CAPTULO 7

La investigacin accin participante

Ktia Regina Frizzo

Toda propuesta de intervencin social parte de algunos

presupuestos sobre la realidad y sobre el lugar de la ciencia, o sobre
el conocimiento y su relacin con la realidad. Denominamos a esos
presupuestos como posicin epistemolgica y podemos decir que la
investigacin accin participante (IAP) propone una nueva
relacin entre la ciencia y los aspectos de la realidad social.
La principal caracterstica de la IAP es que combina, de forma
absolutamente indisociable, la investigacin como proceso de
indagacin y produccin de nuevos conocimientos con la
intervencin social que busca la transformacin de aspectos de la
realidad concreta. As, la IAP le propone a las ciencias sociales una
ruptura con la visin clsica de ciencia, en la cual primero
investigamos los problemas y despus actuamos sobre ellos.
Para que podamos conocer mejor la IAP haremos un breve
recuento histrico de sus orgenes y nos detendremos en el estudio
de sus caractersticas.

Historia de la investigacin accin participante

La investigacin accin participante tiene sus orgenes en la

propuesta de Kurt Lewin de la investigacin accin. En un
 Ktia Regina Frizzo

significativo artculo publicado en 1946 (Stavenhagen, 1971), poco

antes de su muerte, con el ttulo: "investigacin accin y los
problemas de las minoras", el autor elabora los primeros trazos de
una nueva postura de los cientficos sociales frente a los problemas
concretos de las comunidades. De esta manera rompe con la
tradicin positivista que pretende que el papel de la ciencia sea
independiente del orden prctico del mundo. El autor avanza al
proponer que la investigacin se integre a la accin social con el
objeto de promover cambios en la estructura social y en las
relaciones intergrupales. El papel del conocimiento y de la
informacin, en esta metodologa, es siempre orientar la actividad
tanto en el planeamiento o la ejecucin de la investigacin como en
el anlisis de los resultados, hacia una nueva accin. Lewin llega a
proponer, o simplemente a imaginar, que las diversas ciencias
sociales un da se integrarn en una "ciencia nica", destinada a
investigar todos los temas sociales.
La propuesta de Lewin produjo un poderoso impacto en las
ciencias sociales, que en los aos siguientes aprovecharon sus
presupuestos tericos y desarrollaron conceptualmente la
investigacin accin. En la dcada de 1960 se desarrollaron varios
seminarios e investigaciones bajo esa nueva orientacin en
Latinoamrica, Estados Unidos y Europa (Montero, 1994). Sin
embargo, los estudios iniciales de Lewin an contenan algunas
caractersticas del mtodo hipottico-deductivo emprico que
haban marcado su formacin inicial en psicologa y que pasaron a
ser ampliamente cuestionadas por los nuevos investigadores.
Durante la dcada de 1970 la perspectiva de trabajo de la IAP se
vincul en buena medida con el activismo militante,
principalmente en Latinoamrica, donde la situacin social y
poltica estaba atravesada por dictaduras militares en varios pases
(Argentina, Brasil, Chile, Per, Uruguay), lo que inspir en buena
medida muchos proyectos revolucionarios.
En este contexto, en Brasil se dio a conocer la propuesta de
Paulo Freir (1970) de Investigacin Participante, desarrollada por
Brandao, que tena como base los mismos pre-
 La investigacin accin participante

supuestos y haba sido aplicada principalmente a un proyecto de

educacin popular.
En 1977 se realiz en Cartagena, Colombia, el Simposio
Mundial sobre investigacin accin que cont con la participacin
de investigadores de varios pases, tanto aquellos que ya estaban
interesados por la nueva propuesta metodolgica, como aquellos
que estaban desarrollando trabajos con la IAP. Junto a los aportes
provenientes de distintas perspectivas de la psicologa social y
comunitaria, tuvieron presencia trabajos que sealaron la influencia
de los estudios de Marx y de Gramsci, principalmente en lo relativo
al papel del "intelectual orgnico" en la sociedad y en la lucha de
clases.
En 1982, en el X Congreso Mundial de Sociologa realizado en
Ciudad de Mxico, qued claro el inters de los investigadores en el
desarrollo de la IAP; su identidad result evidente y se consolid
como perspectiva de investigacin comprometida con la
transformacin de la realidad social. Tambin relataron diversos
intentos de cooptacin de los trabajos con la IAP por parte de
investigadores acadmicos vinculados a intereses sociales y
econmicos diferentes de aquellos de las clases ms
desfavorecidas, pero la IAP result an ms fortalecida y, a partir
de entonces, se iniciaron trabajos conjuntos para dar comienzo al
mtodo comparativo dentro de esta corriente.
Podemos agregar que la marca fundamental del cambio
conceptual que ocurri en los aos setenta en la investigacin
accin fue la introduccin de la partcula "participante", que
promovi el reconocimiento de la legitimidad del compromiso de
los sujetos que vivencian la realidad estudiada conforme el proceso
de investigacin. As, se incorpor el principal cambio que fue su
marca distintiva y que evidenci su compromiso con un
determinado paradigma epistemolgico que reconoce el proceso
colectivo de construccin de la realidad, como diran Bergery
Luckmann (1999). Sin embargo, a la IAP todava se la confunde o
considera sinnimo de investigacin accin y de investigacin
participante por sus caractersticas semejantes, lo que, segn
Montero (1994), es
 Ktia Regina Frizzo

un error, en la medida en que esas ltimas carecen del elemento de

la participacin, constituyente esencial de la IAP. En la
investigacin accin, investigacin e intervencin van de la mano
pero no aseguran la participacin de los sujetos de estudio en el
proceso de investigacin; y la investigacin participante no
conduce necesariamente a un cambio social deseado y planeado,
aunque algn cambio siempre ocurre como consecuencia del
proceso de construccin del conocimiento que tiene lugar durante
la investigacin.

Aspectos conceptuales

Despus de esta breve resea histrica de la constitucin de la

IAP, podemos presentarla como un proceso especfico de
investigacin, produccin de conocimiento e intervencin social
que parte de problemas sociales especficos buscando
transformarlos y concretar un proceso colectivo de produccin de
un saber.
As, podemos decir que el principal punto de partida de la IAP
es la incorporacin del saber popular como un elemento legtimo
de composicin del conocimiento cientfico, pues de l parten las
principales motivaciones para la realizacin de procesos de
investigacin accin participante, tanto en la forma inicial de
identificacin de problemas como en la presentacin de soluciones
para los mismos. Para Montero (1994), el conocimiento popular
fue considerado por mucho tiempo como un conocimiento del
sentido comn, que sera exactamente opuesto al conocimiento
cientfico, pero en la IAP los dos tipos de conocimiento interactan
y producen continuas reflexiones. En un artculo histrico para la
IAP publicado en 1980, Orlando Fals Borda (1980) sostiene que el
conocimiento popular tiene su propia racionalidad y su propia
estructura de causalidad. El autor no est de acuerdo con la
existencia de una "ciencia popular", pero afirma que s existen
intereses de clase y que la ciencia puede estar al servicio de intereses
populares o contra ellos. Le corresponde a la IAP construir
conocimientos compromet-
dos con las causas y las transformaciones necesarias para la plena
emancipacin de las clases populares.
Otra caracterstica de la IAP sealada por Montero, es la
completa modificacin del esquema clsico de la relacin
investigador-investigado que predomina en la ciencia positista. En
la IAP no hay separacin entre investigadores e investigados, pues
el proceso de construccin del conocimiento se da por la
interaccin entre ambos, quienes aportan sus respectivos saberes en
el proceso de investigacin e intervencin. La posicin clsica
dentro de las ciencias postula que esta separacin es necesaria para
garantizar la neutralidad y la objetividad del conocimiento
producido, ya que la convivencia solidaria podra "contaminar" al
investigador y comprometer los resultados de su investigacin. Para
resolver los problemas de los diferentes estadios de reflexin, la
IAP propone la existencia de "investigadores externos" (los
investigadores que detectan o encuentran un problema en una reali-
dad dada) e "investigadores internos" (aquellos que viven los
fenmenos que estudian). De esa forma se garantiza que los
diferentes saberes puedan interactuar, pues producen diferentes
niveles de reflexin sobre los mismos problemas.
La tercera caracterstica importante de la IAP es la deter-
minacin colectiva de producir cambios en la situacin o fenmeno
en estudio. Como el origen y ambiente propicio para la IAP son los
problemas sociales vividos por las comunidades, es fcil reconocer
que se trata de situaciones de injusticia social, econmica y cultural
que hacen sufrir a muchas personas que desean modificar sus
condiciones de vida. Un buen desarrollo de una investigacin
accin que cuente con la participacin de todos los que estn
comprometidos necesariamente produce cambios en los tres
elementos bsicos: la situacin-problema (la realidad), los
investigadores internos (la poblacin comprometida) y los
investigadores externos (el conocimiento producido y las relaciones
establecidas). As, el cambio planeado es consecuencia de un
proceso de reflexin y de un conjunto de acciones compartidas a
medida que avanza la IAP.
 Kstia Regina Frizzo

Otra caracterstica sobresaliente de la IAP, ya citada bre-

vemente, es su posicin relativista acerca de la verdad y del
conocimiento. Montero (1994) presenta un mismo origen, el
sentido comn, para los dos procesos de construccin del
conocimiento, el popular y el cientfico. A partir de las creencias y
explicaciones compartidas por los hombres, el proceso de su
problematizacin puede desembocar en dos vertientes diferentes:
las ideas cientficas, predominantemente volcadas hacia la
verificacin, y las ideas populares. Las estrategias discursivas
determinan, en gran medida, la direccin de los contenidos: su
formalizacin en teoras los lleva a la construccin del
conocimiento cientfico; mientras que su ideologizacin los remite
al conocimiento popular, orientado hacia la prctica cotidiana. As,
Montero diluye y relativiza bastante el lugar del conocimiento
cientfico y el del conocimiento popular en la orientacin prctica
de la vida.
Fals Borda (1980) hace un extenso relevamiento de las
contribuciones del saber popular que tienen lugar en todas las
reas: agricultura, salud, historia y artes. Como conjunto de saberes
del sentido comn, esas contribuciones son el resultado de
procesos de categorizacin, comparacin, clasificacin y
generalizacin bastante complejos y no es justo que sean
despreciados por la ciencia. Los criterios de confiabilidad-dad del
conocimiento popular siguen patrones semejantes a aquellos del
conocimiento cientfico: capacidad de predecir y de repetir los
fenmenos o eventos en ciertas circunstancias. Su legitimidad
compite en muchos casos con la legitimidad de conocimientos
producidos en laboratorios que no tienen ningn contacto con la
realidad que pretenden explicar. Park (1989) define el tipo de
conocimiento producido por la IAP como "conocimiento crtico",
es decir, un conocimiento proveniente de la reflexin y de la accin
que hace posible deliberar sobre lo justo y lo correcto en la vida
cotidiana.
Finalmente, se seala como caracterstica de la IAP que su
campo motivacional es la realidad social y sus contradicciones, tal
como es percibida por los diferentes actores que en ella actan. Los
problemas de la IAP, por lo tanto, no surgen
 La investigacin accin participante

de los laboratorios acadmicos ni de las discusiones tericas, aunque

la teora ejerza un importante papel regulador, sino del campo de la
vida cotidiana y sus mltiples objetividades. El investigador no
acostumbrado a esa familiaridad puede sentirse perdido en medio
de tantas visiones diferentes sobre una misma realidad y por el clima
ruidoso de las reuniones y asambleas, que contrasta mucho con el
ambiente silencioso de la vida acadmica donde predomina la
investigacin solitaria. Lo cierto es que aquellos investigadores que
ya se han comprometido con movimientos sociales, y con una vida
comunitaria compartida con personas de otros segmentos sociales,
se sienten perfectamente ambientados en un proceso de
investigacin accin participante, ya que estn habituados a
compartir sus ideas y a ponerlas a prueba ante un pblico diferente
al intelectual.

Aspectos del proceso de la IAP

Al analizar el proceso de investigacin dentro de la IAP, o de

produccin del conocimiento propiamente dicho, Peter Park (1989)
sita el inicio de la investigacin generalmente en un agente externo,
que puede ser un equipo de investigadores, una agencia de
desarrollo social o comunitario, o un rgano pblico interesado en
promover cambios; es decir, un actor externo a la comunidad pero
no extrao a ella.
La primera tarea de ese agente es conocer a la comunidad,
movilizndola para la participacin en el proceso de investigacin
que se desarrollar. En un segundo momento ya es necesario contar
con la participacin comunitaria para definir la formulacin del
problema, delimitar su alcance y decidir en conjunto las
dimensiones que sern exploradas. En esta fase puede ser
interesante la utilizacin de tcnicas de dramaturgia, de teatro
popular y otros medios audiovisuales que puedan ayudar a los
participantes a expresar su percepcin de los problemas y sus
opiniones sobre el proceso de la investigacin propiamente dicha.
De igual manera, el anlisis
 Kjtia Regina Frizzo

de los medios ms adecuados para obtener las informaciones, los

responsables de cada uno de ellos y las formas de analizarlas
tambin debe ser un proceso colectivo. En esta fase es importante
ser muy realista en cuanto a los mtodos de recoleccin de datos:
se debe considerar la disponibilidad de los medios, de las personas
y de las informaciones e ilustrar a la comunidad sobre el proceso.
Tambin deben tenerse en cuenta los aspectos ya sealados al
escoger las tcnicas de recoleccin de datos: privilegiar los
mtodos dialogsticos y la participacin.
Despus de la recoleccin de datos, y a veces
concomitantemente, el equipo de investigadores debe estudiar una
forma de presentar los datos a los participantes para que se inicie la
fase de anlisis del material. En este momento no se trata de
analizar sino de preparar el material: transformar nmeros,
estadsticas y reportes en un conjunto articulado de informaciones
accesibles al pblico lego en cuestiones tcnicas de anlisis
cientficos. A continuacin del proceso colectivo de anlisis de
datos, el equipo de investigadores externos e internos todava debe
preparar a la comunidad para definir el uso de los resultados de la
investigacin y organizar la accin poltica y/o de otro tipo ms
adecuado, consecuente con el anlisis del problema: es el momento
de la bsqueda de soluciones para las dificultades, una vez que hay
un amplio y detallado conocimiento de los varios aspectos
involucrados.
Sin embargo, el proceso de la IAP no termina con la realizacin
de la accin; se trata de una espiral en la cual la accin puede
suscitar nuevos problemas, o nuevas reflexiones sobre el problema
inicial, que a su vez resultarn en nuevas cuestiones que podrn ser
investigadas en la continuacin del proceso. Es esta continuidad la
que hace que algunos autores como Fals Borda (1980) y Park
(1989) concluyan que la IAP no es solamente un mtodo de
investigacin sino una forma de vida.
 La investigacin accin participante
Principales problemas de la IAP

Al hacer una evaluacin sobre las contribuciones de la IAP para

una nueva concepcin sobre la investigacin y la produccin de
conocimiento cientfico, Fals Borda (1980) menciona algunos
"errores metodolgicos" cometidos a lo largo del tiempo por
varios investigadores que perjudican la consolidacin de la IAP en
el campo de la ciencia.
El primer error, que se produjo en la dcada de 1960 hasta
comienzos de la dcada de 1970, fue la errnea comprensin del
sentido del compromiso social por parte de los intelectuales
involucrados en causas populares. Para muchos, era esencial
mezclarse con el pueblo para comprenderlo y viven-ciar sus
problemas, lo que terminaba por crear la falsa sensacin de que
eran miembros del pueblo, como todos los dems. La autenticidad
de las relaciones era seriamente amenazada por la idea de que para
comprometerse era necesario optar por vivir como vivan los
miembros de las clases populares. Ese error termin ocasionando
muchas resistencias e incomprensin sobre la IAP.
El segundo error citado por el autor se relaciona con el
dogmatismo que se vivi dentro de la IAP. Para muchos inte-
lectuales, sta era una "ciencia proletaria" o una "ciencia para el
pueblo", lo que acentuaba su carcter revolucionario como
instrumento en la lucha para la emancipacin de las clases
populares. Lo que sucedi fue que, considerada desde arriba, o sea,
desde el estamento de los intelectuales, esta concepcin terminaba
por reforzar implcitamente la existencia de otro modelo de
ciencia, que sera incompatible con los intereses de las clases ms
desfavorecidas. A su vez naturalizaba o automatizaba el vnculo de
la IAP con las causas populares.
El tercer error se deriva de lo anterior: para muchos, todo lo
que era popular era considerado revolucionario, a tal punto que
estas dos palabras diferentes parecan sinnimas. De esta forma,
no se consideraba todo el proceso de preproduccin de la
ideologa dominante a travs de las representaciones sociales,
donde coexisten valores alienantes, prejuicio-
 Ktia Regina Frizzo

sos y opresores junto con las experiencias de sufrimiento y lucha

de los trabajadores, de las mujeres, de los desempleados, etctera.
La IAP puede ser un instrumento poderoso de reflexin sobre
estos valores, en la medida en que el proceso mismo de
comunicacin y devolucin se manifieste a travs de una forma de
comprensin que respete los diferentes grados de reflexin y
entendimiento de los fenmenos por parte de los distintos actores.
El cuarto error metodolgico es imaginar que el pueblo puede
sustituir y enfrentar la discusin cientfica sin necesidad de un
intelectual. Gramsci demostr que el intelectual activo tiene un
papel importante en la sociedad, y que por ms importantes que
sean las contribuciones de la poblacin en la comprensin de la
realidad, ellas no sustituyen el papel de los intelectuales en el debate
cientfico, pues existen dominios del saber, de los lenguajes, de los
procesos, que solamente el uso continuado del conocimiento
cientfico puede proporcionar.
El quinto error en que incurren los intelectuales es formular
articulaciones simplistas de la realidad, sin percibir su real
complejidad, por subestimar la capacidad de comprensin de los
participantes e imaginar que las clases populares solamente pueden
entender relaciones simples entre gastos o eventos. Los autores que
trabajan desde la IAP son unnimes al concebir el avance del
conocimiento segn un modelo en espiral, donde
accin-reflexin-accin van conformando nuevos niveles. Desde
Lewin, la espiral inspira la representacin de un conocimiento que
avanza retomando aspectos y puntos anteriores, pero
reconstruyndolos en otros niveles de comprensin.
Finalmente, se apunta como sexto y ltimo error metodolgico
la eleccin inadecuada de instrumentos de investigacin y/o de
recoleccin y anlisis de datos. La naturaleza de la IAP implica
obligatoriamente que los investigadores externos deban escoger
con modestia el uso de herramientas de trabajo, privilegiando las
tcnicas dialgicas y participantes que hacen de la recoleccin de
datos un momento de refle
 La investigacin accin participante

xin para los participantes. As, es esencial mantener siempre

presentes en el horizonte del investigador los principios bsicos de
la IAP que hemos presentado anteriormente y proceder siempre
en el sentido de compartir las dudas e incertidumbres con aquellos
que, excluidos del saber formal y las teoras cientficas, desarrollan
otros saberes de gran coherencia e igualmente legtimos y tiles en
la solucin de problemas de investigacin.

Perspectivas actuales de utilizacin de la IAP

La metodologa de investigacin accin participante padeci

muchos cuestionamientos, pero aun as resisti, porque se afirma
tanto en un proceso que incorpora el saber popular y la
participacin activa de la poblacin en la investigacin y en la
solucin de sus problemas como en los resultados alcanzados en
trminos de avances cientficos y polticos.
La IAP gan legitimidad frente al mundo cientfico, y muchas
agencias internacionales adoptaron su metodologa de trabajo para
intercambios y diagnsticos regionales. La Oficina Internacional
del Trabajo, el Instituto de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Social, el Consejo Internacional de Educacin de Adultos y la
Sociedad de Desarrollo Internacional son algunos ejemplos de
organismos internacionales que producen y apoyan trabajos
elaborados desde la perspectiva de la IAP (Fals Borda, 1980). Sin
embargo, la actuacin de los cientficos sociales en estos
organismos debe ser causa de vigilancia permanente en cuanto a
los reales intereses y principios que orientan la accin de estos
rganos de acuerdo, cooperacin, desarrollo e investigacin.
Muchas veces los proyectos ocultan una lgica de reproduccin de
las desigualdades entre pases pobres y ricos, u otros intereses
econmicos que parecen caer sin cuestionamientos dentro del
trmino "desarrollo". As, Stavenhagen (1971) alerta sobre la
conciencia crtica de los cientficos
 Kdtia Regina Frizzo

sociales que trabajan en esos organismos al sealar los innu-

merables conflictos que surgen con los proyectos y acuerdos
bilaterales de cooperacin.
Sin embargo, es cierto que la investigacin accin participante
contina creciendo en el medio acadmico, entre las ciencias
humanas y sociales, a escala mundial, como un recurso vlido para
enfrentar las desigualdades sociales que reinan entre pases pobres
y ricos y, dentro de un mismo pas, entre intereses de clase
diferentes y opuestos.
Podemos citar dos ejemplos, conocidos y divulgados en el
plano internacional, de publicaciones actuales que ilustran la
utilizacin creciente de procesos de investigacin que incorporan la
participacin. Traducido y presentado en Brasil durante el I Foro
Social Mundial (2001), el trabajo Evaluacin del impacto de los trabajos de
ONG, de Chris Roche (2000), con el auxilio de la ABONG
(Asociacin Brasilea de Organizaciones No Gubernamentales),
muestra 13 estudios de caso de evaluacin del impacto de
proyectos sociales apoyados por la OXFAM (Organizacin
Internacional con sede en Oxford) en las ms diversas partes del
mundo, desde El Salvador a Kenia, pasando por el Reino Unido y
por Pakistn. Los proyectos tienen objetivos muy diferentes y
desarrollan metodologas tambin diferentes, pero se puede
percibir con claridad la importancia que se le ha dado a la
incorporacin de la participacin de la propia poblacin
beneficiara de los proyectos en el diseo de las metodologas de
evaluacin de impacto.
Otra publicacin lanzada en Brasil es Metodologa Participante: una
introduccin a 29 instrumentos (2001), organizada por Markus Brose y
editada con el apoyo de la AMENCAR (Asociacin de Apoyo al
Nio y al Adolescente). Se trata de una antologa de trabajos de
diagnstico participativo llevados a cabo en diferentes regiones de
Brasil, en diversos contextos: del medio rural al urbano, de
comunidades indgenas a poblaciones marginadas. Entre los 29
instrumentos elaborados bajo la lgica de la investigacin accin
participante, se destaca un conjunto de trabajos que ilustran la
metodologa de accin uti-
 La investigacin accin participante

lizada, tanto en las comunidades de Porto Alegre como en el

interior del estado, y que movilizan a los conglomerados sociales a la
participacin poltica en la ciudad y en el estado. Son ejemplos de
una infinidad de trabajos que incorporan la metodologa de
investigacin accin participante directamente a partir de los
problemas sociales y que buscan su solucin mediante la estrategia
de construccin colectiva del saber.
Es importante resaltar que la produccin cientfica sobre
proyectos de investigacin accin participante ha sido ampliamente
aceptada en los medios acadmicos convencionales de divulgacin
cientfica. La incorporacin de nuevas metodologas constituye un
serio desafo para la ciencia en el siglo XXI, y cada vez ms se
considera esencial la participacin de los sujetos investigados en la
produccin del saber, lo que ha facilitado la aproximacin de varias
metodologas a la propuesta de la IAP en el mundo entero.
Kdtia Regina Frizzo