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MICORRIZAS:
antigua interaccin
entre plantas y hongos
Antonio Andrade-Torres
Las micorrizas funcionan como filamentos que son continuacin de las races de las plantas cultivadas.
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trufas en los bosques de Prusia (hoy en Alemania). resultado de su actividad fotosinttica, y un ambiente
Desafortunadamente para quienes gustan de las trufas, estable para las hifas.
el profesor Frank no tuvo xito en la misin, aunque Se ha propuesto que este mecanismo de asociacin
por otro lado realiz una importante aportacin al des- apareci en nuestro planeta hace aproximadamente
cribir correctamente por primera vez la estructura 400 millones de aos (en el periodo Silrico), coinci-
esencial y el funcionamiento de la interesante relacin diendo con la aparicin de las primeras plantas terres-
entre una especie de hongo y la raz de un rbol, tres (musgos, helechos, equisetos, licopodios), por lo
la cual denomin mykorhiza, que en griego significa que tambin se ha sugerido que la micorriza pudo ser
hongo-raz. Cabe destacar que el hongo asociado no un factor importante en la invasin de la Tierra por
es patgeno; es decir, no causa dao a la raz. las plantas, al favorecer la supervivencia de aquellas
Es importante reconocer que la micorriza no es s- que presentaban la interaccin.
lo el hongo, como generalmente se cree, y mucho Aunque es difcil probar esta hiptesis, reciente-
menos es algo esttico; es ms bien un proceso intere- mente se encontraron fsiles de esporas de hongos
sante en el cual se conforma una estructura que per- formadores de micorriza; dichas esporas tienen una
mite el mutuo intercambio de agua y nutrimentos me- antigedad estimada en 460 millones de aos (perio-
diante la interaccin de ciertas partes especializadas de do Ordovcico). Tambin se han encontrado plantas
al menos dos individuos (planta y hongo). Al igual que vasculares primitivas de los gneros Rhynia, Asteroxylon
muchas otras interacciones entre especies, es resultado y Psilophyton de principios del Devnico (hace 300 mi-
de una larga historia evolutiva. Por otro lado, durante llones de aos), con estructuras que parecen correspon-
este proceso se pueden presentar toda una gama de der a lo que hoy conocemos como endomicorriza. Por
niveles de beneficio para cada una de las partes, otro lado, se sugiere que los hongos basidiomicetos
dependiendo de las condiciones en que se establezca aparecieron en el Mesozoico tardo; es decir, hace slo
la interaccin. Podemos considerar entonces que bajo 80 millones de aos, poca en la que tambin apare-
ciertas condiciones (ambientales, fisiolgicas o gen- cieron las pinceas, uno de los grupos de plantas que
ticas) ambas partes se benefician (+ / +). Pero si las forman micorriza como una asociacin casi obligada
condiciones son diferentes, puede ser beneficiada con basidiomicetos.
slo una de las partes involucradas (+ / ), por lo que
para el hongo o la planta en algn momento la in-
teraccin puede representar ms un costo que un Breve historia de un trmino
beneficio, lo que puede provocar la prdida de la Desde que se acu la palabra micorriza, sta ha
interaccin. sido usada con diferentes connotaciones. En un
Considerando todo lo antes mencionado, podemos principio Frank la us en el sentido morfolgico de
proponer la siguiente definicin general para la mico- la asociacin, por lo que distingui entre dos tipos
rriza: proceso ecolgico resultado de una historia de micorrizas (endo y ectomicorrizas), de acuerdo con
evolutiva caracterizado por una interaccin en la que la forma en que las hifas del hongo se asocian con las
las hifas de al menos una especie de hongo y las races clulas de la raz.
secundarias de una o ms plantas conforman una es- De acuerdo con Kelley (1931) y Vasilkov (1954),
tructura a travs de la cual se realiza un intercambio despus de analizar el uso que haba tenido la pala-
de agua, nutrimentos y reguladores del crecimiento. bra micorriza hasta ese momento, concordaron en
De manera general, durante este proceso las hifas del determinar que en general se haba usado en senti-
hongo actan como una extensin de la raz, aumen- do estrictamente morfolgico, tal como lo hizo Frank
tando su superficie de exploracin en el sustrato, lo originalmente; es decir, sin dar ninguna connotacin
que concede a la planta mayor oportunidad de absor- ecolgica, fisiolgica o funcional de la relacin. Es per-
ber agua y minerales esenciales. Por otro lado, la plan- tinente destacar que aun en la nomenclatura actual, el
ta proporciona al hongo carbohidratos (nutrimentos), aspecto morfolgico sigue teniendo mayor importancia
que el funcional. Para la dcada de 1960 ya se distin- ectomicorrcica se refiere al arreglo y organizacin de
guan tres tipos principales de micorriza, denominadas los tejidos fngicos (del hongo) en la raz, mientras
ectotrfica, endotrfica y ectendotrfica. Estos trminos que los morfotipos son la caracterizacin completa de
incluyen ya una connotacin fisiolgica; sin embargo, las estructuras ectomicorrcicas en la raz (Agerer, 1991).
de acuerdo con Wilde y Lafond (1967), an eran usa- La ectomicorriza tiene gran importancia en los apro-
dos en sentido puramente morfolgico o estructural, lo vechamientos forestales, ya que al parecer es requerida
cual creaba cierta incongruencia, por lo que sugirieron en diferentes etapas de la mayora de los rboles made-
la necesidad de contar con nombres ms adecuados, y rables en los bosques fros, y proporciona a la planta
propusieron los trminos micorriza ectocelular, endoce- cierta proteccin contra algunos agentes patgenos.
lular y ectendocelular. Se ha estimado que tres por ciento de las especies de
Dos aos ms tarde, Peyronel y colaboradores plantas vasculares del planeta forman esta interac-
(1969) analizaron los nuevos trminos y consideraron cin, considerando principalmente a todas las Pina-
la necesidad de modificarlos, argumentando que se ceae, Fagaceae y Betulaceae, as como a diversas espe-
relacionaban etimolgicamente poco con la palabra cies de Salicaceae, Tiliaceae, Rosaceae, Leguminosae y
original (micorriza), y que adems la raz latina cellu- Juglandaceae. Los hongos involucrados en esta aso-
laris no ha sido tradicionalmente incorporada para ciacin son principalmente integrantes del grupo Ba-
uso botnico en las lenguas eslavas (como el ruso), lo sidiomycotina.
que dificultara la aceptacin y el uso de los trminos.
Propusieron entonces los trminos que an usamos pa- Micorriza arbuscular
ra referirnos a los tres tipos estructurales de micorriza Primero clasificada como endomicorriza, a la micorri-
aceptados: ectomicorriza, endomicorriza y ecten- za arbuscular tambin se le ha conocido como micorri-
domicorriza. za vesculo-arbuscular. Es una asociacin obligada para
los hongos que la forman, pero no para las plantas. En
este caso no se forman la red de Hartig ni el manto, y
Tipos de micorriza se caracteriza porque las hifas penetran la raz, se intro-
La clasificacin actual fue propuesta por Harley
y Smith en 1983, y fue refrendada por Smith y
Read en 1997. Reconoce siete diferentes tipos de
micorriza, considerando tanto sus caractersticas es-
tructurales como el grupo taxonmico del hongo o la
planta involucrada y las alteraciones morfolgicas que
experimentan las partes en el desarrollo de la nueva
estructura.
Ectomicorriza
Se trata de una interaccin en la que las hifas de un
hongo penetran las races secundarias de la planta para
desarrollarse, rodeando las clulas de la corteza radical,
y forman una trama intercelular denominada red de
Hartig, adems de una capa de micelio (conjunto de
hifas que constituyen el cuerpo o talo del hongo) en la Figura 1. Ectomicorriza. Representacin de un corte transversal
de raz donde se aprecian las clulas siendo rodeadas por las
parte exterior de la raz, llamada manto (Figura 1). Co-
hifas del hongo (color amarillo). La trama de hifas se denomina
mo resultado de este proceso, se forma una nueva es- red de Hartig. Ntese que las hifas nunca penetran las clulas.
tructura que puede ser reconocida y clasificada, deno- En la parte superior, sobre las clulas de la epidermis de la raz,
minada morfotipo ectomicorrcico. El trmino estructura se aprecia la capa externa de hifas que forma el manto.
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ducen en las clulas y pueden formar dos tipos de es- Micorrizas de orqudeas o endomicorriza
tructuras (Figura 2). Su principal caracterstica es la orquideoide
estructura denominada arbsculo, la cual se origina Es un subtipo de endomicorriza que se describi hace
cerca del cilindro vascular de la planta mediante nu- ms de 100 aos, en el que tambin se observa que el
merosas ramificaciones dicotmicas sucesivas de una hongo penetra las clulas radicales y forma estructuras.
hifa, y tiene la funcin de transferir nutrimentos desde Sin embargo, se distingue de las dems endomicorrizas
y hacia la planta. La segunda estructura es llamada en que se presenta principalmente en las orqudeas, y
vescula, y puede o no estar presente, dependiendo del los hongos que la forman son del grupo Basidiomy-
hongo. Es de forma ovalada a esfrica; puede formarse cotina (no son Zigomycetes o Glomeromycota, como
entre o dentro de las clulas radicales, y funciona en el caso anterior). Adems, en este caso la planta
como almacn de nutrimentos. La micorriza arbuscu- (orqudea) es muy dependiente del hongo, ya que ste
lar tiene gran importancia en agricultura y fruticul- estimula la germinacin de sus semillas y el crecimien-
tura, ya que promueve un mejor desarrollo y aumenta to inicial de la plntula. En su fase de plntulas las
la produccin en diferentes especies de leguminosas, orqudeas son aclorfilas (no presentan clorofila) y por
ctricos, papaya, aguacate, manzana, mango, fresa y tanto saprobias (no producen su propio alimento),
durazno, entre muchos otros. Asimismo, la micorriza por lo que dependen directamente de las aportaciones
arbuscular se forma con diferentes especies de briofitas de compuestos de carbono y nutrimentos que propor-
(musgos), pteridofitas (helechos), gimnospermas (Pi- ciona el hongo. Para algunas especies de orqudea, esta
naceas, Cycadaceas), y muchas angiospermas (plantas dependencia se observa incluso en etapa adulta. Los
con flor). Los hongos formadores de micorriza arbuscu- hongos involucrados generalmente son de los gneros
lar pertenecen al grupo de los zigomicetos, familia En- Thanatephorus, Ceratobasidium, Ypsilonidium, Sebacina
dogonaceae, gneros Glomus, Sclerocystis, Acaulospora, y Tulansnella. Con menor frecuencia, se han identifi-
Gigaspora, Entrophospora y Scutellospora. Los zigomicetos cado asociados a orqudeas hongos de los gneros
fueron recientemente clasificados como Glomeromy- Marasmius, Xerotus, Hymenochaete, Armillaria, Fomes,
cota por Schler y colaboradores (2001). Favolaschia, Coriolus, Telephora y Tomentella.
Micorriza ericoide
Es otro caso de endomicorriza: el hongo tambin pene-
tra las clulas radicales, pero se distingue porque la
planta involucrada es generalmente del orden Ericales
(comnmente llamados brezos), aunque este tipo de
micorriza se ha observado tambin en algunas briofitas
(grupo de los musgos), y el hongo es del grupo Asco-
mycotina (no Basidiomycotina). Todas las especies de
las familias Ericaceae (excepto por los gneros Arbutus
y Arctostaphylos), Epacridaceae y Empetraceae forman
micorriza ericoide; en cuanto a los hongos, se han
identificado especies de los gneros Scytalidium, Hyme-
noscyphus y Oidiodendron, aunque muchas de las espe-
cies aisladas no han sido an identificadas.
Figura 2. Micorriza arbuscular. Representacin de un corte
transversal de raz donde se observa que las clulas de la planta
Ectendomicorriza
pueden ser rodeadas o penetradas por las hifas del hongo (color
amarillo). Ntese que hay tres arbsculos y una vescula forma-
Este tipo de micorriza es especial, pues presenta carac-
dos al interior de algunas clulas y una vescula formada en el tersticas de las ectomicorrizas (red de Hartig y man-
espacio intercelular. to), pero simultneamente presenta un cierto grado de
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