PERIODO PRECLASICO (2000 A. C.-300 D. C.

La cultura Maya se ha dividido, de acuerdo con las subsecuentes fases de su

desarrollo, en tres perodos:

1. Perodo Preclsico ( que data del ao 2000 antes de n.e. al 300); 2.

Perodo Clsico (del 300 al 900 de n.e.) y, 3. Perodo Postclsico (del 900 al
ao 1550 de n.e.)

El Perodo Preclsico se divide en: Temprano, del 2000 al 1200 A.C; Medio, de
1200 a 300 A.C; Tardo, de 300 A.C. a 300 D.C.

An cuando los vestigios arqueolgicos sitan la presencia del pueblo maya en

por lo menos dos mil aos antes de nuestra era, la falta de evidencias
suficientes no permiten formular conclusiones terminantes sobre su origen y
sobre sus primeras realizaciones culturales.

De acuerdo con las etapas histrica del desarrollo de los pueblos, podramos
indicar que uno de los hitos ms importantes en el crecimiento cultural de los
habitantes de la Amrica Central, fue la que coincidi con los inicios de la vida
agrcola, durante la cual se puede suponer que se cultiv el maz por primera
vez. La cermica debe haberse comenzado a fabricar en este tiempo. An
cuando, como ya dijimos, no existen evidencias ciertas de esta poca, es
indudable que tuvo que existir una economa agrcola como base de las
antiguas culturas mayas tan altamente desarrolladas, que slo pudieron ser el
resultado de un largo perodo de crecimiento.

En Guatemala encontramos las primeras manifestaciones de la cultura

prehispnica durante el Perodo Preclsico, desde el ao 2000 A. C.,
extendindose hasta el ao 250 D. C. Durante esta poca tiene sus inicios el
sedentarismo. Los mayas se encontraban en el perodo neoltico y usaban
herramientas fabricadas nicamente de piedra pulida. Lo increble es pensar,
que a pesar de encontrarse y sin poseer animales de carga, desconociendo la
aplicacin de la rueda y el uso de los metales, lograron realizar todo el acervo
cultural que hoy.

Se le llama con este nombre al primero de los perodos en que se ha dividido el

estudio del pueblo maya. Algunos autores lo llaman tambin Perodo
Formativo, precisamente porque durante este lapso de tiempo se sentaron las
bases de esta cultura. Como podr apreciarse, su duracin fue considerable,
y as viene a ser comprensible que en 2300 aos que dur, hubo tiempo
suficiente para alcanzar el esplendor del siguiente perodo, que constituye el
climax de aquel pueblo extraordinario.
ORGANIZACIN SOCIAL

Durante este perodo la organizacin predominante es la de ncleos agrcolas

en forma de aldeas. Esto es natural, por cuanto que ya sabemos que la
agricultura constituye la base de la cultura. El procedimiento utilizado era el de
limpiar una porcin de terreno de vegetacin, mediante el sistema de rozas, o
sea la quema de bosques. Las cenizas resultantes del fuego actan como un
fertilizante que coadyuva en la produccin agrcola, despus de unos tres aos
de utilizacin de la parcela, el suelo calizo de Petn, no permita seguir
cultivndola, por el desmejoramiento de la cosecha, era el momento de
abandonar esta tierra y buscar otro sitio, en el cual se repeta el mismo
procedimiento. La parcela abandonada quedaba de barbecho, y la continua
pluviacin de estas tierras haca que pronto la selva la repoblara, ejerciendo
con esto, la naturaleza, su benfica accin regeneradora y despus de algunos
aos, la misma tierra estaba lista para volver a producir alimentos para aquellos
primitivos mayas.

ECONOMIA

La economa de los mayas estuvo, durante el Preclsico, fundamentada en la

agricultura. Y los productos que se cultivaban fueron: maz, frijol, calabazas y
chile. Estos productos constituyeron siempre la base y sustentacin alimenticia
de aquel pueblo. La dieta era tambin complementada con la abundante caza
de las selvas seculares, as como con la pesca en los abundantes ros y lagos
de las tierras bajas de Guatemala.

ESCRITURA

A finales de este perodo se inicia la escritura con los signos llamados

jeroglficos los que podemos apreciar en el Altar X del sitio arqueolgico
Kaminal Juy.

PAPEL AMATE DON DE LOS DIOSES

El papel amate, uno de los materiales sobre los que escriban los Mayas, form
parte esencial de una cosmovisin que trascendi al tiempo y sobrevivi a una
conquista ideolgica. Ha permanecido durante siglos resguardado en la
convivencia y comunin que tenan estos habitantes con su entorno, con sus
creencias y sus dioses, y en la actualidad es fabricado por varias comunidades
indgenas y utilizado todava para celebrar algunas de sus ceremonias.

Junto con la piel de venado, lienzos de algodn y probablemente papel de

maguey, el papel amate era uno de los materiales utilizados en la elaboracin
de cdices antes y despus de la llegada de los espaoles, y tambin se
utilizaba para ataviar a los dioses o como ofrenda para los muertos.
La materia prima para la fabricacin del amate proviene de las fibras liberianas
que se encuentran entre la corteza y la madera de 18 especies distintas. Estas
son hervidas con algo de cal y cenizas y, una vez fras se colocan en tiras
formando una cuadrcula sobre un tabln, donde son golpeadas con una piedra
especialmente elaborada para ello, y se van uniendo unas con otras hasta
quedar del tamao final de la hoja, por ltimo, sta se deja secar y se
desprende, obtenindose as la hoja de papel amate.

RELIGION

Estuvo representada por un culto a la fertilidad de la tierra, as como por una

deificacin de los fenmenos naturales. Esto es del todo comprensible, en un
pueblo cuya vida giraba en torno a la agricultura, la fertilidad de la tierra tena
que ser una preocupacin constante de aquel pueblo agricultor, del mismo
modo los fenmenos de la naturaleza, conexos con la actividad agrcola, tenan
que tener una importancia equivalente y complementaria a la fertilidad de la
tierra. As la lluvia, los vientos, el sol, las tempestades, las fases de la luna, las
estaciones del ao, etctera, debieron impresionar hondamente la mentalidad
de aquellos hombres laboriosos.
Con el culto religioso da inicio el fortalecimiento del grupo dirigente sacerdotal
que en la prxima etapa iba a jugar un papel determinante en el desarrollo y
desenlace de la cultura maya.

ARTE

ARQUITECTURA

Este perodo se caracteriza por una arquitectura tosca, poco desarrollada y

rudimentaria. Todava no existe el arco falso.

Las primeras manifestaciones arquitectnicas las encontramos en diferentes

sitios arqueolgicos. Inicialmente se construyeron plataformas bajas con
ranchos de material perecedero. Estas fueron evolucionando encontrndose
evidencia del primer centro ceremonial en Uaxactn, siendo ejemplo de ello, la
copia de un mascarn que formaba parte de la estructura E-VII-SUB.

La de tipo ceremonial o religiosa, est representada por plataformas y

pirmides truncadas bajas, con templetes en la parte superior. La arquitectura
comn, como por ejemplo la construccin de viviendas, fue mucho ms
sencilla, ya que se utilizaban , para este fin, materiales perecederos, como:
ranchos con paredes de caa y techos de paja o palma, segn la regin.

SITIOS ARQUEOLOGICOS

Son sitios importantes en este perodo: Tikal, Ceibal, Altar de Sacrificios,

Uaxactn, Kaminal Juy, Abaj Takalik y otros.
ESCULTURA

La hubo sobre varios materiales, as debi haberse utilizado mucho la madera,

pero por su condicin de material perecedero, son pocos los ejemplos que se
conservan de este tipo de trabajo. En lo que respecta a la piedra se han
conservado hasta nuestros das trabajos de escultura monumental, as como
relieves y especialmente bajorrelieves y, asimismo, tallas en jade, notables por
el hecho de ser esta piedra semi-preciosa, de una dureza extraordinaria, a la
vez que frgil, lo cual no facilita su talla. El barro fue otro de los materiales
ampliamente utilizados para este propsito, especialmente se modelaron
figurillas humanas, en su mayora femeninas, cuyo estudio reviste especial
inters, porque son de factura popular y, adems, porque reproducen detalles
que de otra forma no podramos conocer, como: peinados, tocados de cabeza,
tipos humanos ancianos, sayas, tatuajes, ornamentos, sandalias y hasta
enfermedades y deformidades.

En relacin a los ritos religiosos, realizaron obras maestras talladas en piedra,

teniendo como ejemplo la Estela II de Kaminal Juy y una escultura
zoomrfica del sitio arqueolgico Abaj Takalik.

PINTURA

No se han encontrado rastros de pintura maya que pertenezca a este antigua

perodo, por lo que nos es desconocida hasta hoy, pero no dudamos de que
debi cultivarse tambin.

CERAMICA

Durante el Preclsico se inicia entre los mayas la produccin de cermica, la

cual fue en sus orgenes bastante tosca, gruesa y sin pigmentacin apreciable,
poco a poco va perfeccionndose, en cuanto a la tcnica de produccin y sus
formas van hacindose ms variadas y delicadas.

La alfarera fue, sin lugar a dudas, una de las primitivas realizaciones de la

cultura maya. La mitologa indgena, el Popol Vuh sobre todo, cuenta los
trabajos de los dioses para modelar de barro al hombre.

CERMICA DE UAXACTN

Segn el estudio realizado por Robert E. Smith se han establecido cuatro fases
principales de cermica de Uaxactn, a las que se les denomin
arbitrariamente como Mamm, Chicanel, Tzakol y Tepeu, tomados del
prembulo del Popol Vuh, y que significan, respectivamente, abuela,
encubridor, constructores y dominadores.

La fase Mamm est representada por figurillas primitivas y por vasijas

monocromas, raramente bicromadas, incluyendo cermica de la llamada daub
(rojo pintarrajeado sobre barro sin capa) y tambin rojo sobre crema, cermica
roja anaranjada, negra o color crema, y algunos decorados de simples
incisiones o grabados antes del cocimiento. Este material primitivo se encontr
nicamente en tierra negra debajo de todas las construcciones de albailera.

La fase Chicanel, encontrada un poco ms abajo en las estructuras primitivas

piramidales, difiere de la fase Mamm en que no tiene figurillas, es ms
uniforme y en cuanto se refiere al color de su capa tiene ms variedad en la
forma y la decoracin es relativamente escasa pero diversa, y consiste, en su
mayor parte en pintura negativa, batik, ligeras incisiones despus de poner la
capa, as como acanaladuras y aplicaciones.

En la fase Tzakol, aparece por primera vez cermica policroma, junto con el
principio de los monumentos tallados en piedra y el perodo arquitectnico I de
la bveda. En las vasijas monocromas, se usan nuevas formas de cermica en
mayor variedad de color (rojo, anaranjado, antes, bronce y negro) que en las
halladas en la fase anterior o Chicanel. Asimismo, fueron iniciadas en esta fase
varias tcnicas nuevas de decoracin, como son el tallado, el fresco y el
champlev. No se encontraron figurillas, pero si se hallaron vasijas con efigies
y agarradores modelados con seres humanos y animales. Los jeroglficos son
usados en estas tcnicas pero no sobre cermica pintada.

La fase Tepeu encontrada nicamente en conexin con la fase arquitectnica

II de la bveda, vuelve a ser prdiga en figurillas, aunque con nuevos
elementos. La fase Tepeu ha sido subdividida en tres categoras, de acuerdo
con los elementos bsicos diferentes que constituyeron otros tantos grupos.
En Tepeu I, existen figurillas con jeroglficos pintados; en Tepeu 2, el dibujo
cambia de estilo natural al geomtrico, mientras que en el Tepeu 3, el rumbo
vuelve hacia atrs y la alfarera aparece similar a la de Mamm, en su forma
sencilla, su color monocromado y su decoracin incisa y raramente tallada.

TEXTILES

El tejido es una actividad muy antigua. La elaboracin de telas fue una

actividad estrictamente femenina, para la cual se utiliz la fibra de algodn. La
vestimenta de la gente del pueblo fue muy sencilla, pues los hombres usaron
como prenda principal un taparrabo que consista en una larga banda de tela,
la cual se enrrollaba alrededor de la cadera al tiempo que la hacan pasar entre
las piernas, quedando al final los extremos de la banda, uno al frente y otro
hacia atrs, a la manera que se remata actualmente el nudo de una corbata.
Las mujeres gastaban un sayal de tela de algodn, cmodo y holgado, que les
caa desde los hombros hasta debajo de las rodillas.

REGIONES ARQUELGICAS DE GUATEMALA

Las significativas variaciones de la geografa de Guatemala, su topografa,

clima y recursos naturales, ejercieron un importante papel en los modos de
adaptacin de las sociedades prehispnicas en cada regin. Por esta razn,
no es extrao que las principales diferencias culturales se establezcan entre la
Costa sur, el Altiplano y las tierras Bajas del Norte. Cada una de las regiones
presenta algunas variables relevantes para la arqueologa, tales como las
caractersticas hidrolgicas, geolgicas y climticas, as como los principales
recursos naturales y las vas de comunicacin utilizados por los habitantes de
pueblos prehispnicos.

LA COSTA SUR

El medio ambiente de la costa sur ha sido sujeto de explotacin intensiva por

ms tiempo que en ninguna otra regin de Guatemala. All se ha encontrado la
evidencia ms antigua de pueblos sedentarios como La Victoria y la Blanca en
San Marcos, Medina en Escuintla y El Mesak en Retalhuleu. Entre los sitios
arqueolgicas destacan ABAJ TAKALIK en Retalhuleu, EL BLSAMO, SIN
CABEZAS, MONTE ALTO, BALBERTA Y MONTANA-MANANTIAL en Escuintla,
as como BILBAO, EL BAL Y EL CASTILLO, aledaos a Santa Luca
Cotzumalguapa, tambin en Escuintla.

EL ALTIPLANO

Los sitios ms conocidos en el Altiplano fueron las capitales de algunos de los

reinos existentes en la poca de la conquista:
ZACULEU en Huehuetenango, UTATLN en Quich , IXIMCH Y
JILOTEPEQUE VIEJO en Chimaltenango.
Sus principales sitios arqueolgicos son: KAMINALJUY en el departamento
de Guatemala.

LAS TIERRAS BAJAS DEL NORTE:

Los centros ms importantes, ubicados en esta rea son:

A la orilla del ro Usumacinta PIEDRAS NEGRAS y a la orilla del ro San Pedro
Mrtir el sitio llamado EL PERU. En el rea del Ro La Pasin se hallan:
CEIBAL, ALTAR DE LOS SACRIFICIOS, DOS PILAS, TAMARINDINO,
AGUATECA, MACHAQUIL Y CANCUN. En la parte baja del Valle del
Motagua se encuentra QUIRIGU.

AREAS REPRESENTATIVAS DEL PERIODO FORMATIVO

KAMINAL JUYU (COLINA DE LA MUERTE):

Es el sitio preclsico ms grande y fiel representante de este perodo ubicado

en el rea urbana de la Ciudad de Guatemala.

Kaminal Juy es un sitio arqueolgico situado en la capital de Guatemala.

Ocupa alrededor de cinco kilmetros cuadrados en donde hay ms de 200
montculos, bajo las cuales se encuentran centros ceremoniales y sepulturas.

No se sabe cul era el nombre que los habitantes daban a este lugar;
actualmente se le llama Kaminaljuy, que significa Colina de la muerte , por la
gran abundancia de sepulcros.

En 1925 el mexicano Manuel Gamio hizo las primeras excavaciones y al

publicar su informe hizo notar la semejanza que haba con los restos
encontrados en Mxico. Se comprob tambin que esos sitios eran de los ms
antiguos de Mesomerica.

Entre los lugares arqueolgicos se encuentran: Las Charcas, Las Majadas, La

Providencia, Miraflores, El Arenal, Aurora y Esperanza.

ABAJ TAKALIK (PIEDRA PARADA). HUELLA COMN DE OLMECAS Y

MAYAS

Ubicado en las laderas del Pacfico a 600 msnm y a 4.5 km. al norte del
municipio de El Asintal en el departamento de Retalhuleu, y al sur del
departamento de Quetzaltenango, en la bocacosta, es un sitio descubierto hace
ms de 100 aos. En l se han descubierto las inscripciones jeroglficas mayas
ms antiguas.

La estela ms tarda de Abaj Takalik de estilo Maya temprana data del ao 126
despus de Cristo y comparativamente fue tallada 166 aos antes que la estela
ms temprana de Tikal.

En cuanto a los monumentos de estilo Olmeca, los estudios estilsticos

sugieren que fueron tallados siglos antes de la era cristiana, como el caso de
Monumento No. 1 fechado estilsticamente para el ao 800 A.C.

Segn Miguel Orrego, parece ser que Abaj Takalik fue un punto estratgico
entre el altiplano, la boca costa y la planicie costera. El sitio est orientado
hacia un can natural que es el acceso ms fcil entre la Costa y el Altiplano.
Asimismo, sus edificios principales miran hacia la laguna de Chicabal, ubicada
en el crter de un volcn, la cual es un centro ceremonial visitado hasta la
fecha por multitud de chamanes procedentes de pueblos distintos.

La arquitectura ms antigua es de 800 A.C. y se ha logrado identificar un juego

de pelota, que sera de los primeros en el rea mesoamericana. El hecho de
que est presente este juego ritual y existan adems edificios obviamente
destinados al culto indica que exista ya una jerarqua religiosa, una religin
oficial, y por ende una cultura con un nivel de jerarquizacin superior al
cacicazgo simple. Por eso, si bien las evidencias ms antiguas son de la fecha
indicada, es obvio que en el sitio de Abaj se produjo un desarrollo cultural de
races mucho ms antiguas.
 INTRODUCCION

El presente trabajo muestra una sntesis de la investigacin realizada sobre el

perodo Preclsico de la cultura maya. Esta nos ha permitido conocer y
admirar esa gran cultura asentada en nuestro suelo y dentro de un marco de
prodigiosa naturaleza. Este pueblo asombroso, que se encontraba en el
perodo neoltico y aparentemente menos adelantado que algunos otros
pueblos que vivan paralelamente en ste y otro continente, logr construir
enormes ciudades de una esttica y planificacin tan avanzada que se pueden
comparar a las de cualquier sociedad e incluso superarla. Por otro lado,
lograron alcances notorios en matemtica, utilizando el sistema vigesimal
teniendo ya conocimiento del cero. Haban desarrollado una escritura
jeroglfica, primera en Amrica, y tenan dominio sobre el conteo del tiempo,
llegando a poseer un ao solar tan preciso como el actual. Adems conocan
el movimiento exacto de muchos astros e incluso fechas de eclipses.
Esperamos que este conocimiento contribuya a tomar conciencia de nuestra
identidad y que nos motive a seguir investigando sobre la riqueza de nuestra
cultura para que de esta manera, en un futuro prximo, nos sintamos
orgullosos de mostrarla a propios y extraos.