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David SOBREVILLA

QUE ES LA ETICA DE LA EMPRESA?

En este artculo pretendemos ofrecer una idea de la tica de la empresa y de algunos de

los principales problemas que plantea. En la primera parte (1-4) nos referiremos a la tica en
general, y en la segunda (5-9) especficamente a parte de la temtica de la tica empresarial. En
una presentacin ms amplia tendramos que ampliar nuestra exposicin y tratar otros problemas
a los que aqu por falta de espacio no nos podemos referir.

1. Etica y moral

En el lenguaje coloquial tica y moral son palabras que se emplean de manera

intercambiable, lo que se explica porque la segunda se remite a la traduccin ciceroniana de la
hethik griega como philosophia moralis (filosofa moral). Ethos fue en griego primero
residencia, morada o lugar donde se habita, y luego costumbre, modo de ser y carcter.

Pero con la evolucin filosfica se ha tendido a diferenciar entre ambos vocablos. As

Hegel distingua entre la moralidad como el comportamiento moral subjetivo y la eticidad como
la moralidad objetiva. El dia se hoy se tiende a separar ms bien entre lo moral como el
comportamiento individual o colectivo orientado hacia los valores, en especial hacia los del bien y
el mal; y la tica como la disciplina filosfica prctica que estudia dichos comportamientos.

2. Etica prefilosfica, tica religiosa, tica cristiana

y tica filosfica

En verdad, en todas las culturas ha existido y existe una visin preteertica y prefilosfica
de lo moral. As por ej. en La Odisea se le dice a Odiseo que debe regresar pronto a Ithaca si no
quiere que la pase lo mismo que le ocurri a Agamenn al volver a Troya; y entre los antiguos
peruanos se manifiesta que existan las mximas no robes, no mientas y no seas ocioso1. Por su
lado entre los kpelle (en Liberia) existe la mxima que se aplica sobre todo a las relaciones entre
los esposos: Queremos dormir bien y no odiar a nuestros compaeros 2.

Antes de que surgiera la filosofa en Grecia, la tica era en casi todas las culturas parte de
la religin siendo fundamentada por lo tanto por el dogma religioso. Podemos en este sentido
encontrar una tica juda, islmica, hindusta, en China (en el confucianismo y en el taosmo etc.) y
en otras religiones empleando la palabra religin en sentido amplio, de modo de inclur todas
estas distintas variedades de creencia. En el budismo, Buda recomienda por ej.: Abstante de
causar dao a un ser vivo, en aplicacin de la ley del karma, o sea del principio de que todas las
acciones ocurren conforme a leyes causales y que, puesto que toda la realidad es una sola,

1
M. Marzal, La transformacin religiosa peruana. Lima: PUC, 1983: 433 aunque hay quienes sostienen que
estas mximas en realidad proceden de los espaoles.
2
W. Dupr, Ethik in nichtchristlichen Kulturen. Stuttgart: Kohlhammer, 1984: 187.
 2

aquello que yo haga a cualquier aspecto de la realidad me lo hago a m mismo3. En la moral

predicada por Jess el amor es el mandato ms importante que se extiende incluso a los
enemigos: Amad a vuestros enemigos, haced el bien a los que os odian, bendecid a los que os
maldicen, rezad por los que os injurian 4.

Pero ni siquiera es preciso ir tan lejos; aun en la vida cotidiana existen mximas morales
ampliamente conocidas como la famosa regla de oro: Obra con los dems del mismo modo
como los dems quieres que obren contigo, o la as llamada regla de plata que afirma: No
hagas a otro lo que no quieras que te hagan a t. En verdad, las personas casi siempre saben lo
que deben hacer, aunque no lo sepan con claridad o no lo puedan fundamentar.

Las ticas filosficas se distinguen de las prefilosficas, porque son ticas que surgen
habitualmente despus que se ha problematizado la tica religiosa tradicional o la cotidiana que
son dos cosas distintas. Por ello mismo, son ticas que se busca fundamentarlas en verdades
tericas y no en la tradicin y/o en el dogma. Y que se caracterizan adems porque sus mximas
son ms generales que las de la tica de la vida cotidiana.

En el proceso de la secularizacin de la vida que es condicin indispensable para el

surgimiento de las ticas filosficasen Grecia y en el Occidente, podemos distinguir dos momentos
bsicos: la problematizacin de la religin olmpica griega y de las dems corrientes religiosas
existentes en la Hlade, proceso que tuvo lugar desde el siglo VII en adelante; y el
cuestionamiento de lo religioso por la Ilustracin en el siglo XVIII en Europa.

Quisiramos indicar expresamente que el proceso del paso de las ticas tradicionales y
religiosas a las filosficas no significa necesariamente y en todas partes un progreso.

3. Algyunas de las grandes orientaciones de la tica filosfica

1) La tica de la Antigedad y de la Edad Media

La tica de la Antigedad y de la Edad Media se formula bsicamente las siguientes

preguntas: en qu consiste el vivir bien? y cmo deben comportarse los seres humanos
(R.Popkin/A. Stroll).

a) Aristteles

Aristteles naci en el 384 o 383 a.C. en Estagira (razn por la que se lo llama Estagirita)
y falleci en Calcis el ao 322 a.C. Ha escrito tres grandes libros sobre tica: la Magna Moral, la
Etica a Eudemo y la Etica a Nicmaco. Nosotros slo nos ocuparemos aqu de esta ltima.

3
V. E. Bush Mitchell, Races de la sabidura. Mxico: International Thompson, 1998; II, 481.
4
Lc. 6, 27-28; Cf. Mt. 5, 38-48, segn Jos Gmez Cafarena, El cristianismo y la filosofa cristiana en: V.
Camps (Ed.), Historia de la tica. Barcelona: Crtica, 1988; I, 290.
 3

Aristteles comienza estableciendo que en nuestra vida existen fines mediatos, que
queremos para alcanzar otros fines, y fines finales, que queremos por ellos mismos. Al fin final al
que aspiramos lo llamamos bien, y el autor sostiene que existe un acuerdo casi unnime entre la
mayora y los espritus selectos sobre que al fin ms excelso de la vida humana se lo llama
felicidad. Pero luego de este acuerdo sobre el nombre hay un desacuerdo sobre la cosa que
designa. En efecto, hay quienes hacen consistir la felicidad en el placer, otros en la riqueza, unos
terceros en el honor y otros en muchas cosas ms.

A continuacin Aristteles va a descartar muchas de estas respuestas: la felicidad no

puede consistir en una vida placentera, porque ella nos hace semejantes a los esclavos y llevar
una existencia digna de las bestias. Tampoco puede residir la felicidad en una vida consagrada a
la riqueza, ya que sta no es un fin final sino slo mediato la riqueza slo es un medio para
obtener otros bienes, salvo el caso extremo del avaro. Mas la felicidad tampoco puede consistir
en una vida dedicada a los honores, pues stos dependen ms de quienes los conceden que de
quienes los recibe, y nosotros consideramos que el bien es algo individual e inalienable. Tampoco
podramos situar el bien en una instancia trascendente como quera Platn-, pues el bien debe
ser para el ser humano algo realizable y actuable en este mundo.

En qu consiste entonces la felicidad para Aristteles? Su respuesta tiene que ver con
su concepcin del ser humano y de la realidad. Segn el Estagirita distinguimos en el ser humano
entre una vida vegetativa, otra sensitiva y, finalmente, una intelectual. La felicidad del hombre slo
podr consistir en la actividad de la parte humana superior, es es la actividad del alma y no la del
cuerpo- segn su perfeccin mxima o virtud. De all que la definicin que ofrece el autor del bien
supremo del hombre (es decir, la felicidad) sea la actividad del alma segn la virtud; y si son
mltiples las virtudes segn la mejor y ms perfecta donde por virtud hay que entender la
excelencia que algo ha alcanzado. Conforme a esta definicin la felicidad no es algo que se posea
de una vez para siempre sino una actividad que se lleva a cabo: una manera de desarrollar las
posibilidades del alma a las que hay que desplegar virtuosamente, esto es, en la mejor forma
posible. La felicidad es pues la actividad del alma segn la virtud.

Y qu es la virtud moral? Hablamos de virtudes morales en el caso de actos voluntarios

y racionales. Las virtudes son hbitos de comportamiento, la capacidad de dominar nuestros
deseos, emociones y temores, que procede nuestra parte racional y que puede ser desarrollada
por medio del ejercicio hasta lograr su plena posesin, a fin de adecuar nuestra conducta a un
canon de comportamiento impuesto por la tradicin (O. Guariglia)5. La razn interviene en este
caso como razn prctica, frnesis o prudencia, que nos permite elegir siempre el justo medio
entre dos comportamientos extremos (por exceso y por defecto); as por ej. la frnesis nos lleva
a elegir entre la temeridad y la cobarda el comportamiento valiente, entre el libertinaje y la
sensibilidad el comportamiento temperado y entre la prodigalidad y la avaricia el comportamiento
liberal. En consecuencia, en la vida prctica el hombre debera comportarse guiado por las

5
V. O. Guariglia, La tica en Aristteles o la moral de la virtud. Buenos Aires: Eudeba, 1997: 196 y 294.
 4

virtudes o los hbitos de comportamiento que le permiten escoger, gracias a la prudencia, el justo
medio entre dos conductas extremas.

Pero como hay grados entre las virtudes ser razonable pensar que ser la felicidad ms
cumplida aquella que se realice segn la virtud ms alta del hombre. Esta es para Aristteles la
actividad contemplativa, que en cierta forma nos pone en contacto con la vida divina, ya que lo
propio de Dios es la contemplacin. Mas para poder llevarla a cabo ser necesario que contemos
con ciertos bienes de fortuna y que el acto de contemplacin no sea nico ni espordico sino en
una vida completa: Pues as como una golondrina no hace primavera, ni tampoco un da de sol,
de la propia suerte ni un da ni un cierto tiempo hacen a nadie bienaventurado y feliz. Esta es la
vida plena de dicha o felicidad.

Quisiramos agregar algunos puntos de crtica a la doctrina tica aristotlica. Uno es que
parece existir una cierta incongruencia entre sus propuestas: por un lado la felicidad es concebida
como la vida virtuosa y por otro como la vida consagrada a la contemplacin concepciones
ambas que se encontraran en la Etica Nicomaquea confundidas y entremescladas (W.F.R.
Hardie). Otra es la objecin kantiana de que la felicidad no puede ser el fin ltimo de la vida
humana, pues se trata de algo egosta. Y por ltimo y en relacin a las virtudes morales no
siempre se puede encontrar un justo medio frente a ellas: cul sera por ejemplo el justo medio
entre cumplir una promesa y no cumplirla, entre decir la verdad y no decirla?

b) El epicuresmo o hedonismo

El epicuresmo o hedonismo fue fundado por Epicuro quien debe haber nacido en Samos
a comienzos del 341 a.C. y hallecido el 270. Parece que escribi mucho, 37 libros, pero slo han
llegado a nosotros algunas cartas, el textos Pensamientos capitales, y fragmentos.

Para Epicuro el placer es el bien primario e innato y el fin de la vida feliz. De l derivamos
toda eleccin o rechazo y llegamos a l valorizando todo bien con el criterio del efecto que
produce. Pero en contra de lo que se pueda pensar, Epicuro no recomendaba una vida disipada y
de excesos sino que, por el contrario, observaba que hay que distinguir entre aquellos placeres
que no traen aparejado ningn sufrimiento y los que spi van acompaados por l; y que debemos
elegir los primeros. A aqullos los denominamos placeres pasivos, por ejemplo la amistad; y a
stos placeres dinmicos, como la glotonera o sexualidad.

De all que haya que realizar un clculo y medida de los placeres y sobre todo de los
deseos. Frente a todo deseo siempre hay que preguntarse: qu me acontecer si lo cumplo? Hay
deseos que son naturales y necesarios; otros naturales pero no necesarios; y unos terceros
que no son ni naturales ni necesarios, sino que son nacidos de una opinin vana. Deseos
innaturales son los artificiales e innecesarios son aquellos que causan dolor si son satisfechos y que
pueden ser fcilmente rechazados.
 5

La norma de la conducta es segn Epicuro obeceder a la naturaleza y bastarse a s

mismo. Si as procedemos, nos contentaremos con poco, ntimamente persuadidos de que gozan
ms quienes menos necesidad tienen; que es fcil lo que la naturaleza quiere, y difcil lo que es
vano. Y su ideal de vida era una existencia serena sin angustiarse por lo que no se tiene, y
satisfecho por lo que ya se posee, pues Quien menos siente la necesidad del maana, ms
alegremente se prepara para el maana. En cambio, la vida del insensato est dirigida siempre
hacia el futuro y est penetrada por una trepidacin constante. En lugar de comportarnos as, el
recuerdo de las cosas de que hemos gozado debera consolarnos de los males presentes que
pudieramos padecer.

Richard Popkin y A. Stroll han distinguido entre un hedonismo psicolgico y otro tico:
el primero afirma que de hecho la gente persigue el placer y slo el placer en sus vidas, y que, por
lo tanto, toda su actividad est dirigida a adquirir el placer y a evitar el dolor. Y de otro lado, el
hedonismo tico sostiene que no slo de hecho la gente busca el placer sino que lo debe hacer, ya
que para ella slo el placer es el bien. Epicuro habra sido un hedonista tanto psicolgico como
tico. Segn estos autores no son defendibles ni el hedonismo psicolgico ni el tico. El primero,
porque podemos comprobar en la vida diaria que mucha gente posterga la satisfaccin de los
placeres que pudiera experimentar en aras de obtener riquezas, poder u otros bienes; o que se
sacrifican a s mismos por ciertos valores en los que creen. El hedonismo tico sostiene como
dijimos- que la buena vida es la vida de los placeres y que la gente debiera tener como
motivacin de sus acciones la adquisicin del placer. Pero ya Aristteles haba sostenido que
algunos placeres podran ser dainos y que por lo tanto no puede considerarse la vida de
placeres como la vida buena. Por otro lado, aun un placer como el producido por la mistad trae a
veces sufrimientos. Finalmente, aunque la bsqueda del placer sea una motivacin muy importante
de la gente, sera difcil sostener que es la motivacin ms importante para sus actos; y, en todo
caso, una sociedad donde la gente actuara slo buscando el placer desembocara seguramente en
un casos 6.

c) El Estoicismo

El estoicismo fue fundado por Zenn de Citio (336-264 a.C.) y ha tenido una evolucin
muy amplia que se extiende la poca griega a la romana. El estoicismo antiguo surgi en el siglo
III a.C. y tuvo tres grandes cultivadores: el mismo Zenn, Cleantes y Crisipo. El estoicismo
medio se desarroll en el siglo II a.C. y fueron sus reprentantes Digenes de Babilonia, Antpater
de Tarsos y Posidonio de Apamea. Yel estoicismo imperial se produjo en los siglos I y II d.C.,
habiendo sido sus principales figuras filsofos sobre todo romanos: Sneca, Musonio Rufo,
Epicteto y Marco Aurelio.

El estoicismo estuvo dominado por la vivencia de la decadencia de su apoca y de la de

las costumbres, y de all que haya propuesto como ideal el del sabio que ha extirpado sus

6
R. Popkin y A. Stroll, Philosophy made simple. Nueva York: Doubleday, 1993: 12-15.
 6

pasiones (apata), que cultiva la imperturbabilidad (ataraxa), no se admira de nada (nihil

mirari) y que es ciudadano no de una ciudad (poltes) sino del mundo (cosmopoltes).

El estoicismo sostena que el impulso primordial en los animales es la conservacin de su

propio ser, impulso que los lleva a rechazar lo que les es perjudicial y a buscar lo que les es til.
El placer sera slo un fenmeno agregado que se produce cuando la naturaleza obtiene las
condiciones convenientes a su propia constitucin. De all que los seres vivos puedan distinguir
desde que nacen lo que concuerda con su propia naturaleza, y que se pueda decir que vivir de
acuerdo con ella sea vivir se acuerdo con la naturaleza. Mas habiendo recibido los seres humanos
la razn deben conducirse segn ella, pues sta orienta sus impulsos, no siendo en verdad nada
distinto a la naturaleza. En consecuencia, vivir conforme a la razn es vivir conforme a la
naturaleza. Es a travs de la razn que el hombre supera a los animales e imita a los dioses, siendo
por lo tanto la perfecta razn el supremo bien del hombre.

El fin supremo del hombre, el supremo bien, es por lo tanto vivir de acuerdo a la
naturaleza en la que se encuentra la razn. Una vida semejante es una vida armoniosa y feliz. Y es
adems una vida til, entendiendo esta palabra no en el sentido del utilitarisnmo posterior sino en
el del entender el sentido del Destino o de la voluntad de Dios. Este naturalismo nos permite
clasificar las cosas existnetes: unos son bienes como la reflexin, la justicia, el coraje, la sabidura;
otros son males como la ausencia de reflexin, la injusticia, la cobarda, la ignorancia; y otros no
son ni bienes ni males sino cosas indiferentes, porque no son ni tiles ni nocivas, como la vida, la
muerte, la salud, la enfermedad, el placer etc. Son indiferentes porque ni nos sirven ni son
dainas, aunque el hombre pueda servirse de ellas para daar o ser til.

Conforme a lo dicho, la virtud consiste en vivir de acuerdo a la naturaleza, por lo que hay
que abstenerse de todo lo que prohibe la ley comn. De all que debe seguirse escrupulosamente
el destino, y haya que sometrsele aun a costa del sacrificio de la propia vida.

Valuntad es desear algo con razn, mientras que excitarse con mucha vehemencia y en
contra de la razn es somterse a la lujuria o concupiscencia desenfrenada. Las pasiones son las
conmociones del alma opuestas a la razn. Por ello tienen que ser extirpadas del alma, al igual que
los deseos que turban al ser humano, buscando lograr tener un nimo tranquilo, en armona
consigo mismo, sin molestias, temores ni codicia.

Sabio es quien vive de acuerdo a la naturaleza y conforme a la razn. Quien est exento
de pasiones y no es afectado por el sufrimiento, por lo que es libre. El sabio limita sus deseos a lo
que de l depende y permanece enhiesto en medio de los peores males, porque sabe que no
podr ser tocado interiormente. Ni siquiera la muerte lo angustia, pues ella no es ms que una
operacin de la naturaleza. Y sabio es asimismo quien no procede de una ciudad determinada
sino del amplio mundo, cuyas leyes son las mismas por doquier.

Entre las crticas que se han dirigido contra el estoicismo se encuentra la problematizacin
de que exista un ncleo racional a la base de la naturaleza y de la historia, de que exista una
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predestinacin como el estoicisnmo pretende, el hecho de que este movimiento est condicionado
por la poca de crisis en la que apareci y el quietismo y la pasividad a los que puede conducir.

d) Toms de Aquino

Tomaremos como una de las principales orientaciones del pensar cristiano en cuanto a la
tica, la que se puede encontrar en las obras de Toms de Aquino.

Toms de Aquino naci en 1224 1225 en Rosasecca y falleci el ao 1274. Este autor
buscaba conciliar ideas griegas sobre todo las de Aristteles- con la verdad revelada por la
religin cristiana. En su opinin, todo agente obra en razn de un fin; as tambin el hombre que
a diferencia de los otros seres- obra en forma voluntaria y racional. El fin ltimo del hombre, su
sumo bien, es Dios. Cuando el hombre lo alcanza logra la felicidad, algo que no es posible en este
mundo sino slo en la vida eterna. En eset sentido, ni las riquezas, ni los honores, ni el poder, ni el
placer pueden colmar de felicidad al hombre, sino slo Dios.

La vida apropiada para lograr la felicidad es la vida virtuosa. Las virtudes son hbitos
para hacer el bien. En tanto distinguimos en el hombre su comportamiento moral, su capacidad de
inteleccin y su destino espiritual, diferenciamos entre tres grupos de virtudes: morales,
intelectuales y teologales. Los hbitos morales son la templanza (que tiene que ver con el dominio
de lo concupiscible), la fortaleza (que regula lo irascible), la prudencia (que es la moderacin
racional) y la justicia (que tiene que ver con la relacin entre las partes y el todo). Las virtudes
intelectuales son la inteligencia, la ciencia y la sabidura. Y, finalmente, las virtudes teologales son
especficamente cristianas y son la fe, la esperanza y la caridad, que son virtudes sobrenaturales
en cambio las morales e intelectuales se remiten a las virtudes naturales de Aristteles.

Toms de Aquino completa este cuadro con lo relativo a la moral social, a propsito de lo
que extiende sus consideraciones sobre la justicia, y con un examen muy detallado de los vicios y
pecados o sea de los hbitos y actos desordenados. Para l es vicioso todo lo que se hace fuera
de la recta razn, la que quiere que se haga uso de los medios en la medida requerida para su fin.
En este sentido, la embriaguez es un acto inmoderado y es un pecado as como los excesos
sexuales; en cambio, la abstinencia con respecto a las bebidas y la castidad en relacin a los
placeres sexuales pueden ser cosas eminentemente loables, ya que mantienen al hombre en un
estado favorable a la forma de vida ms alta que le es accesible.

La tica cristiana ha sido objetada por diversas razones. Una de ellas es que presupone el
creer en el dogma cristiano. Otra es la objecin kantiana en el sentido de que no es muy moral
creer en los mandamientos de un Dios externo a nosotros que nos impone heternomamente su
voluntad a cambio de ciertas recompensas objecin que no alcanzara por cierto la tica del
Sermn de la Montaa en que se prescinde de ofrecerlas. Y una tercera objecin es la
nietzscheana en el sentido de que la tica cristiana slo sera una interpretacin de la tica griega,
que traicionara su propia experiencia original y adems la helnica.
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2) La tica de la Epoca Moderna y de la Contempornea

Pora razones que no es del caso aclarar aqu la tica moderna ya no formula las mismas
preguntas que en la tica de la Antigedad sino ms bien esta: qu debo hacer para actuar
correctamente? (A. MacIntyre). Finalmente, la tica contempornea se ha dedicado de
preferencia, aunque no exclusivamente, a analizar el significado emotivo o conceptual de los
trminos que componen el lenguaje moral trminos como bueno, malo, correcto,
incorrecto etc.

e) Kant

Inmanuel Kant naci en Koenisberg en 1724 y falleci en la misma ciudad en 1804. Entre
sus obras dedicadas a la filosofa moral se encuentran: Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres (1785), Crtica de la Razn Prctica (1788) y la Metafsica de las Costumbres
(1797). Segn Kant lo nico incondicionalmente bueno en el mundo es la buena voluntad, es
decir, la voluntad con independencia de su fin y de la consecucin de sus propsitos. Que esto es
as se observa de que el hombre est dotado de razn con el fin de producir una buena voluntad.
En cambio, si la finalidad del hombre fuera su conservacin, su bienestar o su felicidad, hubiera
sido mejor que la naturaleza lo hubiera dotado del instinto, que es un medio mucho ms adecuado
para conseguir aquellos objetivos. La buena voluntad no est en relacin con una meta particular
determinada sino con el concepto del deber u obligacin: se obra bien cuando se acta por
deber, es decir, no meramente de acuerdo con l, sino cuando el mvil de la accin es el deber.
El deber es la necesidad de una accin por respeto a la ley. El respeto es un sentimiento
producido por un concepto racional, es decir que no es el resultado de una inclinacin ni es
provocado por un objeto exterior, sino una resonancia de la ley que procede de nosotros mismos.
El deber es la tica em forma del imperativo que nos imponemos a nosotros mismos en forma
categrica. El imperativo categrico tiene distuintas formulaciones. Una de las ms conocidas es
la siguiente: Obra de tal modo que la mxima de tu accin se convierta en ley universal. Otra es
esta: Obra de tal modo que uses la humanidad tanto en tu persona como en la de cualquier otro,
siempre como un fin y nunca meramente como un medio.

Kant aclara lo que piensa con algunos ejemplos. Uno es el de una persona que siente
desapego por la vida y piensa si no ser contrario al deber consigo mismo quitarse la vida.
Podra tornarse la mxima de esta accin en ley universal de la naturaleza? puede convertirse el
principio del egosmo en ley universal de la naturaleza? Segn Kant rpido se ve que no: que una
naturaleza cuya ley fuese destrur la vida misma, por la misma sensacin cuya determinacin es
atizar el fomento de la vida, sera contradictoria y no podra subsistir como naturaleza;.... Otro
ejemplo es si el estar apremiado de dinero me autoriza a pedirlo prestado, bajo promesa de que
lo devolver, aunque separa que no podr cumplir mi promesa. La mxima es pues aqu el
principio del egosmo o de la propia utilidad. Pues bien, segn Kant no es lcito transformar esta
mxima en ley universal, pues de inmediato se advierte que si alguien por estar apurado de dinero
promete lo que sea por el deseo de obtener el prstamo, hara imposible la promesa misma y el
fin que con ella puede obtenerse.
 9

La tica kantiana ha sido criticada por diversas razones: por su formalismo y rigorismo
que impide cualquier desviacin del deber; por su carcter poco atractivo para afrontar los
problemas reales por ej,. yo estara siempre obligado a decir la verdad sea cuales fueran las
circunstancias que me rodeen-; por la circunstancia de que incongruentemente abandona el plano
de los principios para juzgar las consecuencias cuando Kant indica que el suicidio hara imposible
la vida sobre la tierra.

f) El utilitarismo

En esta exposicin slo nos vamos a referir a los puntos de vista sostenidos por John
Stuart Mill (1806-1873) en su libro El utilitarismo (1843). Siguiendo a Jeremy Bentham (1748-
1832), Mill sostena que el sumo bien moral es el principio de la utilidad o de la mayor felicidad.
El principio de la utilidad sostiene que las acciones son correctas en la medida en que tienden a
promover la felicidad, e incorrectas en cuanto tienden a producir la contrario a la felicidad. Esta es
para el autor el placer, o sea la ausencia de dolor, siendo la infelicidad el dolor y la ausencia de
placer. En esta medida el placer y la falta de sufrimiento son las nicas cosas deseables como
fines. Todas las cosas deseables son deseables por el placer inherente a ellas mismas o como
medios para procurar el placer y evitar el dolor.

Segn Mill se ha objetado a esta doctrina colocar a los seres humanos al nivel de los
cerdos, y se ha dicho que el epicuresmo tiene una visin degradada del ser humano; pero el
problema est en verdad en sus acusadores: son ellos quienes suponen que el ser humano slo
puede experimentar un placer inferior, como sucede con el de los cerdos, sin advertir que hay
adems placeres superiores que son propios del ser humano y que corresponden no a los
sentidos sino al intelecto, a los sentimientos y a la imaginacin. En este sentido, los utilitaristas
basan la superioridad de los placeres superiores en su mayor persistencia, seguridad y menor
costo. Es decir que hay una diferencia entre los placeres por su diferente calidad: un placer
superior es uno que emplea las capacidades humanas ms elevadas. Por ello nadie en su sano
juicio aceptara convertirse en un animal inferior ante la promesa del ms completo disfrute de los
placeres de una bestia. Muchos dirn que esta negativa puede deberse al orgullo, al amor a la
independencia o al amor al poder y a las emcoiones; pero Mill cree que se debe al sentido de la
dignidad de los seres huamnos, que guarda relacin con nuestras facultades ms elevadas y que
constituye una parte esencial de la felicidad.

Por otro lado, el autor subraya que lo que aqu est en juego no es la mayor cantidad de
placer para una persona sino para la mayora de los seres huamanops, es decir que el hedonismo
del que aqu se trata no es egosta sino universalista. Conforme al principio de la mayor
felicidad, el fin ltimo de la vida sera una existencia libre del dolor en la medida de lo posible- y
tan rica como sea posible en goces en cantidad y calidad. El criterio y la regla de la calidad al
compararla con la cantidad- es la preferencia experimental por aquellos placeres que estn mejor
dotados de los modos de comparacin. Estos constituyen los criterios de la accin humana y de
la moralidad.
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Mill manifiesta que se ha objetado que la felicidad no puede constitur el fin

racional de la vida y de la accin humana, porque es inalcanzable y porque se podra prescindir
de ella, ya que hay fines que algunas personas aprecian ms como la autoinmolacin y el
sacrificio. A la primera oibjecin responde el autor manifestando que aun si la felicoidad fuera
inalcanzable, lo que el hombre persigue es sehn el utilitarismo- no ser infeliz. A lo que se agrega
que es un juego de palabras afirmar que el hombre no puede ser feliz. No puede serlo
evidentemente si por felicidad se entiende una contnua emocin altamente placentera. Pero se la
puede lograr si por ella comprendemos tan slo algunos momentos brillantes de tal goce que
preponderen sobre el sufrimiento. Y es que no se puede esperar ms de la vida que lo que ella
puede dar, y en este sentido lo que hay que buscar es una existencia que sepa combinar la
tranquilidad con la emocin. Mucha tranquilidad ayuda a conformarse con el poco placer y la
mucha emocin a tolerar una considerable cantidad de dolor. Y no hay ninguna imposibilidad a
priori para combinar sabiamente ambos. En cuanto a la segunda objecin el utilitarismo se niega,
segn Mill, a admitir que el sacrificio sea en s mismo un bien.

Las objeciones contra el utilitarismo son muchas. De una parte, es casi imposible
estimar todas las consecuencias que una accin pueda tener para la mayora de la gente. Por
otra parte, choca que en el enjuiciamiento de las acciones morales se prescinda de las intenciones
de sus autores y se tenga en cuenta slo sus efectos o consecuencias razn por la cual el
utlitarismo es llamado tambin consecuencialismo. Y, finalmente, si se adoptara el punto de vista
utlitarista se estara sacrificando en muchsimos casos a los integrantes de la minora en nombre
simplemente del peso o de la importancia de la mayora repugna en este sentido sostener que la
muerte del docente y de los estudiantes de La Cantuta fueran la condicin de la preservacin del
ssistema legal peruano.

g) El neocontractualismo

Denominamos neocontractualismo a la postura segn la cual las obligaciones morales

derivan de un contrato que los seres humanos realizan hipottica o fcticamente. El
contractualismo tuvo su auge en los siglos XVII y XVIII despus de que Thomas Hobbes
enunciara su teora del contrato social con respecto al origen de la sociedad, pero en nuestra
poca ha sido renovado en relacin a las obligaciones polticas, morales y jurdicas. Aqu nos
referiremos slo a dos de las numerosas variedades del neocontractualismo contemporneo: a las
reprsentadas por el contractualismo de estirpe kantiana de John Rawls y al de cepa hobbesiana
de David Gauthier.

John Rawls (nacido en 1921 en Baltimore) public el ao 1971 su obra A Theory of

Justice (Una teora de la justicia) y en 1993 Political Liberalism (Liberalismo Poltico). En la
primera de estas obras Rawls sostiene, en contra del utilitarismo y en consonancia con Kant, que
cada persona posee una inviolabilidad fundada en la justicia, que incluso el bienestar de la
sociedad como un todo no puede atropellar. En este sentido, existe una clara prioridad de lo
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correcto o justo frente a lo bueno, que hace aconsejable elaborar una teora de la justicia con
respecto a toda la sociedad. Rawls entiende por sociedad una asociacin ms o menos
autosuficiente de personas que reconocen ciertas reglas de conducta como obligatorias en sus
relaciones y que en su mayora actan de acuerdo a ellas. Una sociedad est bien ordenada
cuando est diseada no slo para promover el bien de sus miembros, sino cuando est
efectivamente regulada por una concepcin de la justicia.

La concepcin de la justicia que el autor propone es la de la justicia como imparcialidad

(fairness), en que, desde una posicin original y provisto de un velo de ignorancia sobre su
ubicacin dentro de la sociedad, cada miembro de la misma escoge los principios de la justicia.
Segn Rawls estos principios sern dos: uno, el principio segn el cual cada persona habr de
tener un igual derecho al ms amplio sistema de libertades bsicas compatible con un sistema
similar de libertades para todos, y un segundo principio, de la diferencia, segn el cual las
desigualdades econmicas y sociales habrn de articularse de modo que al mismo tiempo: a)
redunden en el mayor beneficio de los menos favorecidos, y b) estn vinculadas a empleos y
cargos que sean asequibles a todos, bajo condiciones de una justa igualdad de oportunidades.

Estos dos principios son un caso especial de una concepcin ms general de la justicia
segn la cual todos los valores sociales deben estar igualmente distribudos, a no ser que la
distribucin desigual redunde en provecho de todos. La desigualdad implica la situacin opuesta.

Otra posicin contractualista profundamente divergente de la anterior es la expuesta por

David Gauthier en su libro Morals by Agreement (Moral por acuerdo, 1986). Segn este autor
los principios morales son de eleccin racional. De acuerdo a la visin usual de la eleccin, una
persona racional elige aquello que le dar ms expectativas de valor o utilidad. Pero en muchas
ocasiones, como lo muestra el dilema del prisionero planteado por Gauthier (a dos personas
encerradas en la crcel por separado se les propone que confiesen, pero al precio de aplicar un
castigo al otro: si una persona escoge confesar al otro le ir peor). En consecuencia, la eleccin
deber hacrsela sobre la base del provecho mutuo, en lugar de buscarse la mayor utilidad
individual. Una eleccin semejante piensa Gauthier que asegura el beneficio de los dos y que es
imparcial y adems que satisface los estndares de la moralidad. Es decir que en este caso se
asegura la utilidad de cado uno siendo la eleccin adems moral. Un mbito semejante es el del
mercado perfectamente competitivo, donde puede darse una maximizacin de las ganancias
restringida para los participantes.

Pese a su xito, las posiciones contractualistas tambin han sido objeto de profundas
crticas. La de Gauthier, porque el egosmo racional no parece muy moral que se diga, como
habra sostenido Kant, y adems porque en dicha concepcin quedan totalmente desprotegidas
las personas que o no aporten nada o aporten poco a la mesa del regateo. Y la de Rawls, porque
tiene demasiados presupuestos: la preeminencia de la justicia sobre el bien, la posicin original, el
velo de la ignorancia, el equilibrio entre los distintos intereses etc.

4. Etica terica y aplicada

 12

Denominamos tica terica a la consideracin meramente especulativa de los problemas

de la tica. El primero y ms importante de ellos es el de la fundamentacin o justificacin de las
normas morales, sobre todo desde que en la actualidad no se sigue aceptando las propuestas
tradicionales y religiosas de fundamentacin o mejor: no son aceptadas por la generalidad de las
personas o por la mayora de la comunidad filosfica. Otros problemas importantes son el de los
deberes morales, el del relativismo y falibilismo morales, el del libre arbitrio, el del rigorismo y
latitudinismo morales etc. En los ltimos tiempos, un problema que se ha discutido mucho es el de
la extensin de la comunidad moral: si ella est formada slo por los seres humanos o tambin por
los animales7, el medio ambiente etc.

La tica aplicada es de su lado la reflexin tica que se proyecta a situaciones concretas.

A ellas aplica las normas que antes fundament la tica terica y, si fuera necesario, recaba la
informacin imprescindible. Ricardo Maliandi expone esta referencia de la reflexin moral a la
situacin prctica con el siguiente esquema:

La relacin de la tica aplicada con la normatividad puede representarse, a mi

juicio, en el esquema siguiente, en el que la reflexin propia de la tica normativa y
los aportes provenientes de la informacin cientfica (por lo general, de disciplinas
diversas) convergen en la configuracin de un tipo especfico de reflexin moral.
Esta convergencia representa un primer paso necesario pero insuficiente- de la
tica aplicada. La relacin directa con la praxis se hace, en un segundo paso,
desde la reflexin moral convenientemente ilustrada por la tica normativa y la
ciencia

Nivel de reflexin Informacin

tico-normativa cientfica

1er paso de aplicacin

Etica aplicada Nivel de reflexin

moral

2 paso de aplicacin

Situacin prctica

(De: Ricardo Maliandi, Etica: conceptos y problemas. Buenos Aires: Biblos,
7
V. a este respecto el libro clsico de Peter Singer Liberacin animal. Una tica nueva para nuestro trato hacia
los animales [1975]. Mxico: Torres, 1996.
 13

1991: 68-69)

Existen diversos tipos de tica aplicada: biotica, tica deportiva, tica de la distinta
actividad profesional, tica de las comunicaciones (sobre todo del periodismo), tica econmica
etc. Uno de estos tipos es la tica de la empresa a la que a continuacin nos referiremos.

La tica aplicada no es por lo tanto una nueva clase de tica sino la proyeccin de la tica
terica a la consideracin de casos prcticos recabando previamente si fuera necesario- la
informacin cientfica imprescindible del caso. Aunque a bveces la tica aplicada ha sido muy
descuidada en muchos perodos de la historia, es de fundamental importancia, porque de otra
manera la reflexin tica no tendra ninguna aplicacin y adems porque de otro modo los casos
ticos que se plantean en la vida cotidiana slo recibiran una orientacin de la tica cotidiana o de
la religiosa que no pueden realizar una fundamentacin tericamente satisfactoria. Desde
mediados del siglo XX la tica aplicada ha vuelto a merecer una gran atencin debido a una serie
de factores. Entre otros: el desarrollo de nuevas tecnologas mdicas que afectan el final de la vida
y su reproduccin, las controversias polticas generadas por guerras como las de Vietnam y la de
la antigua Yugoeslavia, las discusiones generadas por los sufrimientos que se inflinge a los
animales a raz del libro mencionado de Peter Singer y los escndalos suscitados en la vida
econmica pblica y privada8.

5. La tica de la empresa como un tipo de tica aplicada

Podemos entender como tica de los negocios la aplicacin insegura de principios ticos
muy generales (como el principio aristotlico de la virtud moral como el justo medio entre dos
extremos, o el principio kantiano del deber o el principio de la utilidad como el mayor placer
para la mayora) a situaciones especficas del mundo de los negocios9. Decimos que se trata de
una aplicacin insegura bsicamente por dos razones: porque algunas veces no siempre sino en
algunos casos muy contados- la aplicacin de principios distintos lleva a resultados distintos10, y
sobre todo porque como sostiene Aristteles en los asuntos que conciernen al comportamiento
prctico no se puede alcanzar el mismo grado de rigor y exactitud que se logra en los asuntos
tericos como por ej. en el caso de las matemticas o de la fsica 11.

El mundo de los negocios puede ser estudiado a diferentes niveles. Uno de ellos es el nivel
micro o sea de las relaciones cara a cara o relaciones interindividuales, donde no hallamos lo ms
peculiar de los negocios. Otro nivel es el macro, o sea el de las normas institucionales y culturales
de comercio para toda una sociedad, nivel que por ser tan amplio tampoco nos permite captar lo
caracterstico del mundo de los negocios. El nivel propio de la tica de los negocios parece pues
8
V. Brenda Almond, Introduction: Ethical Theory and Ethical Practice, en: Id., Introducing Applied Ethics.
Londres: Blackwell, 1995: 5.
9
V. R. C. Solomon, La tica de los negocios, en: Peter Singer (Ed.), Compendio de tica. Madrid: Alianza,
1995: 483-497; esp. 483.
10
Por ej. el robo de una vacuna muy costosa por un padre desesperado para salvar a su hijo enfermo sera sin
duda desaprobada por la tica kantiana y seguramente justificada desde un punto de vista utilitarista.
11
V. por ej. Etica Nicomaquea, I, 1, 1094 b 12-27.
 14

hallarse en el nivel molar: el de la empresa o corporacin12 que es en el mundo occidental la

instancia peculiar que impulsa los negocios del Occidente esta institucin se ha expandido a
todas las otras culturas.

La empresa puede ser caracterizada desde distintos puntos de vista. Desde el punto de
vista jurdico es el ejercicio de una actividad econmica organizada con el fin de actuar en el
mundo de bienes y servicios y cuyos elementos integrantes son: la orientacin socioeconmica, los
medios materiales y humanos, la relacin con terceros, la accin gerencial y de los poseedores de
acciones. Desde el punto de vista social es una organizacin jerrquica de seres humanos cuyo fin
propio es la produccin de bienes. Se trata de una forma social orientada a una meta econmica:
la realizacin del valor de lo til con medios escasos. Desde el punto de vista econmico es la
organizacin voluntaria de individuos, integrada por una compleja multiplicidad de vnculos
contractuales (donde hay implicados personas, productos y procesos) con una funcin de asignar
eficientemente recursos bajo la direccin y coordinacin de la autoridad del empresario. Los
managers son los autnticos rectores de la vida empresarial13.

Podemos pues ajustar nuestra definicin sosteniendo que la tica de los negocios es la
tica de la empresa, y sta a su vez la aplicacin insegura de principios ticos generales a las
situaciones ticas especficas que se plantean en la empresa. Podemos distinguir grosso modo
entre el ambiente interno y externo de las organizaciones. El primero est constitudo bsicamente
por los propietarios y accionistas de la compaa, por su Consejo de Administracin, por los
Gerentes 14 y por los empleados en sus distintos niveles y los obreros. El segundo est integrado
fundamentalmente por los clientes y el pblico en general, por los competidores, los proveedores,
las organizaciones estatales, los grupos que representan intereses especiales y por el mismo
entorno ecolgico.

Cules son los problemas ticos especficos que se plantean dentro de la empresa? Son
aquellos problemas que surgen en relacin al cumplimiento de las obligaciones ya sea en su
ambiente interno o externo de la empresa. Algunos de las obligaciones existentes en el primero
son los siguientes:

De los accionistas frente a la empresa:

No exigir de ella ms beneficios de los que puede producir.

No establecer una posicin de privilegio sobre la base de la posesin de acciones que
configuren una mayora.

12
V. el artculo citado de Solomon, p. 489.
13
Lo anterior segn Jos Luis Fernndez Fernndez, Etica para empresarios y directivos. Madrid: ESIC, 1996:
128-134.
14
Siendo los gerentes elementos importantsimos dentro de la empresa son slo parte de ella. De all que
constituya un gran error reducir la denominacin amplia y comprensiva de tica de la empresa a tica de le
gerencia.
 15

Respetar los principios ticos que inspiran la actuacin de la empresa.

De la direccin de la empresa frente a los accionistas:

Producir utilidades para los accionistas que justifiquen su inversin.

Comunicar a los socios o accionistas con suficiente antelacin los proyectos futuros y
recabar su aprobacin y sugerencias.
No mantener fondos secretos para una finalidad ajena a los fines de la empresa.
No facilitar informascin privilegiada que beneficie a unos accionistas en menoscabo
de otros o de la propia empresa.

De los gerentes de la empresa:

Conseguir la mxima rentabilidad posible de la empresa.

Tratar humanamente a los trabajadores y no imponerles conductas humillantes como
el acoiso sexual.
Trasmitir la informacin veraz que la empresa est obligada frente a sus propios
accionistas, a los trabajadores y al Estado.
No obtener de la situacin que se tiene para obtener ventajas econmicas.
Hacer cumplir las normas ticas de la empresa y establecer los mecanismos
adecuados para que puedan ser cumplidas.

De la empresa frente a los trabajadores (empleados y obreros):

Pagar sueldos y salarios justos.

Valorarlos en su capacidad y eficiencia.
Garantizar los puestos de trabajo hasta donde lo permita la continuidad de la
empresa.
No hostilizar a los trabajadores.
Velar porque los trabajadores cuenten con un seguro estatal o privado y por buenas
condiciones de trabajo.
Permitir y fomentar el desarrollo de los trabajadores.

De los trabajadores (empleados y obreros) frente a la empresa:

Realizar satisfactoriamente el trabajo por el que se percibe un sueldo o salario.

Mantener frente a ella relaciones de lealtad.
No recurrir a la huelga sino como ltimo medio y ejercitarla dentro de los lmites y
marcos legales.
Cuidar y proteger los bienes de la empresa.
No divulgar la informacin reservada de la empresa.
 16

Algunas de las obligaciones existentes en el ambiente externo de la empresa son las

siguientes:

En relacin al pblico:

Producir y distribur productos y servicios de calidad que satisfagan las necesidades y

que garanticen la integridad, la seguridad y la salud de los consumidores, usuarios y
clientes.
Informar verazmente sobre los productos y servicios ofrecidos.
Redactar los contratos de manera comprensible y sin subterfugios.
Proceder al inmediato reemplazo de un producto o servicio que altere las condiciones
ofrecidas.
Garantizar el servicio postventa de los productos o servicios vendidos por s mismos
o por sus intermediarios.

En relacin a los competidores:

Respetarlos en su persona (individual o jurdica) y en sus productos y servicios.

Competir con el objeto de brindar un producto o servicio de calidad.
Usar lealmente la informacin confidencial de que se dispone.
No contratar al personal calificado de los competidores con la finalidad de apropiarse
de los conocimientos confidenciales de otras empresas.

En relacin a los proveedores:

Utilizar confidencialmente la informacin rservada de que se dispone sobre los

proveedores.
No imponerles condiciones que puedan conducir a un enfrentamiento de mala manera
con los competidores -no actuar segn la mxima: te compro esto si no le vendes a
la otra firma.
Actuar con ellos justa y equitativamente por ejemplo pagarles a tiempo.

En relacin al Estado y a las organizaciones polticas:

Proporcionar verazmente la informacin que legal y moralmente le sea requerida.

Cumplir con las obligaciones fiscales.
Evitar la promocin o potenciacin de actividades poltico-partidarias dentro de la
firma.
No hacer aportaciones econmicas a organizaciones polticas o sindicales si ello no
est permitido por ley o hacerlo si est oermitido-guardando las formas previstas.

En relacin a la comunidad:
 17

Colaborar con ella en la satisfaccin de las necesidades ms urgentes de la

colectividad segn lo permita la situacin de la empresa.
Facilitar dentro de los propios lmites de la empresa- la participacin de los
trabajadores en actividades de tipo cvico, cultural o recreativo.

En relacin al medio ambiente:

Respetar el equilibrio ecolgico y urbanstico del entorno.

Cultivar y extender las medidas de higiene.
Utilizar tecnologas limpias.
Colaborar en las campaas de proteccin medioambiental15.

6. El desarrollo de la tica empresarial y las objeciones contra ella

La tica empresarial o de la empresa es una disciplina relativamente reciente que slo

empez a desarrollarse en los Estados Unidos hacia 1970. A partir de entonces su
reconocimiento parece indiscutible: as en los Estados Unidos los cien mil empleados de la
General Dynamics estn obligados a seguir seminarios de tica empresarial bajo pena de
sanciones por los poderes pblicos, y en 1987 el 94% de la lite patronal norteamericana vea en
ella un tema de primera importancia y un 60% de los cuadros superiores la consideraban como un
instrumento necesario para la buena gestin de las empresas16. De los Estados Unidos la tica
empresarial ha saltado a Europa, donde ya comienzan a publicarse libros sobre ella en Inglaterra,
Alemania, Francia, Espaa etc., y a otras partes tambin entre nosotros ya existen algunas
publicaciones al respecto17.

Cules son las causas para un desarrollo tan tardo de la tica empresarial, si la empresa
moderna tiene ya una larga data? La razn nsica fueron los juicios negativos que por mucho
tiempo se dirigieron contra la actividad de los negocios, exchando una larga sombra sobre ellos.
Estos juicios provienen en gran parte del menosprecio de la Antigedad y la Edad Media contra
las actividades no tericas y que implicaran una labor manual, y del correspondiente aprecio
excesivo por la contemplacin. Recurdese que negocio viene de nec otium, que era
pensado como el tiempo que no se puede dedicar al otium. Otium era en la Antigedad el
tiempo libre para consagrarse a la contemplacin. Y ya hemos visto como segn Aristteles la
felicidad ms completa es la que se obtiene de dedicarse a la contemplacin en la que se
desarrolla la virtud ms alta del hombre. De aqu provino una depreciacin de la vida prctica en
general y sobre todo de la vida econmica consagrada al lucro. Aristteles distingua dos sentidos
diferentes de economa:

15
Lo anterior en gran parte segn la exposicin de Jos Luis Fernndez Fernndez, Op. cit.: 214-219.
16
Dtaos tomados de G. Lipovetsky, El crepsculo del deber. La tica indolora de los nuevos tiempos
democrticos. Barcelona: Anagrama, 1994: 245-246.
17
As: E. Schmidt, Etica y negocios en Amrica Latina. Lima: Universidad del Pacfico/OXY, 1995.
 18

Uno era el oikonomikos o comercio domstico, que aprobaba [el Estagirita, D.S.]
y consideraba esencial para el funcionamiento de cualquier sociedad incluso poco
compleja, y el chrematisike que es el comercio para el lucro. Aristteles
consideraba esta actividad totalmente desprovista de virtud y a quienes se dedicaban
a estas prcticas puramente egostas los denominaba parsitos (Robert S.
Solomon, Op. cit.: 484)

Este punto de vista se mantuvo a travs de la Edad Media y hasta a comienzos de la Edad
Moderna, como se puede comprobar de la figura del Shylock de Shakespeare en El Mercader
de Venecia. A este juicio negativo de procedencia griega se sum otro proveniente de la tradicin
cristiana: Jess expuls del templo a los que cambiaban moneda, y los moralistas cristianos
desde San Pablo a Santo Toms y Martn Lutero siguieron su ejemplo condenando taxativamente
la mayor parte de lo que hoy honramos como el mundo de los negocios (Solomon, Op. cit.,
485). A lo que se agreg en el siglo XIX el rechazo contra este mundo en la figura del capitalismo
por el marxismo.

Esta condena de las actividades de los negocios slo empez a cambiar con Juan Calvino
y Adam Smith. Juan Calvino (1509-1564) y luego los puritanos ingleses ensearon las virtudes de
la frugalidad, el ahorro y la industria como virtudes propias de los hombres de los negocios de los
primeros tiempos, que mostraran que ellos estaban en la gracia de Dios. Por ello mismo el gran
socilogo Max Weber consideraba que era el espritu del protestantismo el que haba dado lugar
al capitalismo. Por su parte, Adam Smith (1723-1790) reivindic el valor del egosmo
concibindolo como la virtud de la prudencia entendindola en un sentido diferente que
Aristteles-, que consiste en el cuidado de la salud, la fortuna, la posicin y la reputacin del
individuo, de los que se supone que depende fundamentalmente su comodidad y su felicidad 18.
Segn Smith:

No es la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero lo que nos procura

nuestra cena sino el cuidado de su propio beneficio. No nos dirigimos a su
humanidad sino a su propio inters, y jams les hablaremos de nuestras propias
necesidades sino de sus ventajas (La riqueza de las naciones. Madrid: Alianza,
1994: 46)

Por lo dems, Smith encontr, casi sin quererlo, la solucin a la objecin que se haca
contra los hombres de negocios por su falta de solidaridad con los dems con su famosa idea de
la mano invisible. En su opinin, los hombres de negocios en su afn de enriquecerse y no por
benevolencia crean puestos de trabajo para los dems, con lo que los favorecen: Una mano
invisible los conduce [a los ricos, D.S.] a realizar casi la misma distribucin de las cosas
necesarias para la vida que habra tenido lugar si la tierra hubiera sido dividida en porciones
iguales entre todos sus habitantes, y as sin pretenderlo, sin saberlo, promueven el inters de la

18
La teora de los sentimientos morales. Madrid: Alianza, 1997: 382.
 19

sociedad y aportan medios para la multiplicacin de la especie (Teora de los sentimientos

morales, 333).

Luego de Calvino y Smith la idea de la legitimidad de la actividad de los negocios se abri

paso y se estableci por derecho propio. Lo que no significa por cierto que haya quedado
totalmente justificado un capitalismo salvaje que no tiene lmites ni legales ni morales. Por el
contrario, y es funcin de la tica empresarial mostrar cules son justamente estos lmites morales.

No obstante el vigoroso desarrollo que ha tenido la tica de la empresa en los ltimos

tiempo, ella ha sido objeto de ataques desde diferentes flancos. Uno de ellos ha provenido de
Albert Z. Carr19 y se puede resumir en dos partes: en la tesis de la irrelevancia de la tica para la
empresa y para la actividad empresarial y en la de que la competitividad empresarial justifica la
desatencin de los aspectos ticos involucrados en los negocios.

La primera tesis, la de la irrelevancia, la apoya Carr en estos argumentos: 1) la empresa

debe hacer todo lo que no sea ilegal; 2) los negocios son como un juego de poker en que si un
jugador no aprovecha la ventaja que se le presenta y que est permitida por ley, otro lo har; 3)
es correcto hacer lo que cualquier otro hara en nuestro lugar.

En contra de esta argumentacin sostiene Norman C. Gillespie 20 que: 1) no todo lo que es

legal es moralmente correcto por ejemplo puede ser legal despedir a un trabajador que ha
dedicado toda su vida y sus mejores esfuierzos a una empresa, pero seguramente no es tico
hacerlo-; 2) a diferencia del poker los negocios no son un juego, ya que aqu estn implicados la
vida y el bienestar de las personas; y 3) el hecho de que otras personas hagan algo indebido no lo
transforma en correcto.

Carr todava podra responder que en los negocios lo que es relevante es tener en cuenta
la estrategia empresarial y no el razonamiento moral ordinario. La consecuencia sera que por ej.
para las empresas es irrelevante criticar la ley por razones morales pongamos por caso prcticas
empresariales corruptas- u objetar ciertas prcticas empresariales problemticas por ej. el echar
a sus empleados de sus puestos de trabajo antes de que cumplan su perodo de prueba. Pero a
esto responde Gillespie que ningn empresario dira que a este respecto las consideraciones
ticas son irrelevantes, lo que prueba la importancia de la tica para la empresa.

La segunda tesis es que por la naturaleza de la actividad empresarial, que es competitiva,

llegado el caso no se puede tener en cuenta motivaciones morales, si stas afectan la estrategia
propia del mundo de los negocios. En este sentido, una versin remozada de la posicin de Carr
podra conceder que la tica es en efecto elevante para la empresa; pero que, dadas las
condiciones existentes en dicho mundo que est dominado por las ideas de que las empresas
deben hacer ganancias y deben crecer- estos criterios simplemente se imponen frente a los
19
Albert Z. Carr Can an Executive Afford a Conscience?, en: A. Pablo Iannone (Ed.), Contemporary Moral
Controverses in Business. Nueva York/Oxford: Oxford University Press, 1989: 23-29.
20
The Business of Ethics, en: A.P. Iannone, Op. cit.: 30-34.
 20

criterios morales de la bondad y maldad de las acciones. Frente a esta tesis Gillespie sostiene que
en principio el razonamiento moral ordinario no carece de sensitividad frente a las situaciones que
plantea el mundo de los negocios: en este sentido entiende perfectamente la necesidad de que
alguien mienta por ej. en cuanto a su edad-, si por no hacerlo genera para s mismo un perjuicio
mayor as no obtener un puesto-; o que una empresa se sienta obligada a practicar espionaje
industrial, pues de otra manera no podr sobrevivir en el mercado. Sin embargo, de que estos
ejemplos tengan una cierta validez no se deduce lo que Carr pretende: a) que las reglas morales
no se aplican a estos casos, y b) que los negocios tienen su propio juego de reglas que permiten
sustitur a las morales en estos casos. Esto no es as. Las reglas morales se aplican en ambos
casos sin ser sustitudas por las reglas de la estrategia empresarial. Lo nico que sucede es que en
los dos casos hay que contrapesar las obligaciones existentes de un lado y del otro no mentir y
perder por ello un puesto del que se requiere para sostener a la propia familia; practicar el
espionaje industrial y perder terreno en la actividad industrial donde muchas otras compaas lo
realizan con el consiguiente dao para la propia compaa- y habr que resolver la situacin
planteada teniendo en cuenta criterios morales el del justo medio, el imperativo categrico, el
principio de la utilidad etc. Es decir que por s sola la competitividad exigida a las empresas no
autoriza para dejar de lado las reglas morales.

Otro de los ataques que se ha dirigido contra la tica empresarial fue el llevado a cabo
por el Premio Nobel de Economa del ao 1976 Milton Friedman bajo la forma de una crtica a
la idea de la responsabilidad social de las empresas, que es bsica para la tica empresarial.
Friedman escriba lo siguiente:

Las empresas no tienen ms que una responsabilidad social: : utilizar sus recursos y
energa en actividades tendientes a incrementar las utilidades, con la sola condicin
de no violar las reglas del juego..., deben actuar en competencia libre y abierta, sin
engao ni fraude.... Pocas tendencias pueden minar tanto los fundamentos de nuestra
sociedad libre como el hecho de que los funcionarios corporativos acepten otra
responsabilidad social que no sea ganar la mayor cantidad posible de dinero para sus
accionistas y para s mismos... Puede un grupo de individuos autoseleccionados
decidir cul es el inters social? Pueden decidir qu carga se justifica que impongan
a s mismos y a sus accionistas en defensa de sus intereses? (The Social
Responsability of Business Is to Increase Its Profits, en: The New York Times
Magazine. Nueva York, 13 de set. de 1970)

Estas palabras expresan bien el punto de vista tradicional segn el cual la empresa est
formada sobre todo por las accionistas en cuyo beneficio deben trabajar los gerentes y
trabajadores (empleados y obreros). Pues bien el da de hoy existe un amplio consenso sobre
que una empresa no est formada slo o ante todo por sus stockholders (accionistas) sino -on
un juego de palabras- por todos sus stakeholders (apostantes o interesados), es decir, por todos
los individuos o grupos que puedan afectar o ser afectados por el valor de las acciones,
decisiones, polticas, prcticas o metas de la empresa u organizacin. En este sentido los
stakeholders o interesados primarios en el bienestar de la compaa son en efecto sus
 21

accionistas o propietarios, pero adems sus gerentes, trabajadores (empleados y obreros),

clientes y proveedores. Y adems tambin tienen un inetrs al respecto aunque claro est
menor- los stakeholders secundarios: todos los otros grupos interesados, como el pblico en
general, los propios competidores, las instituciones de crdito, el Estado, los grupos de intereses
especiales por ej. ecolgicos- etc. Todos estos stakeholders estn interesados en que a la
empresa le vaya bien, aunque sea por diferentes motivos y en distinto grado. A los empresarios y
accionistas les interesa salvaguardar su capital y obtener ganancias y dividendos considerables, a
los gerentes para acrecentar su imagen y posicin econmica, a los trabajadores para segurar as
su fuente de trabajo, a los clientes porque si la empresa funciona bien obtendrn ventajas en los
productos, servicios y en los precios. Pero tambin los stakeholders secundarios tienen sus
propios intereses plenamente justificados: el pblico en general est naturalmente interesado en
que el buen trabajo de una empresa eleve el nivel de la competencia; las instituciones de crdito
quieren por supuesto recuperar sus crditos y que la bonanza de la empresa le permita arriesgar
ms; si a la empresa le va mejor el Estado recaudar ms impuestos; y claro el xito de la
empresa le permitir dedicar una parte de sus ganancias para apoyar a la comunidad, para
preservar el medio ambiente etc.21 En suma, no es cierto que la nica responsabilidad social de
las empresas sea con los accionistas: la visin de Friedman no corresponde a la realidad
empresarial contempornea adems del desagradable tonillo procedente de la ideologa de la
guerra fra que se advierte en su defensa de los intereses de la sociedad libre.

Por lo dems, hay que tener en cuenta que al invertir para satisfacer su responsabilidad
social las empresas mejoran su imagen y la mayora de ellas lo hace por esta razn. Como lo
explica Gilles Lipovetsky:

... no hay que hacerse ilusiones: las decisiones de patronazgo se toman a partir de
criterios de comunicacin no a partir de perspectivas filantrpicas. Cualquier accin
moral es buena pero no toda accin de mecenazgo lo es; el acontecimiento creado o
apadrinado por la empresa debe estar en armona con su imagen, siempre hay una
bsqueda de la adecuacin, de una coherencia entre objetivo, acontecimiento y
producto... En un universo hipercompetitivo en que las batallas comerciales se ganan
en el terreno de la imagen, las publicidades comerciales e institucionales no son
suficientes para afirmar la personalidad de la gran empresa. Tomando en cuenta
factores tan diversos como el cansancio del pblico frente a la marejada publicitaria,
los objetivos especficos, la fuerza nueva de los valores consensuales, la motivacin
del personal, la necesidad de un capital de confianza se desarrolla una comunicacin
de otro estilo. El apoyo de acciones de inters general no aparta a la empresa de su
objetivo econmico, testimonia la voluntad de ampliar y de optimizar la comunicacin
integrando en su lgica vectores, objetivos, temas hasta entonces excluidos. Las
estrategias ticas son en primer lugar instrumentos de extensin de la superfcie, del
poder y de las modalidades de la comunicacin como valor aadido a la marca;
responden esencialmente a las necesidades cada vez ms diversificadas de la
21
Utiliza por ejemplo un Stakeholder Approach el libro de Joseph W. Weiss, Business ethics. Belmont:
Wadsworth, 1994.
 22

comunicacin de la empresa, una comunicacin sin fronteras, multidimensional, de

ambicin total, tanto psicolgica como tica, espectacular como verosmil, directa
como indirecta, publicitaria y fctica a medida que se impone el imperativo de la
personalizacin de las formas. Bajo el signo tico de las acciones de inters general,
la guerra de marcas y la conquista de los mercados continan su ofensiva (G.
Lipovetsky, Op. cit, 264-265)

Otro ataque contra la tica empresarial fue lanzado por el influyente guru de la direccin
de empresas Peter Drucker en su artculo Ethical Chic (1981)22. Segn Drucker no hay una
tica empresarial (Business Ethics) distinta de la tica general, sino que lo que se viene llamando
as es lo que hace ms de 400 aos se denominaba casustica: el intento de aplicar ciertas
reglas a casos particulares, reglas que adems habran sido formuladas por los poderosos en su
inters. Un axioma fundamental de la tica empresarial sera que lo que hacen los ciudadanos en
su inters particular no es considerado inmoral por ejemplo ocultar sus ingresos-; pero en
cambio si lo hace la empresa es tenido de inmediato por tal. En lugar de abogar por algo
semejante el autor propone recurrir a la vieja tica de la prudencia aristotlica o a una tica de
la interdependencia que recuerde que no hay obligaciones unilaterales sino obligaciones y
derechos para los dos o ms partes que intervienen en un problema.

W. Michael Hoffman y Jennifer Mills Moore respondieron a Drucker en su artculo

What Is Business Ethics? A Reply to Drucker (1982)23. Sostienen que el crtico parte de un
malentendido fundamental: pensar que el adjetivo empresarial agregado al sustativo tica
implica que para las empresas existe una tica especial. Pero en realidad no es as: la casi
totalidad de autores que habla de una tica empresarial parte de ciertos principios como el de la
prudencia aristotlica, el imperativo categrico kantiano o el principio de la utilidad- y los aplica a
las situaciones especficas de la empresa, tal como hemos explicado. Agregan que el significado
que Drucker da a la palabra casustica es ms bien peculiar, y que la tarea de la tica
empresarial no es emitir verdictos morales sino tratar de aplicar criterios morales a la actividad de
los negocios. Finalmente sealan que difcilmente se podra tener xito en el cometido de elaborar
una tica empresarial aplicando la concepcin aristotlica de la prudencia, ya que sta fue
diseada para solucionar cuestiones puramente individuales lo que denominamos el nivel micro
de la actividad empresarial- cuando lo que aqu est en juego son cuestiones que afectan a la
accin tica dentro de la empresa o si se prefiere decir: que afectan a la accin tica de los
individuos dentro de la empresa-, lo que denominamos el nivel molar de la tica empresarial.
Tampoco sera del caso por las mismas razones postular una tica de la interdependencia si las
obligaciones las entendemos aqu de manera puramente individual-; adems de que es un punto
de vista viejpisimo que a toda prestacin corresponde siempre una contraprestacin.

22
Reimpreso en: A.P. Iannone, Op. cit.: 44-52.
23
Reimpreso en: A.P. Iannone, Op. cit.: 53-60.
 23

Lo anterior muestra claramente que aun dos autores tan dotados como Friedman y
Drucker no pueden afrontar con xito cuestiones de tica empresarial por carecer de la formacin
filosfica indispensable para ello.

7. Los principios fundamentales de la tica de la empresa

Denominamos principios ticos a aquellos que se derivan de las grandes teoras ticas que
hemos considerado, donde se ha tratado de justificarlos. Por ejemplo un principio como el de no
causar daos innecesarios a los otros seres humanos se puede derivar directamente del
imperativo categrico kantiano. Los principios ticos expresan as convicciones morales
profundamente arraigadas en la conciencia humana por el paso del tiempo y justificadas por las
teoras morales. Ellos juegan un rol importantsimo en el esfuerzo para lograr una decisin moral
justificada24.

Segn R. S. Pfeiffer y Ralph P. Forsberg los principios fundamentales que se aplican en la

tica de los negocios no los nicos por supuesto- son los siguientes25:

Principio de la honestidad

Consiste en no engaar a la otra gente. Una forma de engao es la mentira: decir o

sostener algo a sabiendas de que es falso. Otra es decir medias verdades: retener informacin
para crear en la gente una impresin falsa o equivocada. Otra es no decir algo que se espera,
cuando el silencio puede generar falsas suposiciones en los otros. Otra es manifestar una verdad
que puede generar una falsa impresin por chocar al que la escucha.

Es de advertir que retener informacin no siempre transgrede el principio de honestidad: a

veces se puede retenerla, pese a que el interlocutor tenga derecho a saberla, sin ser deshonesto
por ello por ej. el mdico que se niega a revelarle la gravedad de su enfermedad a un paciente a
fin de no chocarlo, prefiriendo trasmitrsela a un familiar del enfermo.

La importancia del principio de la honestidad radica en que es la fuente de la confianza,

que es esencial para toda clase de relaciones sociales.

Principio de no causar daos innecesarios

Demanda evitar hacer algo que pueda daar al otro en sus proyectos, esfuerzos o
propiedad. Y es que tenemos el deber de no hacer cosas que puedan empeorar la vida de las
otras personas. Este principio tambin puede expresarse con la vieja regla de plata de la moral
de la vida cotidiana: No hagas a otro lo que no quieras que te hagan a t aunque esta

24
Ambos puntos los tomamos de Raymond S. Pfeiffer y Ralph P. Forsberg Ethics on the Job. Cases and
Strategies. Belmont: Wadsworth, 1993.
25
La exposicin siguiente se cie a la de estos autores, Por. cit.: 11-19.
 24

formulacin pueda ser criticable. Esta formulacin no requiere que se acte en forma de aumentar
el bien de otros.

Algunos moralistas comprenden este principio de tal manera que abarque no slo a los
seres huamnos sino tambin a los animales en cuyo caso la base del respeto sera el afn de no
causar dolor innecesariamente26.

Principio de la lealtad

Sostiene que se debe cumplir fielmente las promesas que se hace y actuar conforme a las
leyes de la buena fe y del honor. En este sentido, se debe respetar los acuerdos que se haga y se
debe satisfacer las obligaciones que se deriven de las relaciones que se mantengan. Que se debe
llenar las expectativas que uno despierte en su trato con los dems.

La lealtad es un valor especialmente alto en todas las relaciones humanas y frente a las
instituciones en las que uno trabaja o dentro de las que acta. Se encuentra a la base de la
confianza y de la cooperacin. Es el principio que nos motiva a actuar honestamente y a no daar
a los dems. Es profundamente personal por naturaleza y sus violaciones afectan hondamente a
los dems.

Este principio vara en diferentes contextos. En nuestra familia la lealtad nos debera
llevarnos a respetar la privacidad del otro y a proporcionarle un sustento emocional. A veces se
habla de la lealtad en el sentido de la confiabilidad, es decir el preferir el bienestar de los otros al
de uno mismo. En el trabajo la lealtad supone seguir procedimientos estndar, respetar la
autoridad establecida y los procedimientos establecidos para tomar decisiones. Frente a nuestros
colegas, superiores y subordinados, comportarse lealmente significa que cuando surja un
problema en el trabajo hablemos con ellos antes de aplicarles los reglamentos. La lealtad exige
asimismo satisfacer los deberes del trabajo, mantener ciertos niveles de rendimiento, procurar
apoyo y anticipar oportunamente que una relacin est a punto de concluir.

Existen ciertos lmites a la lealtad: a veces viola el principio de igual consideracin a los
intereses, o da lugar a prcticas ilegales o directamente corruptas (favorecer a alguien contra la ley
o que no lo merece), se puede en su nombre y para favorecer a la firma en que se trabaja ocultar
informacin esencial al cliente o puede confundirse con el espritu de cuerpo mal entendido.

El principio de la autonoma

Consiste en actuar con conocimiento de causa y sin coaccin externa. La persona que
acta autnomamente se reputa que es responsable por sus actos. Por lo anterior, la autonoma
exige disponer de informacin y no ser directa o indirectamente forzado para actuar de una
manera determinada.
26
La fomrulacin clsica es en este caso la de Jeremy Bentham: No debemos preguntarnos: pueden
razonar?, ni tampoco: pueden hablar?, sino: pueden sufrir?, en: Peter Singer, Liberacin animal, 28.
 25

Existen en consecuencia numerosas formas de violar el principio de la autonoma:

ocultando informacin, exagerndola o engaando a los otros a fin de que acten sin
conocimiento de causa; proceder de manera irresponsable; llevar a una persona a que no tome
decisiones propias con respecto a la forma como debe actuar sino llevarlas a que acten como
nosotros queremos que lo hagan.

Segn Pfeiffer y Forsberg el principio de autonoma constituye parte de la justificacin del

principio de no causar daos causarlos es violar el principio de la autonoma- y del de
honestidad. Los tres principios estn estrechamente entrelazados. La lealtad requiere que se
respete el principio de autonoma y vivceversa. El principio de autonma tambin est conectado
de una manera fundamental con el principio de no causar daos.

El principio de la confidencialidad

Aunque en cierto sentido se deriva de una combinacin de los principios anteriores, vale
la pena considerarlo por separado por su especial importancia para la tica de la empresa. Este
principio sostiene que alguna informacin no debe trascender fuera de ciertos crculos de la
empresa, que pueden ser definidos por los roles de alguna gente dentro de ella, por sus deberes,
responsabilidades y por la necesidad de tener acceso a cierta informacin a fin de cumplir dichos
roles apropiadamente. El principio de confidencialidad asegura que alguna informacin no caiga
en las manos equivocadas y que se mantenga la privacidad. Que una informacin sea confidencial
por su naturaleza se puede discernir por tres factores: 1) por el efecto potencial que causara
soltarla, 2) por el origen de la informacin, y 3) por la voluntad de las personas o de la institucin
empresarial de que ella se mantenga reservada, porque soltarla puede tener efectos dainos para
la persona, para la firma. o para terceros que tengan derecho a que no se divulgue.

El principio de la legalidad

En los Estados modernos las fuentes normativas son: la Constitucin, las leyes, las
disposiciones administrativas y la resoluciones judiciales o administrativas. El principio de la
legalidad establece el deber de cumplir las normas (o leyes en sentido amplio), cooperar con
quienes las implementan y las hacen cumplir, y el propsito de cambiarlas slo respetando los
procedimientos previstos por la propia ley (y por la tica).

Aunque no todas las leyes son justas, existe el deber de obedecerlas en general, salvo que
transgredan de una manera extrema los principios de la justicia, los valores morales y los
procedimientos legales establecidos. En este caso hay una vieja tradicin occidental que sostiene
que los ciudadanos tienen derecho a la desobediencia civil27. Por cierto, se discute mucho sobre
si sta es justificable. Quienes la afirman sostienen que la desobediencia civil debe llevarse a cabo
slo por intereses pblicos y no por obtener una ventaja particular.
27
V, por ej. Henry David Thoreau, Del deber de la desobediencia civil, en: Id., Walden y del deber de la
desobediencia civil. Barcelona: Parsifal, 1997: 281-304.
 26

Los principios anteriores no son absolutos o incondicionados en su cumplimiento sino que

es habitual que entren en colisin unos con otros, por lo que si ello sucede deber ponderarse
cules se aplican de preferencia en casos concretos. De all que la filosofa moral contempornea
sostenga que slo son principios prima facie: en primera instancia28.

Adems de los principios anteriores, para solucuionar los casos que se presentan en la
tica de la empresa se emplea derechos morales y los principios de la justicia.

8. Derechos morales y principios de justicia

Deneminamos derecho a la pretensin justificada a algo. Los derechos pueden ser

legales, o sea reconocidos por las normas jurdicas -los as denominados derechos subjetivos o
de los sujetos humanos a diferencia del derecho objetivo en el sentido del sistema jurdico-; y
morales, esto es, las pretensiones no recogidas por las leyes, pero s apoyadas en razones
morales. No todos los autores aceptan que existen derechos morales y algunos hasta los
consideran una contradiccin en los trminos como Jeremy Bentham-, pues se manifiesta que si
una pretensin no est apoyada por la fuerza estatal, entonces no puede ser llamada un derecho
es decir que para estos autores slo habra derechos legales. No obstante, autores muy
importantes como John Syurat Mill en el pasado o Ronald Dworkin en el presente han afirmado la
existencia de derechos morales. Todo derecho tiene como contrapartida un deber. Enunciemos
algunos derechos morales.

El derecho a la informacin

Es la contrapartida del deber de ofrecer informacin que tienen ciertas personas o

entidades. En algunos casos y ocupaciones las personas tienen el derecho a cierta clase de
informacin. No obstante, a veces una persona est justificada para sustraernos una informacin
a la que tenemos derecho, si considera que puede afectarnos gravemente: por ej. el mdico por
ej. en el caso al que ya nos referimos de un mdico que prefiere ofrecer la informacin del
descubrimiento de un tumor maligno no al paciente sino a uno de sus familiares.

El derecho a la privacidad

Es el derecho a controlar la informacin sobre uno mismo o de brindar acceso a ella slo
a las personas que uno considera del caso. En ciertas situaciones de la vida pblica hay algunas
informaciones que deben ser hechas accesibles. Las violaciones al derecho a la privacidad violan
el principio de la autonoma y el de no causar daos. El derecho a la privacidad puede ser violado
en la casa o en el trabajo, y el hecho de tener que suministrar ciertas informacin al ingresar a
laborar a una firma no otorga a sta el derecho para divulgarla sin autorizacin del trabajador.

28
Sobre esta nocin V. W.D. Ross, Lo correcto y lo beunos. Salamanca: Sgueme, 1994: 57 ss.
 27

El derecho a la libre expresin

Es el derecho a manifestar la propia opinin sin ser penalizado por ello. No obstante, este
derecho no debera afectar o daar a otros al ponerlo en ejercicio. En este sentido, un trabajador
est facultado para expresar su libre opinin aun con respecto a su empleador, siempre que al
hacerlo no cause un dao importado o injustificado a su principal o a la empresa.

El derecho a un debido proceso

Tiene como fundamento el principio de una consideracin equitativa de los intereses y en

el trabajo debera dar lugar al derecho de un empleado u obrero de apelar de una medida de un
superior ante una instancia distinta a la que emiti la decisin. El derecho a un debuido proceso
protege a los empleados frente a las medidas autoritarias.

Los principios de justicia

Aristteles sostena que la justicia poda ser legal: lo dispuesto por la ley, o como virtud
particular. La justicia como virtud particular es la relacin de igualdad que se establece entre
dos personas o instituciones. Esta relacin puede ser retributiva: el intercambio por partes
iguales ya sea en el campo de los delitos (recibir tanto castigo como el dao ocasionado) o civil
(la relacin entre prestacin y contraprestacin); o distributiva: a mayor mrito o a mayor
necesidad, mayor recompensa o asignacin. Posteriormente se ha agregado otras dos variedades
de justicia a la retributiva (llmada tambin conmutativa o sinalagmtica) y distributiva: la
compensatoria: compensar el dao que aun sin quererlo se ha causado (por ejemplo al atropellar
a una persona involuntariamente) y procesal (que las partes tengan las mismas oportunidades en
los procesos).

Relacianada con la justicia est la nocin de equidad (aunque no se trata aqu en rigor de
una variedad ms de la nocin de justicia: segn Aristteles la equidad era la capacidad de
correccin que tienen los jueces de introducir cambios en la ley que debido a su generalidad
cuando se la aplica al pie de la letra puede provocar una injusticia manifiesta (por ejemplo un juez
est en la situacin de recibir un recurso fuera de trmino y por equidad: de otro modo se privaria
de su oportunidad procesal a una de las partes).

9. El razonamiento tico en la empresa

1) La aplicacin de los principios y derechos morales

a los casos particulares

Planteado un cierto caso ser menester tener en cuenta las caractersticas del tipo general
al que pertenece, los principios y derechos morales que sean de aplicacin, las opciones que se
plantean para resolver y, finalmente, hacer una evaluacin de la mejor de ellas.
 28

Examinemos primero dos casos que se presentan en el ambiente interno de la empresa.

Uno de ellos puede ser la denuncia de acoso sexual por parte de la empleada de una ptica en
relacin al dueo: la denuncia est apoyada en el dicho de otros empleados y la conducta
impropia no ha sido provocada por la denunciante. Cmo se determina si hay en efecto acoso
sexual? Las caractersticas del tipo acoso sexual son: 1) palabras o hechos probados que
demanden favores sexuales, 2) relacin de dependencia de la vctima y 3) conducta impropia no
provocada por ella. En este caso se viola los principios de no causar daos y de la autonoma de
la persona afectada, pues se le impone una conducta. El caso considerado configura precisamente
la figura del caso. No lo configura en cambio la denuncia de una conocida congresista, ya que en
su caso no hay relacin de dependencia adems de que la denunciante no prob el acoso y el
denunciado sugiri que haba habido una conducta provocativa de la denunciante.

Otro caso que quisiramos poner como ejemplo es el del as llamado Whistle Blowing,
que se podra traducir como tocar el silbato: en caso de que la empresa en que una persona
trabaje daa sistemticamente a terceros inocentes, est justificado que un empleado denuncie a
la empresa en que trabaja por lavar por eje. dinero producto del narcotrfico? Aqu colisionan el
deber de lealtad frente a la empresa (deber prima facie, como dijimos) con el de tocar el silbato
por los daos ocasionados a terceros y a la sociedad. La justificacin de la denuncia est sujeta a
las siguientes circunstancias: 1. que se presente como ltimo recurso, 2. que el dao sea
sistemtico y permanente, 3. en agravio de terceros inocentes, y 4. que los hechos materia de la
denuncia estn probados. Son mltiples los principios transgredidos que, como dijimos, colisionan
con el deber de lealtad. Pero satisfechas las circunstancias mencionadas, el empleado quedar
descargado de la lealtad hacia la empresa y ms bien tendr la obligacin de hacer la denuncia
respectiva. Lo mismo acontecer si la empresa privada o estatal- se dedica a acciones criminales
o claramente ilegales.

Pongamos ahora un par de casos del mbito externo de la empresa. Examinemos uno de
obligaciones con el pblico: el ao 1978 tres mujeres estaban en un auto Ford Pinto modelo
1973 y lo detuvieron en una ruta en Goshen, Indiana. El autor fue chocado por la parte de atrs
por una furgoneta y se incendi, sin que las mujeres pudieran escapar. La parte agraviada acus a
la Ford por defectos en la construccin del vehculo, defectos que haban sido puestos de
manifiesto en un artculo en la revista Mother Jones que se refiri a casos de accidentes similares
en tanto prueba. La defensa pretext que el accidente se haba debido a la imprudencia de la
conductora al estacionar en un lugar indebido y que adems al imponer exigencias exageradas a la
industria del automvil se lastraba la economa norteamericana y se le restaba competitividad.
Nos parece que en este caso la ponderacin de los principios en juego se inclina en favor de las
agraviadas en nombre del peso del principio de no causar daos y de lealtad para con el
pblico29.

Veamos otro caso referido a las obligaciones con los competidores. Una empresa de
botellas gasesoas acusa a otra frente al INDECOPI de realizar una competencia denigratoria: en
29
El caso y las dos posiciones al respecto estn descritos con un cierto detalle en el libro de Martha Lpez
Gil/Liliana Delgado, De camino a una tica empresarial. Buenos Aires: Biblos, 1996: 103-105.
 29

un aviso televisivo la empresa denunciada muestra una botella de plstico irrompible que cae al
suelo y rebota como si fuera una pelota, mientras la botella de la empresa denunciante cae y se
rompe en trizas porque es de vidrio. La segunda empresa argumenta que en publicidad est
permitido exagerar. La primera empresa contrargumenta que en este caso la exageracin impide
una comparacin objetiva de los envases. El principio afectado resulta ser aqu la lealtad con los
competidores, que es al final la razn por la que el INDECOPI ordena que cese la propalacin
del aviso incriminado.

Estos son slo algunos ejemplos que deben aclarar cmo se pueden resolver casos
concretos planteados: para ello se debe considerar las caractersticas del tipo al que pertenece el
caso, estimar los principios afectados, examinar las opciones existentes y evaluar cul es la mejor.

2) El modelo de la argumentacin de S.E. Toulmin30

El modelo anterior es un modelo en lo esencial deductivo: aplica principios generales a

casos particulares en verdad es algo ms complejo, pero podemos prescindir aqu de las
diferencias. S.E. Toulmin ha criticado este modelo y ha propuesto otro en su libro The Uses of
Argument (1958)31. El modelo de Toulmin se apoya ms bien en la forma de razonar de los
juristas que establecen una pretensin (claim) (C) a partir de ciertos datos (D) que se apoyan en
una cierta garanta (W). El esquem es:

D por tanto C

puesto que W

Ejemplo:

Pedro naci en el Callao por tanto es un ciudadano peruano

puesto que una persona nacida en el Callao

es un ciudadano peruano

Podramos aplicar esta forma de argumentar al caso de las dos firmas de gasesosas as:

La firma x ha exagerado las virtudes por lo tanto ha impedido

de su envase una comparacin bjetiva entre
30
Una exposicin amplia de este modelo se la halla en: Martin T. Brown, La tica en la empresa. Estrategia para
la toma de decisiones. Barcelona: Paids, 1992: 74-82.
31
Cambridge: Cambridge University Press, 1958.
 30

sus envases

puesto que la exageracin de las virtudes

de un envase impide una comparacin
objetiva entre los envases

La ventaja de este tipo de argumentacin es segn Toulmin que en este caso no

necesitamos pasar de ciertas premisas a una conclusin, sino que argumentamos de manera ms
concreta como lo hacemos en la vida prctica.

10. Consideracin final

La tica empresarial es un tipo de tica aplicada: la que se proyecta a la empresa. En ella

se aplican los principios de la tica general a los casos especficos que plantea la vida empresarial
en su mbito interno y externo.

La tica empresarial consiste en la aplicacin insegura de los principios ticos a las

situaciones peculiares que se dan en la empresa. Los principios ticos empleados aqu son
bsicamente los de la honestidad, de no causar daos innecesarios, de la lealtad, de la autonoma,
de la confidencialidad y de la legalidad. Tambin se toma en consideracin derechos morales
como el derecho a la informacin, la privacidad, la libre expresin, el derecho a un debido
proceso, y adems los principios de la justicia (retributiva, distributiva, compensatoria y procesal)
y la equidad.

Se ha ensayado enfocar de dos maneras los razonamientos morales en la empresa:

deductivamente aplicando los principios morales a los casos particulares, y argumentativamente
empleando la forma de razonar de los juristas.

La tica de la empresa se encuentra en pleno proceso de desarrollo y hasta ahora ha

superado los ataques y crticas de los que ha sido objeto.

Lima, junio de 1999