ENERGIA NUCLEAR

Existem Ento partculas infinitesimais, inseparveis e indestrutveis que

formariam as substncias. A essa partcula deu-se o nome de tomo,
palavra grega que significa indivisvel.

MIL E UMA UTILIDADE

O emprego da radioactividade e da energia nuclear esta cada vez mais
desenvolvido em todo o mundo. Coisas simples, incorporadas ao nosso dia-
a-dia, so possveis devido radioactividade. Por exemplo: a seringa
descartvel de injeco. O que permite a esterilizao da seringa dentro de
um invlucro e um tratamento radiotavo que elimina todos os germes e
impede sua proliferao; a radiografia com emprego de raios X
corriqueiramente usada na identificao de problemas de sade; e ainda na
medicina, so numerosos os tratamentos (especialmente em caso de
cncer) possveis com o aproveitamento das propriedades dos istopos
radioactivos.

Na alimentao, tambm so importantes as pesquisas possibilitadas pelos

radioisotopos. Por um lado, possvel acompanhar toda a trajectria de
absoro dos alimentos por uma planta, definindo-se os nutrientes que essa
planta melhor absorve, da seguinte forma: Mistura-se radioisotopos em
adubos que sero dados como alimentos a planta. Depois, ao cientista basta
medir a radioactividade existente na planta para calcular as quantidades
dos diversos adubos por ela absorvidos.

Existem mil e uma aplicaes da radioactividade na industria, mas, depois

da bomba atmica, a aplicao mas conhecida da energia nuclear esta nos
reactores.

O papel dos reactores nucleares e gerar calor, com esse calor, podem-se
mover navios, fundir minrio de ferro e, sobre tudo, produzir energia
elctrica.

Para mover navios ou produzir energia elctrica, o reactor nuclear funciona

conforme o mesmo principio de uma caldeira, s que no lugar do carvo, da
lenha ou do petrleo, o que aquece a caldeira a fisso do ncleo do
urnio ou outro material fssil.

A fisso aquece a gua produzindo vapor, que, sob presso, gira as

turbinas, pondo em movimento as hlices do navio ou as ps do gerador de
electricidade.

Em principio, nada diferencia uma central elctrica trmica convencional de

uma central elctrica nuclear, excepto que a primeira usa petrleo (com
suas misrias dez mil quilocalorias por quilo) e a segunda usa urnio (com
suas sensacionais 19 milhes de quilocalorias por grama de istopos fssil)
para produzir o vapor que pe o gerador em movimento.
Na siderurgia e mesmo em outras industrias como a qumica e
petroqumica, que requerem calor para provocar fenmenos qumicos em
seus processos, a energia nuclear poder vir a ser largamente utilizada,
estando em desenvolvimento reactores especficos para essas aplicaes.

Esses reactores, conseguem elevar a temperatura do fluido arrefecedor-gs

neste caso at 1.000 C (os demais no chegam nem a metade disso), o
que permite a gaseificao do carvo ou a obteno do hidrognio puro a
partir da agua

O carvo gasificado, o hidrognio e tambm o monxido de carbono, que

esses reactores permitem obter, so insumos bsicos para a produo de
ao, plsticos, papel etc.

COMBUSTIVEL NUCLEAR-URNIO

O urnio um elemento qumico de numero atmico 92, isto , tem 92

protes em seu ncleo. O urnio encontra-se na natureza uma
mistura de trs istopos, sendo 99,28% de urnio 238.071% de
urnio 235 e 0,00057% de urnio 234. S o urnio 235 ou U5 fssil,
sendo alias o nico elemento fssil encontrado na natureza, ponto de
partida portanto para toda a industria nuclear.

Entretanto, o U5 pode ser transformado em plutnio fssil, dai ser

considerado material frtil. Assim ser fssil aquele material capaz de
gerar energia nuclear pela fisso, e frtil, o material capaz de ser
transformado em fssil.

O trabalho de encontrar urnio comea com o exame das grandes unidades

geolgicas favorveis existncia do mineiro, tendo em vista
identificar as reas nas quais se dever executar um trabalho
sistemtico e metdico.

Seleccionadas as reas, nelas so feitos diversos tipos de levantamentos:

Aerogeofisicos (sobrevoo das reas com aparelhos sensveis
radioactividade), Geoquimica (identificao de alteraes no solo e na flora
provocadas pela presena de minrios de urnio), Radiometria
(localizao de anomalias por meio de cintilometro, aparelho que substitui o
contador Geiger).

Uma vez comprovada a existncia de indcios de urnio, passa-se a fase de

pesquisa, na qual, por meio de sondagens e abertura de galerias, alem do
continuado emprego dos mtodos j descritos anteriormente, medem-se
dimenses de reserva e, finalmente, definem-se as possibilidades e
mtodos de sua explorao.

Esta visto que o urnio natural tem muito pouco material fssil, o que no
impede sua utilizao na gerao de energia, embora limite sua aplicao
geral. que a taxa de irradiao obtida com o urnio natural (quantidade
de energia gerada por quilo de Urnio consumido) baixo. Usa-se elevar a
taxa de irradiao enriquecendo o urnio. Dai que urnio enriquecido todo
urnio com mais de 0,7% de U235.
Na maior parte dos reactores comerciais usados actualmente para gerar
energia elctrica, utiliza-se urnio com 3 a 5 por centro de U235. Para se
fabricar uma bomba atmica, seria necessrio urnio com pelo menos 90%
de 235 (ou Pu-239 praticamente puro).

Existem quatro processos de enriquecimento do urnio: difuso gasosa,

ultra-centrifugao, jacto centrifugo e um processo aerodinmico
desenvolvido pela frica do Sul cujas caractersticas bsicas so muito
semelhante as do jacto centrifugo.

A mais antiga das tcnicas a da difuso gasosa, projectada inicialmente

com finalidades militares, capaz de enriquecer urnio a 90% sendo por
isso considerada monoplio das potncias nucleares. Este processo, para se
tornar econmico, precisa ter uma capacidade de pelo menos
8.500.000(oito milhes e quinhentos mil) unidades de trabalho separativo
por ano. (unidade de trabalho separativo ou UTS da uma ideia do trabalho
executado para elevar o teor de U235, ou seja, realizar o chamado
enriquecimento em U235).

Para se ter uma ideia do que significa aquele numero, basta dizer que
8.500.000UTS atenderiam a uma demanda de urnio para cerca de 60
usinas nucleares de capacidade elevadas, que por suas dimenses, pelos
investimento que requer repor seu alcance blico, s os Estados Unidos,
Gr-Bretanha, Frana, Rssia e China possuem usinas de enriquecer urnio
por difuso gasosa, embora este seja um dos dois processos totalmente
comprovado do ponto de vista tcnico e econmico.

Os europeus, os americanos e recentemente os japoneses vem trabalhando

numa segunda alternativa de enriquecimento, denominado
ultracentrifugao.Igualmente considerado segredo militar por permitir
tambm o enriquecimento a 90%, o processo oferece, sobre a difuso
gasosa a vantagem de ter custos operacionais mais baixos e permitir a
instalao de usinas de enriquecimento menor.