PAC1 HISTORIA DE LA PSICOLOGIA 19.03.

2012 Mara Isabel Gutirrez Salafranca

Gustav Theodor Fechner (1801-1887) fue el primero en llevar a cabo con todo el rigor
cientfico, una serie de experimentos que fueron la base para el establecimiento de la nueva
psicologa siendo el fundamento de la metodologa psicolgica.

Fechner destacaba por su doble condicin de fsico, especializado en las corrientes elctricas y
filsofo preocupado por los problemas ltimos de la existencia e influenciado por la llamada
filosofa de la naturaleza, muy vigente en esa poca en Alemania. La filosofa de la
naturaleza tena mucho que ver con el romanticismo, tomaban toda la realidad como polos
que en ltima instancia evidenciaban una concepcin unitaria del mundo, del ser humano.

Como consecuencia, Fechner toma esta idea adoptando una postura monista de tipo idealista,
segn la cual materia y espritu constituan dos caras de la misma moneda, es decir, la materia
se consideraba como una forma de manifestacin de la mente, pero en donde lo predominante
era el espritu. Para Fechner la solucin filosfica que daba al problema espiritual consista en
afirmar que existe una identidad entre la mente y la materia y que todo el universo puede ser
entendido desde el punto de vista de su conciencia. El crea que la conciencia estaba en todo,
es decir, que la realidad que impregna todo el universo es a la vez fsico (el exterior) y
psquico (el interior), siendo el cuerpo y el alma en el hombre un ejemplo de un paralelismo
que prevalece en la naturaleza.

La Psicologa hizo su aparicin en un contexto histrico marcado por el naturalismo. La nueva

ciencia nace y se desarrolla en contacto con la fsica, la biologa, la anatoma y especialmente
con la fisiologa.

La psicofsica es la ciencia de las relaciones exactas entre lo fsico y psquico. Reduce lo fsico
a las magnitudes de estimulacin que afectan los rganos de los sentidos, y lo psquico a la
sensacin concomitante que provoca. No pretende con ello establecer una relacin causal, es
decir, considerar que el estmulo produce la sensacin, an cuando ello es evidente, por eso
habla de correlacin.

Por lo tanto la psicofsica constituye una especializacin de la psicologa cientfica que tiene por
objeto la sensacin, o ms exactamente la explicacin de las leyes que regulan las relaciones
entre los aspectos fsicos y, por tanto, mensurables del estmulo, y los contenidos de
conciencia sensoriales correspondientes a l. Su objetivo es medir cuantitativamente las
magnitudes perceptuales, que son subjetivas, y desde sus orgenes con Ernst Heinrich Weber
(1795-1888) y Gustav Fechner (1801-1877), se han preocupado fundamentalmente por la
cuantificacin de la sensacin. En la medida en que para la realizacin de esta tarea se
emplean tcnicas experimentales y las leyes descubiertas se expresan en un lenguaje
matemtico se consideraba a la psicofsica como la parte ms cientfica de las
psicologa.

Refirindonos en que punto del eje del empirismo - racionalismo ubicaramos la psicofsica, lo
situaramos en el cuadrante 1 Asociacionismo subjetivo, ya que se admite la existencia de
la mente constituida por ideas complejas que provienen de la estimulacin de los distintos
sistemas sensoriales. La experiencia externa daba origen a las ideas de sensacin y la interna
a las ideas de reflexin. Todo el conocimiento consiste en ideas: no se pueden conocer
directamente las cosas sino slo las impresiones que producen en nosotros. El resultado de la
impresin es una idea sensible o simple mientras cuando la idea es elaborada por la mente, es
una idea racional o compleja.

Por ello tambin lo podramos encuadrar en el paralelismo psicofsico por la sencilla razn de
que la mente y el cuerpo, las sensaciones y los estmulos, tienen que verse como entidades
separadas para que cada una pueda ser medida y para que se pueda establecer una relacin
entre ambas y porque cuerpo y alma no estaban relacionados por medio de la interaccin,

1
PAC1 HISTORIA DE LA PSICOLOGIA 19.03.2012 Mara Isabel Gutirrez Salafranca

sino por medio del paralelismo de comportamiento y a travs de medios de ecuaciones y

funciones matemticas.

Hasta la llegada de Fechner exista slo fisiologa psicolgica y psicologa filosfica. Fue
con Fechner quien realiz con rigor cientfico los primeros experimentos que pusieron las bases
para la nueva psicologa y su metodologa. En Nanna y en el ms importante Zend-Avesta
(1851) Fechner elabor un inicio de la teora mente/cuerpo del aspecto dual monista y
panpsquica. Realiz el futuro programa de la psicofsica para demostrar la unidad que da la
mente y el cuerpo empricamente, relacionando el incremento de la energa corporal con el
correspondiente incremento de la intensidad mental. Siendo su objetivo establecer una ciencia
exacta de las relaciones funcionales entre los fenmenos fsicos y mentales.

Distinguiendo entre psicofsica interior, es decir la relacin entre sensacin y excitacin

nerviosa, y exterior, la relacin entre sensacin y estmulo fsico, formul su famoso principio
de que al intensidad de una sensacin se incrementa a lo largo del estmulo (S= KlogR) para
caracterizar las relaciones psicofsicas externas y demostrar una verdad filosfica fundamental:
que la mente y la materia son simplemente diferentes modos de concebir una misma realidad.
Fechner utiliza el concepto de umbral para establecer una medida de la sensacin. Por esto
es importante nombrar Fechner como el primero que establece unidades de medida de la
sensacin.

Es cuando Fechner hacia finales de 1840 dice tener una definicin fundamental, una formula
matemtica que muestre la correlacin entre lo fsico y lo psquico. Para ello aplica los mtodos
de la fsica que el conoca bien para el estudio de las sensaciones, a esto se dedica durante las
dcadas de 1850 y 1860. Finalmente publica su obra fundamental que se llama Elementos
de Psicofsica, en donde presenta su teora avalada por 10 aos de experimentos. Fechner
(1860) logr expresar en trminos matemticos la relacin entre el estmulo fsico y la
sensacin (relacin entre alma y materia). Pens que cada materia estaba dotada de un
espritu y su relacin con la materia. Mediante esta ley, dejaba constancia de la identidad
entre lo fsico y lo psquico y explicara la relacin entre los estmulos fsicos como se perciben,
resultado de comparar dos cantidades expresadas en nmeros. La continuidad entre estos
dos planos constituye la base de la psicofsica y los inicios elementales de la
psicologa cientfica.

Podramos alegar que la psicofsica fechneriana es el fundamento de la metodologa de como

llevar a cabo rigor cientfico una serie de experimentos y que fueron la base para el
establecimiento de la nueva psicologa. Con sus trabajos Fechner demostr que los fenmenos
mentales, pueden no slo ser medidos sino medidos en trminos de sus relaciones con los
fenmenos fsicos. Realizando esta proeza, Fechner demostr las posibilidades de la
exploracin experimental cuantitativa de la fenomenologa de la experiencia sensorial y
estableci la psicofsica como uno de los mtodos centrales de la psicologa
cientfica. El consider a la psicofsica como una ciencias exacta que estudia las relaciones
funcionales o las relaciones de dependencia entre el cuerpo y la mente. Fechner distingua
entre la psicofsica interna y la psicofsica externa, considerando sta ltima que se ocupa de la
relacin entre la mente y los estmulos y es en ella, donde se deben realizar los experimentos.
Y por otro lado la psicofsica interna es la relacin entre la mente y la excitacin ms cercana
a ella.

La obra de Fechner fue considerada en su momento y lo ha sido desde el mbito de la historia

y la epistemologa de la disciplina psicolgica como un paradigma del trabajo que deba llevar
a cabo el psiclogo experimental. La psicofsica de Fechner influy mucho en la teora
psicoanaltica como reconoci el propio Freud. Fechner contribuy por generar un puente
entre psicologa y fisiologa y por establecer la ley que vincul el estimulo y sensacin. La
psicologa experimental iniciados con Fechner, se cri con los fisilogos Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz (1821-1894) que puso las bases de la moderna psicologa de la
percepcin, y Franciscus Cornelis Donders (1818-1889) que calcul la velocidad de los
procesos mentales y tuvieron su culminacin con Guillermo Maximiliano Wundt (1832-1920)

2
PAC1 HISTORIA DE LA PSICOLOGIA 19.03.2012 Mara Isabel Gutirrez Salafranca

considerado como el padre de la nueva psicologa experimental ya que fue el quien promovi
la idea de las psicologa como una ciencia independiente.

Bibliografa

Gondra J.M. (1997) Historia de la Psicologa. Volumen I: Nacimiento de la psicologa cientfica.

Madrid: Sntesis psicologa. pp. 47-67 Empirismo y Asociacionismo.

Fuentes electrnicas

Pascual F. Martnez-Freire. Universidad de Mlaga. Publicado en Armando Segura (ed.), Del

problema Mente-Cuerpo al problema mente-cerebro. Historia del pensamiento filosfico, vol.5.
Liber, Ortuella (Vizcaya), 2007, pp. 799-811 Extrado de http://webpersonal.uma.es/-
FREIRE/hipervc/MENTECUERPO.htm

Captulo 2 Psicologa o Psicologas? Civera C. Universitat de Valncia, Tortosa F. Universitat

de Valncia y Vera J.A. Universidad de Murcia. Extrado el 14 de Marzo 2012 de
http://mcgraw-hill.es/bvc/guide/capitulo8448198247.pdf

http://www.conductitlan.net Vargas-Mendoza, J.E. (2007). El conductismo en la historia de la

psicologa. Mxico: Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C.

Robles F.J. Robles 1995. 66. 1995 Facultat de Psicologa. Universitat de Barcelona. En torno
a la ejemplar estructura paradjica de la psicofsica fechneriana. Extrado el 14 de Marzo 2012
de http:/www.raco.cat/index.php/anunciopsicologia/article/view/file.../88873. Formato de
archivo: pdf