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Barrios bravos: denominacin, identidad y pertenencia

Por Nora de la Cruz, 1 DECEMBER 2011
http://www.distintaslatitudes.net/barrios-bravos-denominacion-identidad-y-pertenencia

La ciudad de Mxico parece a veces dividida en parcelas conceptuales: estn los grupos sociales
y las tribus urbanas (fresas, yuppies, juniors, nacos, gente bien, rockeros, darketos, skatos,
emos, punks, hippies, chairos); estn, tambin, las distintas zonas y sus estereotipos (la
Condesa, con sus restaurantes, se convierte en la Fondesa; el sector popular que predomina en
una delegacin se condensa, por metonimia, en el neologismo Iztapa-salsa); sobra decir que
hay tambin estratos culturales diferenciados, que van de la cultura subterrnea a la de las lites
econmicamente privilegiadas. En este panorama sobresale, sin duda, la nocin de barrio bravo,
la cual genera simultneamente atraccin y temor en los observadores externos. En este texto se
revisarn algunos matices en torno a este concepto, polismico de suyo.

Denominacin
Si un extranjero indagara el significado de la expresin barrio bravo usando elDiccionario de
la Real Academia Espaola, no conseguira acercarse a su comprensin. De acuerdo con esta
fuente, un barrio no es ms que una divisin que se aplica a un pueblo o distrito; el adjetivo
bravo, por su parte, tiene como primer sentido el ser valiente, seguido de las connotaciones
de bueno o fiero (esta ltima aplicada a los animales).
Barrio bravo es, pues, una expresin lexicalizada que slo puede entenderse en el espaol de
Latinoamrica. El Diccionario del espaol usual en Mxico, editado por el COLMEX, ofrece
los matices necesarios para comprender el concepto al que deseamos aproximarnos: un barrio
es, denotativamente, una delimitacin geogrfica, pero connotativamente se asocia con la
pobreza.
No creo exagerar al decir que la mayora de los habitantes del Distrito Federal entienden tres
categoras espaciales y sociales: el barrio, la colonia y el fraccionamiento (en los extremos,
quiz, las ciudades perdidas y los fraccionamientos residenciales). Por otra parte, el mismo
diccionario consigna tres definiciones de bravo que me interesa retomar: la primera, que
ataca y es peligroso o que se caracteriza por su fiereza; la segunda, que muestra valenta y
arrojo, que es capaz de realizar empresas peligrosas o que a menudo recurre a la violencia; la
tercera, que es muy picante aplicada a la comida y evidentemente derivada, por metfora, de
las dos anteriores-. Qu sera entonces un barrio bravo? Un lugar en el que, por hiplage o
metonimia, los habitantes son arrojados y excesivos? En todo caso, qu fue primero: el barrio
o la bravura?
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Identidad
Quines son, entonces, los habitantes de los barrios bravos? Alejmonos de los estereotipos: se
trata de familias que han vivido en el mismo lugar a lo largo de varias generaciones y,
comnmente, heredan oficios y negocios. Su economa est sustentada en el comercio, los
trabajos manuales y, en gran medida, el contrabando, las actividades delictuosas y el
narcomenudeo. Los integrantes de estas comunidades se reconocen como gente de trabajo,
capaces y dispuestos a realizar tareas que, por sus caractersticas, otros preferiran no asumir, ya
sea por el esfuerzo que implican o por el riesgo que conllevan. Si los barrios comparten como
rasgo comn la carencia econmica, puede decirse que lo que distingue a los barrios bravos es la
manera de afrontarla: con horarios y actividades extremos. Extremos y, en consecuencia,
marginales.

Como suele ocurrir con las comunidades marginales (marginadas?), este tipo de sectores se
constituyen como mundos aparte, con un
funcionamiento interno delimitado y claro para
quienes lo conforman, que puede ser tan
cerrado que no admite la incorporacin de
nuevos habitantes. As, en ciertas zonas de un
barrio bravo es peligroso entrar si no es con la
aceptacin y gua de algn integrante. Como
sistemas sociales, tienen sus propias reglas,
figuras de autoridad y nociones de moralidad: al situarse cotidianamente fuera de la ley desde
los locales de comida que carecen de regulacin sanitaria hasta los distribuidores de droga,
carteristas y asaltantes-, no opera en ellos la misma categorizacin de lo bueno y lo malo. En el
barrio todos saben quin ejerce cul actividad, y no solamente no se denuncia, sino que en
ocasiones se protege a los delincuentes, sin que esto se entienda como una complicidad nociva,
sino como un mecanismo de preservacin de una comunidad compacta que requiere mantener su
cohesin para subsistir.
Qu es, entonces, un barrio bravo? Un universo completo y cerrado, orillado por las
circunstancias a ejercer el valor o la violencia. Armando Ramrez lo plantea as en su Tepiteada,
que paraleliza a los personajes y peripecias propias de un barrio bravo con los que representara
Homero en su clebre epopeya.
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Pertenencia
Al describir la forma de vida en un barrio bravo, la lgica indicara que se sita ms cerca de la
destruccin que de la creacin, de la repulsin que del arraigo. Sin embargo, la realidad
contradice ambas posturas: no cabe duda de que estas zonas son algunas de las ms productivas
en lo que concierne a fenmenos culturales. Centrados en s mismos, generan marcas
indelebles y distintivas- de pertenencia: existen hablas locales y una esttica propia que va desde
la decoracin de las casas hasta el arreglo personal (incluso los grafitis son diferentes a los de
otros lugares). No debe entenderse con esto que los barrios bravos son una manifestacin
cultural ajena o distinta: por el contrario, pareciera que toman como base lo que es comn al
resto de la ciudad, pero le dan un toque de pertenencia que lo hace reconocible de cierta zona.
Como ejemplo, el movimiento sonidero, que se extiende por todos los puntos del Distrito
Federal, pero que en cada regin tiene una nota que lo marca, que puede ser una cancin, una
mezcla o una manera de bailar, nicos de un barrio, que sirven adems como sea de identidad.

Me atrevo a afirmar que si algo unifica a los barrios bravos es aduearse del barroquismo
mexicano y llevarlo al extremo (as como una salsa brava no es necesariamente violenta, sino
muy intensa y picante). Sus habitantes son, acaso, los mexicanos ms cercanos a la solucin de
nuestro eterno problema de identidad, puesto que, mientras que otras zonas o clases sociales
tienden a negar su propio origen y a buscar la imitacin de otras formas de vida comnmente
extranjeras- la cultura del barrio bravo es tcnicamente endocntrica. All se encuentra, quiz
como en ningn otro sitio, lo chilango puro y exacerbado

Barrios bravos de la Ciudad de Mxico: la vida violenta ms all de Tepito

Por Abraham Snchez Castillo, 6 DECEMBER 2011
http://www.distintaslatitudes.net/barrios-bravos-de-la-ciudad-de-mexico-la-vida-violenta-mas-alla-de-tepito

Una ciudad de ms de 20 millones de habitantes est constituida, en realidad, por muchas

ciudades. Creo que en ningn lugar se cumple esta caracterstica tan puntualmente como en la
Ciudad de Mxico y su rea metropolitana.
Es muy conocida la evolucin de un pequeo islote a la mitad de un lago a la capital de un
imperio mesoamericano y, posteriormente, la residencia de los poderes de la corona espaola en
Amrica, para despus transformarse en la capital de uno de los pases ms grandes del
continente. No pretendo hacer una recopilacin de su monstruoso crecimiento y sus causas; para
lo que quiero ilustrar basta con saber que a principios del siglo XX la ciudad tena
aproximadamente 370,000 habitantes (470,000 contando su entonces pequea rea
metropolitana) y en los inicios de este siglo cuenta con 8,900,000 habitantes tan slo en la
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demarcacin poltica del Distrito Federal y ms de 20 millones en la zona metropolitana del

valle de Mxico[1].
La creacin de nuevas colonias y barrios entre los aos 20 y 30 (es decir, despus de la etapa
ms intensa de lucha armada de la revolucin) como la Colonia Del Valle y la Chapultepec
Heights (el pocho y mamn nombre original de las Lomas de Chapultepec) propici el xodo de
gente con dinero desde el centro de la ciudad hacia estas zonas nuevas especialmente diseadas
para ellos. Sobrevino un abandono del centro histrico y una posterior degradacin que ha sido
muy difcil de revertir, en parte por el mismo descuido de las autoridades. Las propiedades se
abarataron y albergaron a muchas familias de campesinos que migraban a la ciudad en busca de
oportunidades de empleo, y eso foment el desarrollo de vecindades y barrios bravos como la
Candelaria de los Patos o el mundialmente famoso Tepito.
Pero la historia de Tepito y su evolucin como barrio bravo tambin es muy conocida. Es, por
definicin y casi desde sus orgenes, El Barrio Bravo de la ciudad. Basta introducir la palabra
Tepito en google para que arroje miles de resultados con artculos y notas que hablan sobre
sus altos ndices de criminalidad y violencia. Pero ya no vivimos en la poca de Los Olvidados
de Buuel, y aunque Tepito sigue siendo un punto peligroso, hace tiempo que no est solo.
En un da de trabajo normal puedo realizar un recorrido desde Coacalco hasta Ciudad
Universitaria o de Cuautitln Izcalli a Xochimilco. Kilmetros y kilmetros de avenidas
polvorientas en esta ciudad infestada de automviles; trayectos que pueden durar hasta tres
horas entre puntos perifricos de la masa urbana, zonas con nula planeacin o apenas una
intentona de la misma. Es en estos trayectos que he tenido el raro privilegio de conocer sin ser
asaltado, tasajeado o cosas semejantes algunos de los lugares ms peligrosos de la zona
metropolitana.
Confieso que me suele producir risa el listado de las colonias ms peligrosas del Distrito
Federal que publica la Secretara de Seguridad Pblica.[2] Colonia del Valle, Centro,
Doctores, Santa Mara La Ribera, Portales, Balbuena? Que sean las colonias con ms denuncias
no las transforma en las verdaderamente peligrosas. La colonia Guerrero, que a muchos les
produce miedo porque est envuelta en un aura de misticismo y violencia, parece un paraso
junto al Barrio Norte, localizado al poniente de la ciudad (delegacin lvaro Obregn) o La
Joya (conocida como El Hoyo) en Iztapalapa. Y eso que an nos estamos moviendo dentro de
la demarcacin poltica del DF.
El Barrio Norte (Barrio loco, como dicen sus simpticos moradores) es un laberinto de
callejuelas, muchas de ellas sin salida o que conducen a estrechos corredores por los que
solamente es posible avanzar a pie. Es una zona donde antes existan minas. Un lugar hacinado,
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pues. Los pobladores miran con desconfianza a cualquier extrao, mucho ms si est tomando
fotografas. La tensin se siente en el ambiente. Banditas semi-organizadas te vigilan
constantemente desde que entras a su territorio. Entrar a El Hoyo de Iztapalapa es an peor.

El Hoyo es un lugar de altsima marginacin, y lo irregular de sus asentamientos propici que

fueran invadidos por delincuentes que salieron de Tepito despus del terremoto de 1985. Y tanto
en el caso del Barrio Loco como de El Hoyo, existe un problema adicional: la topografa. El
trazado de las calles es laberntico y pone a prueba el sentido de orientacin ms avanzado. Salir
de ah sin ningn problema representa un alivio para el desafortunado visitante ocasional.
Hay que dejar en claro una cosa: los lugares con alta marginacin no necesariamente conducen a
la formacin de barrios bravos. Y es que cmo se pueden analizar uniformemente
delegaciones como Iztapalapa, con 1,800,000 habitantes, o municipios Ciudad Nezahualcyotl,
con 1,100,000 habitantes? Son zonas con dinmicas urbanas propias y muy complejas. El
crecimiento de Iztapalapa habla por s mismo: hace unos 30 aos, el 70% de sus asentamientos
eran irregulares. Colonias como Miguel De La Madrid, Palmitas o Consejo Agrarista Mexicano
no producen la tensin que se siente casi como un miasma cuando visitas Santa Martha Acatitla
o La Joya. Son simplemente zonas muy pobres y con carencia de servicios, que no estn libres
del todo de situaciones de delincuencia muchas de ellas sin resolver, porque muchas veces la
polica ni siquiera entra a estos lugares. Iztapalapa es una ciudad por s misma, ms grande que
las capitales de muchos pases.[3]
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Cul es el proceso por el que se forma entonces un barrio bravo? Quiz radica en la
migracin. Si una plaga de ratas (y creo que la analoga aplica muy bien en este caso) no es
exterminada de raz, stas simplemente se mudan a otro lugar donde existan condiciones
propicias para su desarrollo. En el caso de las ratas de dos patas, stas irn a lugares donde los
inmuebles sean baratos y exista poca o nula incursin de los servicios de vigilancia, ya que no
van (o no solan entrar) en lugares considerados como asentamientos irregulares. Y, sobre todo,
la fuerte presencia de una identidad, la identificacin con el barrio, la pertenencia.
Y estos lugares existen normalmente en la periferia de la ciudad, o lo que se considera como tal.
La ciudad deshecha, gris, monstruosa, como en el poema de Pacheco, se trag las poblaciones
del Estado de Mxico que existan alrededor de ella y las integr a su sistema, pero no de modo
uniforme, porque las administraciones polticas son diferentes. Progresivamente, lugares como
Naucalpan, Tlalnepantla, Ecatepec y Atizapn formaron parte del conglomerado uniforme de
asfalto. Actualmente, lugares tan alejados como Tecmac, Coacalco, Tultitln, Cuautitln y
Nicols Romero forman parte de la gigantesca megalpolis, y su crecimiento, siempre
desordenado y descoordinado, fomenta el surgimiento de nuevos barrios bravos.
A mediados del siglo XX, mientras el junior Miguel Alemn, presidente del pas entre 1946 y
1952, fraccionaba los terrenos de su padre al norte de la ciudad en ese gran negocio de bienes
races conocido como Ciudad Satlite, la desecacin de lago de Texcoco al oriente de la ciudad
dio origen a los primeros asentamientos de esa gigantesca extensin de calles rectas conocida
actualmente como Ciudad Nezahualcyotl.
Se podra considerar a Neza como el barrio bravo ms grande del rea metropolitana? Quiz
algn da lo fue. Al igual que Iztapalapa, su funcionamiento actual es demasiado complejo como
para afirmar eso de manera categrica. Hay zonas que, si bien no son residenciales, tampoco
pueden considerarse como de alta peligrosidad o marginacin. No. Considero que, en la
actualidad, el dudoso honor del ser el barrio bravo ms grande de la zona metropolitana
corresponde a Chimalhuacn.
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Formado alrededor de un cerro, Chimalhuacn es un conjunto de colonias irregulares. Salvo

muy pocas zonas, lo que se respira en el ambiente es una tensin generalizada. Justo como
ocurre en cualquier barrio bravo. Una sensacin intangible de que hay que estar alerta porque
algo no est bien. Las miradas sospechosas y furtivas son comunes; los habitantes saben
reconocer a los suyos y a los que son intrusos. Y estos ltimos a veces son presa fcil en esas
calles. En un detalle de humor negro involuntario (tan frecuente en este pas) la traza urbana de
Chimalhuacn parece formar un panptico, ese prototipo de crcel perfecta diseado por
Jeremy Bentham en 1791. Una combinacin de favela brasilea dispuesta alrededor de un cerro
y una crcel.
Formo parte de ese afortunado sector conocido como clase media y tuve la oportunidad de
crecer en un entorno amable y relativamente prspero. Pero a menudo me he preguntado cmo
ser crecer en un barrio bravo. A los medios les gusta vendernos la imagen de la persona
triunfadora que sali adelante de un entorno difcil a pesar de todas las adversidades. De Tepito
han salido boxeadores y deportistas. Pero lamentablemente son la excepcin y no la regla.
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Qu representan los barrios bravos en Mxico? En EEUU, son un smbolo de la marginacin

de las minoras. Lugares como el Bronx en NY muestran claramente esto. Cmo debemos
interpretar su existencia aqu? Como mencion anteriormente, no creo que la pobreza sea el
nico origen de estos lugares, sino slo uno de tantos factores.
Quiz sea el momento de remontarnos justamente a esos olvidados de Buuel. An vistos a
travs de una lente casi surreal, representan una realidad que nos gustara olvidar, a pesar de que
rodean nuestras casas tranquilas, nuestros entornos controlados y seguros. Los barrios bravos
representan a ese antiguo Mxico bronco que en realidad nunca se ha ido del todo, y que son
portadores de esa violencia en el corazn de una ciudad enorme que se cree y siente ajena a los
problemas del resto del pas. Y de esos alrededores que no nos gusta mirar, esos cinturones de
miseria que no logran desaparecer de los mltiples accesos a la megalpolis, ese contorno en
constante crecimiento y que ya se trag las casetas de las autopistas, que tradicionalmente
representaban el punto ms alejado del crecimiento de la ciudad.
La plancha de asfalto sigue avanzando, y los barrios bravos seguirn surgiendo, porque an no
existe un plan maestro de crecimiento y un desarrollo econmico uniformizado que garantice lo
contrario en la periferia. De Tepito, la Merced y la Candelaria de los Patos pasamos al Barrio
Norte, La Joya, San Felipe de Jess y Santa Martha Acatitla, para despus conocer el Bordo de
Xochiaca, la colonia de El Sol, La Blanca, Ciudad Cuauhtmoc y Chimalhuacn.
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Si quieren observar el proceso de transformacin de una colonia marginada en un barrio bravo,

visiten Ciudad Cuatro Vientos, en Ixtapaluca. Alejada de todo y de todos, esta periferia es una
advertencia de lo que puede suceder en muchos otros lugares de la ciudad y su catico
crecimiento.
Visitando estos lugares hay que procurar comportarse con la mayor naturalidad posible.
Cualquier persona con dotes de observacin, al cabo de poco tiempo, entender los ritos y los
cdigos de la gente que los habita aunque siempre nos sern ajenos, y el cine solamente nos
dar una aproximacin de una realidad que es mucho ms cruda que lo que pensamos. El barrio
bravo que conozco mejor y al que he visitado en ms ocasiones por cuestiones familiares es La
Blanca, en Tlalnepantla. Resumir en palabras su dinmica urbana es un ejercicio intil: las
palabras no pueden expresar con claridad esa leve pero siempre presente tensin en sus calles.
Tal vez, despus de leer esto, muchos habitantes de la Colonia Del Valle estarn agradecidos
que viven en una de las colonias ms inseguras del Distrito Federal. Y ojal muchos
capitalinos se den cuenta de su campechanismo provinciano y lo poco que conocen el lugar que
habitan, por muy cosmopolitas que se sientan en muchas ocasiones.

Notas
[1]http://www.posgrado.unam.mx/servicios/productos/omnia/anteriores/11/03.pdf
[2] http://www.eluniversal.com.mx/notas/615728.html
[3]http://es.wikipedia.org/wiki/Zona_Metropolitana_del_Valle_de_M%C3%A9xico