BREVE HISTORIA DE LA MECNICA DE FLUIDOS

Uno de los primeros problemas de ingeniera que enfrent la humanidad a medida que se
desarrollaban las ciudades consisti en el suministro de agua para el uso domstico y la irrigacin
de los cultivos. Nuestros estilos urbanos de vida slo se pueden mantener con agua abundante y
se ve con claridad, con base en la arqueologa, que todas las civilizaciones sobresalientes de la
prehistoria invirtieron en construccin y mantenimiento de sistemas acuferos.

FIGURA 1-11
Segmento de la lnea de tubos de
Pergamn. Cada seccin de tubo
de arcilla tena de 13 a 18 cm
de dimetro.

Los acueductos romanos, algunos de los cuales todava estn en uso, son los mejores ejemplos

conocidos.

No obstante, quiz la ingeniera ms impresionante desde el punto de vista tcnico se realiz en la

ciudad helnica de Pergamn, en la Turqua actual.

All, desde los aos 283 a 133 a.C. se construyeron una serie de tuberas de plomo y arcilla (Fig. 1-
11), hasta de 45 km de largo, que operaban a presiones que sobrepasaban los 1.7 MPa (180 m de
carga).

Las colaboraciones ms antiguas reconocidas a la teora de la mecnica de fluidos las hizo el

matemtico griego Arqumedes (285-212 a.C.). Este matemtico formul y aplic el principio de la
flotacin en la primera prueba no-destructiva de la historia, para determinar el contenido de oro
en la corona del rey Hern I. Los romanos construyeron grandes acueductos y educaron a muchos
de los pueblos conquistados en relacin con los beneficios del agua limpia, pero, en conjunto,
tuvieron una mala comprensin de la teora de los fluidos. (Quiz no debieron de haber matado a
Arqumedes cuando saquearon Siracusa.)

Durante la Edad Media, el empleo de la maquinaria con aplicacin de los fluidos se expandi con
lentitud, pero paulatinamente. Se disearon elegantes bombas de mbolo para desaguar las
minas, se perfeccionaron la rueda hidrulica y el molino de viento para moler granos, forjar metal
y otras tareas.
Por primera vez en la historia humana registrada se realiz trabajo significativo sin la potencia de
un msculo proporcionada por una persona o animal y, en general, estas invenciones recibieron el
crdito cuando permitieron la Revolucin industrial.
Una vez ms, se desconoce a los creadores de la mayor parte del progreso, aunque los aparatos
fueron documentados adecuadamente por varios escritores tcnicos, como Georgius Agricola.

FIGURA 1-12
Malacate de una mina impulsado por
una rueda hidrulica reversible.
El Renacimiento trajo el desarrollo continuo de los sistemas y mquinas con base en los fluidos, lo
que es ms importante, se perfeccion el mtodo cientfico y se adopt en toda Europa. Simon
Stevin (1548-1617), Galileo Galilei (1564-1642), Edme Mariotte (1620-1684) y Evangelista Torricelli
(1608-1647) estuvieron entre los primeros en aplicar el mtodo a los fluidos a medida que
investigaban las distribuciones de la presin hidrosttica y los vacos.

Ese trabajo lo integr y refin el brillante matemtico Blaise Pascal (1623-1762). El monje italiano
Benedetto Castelli (1577-1644) fue la primera persona en publicar un enunciado del principio de
continuidad para los fluidos. Junto con la formulacin de sus ecuaciones del movimiento para los
slidos, sir Isaac Newton (1643-1727) aplic sus leyes a los fluidos y examin la inercia y la
resistencia de stos, los chorros libres y la viscosidad. El suizo Daniel Bernoulli (1700-1782) y su
asociado Leonard Euler (1707-1783) le pusieron bases a ese esfuerzo. En conjunto, su trabajo
defini las ecuaciones de la energa y de la cantidad de movimiento.

El tratado clsico de Bernoulli, Hydrodynamica (1738), puede considerarse el primer texto sobre
mecnica de fluidos. Por ltimo, Jean dAlembert (1717-1789) desarroll la idea de componentes
de la velocidad y de la aceleracin, una expresin diferencial de la continuidad y su paradoja de
la resistencia cero para el movimiento uniforme estacionario.