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De inicio convem observar que se trata de um conceito com um dos mais altos
graus de compartilhamento, plasticidade e solidificao, no apenas no espao
acadmico da histria e das cincias sociais, como transcendendo este espao
marcado o que poderia ser chamado de uma cultura poltica nacional. Ou seja, o
exame da categoria exige o reconhecimento da ocorrncia de seu deslizamento
de uma retrica sociolgica erudita para uma retrica poltica popular, presente
nos meios de comunicao de massa e no senso comum da populao.
Valorar esse fato importante, porque ele pode ajudar a esclarecer alguns
aparentes paradoxos. Se o conceito ainda sendo utilizado e defendido na academia como
de valor, vem igualmente sendo sistematicamente criticado, e mesmo abandonado, por
integrantes da mesma academia. Tal debate, que se realiza h mais de uma dcada, pelo
menos, evidencia tanto as variaes de sentido do conceito quanto de seus graus de
resistncia e virtualiadade.
Entretanto, esse nvel de questionamento parece no afetar em
praticamente nada a aceitabilidade e transito do mesmo conceito no uso corrente da
sociedade, pois at a ele tem um significado preciso e incorporado memria coletiva
daqueles que, em graus variados, tem participao poltica: o de estigmatizador de
polticos e da poltica em nosso pas. Nesse sentido:
Dcio Saes
Em seu sentido mais amplo pode ser meramente outro modo de negar a
possibilidade de uma cincia puramente objetiva e livre de valorao, uma proposio da
qual poucos historiadores, cientistas sociais e filsofos hoje em discordariam
inteiramente. No extremo oposto encontra-se a disposio de subordinar os processos e
descobertas da pesquisa s exigncias do compromisso ideolgico ou poltico do
pesquisador e tudo que isso implica, inclusive a subordinao dos mesmos s autoridades
ideolgicas ou polticas por ele aceitas: porm, muitas dessas exigncias podem conflitar
com o que seriam aqueles processos e descobertas sem tal ditame. claro que o mais
comum o pesquisador internalizar essas exigncias, que assim se tornam caractersticas
da cincia, ou melhor (considerando que engajamento implica um adversrio), da cincia
certa contra a cincia errada.
De fato, existem provavelmente dois aspectos superpostos, dos quais um expressa
as vrias nuanas da dimenso poltica ou ideolgica dos processos e descobertas
da pesquisa, e o outro, as consequncias que se pretendem deduzir da para o
comportamento subjetivo do historiador. Para colocar em termos simples, um diz
respeito ao engajamento dos fatos, o outro, ao das pessoas.
A construo intelectual torna-se associada a tradio intelectual em que o
historiador se posiciona, o compromisso ideolgico ganha dimenso significativa na
definio dos referencias tericos, mas no s, e das formas de entendimento de
determinados fenmenos que motivam a descoberta e aludem, no obstante, o perfil que
a pesquisa apresenta. Um bom exemplo dessa forma de trato que se insere no campo que
essa pesquisa se insere e se pegarmos um conceito que tal qual populismo, vem sendo
talhada ao longo da produo historiogrfica no Brasil.
Difcil saber, pois depende do lugar poltico em que os personagens que acusa se
encontra. Para os conservadores, o populismo o passado poltico brasileiro, so
politicas pblicas que garantam os direitos sociais dos trabalhadores, so modelos
de economia e de sociedade que, na Europa Ocidental, ficaram conhecidos como
Estado de Bem-Estar Social; outros, talvez, diriam que populista aquele que,
diante dos pobres, diz que ser rico chato. O populista, portanto, o adversrio,
o concorrente, o desafeto. O populista o Outro. (Ferreira, 2013: 124).