El cannabis, tambin conocido como marihuana, entre otros muchos nombres,12 es

el psicoactivo o psicotrpico obtenido de la planta del camo o Cannabis sativa

utilizado con fines recreativos, religiosos y medicinales. De acuerdo con la Organizacin de
las Naciones Unidas, se trata de la sustancia ilcita ms utilizada en el mundo.3
La regulacin legal del cannabis es diferente en cada pas, y existen tanto detractores
como defensores de su despenalizacin.45
El cannabis en su estado fresco contiene cido tetrahidrocannabinlico, el cual luego se
convierte en THC.6789El compuesto qumico psicoactivo predominante en el cannabis es
el tetrahidrocannabinol (THC). El cannabis contiene ms de 500 compuestos qumicos
diferentes, entre ellos al menos 113 cannabinoides aparte del THC, tales como
el cannabidiol (CBD), el cannabinol (CBN) o la tetrahidrocannabivarina (THCV), que tienen
efectos distintos a los del THC, y tambin actan en el sistema nervioso.10 El 11-Hydroxy-
THC se produce cuando el cannabis est cocinado,11 pero no cuando se fuma.12 El
cannabis se utiliza a menudo por sus efectos fsicos y psquicos, entre los que destacan un
cambio general en la percepcin, euforia y un mejor estado de nimo, el aumento
del apetito y una sensacin de estar bajo los efectos de la droga, colocado o volado
en el lenguaje popular.1314 Los efectos secundarios inmediatos incluyen la prdida de la
memoria a corto plazo, sequedad bucal, reduccin de la capacidad motora, ojos rojos y
sentimientos de paranoia o ansiedad.131516 Los efectos a largo plazo pueden ser la
adiccin, la disminucin de la capacidad mental (en aquellos que comenzaron desde la
adolescencia un consumo habitual) y problemas de comportamiento en nios cuyas
madres consumieron cannabis durante el embarazo.13 Los efectos, que duran entre dos y
seis horas,17 comienzan a los pocos minutos de su consumo cuando se fuma, mientras
que cuando se cocina y come,17 los efectos tardan entre 30 minutos y una hora en
manifestarse.13
En 2014, la ONU estim que cerca del 3% de la poblacin mundial adulta consume
marihuana anualmente.18 Naciones Unidas calcul que para 2014 entre 127 millones y 233
millones de personas podran haber consumido esta sustancia, mientras que sus mejores
estimaciones apuntan a una media de unos 182 millones de consumidores.18 A pesar de la
situacin de ilegalidad, su uso est muy extendido en algunos pases, por ejemplo,
en Estados Unidos (en el ao 2016) el 51% de la poblacin la haba consumido en algn
momento de su vida,19 un 12% en el ltimo ao y un 7,3% en el ltimo mes.20
El uso del cannabis data del III milenio a. C.21 A partir de la segunda mitad del siglo XX, el
uso, la posesin y la venta de preparados con cannabis que contienen los canabinoides
psicoactivos comenzaron a considerarse ilegales en la mayor parte del mundo.22 Desde
ese entonces, algunos pases han intensificado su control sobre la distribucin de la
sustancia. Sin embargo su uso medicinal tambin se ha autorizado en algunos pases
europeos, Canad, Australia y varios estados de Estados Unidos.23