MECNICA DE SUELOS

Seccin 1 - ELEMENTOS DE GEOLOGIA

APLICADA A LA CONSTRUCCION
Subseccin 3 - Minerales
Definicin
Un mineral es un conjunto (natural formado) de elementos qumicos. Generalmente los elementos Si
(Slice), Al (Aluminio), K (Potasio), Na (Sodio), Fe (Fierro), Ca (Calcio), Mg (Magnesio), Cl (Cloro), O
(Oxigeno) (entre otros) forman el mineral. Los nombres de los minerales dependen de su frmula y de su
estructura atmica.

Los minerales son componentes naturales y materialmente individuales de la corteza rgida. Presentan
las siguientes caractersticas:

Son naturalmente formados.

Inorgnicos.
En general slidos.
Poseen una composicin qumica definida.
Materialmente homogneos.
Cristalinos (con estructura atmica ordenada) o
Amorfos (sin estructura cristalina, por ejemplo los vidrios naturales).
La mayora de los minerales son cristales.

Los minerales pueden haberse formado por procesos inorgnicos o con la colaboracin de organismos
por ejemplo la pirita y otros sulfuros pueden ser formados por reduccin con la colaboracin de
bacterias. A veces los minerales forman parte de organismos como por ejemplo calcita, aragonito y
palo, se pueden formarse esqueletos o conchas de microorganismos e invertebrados y apatita, que es
un componente esencial de huesos y dientes de los vertebrados.

1.3.1 Propiedades fsicas de

minerales que forman rocas
EXFOLIACIN

Es el modo en que se rompe un mineral a lo largo de planos de debilidad bien definidos, estos planos se
encuentran entre capas de tomos u otros lugares donde el enlace atmico es dbil.

Las superficies de exfoliacin no son perfectamente lisas aunque son evidentes.

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FRACTURA

Por fractura de un mineral se entiende la manera como se rompe cuando no se exfolia o parte. Hay
distintos tipos de fractura:

Concoidal: cuando la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior de una
concha.
Fibrosa o astillosa: cuando un mineral se rompe se vuelve fibras o astillas.
Ganchuda: cuando un mineral se rompe segn una superficie regular, dentada, con filos
puntiagudos.
Desigual o irregular: cuando un mineral se rompe segn superficies bastas e irregulares.

DUREZA

Se llama dureza a la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada. El grado de
dureza viene determinado por la observacin de la facilidad o dificultad relativa con que un mineral es
rayado por otro o por una lima o punta de acero. El mineralogista australiano F. Mohs, form en 1824
una escala de diez minerales corrientes y por comparacin con sus durezas se puede definir la de
cualquier mineral. Los minerales que se citan a continuacin dispuestos de menor a mayor dureza, se
conocen con el nombre de escala de dureza de Mohs (Figura 1).

1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatitio
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindn
10. Diamante

Los siguientes materiales pueden servir junto a la escala antes citada: la dureza de una ua es algo ms
de dos, la moneda de cobre alrededor de tres, el acero de un cortaplumas algo ms de cinco, el vidrio de
una ventana cinco y medio y el acero de una lima seis y medio. Con un poco de prctica, la dureza de
los minerales por debajo de cinco puede ser fcilmente determinada por la facilidad con que puedan ser
rayados con una navaja.

PESO ESPECFICO

Es la relacin que existe entre el peso de un mineral con el peso del mismo volumen de agua, esto nos
da el peso especfico.

COLOR

Cuando la luz blanca incide en la superficie de un mineral parte de ella se refleja y parte se refracta. Si
la luz no sufre absorcin, el mineral es incoloro, tanto en la luz reflejada como en la transmitida. Los
minerales son coloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la luz y el color es el resultado
de la combinacin de las longitudes de onda que llegan al ojo. Algunos minerales exhiben diferentes

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colores cuando la luz es transmitida en direcciones cristalogrficas diferentes. Esta absorcin selectiva
es conocida como pleocromismo, si slo hay dos direcciones, la propiedad se llama dicrosmo.

En algunos minerales el color es una propiedad fundamental directamente relacionada con sus
elementos constituyentes principales y es, por consiguiente, constante y caracterstico; en estos
minerales, llamados ideocromticos, el color sirve como medio de identificacin importante.

Figura 1. Dureza de algunos minerales segn la clasificacin de Mohs.

RAYA

El color del polvo de un mineral se conoce como RAYA. Se obtiene la raya frotando el mineral sobre la
superficie sin brillo de una placa de porcelana. La raya es un mejor diagnstico que el color ya que es
ms constante.

TRANSPARENCIA

La transparencia se refiere a la forma en la que la luz pasa a travs de un mineral. Depender de la

disposicin de los tomos del mineral. Los minerales que permiten ver bjetos a travs de ellos son
transparentes, si la luz los atraviesa pero el objeto no es claro es translucido y s la luz no pasa se
denomina opaco.

BRILLO

El brillo describe la forma en la cual la luz es reflejada sobre una superficie del mineral. El tipo y la
intensidad del brillo vara de acuerdo con la naturaleza de la superficie del mineral y la cantidad de luz
absorbida.

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 1.3.2. Elementos para su
identificacin (propiedades qumicas)
Los minerales se pueden clasificar por su composicin qumica en los siguientes grandes grupos:

A) Elementos nativos

Los elementos nativos son aquellos que se encuentran en la naturaleza en estado libre (puro o nativo),
es decir, sin combinar o formar compuestos qumicos. (Figura 2)

Figura 2. Ejemplo de Elementos Nativos (Oro y Plata)

A excepcin de los gases atmosfricos, se distinguen alrededor de unos veinte elementos nativos.
Ejemplo de stos son: el oro, plata, platino, cobre, azufre y diamante (y sus formas de grafito o carbono),
existen aproximadamente 50 miembros.

B) Los sulfuros naturales

Son producto de metales y de semi-minerales, son la clase ms importante en la metalurgia, pues en

ella entran metales tan importantes como el hierro, estao o manganeso, y otras menas como la galena
o la esfalerita. Se trata de compuestos de diversos minerales combinados con el azufre.

Ejemplo de minerales de los que forman parte los sulfuros son la pirita (bisulfito de hierro); calcopirita
(sulfuro de hierro y cobre); galena (sulfuro de plomo); blenda (sulfuro de cinc); cinabrio (sulfuro de
mercurio); antimonita (sulfuro de antimonio) y rejalgar (sulfuro de arsnico).

Por su parte, las sulfosales son minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y
algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Un ejemplo de sulfosal es la pirargirita.Es un
grupo comn de ms de 300 minerales.

Figura 3. Ejemplo de Sulfuros (Pirita y Rejalgar)

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C) Halogenuros o haluros

Son compuestos que resultan de la combinacin de un halgeno con otro elemento, tal como el cloro,
flor, yodo o bromo, existen aproximadamente 100 miembros.

Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal de gema).

Figura 4. Ejemplo de Haluros (Halita y Flourita)

D) Los xidos e hidrxidos

Son el producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. En realidad, casi todos los elementos
forman xidos, que se dividen segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y cidos (formados
por combinacin del oxgeno con un elemento no metlico).

Se distinguen entre los xidos e hidrxidos el oligisto (xido frrico), corindn (xido alumnico),
casiterita (dixido de estao), limonita (hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio hidratados).
Es un grupo de ms de 250 minerales.

Figura 5. Ejemplo de xidos e Hidrxidos (Hematita y Oligisto)

E) Boratos, nitratos y carbonatos

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido brico; se trata de minerales muy
diferentes en apariencia y propiedades fsicas.

Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un pequeo grupo de minerales difciles
de hallar en la naturaleza en formaciones concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y
solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile o Caliche, llamado as por el gran
yacimiento existente en el desierto de Atacama al Norte de ese pas), y el salitre o nitrato potsico.
Estas sales se utilizan frecuentemente en la fabricacin de explosivos, y especialmente como abonos por
su riqueza en nitrgeno.

Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Estos
compuestos estn muy difundidos como minerales en la naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la

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azurita y malaquita (carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato clcico) y aragonito (carbono
clcico).

Este grupo est compuesto de alrededor de 200 minerales.

Figura 6. Nitratina, nitrato de sodio

Figura 7. Calcita

F) Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos

Los sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general solubles en agua, excepto los sulfatos
de plata, mercurio, calcio, bario, plomo y estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables,
de aspecto variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de escasa dureza. Ejemplo de sulfato es
la barita.

Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta generalmente en forma de minerales
de colores amarillentos. Las sales alcalinas son utilizadas como reactivos analticos y oxidantes.

Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se trata de un metal duro, denso y de
brillo plateado, que se encuentra formando parte de la volframita. Tiene utilidad en la formacin de
aleaciones y, dado su gran dureza, como sustito del diamante. Una utilidad muy comn por su elevado
punto de fusin, es la fabricacin de filamentos para lmparas incandescentes (tungsteno).

Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan en la naturaleza en forma de
sulfuro. Tiene utilidad en la mejora de la resistencia y ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la
construccin de determinados componentes electrnicos.

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 Figura 8. Yeso y Molibdenita

G) Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Son solubles en los cidos minerales,
excepto los fosfatos neutros de metales alcalinos, que son solubles en agua.

La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque algunos de ellos tambin son
empleados en la industria textil para eliminar la dureza del agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la
piromorfita.

H) Los silicatos

Los silicatos son sales de cido silcico. Se trata de los compuestos ms frecuentes y fundamentales de
la litosfera. Son parte importante de numerosas rocas y minerales (integran el 95% de la corteza
terrestre), y se hallan exclusivamente en forma de silicio y oxgeno (slice), o en combinacin con otros
elementos. Salvo los alcalinos, los silicatos son insolubles, y gran parte de ellos, salvo el fluorhdrico, son
inatacables por los cidos.

Figura 9. Los silicatos: Olivino y Moscovita

Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son el feldespato, mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y
zeolita. Los silicatos ms importantes son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el
talco), de calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio (como el caoln o la arcilla).
Nesosilicatos

Este grupo es el ms importante, ya que casi un tercio de los minerales conocidos son silicatos. Con
pocas excepciones, todos los minerales que forman las rocas gneas son silicatos, y stas constituyen
ms del 90% de la corteza terrestre. La unidad fundamental, base de la estructura de los silicatos,
consta de cuatro iones de oxgeno en los vrtices de un tetraedro regular rodeando al in de silicio. Los
distintos tipos de silicatos dependen de los modos de unirse unos tetraedros con otros.

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Los nesosilicatos (de nesos = isla) deben su nombre a que los tetraedros (SiO4) se encuentran
independientes, y estn unidos entre s por enlaces inicos. Con lo cual presentan un empaquetamiento
atmico denso que les confiere valores relativamente altos de dureza y peso especfico.

Figura 10. Topacio

Sorosilicatos

Los sorosilicatos (de soros = grupo) se caracterizan por la presencia de grupos tetradricos dobles e
independientes formados por dos tetraedros de SiO4 que comparten un oxgeno. Se conocen algo ms
de un centenar de minerales de este grupo, pero en su mayor parte son raros.

Figura 11. Allanita

Ciclosilicatos

Su nombre procede del griego ciclos = anillo. Los ciclosilicatos estn formados por anillos de tetraedros
SiO4 enlazados, con un nmero mnimo de tres grupos por anillo. No se conocen ciclosilicatos con
anillos de cinco tetraedros. La mayora de los minerales que pertenecen a esta subclase cristalizan en
los sistemas hexagonal y trigonal y se caracterizan por su gran dureza.

Figura 12. Berilo

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Inosilicatos

El nombre de este grupo procede del griego inos = fibra, hilo o cadena. En esta subclase los tetraedros
se enlazan originando cadenas de longitud indefinida. Existen dos tipos principales de estructura
catenaria: las cadenas sencillas, en las cuales los tetraedros de silicio se unen compartiendo un oxgeno,
y las cadenas dobles, formadas por el agrupamiento de dos cadenas sencillas paralelas. Cada tipo est
representado por un grupo de minerales: los piroxenos, con estructura simple y los anfboles, que la
presentan doble.

Figura 13. Okenita

Filosilicatos

Su nombre procede del griego filos = hoja o lmina. Estos silicatos estn formados por tetraedros SiO4
que se enlazan compartiendo tres de sus cuatro oxgenos. El resultado son capas formadas por redes
pseudo-hexagonales. Debido a esta peculiar estructura, todos los filosilicatos presentan un hbito
laminar pseudohexagonal y una perfecta exfoliacin. Son, por lo general, blandos, de peso especfico
relativamente bajo y poseen una notable birrefraccin.

Figura 14. Cavansita

Tectosilicatos

El nombre de esta subclase procede del griego tectos = armazn. Los tetraedros de silicio aqu, se
enlazan para formar un armazn tridimensional.
Los oxgenos de cada tetraedro estn compartidos con los tetraedros de alrededor, dando lugar a una
estructura con fuertes enlaces. Exceptuando el cuarzo y sus polimorfos, que presentan el radical
elctricamente neutro SiO2, todos los dems minerales son aluminosilicatos de Na, K, Ca y Ba.Todos los
minerales que constituyen esta subclase poseen numerosas similitudes en cuanto a su composicin y
propiedades. Son incoloros, blancos o gris claro si estn libres de impureza. Sus densidades son ms
bien bajas. Los tectosilicatos constituyen las tres cuartas partes de los minerales de la corteza terrestre.

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 Figura 15. Laumontita

1.3.3. Minerales del grupo de las arcillas

PROPIEDADES ELECTROQUIMICAS DE LOS MINERALES ARCILLOSOS

Las partculas de suelo con tamaos correspondientes a las arcillas y que presentan las propiedades
caractersticas de adhesin y plasticidad se denominan minerales arcillosos.

Los minerales arcillosos son producto de la meteorizacin qumica y estn compuestos en su mayor
parte por silicatos de aluminio hidratados, las partculas que los constituyen son muy pequeas y su
comportamiento est dominado principalmente por la actividad electroqumica, en general tienen una
carga negativa neta y presentan afinidad por el agua.

Los minerales arcillosos se clasifican en tres grandes grupos: Las caolinitas, las ilitas y las
montmorilonitas.

Grupo de las Caolinitas: Estas presentan una baja absorcin de agua y una baja susceptibilidad
a la retraccin y a la expansin al ser sometidas a variaciones de humedad.
Grupo de las ilitas: Estas presentan mayor tendencia a la absorcin de agua que las caolinitas,
mayor susceptibilidad a la retraccin y a la expansin.
Grupo de las montmorilonitas: Presentan una muy alta absorcin de agua y muy altas
caractersticas de retraccin y expansin.

CLASIFICACIN DE LAS ARCILLAS EN BASE A SU ESTABILIDAD

Las arcillas son, probablemente, los materiales geolgicos ms contradictorios desde el punto de vista
de su utilidad en Ingeniera Civil. Son fuente inagotable de problemas de estabilidad en buen nmero de
obras, pero constituyen por s mismas un material de valiosas propiedades ingenieriles. Por otro lado,
durante los ltimos aos, las arcillas han cobrado un inters especial en la medida que constituyen
potenciales emplazamientos de repositorios de residuos nucleares de alta actividad o se considera su
empleo en las barreras de ingeniera previstas para retardar o evitar la migracin de radionucleidos y su
interaccin con la biosfera. Para la mayor parte de actuaciones sobre el terreno, las propiedades que
determinan el comportamiento de un suelo pueden determinarse a partir de ensayos estandarizados de
laboratorio ms o menos laboriosos.

La mayor parte de estos ensayos se ocupan de la evaluacin de parmetros tales como el contenido de
humedad, permeabilidad, porosidad, densidad, forma y tamao de las partculas (granulometra),
estructura, plasticidad, capacidad de hinchamiento, etc. Sin embargo, hay situaciones en las que es

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importante comprender por qu un suelo se comporta de la manera que lo hace antes de poder aplicar
una solucin geotcnica adecuada a un problema; para ello es necesario conocer el suelo no slo desde
el punto de vista macroestructural sino tambin del microestructural, esto es, su mineraloga,
composicin y las interacciones con los fluidos de su entorno, principalmente agua.

ARCILLAS CAOLINITAS (ESTABLES)

Es una arcilla blanca muy pura que se utiliza para la fabricacin de porcelanas y de aprestos para
almidonar. Tambin es utilizada en ciertos medicamentos y como agente adsorbente. Conserva su color
blanco durante la coccin. Es silicato de aluminio hidratado formado por la descomposicin de
feldespato y otros silicatos de aluminio.

Usos en la Construccin

En el concreto mejora la durabilidad, remueve el hidrxido de calcio qumicamente activo,

mejora la porosidad y la adhesin entre el cemento, la arena y la grava.
Se utiliza en la conformacin de terraplenes.
En revestimientos plsticos para ductos, ladrillos para pisos y para sellar.
En mezclas termoplsticas para techar.

Figura 16. Las arcillas caolinitas

ARCILLAS ILLITAS (COLAPSABLES)

El grupo de las ilitas est constituido por diversos minerales parecidos a la mica muscovita. La ilita es,
posiblemente, el grupo ms abundante en los depsitos arcillosos marinos modernos. Es tambin la
arcilla ms abundante en los depsitos sedimentarios antiguos y es el material arcilloso predominante
en las lutitas.

Caractersticas: medianamente inestables, medianamente inexpansibles, mediana plasticidad, ngulo de

friccin interna media. (Figura 17)

La illita es un producto de la alteracin o meteorizacin de la moscovita y el feldespato en ambiente de

meteorizacin hdrica y trmica. Es comn en sedimentos, suelos, rocas arcillosas sedimentarias, y en
roca metamrfica. Se diferencia de la glauconita en sedimentos por anlisis de rayos X. Estn
estructuradas anlogamente como las montmorilonitas, pero en su constitucin interna manifiesta
tendencia a formar grumos de materia, que reducen el rea expuesta al agua por unidad de volumen

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por ello su expansividad es menos que la de las montmorilonitas y en general, las arcillas iliticas, se
comportan mecnicamente en forma ms favorable para el ingeniero.

Figura 17. Las arcillas ilitas.

ARCILLAS MOTMORILLONITAS (EXPANSIVAS)

Una arcilla expansiva como la montmorilonita es aquella que es susceptible de producir grandes
cambios de volumen, en directa relacin con los cambios en la humedad del suelo. La mitigacin de los
efectos de una arcilla expansiva en las estructuras realizadas en las reas con arcillas expansivas es un
desafo en la ingeniera geotcnica. Las arcillas se expanden con la humedad y se contraen al secarse,
formando profundas grietas. Este proceso favorece la mezcla de materiales desde horizontes ms
profundos, ya que al rellenarse las grietas con material externo, cuando la arcilla vuelve a hidratarse,
expulsa parte del material ms profundo por la falta de espacio. Este proceso repetido durante aos
acaba generando suelos de tipo vertisol. (Figura 18)

Figura 18. El suelo tipo vertisol

Las montmorilonitas estn formadas por una lmina alumnica y dos silcicas, en este tipo de arcilla la
unin entre las retculas es dbil, por lo que las molculas del agua pueden introducirse en la estructura
con relativa facilidad. Son expansivas ya que debido a lo anterior, se produce un incremento volumtrico
Para cimentacin de construcciones es uno de los terrenos en los que se deben tomar ms precauciones
debido a su carcter expansivo. Tambin posee propiedades tixotrpicas, lo que permite su utilizacin
como lodos de perforacin; las arcillas montmorilonitas presentan una fuerte tendencia a la
inestabilidad. (Figura 19)

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 Figura 19. Las arcillas montmorilonitas

Bibliografa:

GEOTCNIA
Chvez Aguirre Jos Mara
CFE, 2006
TESOROS EN LAS ROCAS
Instituto Geolgico y Minero de Espaa
GEOLOGA PARA INGENIEROS
F.G.H. Blyth
C.E.C.S.A., 1998
MANUAL DE IDENTIFICACIN DE ROCAS Y MINERALES
Chris Pellant
Ediciones Omega

Internet

- http://www.natureduca.com/geol_mineral_clasifica1.php, Geologa, Mineraloga

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