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TEMA 50
EL OCASO DE LA FILOSOFIA MEDIEVAL:
EL NOMINALISMO Y SU INFLUENCIA
EN LA CIENCIA DE LA EPOCA
Luisa Martnez Garca
Licenciada en Filosofa
Master en Filosofa para todos en el Siglo XXI
(Respuestas de hoy a las preguntas de siempre)

CONTENIDO

Introduccin 5. La ciencia en el siglo XIV

1. La aparicin del aristotelismo: (de manos
de Averroes y Toms de Aquino)
2. La disputa medieval sobre los universales
3. El nacimiento del nominalismo: la
via modernorum
3.1. La Escuela nominalista
3.2. Nominalismo frente a agustinismo
y tomismo
4. Guillermo de Ockham
4.1 Aparato lgico
4.2. El conocimiento
4.3. Voluntarismo y empirismo
5.1. El nacimiento de una nueva ciencia
5.2. Influencia en la ciencia del siglo XIII
5.3. La Escuela de Pars y la aceptacin
de las tesis de Ockham
5.4. La ciencia renacentista
6. Ciencia y demostracin
6.1. El movimiento en Ockham
6.2. La sumisin de la ciencia a la fe:
Nicols de Oresme
6.3. El modelo copernicano
6.4. Galileo Galilei
Ejercicios

Introduccin
El estudio de la filosofa medieval ha debido sortear hasta ahora un do-
ble escollo: el desprecio de los ilustrados y la manipulacin que de ella ha he-
cho el pensamiento conservador. A partir de la segunda mitad del siglo pasado,
una nueva generacin de historiadores hispanos ha convertido el Medievo en
uno de los campos mejor cultivados dentro de los estudios histricos y huma-
nsticos.
La filosofa medieval forma parte de la Historia de la Filosofa, aunque
dentro de ella se distinga por la extensin geogrfica en que se desarrolla
(desde Irn hasta el extremo occidental de Europa en la Pennsula ibrica) su
variedad lingstica (griego, rabe, latn y hebreo) y su amplsima duracin tem-
poral. El peso decisivo que ejerci la religin en el Medievo, fundamentalmente
el cristianismo y el islam, ha arrastrado consigo algunos prejuicios que afectan
negativamente a su estudio.
Durante la Edad Media, el latn fue la lengua europea por excelencia
(con excepcin de al-ndalus), hegemnica en el mbito cultural y filosfico
hasta bien entrada la Edad Moderna. Dado que el papiro dej de usarse en Eu-
ropa desde el siglo VIII, tras la incorporacin de Egipto al islam, y el papel no
lleg a emplearse de forma masiva en el mundo cristiano hasta el siglo XV, to-
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das las fuentes de la escolstica medieval fueron escritas sobre pergamino en

Cdices. Este hecho fundamental de ser la literatura manuscrita en su totalidad
ha planteado obstculos a los estudiosos.
La reconstruccin de la filosofa medieval se ha de basar en las fuentes
directas, es decir, en las obras de los propios filsofos.

1. La aparicin del aristotelismo: (de manos de Averroes y Toms de

Aquino)
El pensamiento que se haba producido en la Edad Media durante el pe-
rodo anterior al siglo XIV gira en torno a la idea de las relaciones entre la Fe y
la Razn. Es un problema que se arrastra desde la aparicin del cristianismo y
la patrstica. La realidad de la sociedad en estos siglos, sin embargo, enfoca la
cuestin desde una perspectiva nueva, influenciada por la incorporacin de ele-
mentos griegos a travs del contacto establecido con los musulmanes en la
pennsula Ibrica con la Reconquista, en especial con el pensamiento de Aris-
tteles como primera filosofa acabada que da razones sin atenerse a la reli-
gin.
El descubrimiento del naturalismo aristotlico divide la historia de la es-
colstica cristiana (S. XIII): el inters de los escolsticos despert a partir de las
traducciones y comentarios que iban llegando desde Toledo y Sicilia.
El surgimiento de las nuevas universidades medievales, mientras van
desapareciendo las escuelas monacales, dar lugar a una nueva orden: los do-
minicos. En Pars los dominicos crearon el Colegio de Santiago. Desde este
centro cultural, dos frailes, uno alemn y otro italiano, transformaran el horizon-
te intelectual de la escolstica: Alberto Magno y Tomas de Aquino, maestro y
discpulo.

2. La disputa medieval sobre los universales

La disputa sobre los universales es una discusin medieval tpica. Es-
te problema surgi con la irrupcin del cristianismo, que utiliza dos conceptos
nuevos, ajenos a la filosofa griega conocida hasta el momento: la creacin a
partir de la nada (impensable para un griego) y la creencia en un Dios nico y
personal. El problema se centra en el modo cmo se produjo la creacin y qu
tipo de existencia tienen esas ideas en la mente divina. Es un problema a la
vez epistemolgico y ontolgico, que en esta poca adquiere un matiz teolgi-
co.
En este perodo se dan tres corrientes segn la concepcin que se tiene
de los universales:
(a) El ultrarrealismo (abarca hasta el S. XII), de corte platnico, que de-
fiende que los universales tienen existencia extramental y subsistente, indepen-
dientemente de los objetos, los cuales participan de aqullos.
(b) La postura aristotlica, realista moderada o conceptualista (a partir
de los comienzos del S. XII y todo el XIII). Entonces se recupera la posicin de
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Manlio S. Boecio de los universales, como lo que se predica no de una cosa,

sino de una palabra, de modo que la universalidad reside tan slo en las pala-
bras.
El triunfo del conceptualismo vendr de la sntesis aristotlica de Santo
Tomas de Aquino. Reuniendo la postura agustiniana y aristotlica, distinguir
un universale ante rem, previo a la existencia de los individuos, que, sin em-
bargo, no es subsistente ni preexiste fuera de la cosa, como crea Platon, ni en
la cosa misma como defendan los ultrarrealistas medievales, sino que es Dios
mismo en tanto que percibe su propia esencia como imitable; se trata de un
universale in re, que es la esencia individual concreta, igual para todos los
miembros de la especie y que sirve de fundamento para el universale post rem,
que es el concepto universal abstrado por la mente.
(c) El nominalismo. Por nominalismo se entiende, en sentido estricto,
una postura ante el problema de los universales, que les niega toda realidad
extramental. Pero la escuela nominalista dar un paso ms; es un movimiento
escolstico que comienza en el S. XIV y que se caracteriza por ser voluntarista,
es decir, porque separa radicalmente la fe y la razn y porque niega toda po-
sibilidad de teologa natural. Por otra parte, utiliza una lgica terminista y critica
tanto las sntesis aristotlicas como las agustinianas, pretendiendo con esto
recuperar el pensamiento estrictamente cristiano, libre de nociones helnicas.
Como podemos comprobar, en el siglo XIV aparece una nueva visin de
la filosofa, provocada por el propio agotamiento de la escolstica, la cual se
haba desgastado metindose en polmicas sobre puntos triviales que no te-
nan fin ni solucin (quaestiones quodlibetales). Otro aspecto influyente es la
condena de 1277, en la que se critica el postulado del movimiento circular de
los cielos que mantiene Aristteles, porque va en contra de la omnipotencia di-
vina, abrindose as la posibilidad de criticar su sistema. La corriente que co-
mienza este perodo es, precisamente, el denominado nominalismo, que su-
pone adoptar la via modernorum frente a la via antiquorum (la va de los moder-
nos frente a la va de los antiguos).

3. El nacimiento del nominalismo: la via modernorum

A finales del siglo XIII y principios del XIV aparecen una serie de pensa-
dores que van abriendo fisuras en las posturas tomistas de los dominicos, sen-
tando las bases para la aparicin del nominalismo. La importancia de estos
autores se centra en el hecho de que abren una nueva va desvinculada del re-
alismo de los universales y aceptan el principio de economa como postulado
bsico de la investigacin de la realidad (Non sunt multiplicanda entia sine ne-
cessitate: No hay que multiplicar los entes sin necesidad). Esto implicaba un
traspaso de los problemas de la metafsica a la lgica y tambin la recupera-
cin del conocimiento emprico.
El siglo XIV fue muy distinto al anterior en lo que se refiere al pensa-
miento filosfico. El siglo anterior se caracteriz por la produccin de grandes
sntesis escolsticas, fundamentalmente de los tres grandes sistemas de la Ba-
ja Edad Media: el de san Buenaventura (agustinimo platnico), el de santo
Tomas de Aquino y el de Duns Escoto (precedente, a su vez, del nominalismo).
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El S. XIV, por tanto, se caracterizara por introducir en la Filosofa un funda-

mento crtico.
A las escuelas del perodo anterior se las denominara va antigua, en
parte porque utilizaban una lgica basada en silogismos aristotlicos, mientras
que los seguidores de una va nueva empleaban una lgica terminista, basada
tambin en Aristteles, pero que atiende ms las cuestiones semnticas de sig-
nificado, convirtindose en un instrumento de critica a los sistemas metafsicos
del siglo anterior.
El desmembramiento de las sntesis escolsticas se realiz demostrando
la invalidez lgica de sus pretendidas pruebas de los dogmas cristianos. Sin
embargo, esta crtica no se afectaba directamente a los dogmas, sino a la pre-
tensin de demostrarlos racionalmente. Con ello, el s. XIV se caracteriza por su
afn de separar la fe y la razn. Estas posturas crticas hacia las sntesis meta-
fsicas escolsticas favorecieron, a su vez y como consecuencia, la investiga-
cin emprica y cientfica.

3.1. La Escuela nominalista

De este modo, puede decirse que el nominalismo, por una parte, propi-
ci un movimiento cientfico en el s. XVI; pero, por otra parte, implicaba una
postura fidesta, que acabar en el rechazo total de la razn por parte del lute-
ranismo.
El nominalismo surgir en el pensamiento ingls, concretamente en la
Universidad de Oxford. En Inglaterra predominaba entonces el agustinismo.
Los ingleses rechazaban el Aristteles de la metafsica (teologa natural), pero
lo aceptaban en fsica. ste ser el origen del empirismo ingls. Se dio espe-
cialmente en la orden franciscana, que a la vez propugnaba el voluntarismo
divino y el misticismo. A esta orden pertenecieron Duns Escoto y Guillermo
de Ockham.
El otro elemento del nominalismo, su lgica terminista, procedi de Pa-
rs. A esta Universidad perteneci Pedro el Hispano, autor de las Summulae
logicae, donde declara que, por efectuarse la Lgica por medio de palabras, es
preciso considerar primero estas palabras en su entidad fsica y en su cualidad
significativa. Sin embargo, Pedro Hispano no fue nominalista y en cuestiones
metafsicas fue muy conservador. Lleg a ser Papa con el nombre de Juan XXI.

3.2. Nominalismo frente a agustinismo y tomismo

Entre los siglos XIII y XIV encontramos varios autores que pueden consi-
derarse antecedentes del movimiento nominalista y son los siguientes:
Enrique de Harclay (1270-1317) considera que el universal era el in-
dividuo considerado de una manera difusa. Defiende una crtica de los nomina-
listas, pero tambin es cierto que Ockham niega su postura. Critica la realidad
de los universales, considerndolos un producto de la mente; pero su polmica
se enfrenta al realismo escotista, que ve contrario al realismo de la naturaleza
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comn (natura communis). El hombre determinado no tiene ninguna naturaleza

comn, pero la semejanza es el fundamento objetivo de los conceptos.
Durando de Saint Pourain (1270-1334) es ms revolucionario que el
anterior. Critica en primer trmino el principio de autoridad y hace suya la pre-
misa Amigo de Platn, pero ms de la verdad (Amicus Platonis, sed magis
veritatis) Igual que Jacobo de Metz, considera que la relacin es un modus
essendi o modo de ser. Distingue tres modos de ser: la sustancia, el accidente
absoluto y la relacin, concibiendo a esta ltima como la tendencia de un ser
hacia otro. La relacin es en cuanto que es el ser real de la sustancia o de
un accidente real. Slo podemos hablar de ser real cuando se da una exigencia
objetiva para la relacin. De aqu se sigue que slo podemos hablar de una re-
lacin entre las criaturas cuando hay dependencia, por lo que podemos decir
que la nica relacin verdadera es la de la causalidad. Rechaza los universales
y la teora del conocimiento tomista, afirmando que para el conocimiento basta
con el objeto singular y el entendimiento, siendo los universales, por tanto, tan
slo un concepto fabricado por el intelecto.
Pedro Aurolo (1280-1322), niega el problema de la individuacin como
tesis fundamental, ya que slo existe la exigencia de individualidad y, si existe
algo que llamamos universal, es simplemente un concepto que surge de la se-
mejanza de las formas. Esta postura no niega, sin embargo, la existencia de las
especies, ya que Dios puede haber creado seres con semejanza de formas. La
negacin de Pedro Aurolo no recae en la cualidad de semejanza entre los
seres, sino en la realidad que puedan tener en comn extramentalmente. Ade-
ms, ya hace notar que esta manera de concebir el problema convierte al prin-
cipio de individuacin en un pseudoploblema.
En realidad, estas posturas no son tan distintas de las tomistas respecto
a la teora del conocimiento, puesto que S. Toms defiende que no existen uni-
versales separados de las cosas y que los obtenemos por abstraccin a partir
del conocimiento sensible.
En cualquier caso, la cuestin de los universales en el siglo XIV se sita
en otro nivel: el de si existen o no universales en la mente divina, es decir, si
Dios ha creado el mundo a partir de ideas preexistentes o con total libertad, sin
la preexistencia de ideas, universales o razn alguna. Aqu es donde el tomis-
mo afirma la existencia de universales y el nominalismo no.
Aunque S. Toms considera que existe un terreno comn para la razn y
la fe, que posibilita la teologa natural, la crtica posterior mostrar que los
argumentos en pro de la existencia de Dios son invlidos lgicamente, con lo
que se afirma la autonoma de la razn, lo cual provocara tanto el fidesmo co-
mo el empirismo posterior.
En el otro aspecto del nominalismo, el voluntarismo, hay que decir que el
agustinismo tuvo ya caracteres voluntaristas. El principal precursor de esta
nueva corriente (el voluntarismo) lo encontramos en Juan Duns Escoto (1266-
1308), quien elaboro el ltimo gran sistema escolstico como respuesta al sis-
tema intelectualista tomista. En efecto defiende la primaca de la voluntad sobre
el entendimiento, y esto fundamentalmente referindose a Dios, cuya voluntad
es el fundamento de su esencia, de tal modo que Dios se caracteriza por una
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libertad total, de modo que la creacin no est sujeta a ninguna idea pre-exis-
tente. Es defensor, por tanto, de la escisin entre fe y razn, a las que S. To-
ms haba intentado conciliar. En consecuencia, los atributos de Dios no se
pueden conocer racionalmente, sino slo por medio del dogma (credibilia)
Sin embargo, Escoto no es nominalista, sino realista, ya que acepta la
existencia de universales como constitutivos de las esencias, aunque ponga el
acento en el individuo. (Ockham le criticar este realismo y resolver la cues-
tin de la libertad divina y su relacin con las ideas universales no subordinn-
dolas a la voluntad divina, sino hacindolas desaparecer).
De todas estas tendencias, en parte contradictorias, surgir el nomina-
lismo de la mano de Ockham, quien las unir en una sola corriente o escuela. A
este respecto escribe: Ningn universal existe fuera de la mente, ni pertenece
a la esencia (o quiddidad) de una sustancia, sino que es producto de un acto
del entendimiento, o sea, un modo de emplear el lenguaje.
Ockham se ocup poco de la forma en que la mente produce estos tr-
minos y se centr, fundamentalmente, en cuestiones lgicas. Para l, en Lgica
basta con constatar la existencia de unos trminos y su funcionamiento, aun-
que insisti en que esos trminos se fundamentan en la semejanza entre las
cosas, pero de ningn modo en la existencia de una naturaleza comn entre
ellas. La consecuencia directa es que, para explicar la existencia de trminos
universales, no es necesario postular ninguna entidad distinta de la mente, por
un lado, y, por otro, la sola existencia de las cosas individuales. sta es una a-
plicacin de la famosa navaja de Ockham (Non sunt explicanda entia sine
necestate: no hay que multiplicar los entes [la existencia de entes] sin nece-
sidad).

4. Guillermo de Ockham
4.1 Aparato lgico
La lgica de Ockham se desarrolla basndose en el terminismo, que ya
haba sido configurado por Pedro Hispano (Juan XXI), quien destaca la impor-
tancia de la dialctica que se ejecuta nicamente desde el lenguaje. Ve a la
dialctica como el arte del razonamiento probable, mientras que la Lgica es
el arte de la demostracin verdadera. Sin embargo, y en esto coincide con
otros lgicos, como Lamberto de Auxurre, la dialctica es el arte de las ar-
tes en cuanto que, al ocuparse de las palabras, es el principio de todas las
ciencias.
Para el estudio de la Lgica distingue entre el signo y el significado de
las palabras, es decir, entre la entidad fsica y el trmino significativo. La Lgica
basada en Aristteles se plantea, de forma moderna, como lgica de trminos
distinguiendo entre el significado y la suppositio. (suposicin). El significado es
el signo en cuanto que relaciona al individuo con la cosa representada en ge-
neral que l significa, mientras que como suppositio es la representacin con-
creta de ese mismo signo en una proposicin determinada, de tal forma que in-
cluye la primera acepcin del signo.
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3.483. Digo que las palabras son signos subordinados a los conceptos
o intenciones del alma; (pero) no porque, tomado en un sentido propio, el voca-
blo signos signifique siempre las palabras o los conceptos mismos del alma
primaria y propiamente, sino porque las palabras se imponen para significar a-
quellas mismas cosas que son significadas por los conceptos de la mente, de
suerte que el concepto significa algo primaria y naturalmente, y secundaria-
mente, la palabra significa eso mismo; hasta tal punto de que, instituida as la
palabra para significar algn objeto significado por el concepto de la mente, si
el concepto cambiase su significado, por el mismo hecho la palabra misma, sin
nueva institucin, cambiara tambin su significado; y por eso dice el filsofo
que las palabras son seales de las pasiones que hay en el alma.

Y eso mismo pretende Boecio cuando dice que las palabras significan
los conceptos; y, generalmente, todos los autores que dicen que todas las pala-
bras significan las pasiones, o son seales de ellas, no pretenden decir otra co-
sa que las palabras son signos que significan secundariamente lo que va impli-
cado primariamente por las pasiones del alma, aunque algunas palabras impor-
ten primariamente las pasiones del alma o conceptos, los cuales, sin embargo,
importan secundariamente otras intenciones del alma, como se explicar ms
adelante.

Y lo que hemos dicho de las palabras respecto de las pasiones o de las

intenciones o de los conceptos, hay que decirlo proporcionalmente de las cosas
escritas respecto de las palabras (Suma de toda la Lgica, capitulo 1).

La importancia de la lgica en este filsofo se centra fundamentalmente

en que le da el aparato conceptual desde el que hacer su crtica. Los elemen-
tos que utiliza le sirven para destruir los fundamentos metafsicos que se han
construido en el siglo precedente. Dentro de este aparato resalta su teora de
los trminos, su diferencia del concepto de significado y la relacin de stos
con la proposicin.
Hay una exigencia de rigor de lenguaje y de demostracin cientfica cla-
ramente manifiesta. La validez de una proposicin est en que la estructura de
sujeto/predicado tiene el mismo sentido en el contexto de la proposicin que se
est enunciando, evitando suposiciones falsas por la falta de exactitud en el
lenguaje. Se trata de un aparato lgico que implica una aclaracin del lenguaje
y un realismo en el saber.
4.2. El conocimiento
Guillermo de Ockham (1285-1349) fue fundamentalmente telogo. Su
motivacin era salvar el dogma catlico de la contradiccin con la metafsica a-
ristotlica. Pretendi salvar los dogmas de fe y la interpretacin de los mismos
por la metafsica racional, que en su opinin supona una limitacin de la liber-
tad y omnipotencia divina. La defensa de su postura teolgica se fundamenta
en una Teora del conocimiento que parte de la lgica terminista (no de la
teologa).
As pues, es un nominalista respecto de la cuestin de los universales,
pero su teora del conocimiento es realista .Es decir, el hecho de que considere
que los universales slo son nombres y que no tienen ms realidad que la men-
tal, no implica que en su anlisis de la realidad parta de las ideas del sujeto. Y,
por lo tanto, no se da, en su caso, la cuestin de si dichas ideas se correspon-
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den o no con una realidad exterior, ya que tal correspondencia se toma como
un dato de partida. Su empirismo difiere del empirismo moderno. Su inters no
se centra en fundamentar el conocimiento de la realidad fsica, sino en liberar a
la teologa de las elaboraciones racionales que podran ponerla en peligro.
Por ello, su crtica a la metafsica no conduce a la negacin del dogma,
como ocurrir en la modernidad, sino a la afirmacin del mismo por medio de la
fe. Aunque su separacin de fe y razn suponga un anticipo de la filosofa mo-
derna, su empirismo es consecuencia de sus posturas teolgicas.
4.3. Voluntarismo y empirismo
Para la creacin, Dios no necesita de nada ms que de su voluntad, con
lo que las ideas o especies no tienen mayor sentido, pues lo nico que crea
son los seres concretos, porque nada precede a su voluntad. La importancia de
la intuicin viene, desde esta perspectiva, como nica fuente de conocimientos.
Podemos distinguir dos tipos de conocimientos:

El conocimiento intuitivo, que est dado por el conocimiento de la

cosa misma como ser individual, entendido como la aprehensin
sensible y la introspeccin.

El conocimiento abstracto, basado en la relacin entre los trmi-

nos y los conceptos, que se nos presenta naturalmente a la men-
te, aunque la conexin que hay entre ellos no fundamenta la co-
nexin que hay entre las cosas. Tiene un doble sentido: en cuanto
capacidad de predicar universales y en cuanto abstraccin de los
hechos contingentes, que se predica de algo. Es, pues, un conoci-
miento que acompaa a la intuicin, pero no que se preocupa de
los juicios de existencia, sino los juicios de esencia especfica de
cada cosa.
[Tanto la intuicin como la abstraccin son modos posibles de conocer:]
Nuestro entendimiento, en el presente estado, puede tener dos conocimientos
incomplejos, distintos en especie respecto del mismo objeto y bajo la misma
razn: uno intuitivo y el otro abstractivo [I Sent., Prol. q. 1(OTH I: 15)].

A diferencia de la notitia abstractiva que conlleva un conocimiento me-

diato, producido por el entendimiento agente y sus especies, la notitia intuitiva
representa un contacto inmediato con la realidad [Boehner, 1958b: 268-269]

Aunque Ockham no fue el primero en reconocer la distincin entre estos

dos rdenes de conocimiento: el intuitivo y el abstractivo [Boehner 1958b: 268],
fue l quien precis el concepto de intuicin, poniendo de relieve pretendidas
ventajas particularmente, su inmediatez frente a una limitada teora de la
abstraccin, que asume, en su sistema, un carcter totalmente secundario. El
conocimiento intelectual intuitivo seala es aquel que nos permite conocer
con evidencia una verdad contingente, referida al presente. En cuanto aprehen-
sin (o captacin) inmediata de lo existente individual tiene en el objeto su cau-
sa y su garanta, y, a su vez, precede a todo otro conocimiento, del cual es raz
y principio.
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El intelecto, aprehendiendo por intuicin una cosa singular, hace nacer

en l un conocimiento intuitivo, que es solamente el conocimiento de esta cosa
singular, pudiendo suponer slo por ella [Quaestiones Physicorum, q VII (OPH
VI: 141)].

5. La ciencia en el siglo XIV

5.1. El nacimiento de una nueva ciencia
En su crtica, los nominalistas estn influenciados por un principio del
neoplatonismo y por la conviccin religiosa de la omnipotencia divina. La opo-
sicin que se hace a la fsica aristotlica se orienta, fundamentalmente, a su
concepcin metafsica y, por tanto, tiene que regirse por leyes universales e
inamovibles. Para una sociedad en la que las estructuras intentaban permane-
cer estables, como era la medieval de los siglos anteriores, este sistema fue se
asumi y se entendido precisamente porque participaba del espritu de la po-
ca. Pero en una sociedad como la del siglo XIV, que sufre una crisis funda-
mental, era tambin necesario reconocer el cambio fsico.
Muchos de los aspectos de la filosofa fsica de Aristteles eran un obs-
tculo positivo para el empleo de las matemticas. Ya desde principios del siglo
XIV se hicieron intentos para soslayar estas dificultades, diseando nuevos sis-
temas en Fsica, en parte debido a la influencia del neoplatonismo reavivado y
en parte por el influjo del nominalismo de Ockham. La consecuencia directa de
este modo de concebir el conocimiento fue la eliminacin de una serie de no-
ciones y pruebas, que dejaban prcticamente en nada a la metafsica.

5.2. Influencia en la ciencia del siglo XIII

Durante el siglo XIII comenz ya a notarse un creciente inters, en los
medios universitarios, por las cuestiones fsicas. Por ejemplo, la figura de S. Al-
berto Magno, maestro de S. Tomas de Aquino, destaco por sus estudios en bo-
tnica y zoologa, as como por diversas tesis sobre cosmografa. Fue una
excepcin en la Universidad continental de la poca, ocupada, en aquel mo-
mento, por las disputas en torno a la recepcin del aristotelismo y su choque
con el dogma.
Este mismo problema exista en Oxford, que se hallaba adscrita al agus-
tinismo, y era especialmente reacia a la recepcin de Aristteles, sobre todo en
cuanto dialctico; pero atendieron ms que los continentales a los estudios
concretos de la Fsica. El inicio de esta corriente suele situarse en Roberto
Grosseteste (1170-1221) y, sobre todo, en su discpulo Roger Bacon (1212-
1292), quien combin el misticismo franciscano con un vivo inters por la cien-
cia emprica, a la que aplico, adems, la matemtica. Antes de iniciarse el siglo
XIV ya exista, por tanto, una antigua tradicin empirista en Oxford, y es de sta
de la que procede en parte el nominalismo.
Esta tradicin se caracteriza sobre todo por aplicar el mtodo matemti-
co a la fsica, produciendo as a mediados de siglo el llamado grupo mer-
toniano. Su iniciador es Thomas Bardwardine (1290-1349), quien desarroll
la aplicacin de la matemtica a la fsica y dio as una interpretacin matem-
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tica de la relacin entre velocidad, fuerza y resistencia del medio, que se en-
contraba en la obra de Aristteles; adems, extendi esta explicacin a todo ti-
po de movimiento.
Grosseteste consider de hecho a las ciencias fsicas como subordina-
das a las ciencias matemticas, en el sentido de que las matemticas podan
dar la razn de los hechos fsicos observados, aunque, al mismo tiempo, sigui
la distincin aristotlica entre las proposiciones matemticas y las fsicas en
una teora dada y afirm la necesidad de ambas para una explicacin comple-
ta (A-C-Crombie, p. 28).

Por su utilizacin de la aritmtica y de la incipiente lgebra, los merto-

nianos fueron llamados tambin calculadores. As, Guillermo Heyterbury
(1313-1380) estudi la cinemtica y se ocup de la medicin de la velocidad u-
niforme, no uniforme y uniformemente acelerada. Ricardo Swineshad estudi,
asimismo, los problemas de aceleracin (intensio) y deceleracin (remisio), en
los que relacion aceleracin y velocidad, velocidad y distancia. A pesar de que
llevaron a cabo la matematizacin de la fsica y la cuantificacin de las cualida-
des, se limitaron a establecer estas relaciones en abstracto, es decir, sin apli-
carlas a mediciones reales, por lo cual, a pesar de su carcter emprico, no lle-
g a producirse una ciencia experimental como la que caracteriza al siglo XVI.

5.3. La Escuela de Pars y la aceptacin de las tesis de Ockham

El primer representante de la Escuela de Pars es Juan Buridn (1300-
1358), codiscpulo de Ockham y que lleg a ser rector de la Escuela en Pars.
Fue el creador de la teora de los mpetus, que sostena que cuando un motor
mueve un cuerpo, le imprime un impulso (mpetus) que es capaz de mover a di-
cho cuerpo en la direccin en que lo lanz el motor. El mpetus seria propor-
cional a la masa del cuerpo que lo recibe, de manera que un cuerpo de mayor
masa recibira ms mpetus de un mismo motor. Como el movimiento que reci-
be el mpetus se debilita por la accin de la resistencia del medio y por la fuer-
za contraria del movimiento natural del objeto, gracias a las densidades relati-
vas se explica el que pueda ser lanzado ms lejos un trozo de hierro que una
pluma del mismo tamao, ya que en un mismo volumen el cuerpo ms denso
tiene ms masa capaz de recibir mpetus. Esta explicacin pone las bases del
principio de inercia, que se desarrollar ms adelante. Igualmente, el mpe-
tus explica la aceleracin constante de los cuerpos.
Esto contradeca la propuesta aristotlica de que era el aire que ocupa el
vaco dejado por el mvil al desplazarse el que lo empuja a ste, teora que es-
t basada en la idea aristotlica de que todo lo que mueve tiene que mover por
contacto.
Nicolas de Oresme (1320-1382) fue discpulo de Buridn y contino su
teora de los mpetus; pero se acerc ms que ste a su formulacin del princi-
pio de inercia por medio de su teorema de la velocidad media y su descripcin
matemtica del movimiento acelerado. Elaboro tambin un mtodo grafico para
la representacin del tiempo y de la extensin de cualidades, que ha sido con-
siderado un directo precursor de las coordenadas cartesianas. Sin embargo,
Oresme es ms conocido por haberse planteado la hiptesis de que es la tierra
la que gira y no los astros. Afirm adems que estas teoras no entraban en
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contradiccin con las escrituras, ya que lo que en ellas se deca respecto a

cuestiones cientficas haba que tomarlo de manera simblica, con lo cual se a-
delantaba al posterior punto de vista renacentista.

5.4. La ciencia renacentista

La ciencia anterior al Renacimiento, concretamente la ciencia del siglo
XIV, estuvo ligada al movimiento nominalista en sus dos escuelas fundamenta-
les, la de Oxford y la de Pars. Esto supone que, de un modo u otro, la ciencia
segua estando determinada por un planteamiento primariamente teolgico,
aunque dicho planteamiento, como hace el nominalismo, separa a razn y re-
velacin. En este mismo siglo aparece una escuela que se considera el puente
entre la ciencia medieval y la moderna, la Escuela de Padua, en la cual se ha-
ba refugiado el averrosmo latino expulsado de Pars y tuvo, adems, una gran
influencia de los mertonianos de Oxford.
Los paduanos practicaron un aristotelismo totalmente al margen de pro-
blemas teolgicos, adoptando un punto de vista naturalista, que puede conside-
rarse predecesor de la ciencia moderna. Sea como sea, aceptaban el modelo
fsico aristotlico, con lo cual hay que tomar con precaucin la afirmacin an-
terior y considerar que el despegue de la ciencia moderna no se produjo sim-
plemente por evolucin del aristotelismo, sino precisamente por la irrupcin de
otros elementos que contradecan al sistema aristotlico. El ms importante fue
la irrupcin del platonismo o del neoplatonismo.
El platonismo se introduce a partir de la fundacin de la Academia Plat-
nica de Florencia, en 1438, por parte de Cosme de Medicis. Aunque esta aca-
demia no se ocup de cuestiones cientficas, puso de moda nociones como la
de infinito, la del hombre como microcosmos o la de armona matemtica del
Universo, que influiran en los inicios de la ciencia moderna.
En el siglo XVI se produjo una tendencia, dentro del pensamiento huma-
nista, a considerar a la Naturaleza como una unidad autosuficiente animada por
un alma csmica. No se trata de un pensamiento propiamente cientfico; pero
estas especulaciones anticiparon, en cualquier caso, algunas de la hiptesis de
la ciencia moderna.
En este sentido, podemos citar el pantesmo de Giordano Bruno (1548-
1600), quien concibi una multiplicidad de mundos finitos en un mundo infinito,
todos los cuales eran accidentes de una sustancia infinita nica. Postul as un
espacio ilimitado, la multiplicidad de sistemas solares, la ausencia de centro en
el Universo y la presencia de vida en otros planetas. Ninguna de estas tesis
tena base cientfica en su obra; pero muchas de ellas fueron compartidas por
cientficos, que construyeron con ellas el nuevo paradigma cientfico.
El motor de la revolucin cientfica vendra de mano de la astronoma, la
cual rompi con el modelo aristotlico al cambiar el sistema geocntrico por el
heliocntrico.
 12

6. Ciencia y demostracin
6.1. El movimiento en Ockham
Partiendo del hecho de que no es necesario multiplicar los entes sin ne-
cesidad y que la realidad es aquello que nos muestra la experiencia, cualquier
investigacin que queramos hacer ha de tener una referencia a los datos emp-
ricos que conocemos a travs de la intuicin. Esta posicin supone un rechazo
de toda sustancializacin de entidades como el movimiento, el espacio o el
tiempo. El movimiento no es otra cosa que las cosas reales que se mueven.
Ayudndonos con los instrumentos de la lgica, hemos de preguntarnos qu se
entiende por movimiento, para llegar a la conclusin de que dicho trmino exis-
te en funcin de los cuerpos individuales.
Si nos centramos en el problema del movimiento, Ockham afirma una de
las tesis que abrirn el camino de la ciencia moderna. El aristotelismo y los
tomistas sostuvieron la imposibilidad de que Dios le diera a los cuerpos celes-
tes un movimiento rectilneo, para lo cual se basaban en la tesis del horror al
vaco, que se producira en el Universo con este movimiento.
Ockham est convencido de que el mundo es un conjunto de individuos
(no hay universales ni ante rem ni in re ni post rem (ni antes de las cosas, ni
en las cosas, ni despus de las cosas) y que, en su totalidad, es esencialmente
contingente, esto es, carece de una legalidad metafsica universal que pueda
darse por sobreentendida. Tambin, en consecuencia, considera imposible po-
ner en movimiento la indagacin cientfica a travs de principios racionalmente
definidos o de estructuras necesarias. Esto slo se justifica y se comprende
mientras se permanezca en el mbito de la fsica aristotlica, en la que todo se
desarrolla segn leyes inmutables, pero no en un mundo que es fruto de la li-
bertad. En Ockham desaparece la visin jerrquica del Universo y aparece en
su lugar un mundo que es un conjunto de individuos, ninguno de los cuales
constituye el centro o polo de atraccin con respecto a los dems.
En el contexto de un mundo creado por la libertad absoluta de Dios, es
legtimo tomar en consideracin todas las hiptesis explicativas, aun cuando
sea necesario controlarlas a travs de los datos de la experiencia que ofrece el
conocimiento intuitivo sensible. As, se puede advertir el surgimiento de un m-
todo sin duda, slo en estado incipiente, aplicado frecuentemente por Ock-
ham en el plano fsico y que se basa en un procedimiento per imaginationem,
que tendr en el futuro un fecundo desarrollo. En efecto, en la elaboracin de
su fsica, Ockham avanza guiado por un principio de origen neoplatnico, se-
gn el cual todo lo que es realmente posible puede llevarse a cabo en el futuro,
en ste o en otro mundo imaginario, que Dios en su omnipotencia podra crear.
El universo aristotlico, finito y determinado, resulta estrecho y cerrado ante las
posibles imaginationes. As, por ejemplo, para Aristteles, el Universo es nico
y no pueden existir otros mundos, lo que se halla en clara oposicin con el pen-
samiento cristiano, conforme al cual la omnipotencia del Creador carece de l-
mites. De este modo, se legitiman y se estimulan todas aquellas consideracio-
nes referentes a una concepcin abierta del Universo y a la existencia de otros
mundos posibles [Larre 2003, 115-133].

Siguiendo este camino, los maestros medievales vinculados al nomina-

lismo, si bien en principio no rechazan las doctrinas aristotlicas, acaban por
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proponer una nueva metodologa, que intenta explicar todas las situaciones
posibles, tanto las reales como las meramente hipotticas.
Finalmente, debido a su extremada fidelidad al dato y en virtud de su
navaja (para cortar los universales), Ockham niega que entre el sistema
supralunar y la esfera sublunar exista la diversidad sustancial que Aristteles
haba defendido. No es lcito admitir una diversidad tan radical entre las partes
de un mismo Universo. As, la superacin del distanciamiento entre el orden de
las cosas corruptibles y los cielos inmutables inaugura la concepcin de un Uni-
verso homogneo entre sus elementos estructurales. De aqu surgir el recha-
zo a la animacin de los cielos, as como a la indivisibilidad de las sustancias
celestes, y la reduccin integral de las esferas supralunares a la misma natura-
leza material de la esfera terrestre.

6.2. La sumisin de la ciencia a la fe: Nicols de Oresme

En el mbito fsico-cosmolgico, Nicols de Oresme (1320-1382) plan-
te con gran perspicacia todos los argumentos clsicos, tanto astronmicos co-
mo fsicos, en favor de la tesis de la quietud de la Tierra. De hecho, refut to-
dos los argumentos con los que se defenda que la tierra estaba inmvil, y su
anlisis le llev a considerar, incluso como ms probable, el movimiento de ro-
tacin diurna de la Tierra, y no su inmovilidad. Pero, tras su slida argumenta-
cin, su conclusin es muy significativa y pone de manifiesto la postura cris-
tiana ante la ciencia:
Y, a pesar de todo, todos creen, y yo tambin lo creo, que se mueve
con movimiento diurno los cielos, pero no la Tierra. Pues Dios afirm, sobre el
orbe de la Tierra, que no se mover (Salmo XCII, 1), y esto a pesar de los argu-
mentos en contra, porque son argumentos claramente no concluyentes.

Es decir, dado que la dogmtica cristiana haba establecido que el texto

bblico afirmaba la inmovilidad de la Tierra en el centro del Universo, los hechos
y los argumentos contrarios no tenan ningn valor frente a la fe.

6.3. El modelo copernicano

Nicols Coprnico (1473-1543), elabor, ya en 1507, un escrito: el Co-
mmentariolus, en el que defenda que el centro del Universo era el Sol y no la
Tierra. Estas ideas fueron elaboradas sistemticamente en su obra posterior:
De revolutionibus orbium coelestium, publicada despus de su muerte.
En la Edad Media, hasta el siglo XIV, el conocimiento de la astronoma
matemtica en el mundo cristiano se limitaba a los ms bsicos rudimentos.
Por otra parte, en el mundo latino no se tena ninguna duda respecto a la ver-
dad de los principios fsico-cosmolgicos aristotlicos. Pero, al entrar en con-
tacto con los textos rabes, excelentes conocedores de Ptolomeo, nadie poda
negar la superioridad operativa, predictiva, la mejor correspondencia de la ast-
ronoma ptolemaica con los hechos astronmicos. As en el mundo cristiano se
plante un conflicto entre el heliocentrismo de Aristteles y los recursos geom-
tricos de Ptolomeo, para el que no hallaron solucin.
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Efectivamente, a partir del siglo XVI empiezan a surgir en el mundo cien-

tifico un grupo de sabios implicados en diversas disciplinas, que se inicia con
Nicols Coprnico. Las ideas de Coprnico sobre el movimiento de los plane-
tas en el Universo quedaron empricamente demostradas por las observacio-
nes de Galileo, quien se convirti en su ms acrrimo defensor. Contempor-
neo de Galileo, y uno de sus mejores aliados, Johannes Kepler (1571-1630)
estuvo tambin, como Galileo, en la estela de Coprnico.
Fue probablemente su mayor simplicidad y su concordancia con las ide-
as platnicas de moda en el momento, lo que provoc la fascinacin de los
cientficos por el modelo copernicano. J. Kepler se adhiere al modelo heliocn-
trico copernicano, a pesar de que contradeca las observaciones; para evitarlo,
sustituy las trayectorias circulares por elpticas. As, en 1609 formul sus dos
primeras leyes:
(1) Todos los planetas se mueven en orbitas elpticas con el Sol en uno
de los focos de la elipse.
(2) El radio vector de los planetas barre espacios iguales en tiempos
iguales. (O dicho de otro modo: En su rotacin alrededor del Sol, todos los
planetas barren reas iguales en tiempos iguales).
Posteriormente, en 1618, la tercera:
(3) La proporcin de los cuadrados de los perodos orbitales de cuales-
quiera de los planetas equivale a la proporcin de los cubos de las distancias
medias de los planetas respecto al Sol. (Tambin, dicho de otro modo: En su
rotacin alrededor del Sol, el cuadrado de los radios de todos los planetas, divi-
dido por el semieje al cubo, es siempre una constante).
R
-------- = K
E
Pero este modelo ya no poda utilizar el esquema aristotlico del movi-
miento natural; por eso, Kepler utiliz la teora magntica de William Gilbert
(1540-1603).
Gilbert concibi a la Tierra como un enorme imn, lo cual explicara el
comportamiento de la brjula. Su concepcin del imantismo tena un carcter
animista, parejo a su bsqueda de causas en sentido aristotlico. Pero puso
sobre la mesa un problema que ser crucial para la ciencia: la posible existen-
cia de una fuerza de atraccin que puede mover cualquier objeto sin entrar en
contacto con l. A travs de una de estas fuerzas de atraccin ser como la
Fsica entrar plenamente en la modernidad de la mano de Newton.
La obra de Kepler fue mucho ms que el simple descubrimiento de las
verdaderas leyes descriptivas del movimiento planetario; tambin hizo las pri-
meras sugerencias de una nueva cosmologa fsica, con las que ellas se ade-
cuaran. El que no tuviera xito en este intento es, en parte, una medida de la
extrema dificultad del problema, que fue nicamente resuelto cuando Newton
uni las leyes planetarias de Kepler con el complemento de la dinmica terres-
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tre de Galileo por medio de la ley puente de la gravitacin (A.B. Crombie, His-
toria de la Ciencia, p. 169).

Kepler qued fascinado desde un principio por el orden del Universo

heliocntrico y, por eso, se hizo copernicano. Pero a l no le fue suficiente sa-
ber cmo est ordenado el Universo. Kepler quera saber por qu haba sido
creado por Dios con ese orden concreto y lleg a la conclusin de que, si que-
ra crear el mundo ms ordenado y armnico posible, tena que crearlo del mo-
do que lo hizo.

6.4. Galileo Galilei

Galileo es el centro de una constelacin de hombres de ciencia, que, a
caballo de los siglos XVI y XVII, revolucion con sus investigaciones, inventos y
descubrimientos el mundo cientfico de una Europa anclada en las viejas teo-
ras formuladas por Aristteles, con las que se pretenda explicar el mundo y su
creacin, sin contradecir aquello que la Iglesia catlica interpretaba en la lectu-
ra de las Sagradas Escrituras
Galileo fue, de hecho, el principal responsable de introducir los mtodos
experimentales y matemticos en todo el campo de la Fsica y de producir la
revolucin intelectual por la que la Dinmica, primero, y luego todas las cien-
cias iban a tomar la direccin de la que no se desviarn. Afirm que la ciencia
comienza con la observacin y que la observacin tiene la ltima palabra.
El uso que Galileo hizo del mtodo de la abstraccin matemtica le
permiti establecer firmemente la tcnica de investigar un fenmeno por medio
de experimentos especficamente diseados, en los que se excluan las condi-
ciones irrelevantes, de forma que el fenmeno pudiera ser estudiado en sus
relaciones cuantitativas ms sencillas con otros fenmenos (Ib., p. 129).

Galileo crey que las teoras matemticas de las que deduca las obser-
vaciones representan la realidad permanente, la sustancia subyacente a los fe-
nmenos. La Naturaleza es matemtica. Esta idea se la deba en parte al plato-
nismo que haba estado en boga en Florencia desde el siglo XV.
Se ha escrito mucho para demostrar que los principales cientficos del si-
glo XVI y principios del XVII conocan y utilizaban las obras de sus predeceso-
res medievales.
Algunos historiadores han pretendido que, al rechazar el principio bsico
aristotlico, expresado por la frase: Omne quod movetur ab alio movetur (To-
do lo que se mueve, es movido por otro), Ockham dio el primer paso hacia el
principio de inercia, que iba a revolucionar la Fsica del siglo XVII. Es cierto
que, al afirmar la posibilidad de movimiento sin la accin de ninguna fuerza mo-
triz una posibilidad excluida formalmente por el principio aristotlico, Ockham
abra la puerta al principio de inercia del siglo XVIII, que se refiere a la fuerza
como lo que altera el estado de reposo, o de velocidad uniforme; lo que produ-
ce aceleracin.
Un grado an mayor de empirismo filosfico, fue logrado por un francs
contemporneo de Ockham, Nicols de Autrecour, quien dud absolutamente
de la posibilidad de conocer la existencia de sustancia o de relaciones causa-
 16

les. Al igual que Ockham limitando la certeza evidente a lo que era conocido a
travs de la experiencia intuitiva y a travs de las implicaciones lgicamente
necesarias, lleg a la conclusin: Del hecho de que se sepa que una cosa
existe no se puede inferir evidentemente que otra cosa existe, de lo cual con-
cluy que del conocimiento de los atributos no era posible inferir la existencia
de las sustancias.
El nominalismo, o terminismo ockhamista, continu demostrando que
en el mundo de la Naturaleza todo es contingente y que, por tanto, la observa-
cin es necesaria para descubrir algo sobre l.
Pero no podemos dejar de mencionar a otras personalidades, cuya aportacin,
en diferentes campos de la cultura y de las artes, fue decisiva para el desarrollo del co-
nocimiento en la fecundsima Europa del siglo XVII: Miguel ngel (en Italia); Chris-
tian Hungens (1629-1695), inventor y perfeccionador de las lentes oculares de preci-
sin, que adapt para perfeccionar el telescopio; Baruch Spinoza (1632-1677), reco-
nocido filosofo racionalista; Ren Descartes (1596-1650); Gottfried Leibniz (1646-
1716); Francis Bacon (1561-1626), que en Inglaterra se propuso reorganizar el mto-
do cientfico propugnando la observacin emprica y la induccin por encima del mto-
do deductivo, que era el empleado mayoritariamente por los cientficos de la poca.

En efecto, la ciencia hasta el Renacimiento no existi como tal, y fueron Galileo

y sus contemporneos quienes dieron el salto y pusieron las bases para el desarrollo
de un pensamiento cientfico tal y como lo conocemos en la actualidad. Por aquel en-
tonces, y ya desde Aristteles, se hablaba de Filosofa natural, que era una discipli-
na en la que se mezclaban conceptos, ms o menos cientficos, con otros de carcter
filosfico y metafsico, que pretendan no slo observar el mundo y el comportamiento
de la Naturaleza, sino explicar el mundo natural a travs de sistemas en los que el
principio divino no resultara cuestionado o negado, es decir, que unan a la vertiente
emprica una vertiente especulativa. A pesar de todas las barreras que tuvieron, sen-
taron las bases que permitieron que la ciencia hallara su camino y, poco a poco, fuera
desligndose de la filosofa y de la metafsica, y fuera considerada como disciplina se-
parada, que manejaba otro tipo de instrumentos, como el lenguaje matemtico y la ob-
servacin emprica.

BIBLIOGRAFA

Gilson, Etienne, La filosofa de Edad media, Ed. Gredos, Madrid 1965.

----------------------, El tomismo. Introduccin a la filosofa de Santo Tomas de Aquino,
EUNSA, Pamplona 1978.
Hall, A.R., La revolucin cientfica (1500-1800), Critica, Barcelona 1998.
Ferrater Mora, J., Diccionario de filosofa, Ariel, Barcelona 1998.
Copleston, Historia de la filosofa. De Ockham a Suarez, Ed. Ariel 1985.
A.B. Crombie, Historia de la Ciencia.

EJERCICIOS

1. Cul fue la causa de la disputa medieval sobre los universales?

2. Qu entendemos por nominalismo en sentido estricto?
3. Es Juan Duns Escoto nominalista? Razona la respuesta.
4. Definicin de universale ante rem y universale in re.
5. Principales puntos de aparato lgico de Ockham.
6. Explica en qu consiste el giro copernicano.
7. Qu se entiende por la libre voluntad de Dios?