i Capitulo 2 PROCESAMIENTO EMOCIONAL Enrique G. Fernandez-Abascai COMENTARIO-RESUMEN A) Es preciso diferenciar entre fa experiencia emocional y el proceso emo- cional; mientras que la primera es consciente y configura el sentimiento, ef segundo, que es parciaimente no consciente, configura e! conjunto de todos los elementos que intervienen en la gestion emocional, incluida ta experiencia emo- clonal 8) Las emociones configuran un sistema multinivel de procesamiento de informacion para garantizar la adaptaci6n y supervivencia de las personas. Ade- mas, juega un papel critico en la comunicacién social, mediante una serie de estimulos discriminativos que facilitan ta raalizacién de conductas sociales. Y configuran un sistema motivacional y de movilizacién de comportamientos alta- mente preciso. C) Hay dos lineas de estudio de las emociones, la dimensional que sos- ligne la existencia de tres dimensiones generales (valencia afectiva, activacion y control) a partir de las cuales se puede definir el mapa de todas emociones; y la discreta que mantiene la existencia de caracteristicas distintivas para cada emo- cidn. Esta ultima, a su vez diferencia entre emociones primarias (la sorpresa. 1 sco, ei miedo, la alegria, ta tristeza y la ira) y secundarias (a culpa, la ver- “enza, et orgullo, los celos, el azoramiento, la arrogancia, el bochorno, etc.). 1D) El proceso emocional se inicia con la deteccion de cambios emocional- mente significativos en el entorno interno 0 extemno. E) El sistema de anilisis esta configurado por un doble proceso, una pri- mera evaluacién de {a situacion o via rapida de procesamiento y una segunda vaioracion de la situaci6n o via de andalisis precisa. F) El primer sistema se encarga de detectar las novedades y el agrado intrinseco de la situacian, mediante procesos automaticos y con un bajo nivel de conciencia. G) El segundo sistema se encarga de valorar la significacién, ei afronta- miento y jas normas, usando para elio una via de andlisis personal, que se ajusta a las necesidades sociales y motivacionaies. Pero también este segundo sistema es el responsable de! desarrollo de actitudes emocionales cognitivas, que estabiecen sesgos en e! sistema de procesamiento que permiten anticipar y PROCESAMIENTO EMOCIONAL =—-75PEAS ENE RTE nen iif EE ETE ESSE EE ES IES SILI IES SEE DEE IES BELLIES IEE EES SAS preparar recursos psicolégicos para un tipo de situaciones emocionales especi- ficas. HH) A.su vez, cada emocion produce una serie de efectos; por un tado, efec- tos subjetivos que constituyen los sentimientos 0 estados emocionales y que configuran una de sus caracteristicas diferenciales. Por otro lado, efectos fisio- fogicos que se refieren a alteraciones en fa regulacion de ta actividad fisioiogica Otro tipo de efectos son fos funcionales, es decir, las emociones tienen la carac- teristica de preparar para fa accién, para actuar sobre el media modificando las condiciones desencadenantes de la emocién o sus consecuencias. Por tiltimo, Jas emociones también poseen una forma de expresion caracteristica, que cum- ple importantes funciones sociales. }} La respuesta emocional prototipica no se manifiesta directamente, sino que es filtrada por efecto del aprendizaje y la cultura, modulando los distintos ele- mentos de ésta y ajustandolos a contextos socioculturates de la persona J) Por ultimo, ta dinamica por fa que se guian as emociones se compone secuenciaimente de dos pracesos: en primer fugar, un proceso emecionai pr- mario, mtenso pero breve; y, en segundo lugar, un proceso emocional secunda- rio u oponente, lento y cuyas caracteristicas se contraponen a las del proceso primario para retornar a fa persona a las condiciones previas a las de iniciarse la respuesta emocional 4. INTRODUCTION een acta En cualquier momento de nuestra vida diaria podemos experimentar emociones con suficiente intensidad como para que tomemos Conciencia de este proceso. Si reflexionamos sobse et recuerdo reciente de alguno de estos acontecimientos, nos daremos cuenta de que tienen una causa. algo ha pasado o ha cambiado y nos ha afectado. Come consecuencia de ello, sentinos algo agradable 0 desagradable. nuestro organismo altera sibitamente su actividad e. incluso, se producen cambios en nuestre comportamiento. Se trata de una emocidn, un proceso psicoldgico que por cotidiano nos parece accesible y facil de comprender: pero que. sin embargo, a la Psicologia le ha costado miis de cien afios comenzar a entender. Asi pues. las emoviones son procesos que se activan cada vez que nuesteo apa rato psiquico detecta algtin cambio significativo para nosotros. Este hecho las con- vierte en un proceso altamente adaptativo, ya que tienen la propiedad de dar priori- dad a fa informaci6n relevante para nuestra supervivencia, la cual debe ser procesadia en cada momento. Implica un sistema de procesar informacion altamente jerarqui- dado. que isigna tiempos y recursos para proporcionar fa respuesta mis adecuada, 10 miis répidamente posible y con [a intensidad proporcionada a las demandas Esta capacidad adaptativa de las emociones no. imprescindible en quest Slo ha jugado un papel supervivencia como especie, sino que ha sido indis- 76 PSICOLOGIA DE LA EM HONpensable en da nuestra come personas individuales. De hecho. cuando nacemos questa cupacidad de sobrevivir depende totalmente de las emociones. Sin capa~ cidad de pensamiento ldgico/simbdlico, sin un lenguaje de comunicacién y sin capacidad de planiticacion de nuestro comportamiento, solo los programas de accin emocional genéticamente determinados son los recursos con que hemos contado para juzgar que fo que nos dcontecfa era “bueno” 0 “malo”. comunicarlo a los demas con una sonrisa © un Ianto, y realizar rudimentarias conductas de acercamiento 0 alejamiento adecuadas a cada situacién. Es mas. en esos momen- tos de nuestra vida en Tos que dependemos totalmente del cuidado de otras per- sons. la vision de nuestra cara de bebés —con ojos grandes y formas redondea- dus- ha puesto también en marcha programas emocionales en nuestros progenitores, que les ha Bevado a cuidamos y atender todas nuestras necesidades. Pero las emociones son mucho mas que programas de accién genéticamente dotados, lo que les podria hacer rigidos y estereotipados, Como procesos adapta- tivos por excelencia que son. tienen una alta plasticidad y capacidad para evolu cionar, desarrollarse y madurar. Asi aprendemos desde un amplio elenco de nue- vas situaciones con significacidn personal. a kt modulacidn de nuestras propias respuestas emocionales, el desarrollo de nuevas emociones ¢. incluso. a anticipar respuestas para prevenir situaciones emocionales no deseadas. Asi pues, ias emo- clones no son procesos estiticos, sino que van cambiando en funcién de las demandas del entomo, por accién de la expetioncia personal y social fn resumen. la principal funciga de Jas emociones es la organizaciGn de toda nuestra actividad. Organizaci6n del entorno y de nuestras experiencias, y organi- zaciGa de complejas actividades que en muchos de los casos debemes realizar en un fapso muy breve de tiempo. no solo como reaccidn # las propiats exigencias de las situaciones, sino con la finalidad de anticiparse a consecuencias que atin no han ocurrido. Para ello tas emociones reclutan a los restantes procesos psicoldg cos como [a percepcidn, la atenci6n. la memoria, el pensamiento, la comunicacion verbal y no verbal, y la motivacién. Asf pues. las emociones son un sistema de procesamiento de informacion prioritaria para la supervivencia y la adaptacidn al medig, y se convierten en el proceso que coordina a los restantes recursos psico- légicos necesarios para dar fa repuesta mas répida y puntual ante una situacion conereta, A lo largo de este capitulo intentaremos desarrollar las caracteristicas més des- tacaday del proceso emocional, asi como plantear aqueilas cuestiones que han condicionado ka fora en que se plantea el posterior desarrollo del estudio de las emociones en los siguientes capitulos 2 CONCEPTO DE EMOCION En una primeri aproximacidn al concepto de emocién. debe evitarse un error gue se presenta frecuentemente, y es el confundir lo que es La emocidin humana ex PROCESAMIENTO EMOCIONAL 77si misma para una persona y To que es la compresién de fa emocidn por parte de fa Psicologia, Esta diferenciacién leva a discriminar entre una aproximacion mera- mente descriptiva de los procesos emocionales y una mds prescriptiva, que inten- ta desarrollar una serie de conceptos cientificamente validos que agtatinen todos Jos eventos y fendmenos ernocionales (Russell y Lemay, 2000). Emocién ex el concepto que utiliza la Psicologia para deseribir y explicar los efectos producides por un pracese nudltidimensional, encargade de: + El andiisis de situaciones especialmente significativas. * La interpretacion subjetiva de las mismas,en funcién de la historia personal. * La expresicin emocional 0 comunicacion de todo el proceso. * La preparacién para ta accion 9 movilizacién de comportamiento. * Los cambios en ie actividad fisiolégica. La emocién es estadiada desde enfoques ¢ intereses muy distintos, asi la neurociencia se interesa por el conocimiento de los mecanismos cerebrales, hor monas ¥ neurotransmisores implicados en le emocidn; la psicologia evolutiva se centra en el desarrollo delimitando cuales son ios cambios emocionales que se producen a lo largo de la vida de una persona; fa psicologia social pone de relie- ve la importancia comunicativa de la expresién emocional; ta psicologia cogniti- va acenttia la importancia de Ia retaciOn entre emocidn y cognicién; la psicologia de fa personalidad se centra en e] estudio de los rasgos desde el punto de vista de emociones diseretas: y la psicologia clinica se interesa por la relacién entre desérdenes psicolégicas y tipos de experiencia emocional. Es preciso diferenciar el proceso emocional en si, es decir, el cambio puntual que se produce en un determinado momento y con una duracin delimitada en el tiempo, del rasgo 0 tendencia emocional. es decit, de las formas habituales de res- ponder emocionalmente de una determinada manera o fa tendencia a tener casi siempre la misma respuesta emocional, la cual hace referencia mas a estructuras selativamente estables ep el iempo (temperamento), que a procesos, y que se escapa de Jos temas que son de interés por lo que no seré abordado aqui ‘También es preciso diferenciar el concepto de emocién de otros, que en el fen- ghaje coloquial se utilizan como sinénimos, pero que tienen otra significacion dentro de este campo. Estos conceptos son los de afecto, humor (tone emociona! de base} y sentimiento. Si consideramos conjuntamente los conceptos de afecto, tono emocional de base y sentimiento, podemos resaltar que el primero es ef mas general de los tres. Ademis, desde un punto de vista filogenético y ontogenético, es e} mas primitivo. El afecto es una condicisn neurofisiolégica accesible conscientemente, como en sentimientos mds simples (no reactivos), evidente en el tono emocional de base y en las emociones. El afecto posee tono 0 valencia. que puede ser tanto positiva como negativa, ¢ intensidad, que a su vez puede ser baja o alta, Practicamente todas las especies poseen un proceso afective. Como indica Buck (1985), especula con la posibilidad de que ef tono o vaiencia esté directamente rel 78 PSICOLOGIA DE LA EMOCION‘ nado con algunas estructuras diencefdlicas {hipotalamo) y la intensidad con la for- macion reticular. El afecto tiene que ver con 1a preferencia y permite el conoci~ miento del valor que tienen para la persona las distintas situaciones a las que se enfrenta. El afecto es primitivo, universal y simple (irreducible en et plano men- tal}. Puede existir sin estar etiquetado. interpretado 0 atribuido a cualquier causa Existe una tendencia innata hacia ef afecto positivo, de tal suerte que la meta de toda persona es obtener placer. Por su parte, el humor que es un término de uso coloquial ambiguo al que nos referiremos técnicamente como estado de dnimo o “tono emocional de base” (ya que induce a equivoco con Ja emocién denominada “humor”. ver cupitulo 8), es una forma especffica de estado afectivo, la cual también implica la existencia de tono ¢ intensidad. EI tono emocional de base implica la existencia de un conjunto de creencias acerca de la probabilidad que tiene la persona de experimentar placer o dolor en el futuro, esto es. de experimentar el afecto positive o el afecto negati- vo, Un tono emocional de base concreto puede durar varios dias, variando segin lo haga la expectativa de futuro de la persona. La emocién, que también es una for- ms concreta de afecto, por el conirario, suele durar muy poco tiempo, refiriéndo- se a una relacion concreta de Ja persona con su medio ambiente en ¢] momento presente, Schwarz y Clore (1988) distinguen el estado de danimo @ tono emocional de base de la emocién, perfilando el estado de dnimo como mas difaso y genera- lizado, mientras que la emocién es una reacci6n especifica a eventos particulares. Por otra parte, también se diferencian ambos conceptos en la proximidad de la causa, ya que el estado de dnimo tiene una causa que es més remota en el tiempo de fo que lo es la de la emocién. En definitiva, ef sone emocional de base reflefa te probabilidad de que le persona obtenga placer o dolor a partir de sus relaciones con cl medio ambiente fisico ¥ social en ef que se encuentra inserté Por tiltimo ¢/ senfimienta es la experiencia subjetiva de la emocidin. Bn este sentido Izard. Kagan y Zajonc (1990) enfatizan la controversia que suscita, ya que. muchas veces. la cuestién importante es determinar si se trata de un estado de sentimiento, de un tipo especial de proceso cognitivo o una combinacién de sen- timiento y cognicién. En cualquiera de los casos, como indican Carlson y Hattield (1992), el término sentimiente se refiere ala evaluacion, momento a momento, que un sujeio realiza cada vez que se enfrente a una situacion, De este modo, podemos planiear que las emociones son proceses intensos pero muy breves. ef tono emocional de base es rnenos intenso pero mas duradero, mientras que los sentimientos son impresiones pasajeras, apenas perceptibles. Ahora bien, el hecho de que la emocidn se refiera a fenémenos transitorios, caracterizados por un rapido inicio y una duracién muy reducida, no implica necesariamente la répida transitoriedad de la experiencia emocional. La duracién de ia experiencia emocional o sentimiento no puede ser deducida a partir de le expresién emocional. Mas bien, la duracién de un sentimiento depende de diver- sas Variables, tales coma las cognitivas y fas fisiolégicas so emacional imptica une condicién especial de proce- : pone en relacion alge ya conocide & Por st: parte. el proc jento de informacién. mediante el cual PROCESAMIENTO EMOCIONAL «= 79que se percibe en ese moment, com una escala de valores: andtisis del cual depende tanto la cualidad como fa intensidad de lus emociones evocadas. ¥, también. como consecuencia de tal procesamiento se producira una apreciacién subjetiva, cambios en Ja activacidn fisiolégica, asf como ka posible movilizacién de comportamientos en relacién con ka propia valoravién 3. CARACTERISTICAS DE LAS EMOCIONES Quizds Ja principal caracteristica de las emociones es ia de ser una modalidad de operacién para el conjunte de ta arquitectura psicoldgica. Por jo tanto. st caracterizacién es compleja, como la vida mental a fa que dan soporte Intentaremos delimitar las principales caracteristicas de las emociones, reeo- giendo las funciones que cumplen, las tareas que emplean para alcanzur estos fines, y las Jeyes o principios que igen su funcionamiento. 3.4. Funciones de las emociones En lo que se refiere a las fimciones que todas las emociones deben cumplir, que es lo que Jas hace titiles y beneficiosas, segtin Reeve (1994) son: ia funcién adaptative. la funcidn social y la funcién motivacional. En el Cuadro 2.1 se reco- gen las principales fuaciones que cumplen las emociones, Cuanro 2.1. Funciones que cumplen jas emociones. FUNCION EFECTO. La fimcicn adaptativa de tas emociones fue puesta de manifiesto en primer por Darwin, quien argumenté gue la emocién sirve para facilitar la conducts aproptada a cada situacida, lo cual le confiere un papel de extraordinaria reie~ vancia en la adaptacion, Como hemos visto en ef primer epigrale. fa funcin inds importante de la emocisn es precisamente fa de proparar al organismo para que ejecute eficazmente una conducts exigida por Jas condiciones ambientales. que movilice la cnergia necesaria para ello y que dirija la conducta a un objetivo 80 PSICOLOGIA DE LA EMOCIONdeterminado. Esto estarfa especialmente delimitado en el cuso de las emoviones primtarias. cuyas funciones puedes verse resumidas en cl Cuadre 2.2. Cunoro 2.2. Funciones adaptativas de jas emociones primarias. i EMOCTON FUNCION ADAPTATIVA © Sorpresay eo eS ‘Eghonein 2 a : ae S i aes : : oo : L = 2 4 : : a ; Asi pues. estas Cunciones adaptativas permiten desarrollar fas respuestas ade- cuadas a Las condiciones que eficitaron cada ana de fas emociones concretas: © Por giemplo, en el caso de la emocidn de sorpresa, su principal funcién adaptativa es fa exploracidn, que sive entre otras cosas para: - Facilitar la aparicién de la reaccién emocional y comportamental apro- piada ante situaciones nuevas. Para lo cual, elimina la actividad residual en el sistema nervioso central que pueda interferir con la reaccién apro- piada ante las nuevas exigencias de la situacidin sorpresiva acilitar la direccién de los procesos atencionales, focalizindolos y pro~ : moviendo conductas de exploracién. curiosidad ¢ interés por la situacién ‘ novedosa ~ Por titimo, reclutar recursos y dizigir fos procesus cognitivos a fa situa- i vidn novedosa que se ba presentudo. + Enel caso de la emocidn de asco, su funcidn adaptative fundamental es ta del rechazo. y sirve para ~ Producir respuestas de escape 0 evitacién ante estimutos desayradables 0 que son potencialmente dailinos para la salud. - Potenciar el desarrollo de hiibitos suludubles, higiénicas y, por lo tanto, altamente adaptatives + Enel caso de fa emocién de alegria, su funcidn es la ve afiliacidn, que entre otros objetivos sirve para: - Incrementar la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de ta vida, ~ Generar actitudes positivas tanto hacia uno mismo, como hieis los demas: Jo cual a su vez, favorece [a aparicidn del altruisme y 1a empatia. AMIENTC EMOGIONAL — 84~ Establecer nexos de unién entre las personas y favorecer las rekuiones, interpersonal ~ Dotar a la persona de sensaciones de vigorosidad. dencia y libertad - Favorecer los procesas cognitivos. de aprendizaje y memoria, aumen- tando la curiosidad y la flexibilidad mental competencia, trascen- * En el caso de la emocién de miedo, su funcién primordial es la de prosec- citin y sirve para: - Facilitar la aparicidn de respuestas de escape o evitacién ante situaciones peligrosas. ~ Focatiza fa atencidn casi exclusivamente en el estimulo temido, favilitan- do de este modo que ef organismo reaccione répidamente ante el mismo. ~ Movilizar una gran cantidad de energia, lo qae permitiré efecutar res- puestas de manera mucho mais intensa y condiciones habituales. pica. que como lo hariamos en + En el caso de ta emocién de ira, ta funcién fundamental es la de autode- fensa. aunque puede Hegar # Ja destruccién, sirve para: - La movilizacién de la energia necesaria en las reacciones de autodefensa ode ataque. ~ Laeliminacion de obstéculos que impiden Ja consecucién de los objetivos y metas deseadas, y cuya obstruccién genera frustacién. - Por tiitimo, Ia reaccién de ira no siempre tiene que concluir en agresién ~verbal o fisica~, ya que una de sus funciones adaptativas es precisa- mente intentar inhibir las reacciones indeseables de otras personas y evi- tar asi la situacin de confrontacién. + Enel caso de la emocién de tristeza, que es la emocién basica en la que habitualmente resulta mas dificil ver su funcidn adaptativa, ésta es ta de la reintegracion, gue sirve para: - Aumentar la cohesién con otras personas, de manera especialmente mar- cada con aquéllas que se encuentran en Ta misma situacion. ~ Lareduecidn del ritmo de actividad general del organismo. potenciando de esta manera la posibilidad de valorar otros aspectos de la Vida. alos cuales antes de aparecer la respuesta emocional no se les prestaba atencidn. - Reelamar fa ayuda de otras personas. mediante la comunicacisn a los demas de que no se encuentra bien. Asf mismo, sive para apaciguar las seacciones de agresion por parte de otros. ~ Por ultimo, fomenta Ja aparicién de empatia y otros comportamientos aliruistas. La flmcicin social de las emociones. que se basa en ka expresion de las mismas, permite a las demds personas predecir ef comportumiento que vamos x desarrollar y a nosotros el suyo. lo que tiene un indudable valor en los process de relacidn inter personal. La expresin de las emociones puede considerarse, por fo tanto, como una setie de estimulos discriminativos que facilitan la realizacién de conductas sociale: 82 PSICOLOGIA DE LA EMOTION= : iis SNARES Estas funciones se cumplen mediante varios sistemas de comunicacién dife- rentes: la comunicacion verbal, o informacién # los demas de nuestros senti- mientos. la comunicacién artistica y Ta comunicacién no verbal, Esta iltima Gene tina importancia especial ya que. al menos fas emociones primarias. tienen un. patron especifico y universal para su comunicacién, configurado por la postura Corporal, la expresiGn facial. y la prosodia del lenguaje, es decir el tono emocio- nal de} habla. Tzard (1989) destaca varias subfunciones dentro de esta funcidn social, como son: + La de facilitar la interaccion social, + La de controlar ta conducta de los demas, © Lade permitir la comunicacion de los estados afectivos 0 + La de promover la conducta prosocial. Incluso la falta de comunicacion o represién de las emo~ ciones, también puede cumplir una funcién social. En muchas situaciones sociales es necesaria la inhibicién de la manifes- Carroll E. tard jacion de ciertas reacciones emocionales, ya que en caso de no hacerse podrian alterarse seriamente las relaciones sociales y afectar al fun- cionamiento de los grupos. Aunque de Forma general la inhibicién emocional pro- duce maios entendidos y reacciones indeseables, que no se hubieran producido en el caso de que Jos demas hubieran conocido el estado emocional en ef que se encontraba (Pennebaker, 1993). El efecto motivacional de las emociones no se limita al hecho de que en toda conducta motivada se produzcan reacciones emocionales, sino que una emocién puede determinar la aparicién de ta propia conducta motivada, dirigirla hacia determinada meta y hacer que se ejecute con un cierto grado de intensidad. Asi pues, Ja conducta motivada produce una reaccién emocional y. a su vez, ja emo- cidn facilita la aparicion de conductas motivadas. La expansion filogenética de ta corteza cerebral en el ser humano ha posibi- litado una variedad creciente de interpretaciones, emociones y opciones de com- portamiento, Las cmociones, aunque atin motivan el comportamiento bumano. nen sv aportacién mds importante en la posibilidad de “desacoplar” la motivacion de ta percepcidn del estimulo, para hacer de esta manera posible su reconsidera- cidn, Por ejemplo, el miedo crea una tendencia para escapar, pero una persona répidamente puede darse cuenta de que la amenaza va dirigida a otra persona -reinterpretacién del acontecimiento- 0 que una postura agresiva intimidard al asaltante -reinterpretaci6n de alternativas de respuesta~. De esta manera las emo- ciones permiten flexibilizar tanto la interpretacién de Jos acontecimientos, como Ja eleccion de Ja respuesta mas adecuada, Las emociones, desde este punto de vis~ ta. representan una alternativa evolucionista muy importante. De esta manera, las emociones se constituyen en el primer sistema. motiva- cional para fa conducta humana, ya que juegan un papel critic en fa energizacisn PROCESAMIENTD EMOCIONAL —B3de la conducta motivada, y en los procesos de percepcidn, razonamiento y accion motivadora (Izard y Ackerman, 2000). De hecho fas principales emociones dibujan fo que son los dos grandes ejes de regulacisn del comportamiento: la aproximacion y ka evitacidn 0, si se prefiere ape- titivo y aversivo (Hamm, Schupp y Weike, 2003). En el Cundro 2.3 se representa la distribucion de las emociones y Jos ejes motivacionales que éstas contigurartan Cuanro 2.3, Dimensién motivacional de las emociones. 3.2. Tareas de las emociones Segtin Stemmler (2003), todas las emociones cumplen una serie de areas, entre las que destacan: + Lade codificar las condiciones estimulares como positi- Vis 0 negativas, o alternativamente, como apetitivas o aversivas, * La de interrumpir ias cogniviones y et comportamiento, en curso, refocalizando [a atencidn. * La de escudrifiar la memoria emocional. para localizar — Gemard Stemmler contingencias estimulo-respuesta aprendiidas y prohadas como exitosas en el pasado, tanto para la especie como para uno mismo. * La de influenciar tendencias de respuesta comportamental hacia una dispo- sicién motivacional particular como La aprosimacién o la evitacidn. inclu yendo la modulaeidn de circuitos reflejos. 84 PsicoLaciaq aoa coca sioencstoninai : 2 a i + La de involucrar procesos explicitos ¢ implicitos para la evaluacidn de ios estimulos, cl ambiente y fa memoria, asf como de Jos procesos implicitos de valoracin. + La de preparar clases de comportamiento, como ia defensa, el abatimiento o cl atayue. a través de una coordinacién de los sisiemas autondmico, somia- tico. hormonal ¢ inmune. ‘imiento de fos demas, tanto oral- etc. « Lade poner las intenciones de uno en cono mente como a través de fa postura, el color de fa piel, la expresidn fa + La de comunicar las actividades autonémica y somética a Las aferencias para su integracién en los centros cerebrales + La de responder con extrema rapidez para contramestar amenazas de lesio- nes 0 de integridad del organismo, es decir. protegiendo el cuerpo y sus Srganos mas importantes de cualquier tipo de dao En funcién de estas tareas, podemos considerar que las emociones funcionan como programas de orcen superior o médulos de la mente, que son responsables de ujustar prioridades de procesamiento y de respuesta. Asi, cuando una emocidn se dispar, activa algunos mecanismos subordinados como fa atencion, ef proce- sumiento heuristic o Ja urgencia en fos programas de acci6n, y desuctiva otros como las metas de alto nivel, ef procesamiento sistematico, lu digestién, etc. Por lo tanto, son una modalidad de funcionamiento det sistema psicaldgico (Minek, Rafaeli y Yovel, 2003). 3.3. Leyes de fas emociones Por iiftimo tenemos las leves de fa emocion que rigen el proceso emocionat “aunque seria mds preciso Iamarlas principios—. Estas leyes fueron formuladas en primer lugar por Frijda (1988) y recientemente recditailas (Frijda, 2001). Estas “eyes” han supuesto uno de Jos més importantes avances en la caracterizacion de las condiciones y procesos que rigen el complejo mundo de kas emociones. Estas once Keyes y su formulacion son: A. s que afectan a los desencadenantes emocionales + La ley del significado situacionat, que formula que las emociones sur gen en respuesta a fa estructura de significado que nos da fa siuacion. + La ley de fo concernieme. que formula que las emociones surgen en res- puesta a situaciones que son importantes para las metas, deseos, moti- vaciones © preocupaciones de lus personas. * La ley de la realidad aparenie. que formula que las eroociones van a set clicitadas por situaciones que son valoradas como reales ¥ que fa inten sidad de éstas se corresponderé con ef grado de realidad que se asume + Lalley del cambio, que formula que el cambio. la presencia de condicio- nes favorables 0 desfavorables, facilitard la aparicion de a respuesta NAL BS > EMO PRU SAMIENTemocionall, pero es necesario que esus condiciones se den como fruto de cambios reales 0 esperados. * La ley de la habitwacidn, que formula gue los placeres o dificultades continuadas tienden a desvanecerse o perder fuerza. + La ley del sentimiento comparativo, que formula que ta intensidad de una emocién dependerd de la relaci6n entre el evento ante ef que se tie ne esi emocidn y el marco de referencia en e] que es evaluado. * La ley de la asimetria hedénica, que formula que el placer es siempre contingente con el cambio y que desaparece con la satisfacciGn continua, mientras que el dolor puede persistir en el tiempo, si persisten Jas con- diciones adversas. * La ley de fa conservacién del momento emocional, que formula que tos momentos emocionales retienen su capacidad para elicitar las emociones indefinidamente a menos que sean contrarrestados por exposiciones repetidas que podrian llegar a permitir que se dieran los fenomenos de extincién o de habituacion. . Leyes que afectan a la respuesta emocional: * La ley final, que formula que las emociones tienden a estar sujetas a jui- cio. en término de relatividad, sobre ef impacto y los requerimientos de metas y objetivos, que van mas alld de los que inicialmente se tenian. * La ley del cuidado con las consecuencias. que formula que cada impul- so emocional elicita un segundo impulso que tiende a modificar esa pri- mera respuesta emocional en relacidn con las posibles consecuencias que tendria. * La ley de la menor carga y ef mayor beneficio, que formula que cuando una situacién puede ser vista desde distintas alternativas, existe una tendencia a verla desde aquella postura que minimice la carga emocional negativa y/o que maximice una ganancia emocional. En este punto, al menos debe quedar claro que nos encontramos ante uno de los procesos psicolégicos mds complejos. Proceso que cumple importantes funciones, desarrolla multiples tareas, y obedece a complejas leyes y principios de regulacién. 4. TipOS DE EMOCIONES El estudio del proceso emocional ha seguido dos direcciones distintas. a la hora de investigar como se organizan las emociones concretas o especificas, estos enfoques corresponden con: * El estudio dimensional de las emociones, que tiene su fundamentacién en ba existencia de importantes diferencias individuales en las emociones que PSICOLOGIA DE LA EMOCIOND sige sites fas personas adultas llegan a desarrollar. por lo que se considers gue el empleo de categorias discretas no es la mejor forma de deseribir la realidad. En su iugar. se utilizan dimensiones generates que definen ef mapa de todas las posibles emociones que pueden ser desplegadas, « El estudio de las emoviones diseretais 0 especiticas, por contra, parte de ia existencia de caracteristicas tnicas y distintivas para cada categoria emo- cionai, Io que permite hablar de emociones discretas a pesar de las diferen- cias individuaies que surgen en el desarrollo personal de cada una de ellas 4.3, Emociones dimenstonales E] estudio dimensional de las emociones, Gene una larga tradicién en la Investigacion psicolégica. siendo defendida en primer lugar por Wundt (1895) Ente Jos diferentes autores. parece existir un acuerdo bastante generalizado a la hora de identificar las dimensiones que delimitan el campo afective. Estas dimen- siones tienen un cardcter bipolar y estarian dlefinidas por tres ejes + Bleie de vulencie afecriva que va del agradable al desagradable -placer al displaver-. y que permite diferenciar las emociones en funcién de que su tong heddnico sea positive © negativo. « El eje de aetivecivin que va de fa calma al entusiasmo. y que permite dife- renciar las emociones por la intensidad de los cambios fisiolégicos entre Tas condiciones de tranquilidad 0 relajacidn, y e] de extrema activacién o pani- co incontrolable. + Bl eje de control que va del extremo controlador de Ja situaci6n, al extremo contrario de controlado por Ia situacién. y que permite diferenciar las emo- ciones en funcién de quién ejerza el dominio, la persona o la situacién desencadenante. De estas tres dimensiones, las dos primeras son las que proporcionan el mayor nivel de discriminacién, en torno al 85% del total. De hecho Ja unica diferenciacién criti¢a con el eje de control es la que se produce entre la ansiedad y la hostilidad. Por elo, habitualmente solo se utilizan los ejes de valencia afec- tiva y activacion En el Cuadro 2.4 se presenta el mapa emocional que mds investigacién ha acumulado hasta el momento (Lang. Bradley y Cuthbert. 1999), Como puede apreciarse la configuracién emocional tiene una forma de cuarto de luna. Esta for- ma viene determinada porque no hay ocurrencia de situaciones extremas en valencia afectiva (tanto positiva como negativa) que presenten una baja activa- cida. del mismo modo que cuando hay una extrema activacin las situaciones no pueden ser neutras en valencia afectiva El principal atractivo de las propuestas dimensionales es que pueden dar explicacién de un ntimero infinito de estados emocionales y proporcionan un esquema para delimitar similitudes y diferencias entre las emociones PROCESAMIENTO EMOCIONAL 87Cuaoro 2.4, Espacio emocional bidimensional. oO - a 8 | ont + Lue 06 t Oe | mo 0 | 4 go 8 bog | 3 3 © | 8 a) | ¢4 ° sl . “oR > @ ! % i | - Activacién + A pesar de todo io dicho, las dimensiones bipolares no son fa Gniva propues- ta dimensional que se ha desarrollado. Gilboa y Revelie (1994) aaron una investigacién para comprobar. enue otras, la hipdtesis de que la independencia de kas emociones de tono hedénico positive y negative podria ser demostrada no slo en fa estructura, sino también en el patron temporal de las respuestas emocionales. 8B oF: FCOLOGIA, DE LA EIsuse sohauanniaronn bssunsinanansnssnuen Los datos revelaron bastantes diferencias entre emociones positivas y negativas con respecto a su caracteristica temporal, es decir, la cantidad de tiempo durante el eval Jas personas experimentan las emogiones: asi la duracién de fas emociones, asociadas con sucesos negativos fue mayor que ke asociada con sucesos positives. En fo que se refiere a la intensidad. es decir, al grado en que kas emociones son expesimentadas; Las emociones positivas presentaron un pico de intensidad que estuvo asociado con un incremento promedio de una duracién de cuarenta minu- tos, mientras que en las emociones negativas fue de ciento diez minutos. Estos jesultaclos son coherentes a su vez con To propueste por Frijda (2001) en ta deno- minada “ley de la asimetria heddnica”, que hemos visto ep el epigrate 2. Este hecho. que sin duda es lamentable. esté al mismo tiempo aliamenie constatado y nos permite hacer una diferenciacidn entre emociones positivus y negativas busi do en la existencia de dos sistemas unipolares. diferentes y parciaimente inde- pendientes entre sf De este modo. tendrfamos dos dimensiones unipolares para definir la valenc afectiva. Por una parte, una dimensién formada por las eniociones de tono hed nice negative que son emociones desegradables, que se experimentan cuande se bloguea una mete, se produce una anenaza o sucede una pérdida: estas emo- ciones también sequieren la movilizacién de importantes recurses cognitivos y comportamentates. para ser empleados en la creacidn y elaboracidn de planes que resvelvan o alivien la situacién. Y una segunda dimensién formada por las eme~ cianes de fono hedénice positive que son las emaciones agradables, que se expe rimestan cuando se alcanca una meter. de tal manera que en ellas es menos pro- buble que se necesite lt revision de planes y otras operaciones cognitivas. Por esta razén se podria esperar que las emociones aegativas sean ms profongadas en el tiempo que las positivas De esta fornia las emociones positivas y kas negativas. ademas de en su desi- gual duravién, también se diferencian con respecto a la necesidad y urgencia de movilizar afrontamientos. Ya que es en kas emociones negativas en las que no se alcanza una meta. en Las iticas que es urgente movilizar planes y acciones para inentar conseguir fa citada meta: cosa que no ocurre en las positivas. frente a las cuales, y dada su brevedad, solo nos queda el recuerdo como forma de prolongar sus efectos gratificantes. Por otra parte, muchas emociones no son totalmente vas, sino que poseen en un cierto grado cualidades de aumbas dimensiones. Desde este punto de vista, la representacién espacial de kas emociones se asemejaria mis a la que vimos en e} Cuadro 2.3. en fa que el eje de aproximacién comesponderit con las emociones de tono hedSnio positive y la evitacién con kas negativas, Es decir. los nuevos ejes surgirian de girar 45° la valencia afectiva y ka divacién, ver Cuadro 2.5. Pero sea cual sea [a orientacién que demos a los ejes, en ellos pueden situarse las diferentes emociones diseretas —lo que puede verse también on el Caadro 2.3~ lo que hace que ef estudio de las emociones dimensionales no sea incompatible con el de las emociones diseretas. que abor- dasemos en el siguiente epigrate. NTGEMOCIONAL — 89CuanRo 2.5. Emociones aimensionales vs. discretas. Valencia afectiva 4.2. Emociones discretas El estudio de las emociones discretas o especificas tiene su origen en el hecho de que, al menos, algunas emociones las consideradas “primarias” como veremos mas adelante-, poseen caracteristicas distintivas en alguno o varios de 1s elementos, Entre estas caracteristicas se han atilizado por ejemplo la correspondencia entre el tipo de afroatamienio. es decir. la movilizaci6n puta la accion que pro= ducen. y la propia forma emocional. Por ejemplo, la movilizacion tipica det mie- do es siempre una huida 0 evitacién de fa situacion desencadenante, mientras que el resto de las emociones no presentan este afrontamiento, to que le hace a ésta una caracteristica distintiva de la emocion de miedo, Otras caracteristicas en las que se han basado estas clasificaciones de las emociones. son por ejemplo el hecho de que algunas emociones poseen una forma de expresion facial concreta y univora, v que ésta sea reconocida @ lo largo de diferentes culturas, es decir, que su expresion tenga un carécter universal. O el que presenten in procesamniente cognitive propio ¥ distintivo de las restantes emociones. 90 PSICOLOGIA DE LA EMOCIONas seni eieaateswpassannes No obstante, los criterios gue han side utilizados son muy diversos como puede apreciarse en el Cuadro 2.6. Asi, se han empleado criteris que telacionan las emo- ciones con fnstintos. que las emociones sean estados emocionales dmatos. que 10 requieran contenidos proposicionales, que se telacionen con procesos bioldgicos adapialivos, que produzcan una alta densidad de descarga nerviosa 0 que posean independencia de procesos atibucionales. etc, Esto ha dado como consecuencia una amplia dispersién y variedad de emociones reconocidas como poscedoras de una entidad propia, y al mismo tiempo una falta de criterios universalmente aceptados Cunoro 2.6. Criterios utilizados para diferenciar las emociones discretas. CRITERIOS |, AUTORES'¥ EMOCIONES“BASICAS” Sin dda, entre todas estas propuestas, la que es mds atractiva y ha tenido una mayor trascendencia. es la que proviene de Ja origntacién evolucionista que pro- pone fa existencia de unas emociones primarias, que serian categorfas emo nales primitivas —tanto filogenética como ontogensticamente— de cardcter uni- versal y a partir de las cuales se desarrollarian las demas emociones 0 emociones secundarias 4.2.1. Emiociones primarias A nivel ontogenético. el desarrotlo de las emociones estd ligado a la madara- cién de los mecanismos ¥ estructuras neurales que sustentan el proceso emocional: asi, es a lo largo del desarrollo evolutive cuando se estructuran, con el concurso det PROCESAMIENTO EMOCIONaL = «94aprendizaje y ta propia historia personal, los patrones propios de evaluacién valo- nativa y de respuestu a las emociones, siguiendo el curso madurative propio de nuestra especie (Dunn, 2603). Unas cuantas emociones discretas emergen en los primeros momentos de la vida, entre las que se ineluyea la sorpresa. el asco, el miedo, ka alegrta, la iriste- ray ta ira (Ekman. 1992. 2003); son las que se consideran emociones primaris. aunque hay una tendencia cada vez mayor a hablar de “familia” de emociones pri- masias -como veremos en el epigrafe 7.3+. Yu que hay constelaciones emocio- nales que compurten recursos y funciones, que actéan de forma complementatia ¥ que tienen su origen precisamente en estas emociones primarias. Ademas. existe ofro conjunto de emociones que emergeran mas tarde en la infancia intermedia, Truto de la maduracion y de los procesos sociales: estas emociones incluyep la culpa. la vergtienza. el orguilo. los celos. ete Cada una de estas emociones primarias se corresponde con una fancién adap- tativa —ver epigrafe 3— y, ademés, poseen condiciones desencadenantes especiti- cas y distintivas para cada una de ellas, un procesamiento cognitive propio. una experiencia subjetiva caracterfstica, una comunicacion no verbat distintiva y un alrontamiento diferente. En lo que se reliere a ta activacion fisioldgica, posible- mente tumbién se diferencien, aunque este punto atin no se encuentra del todo establecido (para una revisidn exhaustiva sobre este tltimo punto puede verse Cacioppo et al.. 2000) 4.2.2. Exociones secundarias Ademis de las actitudes emocionales cognitivas. que se desurrollardn en el epigrafe 7.2, y que se corresponden con desarro!los cognitivos mas o menos directos de fas emociones primarias: existen otra serie de emociones secundarias que no se derivan directamente de éstas y que son fruto de fa socializacién y dei desarrollo de capacidades cognit Estas emociones secundarias. también denominadas sociales, morales o anto- conscientes, corresponden con la culpa, vergiienca, orgullo. celos, azoramiento, arrogancia, bochorno. etc. La gran mayoria de Jos autores sittian la aparicién de estas cmociones en tomo a los 2 aflos y medio de edad 0 fos 3 afios (Dunn, 2003). aunque podemos encontrar alguna eacepcidn a este hecho (ver Dragbi-Lovenz, Reddy y Costall, 2001). Por lo general, es a partir de los 2 aitos de edad cuando los nifios Comienzan & sonrojurse, & avergonzarse en pliblico por haberse caido. a intentar “consolar” a otro nisio al que ban pegado. cic. No en vano, son necesarias tres condiciones primarias para la aparicidn de estas emociones: primer lugar, es vecesaria la aparicién de ta identidad personal, + En segundo lugar. ef nito debe estar inickando Ja internalizacién de ciertas normas sociales (Jo que esta bien v lo que esté mal) + Y, por tiltimo. debe ser cupaz de evaiuar su identidad personal de acuerdo a estas incipientes normas sociales. 92 PSICOLOGIA DE LA EMOCION