Australia (oficialmente, Mancomunidad de Australia, en ingls: Commonwealth of

Australia; AFI: [kmnwel v streli] o Australia; AFI: [streli]) es un pas

soberano de Oceana, cuya forma de gobierno es la monarqua
constitucional federal parlamentaria.
El pas ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, adems de
algunas islas en los ocanos Pacfico, ndico y Antrtico. Los pases ms cercanos a Australia
son Indonesia, Timor Oriental y Papa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomn, Vanuatu y la
dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia
es el sexto pas ms grande del mundo con una superficie de 7 741 220 km.1 Su
capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La poblacin del pas
en 2011 era de unos 21,5 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes
ciudades costeras: Sdney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida y la capital Canberra.
Australia ha estado habitada desde hace por lo menos cuarenta y seis mil aos4 por
los aborgenes australianos. Su descubrimiento se habra producido tras las espordicas
visitas de espaoles y portugueses que exploraron la costa septentrional y occidental de
Australia, sin percatarse de que era un nuevo continente al confundirlo con islas.567 Las
exploraciones iniciadas en el siglo XVII fueron continuadas por pescadores holandeses,
exploradores y comerciantes europeos. Hasta ahora se sostiene que el primero en
desembarcar en las costas orientales fue el navegante britnico James Cook, que lleg en
1769 a Nueva Zelanda y en 1770 a tierras australianas.8 Debido a ello, la mitad oriental del
continente fue reclamada por Inglaterra en 1770, y en 1788 se estableci una colonia
penal en Nueva Gales del Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento
demogrfico y a la exploracin de nuevas reas, durante el siglo XIX se establecieron otras
cinco colonias britnicasms. El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando
la Confederacin de Australia. Desde su institucin ha mantenido un sistema
poltico democrtico liberal y ha continuado siendo una monarqua dentro de la Comunidad
Britnica de Naciones.
En la divisin convencional en continentes, Australia se engloba en Oceana, que agrupa
tambin las islas del Pacfico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del continente
australiano sin que Australia, desde un punto de vista geolgico, constituya
un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con
Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por
cercana histrica y poltica.