La Peticin de Derechos es un importante documento constitucional ingls que
establece garantas concretas para los sbditos, garantas que el rey tiene prohibido vulnerar. Concedida el 7 de junio de 1628, la peticin contiene restricciones sobre impuestos no establecidos por el parlamento, acantonamiento forzado de soldados en casas particulares, encarcelamiento sin causa y restricciones en el uso de la ley marcial.
Tiene su origen en las desavenencias que surgieron entre el parlamento y el Rey
Carlos I de Inglaterra debido a la actuacin en la Guerra de los Treinta Aos. El parlamento se neg a conceder subvenciones para apoyar dicha guerra. Esto llev al Rey Carlos a recaudar impuestos sin aprobacin del parlamento y a encarcelar arbitrariamente a aquellos que se negasen a pagarlos. Por otra parte, la situacin del pas en la guerra llev al acantonamiento forzoso de tropas en casas de civiles y a decretar la ley Marcial en la mayor parte del territorio.
Como respuesta, la Cmara de los Comunes prepar un grupo de cuatro
Resoluciones censurando estos actos y reformulando la validez de la Carta Magna y el requisito legal de Habeas Corpus. Carlos rechaz las resoluciones y disolvi el parlamento. Despus de esto los Comunes se reunieron el 6 de Mayo y decidieron redactar una peticin de derechos.
El 8 de Mayo, un comit reunido por Sir Edward Coke envi un borrador a la
Cmara de los Lores. Despus de tres semanas de debates entre ambas cmaras se ratific la Peticin de derechos los das 26 y 27 de Mayo. Despus de intensos debates y de llegar a restringir a los comunes el derecho a hablar libremente, el Rey cedi a la presin; ante la necesidad de apoyo parlamentario frente a la guerra, la Peticin fue aceptada el 2 de Junio.
La Guerra de los Treinta Aos y los "prstamos obligatorios
Carlos I hered de su padre el Rey Jaime I de Inglaterra la Guerra de los Treinta
Aos y la consecuente crisis econmica que supone una guerra tan larga para las arcas de un estado. Para financiar la guerra sigui como su padre pidiendo ayuda econmica al parlamento, lo que le acarre la animadversin de la Cmara de los Comunes que esperaban que esto cambiara con el nuevo rey. Estos adems de negarse a proporcionar tal ayuda investigaron al Duque de Buckingham, su principal aliado. Tras esto el Rey disolvi el parlamento y decret los "prestamos forzosos" , que obligaban, bajo pena de crcel, a prestar dinero a la corona sin necesidad de autorizacin por el parlamento. Muchos se negaron a pagar pero en la siguiente sesin parlamentaria en marzo de 1627 la mayora de parlamentarios as como la opinin pblica eran opuestos al Rey y al Duque de Buckingham ya que se lleg a encarcelar a alrededor de unos 70 nobles por este motivo.
La ley marcial y la respuesta del parlamento
Para sobrellevar la guerra en curso, Jaime I de Inglaterra haba introducido la ley
marcial en grandes reas del pas. Carlos I la fue ampliando a medida que faltaba el dinero para las pagas de las tropas debido a las restricciones parlamentarias y los soldados empezaban a sublevarse. Segn las leyes de la poca, la ley marcial la declaraba el comandante y un grupo de oficiales decidan sobre los delitos antes de pasar el caso al capitn que era quin juzgaba. En la prctica las cosas fueron totalmente distintas. Se conoce el caso de Dover donde los propios oficiales autorizaron juicios sumarios que incluan la ejecucin de personas, llegando incluso a juzgarse a civiles con sentencias de muerte. Todo esto no solucion tampoco el problema de los motines ya que los soldados conseguan escaparse de la jurisdiccin de los oficiales. Finalmente se decret la ley marcial en todo el pas.
En aquella poca la ley marcial no se consideraba una ley sustantiva sino la
suspensin de la ley que quedaba supeditada al antojo de los jefes militares, aunque solo poda aplicarse en tiempo de guerra o de rebelin en el reino. En reinados anteriores esto no haba supuesto un problema pero en este caso la poca popularidad del rey Carlos y su falta de apoyos parlamentarios hicieron que esta medida tuviera muy mala acogida en el parlamento y aumentaron sus opositores. Carlos decidi que su nica opcin para continuar con la guerra era pedir dinero de nuevo. El parlamento se reuni por ello el 17 de marzo de 1628 pero debati sobre las libertades, enfurecindose aun ms con el rey cuando descubri que quera legalizar los prstamos forzosos. Es entonces cuando Coke decidi preparar las Resoluciones, lo que hizo el 1 de Abril. Estas resoluciones fueron una serie de declaraciones parlamentarias en las que se bas la peticin de derechos y abarcaron los siguientes puntos: declarar ilegal el encarcelamiento excepto en el caso de que se cometa un delito, garantizar el habeas corpus para todo el mundo, que no se decrete la prisin preventiva para los acusados hasta que se demuestre el crimen que han cometido, y que los impuestos no aprobados por el parlamento como los prstamos forzosos sean declarados ilegales.
Las Resoluciones fueron aceptadas unnimemente por la Cmara de los
Comunes el 3 de abril y las presentaron en la Cmara de los Lores. All recibieron una acogida mixta y Carlos I las rechaz.
La negativa del Rey y la respuesta conjunta de las dos cmaras
El Parlamento Largo, donde se aprob la Peticin de derechos como ley en 1641
Con las Resoluciones rechazadas Carlos present una alternativa: estaba
dispuesto a aprobar una declaracin confirmando la Carta Magna y otros seis estatutos relacionados con las libertades a cambio de que esta declaracin incluyera que no habra ms ampliaciones de antiguas peticiones. La mayora lo rechazaron porque no queran dejar en manos del gobierno el derecho a interpretar la ley despus de los casos arbitrarios que se haban cometido durante la guerra. La cmara de los comunes contest al Rey diciendo que confiaban en l pero preferan una solucin pblica. El Rey contest a travs de Lord Coventry dicndoles que si confiaban en l no podan hacer una ley contra l. De esta forma renunciaron a redactar una ley ya que hubiera requerido de la aprobacin del propio Carlos. Fue finalmente Sir Edward Coke quien dio un discurso sugiriendo que ambas cmaras unieran sus esfuerzos y aprobaran las cuatro resoluciones como una peticin de derechos. La Cmara de los Lores puso ciertos reparos pero finalmente aprob la peticin y la presentaron al Rey. La reaccin del Rey fue retirar el uso de la palabra a los Comunes en el parlamento. Los Comunes culparon al Duque de Buckingham que era el favorito del Rey y pidieron su expulsin del parlamento. Ante la inminente necesidad de financiacin para la guerra el Rey termin aceptando de una forma poco definida la peticin y fue entonces cuando las dos cmaras exigieron que declarara su total aceptacin de la Peticin de Derechos de una forma ms contundente, lo que hizo el 7 de Junio, restableciendo a su vez el favor real a sus opositores.
Primer punto del documento original
Los Lores espirituales y temporales y los comunes reunidos en Parlamento
recuerdan muy humildemente a nuestro soberano y seor el Rey que se declar y decret por una ley (statute) promulgada bajo el reinado de Eduardo I, y conocida con el nombre de ley de tallagio non concedendo, que el Rey o sus herederos no impondran ni percibiran impuesto o subsidio alguno en este Reino sin el consentimiento de los arzobispos, obispos, condes, varones, caballeros, burgueses y otros hombres libres de los ayuntamientos de este Reino; que, por la autoridad del Parlamento, convocado en el vigsimo quinto ao del reinado de Eduardo III, se declar y estableci que en lo sucesivo nadie podra ser obligado a prestar dinero al Rey contra su voluntad, porque tal obligacin era contraria a la razn y a las libertades del Reino: que otras leyes del Reino prohiben percibir cargas o ayudas conocidas con el nombre de don gratuito (benevolence) o cualesquiera otras imposiciones anlogas; que por dichos estatutos u otras leyes vlidas de este Reino, vuestros sbditos han heredado esa franquicia, a saber, que no podrn ser compelidos a participar en impuesto, exaccin, ayuda o carga alguna sin el consentimiento general de la comunidad expresado en el Parlamento.