Abraham Lincoln

Biografa

Abraham Lincoln naci en el seno de una familia de colonos cuqueros.

Durante su infancia y su juventud, marcadas por la pobreza de su familia,
recorri el Missisippi y vivi de cerca las condiciones infrahumanas que
padecan los esclavos negros. Tena veintitrs aos cuando dej la granja
donde trabajaba para combatir como soldado raso en la guerra contra los
indios. Mientras tanto, emprendi su formacin autodidacta y hacia 1836
logr licenciarse en derecho.

Dos aos antes, su actitud contraria a la esclavitud lo haba conducido a

intervenir en poltica, lo que le vali su eleccin como diputado de Illinois
para el perodo 1834-1842. Merced a su defensa de mejores condiciones de vida para los negros y a sus
dotes oratorias, logr una gran popularidad en todo el estado. En 1846 Lincoln alcanz la jefatura del
Partido Whig, y como diputado del Congreso federal apoy a los abolicionistas de Washington.

Ese mismo ao estall la guerra contra Mxico (1846-1848); la arrolladora victoria norteamericana supuso
la anexin definitiva de Texas y la incorporacin a los Estados Unidos de la Alta California, Nuevo Mxico, el
norte de Sonora, Coahuila y Tamaulipas, mientras los mexicanos perdan la mitad de su territorio nacional.
Lincoln se haba opuesto decididamente a la guerra desde el principio; el desenlace favorable de la misma
le hizo perder muchos votos, y fracas en las elecciones senatoriales de 1849.

Decepcionado, se retir de la poltica y durante seis aos trabaj como procurador. Hacia el final de este retiro, Lincoln segua siendo un abogado y
poltico provinciano, ciertamente prestigioso en su estado, pero casi desconocido fuera de Illinois. Nada hacia presagiar que, otros siete aos
despus, sera elegido presidente de los Estados Unidos, y mucho menos que su eleccin fuera el detonante de la secesin de los estados esclavistas
del sur y del inicio de una guerra fraticida, pues su ideario abolicionista era realista y moderado. Abraham Lincoln consideraba la esclavitud como un
mal social y estaba firmemente convencido de que era necesario impedir su difusin por los estados norteamericanos. Sin embargo, no pretenda
imponer la abolicin inmediata a los territorios meridionales; era partidario de una accin progresiva y pacfica en favor de la desaparicin de la
esclavitud.

Las races de una guerra

Durante la primera mitad del siglo XIX se haban ido configurando en los vastos territorios de los Estados Unidos dos tipos de economas divergentes.
La Revolucin Industrial haba penetrado ya en los estados del norte, comenzando por las industrias textiles y manufactureras, que llegaron a
alcanzar un prestigio considerable. Los intereses de los estados del norte pasaban por el mantenimiento de una poltica aduanera proteccionista
para defenderse de la industria europea, ms antigua y mejor equipada, que generaba unos productos de calidad superior.

En los estados sureos gobernaba una clase aristocrtica de terratenientes que utilizaba como mano de obra a los esclavos negros en sus inmensas
plantaciones. Los intereses del sur eran exactamente los contrarios: defendan el librecambismo. Su economa se basaba casi exclusivamente en el
cultivo y comercio del algodn, que la esclavitud permita producir a bajo coste. Como todo sistema de monocultivo, dependa estrechamente de las
condiciones del mercado; la salida de la mayor parte de su produccin estaba en el exterior, bsicamente en la industria algodonera britnica.

Los fundadores de la nueva nacin haban confiado en que la esclavitud, herencia del perodo colonial, desaparecera con el paso del tiempo y el
progreso de los espritus. Sin embargo, a causa del desarrollo de las inmensas plantaciones de algodn y de la necesidad de mano de obra, sigui
creciendo y extendindose. Era adems imprescindible para la economa de la sociedad surea tradicional y para el estilo de vida de aquel mundo
elegante, culto y refinado, hoy universalmente conocido por aquel buclico retrato trazado en los primeros compases de la pelcula Lo que el viento
se llev (1939).

En 1820, por el compromiso de Misuri, se haba dividido el pas (por la lnea del paralelo 36) en estados esclavistas y estados abolicionistas. Pero la
adquisicin de nuevos territorios, junto a la huida de esclavos hacia el norte, fue debilitando el equilibrio. Treinta aos despus, en 1850, la
incorporacin de California como estado no esclavista fue considerada como la anulacin del compromiso de Misuri (por hallarse situada, en gran
parte, al sur del paralelo 36), suponiendo adems el fin de la paridad entre estados esclavistas y abolicionistas en el Senado federal. El posterior
ingreso en la federacin de Minnesota y Oregn empeor la situacin de los sureos.
A mediados de siglo, coincidiendo con el retiro temporal de Lincoln, la opinin pblica de los estados del norte comenz a mostrar una creciente
inquietud por la pervivencia de una situacin que violaba claramente los principios de la Constitucin. La publicacin de La cabaa del to
Tom (1852), la clebre novela de Harriet Beecher Stowe, elev el debate a cuestin nacional. La repugnancia moral que las gentes del norte sentan
por la esclavitud se haba extremado, mientras que los sureos teman que los estados del norte, cada vez ms poderosos en Washington, acabasen
imponiendo la abolicin. Para los aristcratas sureos, el fin de la esclavitud significara el fin de su monopolio mundial sobre el algodn y de su
modo de vida. Claramente incmodos, los estados del sur meditaban la conveniencia de separarse de la federacin, convencidos de la posibilidad de
subsistir independientemente gracias a sus prsperas plantaciones.

Hacia la presidencia

Abraham Lincoln regres a la vida pblica en 1854, cuando la cuestin de la esclavitud pas de nuevo del plano social al poltico a raz de la
aprobacin de la Ley Kansas-Nebraska, la cual permita implantar la esclavitud en los estados del noroeste. Como ya se indicado, Lincoln no apoyaba
la abolicin de la esclavitud en los estados en los que ya exista, sobre todo en los del sur; cada territorio deba legislar al respecto conforme a la
conciencia de sus ciudadanos. Sin embargo, se opuso fervientemente a que se instaurase la esclavitud en aquellos otros en los que no estaba
autorizada. Particularmente clebre por la vehemencia de su verbo y la solidez de sus argumentaciones fue el discurso antiesclavista que pronunci
en la ciudad de Peoria (Illinois) en 1854.

En 1856 se constituy en los estados norteos un nuevo partido claramente abolicionista, el Partido Republicano, que se consideraba heredero de la
tradicin poltica del presidente Thomas Jefferson. Comprometido con la causa contra la esclavitud, Lincoln se afili al Partido Republicano el mismo
ao de su fundacin. Derrotado de nuevo en las elecciones al Senado de 1858, la intensidad de la campaa antiesclavista y los duelos dialcticos que
mantuvo con el candidato demcrata Stephen A. Douglas, elegido en la ocasin, le devolvieron la popularidad perdida; los debates revelaron sus
extraordinarias dotes de orador, la profundidad de su pensamiento y de su preparacin, la madurez de su juicio y una gran fe en su misin.

El 27 de febrero de 1860 un nutrido auditorio de Nueva York se rindi ante uno de sus ms memorables discursos (reproducido al da siguiente en
todos los peridicos), al que siguieron otros once no menos aclamados en distintas ciudades. La moderacin de sus posiciones fue decisiva para que
el 17 de mayo de 1860 la convencin republicana de Chicago lo eligiera candidato a la presidencia en detrimento de William H. Seward,
representante de los abolicionistas ms radicales.

La creacin del Partido Republicano sirvi no slo para causar alarma e irritacin en el sur, sino tambin para dividir al Partido Demcrata
precisamente sobre la cuestin de la esclavitud. As, a las elecciones de 1860 concurrieron cuatro partidos: los dos demcratas del norte y del sur, el
Partido Whig y el Partido Republicano, cuyo candidato era Abraham Lincoln. El 6 de noviembre de 1860, favorecido por las divisiones internas de los
demcratas, Lincoln gan las elecciones a la presidencia. Los republicanos obtuvieron la victoria en todos los estados del norte, mientras que los
otros tres partidos se repartieron los del sur.

La guerra de Secesin

El Partido Republicano era inequvocamente abolicionista y Lincoln, a pesar de su talante moderado, se haba manifestado como uno de los ms
firmes antiesclavistas; su eleccin no poda sino desencadenar la reaccin de los estados sureos. Antes de que Lincoln asumiera oficialmente la
presidencia, el estado de Carolina del Sur tom la iniciativa de salir de la Unin. Siguiendo los pasos de Carolina, muy pronto por otros diez estados
se declararon independientes. Consumada sin dificultad la secesin, los estados escindidos se organizaron en una nueva unidad poltica: la
Confederacin o Estados Confederados de Amrica, con capital en Richmond (Virginia) y Jefferson Davis como presidente. Los sudistas esperaban
que Washington no reaccionase, y, adems, confiaban en la presunta superioridad militar de sus elites aristocrticas y caballerescas para disuadir al
gobierno de cualquier plan de agresin.

La secesin no signific la guerra inmediata. Lincoln deneg a los secesionistas el derecho a abandonar la Unin y se resisti a reconocer la realidad
de la separacin, pero se guard mucho de hacer uso de la fuerza; intent evitar un conflicto armado y restaurar la unidad formando un gobierno de
coalicin con los sudistas. Fueron los estados del sur los que iniciaron las hostilidades al atacar el 12 de abril de 1861 Fort Sumter, un enclave federal
que defenda la entrada del puerto de Charleston.

La guerra de Secesin dur cuatro aos (1861-1865) y en ella acabara ponindose de manifiesto la superioridad de los veintitrs estados del norte
en cuanto a poblacin y recursos blicos, aunque los estados del sur organizaron prontamente su defensa y la riqueza de sus clases dirigentes les
permiti adquirir armamento en Europa. Al comienzo de la guerra, el ejrcito sudista compens la inferioridad de fuerzas con su capacidad de
iniciativa, su habilidad maniobrera y la preparacin de sus soldados. Lincoln promulg en 1862 la Homestead Act, para la colonizacin del Oeste, y
propuso una abolicin progresiva de la esclavitud, con el ntimo propsito de promover un acercamiento a la Confederacin sudista que acelerara el
fin de la contienda. Tras comprobar una vez ms la intransigencia del otro bando, el 1 de enero de 1863 decret la emancipacin de los esclavos en
todo el territorio de la Unin.

El ejrcito del norte fue imponiendo progresivamente su superioridad, y a partir de sus victorias en Vicksburg y Gettysburg en julio de 1863, el curso
de la guerra se inclin a su favor. A ello contribuy tambin considerablemente la habilidad tctica de los generales Ulysses S. Grant y William T.
Sherman, y los efectos del bloqueo naval, que caus graves perjuicios econmicos a la Confederacin y la priv de suministros de todo tipo. Con su
ejrcito dividido y debilitado por las deserciones, el general sudista Robert E. Lee se rindi a Ulysses Grant en Appomattox, el 9 de abril de 1865.
Considerado el primer gran conflicto blico moderno, caracterizado por la extrema crueldad con la poblacin civil, el uso masivo de medios de
combate modernos y la destruccin sistemtica por parte de los yanquis de las plantaciones sudistas, la guerra de Secesin arroj un macabro
balance de entre seiscientas mil y un milln de vctimas entre civiles y militares. La abolicin de la esclavitud desfond la economa agrcola de los
arrasados estados sureos, en los que, a pesar de que se sancion legalmente la libertad de los negros y su derecho de voto, no podra ya borrarse la
discriminacin y la segregacin racial. Por otra parte, la victoria del norte industrializado y antiesclavista supuso el triunfo del capitalismo industrial y
el principio de un impresionante despegue econmico: la fisonoma del pas se transform rpidamente, configurando los Estados Unidos que hoy
conocemos.

El magnicidio

Durante la guerra, Abraham Lincoln hubo de improvisarse como estratega y general en jefe, remediar los desastres militares, las sediciones y la
corrupcin interna, y oponer su tranquila integridad a cualesquier crticas y acusaciones. Actu con rapidez y energa contra los insurrectos y las
intrusiones extranjeras, aprob drsticas leyes marciales y estableci una rigurosa censura de prensa, de suerte que, a pesar de su clemencia y de su
moderacin, fue tachado de dictador por sus opositores. Desde 1863, la marcha favorable de las operaciones militares, sus medidas de proteccin al
desarrollo de la industria y su poltica conciliadora con respecto a los estados dscolos le permitieron mantener la confianza de sus conciudadanos.

Finalizada la contienda, el problema inmediatamente planteado fue el de la reconstruccin de la Unin en el terreno poltico, es decir, la
reincorporacin de los estados rebeldes al congreso federal. Lincoln era partidario del restablecimiento de la federacin en igualdad de derechos
para todos los estados, de inscribir en la Constitucin el fin de la esclavitud y de iniciar inmediatamente la reconstruccin del pas; preconiz una
inmediata readmisin de los antiguos confederados, con unas garantas mnimas y la condicin de que aprobasen la decimotercera enmienda a la
Constitucin, que supona la abolicin de la esclavitud. El congreso, sin embargo, quiso aadir requisitos ms duros a esta frmula.

No menos importante era la reparacin material de los estragos causados por la guerra. En noviembre de 1864, cuando las fuerzas del norte ya
dominaban casi por completo la situacin y el fin del enfrentamiento blico se vea prximo, Lincoln fue reelegido para un segundo mandato con un
programa de reconstruccin nacional que, sin embargo, no llegara a ver realizado: cinco meses despus, mientras asista a una funcin teatral en
Washington, Abraham Lincoln fue asesinado por un actor sudista llamado John Wilkes Booth.

El 14 de abril de 1865, cinco das despus de la rendicin sudista, John Wilkes Booth supo que un mensajero de la Casa Blanca haba llegado a la
Ford's Opera House, un prestigioso teatro de Washington, anunciando que a la representacin de aquella noche asistiran el presidente Lincoln y su
esposa Mary. John Booth era un joven actor bastante estimado por el pblico que aos antes haba abrazado la causa sudista. Durante la guerra no
haba dejado de interpretar sus papeles favoritos, que eran los de Romeo y Bruto, este ltimo asesino de Julio Csar. Al mismo tiempo, sus simpatas
por los confederados se haban transformado en odio contra Lincoln, en el que vea a un tirano y al que acusaba de querer convertirse en "rey de
Estados Unidos".

Al enterarse de que su enemigo ira al teatro esa noche, supo que haba llegado su oportunidad. Abraham y Mary Lincoln ocuparon puntualmente su
palco. La obra dio comienzo despus de que los presentes ovacionaran a su presidente y a la primera dama. En el pasillo, el polica encargado de su
proteccin crey que no eran precisas tantas precauciones y sali a tomar una cerveza en un bar situado junto al teatro. John Booth lleg poco
despus, salud al empleado de la entrada y se dirigi hacia el palco presidencial sin que nadie le cortase el paso. Iba elegantemente vestido, era un
actor reconocido y conoca perfectamente los vericuetos de un teatro en el que haba trabajado decenas de veces.

Cuando entr en el palco, el presidente se hallaba inclinado hacia adelante. Sostena la mano de su mujer en la suya y presentaba su perfil izquierdo
al ejecutor. ste se adelant sigilosamente empuando una Derringer, pistola de pequeo tamao y de un solo disparo. La acerc a la cabeza de
Lincoln y dispar. Una humareda azul llen el palco. El presidente apenas se movi: slo su cabeza se recost lentamente contra su pecho.

Booth blandi un pual para que nadie le detuviese y exclam: "Sic semper tyrannis!" (As llega siempre la muerte a los tiranos), palabras puestas
en boca de Bruto en el momento de apualar a Csar, que tambin son la divisa del estado de Virginia. Luego se precipit hacia la barandilla, grit de
nuevo: "El Sur ha sido vengado!", y cay pesadamente en el palco de butacas, rompindose una pierna. Sin embargo, logr levantarse y huy
cojeando. Mary lanz un chillido y sobrevino una extraordinaria agitacin. Lincoln muri al da siguiente poco despus de las siete de la maana, la
hora a la que habitualmente empezaba a trabajar.
Lincoln presenta a su gabinete el decreto de abolicin de la esclavitud
(leo de Francis Bicknell Carpenter)