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El corazn, situado en medio del trax, es un rgano muscular formado por dos cavidades

superiores, llamadas aurculas, y dos cavidades inferiores, llamadas ventrculos. La aurcula


recibe la sangre y la enva al ventrculo, el cual se encarga de expulsarla.
La pared del corazn est formada por tres capas: endocardio, miocardio y pericardio. El
miocardio es la capa muscular y es la que se contrae para expulsar la sangre del corazn.
Para que la contraccin sea normal es necesario que el miocardio reciba suficiente provisin
de oxgeno y de nutrientes a travs de las arterias coronarias.
Para que la corriente sangunea siga la direccin adecuada (desde las aurculas a los
ventrculos y desde estos a las arterias), existen una serie de vlvulas que se abren cuando
han de permitir el paso de sangre y se cierran despus, para evitar que refluya de nuevo en
su interior. Las vlvulas auriculoventriculares ponen en comunicacin las aurculas y los
ventrculos y las vlvulas semilunares, ponen en comunicacin lo ventrculos con las arterias.
La funcin principal del corazn consiste en proporcionar oxgeno a todo el organismo y, al
mismo tiempo, liberarlo de los productos de desecho (anhdrido carbnico). Para hacer esto,
el corazn recoge la sangre del cuerpo, pobre en oxgeno, y la bombea hacia los pulmones,
donde se oxigena y se libera del anhdrido carbnico; despus, el corazn empuja esta
sangre rica en oxgeno hacia todos los tejidos del organismo.
Con cada latido, al tiempo que las cavidades del corazn se relajan, se llenan de sangre
(perodo llamado distole) y cuando se contraen, la expulsan (perodo llamado sstole). Las
dos aurculas se relajan y se contraen juntas, al igual que los ventrculos.
El gasto cardaco es la cantidad de sangre que bombea el corazn hacia la aorta en cada
minuto y vara mucho en funcin del gado de actividad.
El corazn se puede comparar con un trabajador incansable, que da y noche bombea el
lquido que nos mantiene vivos: la sangre. Se calcula que el corazn late a un promedio de 70
veces por minuto en estado de reposo. Tiene forma de pera, mide 12,5 centmetros de
longitud y pesa aproximadamente 450 gramos.
Este poderossimo rgano se encuentra situado en el interior del trax, entre ambos
pulmones. Est formado por un msculo hueco llamado miocardio, el que a su vez se recubre
en el lado interno y externo por el endocardio y el pericardio, respectivamente.
Posee cuatro cavidades: dos superiores, llamadas aurculas, y dos inferiores, los ventrculos.
Estas cavidades estn separadas por tres tipos de tabiques: el interauricular, que divide las
aurculas; el interventricular, que divide los ventrculos, y el auriculoventricular, que separa las
aurculas de los ventrculos.

Ahora que ya sabemos cmo est


formado nuestro corazn, te habrs
preguntado cmo se comunican sus
cavidades, si aparentemente hay
tabiques que las separan. Pues bien,
te lo vamos a explicar: la aurcula
derecha comunica con el ventrculo
derecho por un orificio llamado
auriculoventricular derecho. En los
bordes de este agujero se sita la
vlvula tricspide.
La aurcula izquierda hace lo mismo
con el ventrculo izquierdo a travs
del orificio auriculoventricular
izquierdo, en cuyos contornos se
encuentra la vlvula mitral o
bicspide.
Estas vlvulas son sumamente
importantes, por cuanto dejan pasar
la sangre desde las aurculas hacia
los ventrculos, pero impiden el paso en sentido contrario.
Otras dos vlvulas, denominadas pulmonar y artica, evitan que la sangre que est en las
arterias refluya hacia los ventrculos.
La principal accin que ejecuta nuestro corazn es la contraccin, por lo que existen en l
unos centros nerviosos -de clulas altamente especializadas- capaces de provocar impulsos
rtmicos que ocasionan el latido cardaco. Este sistema est formado por cuatro estructuras,
que son: el ndulo sinoauricular, el ndulo auriculoventricular, el fascculo auriculoventricular
de His y las fibras de Purkinje.
La conduccin de los impulsos en el corazn, en estado normal, se inicia en el ndulo
sinoauricular y se propaga a travs del fascculo de His por las fibras de Purkinje, desde
donde llega a los msculos papilares y las paredes ventriculares, donde tiene lugar el
estmulo contrctil.
La actividad del corazn consiste en la alternancia sucesiva de un movimiento de contraccin,
llamado sstole, y uno de relajacin, denominado distole, de las paredes musculares de
aurculas y ventrculos. Este proceso se puede resumir en los siguientes etapas:
1. La aurcula se encuentra en distole (relajacin) y recibe la sangre que viene por las venas
hasta llenarse.
2. Se produce la sstole (contraccin) auricular que enva la sangre al ventrculo a travs del
orificio auriculoventricular. Esta contraccin no es muy enrgica, porque la sangre pasa al
ventrculo, que est muy cerca.
3. Una vez lleno el ventrculo, se
contrae a su vez. Esta sstole
(contraccin) impulsa la sangre
hacia la arteria, cuyas vlvulas
estn abiertas. La sangre no puede
retroceder a la aurcula porque las
vlvulas aurculo-ventriculares se
cierran. Esta contraccin es muy
enrgica, porque el ventrculo
izquierdo debe impulsar la sangre a
todo el cuerpo.
4. Una vez en la arteria, la sangre
no puede retroceder al ventrculo,
porque se cierran las vlvulas
sigmoideas.
5. Terminada la sstole ventricular,
se inicia la distole (relajacin)
general del corazn.

El ciclo completo -que tiene una


duracin aproximada a los 0.8
segundos- se puede dividir, en trminos generales, en tres perodos. El primero, donde se
contraen las aurculas; el segundo, donde se produce la contraccin de los ventrculos; y el
tercero, en que tanto las aurculas como los ventrculos permanecen en reposo.

La circulacin
En primer lugar, la sangre
pobre en oxgeno y
sobrecargada de anhdrido
carbnico proveniente de todo
el organismo llega a la
aurcula derecha a travs de
dos grandes venas (las venas
cavas superior e inferior).
Cuando la aurcula derecha se
llena, impulsa la sangre hacia
el ventrculo derecho; cuando
ste se llena, la bombea a
travs de la vlvula pulmonar
hacia las arterias pulmonares
para que llegue a los
pulmones. En stos, la sangre
fluye a travs de pequeos
capilares, absorbiendo
oxgeno y liberando anhdrido
carbnico, que luego se
expulsa con la respiracin. La
sangre enriquecida en oxgeno circula por las venas pulmonares hasta la aurcula izquierda.
Este circuito entre el lado derecho del corazn, los pulmones y la aurcula izquierda se
denomina circulacin pulmonar.
Cuando la aurcula izquierda se llena, empuja la sangre rica en oxgeno hacia el interior del
ventrculo izquierdo, el cual, una vez lleno, impulsa la sangre a travs de la vlvula artica
hacia la aorta, la arteria ms grande del cuerpo. Esta sangre rica en oxgeno abastece todo el
organismo excepto a los pulmones. Esta circulacin recibe el nombre de circulacin sistmica.

Los vasos sanguneos


Las Venas
En anatoma una vena es un vaso sanguneo que conduce la sangre desde los capilares al
corazn. Generalmente, las venas se caracterizan porque contienen sangre desoxigenada
(que se reoxigena a su paso por los pulmones), y porque transportan dixido de carbono y
desechos metablicos procedentes de los tejidos, en direccin de los rganos encargados de
su eliminacin (los pulmones, los riones o el hgado). Sin embargo, hay venas que contienen
sangre rica en oxgeno: ste es el caso de las venas pulmonares (dos izquierdas y dos
derechas), que llevan sangre oxigenada desde los pulmones hasta las cavidades del lado
izquierdo del corazn, para que ste la bombee al resto del cuerpo a travs de la arteria aorta,
y las venas umbilicales.
El cuerpo humano tiene ms venas que arterias y su localizacin exacta es mucho ms
variable de persona a persona que el de las arterias. La estructura de las venas es muy
diferente a la de las arterias: la cavidad de las venas (la "luz") es por lo general ms grande y
de forma ms irregular que las de las arterias correspondientes, y las venas estn
desprovistas de lminas elsticas.
Las venas son vasos de alta capacidad, que contienen alrededor del 70% del volumen
sanguneo total.

Histologa de las venas


Como las arterias, las venas estn formadas por tres capas:
1. Interna, ntima o endotelial; los lmites entre esta capa y la siguiente estn con
frecuencia mal definidas.
2. Media o muscular; poco desarrollada en las venas, y sin fibras elsticas. Constituida
sobre todo de tejido conjuntivo, con algunas fibras musculares lisas dispuestas
concntricamente.
3. Externa o adventicia, que forma la mayor parte de la pared venosa. Formada por tejido
conjuntivo laxo que contiene haces de fibras de colgeno y haces de clulas
musculares dispuestas longitudinalmente.
Sin embargo, algunas venas con funcin propulsora presentan una musculatura relativamente
importante tanto en la media (en disposicin concntrica) como en la adventicia (en
disposicin longitudinal). Este tipo de venas se denominan "venas musculares".
Las venas tienen una pared ms delgada que la de las arterias, debido al menor espesor de la
capa muscular, pero tienen un dimetro mayor que ellas porque su pared es ms distensible,
con ms capacidad de acumular sangre. En el interior de las venas se encuentran unas
estructuras denominadas vlvulas semilunares, que impiden el retroceso de la sangre y
favorecen su movimiento hacia el corazn.
A pesar de que las venas de las extremidades tienen actividad vasomotora intrnseca, el
retorno de la sangre al corazn depende de fuerzas extrnsecas, proporcionadas por la
contraccin de los msculos esquelticos que las rodean, y de la presencia de las vlvulas,
que aseguran el moviviento en un nico sentido.
Divisin de los sistemas venosos:
Se pueden considerar tres sistemas venosos: el sistema pulmonar, el sistema general (o
sistmico) y el sistema porta.
Venas del sistema general: Por las venas de la circulacin sistmica o general circula la
sangre pobre en oxgeno desde los capilares o microcirculacin sangunea de los tejidos a la
parte derecha del corazn. Las venas de la circulacin sistmica tambin poseen unas
vlvulas, llamadas vlvulas semilunares que impiden el retorno de la sangre hacia los
capilares.
Sistema pulmonar: Por las venas de la circulacin pulmonar circula la sangre oxigenada en
los pulmones hacia la parte izquierda del corazn.
Sistema porta: Por las venas de los sistemas porta circula sangre de un sistema capilar a otro
sistema capilar. Existen dos sistemas porta en el cuerpo humano:
Sistema porta heptico: Las venas originadas en los capilares del tracto digestivo (desde el
estmago hasta el recto) que transportan los productos de la digestin, se transforman de
nuevo en capilares en los sinusoides hepticos del hgado, para formar nuevas venas que
desembocan en la circulacin sistmica.
Sistema porta hipofisario: La arteria hipofisaria superior procedente de la cartida interna, se
ramifica en una primera red de capilares situados en la eminencia media. De estos capilares
se forman las venas hipofisarias que descienden por el tallo hipofisario y originan una
segunda red de capilares en la adenohipfisis que drenan en la vena yugular interna.
Nombres de las principales venas:
Normalmente, cada vena est asociada con una arteria, a menudo con el mismo nombre
(aunque a veces hay diferencias: por ejemplo, las arterias cartidas estn asociadas con las
venas yugulares). Los nombres de las principales venas son:
Vena yugular.
Vena subclavia.
Venas coronarias.
Vena cava superior (VCS) e inferior (VCI).
Venas pulmonares.
Vena porta.
Vena renal.
Vena femoral.
Vena safena mayor y menor.
Las venas son el acceso ms rpido para la extraccin de una muestra de sangre para su
anlisis. Tambin son la va ms directa para la administracin de medicamentos, fluidos y
nutricin, llamndose a esta va intravenosa o endovenosa.
Las venas en el transporte de sustancias:
Las arterias y las venas presentan varias caractersticas diferenciales, en cuanto al transporte
de sustancias. Las arterias transportan oxgeno y nutrientes en direccin de los tejidos. A nivel
de los capilares, estas sustancias pasan por difusin desde la sangre hasta las clulas
tisulares a favor de un gradiente de concentracin, para suministrar las materias primas
necesarias para el metabolismo celular. Inversamente, los productos de desecho del
metabolismo celular (CO2 y otros metabolitos) salen de las clulas y entran en los capilares a
favor de un gradiente de concentracin.3 En concreto, la hemoglobina desoxigenada tiene
alta afinidad por el CO2, formndose carbaminohemoglobina. De manera que la sangre
arterial, rica en oxgeno y nutrientes, al pasar por los capilares intercambia su contenido con el
contenido celular, y los productos de desecho celulares pasan a las venas y se distribuyen
hacia los distintos rganos encargados de su eliminacin del organismo:
el CO2 se elimina en forma de gas en los pulmones, y como bicarbonato (HCO3-) a
travs de los riones;
una gran parte de los iones y productos metablicos se eliminan a travs de los
riones: el sodio, el potasio, el magnesio, el calcio, el amonio, la urea, etc;
algunos productos de desecho se eliminan por el hgado, a travs de la bilis: por
ejemplo, la bilirrubina, un producto de la degradacin de la hemoglobina.
Desde un punto de vista gasomtrico (contenido de gases disueltos), lo que diferencia la
sangre arterial de la venosa es la presin parcial de oxgeno, o pO2 (que vara de 95 mmHg
en promedio en las arterias a 40 mmHg en las venas), ya que la pCO2 es muy similar (40 en
las arterias, y 46 en las venas).4 5 Sin embargo, slo la fraccin de un gas disuelta en un
lquido contribuye al valor de su presin parcial, y tanto el O2 (en direccin de los tejidos)
como el CO2 (generado en los tejidos) se transportan de maneras diferentes en la sangre.
Mientras que el oxgeno se transporta de dos maneras (el 98% unido a hemoglobina y slo el
2% disuelto), el CO2 se transporta bien unido a la hemoglobina (30%), bien en forma de
bicarbonato (70%), bien disuelto (10%). As que los valores de presin parcial slo reflejan
una parte de la composicin de la sangre. En los eritrocitos, el bicarbonato se transforma en
agua y CO2, en una reaccin catalizada por la anhidrasa carbnica. Este CO2 pasa por
difusin a los alveolos pulmonares y se espira, como ocurre con el CO2 disuelto en la sangre
y el CO2 unido a hemoglobina. Por ello, el aire espirado tiene una pCO2 de 27 mmHg,
mientras que el aire atmosfrico slo tiene una pCO2 de 0.3 mmHg. Es decir, como todo
organismo vivo (con algunas excepciones), expulsamos CO2 al medio, que se gener en las
mitocondrias como resultado del metabolismo celular.
Los productos resultantes del metabolismo celular, el CO2 y otros productos de desecho,
deben eliminarse porque son txicos. La eliminacin de estos compuestos es fundamental
para el equilibrio del organismo, y si no se eliminan adecuadamente pueden generar
problemas: as, una acumulacin de CO2 (porque hay una hipoventilacin, por ejemplo)
puede producir una acidosis.

Las arterias
En anatoma una arteria es cada uno de los vasos que llevan la sangre oxigenada desde el
corazn a las dems partes del cuerpo. Excepciones a esta regla incluyen las arterias
pulmonares y la arteria umbilical.
Etimologa: el trmino "arteria" proviene del griego , tubo, conduccin (que enlaza)
+ ter/tes/tr (gr.) [que hace] + -ia (gr.)
El sistema circulatorio, compuesto por arterias y venas, es fundamental para mantener la vida.
Su funcin es la entrega de oxgeno y nutrientes a todas las clulas, as como la retirada del
dixido de carbono y los productos de desecho, el mantenimiento del pH fisiolgico, y la
movilidad de los elementos, protenas y clulas del sistema immune. En los pases
desarrollados, las dos causas principales de fallecimiento, el infarto de miocardio y el derrame
cerebral, son ambos el resultado directo del deterioro lento y progresivo del sistema arterial,
un proceso que puede durar aos.

Histologa

Seccin transversal de una arteria Histologa de la pared arterial

Las arterias son conductos membranosos, elsticos, con ramificaciones divergentes,


encargados de distribuir por todo el organismo la sangre expulsada de las cavidades
ventriculares del corazn en cada sstole.
Cada vaso arterial consta de tres capas concntricas:

1. Interna o ntima: constituida por el endotelio (un epitelio simple plano), una lmina
basal y una capa conjuntiva subendotelial. La ntima est presente en todos los vasos
(arterias o venas) y su composicin es idntica en todos. La clasificacin de los vasos
depende por tanto de la descripcin histolgica de las otras dos capas.
2. Media: compuesta por fibras musculares lisas dispuestas de forma concntrica, fibras
elsticas y fibras de colgeno, en proporcin variable segn el tipo de arteria. En las
arterias, la media es una capa de aspecto compacto y de espesor regular.
3. Externa: formada por tejido conjuntivo laxo, compuesto fundamentalmente por
fibroblastos y colgeno. En arterias de dimetro superior a 1 mm, la nutricin de estas
tnicas o capas corre a cargo de los vasa vasorum; su inervacin, de los nervi vasorum
(fenmenos vasomotores).

Los lmites entre las tres capas estn generalmente bien definidos en las arterias. Las arterias
presentan siempre una lmina elstica interna separando la ntima de la media, y (a
excepcin de las arteriolas) presentan una lmina elstica externa que separa la media de la
adventicia. La lmina elstica externa se contina a menudo con las fibras elsticas de la
adventicia.

Estructura de los vasos sanguneos Seccin de una arteria.

En la circulacin general o sistmica, la sangre


que sale impulsada del corazn pasa a travs de
un sistema de vasos arteriales de dimetro cada
vez ms reducido, hasta llegar a los tejidos, para
volver despus al corazn a travs del sistema
venoso.

En esquema, el trayecto se puede resumir como sigue:

Tabla 1. Principales vasos sanguneos

Tipo de vaso Dimetro (mm) Funcin

Aorta 25 Amortiguacin del pulso y distribucin

Arterias elsticas 1-4 Distribucin

Arterias musculares 0.2-1.0 Distribucin y resistencia

Arteriolas 0.01-0.02 Resistencia (regulacin flujo/presin)


Capilares 0.006-0.010 Intercambio gases/nutrientes/desechos

Vnulas 0.01-0.02 Intercambio, recogida y capacitancia

Venas 0.2-5.0 Capacitancia (volumen sanguneo)

Vena cava 35 Recogida

Adems de en el dimetro, los distintos vasos presentan diferencias en la composicin de las


tres capas.

Arterias elsticas
Conforman las grandes arterias, como la aorta, la arteria pulmonar, la cartida, la arteria
subclavia o el tronco braquioceflico. En este caso, la media est formada por una sucesin
de lminas elsticas concntricas, entre las que se disponen las clulas musculares lisas. Las
lminas elsticas externa e interna son ms difciles de distinguir que en las arterias
musculares, debido a la importancia del componente elstico de la media. El predominio de
componentes elsticos es fundamental para la propiedad pulstil de las arterias.

Arterias musculares
Constituyen las arterias pequeas y medianas del organismo. La media forma una capa
compacta, esencialmente muscular, con una fina red de lminas elsticas. Las lminas
elsticas interna y externa son bien visibles. Ejemplo: las arterias coronarias.
La mayor parte del volumen sanguneo se encuentra en las venas y vnulas, mientras que la
mayor cada de presin ocurre en las pequeas arterias y en las arteriolas.

Arteriolas
Son las arterias ms pequeas y contribuyen de manera fundamental a la regulacin de la
presin sangunea, mediante la contraccin variable del msculo liso de sus paredes, y a la
regulacin del aporte sanguneo a los capilares.
De hecho, la regulacin principal del flujo sanguneo global y de la presin sangunea general
se produce mediante la regulacin colectiva de las arteriolas: son los principales tubos
ajustables en el sistema sanguneo, donde tiene lugar la mayor cada de presin. La
combinacin del gasto cardaco y la resistencia vascular sistmica, que se refiere a la
resistencia colectiva de todas las arteriolas del organismo, son los principales determinantes
de la presin arterial en un momento dado.2

Capilares
Los capilares son las regiones del sistema circulatorio donde tiene lugar el intercambio de
sustancias con los tejidos adyacentes: gases, nutrientes o materiales de desecho. Para
favorecer el intercambio, los capilares presentan una nica clula endotelial que los separa de
los tejidos. Adems, los capilares no estn rodeados por msculo liso. El dimetro de un
capilar es menor que el dimetro de un glbulo rojo (que normalmente mide 7 micrometros de
dimetro exterior), por lo que a su paso por los capilares, los glbulos rojos deben deformarse
para poder atravesarlos. El pequeo dimetro de los capilares proporciona una gran superficie
para favorecer el intercambio de sustancias.
En los distintos rganos, los capilares realizan funciones similares, pero se especializan en
una u otra:
en los pulmones, se intercambia dixido de carbono por oxgeno;
en los tejidos, se intercambian oxgeno por dixido de carbono y nutrientes por
productos de desecho;
en los riones, se liberan los productos de desecho para ser eliminados del organismo
a travs de la orina;
en el intestino, se recogen nutrientes y se eliminan productos de desecho, que se
expulsan con las heces.

Circulacin de la sangre
La sangre circula por los vasos sanguneos, constituidos por arterias, arteriolas, capilares,
vnulas y venas. Las arterias son fuertes y flexibles, y transportan la sangre desde el corazn
a una gran presin y velocidad. Su elasticidad permite mantener una presin arterial casi
constante entre cada latido cardaco. Las arteriolas son ramas ms pequeas. Actan como
vlvulas de control, a travs de las cuales se manda la sangre a los capilares. La arteriola
tiene una poderosa pared muscular, capaz de cerrarla completamente o de dilatarla, de modo
que modifica el flujo de sangre hacia los capilares segn las necesidades de los tejidos.
Los capilares son vasos minsculos, con paredes extremadamente finas. La funcin de los
capilares es la de intercambiar lquido, nutrientes, electrolitos, hormonas y otras sustancias
entre la sangre y los espacios intersticiales (espacios entre las clulas). Por un lado, los
capilares permiten que el oxgeno y las sustancias nutritivas pasen desde la sangre hacia los
tejidos y, por otro, tambin dejan que los productos de desecho pasen de los tejidos hacia la
sangre.
Los capilares desembocan en las vnulas (tambin llamadas capilares venosos), que a su vez
desembocan en las venas que llegan al corazn. Debido a que las venas tienen paredes muy
finas pero son, por lo general, ms anchas que las arterias, transportan el mismo volumen de
sangre pero con una velocidad menor y con mucha menos presin.

La microcirculacin
En la microcirculacin tiene lugar la funcin ms importante de la circulacin: el transporte de
nutrientes a los tejidos y la eliminacin de los productos de desecho celular. Cada tejido
puede controlar su propio flujo sanguneo, segn sus necesidades. El intercambio de
nutrientes sucede en los capilares. Su dimetro es de 4 a 9 micras, apenas suficiente para
que puedan atravesarlo, aplastndose, los glbulos rojos y otras clulas sanguneas. Los
capilares tienen unos poros minsculos en sus paredes, a travs de los cuales pueden pasar
las sustancias.
El tamao de estos poros es variable. En el cerebro, por ejemplo, son extremadamente
pequeos, de modo que slo permiten el paso de molculas muy pequeas hacia el tejido
nervioso (es lo que se llama barrera hematoenceflica). En el hgado, en cambio, o curre lo
contrario: los poros son muy grandes, de modo que pueden pasar desde la sangre hasta los
tejidos del hgado prcticamente todas las sustancias disueltas en el plasma.

El papel del sistema linftico


El Sistema Linftico es una red de rganos, ganglios linfticos, conductos y vasos linfticos
que producen y transportan linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguneo. El sistema
linftico es uno de los componentes principales del sistema inmunitario del cuerpo.
La linfa es un lquido entre transparente y blanquecino compuesto de:

Lquido proveniente de los intestinos, llamado quilo, que contiene protenas y grasas
Glbulos blancos, especialmente linfocitos, las clulas que atacan a las bacterias en la sangre
Los ganglios linfticos son unos ndulos pequeos, suaves y en forma de frjol que por lo
general no se pueden ver ni sentir fcilmente. Estn ubicados en racimos en diversas partes
del cuerpo como el cuello, las axilas y la ingle, al igual que en el interior del centro del trax y
el abdomen.

Los ganglios linfticos producen clulas inmunitarias que ayudan al cuerpo a combatir las
infecciones, al igual que filtran el lquido linftico y eliminan el material extrao, como
bacterias y clulas cancerosas. Cuando las bacterias son reconocidas en el lquido linftico,
los ganglios linfticos producen ms glbulos blancos para combatir la infeccin, lo cual hace
que stos se inflamen.

El sistema linftico comprende las amgdalas, las adenoides, el bazo y el timo.

La mayor parte del lquido que sale de los capilares arteriales circula entre las clulas y
finalmente vuelve a las vnulas, retornando as a la circulacin sangunea. No obstante, una
dcima parte del lquido penetra en los capilares linfticos y es devuelto a la sangre por va
linftica.
Por tanto, el sistema linftico representa una
va accesoria por la cual los lquidos de los
espacios intersticiales pueden llegar a la
sangre. Esto es de gran importancia, puesto
que las sustancias de mayor tamao, como
las protenas, no pueden penetrar en los
capilares venosos pero s pueden entrar en
los capilares linfticos sin ningn problema y
ser devueltas a la sangre por esta va.
El lquido que circula por los vasos linfticos
recibe el nombre de linfa y su composicin
es idntica a la del lquido intersticial.
El sistema linftico tambin constituye una
de las vas principales de absorcin de
nutrientes desde el tubo digestivo, sobre todo
de grasa
Partculas voluminosas como las bacterias
pueden penetrar a travs de los capilares
linfticos y llegar a la linfa. Cuando esta
atraviesa los ganglios linfticos, estas
partculas son captadas y destruidas, de
modo que ejerce una importante funcin
defensiva.

Sntomas de enfermedad cardiaca.


No existe ningn sntoma que identifique de manera inequvoca la existencia de una
enfermedad del corazn, pero algunos sntomas sugieren esta posibilidad y la asociacin de
varios permite establecer un diagnstico casi exacto.
El diagnstico se inicia con una exploracin fsica y una entrevista (la historia clnica). A
menudo, se realizan anlisis para confirmar el diagnstico, para conocer la gravedad del
problema o para facilitar la planificacin del tratamiento. Sin embargo, algunas cardiopatas
graves no presentan sntomas hasta que alcanzan un estado muy avanzado. Una exploracin
mdica general es til para descubrir dicha enfermedad cardiaca asintomtica.
Los sntomas de una cardiopata incluyen ciertos tipos de dolor, disnea (sensacin de falta de
aire), palpitaciones (la sensacin de un latido lento, rpido o irregular), fatiga, sensacin de
mareo y desmayos. Sin embargo, estos sntomas no indican necesariamente una cardiopata.
Por ejemplo, el dolor torcico puede indicar una enfermedad del corazn, pero tambin puede
ser debido a un trastorno respiratorio o gastrointestinal o un sntoma de ansiedad.
Disnea
El ahogo o disnea es un sntoma frecuente de la insuficiencia cardiaca. Se debe a que se filtra
lquido al interior de los pulmones, (congestin o edema pulmonar). Esta situacin es similar a
un ahogamiento.
En los estadios iniciales de una insuficiencia cardiaca, la disnea slo aparece durante el
esfuerzo. A medida que el trastorno se agrava, aparece cada vez con ms frecuencia ante un
esfuerzo menor y, finalmente, aparece tambin en reposo. El ahogo aumenta al tumbarse
porque el fluido se esparce por todo el tejido pulmonar y disminuye al sentarse o levantarse,
ya que, al ponerse de pie, la fuerza de la gravedad hace que el lquido se acumule en la base
de los pulmones. La disnea nocturna es la dificultad de respirar al acostarse por la noche; se
alivia al sentarse.
La disnea no se limita a las enfermedades cardacas, ya que tambin aparece cuando existen
enfermedades pulmonares, de los msculos respiratorios o del sistema nervioso. Puede ser
causa de ahogo cualquier trastorno que altere el equilibrio normal entre el aporte y la
demanda de oxgeno, como la incapacidad de la sangre de transportar suficiente oxgeno a
causa de una anemia o el aumento de la actividad metablica caracterstica del
hipertiroidismo.
Dolor
Cuando el aporte de sangre a los msculos es insuficiente (una situacin denominada
isquemia), la falta de oxgeno y el exceso de desechos causan dolor. La angina de pecho es
una sensacin de tensin, dolor u opresin torcica que aparece cuando el msculo cardaco
no recibe suficiente sangre. El tipo y el grado de dolor o de malestar varan enormemente en
cada caso. Una persona puede tener una deficiencia en el suministro de sangre que no le
produzca ningn dolor (isquemia silente).
Cuando existe una deficiencia de llegada de sangre a otros msculos, en particular los de la
pantorrilla, generalmente aparece un agarrotamiento y un dolor ante el esfuerzo en el msculo
durante el movimiento (claudicacin).
Cuando una arteria se desgarra o se rompe, el dolor que ocasiona es intenso, aparece y
desaparece con relativa rapidez y puede que no se relacione con los esfuerzos. A veces, se
lesionan las arterias principales, sobre todo la aorta. As mismo, puede que se dilate una
porcin de la aorta (aneurisma), que puede luego fisurarse bruscamente o bien dejar escapar
algo de sangre entre las capas de la aorta (diseccin de la aorta). Estos eventos producen
dolores muy agudos y repentinos, a veces intermitentes, segn vaya repitindose esta fuga de
sangre. El dolor que se origina en la aorta se percibe en general detrs del cuello, entre los
omplatos, en la zona inferior de la espalda o en el abdomen.
La pericarditis, una inflamacin o lesin de la membrana que rodea el corazn (pericardio),
causa un dolor que aumenta al echarse en la cama y disminuye al sentarse o al inclinarse
hacia delante. El esfuerzo no empeora el dolor; en cambio, la inspiracin o la espiracin de
aire aumenta o disminuye el dolor, ya que puede haber tambin una pleuritis, es decir, una
inflamacin de la membrana que rodea los pulmones (pleura).
La vlvula entre la aurcula izquierda y el ventrculo izquierdo puede salirse hacia la aurcula
con la contraccin del ventrculo (prolapso de la vlvula mitral). Las personas con este
problema a veces tienen breves episodios de dolor parecidos a una pualada o a un
pinchazo. En general, el dolor se localiza debajo del pecho izquierdo y no tiene ninguna
relacin con la posicin o el esfuerzo.
Palpitaciones
Por lo general, las personas no perciben los latidos del corazn. Pero en ciertas
circunstancias, como al realizar esfuerzos extremos o sufrir una experiencia emocional
intensa, pueden llegar a percibirse en forma de latidos enrgicos, irregulares o rpidos.
El mdico determinar si las palpitaciones pueden considerarse normales o no controlando el
pulso y escuchando el latido del corazn mediante la colocacin de un fonendoscopio sobre el
pecho, as como haciendo una serie de preguntas (si las palpitaciones empiezan de forma
gradual o repentina, con qu rapidez late el corazn, si el latido es irregular y hasta qu punto
lo es, y su posible causa).
Las palpitaciones que se acompaan de otros sntomas, como disnea, dolor, debilidad, fatiga
o desvanecimientos parecen ms bien causadas por un ritmo cardaco anormal o por una
enfermedad subyacente grave.
Mareos y desmayos
Un flujo inadecuado de sangre por una anomala en la frecuencia cardiaca, en el ritmo o por
un dbil bombeo puede causar mareos, debilidad y desmayos. Estos sntomas pueden
deberse a un problema del cerebro o de la mdula espinal o pueden no tener una causa
grave.
Por ejemplo, se observan mareos en personas que estn quietas de pie durante mucho
tiempo, ya que para que la sangre regrese al corazn, los msculos de las piernas deben
estar activos. As mismo, una fuerte emocin tambin puede provocar desvanecimientos.
Fatiga
Cuando el corazn no funciona adecuadamente, la sangre que llega a los msculos durante
un esfuerzo puede ser insuficiente y causar una sensacin de debilidad y de cansancio.

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