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La circulacin
En primer lugar, la sangre
pobre en oxgeno y
sobrecargada de anhdrido
carbnico proveniente de todo
el organismo llega a la
aurcula derecha a travs de
dos grandes venas (las venas
cavas superior e inferior).
Cuando la aurcula derecha se
llena, impulsa la sangre hacia
el ventrculo derecho; cuando
ste se llena, la bombea a
travs de la vlvula pulmonar
hacia las arterias pulmonares
para que llegue a los
pulmones. En stos, la sangre
fluye a travs de pequeos
capilares, absorbiendo
oxgeno y liberando anhdrido
carbnico, que luego se
expulsa con la respiracin. La
sangre enriquecida en oxgeno circula por las venas pulmonares hasta la aurcula izquierda.
Este circuito entre el lado derecho del corazn, los pulmones y la aurcula izquierda se
denomina circulacin pulmonar.
Cuando la aurcula izquierda se llena, empuja la sangre rica en oxgeno hacia el interior del
ventrculo izquierdo, el cual, una vez lleno, impulsa la sangre a travs de la vlvula artica
hacia la aorta, la arteria ms grande del cuerpo. Esta sangre rica en oxgeno abastece todo el
organismo excepto a los pulmones. Esta circulacin recibe el nombre de circulacin sistmica.
Las arterias
En anatoma una arteria es cada uno de los vasos que llevan la sangre oxigenada desde el
corazn a las dems partes del cuerpo. Excepciones a esta regla incluyen las arterias
pulmonares y la arteria umbilical.
Etimologa: el trmino "arteria" proviene del griego , tubo, conduccin (que enlaza)
+ ter/tes/tr (gr.) [que hace] + -ia (gr.)
El sistema circulatorio, compuesto por arterias y venas, es fundamental para mantener la vida.
Su funcin es la entrega de oxgeno y nutrientes a todas las clulas, as como la retirada del
dixido de carbono y los productos de desecho, el mantenimiento del pH fisiolgico, y la
movilidad de los elementos, protenas y clulas del sistema immune. En los pases
desarrollados, las dos causas principales de fallecimiento, el infarto de miocardio y el derrame
cerebral, son ambos el resultado directo del deterioro lento y progresivo del sistema arterial,
un proceso que puede durar aos.
Histologa
1. Interna o ntima: constituida por el endotelio (un epitelio simple plano), una lmina
basal y una capa conjuntiva subendotelial. La ntima est presente en todos los vasos
(arterias o venas) y su composicin es idntica en todos. La clasificacin de los vasos
depende por tanto de la descripcin histolgica de las otras dos capas.
2. Media: compuesta por fibras musculares lisas dispuestas de forma concntrica, fibras
elsticas y fibras de colgeno, en proporcin variable segn el tipo de arteria. En las
arterias, la media es una capa de aspecto compacto y de espesor regular.
3. Externa: formada por tejido conjuntivo laxo, compuesto fundamentalmente por
fibroblastos y colgeno. En arterias de dimetro superior a 1 mm, la nutricin de estas
tnicas o capas corre a cargo de los vasa vasorum; su inervacin, de los nervi vasorum
(fenmenos vasomotores).
Los lmites entre las tres capas estn generalmente bien definidos en las arterias. Las arterias
presentan siempre una lmina elstica interna separando la ntima de la media, y (a
excepcin de las arteriolas) presentan una lmina elstica externa que separa la media de la
adventicia. La lmina elstica externa se contina a menudo con las fibras elsticas de la
adventicia.
Arterias elsticas
Conforman las grandes arterias, como la aorta, la arteria pulmonar, la cartida, la arteria
subclavia o el tronco braquioceflico. En este caso, la media est formada por una sucesin
de lminas elsticas concntricas, entre las que se disponen las clulas musculares lisas. Las
lminas elsticas externa e interna son ms difciles de distinguir que en las arterias
musculares, debido a la importancia del componente elstico de la media. El predominio de
componentes elsticos es fundamental para la propiedad pulstil de las arterias.
Arterias musculares
Constituyen las arterias pequeas y medianas del organismo. La media forma una capa
compacta, esencialmente muscular, con una fina red de lminas elsticas. Las lminas
elsticas interna y externa son bien visibles. Ejemplo: las arterias coronarias.
La mayor parte del volumen sanguneo se encuentra en las venas y vnulas, mientras que la
mayor cada de presin ocurre en las pequeas arterias y en las arteriolas.
Arteriolas
Son las arterias ms pequeas y contribuyen de manera fundamental a la regulacin de la
presin sangunea, mediante la contraccin variable del msculo liso de sus paredes, y a la
regulacin del aporte sanguneo a los capilares.
De hecho, la regulacin principal del flujo sanguneo global y de la presin sangunea general
se produce mediante la regulacin colectiva de las arteriolas: son los principales tubos
ajustables en el sistema sanguneo, donde tiene lugar la mayor cada de presin. La
combinacin del gasto cardaco y la resistencia vascular sistmica, que se refiere a la
resistencia colectiva de todas las arteriolas del organismo, son los principales determinantes
de la presin arterial en un momento dado.2
Capilares
Los capilares son las regiones del sistema circulatorio donde tiene lugar el intercambio de
sustancias con los tejidos adyacentes: gases, nutrientes o materiales de desecho. Para
favorecer el intercambio, los capilares presentan una nica clula endotelial que los separa de
los tejidos. Adems, los capilares no estn rodeados por msculo liso. El dimetro de un
capilar es menor que el dimetro de un glbulo rojo (que normalmente mide 7 micrometros de
dimetro exterior), por lo que a su paso por los capilares, los glbulos rojos deben deformarse
para poder atravesarlos. El pequeo dimetro de los capilares proporciona una gran superficie
para favorecer el intercambio de sustancias.
En los distintos rganos, los capilares realizan funciones similares, pero se especializan en
una u otra:
en los pulmones, se intercambia dixido de carbono por oxgeno;
en los tejidos, se intercambian oxgeno por dixido de carbono y nutrientes por
productos de desecho;
en los riones, se liberan los productos de desecho para ser eliminados del organismo
a travs de la orina;
en el intestino, se recogen nutrientes y se eliminan productos de desecho, que se
expulsan con las heces.
Circulacin de la sangre
La sangre circula por los vasos sanguneos, constituidos por arterias, arteriolas, capilares,
vnulas y venas. Las arterias son fuertes y flexibles, y transportan la sangre desde el corazn
a una gran presin y velocidad. Su elasticidad permite mantener una presin arterial casi
constante entre cada latido cardaco. Las arteriolas son ramas ms pequeas. Actan como
vlvulas de control, a travs de las cuales se manda la sangre a los capilares. La arteriola
tiene una poderosa pared muscular, capaz de cerrarla completamente o de dilatarla, de modo
que modifica el flujo de sangre hacia los capilares segn las necesidades de los tejidos.
Los capilares son vasos minsculos, con paredes extremadamente finas. La funcin de los
capilares es la de intercambiar lquido, nutrientes, electrolitos, hormonas y otras sustancias
entre la sangre y los espacios intersticiales (espacios entre las clulas). Por un lado, los
capilares permiten que el oxgeno y las sustancias nutritivas pasen desde la sangre hacia los
tejidos y, por otro, tambin dejan que los productos de desecho pasen de los tejidos hacia la
sangre.
Los capilares desembocan en las vnulas (tambin llamadas capilares venosos), que a su vez
desembocan en las venas que llegan al corazn. Debido a que las venas tienen paredes muy
finas pero son, por lo general, ms anchas que las arterias, transportan el mismo volumen de
sangre pero con una velocidad menor y con mucha menos presin.
La microcirculacin
En la microcirculacin tiene lugar la funcin ms importante de la circulacin: el transporte de
nutrientes a los tejidos y la eliminacin de los productos de desecho celular. Cada tejido
puede controlar su propio flujo sanguneo, segn sus necesidades. El intercambio de
nutrientes sucede en los capilares. Su dimetro es de 4 a 9 micras, apenas suficiente para
que puedan atravesarlo, aplastndose, los glbulos rojos y otras clulas sanguneas. Los
capilares tienen unos poros minsculos en sus paredes, a travs de los cuales pueden pasar
las sustancias.
El tamao de estos poros es variable. En el cerebro, por ejemplo, son extremadamente
pequeos, de modo que slo permiten el paso de molculas muy pequeas hacia el tejido
nervioso (es lo que se llama barrera hematoenceflica). En el hgado, en cambio, o curre lo
contrario: los poros son muy grandes, de modo que pueden pasar desde la sangre hasta los
tejidos del hgado prcticamente todas las sustancias disueltas en el plasma.
Lquido proveniente de los intestinos, llamado quilo, que contiene protenas y grasas
Glbulos blancos, especialmente linfocitos, las clulas que atacan a las bacterias en la sangre
Los ganglios linfticos son unos ndulos pequeos, suaves y en forma de frjol que por lo
general no se pueden ver ni sentir fcilmente. Estn ubicados en racimos en diversas partes
del cuerpo como el cuello, las axilas y la ingle, al igual que en el interior del centro del trax y
el abdomen.
Los ganglios linfticos producen clulas inmunitarias que ayudan al cuerpo a combatir las
infecciones, al igual que filtran el lquido linftico y eliminan el material extrao, como
bacterias y clulas cancerosas. Cuando las bacterias son reconocidas en el lquido linftico,
los ganglios linfticos producen ms glbulos blancos para combatir la infeccin, lo cual hace
que stos se inflamen.
La mayor parte del lquido que sale de los capilares arteriales circula entre las clulas y
finalmente vuelve a las vnulas, retornando as a la circulacin sangunea. No obstante, una
dcima parte del lquido penetra en los capilares linfticos y es devuelto a la sangre por va
linftica.
Por tanto, el sistema linftico representa una
va accesoria por la cual los lquidos de los
espacios intersticiales pueden llegar a la
sangre. Esto es de gran importancia, puesto
que las sustancias de mayor tamao, como
las protenas, no pueden penetrar en los
capilares venosos pero s pueden entrar en
los capilares linfticos sin ningn problema y
ser devueltas a la sangre por esta va.
El lquido que circula por los vasos linfticos
recibe el nombre de linfa y su composicin
es idntica a la del lquido intersticial.
El sistema linftico tambin constituye una
de las vas principales de absorcin de
nutrientes desde el tubo digestivo, sobre todo
de grasa
Partculas voluminosas como las bacterias
pueden penetrar a travs de los capilares
linfticos y llegar a la linfa. Cuando esta
atraviesa los ganglios linfticos, estas
partculas son captadas y destruidas, de
modo que ejerce una importante funcin
defensiva.