En los primeros aos de la infancia, especialmente durante los tres primeros, los

bebs y los nios de corta edad aprenden y se desarrollan ms rpidamente que

en ningn otro momento, particularmente si reciben amor, afecto, atencin, aliento
y estmulos mentales, as como tambin comidas nutritivas y un buen cuidado de
la salud. El cerebro del nio es extraordinariamente receptivo, y durante perodos
claves del desarrollo, algunas partes del cerebro infantil pueden duplicarse en
tamao en el curso de un ao. Pero si el cerebro no recibe el estmulo apropiado,
varios aspectos del potencial del nio para el aprendizaje pueden quedar
debilitados. El desarrollo psicosocial y cognitivo son fundamentales para el
desarrollo humano, que ofrece a los nios y las nias la posibilidad de aprender a
manejar niveles de pensamiento, emociones y sociabilidad cada vez ms
complejos. Este desarrollo implica avanzar de lo simple a lo complejo, de una
conducta dependiente a una autnoma que permite al nio y a la nia funcionar en
un ambiente particular, adaptarse a nuevos ambientes, y transformar los
ambientes en los cuales viven. Un nio que se ha desarrollado de una manera
ms completa tiene ms posibilidades de sobrevivir y prosperar, de participar
activamente en los avatares de la vida y de sentirse capaz de cambiar el mundo.
El mtodo ms importante para que los nios y las nias se desarrollen y
aprendan consiste en el contacto con sus semejantes. Cuanto ms los padres y
cuidadores hablen y respondan al nio y a la nia, ms rpidamente aprendern.
Los padres y los cuidadores deben hablar, leer o cantar a los lactantes y a los
nios de corta edad. Incluso si los nios no son todava capaces de entender esas
palabras, estas conversaciones precoces desarrollan sus capacidades verbales y
de aprendizaje. Los nios y las nias comparten las mismas necesidades fsicas,
mentales, emocionales y sociales. Ambos tienen la misma capacidad para el
aprendizaje. Y ambos tienen la misma necesidad de afecto, atencin y aprobacin.
El juego es clave para el aprendizaje y el desarrollo. El juego da a los nios y
nias conocimientos y experiencias y les ayuda a desarrollar la curiosidad y la
confianza en s mismos. Los ms pequeos aprenden manejando cosas,
comparando los resultados, haciendo preguntas y enfrentando desafos. El juego
desarrolla la capacidad verbal, de pensamiento, de planeamiento y de
organizacin, y el poder de tomar decisiones. El estmulo y el juego son
especialmente importantes si el nio o la nia tienen alguna discapacidad. Las
nias y los nios necesitan tener las mismas oportunidades para jugar e
interactuar con todos los miembros de la familia, incluido el padre. Los familiares y
los cuidadores pueden ayudar a aprender al nio y a la nia, presentndoles
tareas simples con instrucciones claras, proporcionndoles objetos para jugar y
sugiriendo nuevas actividades, pero sin dominar el juego del nio. Por ejemplo,
vigilando al nio y a la nia de cerca, y siguiendo sus ideas. Los cuidadores tienen
que ser pacientes cuando un nio o una nia de muy corta edad insiste en querer
hacer algo sin ayuda. Los nios aprenden probando hasta que tienen xito.
Siempre que los nios estn protegidos del peligro, luchar para hacer algo nuevo y
difcil es un avance para su desarrollo. Los nios necesitan jugar con materiales
simples que sean adecuados para su etapa de desarrollo. El agua, la arena, las
cajas de cartn, los bloques de madera, y cacharros y tapas son tan buenos como
los juguetes que se compran en las tiendas. Las nias y los nios cambian y
desarrollan nuevas habilidades de manera constante. Sus cuidadores deben
advertir estos cambios y dejarse llevar por el nio y la nia para ayudarlos a
desarrollarse ms rpidamente. Los padres, las madres y los cuidadores necesitan
estar al corriente de las etapas clave que muestran que el nio y la nia se estn
desarrollando normalmente. Tambin necesitan saber cundo deben buscar
ayuda y cmo pueden ofrecer un ambiente humanitario y carioso a un nio o nia
discapacitados fsica o mentalmente.