1 GENERALIDADES DE LA DESTILACIN

Los aceites esenciales o esencias vegetables son productos qumicos que forman esencias
odorferas de un gran nmero de vegetales. El termino aceite esencial se aplica tambin a las
sustancias sintticas similares preparadas a partir de alquitrn de hulla y a las sustancias
semisinteticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales.

Los aceites esenciales son lquidos voltiles en su mayora insolubles en agua, pero fcilmente
solubles en alcohol, ter y aceites vegetables y minerales. Por lo general no son oleosos al tacto.
Pueden agruparse en cinco clase, dependiendo de su estructura qumica, alcoholes, esteres,
aldehdos, cetonas y lactonas y xidos.

Los aceites esenciales se utilizan para dar saber y aroma al caf, el t, los vinos y las bebidas
alcohlicas. Son los ingredientes bsicos en la industria de los perfumes y se utilizan en jabones
desinfectantes y productos similares. Tambin tienen importancia en medicina, tanto por su
sabor como su efecto calmante del dolor y su valor fisiolgico.

Entre las industrias que utilizan aceites esenciales se encuentran las dedicadas a la produccin
de perfumes, cosmticos, plsticos, textiles, pinturas, papelera, alimentos, licores,
medicamentos, biocidas, disolventes, tabacos y cigarrillos. El rendimiento de esencia obtenido
de una planta vara de unas cuantas milsimas por ciento e peso vegetal hasta 1 e incluso 3%.
La composicin de una esencia puede cambiar con la poca de la recoleccin, el mismo en el

1.2 HIDRODESTILACION O DESTILACION CON AGUA

El principio de destilacin con agua es llevar a estado de ebullicin una suspensin acuosa de un
material vegetal aromtico, de tal manera que los vapores generados puedan ser condensados
y colectados. El aceite que es inmiscible en agua, es posteriormente separado.

Este sistema de extraccin es particularmente empleado en zonas rurales que no cuentan con
instalaciones auxiliares para la generacin de vapor. En la hidrodestilacion el material siempre
debe encontrarse en contacto con el agua. Un factor de especial importancia a considerar es de
que, si el calentamiento del alambique es de fuego directo, el agua presente en el alambique
deber ser suficiente y permanente para llevar a cabo toda la destilacin a fin de evitar el
sobrecalentamiento y carbonizacin del material vegetal, dado que este hecho provoca la
formacin de olores desagradables en el producto final. El material vegetal en el alambique debe
ser mantenido en constante agitacin a fin de evitar aglomeraciones o sedimentacin del mismo
en el fondo del recipiente lo cual puede provocar su degradacin trmica.

1.3 DESTILACIN AGUA/VAPOR

En este caso el vapor puede ser generado mediante una fuente externa o dentro de su propio
cuerpo del alambique, aunque separado del material vegetal. Las hierbas se colocan sobre un
fondo perforado o criba ubicado a cierta distancia del fondo de un tanque llamado retorta.

La parte ms baja de esta contiene agua hasta una altura algo menor que nivel de la criba. El
calentamiento se produce con vapor saturado que se provee de una fuente de calor que
compone el equipo, fluye mojado y a presin baja, penetrando a travs del material vegetal.
Si la cantidad de agua contenida en el alambique no es suficiente para sostener el proceso de
destilacin, es conveniente utilizar un sistema de cohobacin a travs del cual, el agua ya
condensada es retornada al cuerpo del alambique para volver a ser calentada.

1.4 DESTILACION POR ARRASTRE CON VAPOR

La destilacin por arrastre con vapor, es similar al anterior, pero en el fondo de la retorta no hay
agua. La presin del vapor es una de las variables de trabajo, que se selecciona para el tipo de
material vegetal a procesar. Este mtodo de destilacin puede considerarse el ms sencillo,
seguro e inclusive, el ms antiguo, ya que se menciona en textos antiguos como la biblia.
Tcnicamente el proceso est ligado a la produccin de alcohol y est basado en que la mayor
parte de las sustancias olorosas que se encuentran en una materia vegetal y pueden ser
arrastradas por el vapor de agua. La destilacin por arrastre con vapor que se emplea en la
mayora de los aceites esenciales es una destilacin de mezcla de dos lquidos inmiscibles y
consiste en resumen en una vaporizacin a temperaturas inferiores a las de ebullicin de cada
uno de los componentes voltiles por efecto de una corriente directa de vapor de agua, el cual
ejerce la doble funcin de calentar la mezcla hasta su punto de ebullicin y disminuir la
temperatura de ebullicin por adicionar la

2. diseo y construccin del destilador

En el planeamiento diseo y posterior construccin de una planta de destilacin, el adecuado

diseo de los equipos de proceso es un factor importante en la funcionalidad de dicha planta,
incluso a nivel piloto, pues es aqu donde se pueden visualizar los requerimientos de materiales,
accesorios, servicios pblicos y personal, necesarios para el ptimo aprovechamiento de los
recursos disponibles, por lo tanto, el diseo de los equipos requiere de habilidades para el
manejo de procesos industriales, conocimiento de los materiales disponibles en la zona