Metaplasia

La metaplasia es un cambio reversible en el que una clula diferenciada se sustituye por otro tipo
de clula. Puede ser una sustitucin adaptativa de las clulas que son sensibles al estrs por otros
tipos celulares que resisten mejor este entorno adverso.

La metaplasia epitelial ms frecuente es la cilndrica a escamosa, que se describe en la va

respiratoria en respuesta a la irritacin crnica. En los fumadores habituales, el epitelio cilndrico
ciliado normal de la trquea y los bronquios se sustituye por un epitelio escamoso estratificado.
Los clculos de los conductos excretores de las glndulas salivares, el pncreas o los conductos
biliares pueden determinar tambin que el epitelio cilndrico secretor normal se sustituya por
epitelio escamoso estratificado. Una deficiencia de vitamina A induce la metaplasia escamosa del
epitelio respiratorio. En todos los casos el epitelio escamoso estratificado ms resistente consigue
sobrevivir en circunstancias en las que el epitelio cilndrico especializado ms frgil podra haber
sucumbido. Sin embargo, el cambio por clulas escamosas metaplsicas tiene un costo.

La metaplasia no se asocia al cambio de fenotipo de una clula ya diferenciada, sino que es

resultado de una reprogramacin de las clulas madre que existen en los tejidos normales o de
clulas mesenquimales indiferenciadas presentes en el tejido conjuntivo. En el cambio
metaplsico, estas clulas precursoras se diferencian por una nueva va. La diferenciacin de las
clulas madre hacia una estirpe determinada se debe a seales generadas por las citocinas, los
factores de crecimiento y los componentes de la matriz extracelular en el entorno celular. Estos
estmulos externos inducen la expresin de los genes que dirigen a la clula hacia una va de
diferenciacin especfica. En situaciones de deficiencia o de exceso de vitamina A, se sabe que el
cido retinoico regula la transcripcin gnica de forma directa a travs de los receptores de
retinoides nucleares que pueden influir en la diferenciacin de los progenitores derivados de las
clulas madres de los tejidos. Se desconoce cmo otros estmulos externos inducen la metaplasia,
pero est claro que tambin deben modificar de alguna forma la actividad de los factores de
transcripcin que regulan la diferenciacin.

El ejemplo ms cercano a la metaplasia es el esfago de Barret.

El esfago de Barrett es una condicin precancerosa del esfago que se caracteriza por la
presencia anormal de epitelio columnar en el recubrimiento del esfago inferior. Por lo general, el
recubrimiento del esfago inferior debe contener slo clulas escamosas; sin embargo, el reflujo
de los contenidos del estmago, sobre todo de los cidos, causa que estas clulas escamosas
dentro del esfago sean reemplazadas por ms clulas epiteliales columnares, similares a las que
se encuentran en el estmago e intestinos. Este epitelio anormal es propenso a manifestar
cambios precancerosos o pre-malignos, denominados displasia, trmino empleado para
determinar las anormalidades de las clulas que no se ven normales bajo el microscopio, pero an
no presentan caractersticas de cncer invasivo. En una evidencia reciente, se sugiere que el
adenocarcinoma del esfago puede surgir del esfago de Barrett.
Bibliografa:

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