cerveza, el vino, el hgado de pollo y otros alimentos, causando adems un aumento
de la tensin arterial. Los antidepresivos tricclicos no requieren una dieta especial, pero tienen
un efecto txico sobre el tejido cardiaco. Ambos tipos de frmacos actan bloqueando la
reabsorcin de la serotonina y la noradrenalina en las neuronas, prolongando as los efectos de
estos transmisores. Un avance en la farmacoterapia de la depresin ha sido el Prozac
(fluoxetina), que inhibe la reabsorcin de la serotonina en el cerebro. Introducido en 1986, este
frmaco ha sido prescrito a ms de 10 millones de personas en todo el mundo hasta 1994. Otro
antidepresivo reciente, el Efexor (venlafaxina), acta bloqueando la reabsorcin tanto de
serotonina como de nonadrenalina en el cerebro, y se supone que tiene menos efectos
secundarios. Ha mostrado su eficacia en el tratamiento de diversos tipos de depresin. Tambin
se emplea el carbonato de litio, un mineral comn, para controlar las fases manacas de las
enfermedades manaco depresivas. En pequeas dosis, tambin se emplea para controlar las
fluctuaciones anmicas de este trastorno bipolar.

La terapia electroconvulsiva o electroshock, terapia de choque, pese a sus riesgos y efectos

secundarios se sigue utilizando en depresiones que no responden a la farmacoterapia antes
descrita. En el otro extremo de este tratamiento agresivo estara la psicoterapia, vlida como
seguimiento, tratamiento complementario y como prevencin de las depresiones graves, as
como para combatir las depresiones ms leves (conocidas como depresiones neurticas, por
oposicin a las psicticas). La psicoterapia de diversos tipos, segn varios paradigmas tericos
(desde los conductistas a los psicoanalticos) cuenta con abundante apoyo emprico y clnico que
la avalan como tratamiento optativo, ya que muchos trastornos depresivos tienen sus orgenes
no tanto en disfunciones orgnicas sino en factores psicosociales (emocionales, conductuales y
cognitivos) e incluso culturales.