Karina Batthyny y Mariana Cabrera

(coordinadoras)

Lorena Alesina Marianela Bertoni Paola Mascheroni

Natalia Moreira Florencia Picasso Jessica Ramrez
Virginia Rojo

Metodologa de la investigacin
en Ciencias Sociales
Apuntes para un curso inicial
IV.

El marco terico en la investigacin social

La teora en el proceso de investigacin
Como ya se ha mencionado, toda investigacin cientfica se inicia con la teora.
Utilizndola, quien va a investigar construye su objeto de estudio de modo de des-
pojarse del conocimiento comn y del saber inmediato acerca del tema a investigar.
La investigacin se organiza, como dice Bourdieu, en torno de objetos construidos
que no tienen nada en comn con aquellas unidades delimitadas por la percepcin
ingenua (Bourdieu et al., 1975: 52), y esto se logra con la teora.
La teora permite procesar la ruptura epistemolgica y estructurar el problema
de investigacin, de all en ms estar presente en todas las etapas del trabajo, tanto
en la seleccin de las tcnicas, en la contrastacin emprica como en el anlisis de
los resultados.
En trminos restrictivos puede definirse la teora como el conjunto de proposi-
ciones lgicamente interrelacionadas del cual se derivan implicaciones que se usan
para explicar algunos fenmenos (Johnson, 1997, en Sautu, 2005).

Teora (en trminos restrictivos) es un grupo de proposiciones lgicamente inter-

conectadas de las que pueden deducirse uniformidades empricas, siendo sus com-
ponentes bsicos los conceptos, las proposiciones y los axiomas o leyes (Merton,
1993, en Perell Salvador, 2009: 68).
Merton distingua entre las teoras generales (de mayor nivel de abstraccin, poco
contrastadas empricamente, pero que sirven de gua para el proceso de inves-
tigacin y proporcionan explicacin a los hallazgos), y teoras de alcance medio
(limitadas a aspectos concretos de la realidad social, posibles de ser contrastados
empricamente) (Perell Salvador, 2009: 68).

Desde una concepcin ms amplia ^pragmtica que prioriza los requerimientos

del diseo de investigacin (Sautu, 2005), la teora no se limita exclusivamente a lo
que habitualmente se denomina de ese modo (en este caso teora social), sino que
incluye supuestos paradigmticos, teoras generales de la sociedad y el cambio his-
trico, teoras sustantivas vinculadas a la temtica que se investiga y teoras referidas
a la observacin, medicin y construccin de evidencia emprica. De modo que la
teora est imbricada en todo el proceso de la investigacin.
La idea de teora o de qu es la teora cuando se la define en el contexto de una in-
vestigacin, impregna la totalidad del diseo, incluyendo obviamente la construccin
del marco y los supuestos tericos que sostienen la utilizacin de modelos estadsti-
cos o una estrategia cualitativa de anlisis (Sautu, 2005: 42).
 Ejemplo
El problema de investigacin ser: Los significados atribuidos al trabajo por los
jvenes uruguayos.
Tal formulacin del problema implica el supuesto epistemolgico que la realidad
es construida por los sujetos y que en el proceso de conocimiento el investigador
participa de la construccin de dicha realidad junto con los sujetos de conocimien-
to, en este caso los jvenes. En relacin directa a esta concepcin hay tambin una
definicin de sociedad y del cambio social.

Por otra parte, tal problema requiere de una teora sustantiva vinculada a la
temtica, es decir, al lugar del trabajo en la sociedad, en especial a la relacin que
los jvenes tienen con este. Por ltimo, implica supuestos terico-metodolgicos
en este caso vinculados a la produccin de discurso por parte de los sujetos y a las
condiciones que se requieren para generarlo.

Marco terico: aproximacin a una definicin

y a su funcin en el proceso de investigacin
Teora no es sinnimo de marco terico. Este es una elaboracin propia que
toma como insumos la teora y la lectura de otro tipo de documentos, as como la
propia reflexin. Elaborar el marco terico implica analizar y exponer las teoras,
los enfoques tericos, las investigaciones y los antecedentes en general, que se con-
sideren vlidos para el correcto encuadre del estudio (Rojas, 2001, en Hernndez
Sampieri, 2003).
El marco terico constituye un corpus de conceptos de diferentes niveles de abstrac-
cin, articulados entre s, que orientan la forma de aprehender la realidad. Contiene
supuestos acerca del funcionamiento de la sociedad y conceptos que se desprenden
de la teora sustantiva adoptada sobre el fenmeno que se va a investigar (Sautu el
al, 2005: 34).
En palabras de los mismos autores:
[El] marco terico de una investigacin es en realidad un argumento en el que se
entretejen paradigmas (ideas acerca del conocimiento mismo y cmo producirlo v-
lidamente), teoras generales (concepciones generales de la sociedad), y teoras sus-
tantivas (conceptos e ideas del tema especfico a investigar (Sautu et al., 2005: 45).
Este planteo no implica dar cuenta de todo el conocimiento existente en la
temtica, tarea que, por otra parte, sera imposible. Es decir, no se trata del estado
de arte del problema. No es la justificacin de la investigacin, si bien esta forma
parte de todo proyecto de investigacin, ni un recorrido histrico del fenmeno.
Tampoco son valoraciones del investigador o reflexiones filosficas.
El marco terico de elaboracin propia, cuyo contenido como seala Sautu es
ese corpus de conceptos de diferentes niveles de abstraccin, cumple varias funcio-
nes en el proceso de investigacin (Hernndez Sampieri, 2003) entre las que vale
mencionar:
 Conduce a la formulacin de hiptesis que sern contrastadas empricamente.
Proporciona los principales conceptos que luego sern operacionalizados, de
modo que cada uno de ellos cuente con un referente emprico.
Orienta sobre cmo se realizar la investigacin, es decir, sobre la estrategia
de la investigacin.
Provee de un marco interpretativo a los resultados de la investigacin.

Marco terico, marco conceptual y antecedentes

En el marco terico el investigador desarrolla los principales conceptos que de-
finen el objeto de investigacin. Para llegar a los conceptos adecuados, as como a
la mejor forma de formular el problema, el investigador recurre a los principales
antecedentes en la temtica. Indaga, mediante revisin bibliogrfica, en informes
de investigaciones ya existentes y, frecuentemente, da cuenta de ellas en su marco
terico.

Revisin de literatura o revisin bibliogrfica

Consiste en detectar, obtener y consultar la bibliografa y otros materiales que
sean tiles para los propsitos [de la investigacin], de donde se tiene que extraer y
recopilar la informacin relevante y necesaria que atae a nuestro problema de in-
vestigacin. La revisin debe ser selectiva priorizando lo ms importante, reciente,
y los contenidos ms importantes para nuestro problema de investigacin (Hernn-
dez Sampieri, 2003: 66-67).

Para evitar confusiones frecuentes entre marco terico y antecedentes, algunos

autores, como Briones, prefieren distinguir las expresiones marco terico, marco de
antecedentes y marco conceptual.
[As, entiende que el marco de antecedentes] est formado por el conjunto de cono-
cimientos que otros estudios ya han logrado sobre el tema o el problema de investi-
gacin propuesto por el investigador. Son referencias directas a resultados obtenidos
dentro de una misma rea de indagacin.
[Mientras que el marco terico] es el uso de una o ms teoras en las cuales se fun-
damenta directamente el problema de investigacin. Esas teoras pueden haber sido
propuestas por otros investigadores, como tambin, sin perjuicio de su aceptacin,
pueden contener modificaciones a tales teoras hechas por el investigador o bien
contener una teora elaborada por el propio investigador.
[Finalmente, marco conceptual] es una elaboracin que el investigador hace a un
nivel ms general que el formado por el marco de antecedentes, si bien habitual-
mente aquel queda comprendido en este otro marco. En la elaboracin conceptual el
investigador propone definiciones de algunos de los conceptos que utiliza, supuestos,
hiptesis, etctera. Se podra decir que el marco conceptual es una especie de teori-
zacin o de problematizacin hecha por el investigador sin grandes pretensiones de
consistencia lgica entre las proposiciones que utiliza, aun cuando se haga referencia
a una o ms teoras (Briones,i99: 21).
 Es habitual que los investigadores no distingan entre marco terico y marco
conceptual, y utilicen el concepto marco terico en alusin a una combinacin
de ambos. Otros investigadores incluyen bajo el mismo trmino los antecedentes.
Briones (1996) reconoce que es frecuente que el marco terico contenga los otros
dos componentes.
En este manual, se considera importante distinguir entre marco terico y de
antecedentes, si bien luego en la experiencia profesional, segn los requerimientos
de cada proyecto de investigacin puedan asimilarse ambos contenidos.

Elaboracin de un marco terico

La elaboracin del marco terico en general requiere de dos etapas: revisin
bibliogrfica y adopcin de teoras de referencia. Siguiendo a Hernndez Sampieri,
los criterios ms comunes para evaluar una teora, particularmente desde el enfoque
cuantitativo son:
La capacidad de descripcin, explicacin y prediccin de los fenmenos a los
que refiere.
La consistencia lgica. Las proposiciones que la integran deben estar relacio-
nadas, no deben ser contradictorias.
La perspectiva. Refiere a la capacidad de abarcar fenmenos a explicar y las
posibilidades de aplicacin. Cuanto ms fenmenos explique y mayor aplica-
bilidad, mayor perspectiva tiene la teora.
La fructificacin (heurstica). Denota la capacidad de la teora de generar
nuevas interrogantes y por lo tanto de avanzar en el conocimiento cientfico.
La parsimonia. Refiere al equilibrio entre la capacidad explicativa y la sim-
plicidad. Maximizando la primera, y procurando la simplicidad a travs de
un nmero reducido de proposiciones (Hernndez Sampieri, 2003: 90-91).
Una vez seleccionada y revisada la bibliografa de referencia y extrada de ella
las teoras que van tomarse en la construccin del marco terico, un camino con-
veniente para proceder a la redaccin del marco terico puede ser el que propone
Sautu (2005: 27):
Transformar los contenidos sustantivos de cada texto en oraciones en las cua-
les se postulan: descripciones de sucesos o procesos, relaciones entre con-
ceptos, condiciones bajo las cuales los sucesos o procesos tienen lugar o son
modificados.
Identificar las poblaciones y subpoblaciones acerca de las cuales se hace re-
ferencia, as como su ubicacin espacio-temporal.
Desarrollar un esquema unificador argumentativo.
Ubicar en el esquema los conceptos y sealar el papel que juegan en el
argumento.
 Completar con nueva bibliografa los conceptos y proposiciones que no pu-
dieron ser vinculados entre s en el esquema argumentativo.
Acondicionar el esquema todas las veces que sea necesario.
Como resultado, un buen marco terico no lo es por su extensin, sino porque
aborda en profundidad nicamente los aspectos relacionados con el problema, y
vincula lgica y coherentemente los conceptos y las proposiciones [...]. Construir el
marco terico no significa solo reunir informacin, sino tambin [vincularla adecua-
damente] (Hernndez Sampieri, 2003: 102).

Conceptos
Los conceptos provienen y forman parte de la teora por lo tanto son abstrac-
ciones. En el marco de la elaboracin de un proyecto de investigacin hay una apro-
piacin de determinados conceptos a partir de los cuales se construye el objeto de
investigacin (como por ejemplo: aprendizaje, identidad colectiva, conflicto, ciuda-
dana, organizacin, pobreza) y ser en torno a ellos que se centrarn las siguientes
etapas de la investigacin.
Se piensa con conceptos. Ellos estn presentes en todo y en cada uno de los momentos
de un proceso de investigacin y es necesaria una vigilancia constante para trabajar
siempre con conceptos tan precisos como sea posible. Precisin en relacin con su uni-
vocidad y con su enunciacin o definicin, pero tambin en su relacin con la teora del
conocimiento, con las corrientes disciplinarias por las que se ha optado, con el objeto
de estudio y con la situacin problemtica que origin la investigacin [...]. Cualquiera
sea el objetivo de un proceso de produccin de conocimiento, se enfrenta con el pro-
blema de la construccin de conceptos unvocos (Borsotti, 2006: 136).
Estos conceptos estarn presentes en los objetivos de investigacin (tema que
ser presentado en el captulo V), as como tambin y especialmente en la etapa de
contrastacin emprica.
Siguiendo a Sautu (2005: 71-72) los conceptos:
Se utilizan con referencia a procesos, cosas, propiedades. Por ejemplo: socia-
lizacin, elementos de confort, inteligencia.
Hay conceptos formales que se refieren a causalidad, estructura. Por ejemplo:
Estratificacin social, sistema espacio-temporal [Globalizacin].
[...] son formas de juntar y categorizar datos; el dilogo con los datos permite
definir y delimitar conceptos. Una forma de este dilogo es usar conceptos
por asociacin. El concepto engloba situaciones, circunstancias, consecuen-
cias, atributos de X [Por ejemplo: este caso es una instancia de maltrato in-
fantil, violencia familiar].
Son generalizaciones y, por lo tanto, no son lo mismo que el caso o no se
ajustan a un caso real [Por ejemplo: pases pobres o los tipos de domina-
cin de Weber: dominacin racional, dominacin carismtica y dominacin
tradicional].
 Son multidimensionales y relacinales, se interpretan porque son parte de
un sistema de trminos contenidos en proposiciones [Por ejemplo: fuerza de
trabajo y alienacin en la teora marxista].
Algunos de ellos son propiedades espaciales y/o temporales, o son combi-
naciones de otros conceptos que nos llevan a construir un concepto nuevo.
Existen, por lo tanto, conceptos construidos mediante procedimientos expl-
citos que elaboran varios conceptos. [Por ejemplo: Posmodernidad].
Finalmente, conviene destacar dos funciones fundamentales que cumplen los
conceptos cientficos en la investigacin:
Formular proposiciones (hiptesis).
Organizar informacin y percibir relaciones entre los datos. Para ello, en la
etapa de contrastacin emprica ser necesario transformar los conceptos en
variables mediante el proceso de operacionalizacin Este tema ser tratado
en el captulo VII.

Ejercicios y preguntas
Dada la temtica: Los/las jvenes j el empleo en Amrica Latina
i. Identifique, en el siguiente listado, las referencias bibliogrficas que utilizara
para elaborar un marco de antecedentes y las que empleara para elaborar un
marco terico o conceptual.
BECKER, G., El capital humano; Madrid, Alianza Universidad, 1983.
D I E Z DE MEDINA, R., Jvenes y empleo en los noventa, Oficina Internacional del trabajo, Montevideo,
Cinterfor, 2 0 0 1 .
OIT, El empleo de los jvenes: vas para acceder a un trabajo decente, Informe VI. Conferencia
Internacional del Trabajo, 9 3 a Edicin, Promocin del empleo de los jvenes: abordar
el desafo, OIT, 2005.
TOHARIA, Luis, El mercado de Trabajo: Teoras y Aplicaciones, Compilacin e Introduccin de Luis
Toharia, Madrid, Alianza Universidad Textos-Alianza Editorial, 1998.

2. Elija un informe o proyecto de investigacin en Ciencias Sociales. Identifique

y resuma los supuestos, conceptos e hiptesis ms importantes.
3. Elija un tema de su inters. Busque tres artculos tericos que sean relevantes
para abordarlo. Resmalos y observe si su lectura aporta nuevos puntos de
vista sobre el tema.