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 Direccin editorial de la serie
ngel Luca y Juan Mara Martnez

Coordinacin editorial de la serie

Carlos Ponce y Juan Ramn Azaola

Direccin tcnica de la serie

Eduardo Pealba

Coordinacin tcnica de la serie

Rolando Das

Edicin
Luis G. Martn, igo Castro y Lourdes Luca

Fotografas y documentacin grfica

Jos Mara Senz Almeida, Marta Carranza, Juan Garca Costoso y Nano Caas

Suscripciones
Francisco Perales

Texto
Roger Cook

Versin castellana
Flora Casas

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares

del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total
o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidas
la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella,
mediante alquiler o prstamo pblicos.

Publicado de acuerdo con Thames and Hudson, Londres

Editor general de la serie: Jill Puree
Ttulo original: The Tree of Lije
Roger Cook, 1974
De la traduccin, Flora Casas
De la versin castellana: Editorial Debate, S. A.,
Gabriela 'Mistral, 2. 28035 Madrid

I.S.B.N.: 84-7444-783-6
Depsito legal: M. 29.062-1994
Impreso en marzo de 1995
Impreso en Grficas Almudena, Madrid
Impreso en Espaa (Printed in Spain)
 Sumario

AGRADECIMIENTOS 6

IMAGEN DEL COSMOS 7

El rbol de la Imaginacin 7
El rbol del Centro 9
El rbol de la Fertilidad 12
El rbol del Ascenso 15
El rbol Invertido 18
El rbol dtd Sacrificio 20
El rbol de la Ciencia 24
El rbol de la Historia 29
El rbol de la Necesidad Interior 30

LMINAS 33

ILUSTRACIONES DOCUMENTALES Y COMENTARIOS 97

AGRADECIMIENTOS Fuentes de las fotografas
Alinari 46, 47, figs. 22, 76
Los objetos e ilustraciones se han reproducido por cortesa de: Anderson fig. 20
Accademia. Florencia 49 Antikvarisk Topografiska Arkivet, Estocolmo (H. Faith-Ell) 51
American Museum of Natural History, Nueva York 60 Father B. Bagatti fig. 73
Ashmolean Museum, Oxford 29 Belseaux/ Zodiaque figs. 54, 74
Bayerische Staatsbibliothek, Munich 44 Coleccin Janet Bord fig. 3
Bibliotheek der Rijksuniversiteit, Leiden 39 (Cod. Voss. 29) Caisse Nationale des Monuments Historiques 36
Bibliotheque Nationale, Pars 25 (Ms. supl. turco 190); 52 Peter Clayton fig. 32
(Ms. hebreo 7) Daily Telegraph Colour Library 61
Bodleian Library, Oxford 33 (Ms. Ouseley add. 176) Departamento de Arqueologa, India 7
Coleccin del Dr. Edwin Binney, 3rd 20 M. Dragu 93
British Museum, Londres 2, 3, 4, 21, 31, 34, 43, 53 (Ms. Nern Walter Driiyer fig. 59
C. IV) Edinburgh University Library fig. 47
Tesoro de la Catedral, Gerona 41 Giraudon figs. 19, 53
Galleria Schwarz, Miln 56 Andr Held 9, 11, fig. 57
Indian Museum, Calcuta 7 Hirmer Fotoarchiv Munich 2, 4
Metropolitan Museum of Art, Nueva York, Gift of J. Pierpont Martin Hrlimann 27, 35, fig. 55
Morgan, 1911 12 Jacqueline Hyde 13, 17, 57
Munson-Williams-Proctor Institute, Nueva York 65 India Office Library fig. 58
\1use Guimet. Pars 13. 18 M ircea I uga fig. 9 5
\luse :\ational d'Art Moderne, Pars 57 Japan Information Centre, Londres 8
\luseo Arqueolgico Nacional. Madrid 54 Jeifer fig. 24
\luseum fr Volkerkunde, Berln 55 Victor Kennett fig. 5
\luseum .\"arnjo Ceremonial Life. Santa Fe, N. Mxico, 5 Richard Lannoy 15, 64, figs. 27, 28
.\"elson Gallery - Atkins Museum, Kansas City, Mo. (Nelson E. J. Lindgren fig. 96
Fund) 19 Mansell-Alinari fig. 68
Pasadena Museum of Modern Art, Galka E. Schreyer Blue Four Mas 41, 54
Collection 58 (53.25) Wayne Miller, Ovinda, California 91
Philadelphia Museum of Art, the A. E. Gallatin Collection 62 Popperfoto fig. 4
(152-61-82) Josephine Powell 16
Public Museums, Liverpool 6 Boris de Rachewiltz fig. 38
Siichsische Landesbibliothek, Dresde 42 Radio Times Hulton Picture Library fig. 37
Smithsonian Institution, Freer Gallery of Art, Washington D.C. 24 N. Sandelescu fig. 94
Trinity College Library, Cambridge 40 (Ms. R. 16.2) Scala 49
Universitiitsbibliothek, Wurzburgo 48 (M.p.th.) Staatliches Museum fr Volkerkunde, Munich fig. 58
U niversitetsbibliotheket, Uppsala 32 Eileen Tweedy 1, 14, 18, 21, 22, fig. 31
University of Missouri Library 9 Universitets Oldsaksamling, Oslo 50
Victoria and Albert Museum, Londres 14, 17, 22, 23, 45, 63 Victoria and Albert Museum, Londres fig. 6
P. S. Voigt fig. 75

La imagen del rbol refleja simblicamente el profundo deseo humano de

comprender la realidad esencial del mundo, representa simtricamente el cre-
cimiento ordenado y vincula la tierra con el cielo: con las races inmersas en la
oscuridad, su copa asciende hasta la luz. El tronco del rbol del Mundo cons-
tituye el eje alrededor del que gira el cosmos; mediante el sacrificio arbreo,
un dios (Atis, Osiris u Odn) se une con su ser inmortal, trascendental, y la
estructura del rbol marca la pauta de la ascensin en muchas tradiciones
contemplativas, como la de los chamanes de Siberia y la de los msticos ocul-
tos de la Cbala juda. Esta imagen impregna el pensamiento simblico, desde
la mitologa y el f ole/ore arcaicos y primitivos hasta los comienzos del cristia-
nismo, y contina en el siglo XIX (Blake, Coleridge y los romnticos alema-
nes) y el XX (la imagen del crecimiento de la imaginacin, semejante a un
rbol, de Klee y Kandinsky). Reverberando en las profundidades del incons-
ciente, activa la imaginacin del hombre moderno y aparece en su arte y sus
sueos como una imagen arquetpica llena de misterio y poder.
 Imagen del cosmos

El rbol de la Imaginacin

La Naturaleza de la Fantasa Visionaria o Imaginacin es muy poco conocida, y el

carcter Eterno y la permanencia de sus Imgenes Perennes se consideran menos perma-
nentes que las cosas de Naturaleza Vegetativa y Generativa; sin embargo, el Roble muere,
al igual que la Lechuga, ms su Imagen e Individualidad no mueren, sino que retornan
gracias a su semilla, del mismo modo que retorna la Imagen Imaginativa mediante la
semilla de Pensamiento Contemplativo.
Desde 1810, ao en el que William Blake escribiera estas palabras, se ha desplegado
ante nosotros la vida imaginativa de la humanidad en su totalidad, tal y como se expresa
en el mito y el smbolo. Gracias al rpido avance de las comunicaciones derivado de la
tecnologa moderna, bastar una ojeada a las ilustraciones del presente libro para confir-
mar la veracidad de la frase de Blake: <<. del mismo modo que retorna la Imagen Imagi-
nativa mediante la semilla del Pensamiento Contemplativo. En el mundo entero, en toda
poca y lugar, los hombres han representado de una u otra forma la imagen imaginativa
del rbol.
Ahora bien, qu quiere decir exactamente Blake al hablar de imagen imaginativa?
No cabe duda de que se refiere a una manera de ver, a un modo de visin distinto al que
empleamos normalmente para vern el mundo. Quiz nos sirvan de ayuda las palabras de
un indio norteamericano actual, un visionario, al que Blake hubiera considerado un her-
mano. Tambin l haba visto el rbol.
Yo estaba en la montaa ms alta, y a mis pies y a mi alrededor se extenda el arco
del mundo. Y mientras all estaba vi ms de lo que puedo contar y comprend ms de lo
que vi; pues contempl, de un modo sagrado, las formas de todas las cosas en el espritu y
la forma de todas las formas tal y como deben vivir juntas, como un solo ser. Y vi que el

7
 arco sagrado de mi pueblo era uno de los mltiples arcos que conformaban un crculo,
ancho como la luz del da y como la luz de las estrellas, y en el centro creca un enorme
rbol en flor que cobijaba a todos los hijos de una sola madre y de un solo padre. Y vi que
era sagrado.
Este prrafo de la autobiografa de Alce Negro, hombre santo de los sioux oglala, nos
recuerda otra visin, otra poca.
Y [el ngel] mostrme un ro puro, con el agua de la vida, lmpido como el cristal,
que brotaba del trono de Dios y del Cordero. En medio de la corriente, y en ambas orillas
del ro, estaba ... el rbol de la vida, que daba doce clases de frutos, que se recogan cada
mes; y las hojas del rbol servan para la curacin de las naciones.
sta es la imagen bblica del rbol de la Vida que aparece en las Revelaciones de san
Juan (22:1-2). Al compararla con la visin de Alce Negro, comprendemos que tambin el
santo la vio, que no la invent o imagin en el sentido peyorativo de la palabra, nico
sentido que, por desgracia, suele atribursele a la imaginacin, pues debido a los prejuicios
cientficos de nuestra educacin tendemos a asociar lo imaginario con lo ilusorio e irreal.
Estos prejuicios tienen sus races en la Ilustracin del siglo XVIII y su culto a la razn.
Desde entonces, el enfoque racionalista de la educacin moderna obliga a dar crdito
nicamente a los dos campos de experiencia en los que se basan las ciencias naturales: la
razn y la percepcin sensorial. A la luz de estos dos elementos ha ido desvanecindose el
campo intermedio de la imaginacin, que, al no ser reconocida como modo vlido y uni-
versal de percepcin y cognicin, se convirti, sobre todo en las postrimeras del siglo XIX,
en prerrogativa exclusiva de una minora de estetas y amantes del arte.
Contra esta tendencia elev Blake sus protestas profticas. El poeta comprendi que el
creciente empirismo de las ciencias naturales acabara por relegar la imaginacin a los
caprichos de un mundo interior personalista, sin estructura, fundamentos ni realidad
propios. Para Blake, la imaginacin no era vaga, irreal ni simplemente subjetiva; por el
contrario, describa un orden preciso de la realidad que perteneca a un modo concreto de
ser, con una estructura coherente. Y no era el nico que la experimentaba as, pues todos
los romnticos, ya fueran pintores, poetas o filsofos, afirmaban la coherencia estructural
de la imaginacin y se rebelaban contra la tirana de una razn tcnica y mecnica que
amenazaba la base imaginativa de toda la experiencia humana.
Con el fin de ayudar a restablecer la imaginacin como facultad con un valor cognitivo
real, Henry Corbin ha propuesto que se sustituya el trmino imaginario, cuando sea
necesario, por otro de carcter ms afirmativo, imagina!, derivado de la palabra latina
imagina/is. A Corbin le result necesario emplearlo al escribir sobre las experiencias visio-
narias de los msticos islmicos, pues estos filsofos reconocan la existencia de un plano
real de experiencia que ellos denominaban 'alam al-mithal, el mundo de la imagen, o
'a/am-i-malakut, el mundo de la imaginacin, que conceban como un terreno intermedio,
situado entre los de la percepcin sensorial y el intelecto, con los que establece una inter-
accin. Segn este esquema, la imaginacin es la facultad fundamental y central, la del
alma, que acta como puente vital entre los sentidos y el intelecto, la mente y el cuerpo, el
espritu y la materia.
Esta estructuracin de la experiencia tiene sus orgenes en una idea mitolgica ances-
tral, la de la estructura triple del cosmos, en muchos casos expresada en la imagen de un
rbol. El rbol de la Vida, o rbol Csmico, penetra en las tres zonas, el cielo, la tierra y
el infierno; sus ramas entran en el mundo celestial y sus races descienden hasta el abis-
mo. Al igual que el rbol, la imaginacin une el cielo y la tierra; tiene races arriba y abajo.
Al unir el mundo luminoso de lo consciente con el inframundo oscuro de lo inconsciente,

8
y al nutrirse del mundo celestialmente inmaterial del significado inteligible con el mundo
terrenalmente material de la percepcin sensorial, crea el mundo intermediario y mgi-
co de las imgenes. Es esta mediacin viva entre mundos opuestos lo que explica la
multiplicidad del simbolismo: el hecho de que una sola imagen arquetpica, como el rbol,
pueda producir tal florecimiento y tal derivacin de imgenes en el espacio y en el tiempo.
Al igual que el rbol, la imaginacin es fuente de regeneracin infinita. Es al mismo
tiempo joven y vieja, y tiene primaveras y otoos, pues si los sentidos se embotan y se
apegan demasiado a las formas tradicionales, la imaginacin las abandona: rechaza los
antiguos significados, anula los dogmas prescritos y revive las verdades eternas, envol-
vindolas continuamente en la luz de las nuevas. Como dice el filsofo Gaston Bachelard:
La imaginacin es un rbol. Posee las virtudes integradoras de un rbol. Es races y
brotes. Vive entre la tierra y el cielo. Vive en la tierra y en el viento. El rbol imaginado se
convierte imperceptiblemente en el rbol cosmolgico, eptome de un universo que crea un
universo.

El rbol del Centro

La imagen del rbol Csmico o rbol de la Vida se inserta en un cuerpo coherente de

mitos, ritos, imgenes y smbolos que constituye lo que Mircea Eliade, historiador de las
religiones, denomina el simbolismo del centro. Como todas las imgenes simblicas del
rbol participan en cierto grado de este simbolismo, conviene entender sus rasgos bsicos
desde el principio. Emprenderemos esta tarea, de forma provisional, con la ayuda de un
diagrama.
Eliade ha demostrado que todos los aspectos de la conducta mtica de la humanidad
reflejan un profundo deseo de comprender la realidad esencial del mundo, algo que se
pone de manifiesto muy especialmente en la obsesin del hombre por los orgenes de las
cosas, con los que todos los mitos estn relacionados en ltima instancia. Este centro
constituye, en primer lugar, el punto del comienzo absoluto en el que se desencadenaron
las energas latentes de lo sagrado, el punto en el que los seres sobrenaturales del mito, o
los dioses o el Dios de la religin, crearon al hombre y el mundo. En ltima instancia, la
creacin entera tuvo lugar en este punto, que representa la fuente ltima de la realidad. En
el lenguaje simblico del mito y la religin suele denominarse ombligo del mundo,
<<Huevo Divino, Semilla Oculta o Raz de las Races, y tambin se imagina como un
eje vertical, el eje csmico o eje del mundo (Axis Mundi) que se yergue en el centro del
Universo y pasa por el centro de las tres zonas csmicas, el cielo, la tierra y el infierno.
Est fijo en el extremo celestial de la Estrella Polar o del Sol, los puntos fijos alrededor de
los cuales giran los cuerpos celestes, y desde all desciende hasta el mundo inferior por el
disco de la Tierra.
Esta idea del eje csmico y el centro del mundo, sumamente antigua (se remonta al
cuarto o tercer milenio a.C.) y muy difundida, se encarna en principio en tres imgenes,
que se encuentran bajo diversas formas en el mundo entero. Son la Columna o el Polo, el
rbol y la Montaa. En el diagrama, los tres aparecen representados con rasgos derivados
de la arquitectura sacra, sobre todo de la pirmide-zigurat (Egipto, Mesopotamia y Mxi-
co) y de la es tupa budista (India y Oriente asitico). stas (lms. 7, 8) representan la
Montaa Csmica o montculo primordial (imagen del cosmos y del mundo) que, segn
numerosas cosmogonas antiguas, surgieron de las infinitas profundidades del ocano
primordial en los orgenes. En el diagrama, la cspide de la Montaa Csmica aparece

9
 representada en forma circular, con la base cuadrada. Tradicionalmente, estas formas
geomtricas bsicas, as como sus equivalentes tridimensionales, la esfera y el cubo, simbo-
lizan el Cielo y la Tierra. A cada lado, y ascendiendo hasta la cspide, hay una escala o
escalera que rememora los mltiples mitos, ritos y smbolos de ascensin asociados a
todos los smbolos del Axis Mundi. En Ja cspide, en el centro de Ja cruz radial de los
cuatro puntos cardinales, se alza el rbol Csmico, representado por siete discos, smbo-
los de los siete cielos planetarios (nueve en algunos casos).
El punto en el que el Axis Mundi atraviesa la base cuadrada de Ja Montaa se encuen-
tra en el centro de una espiral plana, que representa el sendero inicitico, largo y plagado
de dificultades, que llega hasta el centro. En los mitos, leyendas y cuentos de hadas del
mundo entero se hace hincapi en que deben superarse mltiples obstculos (pruebas de
fortaleza, combates con bestias feroces, etc.) para alcanzar el centro (conseguir el fin pro-
puesto, conquistar a la doncella, encontrar el tesoro). Podramos imaginar que esta espiral
contina, en forma de laberinto, hasta ms all de los muros del santuario en el que se
yergue la Montaa Csmica.
Estos muros (lm. 31) sealan los lmites entre lo sagrado y Jo profano y, al igual que

lO
el laberinto, constituyen un medio de defensa contra las fuerzas demonacas del caos que
continuamente amenazan el centro. En el transcurso de la historia han existido mltiples
ritos de circunvalacin destinados a fortalecer las defensas mgicas de los espacios sagra-
dos y los muros de ciudades y templos. Es en estos lmites donde hacen su aparicin las
deidades guardianas, como mscaras monstruosas y grgolas, con el doble fin de atemori-
zar a los no iniciados y de ahuyentar a los malos espritus, circunstancia que sirve para
ilustrar lo que suele denominarse ambivalencia de lo sagrado. El hombre teme y venera
lo sagrado, al experimentarlo como manifestacin de un poder terrible que trasciende lo
humano y lo csmico. Pero, paradjicamente, este poder sobrenatural y trascendental se
revela a los hombres a travs de cosas humanas y csmicas. El cielo, la tierra, las plantas,
las piedras, los animales y los rboles pueden aparecer cargados con lo sobrenatural, y es
entonces cuando estas cosas familiares parecen extraas, cuando despiertan los sentimien-
tos mezcla de adoracin y miedo que caracterizan el elemento suprarracional de la expe-
riencia religiosa.
Desde la espiral plana de la base de la montaa que se ve en el diagrama asciende una
doble hlice formada por serpientes entrelazadas, que, al igual que la escala, es smbolo
del ascenso; pero en esta ocasin se trata del ascenso interiorizado de las disciplinas
ascticas y meditativas, como el yoga kundalini, en el que se concibe el cuerpo como un
microcosmos. En muchos casos, encontramos la serpiente relacionada con los smbolos
del centro; por ejemplo, la serpiente con el rbol en el centro del jardn en el Gnesis, la
que se enrosca alrededor de las representaciones del Huevo Csmico o los mltiples dra-
gones que defienden los equivalentes simblicos del centro en la mitologa y el folclore. La
asociacin de la serpiente con lo femenino, sobre todo con la Diosa Madre (seora de la
tierra, los animales y la fertilidad) deriva de este movimiento rtmicamente ondulante,
vital, apegado a la tierra: su forma confiere una asociacin especial con la energa sexual,
y su renacer peridico (al mudar la piel) establece una relacin con los cambios cclicos de
la luna. Encarna los poderes regeneradores de las aguas, regidas por la luna, y las energas
latentes contenidas en el cuerpo de la tierra. En el diagrama se sugiere la tradicional
ambivalencia de la serpiente con una imagen doble, ya que, como representante de la fuer-
za vital, es creativa y destructiva al mismo tiempo. Este carcter dual representa la
unin de los opuestos y su sntesis en una forma ms elevada.
El doble carcter regenerador de la serpiente se hace uno con la ambivalencia de lo
sagrado que fluye por el cosmos y la savia vital que atraviesa el rbol Csmico, el tan
buscado elixir de la inmortalidad, la mgica hidromiel, el agua de fuego de los dioses. El
rbol tambin incorpora este simbolismo serpentino y lunar, porque se despoja de la cor-
teza y las hojas y renace en primavera, creciendo rtmicamente con la luna que aparece y
desaparece.
Quiz la exposicin ms clara del rbol Csmico se encuentre en las eddas escandina-
vas, recogidas en los siglos X a XII pero de creacin muy anterior a esta poca. En VO'lus-
p, poema oscuro y premonitorio, una vidente profetiza el destino de los dioses y el fin del
mundo, el Ragnarok. Cuando el gran dios Odn la despierta de un profundo sueo, la
vidente dice lo siguiente:

Recuerdo a los gigantes nacidos con el alba de los tiempos,

y a los que me dieron a luz.
Conozco nueve mundos, nueve esferas cubiertas por el rbol del mundo,
el rbol enraizado en la sabidura que desciende hasta el seno de la tierra.
Un fresno conozco, de nombre Yggdrasil;

11
 de agua blanca est el gran rbol hmedo.
De l cae el roco que riega los valles,
verdes con el manantial de Urd que los hace crecer.

Yggdrasil se yergue en el centro de los tres planos csmicos. Sus tres grandes races
descienden hasta el inframundo tripartito: Hel, la tierra de los muertos; el reino de los
gigantes helados y los dominios subterrneos de los dioses, el Aesir, donde se renen a
diario, junto al torrente sagrado del Destino, el manantial de Urd, para celebrar juicios y
dirimir disputas. El tronco pasa por el segundo plano, Midgard, la Tierra Media, el terri-
torio de los mortales, y las ramas ascienden hasta Asgard, el mundo celestial de los dioses.
En la base del rbol se encuentra el manantial de Mimir (el Recuerdo), en el que en una
ocasin Odn sacrific un ojo a cambio de un trago de su sabidura.
Tres Nornas, diosas del Destino, riegan las races del gran rbol da y noche, mientras
que una gigantesca serpiente, Niogghr, las mordisquea sin cesar. Estas tres deidades repre-
sentan las tres caras de la diosa de la luna: el cuerpo celeste en las fases creciente, llena y
menguante, que afectan, sobre todo, a los ritmos vitales. Las tres diosas estn sentadas al
pie de Yggdrasil; se pasan la lanzadera csmica de una a otra y tejen los destinos de los
hombres y del mundo. Riegan las races con las aguas del manantial de Urd, en torno al
cual estn sentadas, presidiendo el mundo irracional de las semillas y lo latente, de las
formas en germinacin: el Agua, el Caos y la Noche.
La serpiente es enemiga del guila que vive en las ramas ms altas del rbol. Aqu
tambin est el trono de Odn, desde el que vigila los nueve mundos cubiertos por el
rbol. En el rbol, o junto a l, viven diversos seres: una ardilla que corretea por el tron-
co, y seres cornudos, ciervos y cabras, que devoran las ramas, las hojas y los brotes tier-
nos. Estos animales, que atacan continuamente el rbol, forman, junto a la imagen de las
Nornas que riegan las races sin cesar, una imagen de los procesos cclicos del tiempo, la
infinita regeneracin del cosmos, al igual que la perenne contienda del guila y la serpien-
te, que simbolizan los principios solar y lunar (lm. 50).
El tema de la resurreccin, junto a la unin de los opuestos, aparece en otra imagen: en
el Ragnarok, el gran rbol se estremece, causando la destruccin de los dioses y del mun-
do. Sin embargo, en el interior del tronco estn ocultas las semillas de la renovacin del
mundo, bajo la forma de un hombre y una mujer, de cuya unin surgir una nueva raza
que repoblar el orbe.

El rbol de la Fertilidad

Sobre las anchas e inmviles profundidades, bajo las nueve esferas y los siete pisos del
cielo, en el punto ms central, el ombligo del mundo, el lugar ms sosegado de la tierra, en
el que la luna no mengua y no se pone el sol, en el que reina un verano eterno y el cuco
canta sin cesar, all se encontr a s mismo el Joven Blanco.
As comienza el mito de la creacin de la tribu yakut, que vive en Siberia. En este
prodigioso lugar, el Joven Blanco ve una inmensa montaa, y sobre ella un enorme rbol.
La resina de este rbol es transparente y desprende un dulce aroma; la corteza jams se
seca ni cuartea, las hojas no se marchitan, y por entre las ramas fluye una luz lquida.
Estas ramas atraviesan el cielo, penetrando en las nueve esferas y los siete pisos del cielo.
En la copa se encuentra el lugar en el que est atado el dios supremo, Ai-Toyon. Sus
races, al igual que las de Yggdrasil, penetran en los infiernos, donde se convierten en

12
soportes de extraos seres mticos, y el rbol se comunica con los espritus del mundo
celestial mediante el susurro de sus hojas.
Cuando el Joven Blanco lo mira, las hojas empiezan a susurrar, de ellas se desprende
una fina lluvia blanca y sopla una clida brisa. El rbol comienza a encogerse, entre
gemidos y crujidos. De su interior surge un espritu, una ancestral diosa de pelo blanco,
de tan vivos colores como una perdiz y pechos tan grandes como bolsas de cuero. El
Joven Blanco, u Hombre Solitario, como tambin se le denomina, se dirige a la divinidad
arbrea. Venerada Seora, le dice, Espritu de mi rbol y de mi morada, todo cuanto
vive se mueve en parejas y tiene descendencia, pero yo estoy solo. Deseo viajar y encontrar
a alguien digno de m. Deseo conocer a otros y medir mis fuerzas con ellos. Deseo vivir
como debe hacerlo un hombre. No me niegues tu bendicin; te lo ruego, con la cabeza
humillada y las rodillas dobladas.
Se entera por la diosa de que su madre es Kubaichotum, madre de todas las cosas, y su
padre Ai-Toyon, dios celestial. Lo bajaron desde los cielos con el fin de que fuera el
antepasado de la humanidad. A continuacin, la diosa del rbol coge agua de debajo de
las races, llena con ella una vejiga y se la da, al tiempo que dice: tate esto bajo el brazo
izquierdo; te salvar cuando ests en peligro. (Ms adelante, el hroe entabla combate
con un dragn y recibe una herida mortal en el corazn, pero al reventar la vejiga su
corazn se restablece.) Por ltimo, la diosa le da su bendicin y le ofrece leche de sus
generosos pechos: al beber, el Joven Blanco nota que su fortaleza se multiplica por nueve.
La divinidad arbrea de vivos colores y grandes pechos es una de las mltiples epifa-
nas o manifestaciones divinas de la Gran Diosa Madre conocida en las mitologas del
mundo entero. En su condicin de Madre de la Tierra (Tellus Mater), Madre de todas las
Cosas, encarna los poderes regenerativos contenidos en la tierra y en las aguas. Toda la
vida emerge de sus profundidades acuticas, y toda vida potencial reside en sus cuevas y
hendeduras. La vida surge torrencial en su vientre, capaz de absorber y reabsorber eter-
namente, de crear y regenerar, fuente perpetua de fertilidad csmica.
La mujer y el rbol encarnan por igual a la Gran Diosa Madre, pues ambos son
manifestaciones visibles de su fecundidad (lms. 10, 11, 13). En el mito yakut, el Joven
Blanco descubre junto al gran rbol, quiz alrededor de la montaa en la que se alzaba,
un lago de leche, cuajada en las orillas. Difcilmente podra encontrarse una imagen ms
impactante de las aguas maternales de las que surgen todas las cosas y en las que conti-
nan su existencia. Es la leche de la Gran Diosa, el lquido esencial que da la vida, que
abulta los pechos de las mujeres y fluye como savia por los rboles. En la India, esta savia
vital se conoce con el nombre de Soma o Amrita y es el elixir celestial o agua de la vida
con el que los dioses obtienen la inmortalidad. Constituye la esencia misma de todos los
lquidos vitales (agua, sangre, semen, leche, savia) que fluyen por el cosmos, garantizando
la regeneracin de la vida.
Para el hombre primitivo, la muerte y resurreccin anuales de la naturaleza suponan
un gran misterio y una gran tragedia, cuyo significado se conmemoraba en mitos y ritua-
les. En invierno, todo pareca retornar a sus oscuros comienzos en el vientre de la Madre
Tierra. En primavera se repeta el acto primordial, la creacin original del cosmos. Este
acontecimiento se celebraba en la Antigedad como el hieros gamos, el matrimonio sagra-
do, entre la Madre Tierra y su hijo y amante, el dios de la vegetacin, que renaca todas
las primaveras en plantas y rboles, alcanzaba su plenitud en el verano y regresaba al seno
de la Madre Tierra en otoo para fecundarla con su semilla madura en la gran noche
csmica del invierno.
Alrededor del 4000 a.C., se contaba en Mesopotamia que la diosa Istar inicia la bs-

13
 queda de su joven hijo-amante, porque su ausencia est causando desolacin y pesar inde-
cibles en la tierra de los vivos. En los himnos babilonios se le compara con el sauce y el
tamarisco que se marchitan. Los griegos adoptaron su culto alrededor del siglo VII a.C.,
con el nombre de Adonis (que significa Seor). Se deca que haba nacido de un rbol de
la mirra, cuya corteza haba estallado al cabo de diez meses de gestacin (lm. 18).
Tambin los egipcios tenan un dios de la vegetacin cuyo mito conocemos gracias a
Plutarco y a los Textos de las Pirmides. Segn este mito, el rey Osiris, de carcter divino,
gobernaba Egipto con su hermana-esposa Isis. En el vigsimo octavo ao de reinado, Set,
su malvado hermano, lo encerr en un arcn de madera y lo arroj al Nilo. El arcn fue a
parar a Biblos, ciudad situada en la orilla oriental del Mediterrneo en la que creca una
hermosa erica que rode el arcn con su tronco. El rey de Biblos, que admiraba aquel
rbol, lo convirti en una columna para su palacio, y entre tanto lleg a la ciudad Isis,
transida de dolor tras haber recorrido el mundo en busca de Osiris. Al ver la columna,
reconoci de inmediato lo que haba en su interior y le rog al rey que se la diera. El
monarca accedi a su deseo y la diosa se llev el arcn, pero dej la columna para que la
adorasen los habitantes de Biblos. Ms adelante vemos que el malvado Set se topa con el
arcn mientras est cazando, en ausencia de Isis. Al reconocer el cuerpo, lo corta en
pedazos y los disemina por Egipto. Tras prolongada bsqueda, Isis acaba por recuperar
todos los trozos, con una excepcin vital, el falo, que, circunstancia significativa, ha vuelto
a entrar en la tierra, descendiendo hasta las profundidades del ocano en el cuerpo de un
pez. Con la ayuda de las artes mgicas de su hermana Neftis, Isis construye una efigie del
falo y con l y las dems partes devuelve al cuerpo de Osiris una vida eterna en el mundo
de ultratumba egipcio, en el que el dios pesa los corazones de los muertos para decidir si
tambin ellos deben recibir la recompensa de la inmortalidad.
Existe un importante smbolo egipcio que se asocia con el inmortal Osiris: la colum-
na djed que pas a ser el jeroglfico de duracin y estabilidad. En principio, la columna
djed deriv de la imagen del rbol con ramas podadas; pero lo que resulta especialmente
interesante es que esta imagen arbrea original se fusionara con otra, la del sacro, la
articulacin inferior de la columna vertebral, de Osiris. Se crea que esta parte del dios
desmembrado era la sede inmortal de su virilidad; su situacin en la base de la columna
vertebral corresponde al chakra-raz del yoga indio, en el que reside la energa vital o
kundalini.
En la antigua Roma, el gran festival de primavera conmemoraba el hieros gamos de
Cibeles, diosa asitica de la fertilidad, con el pastor Atis, su joven amante. Atis era hijo de
la virgen Nana, que lo haba concebido al ingerir una almendra madura, semilla del rbol
que anuncia la llegada de la primavera al florecer mucho antes de que se abran sus hojas.
Segn el mito, Cibeles amaba a Atis cbn tal pasin que lo oblig a castrarse para que slo
pudiera pertenecerla a ella. Atis se automutil bajo un pino, en el que mor su espritu
tras haber muerto desangrado.
En Roma, el 22 de marzo se cortaba un pino y se llevaba al santuario de Cibeles,
donde se vendaba como un cadver con tiras de lana y se adornaba con guirnaldas de
violetas, pues se deca que estas flores haban brotado de la sangre de Atis, cuya efigie se
ataba al tronco, y a continuacin se llevaba el rbol en procesin solemne hasta el templo.
Al da siguiente se observaba ayuno riguroso como preparacin para la celebracin del
Da de la Sangre (Dies Sanguinis), el 24 de marzo. En tal fecha tena lugar una representa-
cin ritual de la muerte de Atis, en la que, entre lamentos y duelo, se retiraba su efigie y se
enterraba en una tumba, mientras los sacerdotes de Cibeles se acuchillaban los brazos en
recuerdo del sacrificio del pastor. (En el rito original frigio, los iniciados llegaban a auto-

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castrarse, y sus rganos cortados se inhumaban ritualmente, en la tierra). Tras una noche
de ayuno y vigilia se abra la tumba, que estaba vaca, y a continuacin se anunciaba el
ansiado mensaje: Nefitos, alegrad vuestro corazn. El dios se ha salvado. Tambin noso-
tros hallaremos la salvacin tras nuestros afanes, momento en el que la afliccin se tor-
naba en jbilo. Este da se conoca como Hilaria, la festividad de la Alegra, y en ella
reinaba la conducta licenciosa.
La fiesta de la Alegra recuerda las celebraciones de las comunidades populares euro-
peas, en las que las gentes participaban activamente en la resurreccin del mundo vegetal.
Era y sigue siendo costumbre en algunas zonas de Europa, en primavera o a principios del
verano, ir a los bosques, cortar un abeto y llevarlo al pueblo, donde se deshoja y se decora
del mismo modo que el rbol de Atis. En La rama dorada, J. G. Frazer cita una curiosa
descripcin de estas festividades en la Inglaterra rural realizada por Phillip Stubbes, puri-
tano de la poca isabelina, que explica en tono de desaprobacin cmo llevaban el mayo
en los das de la Buena Reina Bess.
En mayo, por el da de Pentecosts o en alguna otra ocasin, todos los jvenes y
muchachas, los viejos y las mujeres, echan a correr por bosques, arboledas, colinas y
montes, y pasan all la noche entera en medio de gran regocijo; y por la maana regresan,
cargados de ramas de abedul y otros rboles, para engalanar y dar an mayor esplendor a
las fiestas. Y nadie puede maravillarse, pues entre ellos est presente un gran Seor, que
preside y rige sus juegos y diversiones, a saber, Satans, prncipe de los Infiernos. Mas la
joya principal que de all traen es el mayo, que transportan con gran respeto, y del siguien-
te modo: aparejan yuntas de veinte o cuarenta bueyes, cada animal con un hermoso rami-
llete de flores en la punta de los cuernos, y estos bueyes arrastran el mayo (dolo repug-
nante habra que llamarlo), por completo cubierto de flores y yerbas, rodeado con cuerdas
de arriba a abajo y en ocasiones pintado de diversos colores, mientras lo siguen dos o tres
centenares de hombres, mujeres y nios, en medio de gran reverencia. Y una vez erigido,
con pauelos y gallardetes en lo alto, cubren con paja el suelo, cien el mayo con ramas
verdes y construyen emparrados y prgolas en derredor. Y a continuacin se dan al baile
en torno a l como hicieran las gentes paganas en las celebraciones en honor de los dolos,
de las que esto es perfecta copia, o ms bien una y la misma cosa. Y o he odo referir (y
viva voce adems) a hombres dignos de crdito, de seriedad y reputacin probadas, que de
cuarenta, sesenta o aun cien doncellas que han pasado la noche en el bosque, apenas un
tercio de ellas han regresado intactas a casa.

El rbol del Ascenso

La transformacin del rbol en columna o poste supone una alteracin de significado

simblico. El follaje es la parte del rbol que responde al cambio. Al despojarlo de follaje
aparece el centro, inalterable: el eje vertical en torno al cual gira el mundo visible del
rbol. El rbol csmico no slo refleja la regeneracin infinita del cosmos, sino su centro
inmortal. En las festividades de primavera se despoja al rbol de su follaje porque en esa
poca se celebra la recreacin del cosmos y se revela su fuente. Los bailarines participan
activamente en la creacin, en la urdimbre del mundo, mediante la danza en torno al
mayo; las flores y las bandas entrelazadas presentan un paralelismo con la ornamentacin
del rbol de Atis.

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 El mayo es el poste cmico, el Axis Mundi, que en lugar de sacar sus ramas, hojas y
flores al mundo se centra en la Estrella Polar, alrededor de la cual giran los cielos, y
desciende desde all para convertirse en eje del mundo.
Este eje central, en forma de columna o de abertura para la salida del humo, constituye
una de las caractersticas de numerosos habitculos primitivos, a los que se puede apli-
car el mismo simbolismo, pues tales estructuras humanas estn construidas a imitacin del
cosmos, un cosmos creado, estructurado y santificado por los dioses. Que el eje central sea
el rasgo ms destacado de un habitculo, incluso si se encuentra bajo cielo abierto, queda
ilustrado trgicamente en el nivel de cultura ms arcaico, en un relato sobre uno de los
clanes de los arunta, tribu aborigen de Australia central. En su mundo siempre se alzaba
un poste sagrado, pues despus de haber hecho el mundo en una poca mtica, su dios
creador, Numbakula, model un palo con un rbol gomero, trep por l hasta el plano
celestial y no se le volvi a ver. La tribu llev consigo una imitacin de este poste durante
sus viajes, dirigindose siempre en la direccin que pareca sealar. Los etnlogos Spencer
y Gillen cuentan que el poste se rompi un da y que, tras vagar sin rumbo fijo durante
largo tiempo, el clan entero se tendi en el suelo a esperar la muerte. La vida careca ya de
sentido para ellos, pues se haba roto el eje de su mundo y se haba perdido la comunica-
cin con lo sagrado.
Los ascensos al cielo y los descensos al infierno constituyen un rasgo fundamental del
chamanismo, nombre con el que se conoce la religin de los pueblos cuya vida espiritual
se centra en torno a un chamn (lm. 60), figura de la religin exttica en la que se anan
los papeles de mstico, visionario, curandero, artista, poeta y mago. El chamanismo posee
una estructura simblica propia que mantiene incluso cuando se mezcla, como ocurre en
muchos casos, con otras formas religiosas (como el budismo y el cristianismo). Los testi-
monios de las pinturas rupestres parecen indicar que era la religin de los cazadores del
Paleoltico. En la poca moderna, su forma ms pura se ha encontrado en las regiones
polares, y sobre todo entre las tribus de Siberia y del Asia central. Desde estas zonas se
propag hacia otros puntos de Asia, hasta Oceana y, atravesando el estrecho de Bering,
lleg a Amrica.
El chamn tiene una importancia vital para su comunidad, aunque est separado de
ella, pues establece una comunicacin directa con el mundo espiritual, en el que entra cada
cierto tiempo gracias al xtasis y el trance religiosos. En tales estados llega al centro del
mundo, ya que slo puede penetrar en el mundo espiritual a travs de este centro.
Cuando surge la necesidad, los chamanes altaicos de Siberia llevan a cabo el ascenso
ritual al mundo celestial, algo que realizan de vez en cuando para todas las familias y que
se prolonga durante dos o tres noches. En la primera, el chamn coloca un abedul joven,
despojado de las ramas inferiores, en el centro de una tienda de piel especialmente cons-
truida para la ocasin, o yurt. El techo de la tienda representa la bveda celeste, y por l
asoman las restantes ramas. Se practican nueve muescas en el tronco del rbol, que repre-
sentan los nueve cielos que atravesar el chamn en su ascenso ritual. A continuacin se
elige un caballo de pelaje claro para ser sacrificado; el chamn cabalgar sobre el alma del
animal en su viaje celestial. Despus, el chamn invoca a los espritus y los invita a entrar
en su tambor, sobre el que tambin cabalgar, pues es el prolongado tamborileo lo que
llama y concentra las energas que necesita para entrar en el mundo espiritual. El tambor
es la pertenencia ms importante del chamn; se piensa que su armazn de madera est
hecho de una rama que dej caer del rbol Csmico el dios supremo, Bai Ulgen, y que el
chamn ascender por l. A la noche siguiente comienza la parte ms importante de la
ceremonia, un ritual muy largo en el transcurso del cual el chamn trepar simblicamente

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por el abedul, en xtasis creciente. Mientras va alzndose poco a poco por las muescas,
entona el siguiente cntico:

He ascendido un peldao,
he alcanzado un plano.

y a medida que va avanzando, contina:

He atravesado el segundo suelo,

he ascendido al segundo nivel,
mirad: el suelo est hecho astillas.

Sigue elevndose, con varias pausas, durante las cuales cuenta ancdotas y aventuras
extraordinarias sobre los diversos seres que encuentra en el camino. As va pasando de un
cielo a otro, hasta llegar al noveno o incluso al duodcimo. Cuando ha alcanzado el nivel
ms alto que le permiten sus poderes, encuentra a Bai Ulgen, habla con l y se entera de
las predicciones sobre los cambios atmosfricos y la siguiente cosecha. A continuacin,
una vez alcanzado el culmen del xtasis, se desploma, agotado, y queda inmvil y sin
habla durante un rato. Por ltimo, se despierta, frotndose los ojos, y saluda a los presen-
tes como si hubiera estado ausente mucho tiempo.
Para los navajos del suroeste de Norteamrica, el Axis Mundi es un junco, por cuyo
centro gatearon sus antepasados mticos al avanzar por los cuatro mundos subterrneos
que se extienden bajo ste. En su mito de los orgenes, mito de salida como el de sus
\ecinos, los zu, se cuenta que sus antepasados se vieron obligados por una serie de
catstrofes naturales (diluvios, superpoblacin y enfermedades) a pasar de un submundo a
otro, trnsito en el que cada mundo supona una mejora con respecto al anterior. Cada
uno de ellos est dominado por un solo color y por una especie de animales y plantas.
nicamente en este mundo, el quinto, se unen todos los colores y las especies naturales,
creando la plenitud de luz y color, hombre y mundo. Pero, segn los mitos navajos, an
no est todo terminado. El propio hombre necesita ms transformaciones, por lo que el
Axis Mundi contina ascendiendo. En las pinturas sobre arena de este pueblo (lm. 5)
aparece una planta de maz gigantesca por cuyo centro discurre el sendero de la bien-
aYenturanza o sendero del polen sagrado, imagen del camino de la vida del Hombre.
Los hroes gemelos navajos, el Matador de Monstruos y el Erguido en la Tierra, siguieron
el Axis Mundi por este sendero atravesando los diversos mundos celestiales para llegar a
la casa del sol, su padre. Segn los mitos, fue all donde tuvieron que someterse a una
dura iniciacin, una ordala de fuego y agua, tras la cual recibieron la bendicin del sol y
regresaron a la tierra con el conocimiento del arte sagrado de la pintura sobre arena.
Los navajos ejecutan estas pinturas como parte de los complejos ceremoniales o ca-
minos del cntico en los que representan simblicamente los acontecimientos de pocas
msticas. La estructura de las pinturas siempre es simtrica y est centrada en torno a un
smbolo del Axis Mundi, dos caractersticas de gran importancia, pues el objetivo primor-
dial de las pinturas es teraputico (vase p. 100). En cierto momento del proceso se sita al
paciente sobre la pintura y se le aplica arena de las figuras sobre el cuerpo, con el fin de
sumergirlo, psicolgca y espiritualmente, en el tiempo y el espacio mticos. Se trata de
una dimensin ms fuerte y ms vital que la de la existencia profana y cotidiana, porque
se trata del tiempo y el espacio en los que las cosas empezaron a ser. Esta experiencia de

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 retorno a los orgenes en el centro axial del mundo integra al paciente y produce la
curacin.

El rbol Invertido

La idea del rbol csmico imperecederamente fijo en el empreo se expresa asimismo

en la imagen del rbol invertido, con las races arriba y las ramas abajo, imagen que
aparece en tradiciones muy diferentes. La encontramos, por ejemplo, en los rituales de los
chamanes aborgenes de Australia y entre los lapones, quienes, cuando ofrecen sacrificios
al dios de la vegetacin, colocan un rbol invertido junto al altar. Quiz pueda compren-
derse el por qu de tal costumbre si examinamos el significado explcito de esta imagen en
dos de las religiones ms elevadas del mundo.
La descripcin del rbol invertido aparece en las primeras escrituras indias, los Vedas y
Upanishads (h. 900-500 a.C.). La descripcin del Katha Upanishad es como sigue: Este
eterno asvatha, cuyas races se elevan y cuyas ramas descienden es lo puro, el Brahmn, lo
que se denomina la No-Muerte. Todos los mundos descansan sobre l. En este caso, el
asvatha, una higuera, representa la manifestacin del cosmos procedente de una sola fuen-
te trascendente, Brahmn, y se considera la creacin como un movimiento descendente.
El Brahmn triple tiene sus races arriba, dice el Maitreya Upanishad al referirse a los
tres troncos principales del rbol csmico, que representan la Trinidad hind, los tres
dioses del proceso csmico: Brahma, dios de la Creacin; Visn, dios de la Conservacin,
y Siva, dios de la Disolucin. De estas tres deidades parten otras ramificaciones, pues cada
una de ellas, con su consorte femenina, ha participado activamente en los ciclos del tiempo
y de la historia, a travs de las distintas encarnaciones. La metafsica india reconcilia
sutilmente el politesmo hinduista con el punto de vista monotesta mediante la imagen del
rbol csmico, pues todos estos dioses y diosas constituyen las mltiples ramificaciones de
una sola raz oculta.
Adems del asvatha (higuera de las pagodas, Ficus religiosa), de hojas acorazonadas,
en la India se profesa la misma veneracin a otra higuera, el nyagrodha o baniano (Ficus
indica), de hojas ovaladas, que posee la peculiaridad de crecer sobre otros rboles. Las
aves y diversos animales depositan sus semillas en las ramas ms altas, desde las que
descienden largas races areas que tocan el suelo y vuelven a crecer hacia arriba tejiendo
extraas formas de cestera alrededor del tronco del husped hasta que ste acaba por
secarse, mientras que el vigoroso baniano se mantiene en su lugar (lm. 64). Si bien en las
escrituras indias abundan ms las referencias al asvatha, es el baniano, con sus largas
races areas, lo que proporciona la imagen subyacente del rbol invertido. Su accin
natural refleja las vigorosas manifestaciones de lo sagrado en el cosmos a partir de una
fuente nica y trascendente, la semilla de Brahmn.
Esta misteriosa relacin entre el Dios invisible y trascendente y el mundo visible de la
Creacin obsesion a los msticos judos de la Edad Media, sobre todo a los practicantes
de la variante conocida como Cbala. Los cabalistas consideraban la creacin como mani-
festacin externa del mundo interior de Dios, y empleaban la imagen del rbol invertido
para ejemplificar tal idea (lm. 38). Pues, al igual que la semilla contiene el rbol, y el
rbol la semilla, el mundo oculto de Dios contiene toda la Creacin, y la Creacin es, a su
vez, revelacin del mundo oculto de Dios. En el Libro de Bahir, el texto cabalstico ms
antiguo que se conoce, escrito hacia 1180 en el sur de Francia, leemos lo siguiente: Todos
los poderes divinos forman una sucesin de capas y son semejantes a un rbol. Y en el

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texto cabalstico de mayor influencia, el Libro de Zohar, escrito por Moiss de Len en el
siglo XIII, encontramos la siguiente frase: El rbol de la Vida se extiende desde arriba
hacia abajo, y el sol lo ilumina todo.

Para describir el estado latente de Dios los cabalistas combinaban las imgenes de la
semilla (Semilla Oculta), la raz (Raz de todas las Races) y el punto matemtico
(<<Punto Primordial o Liso). La asociacin del Punto Primordial y la Semilla Oculta
es especialmente significativa, pues tambin la encontraremos en un importante contexto
moderno. As se describen los comienzos de la creacin en el Libro de Zohar:
Cuando el Oculto de los Ocultos dese revelarse, lo primero que hizo fue un punto
nico: el Infinito era totalmente desconocido y no difunda luz antes de que este punto
luminoso se abriese camino hasta la visin.
Ms all de este punto nada era cognoscible, y por eso se lo denomina reshith, princi-
pio, la primera de las palabras creativas por la que fue creado el universo.
La primera revelacin de la interioridad de Dios se desarrolla en una serie de diez
emanaciones divinas, llamadas Sephiroth, esferas de Dios, que representan los atributos
divinos, los poderes y las potencias, y estn distribuidas en grupos de tres para formar el

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 rbol de la Vida cabalstico. Hay tres columnas verticales: la columna del Juicio, integra-
da por Binah (la Inteligencia), Din o Gevurah (el Juicio) y Hod (el Esplendor); la Colum-
na de la Misericordia, integrada por Hokhmah (la Sabidura), Hesed (el Amor) y Netsah
(la Firmeza), y entre ellas la columna de la reconciliacin, la Columna Media, denomina-
da a veces el Equilibrio, formada por Kether (la Corona), Rahamin (la Compasin) o
Tifereth (la Belleza), Yesod (la Fundacin) y Malkuth (el Reino). Tambin pueden leerse
horizontalmente, en cuyo caso forman los tres mundos interdependientes del Intelecto
(Kether, Binah, Hokhmah), la Imaginacin (Din, Hesed, Tifereth, Hod, Netsah y en oca-
siones Yesod) y la Materia (Yesod y Malkuth). Existe adems un simbolismo sexual desa-
rrollado en la urdimbre de las relaciones entre las diez Sephiroth, pues cada una de ellas
representa una potencia masculina y activa o una femenina y pasiva de Dios. Por ltimo,
este rbol mstico vincula los tres mundos de Dios, el Hombre y el Universo, puesto que
revela los actos internos de los tres. El Hombre y el Universo se reflejan recprocamente y
ambos son reflejo del infinito sin lmites de lo que los cabalistas denominaban En-Sof, lo
Inacabable, ese dios ms all de Dios impersonal que la conciencia humana, finita, no
puede alcanzar pero en la que tanto el Hombre como el Mundo se encuentran misteriosa-
mente sumergidos.
Un smbolo judo muy importante, y quiz ms conocido, relacionado con el rbol
csmico, es el candelabro de siete brazos, la menorah. Encontramos sus orgenes bblicos
en el xodo (25: 31-40), cuando Dios ordena a Moiss que fabrique una menorah, que
sera uno de los objetos principales del Tabernculo. Debe construirse de una sola pieza,
de oro puro batido, segn el modelo divino que ve Moiss en el monte, el modelo que
finalmente se colocara en el templo de Jerusaln (lm. 52). Al igual que muchas otras
formas del rbol csmico, el de la menorah deriva de la antigua Mesopotamia. Los siete
brazos tienen sus orgenes en el significado astrolgico del nmero siete, que represen-
taban los siete cuerpos celestes que se conocan en aquella poca (el Sol, la Luna, Mer-
curio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno). Para el gran filsofo judo Filn de Alejandra
(h. 30 a.C.-50 d.C.), cuya ambicin consista en unir la ley mosaica y el pensamiento
oriental con la filosofa griega de Platn, los arcos ramificados del candelabro representa-
ban los senderos que describen los planetas alrededor del Sol, representados a su vez por
el fuste central, vertical y fijo, cuya lmpara era la luz de Dios de la que las otras seis
extraan su esplendor reflejado. El modelo que se le mostr a Moiss en el monte era la
forma espiritual interna del cosmos, de la que la menorah constitua el reflejo exterior. Las
siete lmparas de la menorah eran tambin los siete ojos del Seor que percibi el
profeta Zacaras en su visin del candelabro de oro (Zacaras 4), que se alzaba entre dos
olivos que proporcionaban el aceite de las lmparas. Tambin encontramos esta asocia-
cin en el Corn (h. 24), en el que un olivo que no es ni del Este ni del Oeste (es decir,
que est situado en el centro del mundo) ardera incluso si no lo tocara el fuego.

El rbol del Sacrificio

Los historiadores modernos consideran muy improbable que Cristo fuera crucificado
en una autntica cruz. Seguramente se trataba de una simple estaca, y la cruz adquiri tal
forma merced a la accin del mito, no de la historia. Para los primeros cristianos era la
importancia csmica del sacrificio de Jesucristo lo que confera significado al aconteci-
miento histrico del Calvario, significado que se expresaba en el smbolo de la Cruz. El

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sacrificio de Cristo tiene lugar en el centro del mundo, en el rbol Csmico, que se ex-
tiende desde el cielo hasta la tierra y se alza en el punto medio de la cruz radial horizontal
de los cuatro puntos cardinales. La Cruz se homologa con el rbol de la Vida, que, segn
las escrituras, se yergue en el centro del Jardn del Edn en el comienzo de los tiempos y
en el centro de la Ciudad Celestial de Jerusaln al final de los mismos. En el siglo 111
aparece una hermosa evocacin de esta imagen de la Cruz Csmica de Jesucristo en el
sermn pronunciado en la Pascua por Hiplito, obispo de Roma: Este rbol, ancho
como los mismos cielos, ha llegado desde la tierra hasta el firmamento. Es inmortal y se
yergue entre el cielo y la tierra. Es el fulcro sobre el que se apoyan todas las cosas y el
lugar sobre el que todas ellas descansan. Es el cimiento del mundo redondo, el centro del
cosmos. En l forman una unidad todas las diversidades de nuestra naturaleza humana. Se
mantiene en su sitio gracias a los clavos invisibles del espritu, de modo que no se des-
prenda de lo divino. Alcanza las cspides ms elevadas del cielo y afirma la tierra bajo su
pie, y abarca las regiones intermedias con brazos inconmensurables.
Todos los atributos cristianos del poder espiritual y temporal participan de este simbo-
lismo csmico. El orbe regio es una imagen del mundo con la cruz csmica en el centro, y
el cetro regio y la cruz obispal, representados en muchos casos como una rama viviente,
confieren a quien los porta el carcter central y el poder del rbol de la Vida que crece en
el Centro. Cuando se colocaba el manto de la coronacin, que llevaba bordado dicho
rbol, sobre los hombros del soberano del Sacro Imperio Romano y cuando el patriarca
de Venecia ocupaba el trono de San Marcos, con el rbol de la Vida y los cuatro ros del
Paraso tallados en la parte posterior del respaldo, ambos se situaban simblicamente en
aquel lugar supremo y sagrado, el centro del mundo (vanse pgs. 102-103).
En los niveles culturales ms arcaicos, las formas elementales del lugar sagrado consti-
tuyen un microcosmos en miniatura. En la mayora de los casos consiste en un paisaje de
rboles, piedra y agua, como ocurre con los centros totmicos de los aborgenes australia-
nos, o en un recinto sagrado con altar, piedra y agua, tal y como puede encontrarse en
algunas zonas de la India, incluso actualmente. En la poca en la que Buda predicaba en
la India (h. 563-483 a.C.) haba numerosos altares sacrificiales de este tipo, destinados al
culto popular de las divinidades de la fertilidad (Yaksas), y sobre uno de estos altares
situados bajo un baniano sagrado decidi sentarse el futuro Buda para sacrificar su ser y
obtener la iluminacin. El rbol bajo el que se sent se convirti en el Bo santo o rbol
Bodhi, el rbol de la Iluminacin, un esqueje del cual sigue creciendo y es objeto de
veneracin en Bodh Gaya (lm. 27).
Las leyendas budistas cuentan que tras haber comprendido a la perfeccin las limita-
ciones y condiciones finitas de la existencia, Buda decidi trascenderlas mediante la re-
nunciacin. Resolvi que, aunque sus huesos se consumiran y se secara su sangre, no
abandonara su asiento bajo el baniano sagrado hasta haber logrado trascender tales limi-
taciones y haber traspasado la barrera que le llevara a una comprensin inmediata de la
Verdad ltima y Sin Condiciones (Bodhi). La lucha del Buda por alcanzar la iluminacin,
que, segn se cuenta, se prolong durante cuarenta y nueve das, tiene su representacin
mitolgica en la Tentacin y el Ataque de Kama-Mara, seor demonaco del proceso
csmico. En primer lugar se le apareci bajo la forma de Kama (el Deseo), con sus tres
hermosas hijas, que cantaron y bailaron ante Buda, valindose de todos los medios a su
alcance para despertar en l la pasin y el deseo. Al fracasar en su intento, se le apareci
bajo la forma de Mara (la Muerte), con sus huspedes infernales. Entre vientos y lluvias
tormentosas y erupciones volcnicas de lava y barro ardientes, unos seres monstruosos lo
atacaron con rocas y rboles desgajados, mientras la tierra se inclinaba vertiginosamente

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 hacia los cuatro puntos cardinales, pero siempre volva a enderezarse y los proyectiles
infernales se convertan en flores al entrar en el campo de concentracin del Buda, pues
ste se mantena fijo e inamovible en el centro: espiritualmente, era uno con el eje del
universo: simblicamente, haba ascendido por el rbol Csmico y contemplaba las bufo-
nadas de Kama-Mara desde otro plano, una de las razones por las que en las primeras
representaciones budistas de este acontecimiento nunca aparece retratado el Buda como
tal, al haber trascendido el nivel en el que se producan tales situaciones. Como haba
obtenido la iluminacin, ya no estaba sujeto a las limitaciones y condiciones de la existen-
cia, y al haberse hecho uno con el ser interno del cosmos, se le representa con mayor
veracidad en la imagen del rbol Csmico propiamente dicho. Adems, el rbol, con sus
races subterrneas y extendidas, el estrecho tronco y el amplio follaje, constituye la ima-
gen perfecta del proceso real de la iluminacin, del ascenso, la canalizacin y la concentra-
cin de las energas latentes necesarias para la transformacin espiritual. Por este motivo,
en los primeros textos budistas se menciona el rbol Bodhi y no al Buda al hablar de
Aquel que Despierta.
Los indios norteamericanos celebraban numerosos rituales destinados a fortalecer las
relaciones con el mundo sagrado en torno a un rbol o un poste santificados. El ms
famoso es la danza del sol. Alce Negro describe este rito de los sioux en su libro La pipa
sagrada, en el que habla de sus orgenes: un bravo tuvo una visin del rbol y a partir de
entonces empezaron a conmemorar el acontecimiento.
En el complejo ritual, se tala un lamo sagrado y se lleva al campamento ceremonial-
mente. El rbol se convierte en el poste central del recinto en el que tiene lugar la danza
del sol y de l irradian veintiocho postes que representan las veintiocho fases del mes
lunar. Construimos algo a semejanza del universo, dice Alce Negro, pues cada uno de
los postes del recinto representa un objeto concreto de la creacin, de modo que el crculo
completo es toda la creacin, y el rbol del centro, sobre el que descansan los veintiocho
postes, es Wakan-Tanka, el Gran Espritu, centro de todas las cosas.
Tras haber construido esta casa csmica, se elige a ocho guerreros de entre los ms
valientes y se les pintan los smbolos sagrados: el crculo, la cruz, el sol, la luna y la estrella
de la maana. A continuacin se les colocan pieles de conejo para que les hagan dciles y
les ayuden a aceptar los sufrimientos con espritu de humildad, cualidad que todos debe-
mos poseer cuando nos dirigimos al centro del mundo. Despus, tras volver a orar y
prestar juramentos sagrados, recorren el crculo del recinto, siguiendo la direccin del
movimiento del sol, al tiempo que gritan: Oh, Wakan-Tanka, ten piedad de m, permite
que mi pueblo viva! Por eso te ofrezco mi sacrificio.
A continuacin se perfora el pecho de los bailarines en dos puntos con estacas de
madera unidas a una correa de cuero que va atada a la parte superior del poste central.
Cuando comienza la danza, los guerreros se inclinan hacia atrs, apoyndose por turnos
sobre las correas, que representan rayos de luz procedentes de Wakan-Tanka, y bailan
alrededor del poste hasta que las estacas se despegan del cuerpo. El ritual termina cuando
los bailarines depositan un trozo de su propia carne en la base del rbol, mientras se eleva
una oracin al Gran Espritu: Estas ocho personas te han ofrendado su cuerpo y su alma;
en su sufrimiento han dirigido sus voces a ti; incluso te han ofrecido un trozo de su carne,
que yace ahora al pie de este rbol sagrado. El favor que te piden es que su pueblo pueda
caminar por la senda santa de la vida y que mejore en lo sagrado.
Por ltimo, se dirigen las siguientes palabras a los bailarines: Con vuestros actos
habis fortalecido el arco sagrado de nuestra nacin. Habis establecido una relacin ms
estrecha con todas las cosas del universo. Alce Negro concluye as: Se ha logrado algo

22
muy importante, y en los inviernos venideros se conceder gran fortaleza a la vida de la
nacin gracias a este rito.
El dios nrdico Odn estuvo colgado del gran rbol del Mundo, Yggdrasil, que se
yergue en el centro de las tres regiones csmicas, y en l padeci sufrimientos durante
nueve das y nueve noches. En la edda titulada Havamal (La articulacin del Alto), Odn
dice lo siguiente:

S que estuve colgado

del rbol azotado por los vientos
nueve das y nueve noches.
Me atravesaron con una lanza
y me ofrecieron a Odn:
yo me di a m mismo.

Antes se pensaba que esta imagen del dios sufriente colgado del rbol era consecuencia
de las influencias tardas del cristianismo sobre la mitologa nrdica, pero en la actualidad
se desecha tal interpretacin debido a los mltiples paralelismos que se han hallado con el
simbolismo chamnico del norte y centro de Asia. Hemos visto, por ejemplo, que los
chamanes siberianos sacrifican un caballo, sobre cuya alma cabalgan en su ascenso extti-
co al mundo celestial. Uno de los nombres de Odn es Ygg, y el nombre del rbol del
Mundo, Ygg-drasil, significa corcel de Odn. Adems, se habla de la copa del rbol
como del lugar en el que estaba atado el dios. Por ltimo, en la tradicin nrdica (lm. 51)
se denomina a la horca el caballo del hombre colgado, y los ahorcamientos rituales
desempeaban un papel importante en el culto a Odn.
Odn ofreci el sacrificio de s mismo a s mismo con el fin de obtener la sabidura de
las runas mgicas, que representan el lenguaje secreto del otro mundo, o de lo sagrado.

No me ayudaron
ni con bebida ni con alimento.
Mir hacia abajo,
cog las runas,
las as, gritando ...
y despus retroced.

Los sufrimientos de Odn se asemejan a los padecimientos iniciticos de los chamanes

siberianos, en cuyos mitos y rituales desempea un papel importante el rbol del Mundo.
En los comienzos de su vocacin mstica, muchos futuros chamanes sufren involuntaria-
mente una enfermedad y pueden permanecer inconscientes varios das. Durante este pe-
rodo el futuro chamn se somete a la parte ms importante de su iniciacin, que l
experimenta como un sueo. Slo tras esta iniciacin personal aprende las tcnicas tradi-
cionales, que le ensea un chamn de la tribu mayor que l.
El etngrafo ruso A. A. Popov recogi el sueo inicitico de un chamn samoyedo,
uno de los ejemplos que cita Eliade en su libro sobre el chamanismo. Este chamn so
que su alma llegaba a un gran mar, en medio del cual haba una isla, y en el centro de la
isla un enorme rbol (por supuesto, el rbol del Mundo), entre cuyas ramas vea a sus
antepasados de muchas naciones. Despus oy voces que le decan que deba tener un
tambor fabricado con una rama de aquel rbol. El Seor del rbol, que se le present
bajo forma humana, le dio la rama, y tambin a los dems chamanes que haba en el

23
 rbol, y a continuacin le dij o lo siguiente: No doy una rama solamente a los chamanes,
porque la tengo para el resto de la humanidad. Pueden construir sus moradas con ella y
utilizarla para sus necesidades. Yo soy el rbol que da vida a todos los hombres.
Tras lo cual el chamn ech a volar, sujetndose a la rama, y al cabo de diversas
aventuras lleg a una grieta al pie de una montaa. Al mirar en el interior vio su propio
cuerpo, que estaban cortando en pedazos que iban a parar a un gran caldero en el que
estuvo cociendo durante tres aos. Despus los retiraron y lo forjaron pieza a pieza en tres
yunques gigantescos. Lo ltimo que reconstruy el herrero fue la cabeza, y le dio unos
ojos msticos nuevos, y tambin perfor sus odos, para que pudiera leer las letras en el
interior de su cabeza y comprender el lenguaje de los animales y las plantas.
ste es uno de los mltiples ejemplos que cita Eliade para demostrar que la sensibili-
dad del chamn cambia con sus experiencias iniciticas. Despus, ste recibe poderes pa-
ranormales -clarividencia, clariaudicin y la capacidad de entrar en estado de trance y
abandonarlo a voluntad-, dones a los que debe la capacidad para chamanizar. Sus su-
frimientos, al igual que los de Odn, le capacitan para comprender el lenguaje del otro
mundo; al traspasar los confines normales de la condicin humana, puede ascender a
voluntad a las regiones en las que se extravan involuntariamente las almas de los enfer-
mos y descender de ellas.

El rbol de la Ciencia

En el Paraso haba otro rbol adems del de la Vida: el de la Ciencia del Bien y del
Mal. En el Gnesis (2: 17) Dios les prohbe a Adn y a Eva que coman los frutos de este
rbol, pues si lo hacen morirn. Pero la serpiente tienta a Eva y le dice que los frutos les
estn prohibidos porque Dios sabe que el da que los comis, se abrirn vuestros ojos y
seris como Dios, y conoceris el bien y el mal (Gnesis 3:5). Adn y Eva comen el fruto
prohibido, se abren sus ojos y por primera vez saben que estn desnudos. En castigo a su
desobediencia Dios los expulsa del jardn, los maldice y les dice que a partir de entonces
tendrn que trabajar con el sudor de su frente, hasta que regreses a la tierra, de donde
vienes; pues polvo eres y en polvo te convertirs. Despus, Dios enva a un ngel con una
espada llameante a las puertas del Paraso para que vigile el camino hacia el rbol de la
Vida, para impedir que tambin coman sus frutos y vivan eternamente (Gnesis 3:24).
El tema de los dos rboles no se limita al judasmo y al cristianismo. Los babilonios
tambin tenan dos rboles, el de la Verdad y el de la Vida, situados en la entrada oriental
del cielo. En las islas de Hawai, los dos, el de la vida eterna y el que proporciona el
conocimiento de la muerte, aparecen representados en uno solo. Para los nativos de estas
islas, las entradas a la tierra de los muertos eran las hendeduras de la tierra, llamadas
lugares de abandono. En uno de sus mitos, el alma que llega a una de estas entradas
encuentra un rbol con un grupo de nios a su alrededor. Un lado del rbol est vivo y
verde y el otro muerto, seco y frgil. Los nios le dicen al alma que ascienda por este lado
y descienda por el otro con el fin de que coja una rama viva que se romper y la arroje al
laberinto que lleva hasta el infierno.
Al igual que en el Gnesis, en este mito existe una paradoja. Los nios que rodean el
rbol hawaiano son las almas de los nonatos; representan el estado de perfeccin insatis-
fecha, como la inocencia soadora de Adn y Eva antes de la cada; pero, como seala
el telogo contemporneo Paul Tillich, este estado de potencialidad no es la perfeccin,
por mucho que el cristianismo haya intentado considerarla como tal en numerosos casos.

24
 Para que se cumpla la perfeccin debe haber en primer lugar cada, desobediencia y peca-
do. En el relato bblico es la aceptacin de la mujer, Eva, de la sutil sabidura de la
serpiente lo que provoca la necesaria cada. Ella es la responsable del segundo nacimiento
de Adn, de su salida al mundo. Segn Tillich, podemos considerar los rboles como las
dos tentaciones o angustias entre las que se encuentra el hombre: La angustia de perderse
por no realizarse y la angustia de perderse por realizarse y hacer realidad sus potencialida-
des. Se encuentra en el dilema de conservar su inocencia soadora sin experimentar la
realidad de ser y la prdida de la inocencia a travs del conocimiento, el poder y la culpa.
La angustia de esta situacin es el estado de tentacin. El hombre se decide por la auto-
rrealizacin, que conlleva el fin de la inocencia soadora.
Al igual que Adn, el hombre coge el fruto de la libertad finita y de la experiencia, y
con ello acepta el temor y la culpa que acompaan a cualquier acto de autorrealizacin
independiente. Antes de la cada, Adn y Eva comieron los frutos del rbol de la Vida sin
saberlo; tras la cada, prueban los frutos agridulces del rbol de la Ciencia del Bien y del
Mal, que acaba por convertirse, con el ejemplo de Jesucristo, en el redentor rbol del
Sufrimiento y la Salvacin. En la obra de Blake sobre la cada (lm. 45) es el mismo
Jesucristo, hijo encarnado del Dios Trascendente, quien los saca del Jardn de la Inocencia
y los gua al Mundo de la Experiencia, para seguir el largo sendero del sufrimiento y el
pecado, la Va Dolorosa, que al final les llevar a la plenitud.
Se encuentran con frecuencia en los mitos, el folclore y los cuentos de hadas, serpientes
o animales fabulosos que defienden los equivalentes simblicos del tesoro difcil de alcan-
zan> espiritual, como en la leyenda de san Jorge o en la bsqueda de las Manzanas de Oro
en el jardn de las Hesprides que lleva a cabo Hrcules, pues si bien cualquier objeto del
cosmos puede revelar la presencia de lo sagrado, slo si el hroe tiene xito en la difcil
tarea de dominar las fuerzas vitales, simbolizadas por los poderes animales, obtendr el
acceso personal al reino de lo sagrado propiamente dicho (lm. 3).
Lo que aparece descrito a nivel popular en estos mitos y leyendas se interioriza en las
tcnicas de meditacin y las disciplinas espirituales, como el yoga. En el yoga kundalini,
por ejemplo, se concibe el cuerpo como un microcosmos, cuyo eje es la columna vertebral,
y se imagina la fuerza vital, estrechamente vinculada a la sexualidad, como la serpiente
Kundalini, que duerme enroscada en la base del rbol vertebral. La tarea del yogui
consiste en despertar esta fuerza dormida y hacer que ascienda por el rbol vertebral,
atravesando los diversos centros espirituales (chakras) en el camino, hasta que finalmente
se libera en el chakra Sahasrara, el loto de mil ptalos, situado en la parte superior de la
cabeza. En este punto emprenden el vuelo las pesadas fuerzas materiales de la tierra y las
aguas, encarnadas en la serpiente; la lucha por el ascenso se convierte en vuelo trascenden-
te. El guila mtica Garuda se lleva a Kundalini en el pico, y cielo y tierra, luz y oscuridad,
espritu y carne acaban por unirse extticamente. Se concibe el difcil ascenso por el rbol
Yertebral como un sendero doble que serpentea entre opuestos que simbolizan las trgicas
ambigedades y las polaridades dinmicas de la vida (vase pg. 113). Estos contrarios se
resuelven en los diferentes niveles de experiencia, simbolizados por los chakras ascenden-
tes: los senderos se cruzan y se consigue avanzar en el nivel de conciencia. Este motivo de
serpientes entrecruzadas constituye un modelo arquetpico del proceso de crecimiento es-
piritual y psicolgico. Lo encontramos asimismo en la tradicin espiritual de Occidente,
en el caduceo o cayado de Hermes, curador de almas, mensajero de los dioses y maestro
del arte hermtica de la Alquimia.
La mayora de las personas sabe que la Alquimia, cuyos orgenes se remontan al traba-
jo con metales de los mundos antiguo y primitivo, es la predecesora de la ciencia fsica de

25
 la Qumica; pero quiz pocos sepan que tambin es la predecesora de la psicologa profun-
da moderna, o al menos as lo entenda Carl Gustav Jung, uno de los pioneros de la
psicologa de lo inconsciente. Jung pensaba que el extrao lenguaje simblico de los anti-
guos alquimistas poda ensearnos mucho sobre la naturaleza de la psique. En su gran
obra Psicologa y Alquimia muestra que la tentativa del alquimista de transmutar el metal
bajo en oro constituye la manifestacin externa de un proceso interior cuyo objetivo real
consiste en transformarse a s mismo. La Magnum Opus, la Gran Obra alqumica, los
crisoles, redomas y hornos, los poderes elementales de la tierra, el aire, el fuego y el agua,
los metales con sus significados astrolgicos, el proceso de ennegrecimiento, blanquea-
miento, enrojecimiento y amarilleamiento, de calcinacin, conjuncin, putrefaccin, di-
solucin y coagulacin son reflejos externos de las fuerzas psquicas internas con las cuales
el alquimista intenta transmutar su propia alma.
Jung vea una correlacin entre el proceso alqumico y lo que l denominaba proceso
de individuacin. Tras estudiar la estructura del inconsciente durante largo tiempo, si-
guiendo escrupulosamente la imaginera espontnea de los sueos, tanto los suyos como
los de sus pacientes, Jung descubri que se atenan a una pauta semejante a la del creci-
miento natural y orgnico. Por lo general, el desarrollo psicolgico sigue una pauta en
forma de espiral. En el transcurso de la vida, los sueos parecen formar un crculo en
torno a un centro, girando alrededor de un ncleo oculto de significado y dirigiendo la
atencin del que suea hacia problemas iguales o similares, siempre a un nivel de com-
prensin ms profundo y ms elevado que antes. A medida que se desarrolla dicho proce-
so, produce gradualmente un despertar a la conciencia de la unidad del ser, que, a ajemplo
de los metafsicos indios, Jung denomina el s mismo. Este cambio gradual de centro, el
paso del ego a un sentido ms profundo y amplio del s mismo se produce por medio de
un dilogo entre el ego, con sus valores mantenidos conscientemente, y las imgenes ar-
quetpicas que surgen de los niveles colectivos ms profundos de lo inconsciente, que
comparten todos los hombres. Las imgenes que se repiten en sueos y fantasas se aseme-
jan hasta extremos sorprendentes a las imgenes mticas de las culturas antiguas y primi-
tivas.
Este proceso de autorrealizacin aparece frecuentemente representado en los sueos
por imgenes centradas y simtricas, imgenes de polaridad e integridad que Jung domina
mandalas. Una de las que aparece con frecuencia en los sueos, en muchos casos bajo una
forma extraamente simblica y arquetpica, es el rbol. Jung lo interpreta como smbolo
del s mismo en perfil ... el s mismo representado como proceso de crecimiento. Para el
alquimista simboliza el propio proceso alqumico bajo la forma de arbor philosophica
(lm. 39), que el experto bien podra haber visto al mirar por el cristal brumoso y
reflectante de la redoma alqumica.
Te ruego que mires con los ojos de la mente el arbolito del grano del trigo, conside-
rando todas sus circunstancias, de modo que puedas hacer crecer el rbol de los filsofos,
escribe un alquimista del siglo XVII, proyectando sobre la naturaleza la imagen interior de
su propia transformacin. Al cabo de tres siglos, el poeta alemn Rainer Maria Rilke, que
tambin comprendi instintivamente este proceso, se hizo eco de sus palabras en los si-
guientes versos:

Oh, yo que anhelo crecer,

miro en el exterior de m mismo,
y el rbol crece en mi interior.

26
 El autoperfeccionamiento de los alquimistas iba acompaado por la redencin de toda
la naturaleza, que se consideraba realizacin final de la ltima materia, el estado de per-
feccin definitiva potencialmente presente en la materia prima o materia primordial con la
que comenz la Gran Obra. Pensaban que la mena metlica maduraba y se gestaba en la
tierra y que con su trabajo aceleraban este proceso csmico. As, el alquimista Gerard
Dom ve reflejada su propia transformacin interior en los procesos transformativos del
crecimiento natural y orgnico, que imagina como un rbol metlico que crece en la tierra.
Dice que ... el rbol metlico crece en medio del vientre de la naturaleza; su tronco en la
tierra est dividido en diversas ramas, que se extienden por todo el orbe, desde Alemania
hasta Hungra e incluso ms all, al igual que en el cuerpo humano las venas se extienden
por diversos miembros, que estn separados entre s.
Por el rbol Filosofal fluye un misterioso lquido, ardiente y espiritual, identificado
con el mercurio filosofal o con el aqua permanens, y en un texto alqumico la materia
prima, el lquido mercurial y el rbol ramificado estn unidos a la tapis philosophorum o
piedra filosofal, el smbolo ms corriente tanto de la fuente como del objetivo del proceso
de transformacin. La prima materia es un agua oleosa, y la piedra filosofal a partir de la
cual se multiplican las ramas hasta el infinito.
En otro texto se da el siguiente consejo al estudiante: Planta este rbol sobre la
Piedra, para que no haya de temer los embates del viento. En este caso, la piedra es al
mismo tiempo semilla potencial, de la que se ramificar el rbol de la realizacin, y una
imagen del objetivo: el tesoro, la <rjoya de gran valor oculta en sus races.
Con sus estudios sobre el simbolismo alqumico Jung confirm una opinin que man-
tena anteriormente: que la imagen simblica del rbol aparece en los sueos y las fanta-
sas con el fin de fortalecer la realizacin consciente del s mismo del individuo, pues
descubri que dicha imagen aparece con ms frecuencia en perodos crticos de la vida, en
momentos en los que existe una necesidad imperiosa de una imagen de crecimiento e
integracin que sirva de apoyo. En momentos como stos, tal imagen responde a la situa-
cin del que suea de un modo que no pueden lograr ni los mejores consejos.
En Alchemical Studies, Jung incluy una serie de dibujos del rbol imaginados espon-
tneamente por personas que no saban nada sobre simbolismo alqumico o religioso, y
muchos de ellos fueron realizados antes de que Jung hubiera investigado el significado
simblico de la imagen del rbol. Slo tras haber estudiado religin y mitologa compara-
das lleg a comprender con exactitud por qu lo inconsciente produce esta imagen concre-
ta con tanta frecuencia: porque la imagen universal del rbol Csmico, que se yergue en el
centro y cuyas ramas y races unen el cielo y la tierra, es el smbolo ms adecuado de la
fuente inconsciente (la raz), la realizacin consciente (el tronco) y el objetivo transcons-
ciente (la copa) de la individuacin, que, en el plano humano, supone una continuacin
del proceso csmico. El inconsciente no podra elegir una imagen ms adecuada como
encarnacin de los procesos transformadores y los poderes regeneradores de la vida.
Para el yogui y el mstico, que han vencido a los guardianes y dominado el poder de
la serpiente que defienden el rbol de la Ciencia y la Sabidura, las imgenes tradiciona-
les del Paraso se convierten en smbolos transparentes del estado de xtasis y bienaventu-
ranza interiores que han alcanzado.
El mundo musulmn conmemora la ascensin mstica del profeta Mahoma la noche
del 27 del mes de Rajah. Durante esta festividad se iluminan las mezquitas de forma
especial y se celebran servicios religiosos, en el transcurso de los cuales se recitan prolijos
relatos sobre el viaje nocturno del profeta (lailatal-miraj). En ellos se cuenta que Mahoma,
en compaa del arcngel Gabriel y a lomos del extrao animal mtico Burak, atraviesa las

27
 regiones csmicas, desciende al infierno y sube a los siete cielos, en cuyos jardines del
Paraso se rene con los profetas y los bienaventurados (lms. 25, 26).
Siguiendo el ejemplo del Corn, la literatura islmica se recrea en la descripcin de
estos maravillosos jardines celestiales. Se dice que, en ellos, los bienaventurados, vestidos
con ropajes de seda, reposan en divanes nupciales y son atendidos por hures de ojos
oscuros y jvenes divinos bajo deslumbrantes rboles de oro puro, coral y madreperla, con
las ramas cargadas de piedras preciosas. En el centro de tan fabulosos jardines se alza el
rbol Celestial (lm. 24), el Tuba o Sidra, desde el que fluyen cuatro ros de aguas crista-
linas, miel, leche y vino, y en sus lindes se alza el misterioso rbol Lote, ms all del cual
nadie puede pasar.
El viaje nocturno de Mahoma constituye el modelo ejemplar en el que basaban sus
experiencias extticas los msticos musulmanes. U no de ellos, Abu Bayid, de Bistam, es-
cribi lo siguiente en el siglo IX: ... mi espritu naci y lleg a los cielos. No miraba nada
y a nada prestaba atencin, a pesar de que ante l se desplegaban el Paraso y el Cielo,
pues estaba libre de fenmenos y velos. Entonces me hice como un ave, cuyo cuerpo era
de Unidad y cuyas alas eran de Perpetuidad, y segu volando por el aire de lo Absoluto,
hasta que traspas la esfera de la purificacin y contempl los campos de la Eternidad y vi
el rbol de la Unidad.
El mayor poeta lrico persa, el mstico Hafiz, escribi lo siguiente en el siglo XIV, en
trminos parecidos:

Sobre las sagradas ramas del Sidra

en las alturas de los campos celestiales,
ms all del terrenal deseo,
un clido nido ha construido mi ave-alma.

La <<nostalgia del Paraso islmica no se expresa nicamente en la literatura; todas las

artes de esta religin estn imbuidas de tal sentimiento, pues, mediante imgenes que
reflejan la otra belleza mundana de los reinos celestiales, todas ellas pretenden despertar
en el hombre cado y olvidadizo un anhelo profundo y ardiente por el estado paradisaco,
ese modo de ser definitivamente real que el alma ansa.
El arte islmico se conoce en Occidente sobre todo por las alfombras, que ofrecen una
prodigiosa leccin de lo que Bachelard denomina metafsica concreta, pues, de forma
ms o menos explcita, todas imitan el contorno y el trazado de los jardines celestiales del
paraso musulmn. Cuando suena la llamada a la oracin, que interrumpe las actividades
profanas en el mundo musulmn cuatro veces al da, el creyente desenrolla la alfombra de
oracin mirando hacia La Meca, centro sagrado del cosmos islmico y lugar en el que
comenz el ascenso celestial de Mahoma. La alfombra sobre la que el musulmn se arrodi-
lla para rezar es un campo celestial, un lugar sagrado separado del espacio profano y
mundano de sus actividades cotidianas. Dentro de este espacio sagrado asciende, al ritmo
de las preces, al plano paradisaco en el que moran eternamente los bienaventurados, los
que han alcanzado el modo de ser que ansa el alma. Este simbolismo se expresa en el
tejido de la alfombra musulmana, en cuyo diseo se combina con frecuencia el rbol o
Hierba de la Vida en posicin central con los motivos de la expansin, el ascenso y el
vuelo (lm. 30).

28
El rbol de la Historia

La imagen arquetpica del rbol constituye el ncleo del pensamiento revolucionario

de un filsofo cuya visin de la historia ejercera gran influencia sobre la filosofa de
Occidente.
Joachim de Floris (1135-1202) fue un mstico contemplativo cuyo pensamiento fue
modelado por una serie de intensas visiones interiores e iluminaciones, la ms importante
de las cuales tuvo lugar un da de Pentecosts, mientras estudiaba el Libro de las Revela-
ciones, en el que san Juan describe su visin del rbol de la Vida. La visin de este rbol
que tuvo Joachim pas a ser la imagen generadora de su concepcin dinmica de la histo-
ria (lm. 42).
La actitud hacia la historia que prevaleca en la poca en la que vivi J oachim era la
esttica, defendida por san Agustn, quien aseguraba que el reinado de Jesucristo profeti-
zado en el Libro de las Revelaciones, de mil aos de duracin, estaba encarnado en la
realidad en las enseanzas de la Iglesia, bajo cuyas leyes y proteccin se mantendra todo
hasta el da del Juicio Final. Joachim, que no era heterodoxo ni subversivo de una forma
consciente y que trabaj con el beneplcito de nada menos que tres papas, desarroll un
concepto de la historia totalmente nuevo y dinmico. Apoyndose en su visin del rbol,
Joachim conceba la historia como un proceso que se desplegaba, que ascenda en tres
etapas, cada una de ellas identificada con una de las tres Personas de la Trinidad. La
primera era la Edad del Padre, cuando los hombres estaban sometidos a las Tablas de la
Ley, tal y como se las entregara Yav, Dios del Antiguo Testamento, a Moiss en el monte
Sina. La segunda era la Edad del Hijo, cuando predominaba la Fe en lugar del Temor y
cuando la palabra de Dios llegaba a los hombres a travs del Evangelio y de los sacramen-
tos administrados por la Iglesia. La tercera era la Edad del Espritu Santo, presidida por el
Amor, en la que la paloma del Espritu Santo descenda directamente hasta el corazn de
los hombres, que reciban la revelacin inmediata de Dios sin mediacin de la Ley ni de la
Iglesia. Lo verdaderamente nuevo en la idea de J oachim radicaba en la superposicin de
las fases, pues al igual que cada nuevo brote del rbol surge del que lo precede, los pero-
dos de la historia se superponen, de modo que cada era hace germinar la venidera. Segn
J oachim, la gestacin del primer perodo se prolong desde los tiempos de Adn hasta los
de Abraham; la del segundo desde Elas hasta Jesucristo y la del tercero desde los das de
san Benedicto, fundador de los monasterios, hasta el momento en el que trabaj Joachim,
aproximadamente. Ms adelante, sus seguidores concretaron el comienzo de la tercera
etapa, la Edad del Espritu Santo, en el ao 1260. Resulta curioso observar que algunos
historiadores contemporneos hayan situado los comienzos de la poca moderna en ese
perodo, hecho que refleja su deuda para con Joachim, el primero en concebir el proceso
histrico como una continuidad en la que los frutos del pasado contienen las semillas del
futuro, pues la idea de este pensador sobre el tercer advenimiento del Espritu Santo lleva
implcito el concepto, sin precedentes, de la falibilidad de la Iglesia y de la inevitable
disolucin de su poder mediador.
La idea prendi y suscit los movimientos milenarios de la Edad Media, cuando las
masas descontentas, que se hacinaban por primera vez en las grandes ciudades, buscaron
la salvacin en la realizacin inmediata de la Tercera Edad. El papa anticristo sera final-
mente derrocado, descenderan la paz y el amor perfectos y se hara realidad el Reino de
Dios sobre la tierra. Todo lo anterior aceler la llegada de la Reforma, por la que pasaron
las ideas de Joachim para desembocar en la corriente principal del pensamiento occiden-
tal, de donde las tomaron los filsofos idealistas alemanes Lessing, Schelling y Fichte, as

29
 como Auguste Comte, que desarroll el concepto de las tres fases de la historia: la teolgi-
ca, la metafsica y la cientfica. Por ltimo, pasaron a constituir el teln de fondo del
Tercer Reich (o Reich de los Mil Aos) del nacionalsocialismo, de la idea marxista de los
tres estadios, el comunismo primitivo, la sociedad de clases y el comunismo sin clases del
futuro, y de lo que con frecuencia se denomina la secularizacin radical de la poca
moderna, con su peligrosa doctrina del progreso infinito.
Lo anterior pone de manifiesto el enorme poder de transformacin creativa y destruc-
tiva que puede poseer una imagen arquetpica. Naturalmente, a Joachim le habra horrori-
zado el desarrollo posterior de sus ideas y sobre todo su aplicacin deformada. De haberlo
sabido, tal vez hubiera citado de nuevo las siguientes palabras de san Pablo, que aparecen
nada menos que treinta y seis veces en sus dos obras principales, Liber concordiae y
Expositio: La Letra mata, mas el Espritu da Luw (Corintios 11 3:6), pues la aplicacin
literal de la letra de las ideas de J oachim lleg a distorsionarlas hasta tal extremo que se
pas por alto una gran parte de su revelacin sobre el significado interno de los aconteci-
mientos histricos.

El rbol de la Necesidad Interior

Un visionario que comprendi el significado interno de las ideas de Joachim, sobre

todo la de la tercera revelacin, fue el gran pionero de la pintura no figurativa, Vasili
Kandinsky. En Reminiscences [Reminiscencias] (1913), ensayo autobiogrfico, se sirve de
la imagen trinitaria del rbol de J oachim para ilustrar su propia visin de la evolucin
espiritual del arte:
Hoy es una de las grandes revelaciones de este mundo. Aqu comienza la gran poca
de lo espiritual, la revelacin del Espritu: Padre, Hijo y Espritu Santo.
El arte es como la religin en muchos aspectos ... Su desarrollo no consiste en nuevos
descubrimientos que anulen viejas verdades ... Su desarrollo consiste en ... verdades nuevas
que, en lo esencial, no son sino el desarrollo orgnico, el crecimiento orgnico de una
sabidura anterior que no queda invalidada por la posterior, sino que contina viviendo y
produciendo como sabidura y como verdad. El tronco del rbol no resulta superfluo a
consecuencia de una rama nueva; hace posible esa rama. Habra sido posible el Nuevo
Testamento sin el Viejo? Sera posible nuestra poca del umbral de la tercera revelacin
sin la segunda?
Y, segn Kandinsky, en qu consisten los elementos necesarios para la recepcin de
la "tercera" revelacin del Espritu Santo? No hay ms que un solo requisito: el requisito
de la vida interior o, como expresa con frecuencia en sus escritos, el requisito de la
necesidad interior.
Sobre esta base de la necesidad interior, tal y como aparece ejemplificada en el creci-
miento de las plantas, Kandinsky y Paul Klee, su amigo y colega en la enseanza, funda-
ron sus famosas teoras del punto-lnea y plano de la produccin de la forma. Klee
hablaba a sus alumnos de la Bauhaus sobre los puntos irritados como energa latente en
los siguientes trminos:
Al mnimo impulso, el punto est dispuesto a salir de un estado en el que su movili-
dad queda oculta, a avanzar, a tomar una o ms direcciones. Est dispuesto a hacerse
lineal. En trminos pictricos concretos: la semilla arraiga. Al principio, la lnea se dirige
hacia la tierra, pero no para vivir all; slo para extraer energa y elevarse en el aire.

30
 El punto de origen entre el suelo y la atmsfera se alarga, y la imagen generalizada de
la planta se convierte en rbol, raz, tronco, copa. El tronco es el medio para que la savia
ascienda desde el suelo hasta la elevada cumbre. Las fuerzas lineales se renen en su
interior para formar una poderosa corriente, e irradian hacia fuera, con el fin de impreg-
nar el espacio areo a una altitud libre. De aqu que la articulacin delantera se ramifique
y se abra ms y ms, para aprovechar al mximo el aire y la luz. Las hojas se convierten
en lbulos planos, y todo ello empieza a parecerse a un pulmn, o a una agalla, poroso,
subdividido, con un nico propsito. Este organismo puede servirnos de ejemplo, una
estructura que funciona de dentro a afuera o viceversa. Hemos de aprender lo siguiente:
que la forma en su totalidad es el resultado de una sola base, la base de la necesidad
interna. La necesidad se encuentra en el fondo.
Con ocasin de una exposicin de sus obras realizada en Jena en 1924, Klee dio la
famosa conferencia que se public bajo el ttulo de Sobre el arte moderno, en la que se
serva de la parbola del rbol para describir el proceso creativo que funciona en el inte-
rior del artista. El artista moderno no distorsiona ni deforma intencionadamente su expe-
riencia de la naturaleza, la vida y el arte, sino que, al igual que el tronco del rbol, la
transforma de manera natural, ya que nadie puede esperar que un rbol forme su copa
exactamente del mismo modo que sus races. Lo nico que hace el artista en el lugar que
le est sealado en el tronco del rbol es recoger lo que surge de las profundidades y
transmitirlo. Ni sirve ni manda; slo acta como intermediario. Su posicin es humilde. l
no es la belleza de la copa; simplemente, aqulla pasa a travs de l.
En sus escritos y enseanzas, Klee establece continuos paralelismos entre los procesos
naturales y orgnicos y el proceso creativo, pues consideraba la creatividad humana conti-
nuacin del proceso csmico, idea que puede servir en s misma para ilustrar la parbola
del pintor sobre la copa y las races. Klee la tom del pasado: la hered de los romnticos
alemanes y la transform, mediante el tronco de su prctica personal, en la copa de su
obra como pensador y como pintor.
Goethe, con quien Klee tena numerosas afinidades, estuvo obsesionado durante toda
su vida por las imgenes del crecimiento orgnico y las relaciones de ste con el proceso
potico. En su juventud busc apasionadamente lo que l denominaba Urpjlanze, la plan-
ta primordial, no tanto una especie botnica cuanto la proyeccin de la pauta dinmica
que subyace en todo crecimiento natural. La combinacin de sentimiento esttico y espe-
culacin biolgica goethianos tambin queda reflejada en la obra de un ntimo amigo del
poeta, Car! Gustav Carus (1789-1864), anatomista comparativo, psiclogo especulativo y
conocido paisajista cuya importancia radica en haber sido uno de los precursores de la
teora del inconsciente que ha desempeado un papel relevante en la transformacin cultu-
ral de nuestra poca y sin la cual resultara inconcebible el universo potico de un pintor
como Klee (lm. 58). En su tratado Natur und Idee, Carus presenta la vida mental del
hombre como una planta que tiene sus races en el suelo del inconsciente y crece hacia la
luz divina de una conciencia ms amplia (vase pg. 111).
Esta identidad fundamental de la vida psquica interna del hombre y la vida vegetal
constitua el supuesto bsico del que partan los poetas y pintores romnticos que atri-
buan tanta importancia a la imaginacin creativa, contrarrestando el modelo mecanicista
del funcionamiento interno del hombre, propio del siglo XVIII, con la visin orgnica de
la imaginacin. Se estableca una distincin entre la unin mecnica, consciente y artificial
de las piezas de una obra de arte a partir de modelos conocidos y la fusin orgnica de las
piezas dispares en un todo mediante la fuerza de la imaginacin, eruptiva y cohesionadora
por naturaleza. Ya en 1759 el poeta Edward Young escriba lo siguiente: Puede decirse

31
 que un original tiene carcter vegetal; surge espontneamente de la raz vital del genio;
crece, no se hace.
Parafraseando al filsofo alemn Schlegel, Coleridge escribi lo siguiente: La forma
es mecnica cuando estampamos una forma predeterminada en un material dado. Por
otra parte, la forma orgnica es innata; se configura a medida que se desarrolla desde
dentro ... La naturaleza, primer artista genial, inagotable en sus diversos poderes, es igual-
mente inagotable en formas. Cada exterior es la fisonoma del ser interior.
Otra cita de la obra de Coleridge caracteriza a la perfeccin el empuje interno del
movimiento romntico, as como sus prolongadas repercusiones en el arte del siglo XX. Al
invitar al individuo a participar de un modo activo en los procesos regenerativos que
encarna el rbol, el poeta se expresa en los siguientes trminos: Lo que es una planta por
un acto inconsciente y no propio, eso debes hacerte t.

1 El rbol como smbolo de la psique. El psiclogo C. G. Jung

describe la imagen onrica del rbol como smbolo del S mismo
representado como proceso de crecimiento y lo considera ejemplo
de lo que l denomina proceso de individuacin. Este diagrama de
William Law, mstico ingls del siglo XVIII, prefigura los hallaz-
gos de Jung: un rayo de luz del mundo de la consciencia atraviesa
el mundo oscuro del inconsicente en el que est enraizado el r-
bol del desarrollo espiritual y psicolgico del hombre. Al pasar por
el mundo de fuego del sufrimiento y la experiencia se abre a la
luz de una conciencia ms amplia y hacia la luz de Dios. (El rbol
del Alma, figura de William Law, de The Works of Jacob Behmen
[ Boehme], Londres, 1764-1781.)

32
'
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 2, 3, 4 En el mundo antiguo y arcaico no se rinde culto al rbol
por s mismo, sino porque revela el funcionamiento de un poder
totalmente otro o fuerza sagrada que el hombre teme y venera a
un tiempo. Este poder se manifiesta como centro csmico e irradia
hacia la plenitud. Como encarnacin viviente del centro y del todo ,
el rbol sagrado se convierte en rbol Csmico, que, por sus leyes
naturales de desarrollo (su muerte y resurreccin anuales) encar-
na la regeneracin perpetua del cosmos a partir de la fuente. (2. To-
ros flanqueando el rbol de la Vida, cuenco de bronce, perodo
asirio-casita, siglo XIII-X a.C. 3. Gilgamesh y Enkidu, el hombre-
toro , luchando con el toro sagrado, sello impreso, asirio , 11 mile-
nio a.c. 4. El rey Asurnasirpal 11 y un dios alado adorando el rbol
sagrado, relieve en alabastro de Nimrud, neoasirio, siglo IX a.C.)

34
5 El sendero del polen o camino de la bien-
aventuranza de los navajos del suroeste ameri-
cano se eleva por la gigantesca planta de maz,
entre espritus guardianes femeninos. A un lado
de la planta, el zigzag masculino del rayo; al otro,
la curva femenina del arco iris; arriba, el ave de la
felicidad, smbolo de la libertad definitiva, la tras-
cendencia, el vuelo. (rbol de la Vida, pintura so-
bre arena de los navajos, Nuevo Mxico.)

6 Las trgicas ambigedades y polaridades de la

existencia en el tiempo y el espacio se abren desde
el centro, pero el Nacimiento, la Vida, la Muerte y
la Regeneracin estn encarnados en estos rboles
de los puntos cardinales. En la parte superior
(este) se alza el rbol del sol naciente, entre el dios
que lleva este nombre y el de la piedra afilada. A
la derecha, el rbol del sacrificio, entre el dios del
maz y el seor de los muertos. Al pie del dibujo,
un rbol coronado por un colibr, entre la diosa
de las flores y la de la embriaguez, y, dividido en
el centro, como una vulva, el rbol de la regenera-
cin, entre el dios de la lluvia y el del infierno.
(Las cinco regiones del mundo, del Cdice Mayer
Fejrvry, Mixtec, Mxico, anterior a 1350.)

36
l(
 7, 8 El rbol como eje del universo. La estupa budista, representada
aqu por una pagoda japonesa y una estupa india en miniatura, es una
imagen del centro sagrado del mundo, el punto fijo del que emana toda
la creacin. El eje csmico o Axis Mundi, extensin lineal de este punto
cosmognico, pasa por los diversos planos del ser (representados aqu
por los discos, crculos y cuadrados planos del cielo y la tierra) que
constituyen los niveles mltiples del cosmos. En el centro, bajo el rbol

38
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Csmico, obtuvo la iluminacin el prncipe Sidharta, futuro Buda. Uni-

do con el Axis Mundi que garantiza la comunicacin entre estos planos,
Buda poda trascender la condicin humana a voluntad y establecer una
comunin ntima y piadosa con todos los seres y en todos los niveles.
(7. Santuario budista en forma de estupa en miniatura, valle de Swat,
India. 8. Pagoda Horyu-ji, Japn, h. 670-714.)

39
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9 En su autobiografa, Alce Negro, hombre santo de los sioux oglala, habla de la

gran visin que tuvo a la edad de nueve aos, en la que fue transportado al centro
del mundo, donde se encontr con los Abuelos, los Poderes del Mundo
-Aquellos que han despertado a todos los seres de la tierra que tienen races,
piernas y alas- que se le aparecieron como ancianos, viejos como las montaas,
como las estrellas, y como los caballos de los cuatro cuartos. Le entregaron un
arco (el poder para destruir), una hierba (la hierba de la estrella del despuntar
diurno, la hierba del poder y el entendimiento), una pipa de la paz y una rama del
rbol de la Vida: un palo florido ... que estaba vivo ... y brotaba de arriba y exten-
da sus ramas, y sobre las ramas crecan hojas susurrantes, y en las hojas se pusie-
ron a cantar los pjaros. Se erguir en el centro del crculo de la nacin, dijo el
Abuelo, <mn bastn para caminar y el corazn de un pueblo; y con tus poderes lo
hars florecen>. (Alce Negro en el centro del mundo, acuarela de Oso Erguido,
Dakota, siglo XX.)
1O Las races del rbol se extienden por las misteriosas profundi-
dades de Ja tierra, de donde extraen Ja savia vital, que, al ascender
por el tronco hasta la copa del rbol Csmico, se convierte en el
elixir celestial de Ja inmortalidad. En Egipto, el rbol de Ja Vida
del que Jos muertos reciban la vida eterna era el sicomoro. Aqu
vemos a la diosa del rbol, epifana de Ja Gran Madre Tierra, de la
que todos los seres obtienen sustento, vertiendo Ja preciosa agua
de las profundidades. (La diosa del sicomoro dando Ja bienvenida
a los difuntos, mural, tumba de Panesi, Tebas, siglos XVI-XIV a.C.)

41
 .... - 'I "'\

11 En toda frica y en muchas

otras partes del mundo se consi-
deran los rboles rebosantes de
savia encarnacin de la mater-
nidad divina. El fruto del sico-
moro, que, al igual que la mayo-
ra de los higos, exuda una savia
lechosa, se asociaba con Isis y
las dems diosas-madre egipcias,
Nut, diosa del cielo, y Hator,
diosa-vaca. Todas ellas son epi-
fanas de la Gran Madre. (Isis en
forma de sicomoro amamantan-
do a Tutmosis III, Tebas, siglos
XVI-XIV a.C.)

12 Adems de la maternidad di-

vina, el rbol tambin puede en-
carnar la potencia masculina ne-
cesaria para fecundar el vientre
de la Gran Madre Tierra. Aqu
vemos a Isis adorando el rbol-
columna de Osiris, el dios de la
vegetacin que muere y resucita
(vase pg. 14). Con la mano de-
recha sujeta la crux ananta o
ank, la cruz egipcia curva, jero-
glfico de la vida y la felicidad.
Ms adelante, la Iglesia copta de I ~
Egipto estableci una relacin
entre este signo y el dios cristia-
no, que tambin muere y resuci-
ta. (Sacrificio a la columna de
Osiris, relieve en piedra, templo
de Ramss 1, Abidos, h. 1315-
1292 a.C.)
13 La reina Maya, madre
de Buda, en la postura
tradicional de la diosa de
la fertilidad . Se yergue
sobre un centro de
manifestacin divina, una
flor de loto abierta, y
sujeta a una rama del
rbol sagrado sal, bajo el
que naci Buda. (Maya
con una rama del rbol
Asoka, bronce dorado y
piedras preciosas, Nepal,
siglo XVIII.)

14 Segn las complejas

clasificaciones de los
poetas amorosos indios
de los siglos XVI y XVII,
existen dos clases de
amor: amor en unin y
amor en separacin. Este
ltimo tiene tres fases ,
segn la intensidad del
deseo o la angustia que
sienta el amado: (1)
anhelo de la unin; (2)
ansiedad que atormenta
el cuerpo hasta que se
efecta un encuentro; (3)
enfermedad, pues
aumenta la fiebre del
amor y el cuerpo se
consume. Aqu vemos
una representacin de la
primera fase: sola en
la terraza del palacio,
la amada suspira por el
amante ausente. Aferrada
al tronco del rbol,
anhela las alegras del
amor en unin. (Mujer
abrazada a un rbol,
miniatura, Guler, montes
del Punjab, principios del
siglo XIX.)
15, 16 Un rbol no tiene por qu perder ninguna de sus cualidades natu-
rales concretas al convertirse en smbolo y encarnacin del rbol de la
Vida, pues a travs de estas cualidades naturales, manifestaciones de las
leyes del crecimiento orgnico (como los cambios estacionales), se expe-
rimenta el rbol como un microcosmos, que encarna el poder de lo sa-
grado que irradia hacia el cosmos desde un solo centro. A la izquierda
vemos una ofrenda depositada en el tronco de un rbol que manifiesta
esta fuerza. En otro nivel de cultura, el rbol que manifiesta lo sagrado
se convierte en un smbolo religioso complejo y formalizado con una
extensa iconografa ejemplar, como en esta talla de un templo javans
(derecha), un rbol de los deseos budista. (15. Mscara votiva en un
rbol, India. 16. rbol de los deseos budista, relieve de Lara-Djang-
grang, Java, siglo IX.)
 17 Nacimiento del dios griego de la vegetacin, Adonis, de un rbol de la mirra que
estall milagrosamente tras una gestacin de diez meses. (Nacimiento de Adonis,
cuenco, Urbino, siglo XVI.)

18 Sujetando la rama de un rbol sagrado sal a la manera de una diosa india de la

fertilidad, la reina Maya da a luz milagrosamente al futuro Buda por el costado
izquierdo. La concepcin de Buda fue igualmente milagrosa. La reina so que un
elefante blanco descenda del cielo (arriba, derecha) y entraba por su costado dere-
cho (abajo, derecha). En cuanto nace, Buda se sita en el centro del mundo. Da
siete pasos, pisando sobre lotos, y lleva a cabo el ascenso difcil (Durohana),
atravesando simblicamente los siete cielos planetarios hasta llegar a la cima del
mundo, desde donde, como recuerda un texto budista, contempla las regiones que
lo rodean y dice con voz semejante a la de un toro: Estoy en la cima del mundo;
ste es mi ltimo nacimiento; ya no habr otra existencia para m. (Nacimiento de
48 Buda, pintura, Tbet.)
/

l 9 Catorce ramas cargadas de aves y brotes se despliegan desde el tronco central,

sobre el que est la rueda-sol-loto coronada por una serpiente con la cola formando
dos volutas y el capuchn extendido. Dos figuras con cabeza de simio se aferran al
tronco, cuya base est flanqueada por dos toros. Toda la vida se crea y mantiene
desde el centro. (rbol de la Vida y de la Ciencia, bronce, India, perodo Vigayana-
gar, 1336-1546.)

20 El dios hind Krisna, situado bajo el rbol Kadamba que le est consagrado, en
el trono de loto, centro de la manifestacin divina que se encuentra a su vez en el
centro del mundo, mantiene la vida del universo con el poder de su msica, atra-
yendo los corazones de todos los seres hacia el centro, donde se manifiesta lo sa-
50 grado. (Krisna tocando la flauta, miniatura, Jodhpur, principios del siglo XIX.)
21 En el teatro de sombras ja-
vans (wayang), este objeto,
denominado gunungan (mon-
taa) o kekayon (rbol),
representa el centro sagrado
en torno al cual se desarrolla
la lucha entre las fuerzas divi-
nas y las demonacas. Las
puertas aladas, motivo que se
repite en la arquitectura java-
nesa (vase pg. 118), sugieren
un paso y un vuelo mgi-
co desde este mundo al mun-
do sobrenatural en el que tiene
lugar el drama mtico. ( Gunun-
gan, cuero, Java, siglo XVIII.)

22 En este rbol de la Asam-

blea de los Dioses (Ts'ogs-shing)
aparece Tsongkapa, uno de
los bodhisatvas tibetanos ms
importantes, en el centro cs-
mico, con la efigie de Buda
frente a su pecho. Rodendolo
por todos lados se encuentra
la asamblea de maestros, bu-
das, bodhisatvas, deidades fe-
meninas, guardianes de la fe y
dioses de los cuatro puntos
cardinales. El tronco del rbol
emerge de las aguas primor-
diales, de las que surgen todas
las cosas y a la que todas las
cosas retornarn. (rbol de la
Asamblea de los Dioses, tan-
ka, Tbet, principios del si-
glo XIX[?])
 23, 24 Segn la psicologa profunda moderna, toda persona desea inconsciente-
mente la realizacin, hacer realidad su potencial de totalidad y libertad, meta que se
siente impulsada a conseguir por las proyecciones inconscientes de esa totalidad,
imgenes y smbolos que constituyen un cdigo para obtener la unidad y la plenitud
del ser. Este anhelo innato se refleja en la nostalgia del Paraso que aparece en
todos los niveles de cultura, bajo diversas formas . Aqu se presenta en dos ejemplos
de las artes islmicas: a la derecha, una casa-rbol celestial de los jardines del Para-
so, y a la izquierda, el centro de una alfombra-jardn persa, que representa los
jardines celestiales con los cuatro ros del Paraso que brotan del centro. (23. Al-
fombra-jardn , persa, siglos XVII-XVIII. 24. Jardn de los ngeles, dibujo colorea-
do y dorado , Persia, escuela de Fabriz, mediados del siglo XVI.)
54
 25, 26 Estas dos pinturas representan el viaje nocturno de Mahoma, durante el cual
el profeta del islam recorri el Axis Mundi: descendi a las profundidades del in-
fierno y ascendi desde La Meca, centro sagrado del mundo musulmn, pasando
por Jerusaln y las siete esferas planetarias que constituyen el mundo celestial. Los
relatos sobre este acontecimiento difieren en mltiples aspectos; en unos, asciende
por una escalera, en otros, por un rbol (smbolos ambos del Axis Mundi), y en
otros se dice simplemente que el profeta fue elevado. Aqu vemos a Mahoma a lo-

56
mos de Burak, extrao animal mtico . En Ja ilustracin de Ja izquierda, el arcngel
Gabriel muestra a Mahoma (que no aparece) el rbol de Ez-Zakoum, el Espino Infer-
nal que fue plantado para tormento de los malvados. En Ja de Ja derecha, el profeta
aparece representado como un rbol de rubes, zafiros y esmeraldas, quiz el mila-
groso rbol Tuba que se yergue en el centro del Paraso musulmn. Las descripcio-
nes de las experiencias de los msticos se basan en el modelo del viaje nocturno de
Mahoma (vase pg. 28). (Miniaturas, obra de Miraj-nameh, Turqua, siglo XV.)

57
27, 28 El rbol Csmico no slo encarna la unidad y diversidad
del cosmos; tambin expresa el ascenso y la expansin. En pala-
bras del poeta Rilke:

Desarrolla su ser en redondez,

lentamente se confiere
la forma que elimina
los riesgos del viento.

En la lmina de la izquierda vemos el culto al rbol de la Ilumina-

cin (Bodhi) bajo el que se sent Buda. Imagen de la infinita rege-
neracin del cosmos a partir de una sola fuente trascendente, en
esta representacin crece de una sola semilla (bija), nombre de la
reliquia en torno a la cual se construyeron las estupas budistas de
Sanchi. Arriba vemos un rbol Csmico chino, cuyo tronco se
curva sobre s mismo, como si reuniera fuerza y concentracin
para su ascenso y expansin en el espacio. (27. rbol Bodhi, relie-
ve de la gran estupa de Sanchi, India, siglo l. 28. El rbol del
U ni verso, calco de un relieve de la Cmara de las Ofrendas, obra
de Won Yong, China, ao 168.)
 29 Dos jinetes se encuentran junto a un rbol, smbolo del centro, motivo corriente
en este tipo de cuencos. (Cuenco de cermica Ravy mina'i, Persia, siglo XIII.)
30 Cuando suena la llamada a la oracin, que interrumpe las actividades profanas
en todo el mundo musulmn cuatro veces al da, el creyente desenrolla su alfombra
de oraciones en direccin a La Meca, centro sagrado del mundo islmico y lugar en
el que Mahoma inici su ascenso celestial. La alfombra sobre la que se arrodilla es
un espacio sagrado, cualitativamente diferente del espacio profano de su mundo
cotidiano. El dibujo de las alfombras musulmanas expresa esta diferencia, pues en
todas ellas se imita, ms o menos explcitamente, la forma y el trazado de los
jardines celestiales del Paraso (vase lm. 23) y, al igual que en la que presentamos
aqu, se combina la imagen central del Arbol o la Hierba de la Vida con motivos de
expansin, ascenso y vuelo. (Alfombra soumak, Cucaso, siglo XVIII.)

60
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31 En este dibujo renacentista sobre la leyenda de Teseo y el Minotauro se

hace referencia, inconscientemente, al rbol como centro csmico. Segn Par-
mnides y Platn, filsofos griegos, el ser es redondo. En esta lmina, Teseo alza
la esfera del sern (la bola de hilo que le dio Ariadna), que ejemplifica, junto al
laberinto y el rbol, el proceso de la vida, el despliegue existencial del ser esen-
62
cial del hombre en el tiempo y en el espacio. Al fondo vemos a Ariadna aban-
donada en la isla de Naxos, donde la dej Teseo. mientras que Egeo, padre del
hroe, al ver las velas negras del barco piensa que su hijo ha muerto y se arroja al
mar. (Teseo y el laberinto, dibujo de Crnica pictrica florentina, Italia, hacia los
aos 1460-1470.)
63
 32 Los rboles milagrosos abundan en mitos y leyendas como imgenes centrales que
ejemplifican el despliegue del potencial humano para la plenitud . Asafi, mstico persa,
describe la bsqueda de la plenitud por parte del mstico como una alegora del amor:
Aquel que posea cierto conocimiento del corazn podr reflexionar sobre mis serias
palabras, pues esta historia de Jama! y Jala! se debe enteramente al misterio del xtasis.
Jalal, cuyo nombre significa gloria, se propone conquistar a Jamal, hija de Mihrarai, rey
de los seres anglicos que viven en la cumbre del monte Kaf. Durante su bsqueda,
Jama!, cuyo nombre significa belleza, se le aparece bajo la forma de distintas aves: trto-
la, pava real y loro, sobre las ramas de los rboles. Jala! atraviesa fabulosos jardines en
los que las flores hablan como loros y cantan como ruiseores, y en cierto momento
encuentra un rbol milagroso en cuyas hojas est escrito el nombre de Jama!. (Jala! ante
el rbol mstico, miniatura, Persia, finales siglo XV.)
33 En el transcurso de sus conquistas, Alejandro Magno se topa con un rbol hablante,
que le reprende por su ambicin y profetiza su muerte en un pas alejado de su tierra
nativa. (Alejandro y el rbol hablante, miniatura del Sha Namah, Persia, siglo XV.)

64
34-36 Al gran emperador indio Ak-
bar ( 1542-1605) le obsesionaba la
unidad esencial de todas las religio-
nes. Se sentaba en el rbol-columna
(smbolo de la unidad) de la foto-
grafa del centro para dirigir discu-
siones entre los representantes de
las diversas religiones. A cada lado
vemos otros rboles-columna, cuyas
curvas regeneradoras y ritmos ser-
pentinos realzan el misterioso pro-
ceso de la transformacin, el as-
censo de la savia. (34. Columna
budista con la forma del loto y el
rbol de la Iluminacin, relieve,
Amaravati, India, siglo 11. 35. Co-
lumna de Akbar en el Diwan-i-Khas,
Fatehpur Sikri, siglo XVI. 36. Co-
lumnas de la puerta de Saint-Laza-
re, Avaln, Francia, finales siglo XI.)

37 A la vuelta. Adems de la unin

o matrimonio de los opuestos, el
rbol tambin puede simbolizar su
trgica separacin, como en este
manuscrito medieval del rbol del
Bien y del Mal como rbol de los
Vicios y las Virtudes. En las dos p-
ginas, los Vicios y las Virtudes estn
emparejados exactamente: las doce
virtudes nacen de Caritas (la Cari-
dad), madre de todas ellas, y los
doce vicios de Cupiditas (la Avari-
cia), madre de todos ellos. El Arbor
bona se asocia con la Iglesia (Eccle-
sia fidelium), y cada una de las vir-
tudes aparece representada por una
figura femenina en un medalln y
por el follaje de un rbol o arbusto
noble, coino el pino, el terebinto,
la rosa, el boj o el cedro. El Arbor
mala, asociado con la sinagoga, est
representado por una sola especie,
la higuera seca del Evangelio, que
no da fruto (Mateo 21 : 19), y a cu-
yas races se aplica el hacha (Ma-
teo 3: 10). (rbol del Bien y del Mal,
miniatura de Lber floridus, de Lam-
bert de Saint-Omer, anterior a 1192.)

67
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 38 El rbol invertido, con las
races en el cielo y las ramas
apuntando hacia la tierra, es una
imagen que se encuentra tanto en
los niveles de cultura ms ele-
mentales como en los ms com-
plejos. Donde ha alcanzado ma-
yor desarrollo ha sido en las
tradiciones msticas juda e india,
en las que constituye un smbolo
de la manifestacin del cosmos a
partir de una sola fuente trascen-
dente. (rbol sefirtico, grabado
de Philosophia sacra, de Robert
Fludd, 1626.)

39 El alquimista lograba su pro-

pia transformacin interior me-
diante la participacin total en
las imgenes y los smbolos que
reflejaban su condicin espiritual.
El proceso alqumico refleja lo
que C. G. Jung denominaba in-
/
dividuacin, por la cual un indi-
/ viduo toma conciencia de los as-
pectos inconscientes (descuidados
o suprimidos) de su personalidad
total, proceso que se experimenta
como una iniciacin, muerte y
resurreccin, que aparecen repre-
sentadas en este manuscrito al-
quimista como disolucin. sepa-
racin y sntesis de los opuestos
para formar una nueva unidad.
El proceso y su objetivo se en-
carnan en la imagen del rhol.
(El Artista y la Hermana Mstica.
miniatura de De alchimia. de
Toms de Aquino[?] . siglo XVI.)

70
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taunk dtu tdttflt. Uum: l.\ mmwult dt' dtu tutganlt'!fa pur. tuurc ettugtlt'm att'df'damm.
40 En el final de los tiempos,
el rbol de la Vida se alza en
el centro de la Ciudad Celes-
tial, Jerusaln. Y [el ngel]
mostrme un ro puro, con el
agua de la vida, lmpido como
el cristal, que brotaba del tro-
no de Dios y del Cordero. En
medio de la corriente, y a am-
bas orillas del ro, estaba ... el
rbol de la vida, que daba
doce clases de frutos, que se
recogan cada mes; y las hojas
del rbol servan para la cura-
cin de las naciones. (Revela-
ciones 22: 1-2). (La Jerusaln
celestial, miniatura del Apoca-
lipsis, siglo XIII.)

41 El comentario al Apocalip-
sis de san Juan del Beato de
Libana (t 789) disfrut de
gran popularidad en Espaa y
otros lugares durante unos cin-
co siglos. En los manuscritos
encontramos numerosas repre-
sentaciones del hombre justo
trepando por una palmera, que
ilustra los versos del salmo:
El virtuoso florecer como la
palmera: crecer como un ce-
dro en el Lbano. (Salmo
92: 12.) (Miniatura del Com- """t,,~ .J..p;u L.t..,r.i,.,,. rrff1n
mentarius in Apoca/ypsin, del
Beato de Libana, 975 .)
 42 El rbol de la Historia,
una de las figurae del rbol
Trinitario empleadas por el
visionario medieval J oachim
de Floris para exponer su
teora de los tres status,
etapas o estados de la his-
toria. De No, que repre-
senta la era o el estado del
Padre, brotan dos troncos
que representan a sus dos
hijos, Sem y Jafet, de quie-
nes descienden los dos gran-
des pueblos, los gentiles y
los judos. Estos troncos se
cruzan sobre la cabeza de
Jesucristo, que representa
la edad o el estado del Hijo.
Continan sus caminos se-
paradamente hasta volver a
cruzarse sobre la paloma
del Espritu Santo, que sim-
boliza el tercer estado o
era, momento en el que,
como podemos ver en las
ramas que se unen en el
centro del crculo, se recon-
ciliarn judos y gentiles.
(Miniatura de Liber figura-
rum, de Joachim de Floris,
siglo XIII.)

43 En este caso, el rbol

sirve para exponer la histo-
ria de la vida del hombre,
la condicin semejante, dis-
tinta o diversa de todos los
hombres en su estado de
Creacin, nacimiento, vida,
muerte, enterramiento, re-
surreccin y Juicio Final
con observaciones piadosas
extradas de las Escrituras
sobre las diferentes ramas.
(El rbol de la Vida del
Hombre, grabado de John
Goddard, de un pliego suel-
to, 1649.)

74
 44, 45 En la obra de Blake (derecha), el propio Jesucristo gua a Adn y Eva cuando abando-
nan el Jardn de la Inocencia para adentrarse en el Mundo de la Experiencia, donde se har
realidad lo que era potencial. El rbol de la Vida y el rbol de Ja Ciencia del Bien y del Mal
representan las dos tentaciones entre las que el hombre se debate constantemente (pg. 24). En
la miniatura medieval (arriba) los dos rboles aparecen representados como uno solo, el rbol
en el que crecen los frutos de la Vida y de la Muerte, que condicionan la existencia humana.
(44. rbol de la Vida y de Ja Muerte, miniatura realizada por Berthold Furtmeyer, del misal
del arzobispo de Salzburgo, 1481. 45. La cada del hombre, acuarela de William Blake, 1807.)
76
46 La gran cruz de Letrn. en Roma, mosaico del
cristianismo primitivo en el que aparece la cruz en
el centro del mundo con los cuatro ros del Para-
so y el rbol de la Vida (coronado por el fnix,
smbolo de Cristo) en medio de la Ciudad Celes-
tial, protegida por el arcngel Miguel. (Jesucristo
sobre Jerusaln, mosaico de San Juan de Letrn,
Roma, restaurado por Torini en 1884.)

78
47 Es muy probable que este mosaico desempeara un papel importante en la
difusin por Europa del antiguo motivo inconogrfico, procedente del Oriente
Prximo, del rbol de la Vida con animales afrontados (lms. 2, 3), pues es obra
de unos artesanos sarracenos y estaba destinado al palacio rabe-normando del
rey cristiano Roger lI de Sicilia en Palermo, donde se fabricaron muchos de los
tejidos bizantinos (en los que aparece con frecuencia este motivo) ms hermosos
y caros. En la parte superior, ante la palmera, vemos a Sagitario, el arquero-cen-
tauro, mitad animal, mitad hombre, que, al igual que el rbol, simboliza la unin
del Cielo y la Tierra y apunta la saeta hacia el centro. (Mosaico, Stanze del
Palazzo, Palermo, normando, 1160-1170.)
79
48 En el arte irlands y anglosa-
jn encontramos numerosos te-
mas de la mitologa pagana. Este
manuscrito del siglo VIII mues-
tra dos dragones sobre el rbol
del Mundo. Las esvsticas del
tronco representan el movimien-
to de los cielos alrededor del eje
csmico y, probablemente, los
doce crculos sobre cada dragn,
los doce meses del ao. La postu-
ra de las guilas solares, situadas
frente a los dragones, emisarios
del mundo nocturno, sugieren la
alternancia del da y la noche, la
eterna batalla entre las fuerzas de
la luz y de la oscuridad. (Minia-
tura de Litterae paulinae, Nort-
humberland, siglo VIII.)

49 Destinada en un principio al
convento florentino de Santa Chia-
ra, esta obra ilustra un texto reli-
gioso de san Buenaventura, Lig-
num vitae, en cuyos doce captulos
se exponen los misterios del ori-
gen, la pasin y la glorificacin
de Cristo. En esta pintura apare-
cen representados como las doce
ramas del rbol: las cuatro infe-
riores con medallones que con-
tienen escenas relacionadas con
el origen, las cuatro del centro
con la pasin y las cuatro supe-
riores con la glorificacin de Cris-
to. En la parte superior de la pin-
tura vemos a Cristo glorificado
con la Virgen y, debajo de ellos,
ngeles y santos. En el extremo
superior de la cruz, entre los pro-
fetas Daniel y Ezequiel, hay un
pelcano, tradicional smbolo del
sacrificio de Jesucristo. En la
parte inferior aparecen ocho es-
cenas del Gnesis; sobre stas, a
la izquierda, Moiss y san Fran-
cisco, y a la derecha, san Juan y
santa Clara. (Cristo en el rbol
de la Vida, obra de Pacino da
Bonaguido, Italia, principios del
siglo XIV.)
50, 51 El simbolismo del
rbol del Mundo escandi-
navo, Yggdrasil, aparece en
las curvas regeneradoras y
los fantasmagricos entre-
lazamientos de la talla de la
izquierda. A la derecha, la
estela conmemorativa vikin-
ga en piedra muestra esce-
nas del culto al gran dios
Odn, que venci a la muer-
te y obtuvo la sabidura de
las runas tras permanecer
colgado durante nueve das
y nueve noches del rbol
del Mundo. Los guerreros
que luchaban en nombre de
Odn se denominaban los
furibundos , pues el dios
les inspiraba un valor bli-
co incontrolable y frentico
que los liberaba de inhibi-
ciones y del temor a la
muerte. El dios posea asi-
mismo el poder de atan>,
de provocar un terror para-
lizante y poner los grilletes
del pnico a los guerreros
en el campo de batalla. Tal
poder para atar y desatar se
pone de manifiesto en el
simbolismo de los nudos y
el tejido, motivos que se
asocian con frecuencia a
Odn y el rbol del Mun-
do. Destaca sobre todo en
el smbolo talismnico del
dios , el va/knut, tres trin-
gulos entrelazados que apa-
recen en esta lmina junto a
un ahorcamiento ritual, m-
todo tradicional de sacrifi-
cio a Odn. En la base de la
piedra vemos el barco de la
muerte, smbolo del viaje al
otro mundo y, encima, una
escena que representa la
muerte de un guerrero en
combate. El guila situada
sobre el caballo y el va/knut
representan la forma espiri-
tual de Odn, que es clari-
vidente, pues, al trascen-
der la condicin humana, el
dios, al igual que el cha-
mn, asume la forma del
espritu de un animal para
viajar con absoluta libertad
por el mundo espiritual. (50.
Ciervo comiendo el rbol
del Mundo, relieve en el
Stavkirke, Urnes, Noruega.
51. Historia de Odn, estela
conmemorativa en piedra,
Labro, Gotlandia.)
 52 Moiss orden que las copas, letras maysculas y flores de Ja menorah de oro (xodo 25:
31-40), cuyos orgenes se remontan al rbol de la Vida o rbol Csmico del antiguo Oriente
Prximo, se construyeran siguiendo Ja forma de la almendra, el fruto del rbol ms sagrado
de Israel. (Menorah con masorah mayor y menor, biblia hebrea, Perpin, 1299.)

53 Surgir una vara del tronco de Jes, y brotar una rama de sus races y el Espritu del
Seor reposar sobre l. (lsaas 11: 1-2). En el rbol que nace de la espalda de Jes vemos las
figuras de sus descendientes, el rey David, Ja Virgen Mara y Jesucristo. Es muy probable que
el rbol de Jes, que apareci en el siglo XII, sirviera de modelo al rbol de Ja Historia de
Joachim de Floris (Jm. 42). (rbol de Jes, miniatura del salterio de Enrique de Blois, Win-
84 chester, 1140-1160.)
 54 Con el caballo
simblico y la rueda
solar, este candelabro
celta sugiere el carro del
Sol y muestra la
Columna del U ni verso en
el centro del mundo que
gira. El caballo y el rbol
estn relacionados
simblicamente en
muchos casos, como en el
sacrificio de este animal y
el ascenso ritual que se
mencionan en las
antiguas escrituras indias
y que se encuentran entre
los chamanes de Siberia
(que ascienden al mundo
celestial sobre el alma de
un caballo sacrificado). En
la mitologa nrdica, el
dios Odn ata su caballo
al rbol del Mundo
(llamado Yggdrasil,
corcel de Odn).
(Caballo con rueda solar,
candelabro, celta, Espaa,
I milenio a.C.)

55, 56 En su bsqueda
del significado de la
imagen visual, el pintor
del siglo XX Marce!
Duchamp separ de su
contexto utilitario este
botellero parisino, en
apariencia sin el menor
significado, y lo present
como obra de arte,
confirindole dignidad y
poder como smbolo. Su
simbolismo latente queda
realzado al situarlo junto
a este rbol Celestial
budista. (55 . rbol de
Buda con ornamentacin
de templo, talla en
madera [destruida en la
actualidad], China. 56.
Botellero, hierro
galvanizado, Marce!
Duchamp, 1914.)

86
l8
 57 Muchos de los grandes pioneros del arte moderno sintieron la necesidad de volver a los
orgenes reflejados en el arte primitivo y popular. En este cuadro, el pintor ruso Mijal Lario-
nov vuelve a las imgenes primarias del arte campesino de su pas y recupera los placeres de la
vida sencilla. El texto del cuadro dice lo siguiente: Feliz otoo - que brilla como el oro - con
uvas maduras - con vino que te emborracha! (Otoo, obra de Mijal Larionov, 1911.)

58 Al recobrar el mundo de la infancia, el ensueo y la imaginacin, Paul Klee une imgenes y

smbolos que, tanto aislados como combinados, obsesionan a la humanidad desde hace mile-
nios: la escalera, el rbol , la casa, la estrella, el pjaro y la cruz. (rbol de casas, acuarela de
Paul Klee , 1918.)

88
68
 59, 60 El chamn viaja por el centro csmico y recorre el Axis
Mundi cuando asciende al cielo y desciende al infierno en estado
de xtasis (pg. 16). A la izquierda, el rbol Csmico que brota
del barco del alma o barco de los muertos que lleva al chamniin-
donesio al otro mundo. En la parte inferior del traje del chamn
siberiano, a la derecha, el rbol con escamas representa el descenso
al infierno por el centro (que aparece arriba). En el otro lado de la
tnica hay otro rbol que representa el ascenso del chamn al
mundo celestial. (59. rbol de la Vida, detalle de tela ceremonial,
Kroe, Sumatra. 60. Vestidura de chamn, Siberia, finales del si-
glo XIX.)
90
61, 62 Al igual que el chamn primitivo, el artista moderno am-
pla las fronteras del ser al ascender y descender a mundos imagi-
narios. A Ja derecha, Ja Columna sin fin. versin del Axis Mundi
de Constantin Brancusi (vanse pgs. 126-127). Arriba, la imagen
que aparece en muchas obras de Joan Mir: el pintor Ja denomi-
naba escalera de escape. (61. La columna sin fin. escultura en
hierro fundido, Constantin Brancusi. parque pblico de Tirgu Jiu,
Rumania, 1937. 62. Perro ladrando a la luna. loan Mir, 1926.) 93
63 La combinacin de elementos del arte indio, persa, chino y
europeo produce el motivo del rbol en florn, origen del chintz.
Entre el siglo XVII y comienzos del XIX se enviaron desde la
India a Europa ingentes cantidades de estos tejidos de algodn
decorados con un rbol florido en el centro. (Arbol rodeado de
animales, algodn pintado y teido, Palampore, India, siglo XIX.)

64 En el arte y la literatura indios se confunden con frecuencia

las dos especies de higuera del pas, el asvatha y el baniano.
Slo esta ltima (la que muestra la fotografa) tiene largas races
areas que descienden desde las ramas y forman gruesas races-
columna o troncos secundarios. En esta especie debi de basar-
se la imagen del rbol Csmico invertido que se menciona en el
Rig Veda y en los Upanishads, el rbol brahman que ejemplifica
la manifestacin de lo sagrado en todo el cosmos a partir de una
sola raz. (Templo en el tronco de un baniano, India.)

94
65 El rbol Csmico ha desempeado un papel vital en la transformacin radical
del arte moderno a travs de la obra de Piet Mondrian. El pintor empez por
estudiar un rbol real, y tras trabajar durante un perodo de unos cinco aos, reali-
z numerosos dibujos y cuadros en los que se pone de manifiesto, cada vez con
mayor intensidad, el aspecto csmico del rbol, representado por el tejido de sus
dos ejes vitales. Por ltimo, la imagen del rbol desaparece por completo, dejando
lo que Mondrian denominaba la nica relacin primordial, el equilibrio o ritmo
dinmico de la vertical y la horizontal, los ejes csmicos del universo. Este cuadro
refleja el proceso en una fase intermedia, cuando la imagen observada del rbol real
se disuelve gradualmente en la urdimbre y la trama de verticales y horizontales
(vanse pgs. 124-125). (rbol horizontal, Piet Mondrian, 1911.)

96
so11uugruo~
sg1uugrun~op sguo1~u1sn11
.
3

5
El rbol del Centro

El poder totalmente otro que el hombre siempre ha experimen-
tado como lo sagrado irradia por el cosmos desde su fuente , si-
tuada en el centro ( 1, 2, 4), que, como punto medio del cosmos
(3 , 4, 5) garantiza la comunicacin entre los diferentes niveles
csmicos: el cielo, la tierra y el infierno (7, 8).
Aqu, en el punto inmvil del mundo que gira, bajo el rbol
Bodhi, se sentaba Buda, ajeno al deslumbrante juego csmico de
ilusiones (maya) que el dios Kama-Mara, cuyo nombre significa
Amor y Muerte, desplegaba ante sus ojos (6; vase pg. 21). Uni-
do con el centro de la manifestacin, su divina compasin irradia
por el cosmos, atrayendo el corazn de todos los seres hacia el
centro y la fuente.
Culto de la estupa de Buda y del Bodhi (el rbol de la Ilumina-
cin). (Relieve de Amaravati, siglo 11, British Museum, Londres.)
2 Estupa budista de Borobudur. (Java, siglo VIII.)
3 Mayo en Tynwald Hill, isla de Man.
4 Danza de mayo conocida como la tela de araa, Ickley
Green, Bedfordshire. El cosmos se recrea a partir del centro en
primavera o principios de verano: simblicamente, en los rituales
primaverales vuelve a ponerse en escena este acontecimiento.
5 La estupa budista es una imagen del cosmos, por la que pasa el
Axis Mundi. (Gran estupa de Sanchi, siglo l.)
6 La tentacin de Buda. (Relieve de Borobudur, Java, siglo VIII. )
7 El rbol como eje csmico. (Calco del altar del templo de Ta-
mamushi, Nara, Japn, siglo VII.)
8 Yggdrasil, el rbol del Mundo escandinavo. (Richard Folkard ,
Plant Lore, Legends and Lyrics. [Tradiciones, leyendas y cancio-
nes sobre las plantas], Londres, 1884.)

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99
 9 Tambor de chamn lapn en el que aparecen las tres regiones
csmicas (cielo, tierra e infierno), unidas por el Axis Mundi, por
el que asciende el chamn. (Staatliches Museum fr Volkerkunde,
Munich.)
10 Tambor de chamn lan con el centro del mundo y el Axis
Mundi en forma de cruz que une los tres mundos. (Museo Nacio-
nal, Copenhague.)
11 Pintura sobre arena de los indios navajos con las ocho plantas
sagradas que brotan del centro. (Museum Navajo Ceremonial Life,
Santa Fe, Nuevo Mxico.)
12 Ornamentacin de bamb del Or-Danom Dayak de Borneo
que representa el rbol de la Vida brotando de una serpiente del
infierno y el universo en forma de casa con el Axis Mundi en el
centro, coronado por un ave.

10

12

11 13

100
 13 Pao ceremonial de algodn con el rbol de la Vida que brota
del barco del alma o barco de los muertos, que lleva al cha-
mn indonesio al otro mund o. (Kroe, sur de Sumatra.)
14 Buda, misericordioso, derram una lgrima que se transform
en un lago lleno de lotos. En uno de ellos naci una diosa, repre-
sentada aqu entre la flor y la copa, como tronco del rbol celes-
tial. (Relieve del templo de Chandi Mendut, Java, siglo Vlll.)
15 El rbol sagrado asvatha (Ficus religiosa); en el ngulo iz-
quierdo, representacin diagramtica del recinto sagrado con un
smbolo circular en el centro, fuente de toda la creacin y punto
en el que brota el rbol csmico, del que surgen animales con
14
15
cuernos, smbolos de la fertilidad y el poder. (Sello, Mohenjo-da-
ro , h. 3000-1500 a.C.)
16 En las primeras representaciones de la tentacin de Buda, ste
est presente, pero no aparece su imagen. Unid o con lo sagrado
que irradia por el cosmos, es el rbol Csmico lo que verdadera-
mente lo representa. (Buda tentado por Kama-Mara, Amaravati,
siglo 11 a.C.)
17 La savia del rbol sagrado es el elixir de la inmortalidad , la
ambrosa de los dioses. Un inmortal flota en el centro del mund o,
mientras una liebre mtica bate el elixir. (Kung O so bre la luna,
reverso de espejo de bronce, dinasta T'ang, siglos VII-IX , Victo-
ria and Albert Museum, Londres.)
16
101
18

En el cristianismo, la cruz abarca todos los simbolismos relativos

19
al rbol del Centro. Identificada co n el rbol que se yergue en
medio del jardn del Paraso en el inicio de los tiempos y con el
rbo l situado en el centro de la Jerusaln Celestial al final de los
tiempos , une Alfa y Omega, el Principio y el Fin, y representa el
angosto sendero que pasa por el Centro, o la puerta estrecha
que los separa. Como rbol de la Cruz es el fulcro sobre el que
se apoyan todas las cosas y el lugar sobre el que todas ellas des-
cansan ... el cimiento del mundo redondo, el centro del cosmos.
(Hiplito de Roma; vanse pgs. 20-21 .)

18 Manto de coronacin de los sacros emperadores romanos,

confeccionado en los talleres imperiales del rey Roger II de Sicilia
en Palermo. (Kunsthistorisches Museum, Viena.)

19 La cruz como rbol del Centro. Marfil bizantino. (Panel cen-

tral del trptico de Harbaville, siglos X-XI, Louvre, Pars.)

20 El rbol de la Cruz. El monograma de Jesucristo, ji-ro, que

representa los ejes del mundo , se alza sobre la cruz como smbolo
del triunfo de la Resurreccin. (Detalle de sarcfago, siglo IV, Mu-
seo Laterano, Roma.)

21 El cetro regio y el cayado arzobispal, representados con fre -

cuencia como una rama viva, confieren a su portador el poder del
centro. (San Lucas, Evangelios de San Chad, siglo VIII. Catedral
de Lichfield .)

22 Se dice que el trono de San Marcos de Venecia procede de

Alejandra, ciudad de la que, segn la tradicin, fue obispo san
Lucas, y que el emperador Heraclio se lo regal al obispo de Gra-
do en el siglo Vil. Debajo de la cruz se alza el rbol de la Vida
con el Cordero de Dios sobre una colina desde la que descienden
los cuatro ros del Paraso. (Trono de San Marcos, baslica de San
Marcos, Venecia.)

102
mi
zz
 El rbol de la Vida est defendido por poderes animales, mons-
truos y grifos. Para llegar al centro, comer los frutos de la inmor-
talidad y beber el elixir de los dioses, antes hay que conquistar lo
sagrado.

23 El motivo iconogrfico del rbol y los animales afrontados

procede del antiguo Oriente Prximo. En este sello asirio, unos
grifos alados protegen el rbol de la Vida. (Ward, Cy/inder Sea/s
23 of Western Asia, Washington, 1910.)

24 Aqu vemos el mismo motivo en una ventana de la iglesia

abacial de Santa Mara, consagrada en 1026. (Pomposa, Emilia,
Italia.)

25 Motivo de la caza de animales, comn a los tejidos cristianos y

musulmanes de la poca bizantina. (Tejido, Constantinopla, si-
glo VIII, Museo Vaticano.)

26 El dios babilonio Marduk luchando con el dragn Tiamat,

encarnacin de las oscuras fuerzas desintegradoras del caos. De-
trs de Marduk se alzan la Columna del Mundo y el rbol de la
Vida, en cuya copa est sentado un mono. Junto a la columna hay
un antlope. (Ward, Cylinder Sea/s of Western Asia, Washing-
24 ton, 1910.)

104
27

\ :r
' /

28

Regeneracin desde el centro

En primer lugar, el rbol revela la fuerza de lo sagrado en virtud

de lo que es en s mismo, mediante el poder de su presencia fsica
y mediante sus transformaciones estacionales. La tierra se consi-
dera universalmente Madre de todas las cosas, y las races del
rbol descienden hasta las misteriosas profundidades de esta Gran
Madre Tierra. A travs de la penetracin de sus races, el rbol
participa en la vida regeneradora de las aguas y del suelo. Desde
la germinacin hasta la muerte, el rbol se mantiene unido a su
madre, la tierra, fuente permanente de su renovacin. En otoo,
semilla y hoja retornan a la tierra de la que salieron gracias al
misterioso ascenso de la savia en primavera. La savia, extrada de
las profundidades, es la leche de la Gran Diosa, la ambrosa celes-
tial, el elixir de los dioses, mediante la cual obtienen los muertos
la inmortalidad. Erguido en el centro de todo cuanto lo rodea,
el rbol de la Vida, al igual que la Fuente de la Vida, es una
imagen de la infinita renovacin del cosmos a partir de un centro
o fuente nicos.

29 27 Muchos pueblos de la India tienen un rbol sagrado. Aqu

vemos a una mujer regando sus races, las cuales extraen los jugos
regeneradores en primavera. En la India, como en otros lugares,
existe una relacin especial entre los rboles y todos los ritos de
renovacin, la sexualidad, la fertilidad , la concepcin, el naci-
miento, la iniciacin, la muerte y la resurreccin.

28 Puerta del templo de un baniano sagrado, el rbol cuyo tronco

est formado por races (vase lm . 64).

29 Tambin en los sueos aparece el rbol como smbolo de re-

novacin. En esta pintura imaginada espontneamente, la persona
que tuvo el sueo pint lo que vio, una puerta oscura en la base
de un rbol. La puerta da a las profundidades del inconsciente y
representa la necesidad de renovar una conciencia perturbada me-
diante el retorno a las profundidades de la vida psquica. (La
puerta oscura, de Studies in Analytical Psychology, de Gerhard
Adler, Londres, 1948.)

105
30 El rbol de la Cruz brota del cuerpo de la Virgen Mara,
quien, en el cristianismo , es portadora de las intuiciones primarias
de la Madre Tierra que aparecen en el simbolismo arcaico y pri-
mitivo. El sacrificio de Cristo en la cruz renueva perpetuamente
el mundo. (El sueo de la Virgen, pintura de Simone dei Crocifis-
si, siglo XIV, Pinacoteca Nazionale, Ferrara.)

31 Tallada a imagen del rbol de la Vida, esta pila, en la que fue

bautizado el poeta William Blake, expresa la idea del misterio del
bautismo como rito de renovacin en las aguas de la vida, en el
centro del mundo. (Pila de Grinling Gibbons, 1684, St. James's,
Piccadilly, Londres.)

31

30

106
 32 Los antiguos egipcios buscaban la inmortalidad. El rbol ce-
lestial de este mural de una tumba egipcia simboliza la perpetua
renovacin en el ms all. (Tumba de Senufer, Tebas, Deir el Me-
dineh.)

32

33

33 Desde el centro de un rbol celestial egipcio, plantado en las

aguas de las profundidades, una diosa, epifana de la Gran Ma-
dre Tierra, reparte el alimento y la bebida de la inmortalidad .
(Detalle de dibujo egipcio, siglo XIII a.C., Monumenti del/'Egitto
e della Nubia, de l. Rosellini, Pisa, 1832, lm. cxxiv.)

34 Fue Osiris, dios moribundo o dios de la vegetacin, quien

dio esperanzas a los egipcios sobre su propia inmortalidad . Set, su
malvado hermano, lo encerr en un arcn y lo arroj al mar, y en
el lugar en el que el arcn toc tierra creci un rbol. Ms adelan-
te fue rescatado por su amada, la diosa !sis, que con la ayuda de
su hermana Neftis le devolvi la vida, una vida inmortal en el
mundo de ultratumba egipcio. (Dibujo de un relieve, Dendera,
Egipto, siglo 1 a.C.)

34

107
 NORTE

OESTE

SU R

35 36

35, 36 Es en el centro donde el hombre renueva su contacto con

lo sagrado, lo que supone sufrimiento y alegra a un tiempo. Los
indios norteamericanos tienen numerosos ritos de renovacin que
giran en torno al rbol o poste sagrado, smbolo del eje csmico y
de la perpetua regeneracin de la vida. Este dibujo muestra la
danza sagrada del sol de los sioux, en la que los guerreros ms
valientes se atraviesan el pecho con correas de cuero y bailan alre-
dedor del centro dedicando sus sufrimientos y oraciones a Waken-
Tanka, el Gran Espritu que impregna el universo. Los sioux ogla-
la ejecutaban esta danza en un recinto sagrado especial. Segn
Alce Negro, el recinto representa la creacin y el universo, y cada
uno de los veintiocho postes un objeto de la creacin y una de las
fases del mes lunar. El <<nico rbol del centro es Wakan-Tanka,
centro de todo. (Alce Negro, La pipa sagrada, Londres y Nueva
York, 1973.)

37 Los bailarines del mayo celebran el rejuvenecimiento del cos-

mos en primavera con alegra, no con sufrimiento. Mediante la
danza y el entrelazamiento de las cintas los bailarines participan
activamente en la recreacin del cosmos, el tejer del mundo.
(Danza del mayo, Ickwell Green, Bedfordshire.)

38 En las fiestas populares europeas, el espritu de la vegetacin

se encarnaba en diversas figuras , como el rey del mayo, que se
vestan con hojas, como este muchacho congols, cubierto de fo-
llaje en el rito de iniciacin. El follaje representa su renacimiento
personal al pasar a la edad viril.

37 38

108
El rbol del Alma
El psiclogo C. G. Jung consideraba la imagen onrica del rbol
como smbolo del yo transpersonal, que, al abarcar la totalidad de
los procesos conscientes e inconscientes, refleja la plenitud poten-
cial del ser del hombre. Como tal, Jung lo distingua del yo perso-
nal o ego, centro del campo de lo consciente, y prevena contra las
consecuencias catastrficas de su identificacin inconsciente, que
deriva en la mana de los fanticos religiosos, los tiranos, los dic-
tadores y los locos.
39 En el Libro de Daniel (cap. 4), el rey Nabucodonosor suea
con un gran rbol en el centro de la tierra, alrededor del cual se
renen todas las bestias del campo y las aves del cielo. Des- N ationale, Pars, MS. Lat. 6 [3].)
39
pus ve a un vigilante, un santo que baja del cielo, gritando:
Talad el rbol, cortad sus ramas, agitad las hojas y desperdigad
los frutos ... y que su tocn quede en la hierba de la tierra. Que su
corazn deje de ser de hombre y dsele el de una bestia. Segn la
interpretacin de Daniel, este rbol representa al propio rey que,
en trminos de psicologa moderna, haba identificado su yo per-
sonal y limitado con el Yo divino que simbolizaba su condicin de
rey. Fue esta circunstancia lo que provoc su locura, cuando sus
cabellos crecieron como las plumas de un guila y sus uas como
las garras de un ave y volvi al estado de una bestia salvaje. (El
sueo de Nabucodonosor, de la biblia de Rodan, Bibliotheque
109
40

Jung descubri que el inconsciente funciona de forma natural,

mediante la imaginera espontnea de sueos y fantasas, para
ayudar al individuo a hacer realidad su plenitud potencial. Este
proceso intencionado, que Jung denominaba individuacin, supo-
ne un agudizamiento de los opuestos morales mediante el recono-
cimiento del lado inconsciente de la personalidad. La tensin de
los opuestos en el interior del individuo va seguida de la reconci-
liacin en un estado de consciencia ms elevado. Jung confirm
sus descubrimientos sobre el carcter y desarrollo de la psique con
el extrao lenguaje simblico de los alquimistas, quienes intenta-
ban transformarse por medio de imgenes y smbolos que refleja-
ban los procesos elementales de transformacin de la naturaleza.
De este modo, el desarrollo del s mismo se despliega gradualmen- 41
te como un proceso de crecimiento, que tanto en el lenguaje her-
mtico de la alquimia como en el lenguaje simblico de los sueos
se refleja en la imagen del rbol. 44

40 La enigmtica figura de Mara Profetisa seala el misterio de

la transformacin. (Michael Maier, Symbolae aureae mensae,
Frankfurt, 1617.)
41 El proceso de transformacin como rbol de los metales que
representan los temperamentos astrolgicos. (El rbol Hermtico,
de Basil Valentine, Azoth, 1659.)
42 El proceso alqumico representado por U[l rbol con las siete
etapas del tronco del que brotan las dos ramas del cuerpo (corpus)
y el alma (nima), de cuya unin surge el smbolo alqumico de la
totalidad del yo, la Lapis o piedra filosofal. (Doce operaciones
alqumicas, de Samuel Norton, Mercurius redivivus, 1630).
43 Diagrama de la sensibilidad humana como planta enraizada en
la vida de los sueos, de Car! Gustav Carus ( 1789-1869), impor-
tante precursor de la teora del inconsciente. (C. G. Carus, Natur
und Idee, Leipzig, 1861.)
44 El proceso de transformacin aparece representado en esta
miniatura india por el rbol , Rada y Krisna, que simbolizan la
unin de espritu y materia. (Rada y Krisna, miniatura, Victoria
and Albert Museum, Londres.)
45, 46 Estas dos imgenes surgen espontneamente del incons-
ciente, y ambas poseen un significado especfico relacionado con
las personas que las pintaron. En la primera (45), Jung hace hin-
capi en los peligros de una fcil identificacin con la imagen in-
consciente del s mismo y en la necesidad de una realizacin cons-
ciente de ste. Una persona cuyas races estn arriba y abajo es
como un rbol que crece simultneamente en estas dos direccio-
nes. La meta no consiste ni en la altura ni en la profundidad, sino
en el centro. En el encabezamiento de la segunda (46) dice lo
siguiente: Unin de los opuestos representada por dos rboles
que se entrelazan y se juntan con un anillo. Los cocodrilos del
agua son los opuestos separados y, por consiguiente, peligrosos.
(C. G. Jung, The Philosophical Tree, de Alchemical Studies,
Londres y Nueva York , 1967.)

1JO
111
 47

47, 48 En este rbol alqumico, el proceso de transformacin est

representado por la unin de los opuestos, doble, triple y cudru-
ple. En los crculos, slido y fluido , blanco, negro y rojo, Jpiter,
Marte y Venus, agua, tierra y fuego. Alrededor del tringulo, esp-
ritu, alma y cuerpo. Dentro del tringulo , cielo, sol, masculino, y
tierra, luna y femenino. Dentro del cuadrado, los cuatro elemen-
tos: aire, fuego , agua y tierra. Sobre el rbol, entre las rosas roja y
blanca, est la corona, smbolo de unidad . En el centro del cua-
drado se alza el espritu que preside todo el proceso, Mercurio o
Hermes, dios de la curacin, mensajero de los dioses y maestro de
las artes hermticas. Lleva un casco alado y el cayado conocido
como caduceo (48) poderosa imagen de la transformacin y el
progreso mediante la unin y la lucha de los opuestos. (47. La
transformacin hermtica, de Samuel Norton, Mercurius redivi-
vus. 1630. 48. Caduceo, xilografa, Suiza, 1615.)

48

112
El rbol y la Serpiente

Fue el poder y la sabidura de la serpiente lo que despert a Adn

y a Eva de su inocencia soadora en el Jardn. Los despert a la
verdadera condicin de la existencia, a la consciencia del mundo y
al reconocimiento de la otredad del otro. Considerado desde un
marco de referencia distinto, podramos decir que despert su
kundalini, su poder de la serpiente o fuerza vital, pues no slo en
el Gnesis encontramos la relacin entre la serpiente y el rbol.
Asociado universalmente con la sexualidad, la fertilidad y la resu-
rreccin, este reptil encarna los poderes regenerativos de las aguas
que ascienden por el rbol desde las profundidades de la tierra. El
movimiento de estas aguas por el universo y por el rbol est
gobernado por el crecer y menguar interminables de la luna. Me-
diante sus movimientos y comportamiento, sus misteriosas apari-
ciones y desapariciones en la tierra y la muda peridica de la piel,
tambin la serpiente encarna los ciclos de la luna, el cuerpo celeste
que gobierna ms que ningn otro los ritmos de la existencia.

49 Eva coge el fruto de la boca de la serpiente. (Codex vigilanus,

San Lorenzo de El Escorial, Espaa.)

50 El denominado sello de la Tentacin, que en realidad repre-

senta a la diosa sumeria Gala Bau, epifana de la Gran Madre
Tierra, a la izquierda del rbol. Detrs de ella est la serpiente,
emblema de los poderes que representa. A la derecha vemos a
Dumuzi, su hijo-amante, dios de la vegetacin que muere y resuci-
ta eternamente, Hijo del Abismo: Seor del rbol de la Vida.
(Ward, Cylinder Sea/s of Western Asia, Washington, 1910.

51 En la modalidad de yoga indio, conocido como yoga kundali-

ni, se concibe el cuerpo humano como un microcosmos en el que
la columna vertebral es el Axis Mundi. La fuerza vital, estrecha-
mente vinculada a la sexualidad, se imagina bajo la forma de la
serpiente Kundalini, que duerme en la base del rbol vertebral. 49
La tarea del yogui consiste en despertar esta fuerza dormida y
hacer que ascienda por el rbol vertebral, atravesando los diversos
centros espirituales (chakras) hasta quedar liberada finalmente en
el sahasrara chakra, el loto de mil ptalos situado en la parte su-
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perior de la cabeza. El difcil ascenso sigue un sendero doble, que
representa la tensin entre las polaridades dinmicas de la vida. ' ~>Zi~
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La tensin se resuelve en los diferentes planos del ser, simboliza- i -'-~
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dos por los chakras ascendentes: los senderos se cruzan y se pro- ~ '1 : ~~
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duce un avance de la consciencia. El motivo de las serpientes en- /( -:.;.- p ! \J ;

trelazadas es un modelo arquetpico del desarrollo espiritual y
psicolgico, que se encuentra asimismo en la tradicin espiritual \
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de Occidente del caduceo, el cayado de Hermes, curador de almas,

mensajero de los dioses y maestro del arte hermtica de la alqui-
50
-----------------------
mia. (Vanse 47, 48 en pg. anterior.)

51

113
 52

54

52 La serpiente asciende enroscndose por el rbol del Mundo,

entre los dos frutos. A cada lado vemos smbolos del sol y la luna,
lo que demuestra que se encuentra en el centro del mundo, el
lugar en el que la luna no mengua y no se pone el sol. (Detalle
de cuenco elamita, sasnida tardo, 226-64 l.)
53 Dos vboras se enroscan alrededor de un eje central, a la ma-
nera del caduceo, en este vaso de esteatita con una inscripcin del
rey Gudea de Lagash dedicada al dios Ningizida, Seor del r-
bol de la Verdad. (Vaso, esteatita verde, Sumeria, h. 2400 a.C. ,
Louvre, Pars.)
54 En el costado de esta cruz celta de Irlanda aparece la mano de
Dios, Dextra Dei, entre dos serpientes que ascienden y descienden
alrededor de un eje de tres cabezas, probablemente de los santos
que han dominado las fuerzas vitales. (Cruz de Muiredach, Mo-
nasterboice.)
55 Tras decorarlas con formas de serpiente, estas tablillas de pie-
dra, llamadas nagakals, se dejan durante unos seis meses en un
estanque para que se empapen de las energas regeneradoras de
sus aguas cenagosas. A continuacin, las mujeres que desean tener
hijos las donan como ofrendas votivas, y suelen colocarlas debajo
de un rbol sagrado. (Piedras votivas, Sriringapatna, India.)
56 A nivel popular, el poder de encantar serpientes refleja la ca-
pacidad de dominar las energas y fuerzas vitales que actan en la
naturaleza y en el hombre. (Asceta con serpiente, miniatura, De-
cn, finales del siglo XVIII , Victoria and Albert Museum, Lon-
dres .)
57 Como encarnacin del principio acuoso lunar, la serpiente
aparece con frecuencia en conflicto con animales solares, como el
len y el guila. En esta pintura egipcia, el animal solar es el gato.
(Tumba de Inkerka, Egipto, siglos XVI-XIV , a.C.)

114
~11
58
El rbol del Ascenso

Como smbolo del centro, punto de encuentro de los tres planos

csmicos, el rbol Csmico (al igual que la Montaa Csmica) se
asocia desde siempre con ritos, mitos y smbolos de ascenso, pues
a travs del centro del mundo y a lo largo del Axis Mundi man-
tienen comunicacin recproca dioses y hombres, ascendiendo y
descendiendo al cielo, la tierra y el infierno.

58 Los chamanes siberianos ascienden y descienden a los mundos

espirituales en estado de xtasis y trance religiosos. Aqu vemos al
chamn Tulayev ante su tienda (yurt), con su tambor. Muchas
tribus siberianas creen que el armazn del tambor del chamn est
hecho de la madera del gran rbol del Mundo que crece en una
isla o una montaa situada en el centro del mundo. Esta relacin
entre el rbol y el tambor es sumamente significativa, pues al to-
car el tambor, el chamn induce el xtasis religioso que le permite
entrar en el trance y ascender al mundo espiritual a travs del
centro. Su vocacin espiritual se manifiesta en primer lugar de
forma involuntaria, en sueos y visiones espontneos, en el trans-
curso de los cuales los espritus le inician en el otro mundo, proce-
so que consiste, en parte, en ser cortado en trozos y reducido a
esqueleto, y despus en la reconstruccin a partir de los huesos
que representan la esencia indestructible de la vida. Como seal
de que se ha sometido a este proceso, el chamn de la fotografa
lleva las costillas marcadas sobre el pecho, cosidas con los pelos
blancos del cuello de su reno, el hilo sagrado que se emplea para
todos los bordados rituales. Los ropajes del chamn tienen carc-
ter sagrado, pues en cuanto se los pone establece contacto con los
espritus del otro mundo, ya que la ropa decorada con sus smbo-
los est impregnada de su poder. (Chamn karagas, fotografa de
Petri, h. 1927.)

59 59 Jesucristo, Buda y Mahoma realizaron la ascensin desde el

centro, por el Axis M undi. En este relieve, Cristo asciende al cielo
por el rbol de la Cruz. (Bronce, San Zenone, Verona, siglo XI.)

60 Dibujo del tambor de un chamn, con el Axis Mundi que as-

ciende al mundo celestial. El crculo de la parte superior posible-
mente representa la abertura para el humo de la bveda celes-
tial , imaginada como una enorme tienda de piel estirada. El cha-
mn aparece a la izquierda, con un tambor.

61 La lnea delgada representa el sendero que sigue el chamn

hasta Bai Ulgen, el dios supremo. Comienza en la tienda de la
familia a la que est dedicado el ritual, pasa junto al caballo del
sacrificio, sobre cuya alma cabalga el chamn en su ascenso, y
llega hasta la tienda del chamn, de construccin especial, en cuyo
centro se alza un abedul (61), con siete escalones tallados. Des-
pus, el sendero contina con representaciones de diversos acon-
tecimientos. En el extremo se encuentra Bai Ulgen rodeado de
rayos de luz. (Dibujo del ascenso de un chamn al cielo, regin
altaica, Siberia.)

62 Dibujo de la tienda de un chamn, con el abedul ritual en el

centro. (Tungus, Manchuria.)

63 Es muy corriente entre los pueblos primitivos la creencia de

que el Ser Supremo moraba en la tierra mientras la creaba, y que,
al finalizarla, desapareci en el cielo para siempre. Para la tribu
australiana de los arunta, el poste sagrado que siempre llevaban
consigo era el mismo por el que haba subido Numbakula, el dios
creador. Se dice que el poste se rompi, tras lo cual el clan dej de
deambular por el desierto y se tendi en el suelo para morir, ya
que el eje de su mundo se haba roto y se haba perdido la comu-
nicacin con el mundo sagrado. (Spencer y Gillen, The Arunta
[Los arunta], Londres, 1927.)

64 Representacin del ascenso del chamn por el rbol del Mun-

do en una tela ceremonial. (Soemba, Indonesia.)

116
ll I
c;;9
 65

65, 66 En el arte indonesio se evoca el tema del ascenso por el

centro en el motivo de la puerta-rbol-montaa alada, que apare-
ce en los objetos ms importantes del teatro de sombras javans,
el gunungan (montaa) o kekayon (rbol; vase lm. 21.)
Arriba (65) lo vemos en la arquitectura sacra de Java, por encima
y alrededor de la puerta, y a la derecha. En este caso evoca el
doble tema del pasaje y el ascenso a otro mundo, a otro plano
del ser. (65 . Puerta B del templo, Sendangdunur Badjanegara,
Java. 66. Gunungan, cuero, Java.) .

66

118
El rbol de la Luz

El rbol y el arbusto ardientes son temas muy conocidos en la

historia de las religiones , la mitologa y el folclore, pues lo sagra-
do puede manifestarse como fuego y luz. Los lquidos que dan la
vida, extrados de las races por el rbol, se concentran y trans-
forman al ascender, y la savia se convierte en el aceite de la vida
que arde en los frutos y las flores.
En el judasmo, el rbol de la Vida suele aparecer representado
por el almendro en flor, el rbol que anuncia en Oriente Prximo
la llegada de la primavera, pues sus radiantes flores blancas bro-
tan mucho antes que las hojas. Moiss recibi la orden de cons-
truir las copas, letras maysculas y flores del candelabro de siete
brazos o menorah en forma de almendra (xodo 25: 31-40). En
esto y en el rbol sefirtico de la Cbala juda se combinan el
simbolismo de la Luz Divina y el simbolismo csmico del rbol
de la Vida.

67 La forma y el simbolismo de la menorah derivan del modelo

del rbol sagrado en el antiguo Oriente Prximo. (Dibujo de vaso
de piedra, Mesopotamia, anterior al 3000 a.C.)

68 La menorah de oro sacada del templo en el saqueo de Jerusa-

ln. (Arco de Tito, Roma, posterior al ao 81.)

69 En esta pintura, realizada por un paciente de Jung, aparece el

rbol de la Luz como imagen onrica que surge espontneamente
del inconsciente. Desde el punto de vista psicolgico, representa la
expansin e iluminacin de la consciencia. (C. G. Jung, Alchemi-
cal Studies, Londres y Nueva York, 1967.) 68

69

67

119
En la Cbala. la Luz Divina se refracta y refleja a travs de las
diez .. esferas o Sephiroth, que representan las emanaciones creati- ""
15.,p "'
,,'.',,~
.PifoJl
.;ig
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f.P.P
'7Cf)
7 lJ
' as del ser ntimo de Dios y constituyen el rbol Sefirtico de la
\"ida. que despliega la estructura oculta de Dios, el Hombre y el
l" ni\erso. unidad inseparable en el En Sof, el Infinito. La Luz
Oi\ina que se refleja en las Sephiroth es como la luz del sol, que se
refleja en las esferas celestiales, y cada una de las siete esferas
inferiores del rbol se asocia con un cuerpo celeste. En el diagra-
ma (70), cada una tiene un signo astrolgico segn el sistema de
Kircher: Tifereth-Belleza-Sol, en el centro; debajo, Hod-Splendor-
Venus, Netsah-Firmeza-Marte, Yesod-Fundamento-Mercurio, Mal-
kuth-Reino-Luna; arriba, a la izquierda, Din o Gevurah-Juicio-
Saturno, y a la derecha, Hesed-Amor-Jpiter. Tambin encontra-
mos este simbolismo astrolgico en la menorah, que aparece en
un diagrama cabalstico tradicional (71) con las letras hebreas que
designan los diez Sephiroth en su tallo y ramas.
//
70 rbol sefirtico. (Grabado de Athanasius Kircher, Oedipus

I"
aegyptiacus, 1652.)

71 La Sephiroth relacionada con la menorah. (Bibliotheque de l'A-

111:> ~,,
lliance Isralite Universelle.)

72 Jons bajo la calabaza (De un

Museum. Londres.)
MS. bblico, siglo XIV, British
O'J "'" 1"
Gi~b-\~i ci1~fl o,,,,, obt
HORIZON ~ l:JEltNITATIS 70 ,111~;i p;jp n16a

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71

120
 El rbol y la Cruz

Desde la poca judeo-cristiana, antes de que se propagara por el

mundo grecorromano, el cristianismo ha reconocido la existencia
de un profundo vnculo mstico entre la Cruz de Jesucristo y el
rbol de la Vida. Al unir Alfa y Omega, pasado y futuro, comien-
zo y final, el rbol de la Cruz se alza entre el rbol de la Vida en
el Paraso (Gnesis 2:9) y el rbol de la Vida del mundo venidero
(Revelaciones 22: 1-2.)
Es al mismo tiempo el rbol del Sufrimiento, a travs del cual se
revelan las trgicas tensiones y polaridades de la existencia, como
el rbol de cuyo fruto comi Adn, y el de la Salvacin, por me-
dio del cual se aceptan y superan la crisis perpetua de la existen-
cia, el extraamiento, el sufrimiento y la culpa provocados por el
<<pecado de Adn.

73

74 75

73 Estela de un cementerio de una secta gnstica cristiana, los

archontices. Podemos ver smbolos circulares del centro, el rbol,
las ramas de la palmera y la cruz. Se ha asociado el ave con el
fnix , smbolo de la resurreccin de Cristo. (Cementerio, Khirbet
Kilkis, cerca de Hebrn, Israel, siglo IV.)
74 Cruz de piedra irlandesa. En el centro aparecen Adn y Eva,
junto al rbol de la Vida. (Cruz del Norte, Castledermot, Kil-
dare.)
75 Inscripciones de la tumba judeo-cristiana de Bethpage, rela-
cionadas con las creencias milenarias de los cristianos primitivos.
De izquierda a derecha: smbolo de 1.000, el rbol de la Vida
(ambos vinculados a temas milenarios del Antiguo Testamento) y
letras griegas y hebreas con un complejo significado simblico.
(Detalle de tumba de Nur, Bethpage, Israel.)
76 El rbol que provoc la cada del hombre es tambin fuente de
su redencin. (El misterio de la cada y redencin del hombre. de
Giovanni da Modena, Bolonia, siglo XV.)

121
77-85 Estas xilografas ilustran una popular leyenda medieval so-
bre la misteriosa relacin entre la Cruz de Cristo y el rbol de la
Vida. Tiene numerosas versiones, estudiadas por E. C. Quinn
(The Quest of Steh. Chicago, 1962) junto a los complejos orgenes
del relato en la mitologa de Mesopotamia y los escritos apocalp-
ticos judos.
Adn, con 932 aos de edad y moribundo, llama a su hijo Set y le
dice que vaya al Paraso a coger el aceite de la misericordia (77).
Tal y como se le ha ordenado, Set sigue el camino que recorrieron
sus padres tras la cada, pisando sobre las huellas oscurecidas en
un paisaje gris y desolado. Al aproximarse al Paraso, el paisaje
empieza a cambiar poco a poco, hasta que el aire se llena de msi-
ca y del aroma de la hierba y las flores. Contina andando, sin
pensar en su tarea, absorto en la belleza que lo rodea, cuando de
repente una lnea vertical de fuego destella ante l, la espada lla-
meante del arcngel Miguel, guardin de las puertas del Paraso.
Set cae de rodillas, incapaz de pronunciar palabra, pero el ngel
conoce su misin y le dice que an no ha llegado el momento del
perdn de Adn. Han de pasar cuatro mil aos para que el Re-
dentor abra las puertas que cerr la desobediencia de Adn, dice.
Pero, a modo de prueba del futuro perdn, de la tumba de Adn
brotar la madera con la que se obtendr la redencin de la hu-
manidad (78). 77
El ngel invita a Set a que contemple el Paraso tres veces. La
primera, Set ve una hermosa fuente en el punto de encuentro de
cuatro ros, detrs de la cual se alza un rbol seco y sin corteza.
La segunda ve una temible serpiente enroscada en el tronco de
este rbol, que se asoma a un abismo en el que Set ve a su herma-
no Can luchando, enredado entre las races fibrosas del mismo
rbol, que penetran en su cuerpo. Aterrorizado, Set aparta la mi-
rada. Al mirar por ltima vez, contempla un magnfico rbol que
extiende sus anchas ramas y llega hasta el cielo. En las ramas
superiores hay un nio prodigioso, que observa siete palomas que
vuelan en crculo por encima de su cabeza, sentado en el regazo de
la mujer ms bella que Set ha visto en su vida. El ngel le dice que
el nio es el segundo Adn, el futuro redentor de los pecados de la
humanidad. Por ltimo, le da tres semillas del fruto de este rbol
y le dice que cuando regrese, al cabo de tres das, Adn morir y
deber colocar las semillas en la lengua de su padre (79).
Cuando Set regresa, Adn escucha el relato y re por primera vez
desde que fuera expulsado del Paraso. Tras su muerte, brotan
tres rboles sobre su cuerpo: un ciprs, un pino y un cedro (80).
Con el paso del tiempo, las ramas de estos rboles llegan a tocarse
y sus races se entrelazan formando un solo rbol magnfico, el
ms noble del Lbano (81 ).
En la segunda parte de la leyenda aparece un nmero infinitamen-
te variable de episodios que vinculan este rbol milagroso con
acontecimientos del Antiguo Testamento. Moiss lo trasplanta al
monte Tabor, y con una de sus ramas extrae agua de una roca en 78
medio del pramo y divide el mar Rojo, para que los hijos de
Israel puedan huir de los ejrcitos del faran, y cuelga de ella la
cnica serpiente para que quien la mire se libre de la plaga de estos
animales. Esta rama es tambin la de Aarn. Ms adelante, el rey
David lamenta bajo l sus pecados y, segn cierta versin, lo tras-
planta a Jerusaln. El rey Salomn intenta que sea la columna
que sustente su palacio (82), pero el rbol-columna cambia de al-
tura a voluntad. Cuando el rey baja los muros, la columna crece y
atraviesa el techo. Desesperado, la arroja a un arroyo, donde se
utiliza como puente y se pisotea (83). Pero, al comprender sus
virtudes, la reina de Saba se niega a pisar sobre ella y vadea la
corriente (84). Por ltimo, Salomn la entierra y despus constru-
ye en el mismo lugar un estanque, que adquiere propiedades mila-
grosas y los enfermos van a baarse en l para curarse.
Cuando se aproxima el momento de la crucifixin, la viga vuelve
misteriosamente a la superficie del estanque y la encuentran los
centuriones romanos, que construyen con ella la cruz en la que
muere Jesucristo. Esta cruz se yergue en el lugar preciso, el ombli-
go del mundo, en el que fue creado Adn y en el que muri: el
Glgota, el lugar de la calavera. La sangre de Cristo cae sobre la
calavera de Adn en la base de la cruz, bautizando al padre de la
humanidad y redimiendo los pecados de la raza de Adn (85).
(Illustrations from the Legendary History of the Cross ... from a
Dutch Book Published by Veldener, 1483 [Ilustraciones de la his-
toria legendaria de la Cruz ... de un libro holands publicado por
Veldener, 1483], ed. John Ashton, Londres, 1937.) 79

122
fZI
j78 18
08

86
El rbol de la Historia
Debido a la influencia de Joachim de Floris (1135-1202), la ima-
gen del rbol desempe un papel fundamental en la conforma-
cin del concepto moderno de la historia (vanse pg. 28 y lm. 42).
Lo verdaderamente revolucionario en la visin de la historia de
este pensador radica en la superposicin de los perodos hist-
ricos, perodos de germinacin y de fructificacin: al igual que
cada nuevo brote se desarrolla a partir del que le precede, cada
perodo de la historia hace germinar al que le sigue.
Imgenes modernas del rbol
88
124
.1
87 1
86, 87 Las generaciones de los rboles histricos de Joachim, ba-
sadas en Mateo 1, van desde Adn hasta Jesucristo, pasando por
Jacob y Josas. En estas dos figurae hay cuarenta y dos genera-
ciones que parten de Jesucristo, representadas por los numerales
romanos XXX (es decir, 30 aos): 42 X 30 = 1.260 y el 1260 es
el ao en el que los seguidores de Joachim sitan el comienzo
del perodo de germinacin de la tercera etapa de la historia, la
era del Espritu Santo. (Joachim de Floris, Lber figurarum, si-
glos Xlll-XIV, Seminario Vescovile, Reggio Emilia.)
 vida: la perpetua interpenetracin de lo masculino y lo femenino ,
de lo activo y lo pasivo, del espritu y la materia, de lo universal y
lo nico. Tras haber logrado su destilacin en el transcurso de este
perodo crtico, Mondrian dedic el resto de su vida artstica a
pintar celebraciones del matrimonio mstico, el hieros gamos, o,
como l lo denominaba, el equilibrio dinmico de esta pareja
primordial.

88 rbol 11 , dibujo de Piet Mondrian, 1912. (Haags Gemeente-

museum, La Haya.)
89 rbol, cuadro de Piet Mondrian, h. 1912. (Museum of Art,
Carnegie Institute, Washington, OC.)
90 Composicin, de Piet Mondrian, 1913. (Rijksmuseum KriiUer-
Mller, Otterloo.)
91 Composicin, de Piet Mondrian, 1921. (ffentlicbe Kunst-
sammlung, Basilea.)

90

Para hallar la naturaleza en s misma hay que eliminar todas sus

semejanzas, y cuanto ms nos adentremos en ello, ms nos apro-
ximaremos a lo real. Esta frase, extrada de los escritos de Meis-
ter Eckhart, mstico alemn de la Edad Media, caracteriza a la
perfeccin el movimiento del arte actual, pues, de una u otra for-
ma, los artistas ms importantes del presente siglo han regresado
a los orgenes, experimentado por s mismos las imgenes y for-
mas primarias en las que se enraza el universo espiritual e imagi-
nario del hombre.
El pintor Piet Mondrian redescubri el significado primordial de
la vertical y la horizontal, significado que conoce el hombre trad i-
cional por el simbolismo csmico del tejer, en el que la unin de la
trama y la urdimbre simboliza la unin de todos los opuestos (cie-
lo y tierra, etc.) sobre la cual se forma el tejido de la existencia_
La presencia de la imagen del rbol en la obra de Mondrian re-
presenta un punto crucial en su desarrollo. Partiendo de sus ob-
servaciones de un rbol real, y tras trabajar durante cinco ao
(1908-1913), Mondrian realiz una serie de estud ios en los que
realza gradualmente su aspecto csmico. Med iante un largo pro-
ceso de refinamiento y destilacin, la imagen exte rna del rbol 'a
disolvindose poco a poco, hasta desaparecer por complelO. Lo
que queda de ella son los ejes vertical y horizontal. la urdimbre ~
la trama con las que se teje y se sustenta la existencia_ Para !1.fon-
drian, estos ejes simbolizaban las polaridades dinmicas de la 91
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Otro artista que efectu un regreso a los orgenes personal, sig-
nificativo y profundo, fue el escultor rumano Constantin Brancusi
(l 876-1957). La vida de Brancusi presenta todos los rasgos del
mito. Nacido y criado en una remota comunidad campesina de los
Crpatos, donde trabaj de pastor desde los siete hasta los nueve
aos, lleg a ser, gracias a una sucesin de milagros, segn sus
propias palabras, uno de los artistas ms destacados de la van-
guardia parisina. Irnicamente, lo que le haba enseado a olvidar
su educacin en la tradicin escultrica clsica de Occidente le
convertira en padre de la escultura moderna.
El momento decisivo de su desarrollo artstico sobrevino cuando
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el pequeo grupo de pintores, escultores y poetas del que formaba
parte descubri las tallas de madera tradicionales de frica. El
profundo simbolismo de estas imgenes primitivas le devolvi a
su tradicin nativa, a las vigorosas formas de la arquitectura cam-
pesina (93, 94) y a las imgenes poticas del folclore rumano que
haban despertado su imaginacin durante la infancia.
Una de estas imgenes, que le obsesionara prcticamente durante
el resto de su vida artstica, es la serie del ave o Mai:istra, en
la que investiga el tema arcaico y universal del alma-ave (95, 97),
tema que conoca por los cuentos populares rumanos, en los
que el alma-ave, Pasarea Maiastra, nombre que significa pja-
ro milagroso, ayuda al hroe en todos sus combates y pruebas.
En algunos de estos relatos se cuenta que la Maiastra consigue
robar las tres manzanas doradas que da todos los aos un manza-
no milagroso; en otros, que slo un prncipe puede herir o captu-
rar el ave y que, despus, sta resulta ser la amada que el prncipe
ha buscado desde siempre. Al iniciar la serie, Brancusi realza la
femineidad de la Maiastra destacando la suavidad y rotundidad
de su pecho, y poco a poco, a medida que la serie va progresando,
este misterio se fusiona con otro, el de la verticalidad y el vuelo.
Durante toda una vida he buscado nicamente la esencia del vue-
lo .. . Volar ... Qu felicidad!, dijo Brancusi, a lo que Eliade aa-
di lo siguiente: No le hizo falta leer libros para descubrir que el
vuelo es el equivalente de la felicidad, pues simboliza la ascensin
y la trascendencia de la condicin humana. El vuelo proclama que
ha quedado abolida la pesadez, que ha tenido lugar un cambio
ontolgico en el ser humano.
El ave milagrosa se asocia con otro de los temas de Brancusi, la
columna sin fin (lm. 61), en el que el escultor tambin retorna a
una imagen de su infancia, pues la columna del cielo es un motivo
folclrico muy extendido por Rumania que, si bien fue cristiani-
zado y aparece en los villancicos navideos de este pas, proba-
blemente refleja las creencias caractersticas de la cultura mega-
ltica del tercer y cuarto milenios a.C. Naturalmente, se trata
del Axis Mundi, que, al pasar por el centro del mundo, garanti-
za la comunicacin entre los tres planos csmicos (cielo, tierra e
infierno).
 ' f.:' ;,~;.,
iJ,f.;ro-.:. "
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Como seala Eliade, Brancusi pone de manifiesto este simbolismo

por medio de las formas romboidales, repetidas indefinidamente,
que lo vinculan con el rbol o la columna con muescas, poniendo
as de relieve el simbolismo del ascenso, ya que, corno dice el his-
99 toriador de las religiones, en la imaginacin, nos gustara subir
por este "rbol celestial". Y aade que Brancusi llama a su colum-
na sin fin no slo porque nunca podra terminarse , sino, princi-
palmente, porque se lanza a un espacio que no puede tener lmites
porque se basa en la libertad absoluta. Es el mismo espacio en el
que vuelan las aves... Pero ha logrado revelar a sus coetneos
que se trata de la ascensin exttica sin ningn carcter mstico:
basta con dejarse fllevar por el poder de la obra para recuperar la
gracia de una existencia libre de cualquier sistema condicionante.

92 Brancusi sentado bajo un arco tallado por l mismo en su es-

tudio de Pars, 1946.

93 Columnas de madera de una casa de campesinos de Ceauru, la

regin en la que naci Brancusi. (Muse du Village, Bucares!.)

94 Columna encontrada en el patio de una casa de campesinos de

Draghiceni, Oltenia.

95 Columna funeraria de un cementerio de Loman, reg10n de

Hundedoara, Transilvania. El pjaro es un smbolo del alma.

96 Cisnes de madera erigidos so bre postes en una plataforma en

la que se ha sacrificado un reno . (Reno tungs, Manchuria.)

97 Esta miniatura, perteneciente al mismo manuscrito de la lm.

32, ilustra la bsqueda mstica del amado comn en Persia. La
mujer se le aparece al hombre, una y otra vez, bajo la forma de
alma-ave. hasta que aca ba por revelar su identidad.

98 Estudio de Brancusi, 1928, con versiones en roble de su co-

lumna sin fin. as corno el pez y Scrates.

En esta versin, Brancusi sita el ave en un segmemo

columna sin fin. (Pjaro, 1915, mrmol, Atelier Brani -
:'.\arional d"Art Moderne, Pars.)

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100 En la famosa conferencia que dio en 1924, publicada bajo el
ttulo de Sobre el arte moderno, Paul Klee se sirvi de la imagen
del rbol para demostrar que el artista es un medio o canal para
los procesos de transformacin de la naturaleza. La savia se eleva
desde las races hasta el artista, fluye por l y por sus ojos. l es el
tronco del rbol. Embargado y conmovido por la fuerza de la
corriente, dirige su visin hacia su obra. Visible por todos lados,
la copa del rbol se despliega en el espacio y en el tiempo, y lo
mismo ocurre con la obra. En este dibujo, Klee hace pasar la K
de su firma por el centro del tronco del rbol, uniendo simblica-
mente sus propios poderes creativos con los de la naturaleza. (El
abeto, dibujo de Paul Klee, 1940, coleccin Felix Klee, Berna.)
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