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A medida que el agua infiltra desde la superficie, las capas superiores del
suelo se van humedeciendo de arriba hacia abajo, alterando gradualmente su
humedad. En cuanto al aporte de agua, el perfil de humedad tiende a la
saturacin en toda la profundidad, siendo la superficie el primer nivel a saturar.
Normalmente la infiltracin proveniente de precipitaciones naturales no es capaz
de saturar todo el suelo, slo satura las capas ms cercanas a la superficie,
conformando un perfil tpico donde el valor de humedad decrece con la
profundidad.
Lluvia
Infiltracin
Escorrenta superficial
Nivel fretico
tp: Tiempo de
encharcamiento
Capacidad de
infiltracin
Tasa de infiltracin
Volumen
infiltrado precipi-
tacin Volumen
infiltrado
Tiempo
La humedad del suelo puede ser expresada en base a la masa o volumen de agua.
La humedad que tiene como referencia la masa (humedad gravimtrica) es definida como
la relacin entre la masa de agua y la masa de suelo.
m
w a (3.1)
mt
La humedad volumtrica es definida como la relacin entre el volumen de agua y el
volumen total.
V
a (3.2)
Vt
Siendo:
mt
ds (3.4)
Vt
ma
da (3.5)
Va
Otra relacin importante desde el punto de vista prctico es la que ocurre entre la
humedad volumtrica, la saturacin y la porosidad. La saturacin es definida por la
relacin entre el volumen de agua y el volumen de vacos, mientras que la porosidad es
definida por la relacin entre el volumen de vacos y el volumen total. A partir de estos
conceptos, se puede establecer la siguiente relacin:
*S (3.6)
donde:
Vv
= porosidad =
VT
V
S = saturacin = a
Vv
En suelos no saturados K vara con la humedad del suelo, teniendo como lmite la
conductividad hidrulica saturada Ksat. h, por su parte, tiene dos componentes principales
en un suelo no saturado, en funcin de las energas involucradas:
Existen diversas ecuaciones para estimar la infiltracin. Entre ellas tenemos las de
Green Ampt, Horton y Philip. A continuacin se presentan algunas de ellas. Todas las
ecuaciones presentadas desprecian la carga de una eventual lmina de agua sobre el suelo.
Una de las primeras ecuaciones de infiltracin fue desarrollada por Horton en1939,
quien a partir de experimentos de campo, estableci, para el caso de un suelo sometido a
una precipitacin con intensidad siempre superior a la capacidad de infiltracin, una
relacin emprica para representar el declive de la infiltracin con el tiempo puede ser
presentada de la siguiente forma:
I t I b I i I b e k t (3.9)
donde:
I i I b
Vf
I t
1 e
k t
b
(3.10)
k
donde Vf = volumen infiltrado acumulado hasta el tiempo t, contado a partir del momento
en la superficie del suelo se satur.
3.5.2. Ecuacin de Philip
Por otro lado, existen en la literatura varias ecuaciones empricas que derivan o se
asemejan a la solucin de Philip. Un ejemplo es la frmula de Kostyakov, de 1932, que
tiene la siguiente expresin:
V f at b (3.14)
donde a y b son parmetros empricos.
En resumen, es un pistn de agua rellenando los poros del suelo succionado para
abajo con una tensin constante. Desde la superficie hasta la profundidad L que alcanza el
frente hmedo, el potencial capilar pasa de cero a un valor f y el potencial gravitacional
z vara de cero a L. Consecuentemente la carga piezomtrica h vara de cero a f + L, entre
la superficie del terreno y la profundidad del frente hmedo. Sustituyendo esa relacin en
la ecuacin de Darcy, se obtiene entonces la ecuacin de Green y Ampt:
f L
f K' (3.15)
L
donde:
-1
f = tasa o velocidad de infiltracin [LT ],
-1
K = conductividad hidrulica saturada aparente del suelo [LT ].
F L( i
'
(3.16)
donde: )
-1
f = tasa o velocidad de infiltracin [LT ],
-1
K = conductividad hidrulica efectiva del suelo [LT ].
= sat -air = contenido de humedad mximo;
sat = contenido de humedad detrs del frente hmedo, equivale al volumen de
vacos por unidad de volumen de suelo;
air = aire atrapado por unidad de volumen de suelo;
i = contenido de humedad inicial del suelo.
S f f ( ' - i (3.18)
)
% ARENA
% ARCILLA