UNA LNEA TORCIDA

DE LA HISTORIA CULTURAL A LA
HISTORIA DE LA SOCIEDAD

GeoffEley

Traduccin de Ferran Archils Cardona

UNIVERSITAT DE VALENCIA
 '

Esta {'Uhhcucin flll puede ,\er repmdunda, ni toral m purcialm.nre

ni registrada en, o transrmtula por, un su temu de recuperacin de infrmacin,
en ningunafrma ni por ningn medio. va seufotomecnico,/Otoquimico,
electrnico, por fotocopia o por cualquier otro. sin el permiso previo de la editorial.

Titulo origina!. 4 Cmoked Lme Fmm Cultural /lis ton

lo lhe Hiswry ~~lSode~v
Primera edicin. The Universtty of Michigan Prc:.~, 2005
D Thc University of Mtchigan, 2005
e Geoff Eley, 2005
't) De esta edicin: Publicacions de la Universitat de Valencia, 2008
\(~ De la traducciw Ferran Archtls CudonJ. ~00~

Publicacions de la Umvcrsitat de ValCnua

http://puv.uvcs
publicacionsrw uv.es

Diseii de la maqueta: Inmaculada Mc~a

llustrann de la cubierta: Complicated Route11, de Ruth Rosengart<.'tl
Diseo de la cubierta: Celso Hernndez de la Figuera

ISBN C!78-H4-J70-htll4-1
Derstto legaL V 2.989- 20()!-1

Fotocomposicin. maquetacin e impresin: Artes Grficas Soler, S

w ww.graficas-soler.com
 Cuando hay obstculos,
la distancia ms corta entre
dos puntos es una lnea torcida.

Bertolt Brecht
Para Ti m
 Nf)JCE

Nota dellraductor 13

Prcfac1o .. 15

Agradecimientos ... 21

1. ( '( lNVIRT!f.'NDOMt FN HISTORIADOR: UN PRHACIO PERSONAL 25

11. OPTIMISMO . 41

111. DISIUJSIN 107

1V. RrTLEXIN ................................................................................. . 177

V. DESAFO: HISTORIA EN TIEMPO PRESENTE ................................... . 271

ndice ........ . 301

N< >lA DI.!. IR ADUCTOR

11 prescntc trabajo de Gcotr Eley est construido en gran medida

s<>llle la hase de los debates acaecidos en el mundo intelectual, y especifi-
L'tlllH.~nll' historiogrfico, desarrollados en lengua inglesa desde los aos
sc;-...:nta hasta el presente (adems de incorporar otros contextos historio-
grl"icos como el francs y alemn). No siempre ha sido fcil establecer
una equivalencia de todo ello en la traduccin al castellano. Lamentable-
mente, muchos de los aspectos (sobre todo en los debates de la historia
cultural ms reciente) se han incorporado raramente al debate intelectual
esparto l. La presente traduccin propone una aproximacin a problemas y
e<mccptos sin duda susceptible de ser mejorada y cnn el deseo de que
genere una traduccin>), esto es una incorporacin, al horizonte intelec-
tual hispano.
Asimismo hay que sealar que Geoff Eley ha realizado en esta obra
de evidente trasfondo biognifico una reflexin historiogrfica bastante
inusual, con un esfuerzo de criture muy destacado, mediante una prosa
repleta de imgenes y giros expresivos, al cual, en la medida de lo posi-
ble, hemos intentado ser fieles.
Todas las traducciones de textos citados (si no se indica lo contrario)
son responsabilidad del traductor. En el texto, hemos mantenido los ttu-
los originales de las obras escritas en lengua inglesa (o traducidas al
ingls) de los que no hay versin en castellano, mientras que, para facili-
tar la identificacin, hemos traducido al castellano los ttulos de las obras
de las que si hay traduccin. En las notas al pie se indican (la primera vez
que ha sido citado J los datos de cada traduccin.
I'RLI-I\( 'lO

( 'omo un joven que buscaba cambiar el mundo, viviendo en un tiem-

pn lleno de entusiasmos y convulsiones. yo quera convertirme en hsto-
nador porque la historia realmente importaba; era necesaria para influir.
Nunca cre que las conexiones entre historia y poltica fueran fciles o
"L'Ill'lllas, ya fuera en su ms amplio sentido o simplemente como gua
para el comportamiento personal. Algunas homilas sobre los usos de la
lnstoria invitaban, ciertamente, a la mayor simplicidad, acuando un
rcpcrtono de citas cuya repeticin machacona las converta en an ms
superficiales; as la de Orwell: Quien controla el pasado, controla el
futuro: quien controla el presente, controla el pasado, o la de Santayana:
<.)uienes no recuerdan su pasado estn condenados a repetir 1m>.' Apren-
der de la historia era ms complejo que todo esto, menos transparente,
menos dcil, menos reducible a un conjunto de protocolos fijados o pres-
cnpcloncs.
Pero cmo es el pasado exactamente recordado (y olvidado), cmo se
convierte en imgenes fascinantes e historias coherentes, cmo se organi-
'" en explicaciones fiables, cmo es arrastrado y apaleado hasta conver-
tirse en razones para actuar, cmo es celebrado y desmentido, suprimido
e imaginado; todo ello tiene enom1es consecuencias sobre cmo puede
ser conformado el futuro. Todas las formas con las que el pasado es mol-
deado como historias, consciente e inconscientemente, son cruciales res-
pecto de cmo el presente puede ser captado. Por lo que respecta a prop-
sitos polticos, la historia est permanentemente en juego. Sigo creyendo
que la historia importa en este sentido. A la hora de negociar con las pro-

1 Estas citas gemelas provtcnen respectivamente de Georgc Orwell, Ninertetl Eightr-Four,

Londres, Seckcr and Warburg, 1949 (hay traduccin espaola, 1984, Barcelona, Destino, 1974),
y Gcorge Santayana, The L!fe o( Reason, Nueva York, Charles Scribner, 1905 (hay traduccin
espaola. La vida de la razn o Fases del progre.\'O humano, Madrid, Tecnos, 2005). He tomado
estas versiones de Anthony Jay (ed.), The Oxford D1ctwnary o( Poltica{ Quotations, 2.A ed.,
Oxford, Oxford University Press, 2001, PP- 276, 314.
11 ( .1 "' 1 1 1 1 ,

mesas y pusthlltdades. y ~_:on Jo, C\( ,dJo.., \ dn l"!h llllll'" de l.t dc..,ouknad;t
presencia del pasado enl'l dilkil patstl_ll' dl' llttc,ILt-. 'ula.., \OI.'Iitk' .\poli
ticas, el historiador profesional esto es algutcn nhtLadu L'll las caraLIL'ris-
ticas de la disciplina. vinculado estrechamente a sus pr~u.:t icas, capa e itadn
a travs de su fundamentacin epistemolgica tiene un rol csl'ncial que
desempear.
Aunque este libro se inspira en lo biogrfico, hace uso de la voz per-
sonal slo con moderacin y de manera estratgica. Los lectores que
esperen un recuento detallado de mis propios compromisos polticos o
actitudes quedarn, seguramente, defraudados. He tratado de evitar incu-
rrir en el tipo de autorreferencialidad que desploma el peso de cuatro
dcadas de historiografa sobre la experiencia del historiador, trazando el
mapa de sus movimientos en referencia a un yo manifiestamente perso-
nal, y reduciendo el objeto explcito de indagacin a las sensibilidades -y
dilemas- implcitos del indagador. Mi libro es mucho menos que autobio-
grfico en este sentido. Si trata de relacionar grandes debates histricos,
cambios polticos y procesos sociales con las prcticas de las inteligen-
cias individuales que los afrontaron, no presupone ninguna lgica dada de
antemano en esta conexin. Es ms, aunque lo poltico, lo histrico y lo
personal triangulan las tres corrientes de lo que quiero decir, su relacin
denota presiones contradictorias tanto como de confluencia o colisin. Es
precisamente a estos momentos de tensin crtica -que implican a las bre-
chas entre los procesos sociales y las experiencias subjetivas, o entre la
poltica y el mundo acadmico- que este libro lanza sus preguntas: qu
es la historia?, ,por qu la practicamos?
Las motivaciones principales para escribir este libro son dos. La pri-
mera es hacer el inventario; la segunda es explorar la relacin de la disci-
plina de la historia con la poltica. Con respecto a la primera, lo que sigue
no es ni un repertorio de las actuales corrientes y tipos de historia ni una
gua para la buena prctica de la misma. No es tampoco una obra de teo-
ra, a la manera de otro gnero contemporneo bastante familiar, en el
cual los que abogan por <<nuevas formas de contar el pasado>>, quienes
celebran los placeres de lo experimental y la transgresin, se enfrentan a
los campeones de lo ya transitado y comprobado mientras sitan los
carros en crculo <<en defensa de la historia>> 2 Como debera quedar claro,
personalmente estoy mucho ms predispuesto hacia la primera de estas
posturas que hacia la segunda. Pero a la hora de ofrecer mi propia versin

La primera frase citada se toma de la descripcin de la s<)brc.:ub1crta de Alun Munslow y

Robcrt A. Roscnstone (eds.), Experiments in Rethinking History, Nueva York, Routledgc. 2004;
la ~e~ unJa del ttulo de Richard J. Evans, In DejCnse o(Historv, Londres, (iranta, 1997.
1").'11 ,, 1' 1

.uhtt' lu-., tkh.tll"" 1 tlllll"tnpt~!.llll'll" 1k h1" ht...,hlii<Hiotl':-. 'uhtl' :-.u dt:-.clplllla.

tlVtdP ttn t'llltlqtJt' h,t...,l:tllll' dtktl'llll' ll...,ando 1111 propi;t experiencia
l11 , . ...,,

, tllllo HHtltl tk p;uttda, \ h;ll"H:ndo alu.-.tII a ella a lo largo del lihro, he

11 .tt.ulo dl' pt"l'...,l'lll<ll lo-. desacundos l'lllre los historiadores sociales y cul-
ltu.tk' dl' la . . q2,unda mitad del stglo n:intl.' como un viaje a travs de
ttll<h poltttca..., lkl \aher definidas por ciertas cuestiones primarias y dura-
dt'L'' ha:...e ~...- sttplTCstructura, ser y conciencia, estructura y agencia,*
\ hLt 111<11l'rial y suh_JL'tividad, lo social)) y lo culturaiH. Al hacerlo as, he
ttlll"IILtdll \l.'r las genealogas de las formas de conocimiento del historia-
d111 l'll una Lonversacin continua entre las principales formas de la inda-
_l',tl"til lnstoriogrfica y la sucesin de las coyunturas polticas que lo
1 tl(k;tht~n.

ls aqu donde he escogido la voz personal de cara a poner el nfasis

uo..l"IS<II!Jentc en lo colectivo ms que en la naturaleza individualizada de
. . ,,111o todo esto sucede. Desde mi punto de vista, nuestra habilidad para
l~<th;qar con las preguntas y los problemas ms diticiles los respectivos
dL..,;tl]o..., de la historia social y culturaL en lo que afecta a este lihro casi
'ill'lllprc conlleva un esfuerzo colectivo y de colaboracin que, demasiado
" tllL'ntuJo, queda sin reconocimiento. Al transitar por nuevos caminos, al
L'\plorar nuevas direcciones y al asumir nuevas teoras. mtodos e ideas.
ll'ncmos ms xito si lo hacemos mediante el dilogo, la cooperacin y
l'lll'ontrando los puntos de conexin ms all de nuestros intereses acad-
lllicos ms inmediatos; ya sea hacia otros campos, otras disciplinas o
hacia los ms amplios contextos de la poltica y la esfera pblica. En lo
que sigue tratar de tender cables hacia atrs y hacia delante. de varias
formas, entre mis propias experiencias como historiador y estOs contextos
ms amplios. Uno de estos contextos ms formativos fue el proporciona-
do por el 6S britnico; otro, por el particular ambiente institucional de la
lJ niversidad de Michigan en los aos ochenta y en los noventa.
A1 contar mi propia historia soy consciente de asumir un riesgo. La
perspectiva es necesariamente parcial y subjetiva. Como he puesto mucho
esmero en reconocer en cada ocasin, hay obvias especificidades en el
punto de mira de generacin, nacionalidad, geografa, gnero, sexuali-
dad. ciudadana, afiliaciones polticas y as en adelante adems de mis
tipos preferidos de historia y teora, que estructuran y predisponen mi dis-
cusin. Mi presencia manifiesta en el texto queda subsumida durante
periodos bastante largos, para resurgir ante discusiones centrales, habi-

* A lo largo del texto tradueimm, el trmino u1gls agC:'luy por ageneia. Se trata de un tr-
mino acuado en la hi~toria social y que hace referencia a \a capacidad de gl.'nerar accin colec-
tiv<.~ com.cicnte por parte de los sujetos C'J. T.).
IX 1 ,, ,,,, 111 ,

tualmcntc en monllnto~ de tran:-.t\ tnn lnn tl',r.ul.t..., en 1111 c\ptl'ol\'IOII h;l_\

tambin ciertas discusiun~s sobre c1rnuto~ de JntcnarnhJo Jlltclertual hn-
tnico-estadounidcnscs y britniu)-gcniJJIIl'll:>. tjlll'. s1n duda. JllH.Irian
haberse convertido por s mismos en objeto de un libro. Ln ltima instan-
cia he intentado ser explcito y consciente sobre el lugar desde el cual
estoy tratando de hablar en cada momento. Ciertamente, he intentado pro-
porcionar el tipo de narrativa historiogrfica detallada para nuestro propio
presente que nadie ms ha ofrecido todava. En este sentido, las parciali-
dades del punto de vista pierden importancia: es la forma de la narracin
lo que importa. Al perseguir mis huellas como un joven (y despus no tan
joven) historiador desplazndose a travs de la poltica contempornea y
los estudws histricos, he tratado de mostrar lo necesariamente prolonga-
do y arduo que es desarrollar ideas viables. Para aquellos que estn en el
estado inicial de convertirse en historiadores, quiero mostrarles cmo el
proceso dura toda una vida. Y sobre todo: que aprendemos a travs del
dilogo con los dems.
Ciertamente quiero que estas retlexiones jueguen un papel a la hora
de conformar nuestra comprensin de lo que los historiadores hacen, as
como me gustara que iluminaran las historias poltico-intelectuales que
nos han trado hasta donde estamos ahora. Pero veo mi libro tratando de
establecer, de abrir, una conversacin ms que aspirando a cerrar nada. A
este respecto, la caracterstica ms importante de las pasadas cuatro dca-
das en historiograt1a ha sido, de manera destacada, el inmenso cambio
tectnico desde la historia social hacia la historia cultural que constituye
el tema central de este libro. Mis perspectivas como historiador se han
inspirado en ambos movimientos de la disciplina. Por otra parte, a pesar
de las desestabilizaciones y desencantos que acompaaron el impasse de
la historia social, experiment el as llamado giro lingstico o el giro cul-
tural de los aos oChenta como un enriquecimiento vital de posibilidades.
Pero al mismo tiempo siempre me han impresionado mucho los obstcu-
los para construir una posibilidad de conversacin entre las diferencias
resultantes. El primer propsito de mi libro, en consecuencia, es tratar de
distanciarme de la situacin generada por la <<nueva historia cultural>> y
considerar lo que sta puede no estar logrando de manera tan efectiva. Sin
desmentir en manera alguna los procedimientos de crtica y las labores de
la teora, o las formas de anlisis cultural que han posibilitado, quiero
explorar cmo y en qu formas puede ser recuperado el momento previo
de la historia social. Qu se ha ganado y qu se ha perdido al apartarse
de los ms destacados compromisos de la historia social'' Qu permane-
ce an hoy de valioso en estas inspiraciones anteriores para el conoci-
miento crtico y la disputa"
1'1"11 \O lO' 1'1

( '11111 \,1 hc.dh l!il, 11\l'o ll'lll'\llllll''o 'ollhi"L' L'Sttl L'UL'St!il SL'r!l Jllall\-

1 h''ol.lllll'llll' p.lllLIIc.., en llllll-h;ts tnnas. l11nitadas tanto por mi propio

.... dwr \ pl'lll'la la lk 1111 Lontcmporaneista europeo f(lrmado en G-ran
ltctana. qtiL' t1ah;1Ja pnnLlpalnH:nlc sobre /\h:mania y que vive en los
1 .__,~;ull'" ( r111dos y por los tipos dL historia sobre los cuales estoy intere-
.__,,ul" L'll L'scnhu-. Pero he intentado. tanto como me ha sido posible, echar
11n;t rLd muy amplta. L'ducarmc a m mismo en las preocupaciones de

tillos cunpoS y ;trcas de la disciplina. y reflexionar conscientemente sobre

l.t" parl"lalidadcs lk mi punto de vista. Yendo ms al grano. me gustara
q11c m1 manl'ra (_k trazar este ~~~p~1 _del territorio las formas de una histo-
1 "')"alia pnliticamcnte comprometida durante las pasadas cuatro dca-

d;t'i resonara no slo entre aquellos que comparten mis ms inmediatos

l;IIIIJWS de conocimiento, sino que hablara de manera comparada o anlo-

_l'd a las experiencias de otros que trabajan en otros mbitos.

Mi segunda motivacin deriva de la poltica. En lo que sigue, mi inte-
1es "" reside en la historiografia entendida en un sentido pandisciplinario,
dL gran cantidad de contenido o sin lmites precisos, sino que se concen-
1ra en un corpus de trabajo mucho ms delimitado. Estoy interesado en
aquellos historiadores que desde los aos sesenta intentaron vincular su
pretica acadmica de la disciplina con una poltica comprometida con el
,arnbio social y cultural a gran escala. Utilizando mi propio paso por
estos aos como reticente pero decidido contrapunto, y concentrndome
e11 tres destacados o emblemticos autores -Edward Thompson, Tim
Mason y Carolyn Steedman- para ejemplificar y condensar el argumento,
he intentado capturar las maneras como la poltica y la escritura de la his-
toria estn constantemente conformndose la una a la otra. La poltica
ya sea en las dimensiones ms grandes, institucionales o macrodiscursi-
vas o en lo micropoltico, personal y cotidiano-- puede influir profunda-
mente en las formas de la historia que somos capaces de pensar y hacer.
Historia y poltica fluyen la una en la otra permanentemente. Por ello mi
libro trata de las polticas del saber asociadas a la historia social y cultural
en las formas ms amplias y diversas.
Como trato de destacar, sta no es una relacin simple, en trminos de
uno frente a uno; inscrito en mi narracin hay un poderoso subtexto gene-
racional centrado en los significados politicos y ticos de 1968. Aunque
Edward Thompson era mucho ms mayor y participaba de una sensibili-
dad poltica muy diferente, su obra y su presencia ejercieron una extraor-
dinaria influencia en la generacin de historiadores que estaban maduran-
do hacia los sesenta y setenta. Tim Mason, sin duda, estaba entre estos
ltimos, aunque era lo suficientemente mayor como para marcar una cier-
ta distancia. La biografia de Carolyn Steedman est completamente con-
 '.1 '111 11!'

formada L'll los paranlltrn' qut' l''t~l\ dco..,l'llhh'lld~~. \ l'"'' l ' ' dc...,dc ltll'fP
mi propia formacin tamhrn. lk lllll'\o, co..,t,J l'O\trntuu pnlltrc;r no lon-
llcvaba ningn conjunto particular tk punto~ dl' \ r~ta ) rdt.nttl"lcacronl's. y
sera un trabajo muy arduo tratar de asimilar la heterodoxia y origrnal
independencia mental de Steedman a forma alguna de versin s1rnpk de
una narrativa generacional. El argumento que defiendo tiene ms que ver
con un cierto tipo de relacin entre los historiadores y la e'lera pblica.
Mientras hablo de esta relacin, sin embargo, trato de recordar conti-
nuamente una doble dificultad: que los historiadores y los trabajos que
producen no son ms constantes, estables o transparentes que las prcti-
cas de la esfera pblica y las pasiones y antagonismos que subyacen
incluso en las teoras racionalistas de su constitucin. Este libro no slo
no intenta rehuir esta doble dificultad: hace todo lo posible por provocar-
la. Al intentar iluminar las tensiones proliferantes sobre cmo nos aproxi-
mamos al pasado, es igualmente consciente de las demandas de reconoci-
miento inherentes entre ellas. Slo mediante la comprensin de estas
tensiones conseguir la historia -y las categoras gemelas de lo cultural y
lo social estar completamente disponible para la poltica.
\t iRAilH 'IMILNTOS

1 ,, ~<ka de este libro naci el 1~ de noviembre de 2002, cuando

rrnpartt mi kcc1n Inaugural como Sylvia Thrupp Collegiate Professor
,k llrstnr"' Comparada en la Universidad de Michigan* A la hora de
I'Hill'l k twmbrc a la ctedra (la costumbre en Michigan es pedir a los

1 .tll'draticos que escojan el nombre que prefieran para honrar a alguien

'i"'' hubiera estado vinculado a la Universidad) quise hacer una doble

tklLrrarin. Primero, adems de ser una pionera en la historia social
""drcvaL Sylvia Thrupp fue una de las ms destacadas instigadoras de
la apntura de los historiadores hacia el anlisis intcrdisciplinar y compa-
"''"" La revista que fund en Chicago en 1958 y que se trajo a Michi-
)-';111 tres al.os despus, Comparative Studies in Socie~v and Histm~v.

f, >~ncnt una desafiante y nada habitual reciprocidad entre el pensamien-

'" histrico y formas diversas de la ciencia social. Un eclecticismo nada
lor;ado, con una manifiesta voluntad por pensar comparativamente a
travs de las disciplinas, a travs de los diversos campos y perodos. era
,1 sello distintivo de la tarea editorial de Sylvia Thrupp y acab por des-
cribir la actitud general del Departamento de Historia de Michigan. Su
energa y agudeza de juicio convirtieron la revista en lo que todava
sigue siendo, esto es, el primer escaparate para la produccin acadmica
mterdisciplinar de orientacin histrica, a lo largo de las ciencias socia-
les. Segundo. Sylvia Thrupp lleg a Michigan para ocupar la primera
ctedra Al ice Freeman Palmer Professor of History, una ctedra original-
mente dotada para una historiadora destacada en el perodo anterior a la
discriminacin positiva, cuando la presencia de mujeres en la profesin
era todava muy escasa. Aunque ella se haba retirado cuando yo llegu a
Ann Arbor en 1979, fui lo bastante afortunado como para conocerla a

* Collegiate 1-'roji:ssor e~ un tipo de ctedra existente en la~ universidades de los r"stados

Unidos, que designa a profesores a tiempo completo encargados fundamcntalmt:ntc de activida-
dt:s doccntt:s (N. T.).
 ''11 t 1 1 ,

travcs di..' ( 'umNJroll\'(' .\tud1n, \ llll' '-11'11111 lll)'.tlll~~"'' 1k h'ncr 1111 1111111

brc asociado al suyo. 1

Inmediatamente dLspuL's de dar llll rnni(.'Jl'llUa. Phrl l'lll'hoda. di!L'L'-

tor de University of Michigan Prcss, me JJJsh) a con"'idcrar conn:rfll' lllis
rctlexiones en un libro, y estoy enormemente agradecido por este nimo
inicial y por su apoyo posterior. Tambi~n he sido muy ai(JCtunado de tcncr
a Jim Reische como editor en University of Michigan Prcss. Escrib el
libro entre octubre del ao 2003 y abril del 2004 durante un permiso de
un ao, que fue posible gracias a una Guggenheim Fellowship val apoyo
de la Universidad de Michigan. Pete s,1ppelsa se mostr como una ayuda
incalculahle en la etapa final de preparacin del manuscrito.
Todava ms cruciales han sido las diversas comunidades intelectuales
con las que he estado vinculado a lo largo de los aos. El lugar de honor
lo ocupa la Universidad de Mchigan, tanto mis colegas como mis estu-
diantes del Departamento de Historia y la ms amplia cultura intcrdiscl-
plinar lomentada de manera tan absolutamente nica por esta Universi-
dad, cuyo crisol es, en muchos aspectos. el <<Programa para el estudio
comparado de las transformaciones sociales>> (cssT) que empez en 1987.
Quiero tambin agradecer a mis colegas en historia de Alemania asi como
a mi ms amplia comunidad intcrdisciplinar de estudios germnicos, que
una ve1 ms incluye a un destacado grupo de colegas y estudiantes en la
propia Michigan asi como una red esencial de amigos a cada lado del
Atlntico (y del mar del Norte). Mi fuente final de amistad, solidaridad e
inspiracin en este sentido colectivo es la que resulta absolutamente cru-
cial para el marco de argumentos en que se desarrolla este libro, esto es,
aqudlos que comparten mi credo de actividad acadmica y trabajo inte-
lectual Clltllpromctido, aquellos que escriben las historias de las que ms
he aprendido (sean o no miembros de la profesin histrica) y quienes
creen que la historia puede y debe continuar suponiendo una diferencia.
En estos tres amplios sentidos, es tanto lo que debo que resulta odioso
nombrar ~lo un pequeo nmero de p~rsonas. Pero para este libro en
concreto me gustara agradecer las deudas intelectuales que van tanto

1 Syl\ lil Thrupp ( 190]-1997) naci en Inglaterra pero cmigr\1 a !~1 ( ,lllulllhia Britnica con
'>U familia l'Uando tena cinn1 ai'111~ Obtuvo ~ll dnctnradn en ] LJmLr..,ldad de l.ondrc" en
ILJJI. \DI\ l~'llLill a ( 'an;H..b L'll ]l)J5 dlmJc dio c]a~C\ pnnll'n' L'll ); \IJ)I\.LT"!jdd de ( 'o)umba
Bnrantct ( I9_15-IY44l y lucg{l L'll la l!nm.::rsidaJ de l'uronlo { 1945). [).:..,de I~J45 a IY61 dto ~.:IJ
"C.\ cn la l:n!\cr-;idad de ('hl<.::agtl. Junto a numcrOS<.J.~ artculos ~ohrc lo~ grcrnros y demografa
hi-;trica. puhlic dos libros muy importante:.. ?'he /lfnship/id Comwm "' Hakl'rs o(l.ondon.
Lnndrc~. (ialleon Prcs-;, IYJJ. y The Ml'rchant C!as_\ o(.\kdiel'o/ l.ondol!. /300-/500. Ann
\rhor. 1rni\l'rsi1y of Michigan Prtss. 19Sll (orig. puh_ en 194X). t:na recopilaCJn de sus cnsa
yos se puhlin""~ como Raymond (lrc\\ y Nicholas H. S!lncck (eds ). Socitn r111d 1/istor\' F:ssan
In .\rh 111 _ Thm1;, Ann Arbor, _-111\Crsity ofMu.:h1gan Prt"->S. 1977
 >1

,1, .dt lo. tllh'lt .~tllhltl"o 1\l.l"- ll't'll'llll'"- h,l"ol;l Ll', t'tlll\l'l~;ll'IOilL'S qliL' ~l'

, \IH'tllkn .1 lt1 l.tq'" dl' rnttd!tl.., at'1o~- Agradc;Lo a 1 alll\'11 lkrlant. David
IO.h lr..h.~tnn. \ltHill.t HurgtH:t:t. Anltlllll'IIL' llurton. Kthken ('anning.
/.u .. ~ .tpl.tll. 1 >rpc..,/1 ( h.t~raharl~. Vnwyah ( 'hatunedi. Bccky Conekun.
11.1\ td t tl'\\, :\d, 1>ul .... kssiL'a I>uhmv. /\tina (jrossmann. Julia He! l.
\111111~ "''n llnnr. l\.al1 1-.;ral'l. JenndLT .knkins. Robin Kclley, Mikc Kcn-
n.d\. \ l.nnr ll' 1 l'\ IIISO!l, ;\l r I.Litdke. Tcrry McDonald Kristin McGuire,
\lt~h \1ntlkt. ( i1na l\1nrant;-Sanchc;_, 1.-rank Mort, Dirk Moses, Rudolf
\ lt.,;d,. 1-\.ttth ~iLId. Shcrr: ( )rtner. Kathy Pcncc. Moishe Postone, A !ice

1~ '"'',,.,k. """'" R<N'. lltll RllSCilberg. Adclhcid von Saldcrn, Bill

'-..1lm.n;. H!ll Sev.L'IL 1\.ggy Somcrs. Scott Spector. Carolyn Stecdman.
't'tll)'t' SIL'IIHIIL'11. lJit Strasscr, Ron Suny, Dcnnis Sweency y Susan
1 ht~lllt' ( ada uno de- L'Stos extraordinarios intelectuales-acadmicos (al-
t'tlllt\'-, 1k r..llo~ historiadores de profesin. Ptros no) me han proporciona-

tlot !lll.t IIHil..,pcnsJhle ayuda y gua. ya sea a travs de su inlluem.:ia sobre

!lll ,, lo hrgo de los ailt)s o con su consejo especfico.

1)1\r..Tsas personas leyeron el manuscrito en su totalidad incluyendo

Jn.., dth crticos annimos para Univcrsity of Michigan Press, cuyas lectu-
~,,.., lunt~n de enorme ayuda y discernimiento. El manus...:rito terminado
h~t Jcdn por Gina Morantz-Sanrhez Y' Frank Mort. que fueron los mcjo-
lt'"- kLtorcs. Me sugirieron muchas mejoras especficas, pero por encima

d, todo, me ayudaron a creer en la utilidad del proyecto. Si Frank mantu-

\ u m1 lllrada centrada en Gran Bretaa. Gina me ayud a mantenerme en
los htados Unidos. Por ltimo, Jessica Dubow ley el libro cuando lo
L'"taha escribiendo y se mostr como el interlocutor ideal. No procedien-
do '" de Gran Bretaa. ni de Alemania ni de los Estados Unidos (sino de
Sudlitca); no siendo la historia su dtsciplina, pero con un espectro de
conocimientos histricos muy diferente del mo; no una <<sesentayochis-
ta~>. sino de una generacin mucho ms joven: en cada aspecto ha aporta-
do dilcncias de perspectiva que han afilado la claridad de lo que yo
quera decir. Agradezco a t:ada uno Je c:-.tos lectores la generosidad de su
respuesta al espritu y propsitos de este libro.
Debera ya haber quedado muy claro que mi libro ofrece algo ms
que comentario historiogrfico. La cadenci___d_~.!'IJ gr_ganizacin -yendo
del optimismo y a travs de la desilusin hasta la reflexin y finalmente
el desaf]o-- delata la naturaleza del juego. Tambin aspim a la poltica.
S,lbre todo, presenta un estado de conviccrn personal. Hace un llama-
miento a mis colegas historiadores, tanto dentro como fuera de la profe-
sin. Practica las virtudes clsicas del historiador, desde luego. Afinzate
en la investigacin de archivo ms imaginativa, meticulosa y exhaustiva.
mediante todas las formas expansivas e inesperadas que las ltimas cuatro
 i,'
r.
,, 24 GEOFF ELEY

dcadas han puesto a tu disposicin. Abraza el oficio y las epistemologas

del historiador. Pero nunca te quedes satisfecho slo con esto. Procura ser
muy consciente de tus presuposiciones. Haz el duro trabajo de abstrac-
cin. Dialoga con disciplinas vecinas. Mantente sensible a los significa-
dos de la poltica. La historia no es nada si no est cosida a una pedago-
ga, a una tica poltica y a una creencia en el futuro. De lo contrario,
como dijo en cierta ocasin Stuart Hall al final de una reflexin sobre el
significado de la cultura popular, para ser completamente honesto, me
importa un bled@.2

2
Stuart Hall, Notes on Deconstructing "the Popular", en Raphael Samuel (ed.), People 's
History and Socialist Theory, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1981, p. 239 (hay traduccin
espaola, Historia popular y teora socialista, Barcelona, Crtica, 1984).
r
i

l. CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR
Un prefacio personal

Cuando estaba decidiendo convertirme en historiador, la interdiscipli-

naridad an estaba lejos de rondar por los pasillos de los departamentos
de historia. Y ello an estaba ms lejos de suceder en Gran Bretaa que
en los Estados Unidos. Ingres en el Balliol College, en Oxford, en octu-
bre de 1967 vido por acceder a todo un universo nuevo del saber, dis-
puesto ante las puertas de la erudicin acadmica y el aprendizaje. Para
mi desilusin, el primer perodo de clases me report tan slo a Gibbon y
Macaulay, a Tocqueville, Burckhardt y, por ltimo, pero no menos impor-
tante, a Beda el Venerable. De entre esta pedagoga oxoniense crnica-
mente poco imaginativa, que buscaba sofocar el ardor intelectual de la
juventud con una ducha fra de saber anticuado, la peor experiencia fue
tener que arar en la Ecclesiastical History of the English People, la obra
del siglo octavo escrita por Beda. El inveterado arcasmo de este requeri-
miento exiga fe. Mientras prosegua mi camino a travs de la inacabable
crnica de la cristianizacin de Inglaterra, cuya relevancia para la educa-
cin histrica a finales del siglo xx se me escapaba, me consol con las
hazaas de maleante de la nmesis de Beda, el rey Penda de Mercia, a
quien siempre imagin en su paso arrasador a travs del paisaje monsti-
co como un feroz y barbado vengador de dimensiones verdaderamente
pythonescas,* defendiendo heroicamente el ltimo reducto en Inglate-
rra de vigoroso paganismo.
El estudio de la historia en Oxford otra cosa no sera pero sistemtico,
s. En nuestro segundo perodo lectivo, mis compaeros y yo iniciamos
una larga odisea a travs de la totalidad de la historia britnica, empezan-
do por el tmulo funerario de Sutton Hoo. Cinco semestres ms tarde, nos
encontrbamos sanos y salvos ante el estallido de la Segunda Guerra

* El autor hace referencia al grupo de humor britnico Monty Python y sus stiras de la
historia de Inglaterra (N. T.).
26 GEOFF ELEY

Mundial. Mirando hacia atrs, me acuerdo de qu poco de mi entusiasmo

por la historia proceda de estos estudios tan formalizados de licenciatura.
La Escuela de Historia Moderna* de Oxford pareca organizada precisa-
mente con el objetivo de limitar el pensamiento imaginativo, manteniendo
nuestras percepciones encadenadas a los cdigos ms conservadores de la
disciplina. Despus de todo, a finales de los sesenta muchos estudiantes
se sentan impulsados por un intenso y a menudo apasionado sentido de
la relevancia de la historia para el presente. La percibamos no slo como
una ayuda para el pensamiento poltico efectivo, sino como una herra-
mienta para afilar una conciencia social crtica as como para construir
nuestro propio camino hacia una tica poltica viable. Sin embargo los
guardianes disciplinarios de Oxford mantenan tales planteamientos adus-
tamente al margen. El tiempo que pas all lo viv dentro de una paradoja.
Cualquier entusiasmo en llegar a ser un historiador creci en los intersti-
cios, fuera de horarios, en todo caso ms all de la Escuela de Historia
Moderna. El aprendizaje efectivo se produjo a pesar, mucho ms que a
causa de, el contenido del currculo. Sus custodios haban cerrado delibe-
radamente los ojos a los cambios ocurridos en el exterior. 1
Estas rememoraciones pueden llevarse un poco ms lejos. Cuando lle-
gu a Oxford estaba an terriblemente verde y mal preparado. En algn
momento en mi temprana adolescencia, se abri una librera en Burton-
on-Trent, a cinco millas de donde crec. Byrkley Books nunca gan nin-

* En la tradicin acadmica anglosajona bajo el calificativo de Historia Moderna se englo-

ba tambin parte de lo que en el mundo acadmico espaol se considera historia contempor-
nea (N. T.).
1
Por tomar un pequeo, pero revelador, ejemplo del final de mi programa de licenciatura
de Oxford, en el verano de 1970, mis finales de historia consistieron en ocho exmenes de tres
horas que cubran la totalidad de mis estudios durante los tres aos anteriores, incluyendo un
periodo elegido de la historia europea. Al distribuir las preguntas sobre cada lado de la Prime-
ra Guerra Mundial, los examinadores de Europa, 1856-1939 lograron hacer terminar la primera
parte del examen en 1914 y abrir la segunda en 1918, de ese modo supriman convenientemente
la Revolucin Rusa. Sin embargo no he podido ser el nico estudiante entre 1967 y 1970 que
ha dedicado gran parte de sus estudios a la comprensin de la crisis del zarismo y la toma de
poder bolchevique. En general, el curriculum de historia de Oxford de aquellos aos sigui
siendo un desportillado y derrumbado monumento a la ms polvorienta y limitada falta de ima-
ginacin, contra la que los esfuerzos del History Reform Group de estudiantes, que data de
1961, no tuvo el menor impacto. El logro como estudiante del que estoy ms orgulloso fue el
haber sido denunciado al consejo de la facultad por el Regius Professor Hugh Trevor-Roper
(alias lord Dacre) en 1970 por editar varias veces la revista del History Reform Group, The
Oxford Historian. Para la formacin del grupo, vase Tim Mason, What of History?, The
New University, n. 0 8 (diciembre 1961), pp. 13-14. El motivo del artculo de Mason fue una
resea del What /s History? de E.H. Carr (un punto de referencia clave para mi generacin de
historiadores). Vase la til introduccin de Richard J. Evans a la nueva edicin, en Edward
Hallett Carr, What /s History?, Houndmills, Palgrave, 2001, pp. IX-XLVI (hay traduccin espa-
ola del texto de Carr sin la nueva introduccin, Qu es la historia?, Barcelona, Ariel, 2003).
r
l CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR 27

gn premio por la riqueza de su inventario, pero dispona de una extensa

muestra de libros de las editoriales Penguin y Pelican, que me permitieron
un cierto acceso lleno de avidez al canon intelectual occidental, el anlisis
social contemporneo, y la literatura de ficcin seria. Cualesquiera que
fueran sus otras virtudes, la Biblioteca Pblica Swadlincote tena bien
poco que ofrecer en este sentido, y mis padres no disponan ni de ingresos
ni de medios de los que proveerme en casa. En mis visitas ocasionales a
la librera de Burton, me dedicaba a consumir vorazmente sus mercan-
cas, ensanchando mis horizontes de manera muy indiscriminada, picando
de aqu y all. Mis primeros intereses en historia son ahora un motivo de
embarazo. Le variaciones sobre la pomposa y sentimentalizada historia
nacionalista de la que nos provean los patriotas conservadores durante
las dos primeras dcadas de la posguerra britnica, de la cual el grandioso
documental en varios episodios de televisin que conmemoraba el lide-
razgo de guerra de Churchill, The Valiant Years, era el eptome. 2 Solamente
poda contar como antdoto con la resea semanal de A.J.P. Taylor en The
Observer, junto con sus diversas charlas en televisin. 3 Con estas bases,
me convert a m mismo en un autodidacta un tanto conservador pero
moderadamente eficaz.
En la escuela secundaria para chicos de Ashby-de-la-Zouch no tuve
ninguno de esos formativos encuentros que provocan un despertar de la
mente, tan a menudo registrados en las memorias de los intelectuales. Un
profesor de historia me anim en mi temprano inters por los castillos
medievales. Otro profesor posterior estaba ms en sintona con el mundo
universitario, y me abri la primera ventana hacia la historia acadmica
seria. En mi ltimo ao en la escuela, me hizo conocer la revista Past and
Present, y me asedi con un conjunto de controversias historiogrficas,
que incluan las que giraban alrededor de la obra de Elton Tudor Revolu-
tion in Government, la de Taylor Origins of the Second World War y las de

2
Winston Churchill, The Second World War, 6 vols., Londres, Cassell, 1948-1954; Arthur
Bryant, The Years of Endurance, 1793-1892, Nueva York, Harper, 1942 y The Years ofVictory,
1802-1812, Nueva York, Harper, 1945. Para el documental de Churchill, vase Winston Chur-
chill: The Valiant Years, Jack Le Vien, BBC, 1961.
3
Vase A.J.P. Taylor, Politics in War Time and other Essays, Londres, Hamish Hamilton,
1964, y From Napoleon to Lenin: Historical Essays, Nueva York, Harper and Row, 1966.
Entre los libros de Taylor que formaron mi primera introduccin sustancial a la historia de
Alemania se incluyen The Course of German History: A Survey of the Development of Ger-
many snce 1815, Londres, Methuen, 1961 (orig. pub. en 1946), The Struggle for Mastery in
Europe, 1848-1918, Oxford, Clarendon Press, 1954, Bismarck, the Man and the Statesman,
Londres, Hamish Hamilton, 1955, y The Origns ofthe Second World War, Londres, Hamish
Hamilton. 1961.
28 GEOFF ELEY

la crisis general del siglo XVII. 4 Tambin me hizo traducir un texto de Max
Weber sobre la revolucin de los precios en el siglo XVI, lo que me ayud
a mejorar mi alemn, as como mi conocimiento de la historia del pensa-
miento social. En cierto sentido un acadmico frustrado, abandonado en
las estancadas aguas de provincias, mi profesor se mantena al da de los
debates histricos. Ahora me doy cuenta de que debi ser un contempor-
neo de Eric Hobsbawm y Raymond Williams en Cambridge antes de la
guerra, aunque ciertamente sin compartir sus planteamientos polticos.
N o fui el nico historiador novato que lleg a Balliol infradotado de
capital cultural. No obstante, era complicado experimentar las disparida-
des. Muchos de mis contemporneos simplemente parecan saber ms,
haber ledo ms libros del estilo de los adecuados, haber viajado ms,
hablar ms lenguas con mayor facilidad, disponer de referencias en la
punta de los dedos y, en general, estar seguros de cul era el lugar al que
pertenecan. La preparacin no siempre se corresponda con ventajas de
clase. Apenas la mitad del grupo proceda de escuelas privadas, y la mitad
de escuelas pblicas. De los dos ms desconcertantemente informados de
entre mis doce compaeros, el primero proceda de una escuela privada
muy elitista, hablaba varios idiomas de manera fluida y estaba ya traba-
jando sobre la Revolucin Mexicana (cuya existencia en la historia era la
primera vez que oa). El otro, de una comprehensive school* en Mersey-
side lleg a nuestra primera sesin de orientacin con una copia de la obra
de Femand Braudel El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la po-
ca de Felipe JI, cinco aos antes de que apareciera la traduccin inglesa. 5

4
El debate sobre el libro de Geoffiey R. Elton, The Thdor Revolution in Government:
Administrative Changes in the Reign of Henry VIII, Cambridge, Cambridge University Press,
1953, y el volumen editado por l The Tudor Constitution: Documents and Commentary,
Cambridge, Cambridge University Press, 1960, fue publicado por G.L. Harriss y Penry
Williams, en A Revolution in Thdor History?, Past and Present, n. 25 (julio 1963), pp. 3-
58, seguido de J.P. Cooper (n. 26 [noviembre 1963], pp. 110-II2), G.R. Elton (n. 29
[diciembre 1964], pp. 26-49), Harriss y Williams (n." 31 (julio 1965], pp. 87-96), y Elton (n."
32 [diciembre 1965], pp. 103-109). La crtica de Origins... de A.J.P. Tay1or apareci en
Timothy W. Mason, Sorne Origins of the Second World War, Past and Present, n." 29
(diciembre 1964), pp. 67-87, con respuesta de Taylor en War Origins Again (n. 30 [abril
1965], pp. 110-113). Los artculos sobre la crisis general del siglo xvn fueron recopilados en
Trevor H. Aston (ed.), Crisis in Europe, 1560-1660: Essays from Past and Present, Londres,
Routledge, 1965.
* Centro de enseanza secundaria britnico para alumnos de cualquier nivel (N. T.).
5
Vase Femand Braudel, La Mditerrane et le monde mditerranen a l'poque de Phi-
lippe 1/, 2. ed., 2 vols., Pars, Colin, 1966, traducido como The Mediterranean and the Medi-
terranean World in the Age of Philip 1/, 2 vols., Londres, Collins, 1972-1973 (hay traduccin
espaola del original francs, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe
1/, Mxico, FCE, 1953).
r CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR 29

Medido con este rasero, yo era definitivamente un alumno que parta con
retraso.
Vuelvo a estos antecedentes, algunas veces dolorosos, para sealar un
argumento general. Nos convertimos en historiadores a travs de caminos
muy diferentes. En mi propio caso, nada en mi familia ni en mi educacin
escolar me empuj en esta direccin un tanto particular. Mis primeros
aos no contienen ni grandes experiencias ni conjunto alguno de afilia-
ciones que dirigieran mi curiosidad, no haba traumas o tragedias alojados
en la memoria colectiva o en el pasado familiar. En la escuela secundaria,
mi relacin con la historia se despleg por la va del pragmatismo y una
serie de elementos accidentales ~ra algo en lo que result que yo era
bueno- con una lgica que no poda controlar por m mismo de una
manera especial. El currculo oficial, ya fuera en la escuela secundaria o
en la universidad, nunca capt mi imaginacin. Lo que marc la diferen-
cia fue la presin de los acontecimientos en el mundo poltico ms
amplio. Para muchos de los miembros de mi generacin, la relacin con
la historia prendi a partir de las dramticas y entusiastas demandas de la
poca, ,debido a la intrusin de sus urgencias ticas y polticas. En este
sentido el carcter ordinario de mi vida y de la de otros de clase obrera
y de clase media baja, se convirti en extraordinario debido a las oportu-
nidades educacionales que se pusieron a nuestra disposicin y los aconte-
cimientos polticos a gran escala que sbitamente y de forma inesperada
sobrevinieron. Y, desde luego, es toda la subsiguiente adquisicin de
conocimientos -de teora, de poltica y de historia- que ahora me dan, en
palabras de Valerie Walkerdine, la manera de mirar desde el ventajoso
punto de vista del presente a las fantsticas costas del pasado. 6
Espoleado por el deseo de comprender, ms que por el de ser un estu-
diante que obtiene un ttulo, fui propulsado a ser un historiador por los
efectos de 1968. Como ahora podemos ver, todo un conjunto de historio-
grafias bastante diversas estaban ya al acecho, ansiosas por emboscar las

6
Valerie Walkerdine, Dreams from an Ordinary Childhood, en Liz Heron (ed.), Truth,
Dare or Promise: Girls Growing Up in the Fifties, Londres, Virago, 1985, p. 77. Walkerdine
capta la disyuncin perfectamente (p. 64): No tuve una aventura a los catorce aos, ni me afi-
li al Partido Comunista a los diecisis, ni me march a pintar a Pars, ni viv en un ashram en
la India. Abundaban las fantasas infantiles de escapar, de ser rica y famosa, pero en los crcu-
los en los que yo me mova slo haba dos formas de volver la fantasa en el sueo-hecho-reali-
dad de la vida burguesa, y esos eran casarme o encontrar mi camino. Esto ltimo es lo que, en
aquel primer momento de los aos cincuenta, se abra ante m. Porque aquel momento de la
expansin educativa de posguerra aliment mis insignificantes e inocentes sueos mientras cre-
ca, hasta ser la personificacin de la nia de clase obrera trabajadora, conservadora y respeta-
ble. Le estoy agradecido a Frank Mort por haberme recordado este ensayo. Para la declaracin
clsica de este tipo, vase tambin Raymond Williams, Culture Is Ordinary, en Resources of
Hope: Culture, Democracy, Socialism, Londres, Verso, 1989, pp. 3-18.
30 GEOFFELBY

complacencias de la escena historiogrfica britnica. Cmo sucedi esto

exactamente resulta ser, en s misma, una fascinante cuestin de historia
intelectual. Pero para aquellos de nosotros que ramos estudiantes en
aquel momento, la ruptura hacia nuevas formas de historia -incluso ms,
hacia una nueva visin de lo que la prctica de la historia poda signifi-
car- deba muy poco a lo que estaba sucediendo en nuestras aulas. Para
mi trabajo en historia del pensamiento poltico, poda haber caminado tra-
bajosamente a travs de Aristteles, Hobbes y Rousseau (aunque real-
mente no era as, porque mis lecturas para esta parte de mis exmenes
finales las hice exclusivamente a ltima hora), pero mi mente estaba en
Marx. El lugar donde se encontraban la mayor parte de mis lecturas y
pensamiento desarroll una relacin muy contingente con lo que mi gra-
duacin requera. Sobre la importancia de las constituciones y las arbitra-
riedades de un poder incomprensible, aprend tanto en mis encuentros con
las autoridades universitarias y del college como estudiando la Reform
Act de 1832 o incluso la revolucin de febrero de 1917. Los trabajos que
me inspiraban llegaron a mis manos solo en contadas ocasiones proce-
dentes de los profesores que me haban asignado. Llegaron mucho ms a
menudo a travs de lo que estaba sucediendo fuera del mundo acadmico.
An recuerdo la primera vez que o hablar de La formacin de la cla-
se obrera en Inglaterra de Edward Thompson. 7 Charlando conmigo
enfrente de Balliol, en el lado opuesto a la Paperback Shop, que acababa
de recibir los nuevos ttulos de Penguin (en aquellos das un momento
mensual de emocin), Paul Slack, por entonces unjunior researchfellow*
ponder la adquisicin de la edicin en la editorial Pelican del libro de
Thompson (lo cual, a los precios de la libra de 1968 implicaba una seria
decisin presupuestaria). 8 Ello slo fue ya razn para tomar nota. Publica-

7
Edward P. Thompson, The Making of the English Working Class, Londres, Gollancz,
1963; ed. de bolsillo, Harmondsworth, Penguin, 1968 (hay traduccin espaola, La formacin
de la clase obrera en Inglaterra, Barcelona, Critica, 1989).
* Posicin acadmica en las universidades britnicas que designa a un investigador posdoc-
toral, que puede desempear alguna tarea docente (N. T.).
8
Paul Slack es ahora catedrtico de Historia Social Moderna en Oxford y el director del
Linacre College. Vino a jugar un papel clave en la revista Past and Present (de la que se habla
de manera destacada en el captulo II), incorporndose a su consejo editorial en 1978 y ejer-
ciendo de director desde 1986 a 1994; en 2000, se convirti en el presidente del consejo. Vase
Paul Slack, The Impact ofPlague in Tudor and Stuart England, Londres, Routledge and Kegan Paul,
1985; Poverty and Policy in Tudor and Stuart England, Londres, Longman, 1988; From Refor-
mation to Improvement: Public Welfare in Early Modern England, Oxford, Clarendon Press,
1999. Vase tambin Paul Slack (ed.), Rebellion, Popular Protest, and the Social Order in
Early Modern England, Cambridge, Cambridge University Press, 1984; Terence Ranger y Paul
Slack (eds.), Epidemics and Ideas: Essays on the Historical Perception of Pestilence, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 1992; Peter Burke, Brian Harrison y Paul Slack (eds.),
Civil Histories: Essays Presented to Sir Keith Thomas, Oxford, Oxford University Press, 2000.
CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR 31

do cinco aos antes, La formacin fue desdeosamente minusvalorada

por la corriente mayoritaria de historiadores de la Revolucin Industrial,
como aprend en 1968 en el nuevo posfacio de Thompson, donde contes-
taba a sus crticos. Avergonzado por mi ignorancia -no tena sino una
muy vaga comprensin del trasfondo poltico e historiogrfico de todo
aquello- me dediqu a llenar mis vacos. En el otoo de 1968, era el pro-
pietario de una copia de la edicin en tapa dura de la editorial Gollancz, y
dediqu una gran parte del invierno a leerla. Justo cuando mi desilusin
con la historia en Oxford tocaba fondo, este libro renov mis esperanzas.
En cierto sentido, el presente libro traza el viaje de una persona a tra-
vs del paisaje cambiante de los estudios histricos durante las dcadas
subsiguientes. Me doy cuenta de que para algunos lectores tal relato en
primera persona puede parecer como si fuera autobombo, poseyendo, en
el mejor de los casos, algn valor como curiosidad menor para unos
pocos estudiantes prximos, colegas y amigos. Pero mi propsito real va
bastante ms all. Lo que me interesa es registrar el impacto de algunos
rasgos vitales de la historia intelectual contempornea en el pensamiento
y la prctica de los historiadores. Por lo que a m respecta, una forma de
historia informada por la teora y comprometida polticamente es el lega-
do ms duradero de mi tiempo en Oxford. Desde luego, creo firmemente
que la historia tiene 5l!!~.uJ]canzar.J.os..mt?...9J!Q~J~t.n.dar.es posibles..en los
trmiiiOiaCailiicos convencionales, basados en las ms creativas .. y sol-
,,~-----~------._,..,..,-~""'--._...,.,...,._.,.,~--~~"'-""'-~_,_~- -.,-

ventes investigaciones empricas y la m__s ~~,imr.~ligacin archi-

v~!~~:~~~jJi\if!5iiiCtibiiL.time~.q]i;_s.~t:_r~l~Yl1~) Tr~_eq~:
brar este ideal nunca ha sido fcil. Aeim,31~Y politicam~~te a la historia (
p~n.Jllorfismo equivocado,
~ ' ..-a.....un desalentador
-~--:-.-."'~'""'---~~,...--,....-~.
_ ........
didacticis-
-
_,..,,._..,., "'_.._,_....,_..,,..,.,..~--~~...........,. ~. '

mo y una intil si!!!)2~cin. Pero la utilidg__Q~_L!__~~-~!<?.!!1!)1_9 puede

separ_fr~~~~..su pedagoga. Una gran ambicin en el sentido
de esta apreciacin crtica ha permitido algunos de los mejores logros de
los historiadores a lo largo de las cuatro pasadas dcadas.
J;-~~~<ID,k.histQiiJt<;~QP.J'<RQU!~'~-~e.~.~-IDw.ple. La h!stgrj9
e~~ttil1s.!rE!!l~.lltQ~9.Jlt:U;~pejg,">~ro los debates acadmi-
cos entre los historiadores son inseparables de la poltica en el ms
amplio sentido de la palabra: todo el conjunto del parcialmente visible
bagaje filosfico, sociocultural y estrictamente poltico que los historia-
dores llevan consigo en el debate acadmico; el sentido polmico ms
amplio que implica la toma de posiciones en las instituciones y en la esfe-
ra pblica; y los temas polticos y controversias ms generales que acom-
paan a sus intereses. Todos estos factores han ayudado a conformar el
propsito de la historia a lo largo de las pasadas tres dcadas. Para aque-
llos situados en la izquierda, acudirn con facilidad a la mente las nuevas
r.~"
11'
32 GEOFF ELEY

formas de historia inspiradas por el feminismo, as como los desafios

paralelos que supone la creciente centralidad de los asuntos raciales para
la vida pblica presente. Muchos ms ejemplos pueden multiplicarse con
facilidad. 9 Los debates entre historiadores han estado, en cada caso, neta-
mente vinculados a desarrollos ms generales en la esfera pblica, algu-
nas veces como una respuesta directa, pero, con la misma frecuencia, a
travs de una influencia indirecta o como prstamos parciales, ya sea de
los procesos polticos mismos o mediante discusiones relacionadas con
otras disciplinas acadmicas. Los cambios resultantes no pueden aislarse
de los dilemas ticos y prcticos a los que hacen frente sobre el terreno
los historiadores, ya sea en las decisiones de qu y cmo ensear, los con-
flictos sobre contrataciones y los escenarios de la poltica acadmica, el
manejo de las relaciones con los colegas y en la cotidianidad de la vida
departamental.
La importancia de este mundo pblico para los cambiantes propsitos
de los historiadores no puede ser discutida. Los historiadores hoy piensan,
ensean y escriben en un ambiente profundamente diferente de aquel al
cual acced en los aos sesenta. Se les exige que respondan no slo a las
diversas transformaciones internas de la disciplina, incluyendo los desta-
cables cambios en la sociologa de la profesin, sino tambin a la presin
constante de los acontecimientos en las arenas sociales y polticas genera-
les. Estos contextos ms amplios han englobado apasionados debates
sobre teora y mtodos a lo largo y ancho de las disciplinas acadmicas,
as como conflictos de larga duracin sobre los propsitos de la educa-
cin superior.
Contar mi versin particular de esta historia, en cuidadoso contrapun-
to con las historias intelectuales generales que, al menos en parte, la ma
refleja, puede tener alguna modesta utilidad como complemento de otras.
Mi esperanza es que al trazar todo un conjunto de encuentros entre las
tareas de la escritura de la historia y el clima poltico que las envuelve
pueda hacer que otros reconozcan en ellas sus propias consideraciones
anlogas, lo mismo si coinciden conmigo como si no. De esta manera,

9
Desde luego, esta observacin no se aplica slo a los historiadores de la izquierda. Desde
los aos setenta, conservadores de muchos tipos, incluyendo no pocos liberales, han empleado
una enorme cantidad de tiempo y energa oponindose, desestimando y lamentndose de la lle-
gada de la historia de las mujeres (a menudo, de la llegada de las mujeres mismas) a la discipli-
na. Mi ejemplo favorito es de un antiguo colega de la Universidad de Michigan, un profesor
titular relativamente joven y no especialmente conservador, que quiso destacar su marcha del
departamento a principios de los aos noventa con una carta al decano en la que este profesor
atacaba su anterior morada por volverse un departamento de historia del gnero y de estudios
culturales.
CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR
33

usando mi experiencia en tratar de explorar la compleja relacin de ida y

vuelta entre la historia y la poltica -entre tratar de ser un buen historiador
y tratar de actuar polticamente de manera tica y eficaz- podr ser capaz
de aadir algo a las ms familiares narrativas de nuestra poca.
Mientras voy lidiando con el significado de los extraordinarios cam-
bios en la disciplina de la historia durante mi vida adulta, a menudo me
sorprendo ante la ordenada lgica e implcita tendencia imparable hacia
el progreso que tantas de las consideraciones existentes tienden a desple-
gar. Esta es una caracterizacin del anlisis historiogrfico que se da tal
vez ms en Estados Unidos que en Gran Bretaa, y, en gran medida, de
los anlisis retrospectivos publicados qesde los aos sesenta. 10 Los mto-
dos mejoran, las fuentes archivsticas se amplan, proliferan las de sub-
reas, malas interpretaciones son lanzadas a la basura mientras van madu-
rando mejores interpretaciones. La comprensin de los historiadores slo
mejora. Se proponen innovaciones, rugen las disputas, las rupturas se
consolidan, los cambios se institucionalizan, y nuevos avances comien-
zan. Incorregibles defensores de viejas ortodoxias caen en el olvido; nue-
vas prioridades en la enseanza, en la investigacin y en la publicacin
ocupan su sitio; un elevado plan de sofisticacin contina. Desde luego
estoy exagerando esta progresin a propsito. Pero lo cierto es que al
mostrar sus credenciales a lo largo de los aos setenta y ochenta, las
diversas escuelas de historiadores sociales producen algn tipo de narrati-
va de este estilo. A partir de ah los nuevos historiadores culturales
hablan con una narrativa distinta.
Este efecto progresivista adopta diversas formas especficas. Para
aquellos de nosotros que apoyamos la demanda de Joan Scott en favor de
la historia del gnero en el transcurso de los aos ochenta, por ejemplo, el
gnero pas gradualmente de ser una categora til para la historia a ser
necesaria, cuyos beneficios prometan una forma superior de conocimien-
to. 11 Lo mismo podra decirse de otros reconocimientos asociados, desde
la creciente presencia de lo tnico y la raza o los nuevos trabajos sobre
sexualidades hasta el general refrendo respecto del construccionismo cul-

10
Al hacer este razonamiento, soy muy consciente de mi propio hibridismo social y cultu-
ral, que se mueve de ac para all entre un conjunto de duraderas filiaciones anglobritnicas o
europeas y aquellas influencias y exigencias mucho ms especficas de los Estados Unidos.
11
Vase Joan Wallach Scott, Gender: A Useful Category ofHistorical Analysis, en Ame-
rican Historical Review, n. 0 91 (1986), pp. 1053-1075, reimpreso en Gender and the Politics of
History, Nueva York, Columbia University Press, 1988, pp. 28-50 (hay traduccin espaola, El
gnero, una categora til para el anlisis histrico en J.S. Amelang y M. Nash (eds.), Historia
y gnero: Las mujeres en la Europa moderna y contempornea, Valencia, Alfons el Magnanim,
1990).
34

tural y sus omnipresentes lenguajes analticos. Pero al abogar por tales

avances, en concreto a travs de las formas ms confrontadas de disputa
pblica habitualmente involucradas, hay ciertos riesgos siempre impli-
cados.
En el transcurso de ganar las disputas propias y, de ese modo, poder
establecer influencias sobre la asignacin de recursos, es fcil que un
cierto grado de pluralismo resulte perjudicado. Desafortunadamente, las
tentaciones de purismo se inmiscuyen de manera persistente en el debate
historiogrfico contemporneo. Algunas veces de manera menos percep-
tible, pero a menudo como una forma de agresin completa y explcita,
los exponentes de cualquier nuevo conjunto de perspectivas equiparan
con demasiada rapidez la aceptacin de sus puntos de vista con un alto
grado de aceptacin de sofisticacin intelectual. Pero tanto si nos mante-
nemos firmes sobre el terreno clsico de las ahora tan cuestionables gran-
des narrativas de la nacin, ciencia, emancipacin o clase como
si preferimos a las emergentes identidad y diferencia, podemos segu-
ramente reconocer hasta qu punto una perspectiva epistemolgica cual-
quiera opera de manera preventiva contra los dems con demasiada faci-
lidad.
Estas lgicas basadas en abogar en favor de algo y en la tentacin de
disponer de la certeza, fortalecidas por el compromiso y la tica de la
conviccin, nos alcanzan a todos. En diversas ocasiones, he sido tan cul-
pable de estos hbitos y tendencias como cualquier otro, saboreando el
radicalismo de las controversias y agudizando las diferencias ms rele-
vantes hasta su mayor filo polmico. Al mismo tiempo, siempre he trata-
do de dejar libre algn espacio para el distanciamiento crtico. Permane-
cer en sintona con la esfera pblica poltica, en oposicin al aislamiento
propio de la arena acadmica e intelectual, ciertamente ayuda a este res-
pecto. El escarmiento que se deriva de tantas decepciones sucesivas y de
reveses inesperados en el mundo de la poltica hace ms fcil aceptar lo
transitorio de los cambios en la vida intelectual. Adems, convertirse en
historiador durante el ltimo tercio del siglo xx ha requerido aprender a
vivir en condiciones de un flujo prcticamente continuo. A propsito de
lo ms esencial de las diversas disputas tericas libradas de manera suce-
siva por los historiadores, personalmente siempre he necesitado una pausa
para la reflexin. He sido muy consciente de la dificultad -de los mbitos
de desacuerdo permanente y de lo efimero de la ultimsima mejora- para
querer recorrer todo el camino. Adems, a menudo me parece que es pre-
cisamente dentro de lo que queda de estas ambivalencias donde pueden
escribirse las formas de historia ms creativas.
CONVIRTINDOME EN ffiSTORIADOR 35

Por otra parte, el impulso para tal creatividad procede de manera inva-
riable de fuera de la disciplina. A este respecto, se origina, adems, fuera
del mbito acadmico. Las fronteras entre las reas precintadas de la his-
toria profesional y los mbitos ms amplios del pblico son mucho ms
porosas de lo que muchos historiadores acadmicos quisieran permitir.
Una vez admitida esta porosidad, podemos relativizar nuestra compren-
sin de la influencia del historiador profesional. Si, por ejemplo, nos pre-
guntamos de dnde obtiene una sociedad su sentido del pasado, slo un
delirio de grandeza podra inducir a los historiadores a reclamar un gran
papel en ello. Para mucha gente, el conocimiento del pasado raramente
procede de sus guardianes profesionales, y entonces habitualmente cam-
bia en numerosas ocasiones. Incluso aquellos de nosotros directamente
encuadrados en la profesin ocupamos mucho de nuestro tiempo respon-
diendo con urgencia a preguntas que llegan desde todas partes, desde ms
all de la seguridad del archivo, de la biblioteca o del seminario de discu-
sin.
Una vez que sondeamos la procedencia de nuestras motivaciones con
honestidad, como he tratado de hacer al inicio de esta argumentacin, la
fuerza de estas observaciones se impone. Particularmente si examinamos
las fuentes de nuestro entusiasmo y la red de elementos entrelazados de
nuestra temprana curiosidad -la mezcla idiosincrtica de deliberaciones,
deseo, influencias externas y pura casualidad que nos impuls por prime-
ra vez a convertimos en historiadores-, lo ingenuo y poco acadmico de
nuestro sentido del pasado debera quedar extremadamente claro. Sera
absurdo sugerir que la educacin histrica en su sentido ms didctico o
formalizado nunca juega un papel, aunque en buena medida la enseanza
por parte de los profesores funciona tanto o ms para disuadir y alejar que
para influir e inspirar. En medio del torbellino ms amplio conformado
por nuestras imgenes y presunciones sobre el pasado, es la presencia en
trnsito de todo lo dems lo que hace de esta cuestin de la procedencia
de nuestras motivaciones algo tan dificil de ordenar. 12

12
Muchas reflexiones autobiogrficas de los historiadores podrian ser citadas para ilustrar
aqu mi argumento. Memorias recientes de Eric Hobsbawm (Interesting Times: A Twentieth-Cen-
tury Lifo, Nueva York, Pantheon, 2002, hay traduccin espaola, Aos interesantes: una vida en
el siglo XX, Barcelona, Critica, 2003) y Sheila Rowbotham (Promise of a Dream: Remembering
the Sixties, Londres, Allen Lane, 2000) son especialmente relevantes para los contextos descritos
en este libro. La entrevista es, de la misma manera, una forma contempornea reveladora en
extremo: vase, por ejemplo, Henry Abelove et al. (eds.), Visions ofHistory: Interviews with E.P
Thompson, Eric Hobsbawm, Sheila Rowbotham. Linda Gordon, Natalie Zemon Davis, William
Appleman Williams. Staughton Lynd, David Montgomery, Herbert Gutman, Vincent Harding,
John Womack, C.L.R. James, Moshe Lewin, Nueva York, Pantheon, 1984. Vase tambin las
habituales Historical Passions publicadas en History Workshop Journal, especialmente Cora
36

En las pginas siguientes voy a trazar algunos de los cambios ms

decisivos que han tenido lugar en los estudios histricos en las ltimas
cuatro dcadas. No es necesario decir que sta no es una narracin
exhaustiva. Un gran nmero de controversias centrales y debates que fija-
ron las agendas de discusin as como formas enteras de hacer historia
han quedado fuera. No todos mis amigos o colegas podrn reconocerse o
a sus intereses en la narrativa que voy a trazar. Pero, para bien o para mal,
esta narrativa describe algunas de las direcciones principales del radica-
lismo, entusiasmo intelectual e innovaciones tericas y metodolgicas
entre 1960 y el presente. La historia que quiero contar se abre, al princi-
pio de este periodo, con el drstico nuevo auge de la historia social, lo
cual a su vez estaba ntimamente conectado con los acontecimientos pol-
ticos contemporneos. Como ya he insinuado antes, esta convergencia de
los desarrollos polticos e historiogrficos coincidi tambin con mi pro-
pia mayora de edad intelectual y poltica.
Cuando llegu al Balliol College, en Oxford, el paisaje historiogrfico
estaba ya -aunque me di muy poca cuenta de ello- en proceso de experi-
mentar una dramtica apertura. Es imposible ser demasiado enftico
sobre el punto hasta el que 1mpacto e liistoria socia resultara ser
inspirador y verdaderamente estimulante. En e mun o e habla inglesa,
este impactQ._tuvo tres fuentes princip~s.~a pri~~!~ ~e __l_a }E_f,!_l!~Jlcia,
largamente gestada, del grupo que llegara a ser conoct"-'2j;Q}:J1Q ;:.l_ci~ -~
Histonadores y-aiiStas Bntaioos;jmtforo-masaiplia8-coaliciones de his-
toriadef@s de la: eeonoma;-~ores~undo dettrabajo;e Iiistria-
dor~ sucta:tes qne-ettmayudarmnrconformiif.ZQ~~!~.~!~<L~UII1Pacto
ms inmediato de las ciencias sociales que empez a finales d Toi in-
cuetaaaeSaf'r eT pensamiefy!apicica 'de muchos historiadores.
Por ulftmon::hlSPrrag(!~fCf:ff'~~aescuela francesa de los Annales,
cuyas obras clave fueron traducidas de manefi'f'SisfeiritiCa a lo largo de
los aos setenta. A travs de las tr~s vas, la historia social '!Qir, me-
-~--"~---- o ---~-- ---~~-- Fo- ' - " ~

diante una gran ambicin y grandeza de miras, a ocuparse de las grandes

llesions"decmoyporqulas s~i~~d~s cambian o no. ----- -
--Desde luego~ hay- muy- diversiiS''fazoes"paia -querer estudiar historia.
Despus de todo, los placeres de la historia son multifacticos. Entre ellos
se incluyen los placeres del descubrimiento y del coleccionismo, de la

Kaplan, Witchcraft: A Child's Story, n." 41 (primavera 1996), pp. 254-260; Denise Riley,
Reflections in the Archive?, n." 44 (otoo 1997), pp. 238-242; Joan Thirsk, Nature versus
Nurture, n." 47 (primavera 1999), pp. 273-277. Vanse, sobre todo, las elocuentes y emotivas
reflexiones de Cario Ginzburg en Witches and Shamans, New Lefi Review, n." 200 (julio-
agosto 1993), pp. 75-85.
CONVIRTINDOME EN lllSTORIADOR 37

exhaustividad y los pasatiempos, de lo extico y poco habitual, de la

casualidad, y por ltimo, pero no menos importante, la sensacin de
dominio. La historia es tambin el lugar de la diferencia; en el sentido
laxo del trmino, ofrece contextos para la reconstruccin. La historia es el
lugar al que vamos para convertir nuestras ideas y suposiciones en algo
menos familiar; es nuestro laboratorio para cuestionar el carcter sufi-
ciente de las aparentemente coherentes y unificadas explicaciones del
mundo y donde la unidad siempre seductora del discurso social y poltico
contemporneo puede ser denunciada, desautorizada y alterada.
Pero para m, ni los placeres ni el carcter critico de la historia pueden
estar completos sin tomar en serio una comprensin ms amplia, sin la
posibilidad de convertir el mundo en algo que sea posible conocer en un
sentido ms global y significativo. Parte de esta condicin es asimismo
convertir el mundo en algo que pueda ser objeto de cambios, no necesa-
riamente como base para cambiarlo en realidad (en este momento esto
parece ser esperar demasiado) pero, al menos, para mostrar cmo esta
posibilidad de cambio podra pensarse o imaginarse. En este sentido, la
historia trata del reconocimiento critico de los elementos fijados que nos
son dados de antemano, de explorar cmo pueden ocurrir las aperturas y
cierres del saber, trata de examinar las categoras mediante las cuales
comprendemos nuestra relacin con el mundo, de incomodar nuestras
suposiciones ms familiares y permitimos ver que aquello que parece
cerrado no es algo que tenga que darse por cerrado necesariamente. Pue-
de situar en el foco de atencin horizontes posibles de caminos diferentes.
Segn la entiendo yo, la historia puede convertirse ya sea como forma de
inspiracin o ya sea pragmticamente en una manera de prefigurar el
futuro.
En relacin con esta gran ambicin, ~a~i4o ~~91t?.~.JB~-~iYl!J;le
innovacin
---~--
desde los... aii9L~!!S1a,
"_,,, . ,,-,_,_ . ..
' ~-- " . . . ..
' - cada una de las cuales extrajo su
Impulso a partir de estimulantes y polmicas discusiones interdisciplina-

~;~~~~fct~; d~~~~;i~~t:~~~~~~;:~;:i~~~~:::
cuya cresta" se alCanz'en los aftos 'noventa, produjo la J>fueV&'historia
cuitqrat. A@bos movimientOs compartieron una relacin de proriridad
c!fi'sdebate~ poitic~id~ s-us momentos respedivs. Ambas asum~~ron
el de~eo derc;;m~-. .ie.1ilciu.sin deinocriHicas, mediante ls caT;;histo-
ri~y-spriiias pudieran ser 'objeto'' de recono-cimiento y grupos
sin p<l~c:uroieran .accear aJa prof:Sin: Alinqu- sus nfasis diferan
-los nuevos historiadores sociales acentuaban la v14~.mterial, la clase y
la soCiedad, mientras sus suce~ores culturalistas reorientaron el centro de
ateridn en el significado y las formas de percepci~ y comprensin que
 38

la gente construye y despliega-, cada oleada trajo consigo un ensancha-

11:'iietoenl agenda legtima del historiador. A lo largo de treinta aos, y
debido a estos dos movimientos, las prcticas, 10S temas de ql!<::. QC\Jp~rse
y 1l composicin de la profesin _han experimentado una cambio drstico
hacia el pluralismo.
Pero i paso que condujo de la historia social a la historia cultural no
fue tiiii}fgrsipri seicil!a. Tamoin conllev algunas prdidas. s-;;-;lc;n-
z'aTravs~de disp~tas amargamente combatidas sobre objetivos, teoras y
mtodos. Por ejemplo, al abrazar el escepticismo contemporneo sobre
las grandes narrativas y al sustituir las macrohistorias del capitalismo, de
la construccin del Estado, de la revolucin y de las transformaciones a
gran escala, por frmulas microhistricas de diversos tipos, muchos histo-
riadores tambin sealaron su retirada respecto del ambicioso anlisis y
explicacin social que tanto sirvi de inspiracin en los aos setenta. En
1971, el muy destacado historiador marxista britnico Eric Hobsbawm
public un ensayo tremendamente influyente titulado De la historia
social a la historia de la sociedad, en el cual argumentaba que el aspecto
clave de las nuevas aproximaciones no era tanto el reconocimiento de
sujetos o grupos previamente ocultos o marginados (aunque esto, sin
duda, era importante) sino las oportunidades que ello creaba para escribir
la historia de la sociedad como un todo. 13 Esto significaba en parte un
compromiso con planteamientos generales y con la teora, con tratar de
mantener la totalidad del cuadro a la vista y, en parte, una aproximacin
analitica concreta animada por el objetivo de comprender todos los pro-
blemas, hasta cierto punto, en su contexto social. Desde luego en 1971 -y
ciertamente para Hobsbawm- esto tenda a implicar que las causas y
explicaciones sociales y econmicas eran lo primordial.
Uno de mis argumentos centrales es que no tenemos que restaurar la
primaca -de'i~explicacionsocallun modelo materialista de determina-
. cin, o insistir. en la soberana causal de la vida econmica~ material, a la
hora--detamareil~;;ri~-;~t;~eas del significado de lo social o del anlisis
sosi~~~ra qu grairparte del clor y e ruido alrede~9ide la nueva his~
toria culturat"ha'emp~zaa()'ffi()rtigmuse,es hora de rehrarla impor-
tancia de la historia social en el sentido principal por el cual se pronurci~~
-;~-Hobsbawm.. en.sl.l.ensayo de 1971, esto es, que necesitamos mantener
.~,:.1]1p_re relacionados nuestros temas de estudio especficos con el cuadro

13
Eric J. Hobsbawm, From Social History to the History of Society, Daedalus, n." lOO
(1971), pp. 20-45. (Traduccin espaola De la historia social a la historia de la sociedad en
Historia Social, n." 1O, !991.)
CONVIRTINDOME EN HISTORIADOR 39

m~.so.ciedad en ..8.lLC.QDju.nto_tan.to..-.Si.somos.histori.o_res
sOciales, como si ~.omo~ his!orja~_O,!.~~-<!_~_!~_p_o._!!_t_i.~~,jt_i.S~().Jia~o_r.e.s (;~~a
les<>:~-=-~:\!itq~~e~-~!f~ t!Jl5>: De ah los trminos del ttulo de este libro,
que tambin trata de reclamar la importancia de las aproximaciones mar-
xistas de cara a este objetivo. Sostengo que podemos mantener todos los
logros de la nueva historia cultUral sn tener-que abandQna,r tgdJ Ju..que
hiffis-aW;eddo.(k ~s iriSt_i~_Qf~!>__S()_ci~es. Da la casualidad de que yo
no fui adiestrado personalmente ni como un historiador social ni como un
historiador cultural, pero esto nunca me ha impedido aprender cmo lle-
gar a ser ambos tipos de historiador; utilizar una aproximacin u otra es
ms un asunto derivado del punto de vista terico y analtico que de las
credenciales de identidad profesional que. uno adopte.
Quiero hacer una advertencia: la temporalidad de estos movimientos
-los cambios sucesivos hacia la historia social y la historia cultural- de
ninguna manera debe entenderse como cortes claramente definidos, tal y
como podra implicar el escenario para la discusin que he trazado. La
ola de creciente popularidad de la nueva historia cultural que se dio de
mediados de los aos ochenta a mediados de los noventa raramente evit
que muchos historiadores sociales hicieran su trabajo, y muchos de los
que abrazaron versiones del giro cultural continuaron practicando igual-
mente lo que haban aprendido con anterioridad. La velocidad de las di-
versas transiciones hizo casi inevitable que las diferentes perspectivas se
entremezclaran. En tan slo unos aos, por ejemplo, mi entusiasmo ante
el descubrimiento del marxismo y de otras tradiciones de la historia social
de finales de los aos sesenta e inicios de los setenta fue seguido por los
nuevos desafios del feminismo y similares. A finales de los setenta, el omi-
tido materialismo que haba servido de anclaje para el predominio de la
historia social estaba ya tambalendose, y durante los aos ochenta e ini-
cios de los noventa, se desmoron gradualmente. Los historiadores socia-
les fueron marginados fuera del codiciado centro de la disciplina por los
nuevos historiadores culturales y por los que abogaban por el llamado
giro lingstico. Sin embargo, hacia el cambio del nuevo siglo, existan ya
seales de que estos recin establecidos culturalismos estaban empezando
a ser sometidos ellos tambin a revisin.
Los captulos 11, 111 y IV de este libro detallan diversos aspectos de
los cambios en el pensamiento histrico a lo largo de los ltimos cuarenta
aos avanzando desde lo que yo llamo (slo con un poco de irona) la uto-
pa de la historia social, a travs de la discusin de sus lmites y desen-
cantos, hasta las renovadas posibilidades que ha abierto el llamado giro
cultural. Cada uno de estos tres captulos se cierra con un ejemplo toma-
do de reas diferentes de la historiografia, con la intencin tanto de ilus-
40

trar las principales trayectorias de la escritura progresista de la historia,

como de aprehender mi propia travesa intelectual. Sin discutir su trabajo
exhaustivamente ni de manera completa y acabada, mi propsito es usar
cada uno de estos tres extraordinarios historiadores -Edward Thompson,
Tim Mason y Carolyn Steedman- para plantear una discusin sobre las
fuerzas y debilidades de la historia social y cultural. Sus trabajos nos
proveen de instantneas de los mejores logros de un tipo de historia
ambicioso y polticamente comprometido a lo largo del periodo que
estoy examinando: La formacin de la clase obrera en Inglaterra de
Edward Thompson, publicada en 1963, permanece como uno de los ms
genuinamente grandes libros de la gran oleada de la historia social; los
estudios pioneros de Tim Mason sobre el nazismo durante los aos seten-
ta llevaron las ambiciones explicativas de la historia social hasta los lmi-
tes ltimos de su potencial; Landscape for a Good Woman de Carolyn
Steedman, publicado en 1987, representa el mejor extremo de la emer-
gente nueva historia cultural. Este libro se cierra en el captulo 5 con
algunas reflexiones sobre las circunstancias a las que hacen frente los his-
toriadores en el presente.
 II. OPTIMISMO

PENSANDO COMO UN MARXISTA

Para m, convertirme en historiador estaba inexorablemJ)D.te.Jigado a

quedar expuesto a la influencia del marxismQ.. Al principio, fue un
e~cuentro en extremo complicado y poco sistemtico. Sospecho que es
frecuente que para muchos de mi generacin, una temprana familiaridad
con la teora marxista llegara slo por azar; no a travs de la lectura de los
propios Marx y Engels, menos an por cierta educacin sistemtica o
socializacin poltica, sino a travs de varios tipos de traducciones de
segunda mano o indirectas. Aquello supuso, en parte, los omnipresentes
lenguajes polticos que circulaban entre el movimiento estudiantil de
finales de los aos sesenta; en parte, la floreciente bibliografia izquierdis-
ta del mismo periodo y, especialmente, la prctica en primera persona de
mi propia actividad poltica. Al contrario que algunos de mis amigos, no
tena una conexin previa con las ideas marxistas por familia, por afilia-
cin al partido o por alguna temprana epifana intelectual. Como muchos
1
hijos de 1968, al principio aprend actuando. Adquir mi marxismo soJ:ll:e
,.______...--------------
la marcha, recopilando Jate.oa. aJa carrera.
-------~----~---- ~----
Mi ms continuo conocimiento de la teora marxista se produjo de
una manera ms bien poco terica, a travs de los escritos de la agrupa-
cin ahora llamada los Historiadores Marxistas Britnicos -por ejemplo,
Rebeldes primitivos y Trabajadores de Eric Hobsbawm, los innovadores
estudios sobre protesta popular en The Crowd in the French Revolution y
The Crowd in History de George Rud, y (como ya mencion en el cap-
tulo I) La formacin de la clase obrera en Inglaterra de Edward Thomp-
son.1 Quizs el trabajo ms sugerente que apareci a este respecto siendo

1
Eric Hobsbawm, Primitive Rebels: Studies in Archaic Forms of Social Movement in the
Nineteenth and Twentieth Centuries, Manchester, Manchester University Press, 1959 (hay tra-
duccin espaola, Rebeldes primitivos, Barcelona, Ariel, 1974) y Labouring Men: Studies in
 yo estudiante fue Capitn Swing de Hobsbawm y Rud, que reconstrua
los levantamientos de los trabajadores agricolas de 1830 a travs de una
~t.QJ!lbi!!-cjc)n de exc 'n em rica cuantificaciQ_.u.-l.__empata y anlisis
materialist~crliico-~sarrQUQ_delcapi.talisme-bri!_~i_~o. 2 Mi elec-
Cin ~de-college no fue irrelevante a este conocimiento, ya qu"t; Balliol no
era slo el centro activo de la izquierda estudiantil en Oxford, sino que
era tambin el college de Christopher Hill, uno de los ms eminentes his-
toriadores marxistas britnicos. Sin modelar directamente la cultura inte-
lectual de los estudiantes de historia de Balliol, la presencia de Hill daba
una especie de legitimidad y estm~para el tipo de historia que, poco a
poco, me di cuenta que queria hace1:(J
Para la New Left britnica, sin embargo, esta historiografia marxista
britnica apenas pareca tener notoriedad. 4 El terreno principal del radicat
lismo estudiantil en Oxford no era la historia sino la filosofia, la poltis
y la economa, que ocupaban el lugar que la sociologa tena en institucio
nes menos arcaicas. El nuevo marxismo emergente floreci en la teo 'a
social y poltica, en la antropologa, en la filosofia y la esttica, en la lite-
ratura y en el cine, en psiquiatria y en trabajo social; pareca que en cual-
quier sitio excepto en los pasillos y seminarios de los departamentos de
historia. Los manuales emblemticos para el estudiantado radical publica-
dos por las editoriales de masas Penguin y Fontana entre 1969 y 1972
-Student Power (1969), Counter Course (1972) e Ideology in Social Science
(1972}- trataban manifiestame~ela historia como el pariente pobre. 5

the History of Labour, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1964 (hay traduccin espaola, Tra-
bajadores: Estudios de historia de la clase obrera, Barcelona, Crtica, 1979); George Rud,
The Crowd in the French Revolution, Oxford, Oxford University Press, 1959 y The Crowd in
History: A Study of Popular Disturbances in France and England, 1730-1848, Nueva York,
Wiley, 1964 (hay traduccin espaola, La multitud en la historia: Estudio de los disturbios
populares en Francia e Inglaterra, 1730-1848, Madrid, Siglo XXI, 1971); Edward Thompson,
The Making ofthe English Working Class, Londres, Gollancz, 1963.
2
Eric Hobsbawm y George Rud, Captain Swing: A Social History of the Great English
Agricultura/ Uprising of 1830, Londres, Lawrence and Wishart, 1968 (hay traduccin espaola,

~
~n industrial y revuelta agraria: el capitn Swing, Madrid, Siglo XXI, 1978).
' li ~-~~e GeoffEley, John Edward Chrstopher Hill (1912-2003), History Workshop Jour-
3

n 1;rr. 56 (otoo 2003), pp. 287-294.

4
En sentido estricto, sta fue una segunda Nueva Izquierda de Gran Bretaa, identifica-
da generacionalmente con el grupo en tomo a Perry Anderson, quien asumi el control de la
New Left Review a principios de los aos sesenta. La primera Nueva Izquierda fue un reali-
neamiento anterior de mediados de los aos cincuenta, a travs de la cual una nueva generacin
1 de izquierdistas estudiantes (que inclua a Stuart Hall, Charles Taylor, Gabriel Pearson, Raphael
1 Samuel y otros) convergi con una cohorte ms mayor de marxistas que haban dejado el Parti-
1 do Comunista en 1956-1957, entre quienes estaban Thompson, Hill y algunos otros historiado-
res. Vase Michael Kenny, The First British New Left: British Intellectuals after Stalin, Londres,
Lawrence and Wishart, 1995.
5
Alexander Cockbum y Robn Blackbum (eds.), Student Power: Problems, Diagnosis,
Action, Harmondsworth, Penguin, 1969; Trevor Paterman (ed.), Counter Course: A Handbook
OPTIMISMO 43

La crtica de referencia de la historiografa establecida por Gareth Stedman

Jones, The Pathology of British History (reimpreso ms tarde como
Historia: la miseria del empirismo>> en Ideology in Social Science) dejaba
poco espacio a las contribuciones de la antigua generacin de marxistas,
cuya interpretacin terica pareca demasiado pasada de moda. El locus
classicus para tal desdn fue la brillante crtica de las formaciones intelec-
tuales inglesas en Components of the National Culture de Perry Ander-
son, publicada originariamente en el verano de 1968. Al no encontrar una
base autctona para una teora social viable sobre el modelo europeo conti-
nental, Anderson vio la historia como uno de los puntos primordiales de ese
dficit. Los historiadores marxistas britnicos no se mencionaban. 6
Mi ate~coi~al"Il1.arxsmo~duratiie -f~;sdeios anos ses~ta fue, en
principio, tan slo una creencia en la efiCacia de factores sociales y eco-
nmicos. Si me hubieran presionado, habra invocado una serie de axio-
mas para explicar lo que pensaba que esto significaba; por ejemplo, los
efectos determinantes de las fuerzas materiales sobre los lmites y posibi-
lidades de la accin humana o la conexin de las posibilidades de cambio
poltico con lo que ocurra en la estructura social y los movimientos sub-
yacentes de la economa. Si el objetivo era el anlisis de sociedades en su
totalidad y sus formas de desarrollo o una comprensin de aquello que las
haca funcionar, entrar en crisis y, ocasionalmente, descomponerse, esta
slida concepcin de la soberana de la economa y sus relaciones de cla-
ses asociadas pareca un muy buen lugar para empezar. Por estas razones,
el famoso prefacio de 1859 de Marx en Contribucin a la crtica de la
economa poltica fue la piedra de toque: El modo de produccin de
vida material condiciona el proceso general de vida social, poltica e inte-
lectual. No es la conciencia de los hombres lo que determina su existen-
cia, sino su existencia social lo que determina su conciencia. Igualmente
conocida es la afirmacin de Friedrich Engels: Segn la concepcin
materialista de la historia, el elemento determinante en ltima instancia
en historia es la produccin y reproduccin de la vida real. 7

in Course Criticism, Harmondsworth, Penguin, 1972; Robin Blackburn (ed.), ldeology in

Social Science: Readings in Critica! Social Theory, Londres, Fontana, 1972 (hay traduccin
espaola, Ideologa y ciencias sociales, Barcelona, Grijalbo, 1977).
6
Gareth Stedman Jones, The Pathology of English History, New Lefi Review, n." 46
(noviembre-diciembre 1967), pp. 29-43, reimpreso como History: The Poverty of Empiri-
cism, en Blackburn, ldeology in Social Science, pp. 96-115; Perry Anderson, Components of
the National Culture, en Cockbum y Blackburn, Student Power, pp. 214-284, originalmente
publicado en la New Lefi Review, n." 50 (julio-agosto 1968), pp. 3-57.
7
La primera cita es de Karl Marx, Early Writings, edicin de Lucio Coletti, Harmonds-
worth, Penguin, 1975, p. 425; la segunda es de Friedrich Engels a Joseph Bloch, 21-22 septiem-
bre 1890, en Karl Marx y Friedrich Enge1s, Selected Correspondence, Mosc, Progress Pub-
lishers, 1965, p. 417.
 44
l.
r
Por supuesto, escribir historia como un marxista supona mucho ms
Cro.c<1 que esto. En el esquema marxista global de las cosas, la sociedad humana
P.:w Y..~~o avanzaba desde etap_~~--~nfe!_i()~LQ~-de~rr.QJJQ~.!l-o~!~- ~~s,
'-")'/.., "' _.,. ') demostrando siempre una mayor complejidad en las formas de organiza-
o ' :' cin de la vida econmica y en la consecucin de transiciones clave

-entre el feudalismo y el capitalismo y, de ah, al socialismo-- a travs de

la convulsin de una revolucin social. Adems, el princ.i.pa.Lm,Q!Q!_ d~
z) :.. -.\te~' cambio era el conflicto de clase. Bajo el capitalismo, los marxistas vean
ese.confli~to como necesno)' sistmico, un rasgo permanente e irreduci-
1
""'';

ble de la vida social, que derivaba de los antagonismos inevitables de los

intereses de clase mutuamente incompatibles y colectivamente organiza-
dos centrados en la produccin. En una sociedad capitalista, la relacinl
social central se defina por el salario, haciendo de la clase obrera la
agrupacin social ms numerosa y la agencia indispensable para cual- \
quier movimiento que buscara un cambio social progresivo. La moviliza-
cin colectiva de los trabajadores transmita al sistema poltico las presio- j
nes que creaban las oportunidades para la reforma e, incluso, en las crisis ,
ms extremas, para la revolucin. /
En las circunstancias de finales de los aos sesenta, para un joven his-
,11,
1'
__-i'oriador izquierdista frustrado ante la aversin a la teora del planteamien-
111'

1/
to de escarbar en los hechos que sostena gran parte de la disciplina
11
1., acadmica, el enfoque marxista pareca muy atractivo. Vigorizado por la
l!, poltica del momento -no slo por el extraordinario fermento de ideas
alrededor de las explosiones de 1968, sino tambin por la considerable
ola de militancia obrera que recorrera Europa en los aos siguientes- me
r1 entusiasm con un grueso de teora capaz de ubicar estos acontecimientos
en un mapa histrico ms amplio. El halo objetivista del marxismo -su
reivindicacin de ser una ciencia de la sociedad- tambin fue atrayente.
Es ms, durante los aos sesenta, la propia tradicin marxista se haba
convertido en la escena de apasionantes debates, crticas e innovaciones.
Ya fuera en trminos internacionales, de partido o tericos, el marxismo
se fue diversificando y renovando a s mismo. La reduccin dogmtica
tras las estriles y escolsticas ortodoxias de la era estalinista llegaba a su
fin. Para cualquiera que tratara de configurar una interpretacin general
de cmo las sociedades se mantenan o cambiaban, ofreca una convin-
cente combinacin de puntos de vista: una teora del desarrollo social que
permita la periodizacin de la historia, un modelo de determinaciones
sociales que salan de la vida material, y una teora del cambio social
basada en las luchas de clase y sus efectos. 8

8
Recuerdo muy bien la primera vez que me declar abiertamente marxista durante mis
OPTIMISMO 45

' A posteriori, ahora puedo reconocer el segundo de estos rasgos --el

materialismo como fundamentacin- como especialmente llamativo. Los
marxistas reservaron tradicionalmente una prioridad de primer grado --onto-
gica, epistemolgica, analtica- para la estructura econmica subyacente
de la sociedad al condicionar todo lo dems, incluyendo las posibles formas de
la poltica y la ley, del desarrollo institucional y de la conciencia y la creen-
cia sociales. La expresin ms comn para esta determinante relacin fue el ,
lenguaje arquitectnico de base y superestructura, en el que la metfora \
espacial de niveles ascendentes y consecutivos implicaba tambin el punto
final en la cadena lgica de razonamiento. Esta metfora poda ser enten-
dida de manera muy flexible, dejando espacio para mucho desnivel y
autonoma, incluyendo la efectividad especfica de la superestructura y su
accin recproca sobre la base, especialmente para los propsitos de cua-
quier anlisis poltico, ideolgico o esttico pormenorizado. Pero, en
definitiva, dichos anlisis todava rendan cuentas a las determinaciones
sociales en ltima instancia que emanaban de la economa y de la es-
tructura social.
En medio de todos los otros entusiasmos y desafos que experiment
mientras aprenda a pensar como un marxista, esta expresin metafrica
fue la clave recurrente. Sin embargo ah haba una paradoja fascinante. E
compromiso materialista bsico del marxismo con la primaca de las deter-
minaciones sociales conform tanto mi punto de partida intelectual ms ;f.
slido -definido por una certeza casi inamovible- como el lugar donde las
discusiones ms creativas entre los marxistas podan entonces encontrarse
Dentro de los hasta ahora mundos cerrados de la teora marxista, los aos
sesenta abrieron, de hecho, una pQca de heterodoxia rampante, cuando
prcticamente todos los pensadores marxistas ms influyentes empezaron
a lidiar justo con las cuestiones de ideologa, conciencia y subjetividad a
las que la tradicin se haba aproximado antes de una manera demasiado
reduccionista, a travs de un inters basado en el anlisis que giraba en
tomo a la clase. Esto era cierto tanto si los tericos interesados estaban
dentro de los partidos comunistas mismos o en los extremos de los dife-
rentes partidos socialistas, como si se movan en el submundo intelectual
de las florecientes sectas y grupsculos o filiaciones carentes por comple-
to de organizacin. En otras palabras, incluso cuando el poder de la capa-
cidad analtica del materialismo marxista empezaba a fijar mi interpreta-

aos en la universidad. En el ltimo ao, para un curso seminario especializado titulado lndus-
trialism and the Growth of Governmental Power in the United States, 1865-1917, present un
extenso ensayo en el cual aplicaba un anlisis explcitamente marxista al populismo. Para
alguien recin llegado a la teora marxista, esto pareca demasiado.
 46 GEOFFELEY

cin de la poltica, los ms sugerentes debates entre marxistas no parecan

pensar ms que en las dificultades de hacer funcionar ese materialismo
clsico de base y superestructura. 9
'~. En otras palabras, las ideas marxistas por fin salan del aislamiento
autorreferencial de la Guerra Fra, un proceso enormemente asistido por
la gran e~~il1__~e la educacin superior en los aos sesenta y~
asociado en el m~~Los movimientos estudianti-
es y~las movilizaciones polticas ms amplias de aquel momento ejercie-
ron el papel lgico de ayudar a que esto pasara, pero otros dos tipos de
impulsos pueden mencionarse. Uno vena de la traduccin cada vez ms
sistemtica de la teora continental europea, tanto clsica como contem-
pornea, que alentaba una nueva intemacionalizacin de la aislada y
parroquial cultura intelectual britnica. Por primera vez, no slo el cano~
marxista sino tambin los escritos de Max Weber, mile Durkheim y
otros tericos sociales clsicos llegaban a ser mucho ms fciles de con-
seguir en el mundo anglosajn, no slo a travs de traducciones y edicio-.
nes baratas producidas masivamente, sino, lo que es ms importante, ~
travs de comentarios crticos y de la integracin en los planes de estudid
de bachillerato y de las universidades. Asimismo, hubo de pronto url
mayor acceso a una amplia gama de filosofia, teora esttica, sociologa y
teora poltica contemporneas procedente de Alemania, Francia, Italia y -.....
de la Europa del Este. 10
Igualmente importante para m fue un tipo de disidencia cultural de

9
Debera admitirse tambin que el entusiasmo generado por la cultura y la historiografia
marxistas en ese momento se encontraba asimismo en los miembros de una comunidad relati- l\
vamente cerrada. Relativamente, exista poco dilogo con las tradiciones establecidas de los tra-
bajos de historia, excepto a travs de una dura crtica negativa.
10
La difusin de la teora europea en lengua inglesa tuvo una historia intelectual complica-
da, cuyos detalles no se pueden puntualizar aqu. Algunas influencias emigraron hacia el oeste
desde crculos disidentes en Europa del Este, como el grupo de filsofos Praxis en Yugoslavia,
Georg Lukcs en Hungra, Leszek Kolakowski y otros en Polonia, Karel Koscik en Checoslova-
quia, y nuevos socilogos marxistas en Hungra y Polonia. Otros se extendieron hacia el exte-
rior desde Italia y Francia, donde los grandes partidos comunistas haban garantizado espacios
relativamente protegidos para el pensamiento marxista dentro de las universidades y en la ms
amplia esfera pblica. En aquellos pases sin un partido comunista importante, el marxismo
tambin obtuvo algunos espacios universitarios, como en Alemania occidental con la influencia
de la escuela de Frankfurt o Ernst Bloch en Tubinga. En gran parte de la Europa continental, en
contraste con Gran Bretaa, la centralidad del comunismo en las luchas de resistencia antifas-
cista de los aos cuarenta haba creado un espacio duradero para las ideas marxistas dentro de
la cultura intelectual nacional, a pesar de la constriccin debida a la Guerra Fra. Esto puede
verse en Francia a travs de la influencia de escritores como Jean-Paul Sartre y revistas como
Les Temps Modernes y Arguments o en el prestigio mayor del estructuralismo. El trotskismo
pudo ser tambin una fuente de vitalidad, en el caso de redes intelectuales ms pequeas, como
el grupo francs Socialisme ou Barbarie, que pudieron girar en torno a Cornelius Castoriadis y
Claude Lefort.
OPTIMISMO 47

gran alcance que se extenda a travs de amplias zonas de la vida intelec-

tual y las artes britnicas, incluyendo el cine, la msica popular, la litera-
tura, la poesa, el teatro y la televisin. La versin directamente politizada
de esta historia est justamente asociada con una corriente del auge de la
N~ J&ft britnica a finales de los aos cincuenta. Su atencin sobre
aspectos de cyltura juvenil, sobre las consecuencias de la p~ad de
p~ y sobre los trminos cambiantes de la autoidentificacin social
se tradujo, en los aos setenta, en la invencin del nuevo campo interdis-
ciplinar de ]os estudios cu!tmal~i.. En este sentido, el radicalismo intelec-
tual izquierdista que rode a 1968 se aliment tanto de la rebelda trans-
gresiva incluida en la cultura popular como de la teoria francesa, alemana
e italiana accesibles desde haca tan poco. La confluencia resultante fue
una mezcla de alta cultura intelectual francesa y baja cultura popular
americana, en la que esta ltima era personificada por el cine de Holly-
wood, preferentemente en pelculas de clase B, tambin por supuesto, en
la msica popular americana -jazz y en especial, rock'n'roll-. 11 El expe-
rimentalismo llevado al lmite por parte de las series de televisin, la sti-
ra, la programacin de arte y de crnica social durante los aos sesenta
era otra parte de esta historia. Las obras de David Mercer, Harold Pinter,
Ken Loach y Dennis Potter expusieron y denunciaron las heridas y las
injusticias de clase mucho antes de que yo hubiese ledo una sola palabra
de Marx. 12
Ambos movimientos de cambio -los escritos tericos a menudo eso-
tricos de los marxistas europeos continentales y la crtica cultural de la
New Left britnica- convergieron en problemas de ideologa. Los marxis-
mos ms antiguos de los aos de entreguerras fueron reinterpretados o
recin descubiertos desde este punto de vista -por ejemplo, en los escritos
de George Lukcs, Karl Korsch, la escuela de Frankfurt, Walter Benjamn
y Antonio Gramsci- mientras otros escritores contemporneos como
Jean-Paul Sartre, Lucien Goldman y Louis Althusser eran ahora amplia-
mente traducidos y tratados. En el proceso, como Perry Anderson expuso

u
en su anatoma de este distintivo marxismo occidental, el acento cam-
biaba de la economa poltica a la filosofia, la cultura y la esttica, permi-

uq::-;;M~, citada en Jonathan Green, Days in the Life: Voices from the English
Unde~1971, Londres, Heineman Minerva, 1988, p. 11.
12
Para una breve visin general, vase Robert Hewison, Too Much: Art and Society in the
Sixties, 1960-1975, Oxford, Oxford University Press, 1987, pp. 25-34. Vase tambin John R.
Cook, Dennis Potter: ALife on Screen, Manchester, Manchester University Press, 1995, pp. 23-
61; Peter Stead, Dennis Potter, Bridgend, Seren Books, 1993, pp. 44-73; Stuart Laing, Bang-
ing in Sorne Reality: The Original "Z Cars", en John Comer (ed.), Popular Television in Bri-
tain: Studies in Cultural History, Londres, BFI Publishing, 1991, pp. 125-144.
 48 GEOFF ELEY

!ji
lil tiendo as un compromiso mucho ms amplio que antes con cuestiones de
'1
Subjetividad (0 COnsciencia, COmO prefera el lenguaje del momentO ).TI
1
uiaj)Oaerosa coiete-aeniiamsr:<rsocialistft;-inspirada-por las lectu-
1
ras de los primeros escritos filosficos de Marx de los aos cuarenta del
siglo XIX que enfatizaban los conceptos de libertad y alienacin,
reforzaron ms esta tendencia. De manera implacable, fuertes desacuer-
dos sobre estas lecturas -especialmente acerca de la as llamada ruptura
epistemolgica que poda o no haber separado al joven del viejo
Marx- pronto dividiran a los marxistas occidentales en bandos hostiles
entre s. Pero durante un tiempo, la coincidencia fue mucho mayor que
esta divisin inminente. 14
Estas discusiones extremadamente abstractas de la libertad y la alie-
nacin dentro de la teora marxista ayudaron a autorizar esfuerzos ms
prcticos para cimentar maneras concretas de comprensin de la poltica
en las complejidades de la experiencia personal y de la vida diaria. Es
J
aqu donde los varios culturalismOS)) de la primera New Left britnica
tuvieron sus efectos importantes. Algunas de las urgencias polticas im-
pulsoras fueron ms fcilmente asimilables a los esquemas marxistas
establecidos; por ejemplo, las crticas dobles del comunismo y la demo-
cracia social surgidas de los aos cincuenta, el anlisis de nuevas formas
de prosperidad capitalista y economa de consumo, o la bsqueda de un
internacionalismo antinuclear ms all de los bandos gemelos de la Gue-
rra Fra. 15 Pero esa defensa fue tambin motivada por un conjunto de pre-

13
Vase Perry Anderson, Considerations on Western Marxism, Londres, Verso, 1976 (hay
traduccin espaola, Consideraciones sobre el marxismo occidental, Madrid, Siglo XXI, 1979).
14
La idea de una ruptura epistemolgica que separe el pensamiento maduro de Marx
contenido en El capital respecto de las crticas filosficas de juventud de principios de la dca-
da de 1840 fue propuesta por el filsofo marxista francs Louis Althusser en sus dos trabajos
de 1965, Pour Marx y Lire Le capital, cuya traduccin reestructur profundamente la discusin
marxista britnica a lo largo de la siguiente dcada. Vase Louis Althusser, For Marx, Londres,
Allen Lane, 1969 (hay traduccin espaola, La revolucin terica de Marx, Mxico, Siglo XXI,
1966); Louis Althusser y tienne Balibar, Reading Capital, Londres, New Left Books, 1970
(hay traduccin espaola, Para leer El capital, Mxico, Siglo XXI, 1969). Gregory Elliott
proporciona una explicacin detallada en Althusser: The Detour of Theory, Londres, Verso,
1987, pp. 115-185. El carcter prealthusseriano del momento puede evaluarse desde Erich
Fromm (ed.), Socialist Humanism: An International Symposium, Garden City, Nueva York,
Doubleday, 1965 (hay traduccin espaola, Humanismo socialista, Buenos Aires, Paids,
1966), que divide sus treinta y cinco contribuciones en cinco subsecciones: Humanismo,
Hombre, Libertad, Alienacin y Prctica. La obra de Istvn Mszros, Marx Theory s
ofAlienation, Londres, Merln Press, 1970, contina siendo el trabajo clsico de este tipo.
15
Para los esfuerzos de la New Left britnica por encontrar un tercer espaciO)) desde el
que pudieran criticarse las tradiciones existentes del comunismo ortodoxo y la democracia
social reformista, vase Geoff Eley, Forging Democracy: The History of the Left in Europe,
1850-2000, Nueva York, Oxford University Press, 2002, pp. 335-336, 353-356 (hay traduccin
espaola, Un mundo que ganar: Historia de la izquierda en Europa, 1850-2000, Barcelona,
---------------~-----------.

OPTIMISMO 49

ocupaciones que resistieron las formas dadas del anlisis basado en la

clase. Como Stuart Hall ha explicado, tales discusiones estaban poniendo
en duda los lmites mismos de la poltica.

Sacamos a flote cuestiones de vida personal, de la forma de vida

de la gente, de cultura, que no eran consideradas temas de la poltica de
la izquierda. Queramos hablar sobre las contradicciones de este nue-
vo tipo de sociedad capitalista en la que la gente no tena un lenguaje
para expresar sus problemas privados, no comprenda que estos pro-
blemas reflejaban cuestiones polticas y sociales que podan generali-
zarse.16

Una figura que, de manera excepcional, uni ambos grupos de preo-

cupaciones, la renovacin filosfica del pensamiento marxista con una
crtica cultural de la vida en el capitalismo tardo, fue Raymond Williams.
Especialista en teatro moderno, dedicado a la disciplina de Ingls,
Williams fue ms conocido por sus trabajos generales Cultura y sociedad,
1780-1950 y la obra que lo complementa, La larga revolucin, publica-
dos en 1958 y 1961. En estos libros, desarroll un relato, manifiestamen-
te de oposicim~-~e.U-ill-9to de la_!~YQh!.~~l! t!}dustal en Iasciedad
britntca,utiizando una historia de la idea de cultura. Mostr con gran
S'OttteZaOmo1osr1edsd"Ta:rliThWai1aefesa~
. de..,.los valores ciYili-
~

zados contra las consecuencias vulgarizadoras del industrialismo y la

democracia siempre la6an sido cuestionados por concepciones de ~tu
ra ms_g_enerosas ID!~J- ~rese!!tl!\lan .~QJ!l<:UJJ!Jc.ll.l!<t<:l qeJQ<!g ~l__f!!:Y.n-
do. Combinando rigurosas lecturas de los escritores ingleses y analistas
sociales cannicos con historias sociales de la educacin, del pblico lec-
tor, de la prensa y de otras instituciones culturales, que abran nuevos
caminos, propona un~_!ll~~rp~~t~c}?_n_ ~plifi~~~<l_X ~~~-~~!~gsa .<i~_c_!:!l_!!-1-
~Esto englob---no.slQJos valo:r~s. formale~ <!_e_la....so~;:iel;lad y lo~
logros artstico.s.ms elevados (lo mejor que se ha pensado y dicho)
sino tambin ]as.fonnas.P_Qilll!!l~-~!!-~4a~_4~ _s_t.U<_l!!Qd_q_~~ ~n
conjunto y las estructuras de sentimiento asociadas. 17
-- ~ -

Crtica, 2003); Stuart Hall, The "First" New Left: Life and Times, en Robn Archer et al.
(eds.), Out ofApathy: Voices ofthe New Lefl Thirty Years On, Londres, Verso, 1989, pp. 11-38;
Michae1 Kenny, The First New Lefl: British Intellectuals afler Stalin, Londres, Lawrence and
Wishart, 1995; Lin Chun, The British New Left, Edimburgo, Edinburgh University Press, 1993,
pp. 1-64.
16
Stuart Hall, citado en Ronald Fraser et al., 1968: A Student Generation in Revolt, Nueva
York, Pantheon, 1988, p. 30.
17
Vase Raymond Williams, Culture and Society, 1780-1950, Londres, Hogarth Press,
1958 (hay traduccin espaola, Cultura y sociedad, 1780-1950, Buenos Aires, Nueva Visin,
2001) y The Long Revolution, Harmondsworth, Penguin, 1961 (hay traduccin espaola, La
 50 GEOFFELEY

Williams se mova como un anfibio e.ntx:eJ.os. pominios de la alta teo-

ra y la cultura popular. Por lo ~;i respecta~ a fl.n~fes "de-los--~fios
sesenta, per~onific todd~lo que m~~utrrpanr coover.tit.:m.~
~ -----------
en historiador, pero ello no tena absolutamente nada que ver con la
influenclaae l'!storiadores profesionales o con las reglas y prcticas ofi-
ciales de la historia como una disciplina ya constituida. 18 Vale la pena
decir algo ms exhaustivo sobre este lugar que Raymond Williams se hizo
ms all de los lmites convencionales de la vida acadmica (es decir, fue-
ra de los modelos institucionales dados de la organizacin disciplinaria de
conocimiento en las universidades), porque el tipo de interdisciplinarie-
dad -o, quizs mejor dicho, de a-disciplinariedad- que l representaba
era otro ingrediente clave de la coyuntura intelectual que estoy intentando
describir para finales de los aos sesenta y principios de los aos setenta.
En el caso de Williams, esto inclua una dimensin biogrfica que
tambin encontr atrayente. Siendo hijo deUfrroviario sindicalista en
las fronteras ~les del syt sobresall entre lasg~~~;~~i~~~s-de estu-
diantes marxistas de la dcada de los treinta por su pedigr de clase obre-
l ra. Pas directamente de la universidad al ejrcito durante la Segunda
Guerra Mundial; luego, despus de reanudar y completar sus estudios, fue
d~echo a la educacin para adultos, donde estuvo dando clases desde
1946 a 1961. Su viaje a travs de la educacin secundaria y la Universi-
dad de Cambridge como becario prefigur una de las principales narra-
tivas socioculturales que definan las promesas de prosperidad en la Gran
Bretaa de la posguerra, las cuales unan los orgenes provinciales de la
clase obrera a los destinos de la clase media profesional en una oferta de
asimilacin y movilidad social ascendente. Para Williams, negociar este
<<_Qas fronterizo (por usar el ttulo de su primera novela) se hizo todava

larga revolucin, Buenos Aires, Nueva Visin, 2003). Las mejores introducciones a Williams
son las obras de Raymond Williams, Politics and Letters: Interviews with the New Left Review,
Londres, New Left Books, 1979, y de Jolm Higgins, Raymond Williams: Literature, Marxism,
and Cultural Materialism, Londres, Routledge, 1999. Williams desarroll su idea de cultura
como <mn modo total de vida inicialmente en Culture and Society, p. 16. Para las estructuras
de sentimiento, vase Higgings, Raymond Williams, pp. 37-42, que provena del libro que
Williams public con Michael Orron en 1954, Preface to Film, Londres, Film Drama Limited.
La frase lo mejor que has pensado y dicho se acu en 1869 por Matthew Amo id en Culture
andAnarchy, Cambridge, Cambridge University Press, 1963, p. 6. Vase Williams, Culture and
Society, pp. 120-136, y Lesley Jolmson, The Cultural Critics: From Matthew Arnold to Ray-
mond Williams, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1979, pp. 2-4, 27-34.
18
Por supuesto fui inspirado por algunos historiadores individuales (incluyendo varios de
mis profesores directos), pero el mayor impulso -en trminos de teora, interpretacin general y
ejemplos de mejor prctica intelectual- debi muy poco a la cultura oficial de la disciplina o de
la profesin, donde esos intereses eran, por el contrario, objeto de ridiculizacin o desaproba-
cin. En gran parte, mis fuentes de inspiracin vinieron completamente del exterior.
. - .----. . - . - .. ~ -------------------
OPTIMISMO 51

ms complejo debido a los dualismos adicionales de Gales frente a Ingla-

terra y el establishment de Oxbridge* frente a la educacin para adultos.
Era parte de la ltima generacin de intelectuales varones de izquierdas
en Gran Bretaa antes de la casi total profesionalizaciU dk la enseanza
superi~~ i~~ad~~P-~1~_gmrLe](~-la.JJD.iy~r.~_d~~L~!l-"J.9L~os
sesenta. Al igual que contemporneos historiadores como Edward Thompson,
T~s Hodgkin, Henry Collins, Royden Harrison y J. F. C. Harrison,
que ayudaron a dar forma a la emergencia de la historia social (y la mayo-
ra de ellos fueron comunistas en algn momento entre la dcada de los
treinta y la de los cincuenta), Williams ocup la primera mitad de su
carrera en la educacin para adultos, al margen del verdadero mundo aca-
d..mico, slo ocupando su primer puesto~universitario, en Cambridge, en
@])
Durante los primeros aos de su trayectoria, Williams desarroll una
compleja y titubeant~_!:.,elaci~I!.E~IlJ~lm-~!.:m-o. Se haba formado polti-
camente etres-coY"unturas sucesivas: la primera, el periodo del Frente :J"'-e(<)
Popular y la campaa antifascista cerrado por las crisis internacionales de ~"''7-,':;:r ~>
1947-1948;1il8ig-i'e.te:losafiosde la Guerra Fra que para Williams fue- Q"~,.~, ~,
ron un tiempo de aislamiento poltico y de distancia de los contextos
reconocidos del marxismo; y por ltimo, el apogeo de la primera New
Left que se extenda desde la crisis del comunismo en)953-1957, la
debacle d,SJiuez; d,e 195,..y el auge de la campaa pa.t.:~.L4~S.~!!!le JlUC!~~r
a finales de los aos cincuenta hasta la explosin del movimiento estu-
diantil alrededor de 1968. Con la aparicin de Cultura y sociedad y La
/arg;-;;;;~elllcieron de l un reconocido abanderado de la New
eft, Williams haca suyo un lugar singular en la vida intelectual britni-
ca: se trataba ahora de un acadmico con todas las credenciales, que

* Oxbridge es como se suele denominar al conjunto de las universidades de Oxford y Cam-

bridge como foco de privilegiado y exclusivo poder acadmico y social (N. T.).
19
Vase especialmente Jolm Mcllroy y Sallie Westwood (eds.), Border Country: Raymond
Wil/iams inAdult Education, Leicester, National Institute of Adult Continuing Education, 1993;
Stephen Woodhams, History in the Making: Raymond Williams, and Radical lntellectuals
1936-1956, Londres, Merln Press, 2001; las dos primeras novelas de Williams, Border
Country, Londres, Chatto and Windus, 1960, y Second Generation, Londres, Chatto and Win-
dus, 1964. Esta trayectoria desde la temprana marginalidad y exclusin al prestigio posterior
fue reproducida a lo largo de los aos setenta y ochenta por la primera generacin de feministas
britnicas, quienes inventaron y despus ayudaron a institucionalizar la historia de las mujeres.
Antes de los aos noventa (si acaso), la mayoria de las promotoras -por ejemplo, Sheila Row-
botham, Sally Alexander, Ann Davin y Catherine Hall- no recibieron oferta u otro tipo de reco-
nocimiento dentro de la historia como disciplina. Vase Carolyn Steedman, The Price of
Experience: Women and the Making of the English Working Class, Radical History Review,
n.o 59 (primavera 1994), pp. 110-111; Terry Lovell (ed.), British Feminist Thought: A Reader,
Oxford, B1ackwell, 1990, pp. 21-27.
52

hablaba desde los espacios institucionales centrales de la cultura domi-

n~t~ (incluyendo la Universidad de Cambridge, e1Arts Councily la B;i-
tish Broadcasting Corporation ), sin embargo era un socialista no asimi-
lado en una cultura infinitamente asimilativa)), independiente a la vez
de los partidos socialistas existentes, ya fuera el Partido Laborista o el
Partido Comunista. Esto implic una postura angular e incmoda. En
palabras de Edward Thompson, ello requera colocarse a u mismo
en una escuela <k: i,rujomodj<Jad, .. [convirtiendo] la propia sensibilidad en
algo h~~udo; todo rodillas y codos de susceptibilidad y rechazo. 20
La doble naturaleza de la figura intelectual de Williams fue crucial
para el sentido que mi generacin tena de nuestras propias posibilidades.
Por una parte, en una continua critica que estaba presente en el centro de
Cultura y sociedad, Williams desafi la legitimidad de la afianzada des-
cripcin que la cultura dominante haca de s misma -en la lnea de Mat-
thew Arnold, T. S. Eliot y F. R. Leavis- como la gran tradicim). Frente a
ese discurso oficiab) de valor cultural, que privilegiaba la vocacin de
una miJWa W!tera y asediada de altruistas que preservaban los autnticos
bienes de la vida contra los efectos cOfiptores y destructivos de la socie-
dad Comerciab) o de masas)>, Williams contrarrest con una concepcin
democrtica de las actividades comunes de la sociedad, de lo normal de
la cultura en ese sentido. Pero por otra parte, Williams_ r:e_chaz J~ formas
disponibl~s de una alternativa marxista a_~4~!~~ aJ.()_~ cin~Y:~nta,
defiiadas como estaban por las consecuencias del estalinisme--y de la
Guerra Fra. Rechaz tanto la cultura poltica de manipulaciJ! y centra-
listJ!mrqe"haba-Ilgado a asociar con el estilo de trabajo del Partido
Comunista y con las pautas economicistas del pensamiento caracterstico
del_ma,.aismo ortodoxo.

En cuanto a Marx, se aceptaba el nfasis en la historia, en el cam-

bio, en la inevitablemente ntima relacin entre clase y cultura, pero la
forma en la que esto se perciba era, a otro nivel, inaceptable. En esta
posicin exista una polarizacin y abstraccin de la vida econmica
por una parte y de la cultura por otra, que no pareca equivaler a la
experiencia social de la cultura como otros la haban vivido y como
uno estaba intentando vivirla. 21

A pesar de esta ambivalencia, a lo largo de los aos sesenta, Williams

entabl una conversacin continua con todo el abanico de marxismos te-

20
Edward P. Thompson, The Poverty ofTheory and Other Essays, Londres, Merlin Press,
1978, p. 183 (hay traduccin espaola parcial, Miseria de la teora, Barcelona, Crtica, 1981 ).
21
Raymond Williams, citado en Michael Oreen, Raymond Williams and Cultural Stu-
dies, en Working Papers in Cultural Studies, n." 6 (otoo 1974), p. 34.
 OPTIMISMO 53

ricos europeos y produjo en el_pr_oeeS''U'cn~ariado y original de

escritos soore la relacin entre la historia social y lasJormas culturales,
cuy pnto de vista denomin <illlaterialismo cultl1ral/ Su ensayo Base
y superestructura en la teora ctiltural.moosta>>rscrito en 1973, cuyo
argumento acab integrado en el libro Mar~i,'!J()_J:)jJ(!J:qtJ!:Ifl de 1977,
fue especialmente influyente. 22 Rompiendo con decisin con lecturas
deterministas y_ funcionalistas anteriores ae la relacin de la cultura con la
economa y sus intereses_ so<;iales, Williams desarroll un argum_~n!o
sobre la propia materialidad de la cultura. ~s que ver la cultm.:_(l <;amo
separada de la vida material, atada al mismo tiempo por determinacione~
scialespero movindose sobre ellas, seal las ~erdade~asform<l:s_p_ns;ti
casy concretas en las ql!e l:t cultura se haba alojado siempre dentro de
las relaciones sociales y de las formas depr4cticmaterial.
Co <<materialismo cultural, Williams se refera no slo a las condi-
ciones sociales e institucionales precisas y a las relaciones a travs de las
cuales los significados culturales eran producidos, sino a la presencia
constitutiva de procesos culturales para todas las otras prcticas de una
sociedad, incluyendo no slo la poltica y las interacciones sociales sino
tambin las complejas operaciones de la economa. ~
Williams, la metfora a~q':l!t~_ctnica de base y superestructura, con su
imaginera de la sep!:\rJWQ!19l<}r-y fls1ca de niveles aaemsde"siis- impli-
caciones de pnoridad lgica, era claramente fuente de malentendidos. Por
ms que pudiera ser nees~rio separar os
si~lificadoscultora!ts de sus
contextos- sociales para los efectos de la abstraccin, stos slo pueden
encontrarse estando juntos, fusionados e insertados en lo que Williams
denomin especficos ~ indisol:u,\)les pr0cesQ.S real e~. 23 Lengg_aJ~ 1 signi- '
fcados y significacin deban ser vistos como elementos indisolubles
del proceso material social mismo, implicados todo el tiempo tantq_ .en la
pro4ucclqll <;mo en la reproduccin>>. En ese caso, la relacin de la cul-
tura con otros elementos -trabajo, transacciones de mercado, intereses
[ sociales, actividades prcticas, etc.- est ya siempre implcita. Dicha re-
lacin slo puede teorizarse, por medio de la compleja idea de determi-
nacin, como el ejercicio de presiones y el establecimiento de lmites, en
procesos que discurren activamente en ambas direcciones. 24

22
Raymond Wil!iams, Base and Superstructure in Marxist Cultural Theory, en New Left
0
Review, n. 82 (noviembre-diciembre 1973), pp. 3-16; Marxism and Literature, Oxford, Oxford
University Press, 1977 (hay traduccin espaola, Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula,
1980).
23
Williams, Marxism and Literature, op. cit.. p. 82.
24
Williams, Marxism and Literature, op. cit., pp. 99 y 82.
 54 GEOFF ELEY

En este punto el argumento me toma un poco la delantera: el recono-

cimiento provisional que haca del marxismo a finales de los aos sesenta
dificilmente revelaba algn indicio de los problemas que Raymond Williams
estaba intentando atacar. Sin embargo, mirando atrs, estoy fascinado por
lo rpido que pareca haberse movido el clima de cot:Ici~~c_!~_respec!Q_ de
to~o. Un hito clave, tanto para mrcomo para los debates ms am-
plios, fue la publicacin en la primavera de 1971 de las primeras traduc-
ciones importantes de Los cuadernos de la crcel de Antonio _Qrarnsci,
que .slier9!1 un impulso Vifafalpryecto ae WiTiiams-ae~mr-ef~arxismo
a formas ms complejas de anlisis cultural (para culturizarlo, podra-
m6S~aecit):25 Esto ocurra mientras me encontraba en el primer curso de
pMg'fado en la Universidad de Sussex, cuando lea seriamente a Marx y a
Engels, descubra a los marxistas occidentales como es debido y estaba
suscrito a la New Left Review.
/ En otras palabras, en el momento en el que yo adquira una perspecti-
va marxista clsica, los debates marxistas ms importantes ya estaban
escapando de las viejas interpretaciones fundadas en la metfora de base
\
y superestructura. Elijo a Raymond Williams para ejemplificar esta huida,
en parte porque trataba el problema a travs de un grueso de trabajo hist-
rico original y creativo, en parte porque converga de manera importante
con las grandes obras de los historiadores marxistas britnicos menciona-
dos anteriormente. Como los seguidores y los crticos favorables de tal
grupo pudieron apreciar, el subyacente credo materialista no haba su-
puesto un impedimento para producir historias sociales y culturales de
gran sutileza. En particular, el trabajo de Christopher Hill giraba en tomo
a las complejidades de las relaciones entre e conflicto poltico, la devo-
cin popular y el orden social durante la revolucin inglesa del siglo xvn,
centrndose en la discusin teolgica, la historia de la literatura y los pro-
gramas rivales de espiritualidad ms que en sociologas del inters de cla-
se per se, movindose, mientras, ms all incluso de las amarras de cual-
quier sencilla interpretacin social. 26 No fue una casualidad que Hill
hubiera reseado una temprana seleccin de los escritos de Gramsci,
publicada en 1957 como El prncipe moderno, o que Eric Hobsbawm fue-

25
Antonio Gramsci, Selections from the Prison Notebooks, ed. Quintin Hoare y Geoffrey
Nowell-Smith, Londres, Lawrence and Wishart, 1971 (hay traduccin espaola completa de los
Cuadernos de la crcel en seis tomos por Era-Universidad de Puebla, 2003, y traducciones par-
ciales previas).
26
La referencia es a la obra de Alfred Cobban, The Social Interpretation of the French
Revolution, Cambridge, Cambridge University Press, 1964 (hay traduccin espaola, La inter-
pretacin social de la Revolucin francesa, Madrid, N arcea, 1971). La crtica de Cobban pronto
se convirti en un indicador general para la hostilidad anti-marxista entre los historiadores.
 OPTIMISMO 55

ra un temprano comentarista de habla inglesa del pensamiento de Grams-

ci. Durante muchos aos, la principal gua en ingls para la idea de
hegemona de Gramsci fue otro historiador marxista britnico, Gwyn
Williams, que haba publicado un artculo muy citado sobre la materia en
1960.27
El inters en los escritos heterodoxos de Gramsci result ser el catali-
--.~- ~----"--~ --~--------~ '""'''~-- ~-~--.--.~-.-...- . -~-_.~,--- . . . " ~-~;.-..,_..,.,.....~,--,"--....... - - - - _ . . . . . . . - . . . - -

zador oculto E~ra_ .JP.-l:!Cha de _la ~m~rg~nte historia social apri_J!~iQi2_~_s!e

losafios setenta. Estaba claramente detrs de la contribucin de Robbie
Gia)i-titulada.(<Historia en el volumen Counter Course, por ejemplo,
incluso si esa influencia se daba principalmente ms all de las pginas
que realmente se haban escrito. 28 Tomando como modelo prctico a los
historiadores marxistas ms veteranos, mientras aprendamos de los nue-
vos debates, mi propia generacin de historiadores izquierdistas nos
enfrentamos inicialmente a la teora de una manera eclctica y encajada.
Pero pocas veces escapbamos a los recordatorios que emanaban de la
--- teora; estaban en el aire que respirbamos. Puedo pensar en otros dos
ejemplos ms. El primero, un volumen que encontr por casualidad en
Blackwell's una tarde de 1969, llamado Towards a New Past, editado por
Barton Bernstein. Inclua el ensayo Marxian Interpretations of the Slave
South, de Eugene Genovese, cuyos escritos sobre la historia de la escla-
vitud haba empezado a leer en la New York Review of Books ms o menos
en la misma poca. Su peticin de una ruptura con el determinismo
nai"ve, la interpretacin econmica y la glorificacin inspida de las clases
ms bajas, en el nombre de una interpretacin ms compleja de cultura e
ideologa, fue quizs mi primer encuentro serio con las ideas de Gramsci,
un int~que pude continuar despus a travs de otro de los ensa-
yos de\Genovese,)On Antonio Gramsci, publicado en 1967. 29 El segun-

27
Vase Christopher Hill, resea de The Modern Prince and Other Writings, de Antonio
Gramsci, ed. Louis Marks, New Reasoner, n. 0 4 (primavera 1958), pp. 107-130; Eric Hobs-
bawm, The Great Gramsci, en New York Review of Books, n. 0 4 (abril 1974), pp. 39-44; y
Gramsci and Poltica! Theory, en Marxism Today, n. 0 31 Gulio 1977), pp. 205-213; Gwyn A.
Williams, The Concept of "Egemonia" in the Thought of Antonio Gramsci, Sorne Notes in
Interpretatiom>, en Journal ofthe History ofIdeas, n. 0 21 (1960), pp. 586-599.
28
Robbie Gray, History, en Pateman, Counter Course, op. cit., pp. 280-293. Vase tam-
bin la posterior monografia de Gray The Labour Aristocracy in Victorian Edinburgh, Oxford,
Clarendon Press, 1976.
29
Vase Eugene D. Genovese, Marxian Interpretations of the Slave South, en Barton J.
Bemstein (ed.), Towards a New Past: Dissenting Essays in American History, Nueva York, Pan-
theon, 1968, pp. 90-125; n Antonio Gramsci, en Studies on the Left, n. 0 7 (marzo-abril
1967), pp. 83-108. Ambos se reimprimieron en la coleccin de Genovese In Red and Black:
Marxian Explorations in Southern and Afro-American History, Londres, Allen Lane, 1971, pp.
315-353, 391-422. In Red and Black fue uno de los pocos libros (como La formacin de
Edward P. Thompson y Trabajadores de Hobsbawm) que compr con tapa dura en aquel
momento. La cita est tomada de In Red and Black, p. 348.
56 OEOPFELBY

do ejemplo era una critica de la historiografia radical en los Estados Uni-

dos, publicado por Aileen Kraditor en Past and Present; esto supona un
punto de vista similar al de Gramsci. 30
Si Raymond Williams anticip muchas de estas novedades tericas,
tambin ofreci lo que, en aquel momento, era un ejemplo poco comn
de prctica interdisciplinaria. En su capacidad parliacerlo fue en gran
parte auto 1 ac a ya que faltaron, durante la mayor parte de los aos cin-
cuenta, los contextos de colaboracin -tanto acadmicos como polticos-
que podran haber proporcionado apoyos colectivos o institucionales.
Cualquier historiador del momento interesado en dar a sus estudios una
mayor amplitud terica o contextua! se enfrent al mismo problema. La
situacin cambiara un poco a mediados de los aos sesenta, cuando algu-
nas de las nuevas universidades incluyeron la interdisciplinariedad en sus
proyectos pedaggicos y curriculares. 31 Por lo dems, los historiadores
que buscaron contactos con socilogos, pedagogos y especialistas de la
literatura estuvieron, por lo general, solos. La mayor parte de los historia-
dores, donde no se mostr abiertamente hostil, no vio con buenos ojos
tales aspiraciones. 32 Para aquellos de nosotros que, a finales de los aos
sesenta, intentbamos ser conscientes de cmo abordbamos nuestro tra-
bajo, ya fuera interrogando, perfeccionando nuestras particulares herra-

30
Vase Aileen S. Kraditor, American Radical Historians on their Heritage, en Past and
Present, n. 56 (agosto 1972), pp. 136-153. Curiosamente, tanto Genovese como Kraditor ter-
minaron con el tiempo sus carreras renegando totalmente del marxismo y de la izquierda.
31
Una de estas nuevas universidades, Sussex, gener una gran agitacin intelectual en la
segunda mitad de los aos sesenta y fue mi segunda opcin tras Oxford cuando solicit mi
ingreso en la universidad en 1966. En otoo de 1970, despus de licenciarme en Oxford, entr
en el programa de posgrado de Sussex, cuya atmsfera interdiciplinar pareca un tonificante
soplo de aire fresco.
32
Para un momento destacado de tal hostilidad, vase Maurice Cowling, Mr. Raymond
Williams, en Cambridge Review, n. 27 (mayo 1961), pp. 546-551 (el primer artculo), que
denuncia el puesto de Raymond Williams en la Facultad de Ingls de Cambridge. El autor era
un historiador de derechas de treinta y cinco aos, un candidato parlamentario conservador
frustrado y en otros tiempos periodista, que se haba trasladado haca poco a Peterhouse desde
el nuevo college de Williams, Jesus. Cowling atac con desprecio a Williams acusndolo de ser
el lder de todo el grupo de radicales ingleses, estalinistas caducos, socialistas acadmicos y
trotskistas intelectuales quienes, con otros provenientes de juntas de otras facultades, los cen-
tros comunitarios y algunas universidades del norte, estaban politizando y degradando la vida
cultural nacional. Cowling conclua diciendo que no debera imaginarse que la funcin del
especialista ingls es dedicarse a la crtica social. Cowling surga a lo largo de los aos setenta
como un tipo de minence grise del conservadurismo intelectual thatcherista, ayudando a fun-
dar el Salisbury Group en 1977 y dirigiendo el emblemtico volumen Conservative Essays,
Cambridge, Cambridge University Press, 1978. Entre sus muchas publicaciones, vase el singu-
lar, pero erudito, Religion and Public Doctrine in Modern England, 3 vols., Cambridge, Cam-
bridge University Press, 1980-200 l. Vase tambin Maurice Cowling, Raymond Williams in
Retrospect, en New Criterion, n. 8 (febrero 1990).
 OPTIMISMO 57

mientas conceptuales o inventando un marco terico general, la mejor

ayuda vino siempre de fuera.
Durante mis aos de estudiante en Oxford, tena totalmente claro que
la historia era insuficiente por s misma, que necesitaba teora, y que
otras disciplinas haban de ser reclutadas para este propsito. En el con-
texto del momento (cuando las reivindicaciones de la importancia social
y poltica de la historia se invocaban irresistiblemente en trminos mate-
rialistas), esto significaba recurrir principalmente a la sociologa y a la
ciencia poltica, de manera menos frecuente a la antropologa pero, de
cualquier modo, al repertorio general de la ciencia social crtica. Haba
algo de cualidad catlica en este compromiso. Por ejemplo, entre mis
compaeros universitarios de Filologa, Polticas y Economa, Claude
Lvi-Strauss y otros estructuralistas franceses suscitaban mucho inters;
y la presencia de Steven Lukes en Balliol garantizaba que tales tradicio-
nes de pensamiento descendientes de Durkheim se tomaran sumamente
en serio. 33 Pero no haba dudas sobre las tendencias fundamentales: virar
a la teora significaba, por encima de todo, virar hacia la gran fuente
de interdisciplinariedad (o, ms exactamente, la gran incitacin hacia el co-
' nacimiento interdisciplinario o, quizs, pandisciplinario), esto es, el mar-
; xismo.

TRES FUENTES PARA LA HISTORIA SOCIAL 1

En~ Eric Hobsbawm termin un famoso ensayo sobre el estado

de la disciplina diciendo que era un buen momento para ser un historia-
dor social. 34 se era, por supuesto, mi propio sentimiento cuando
emprend el trabajo de licenciatura en octubre de 1970. La magnitud de la
actividad en desarrollo era impresionante -con el lanzamiento de nuevas
publicaciones, la fundacin de encuentros permanentes y de sociedades
subdisciplinarias, el rediseo de los currculos, el establecimiento de cte-
dras especiales e incluso la puesta en marcha de un an mayor nmero de
tesis. Sin duda alguna, la historia social haba existido con anterioridad.
Pero la ambicin era mayor en estos momentos. Llamarse historiador
social en _9~~!1--retaa
~------~
ya no supona
--- . --- -- ... -
~- , ___
un inters
-------""-- ---- .. -
-~ ----
auto~citcopori~~
---------
~f<ii=_

33
Vase Steven Lukes, rnile Durkheirn. His Life and Work: A Historical and Critica[
Study, Nueva York, Harper and Row, 1972 (hay traduccin espaola, rnile Durkheirn: su vida y
su obra, Madrid, CIS-Sig1o XXI, 1984).
34
Eric J. Hobsbawrn, From Social History to the History of Society, en Daedalus, n. 0
100 (1971), p. 43.
58 GEOFFELEY

c~~e..~ la pobreza~o_si.gnificabtrqueuno se margi-

_!!aba a.LQQ!m<r~~-~A.!-.I~cnditas--:via&muertas-aetosaepartam.en.to.&..d
historia econmica o s~Jj excluido de_ .l.a.s-calles. .pr.incip~_rofe
si~Ap~-~~;de-1~~-persist~nte~ convencionalismos de las publicaciones
=--
de gran formato para un pblico intelectual medio y de un continuado
gnero de historia popular, el trmino historia social ya no implicaba
necesariamente la evocacin vistosa y nostlgica de modales y morali-
dad, como los directores del Times Literary Supplement an queran ver.
Durante la siguiente dcada, de hecho, la h~-~QQj-Ldejara rpida-
me~tatus_.J:l.Q~lte,~o anterior_ er: ll!P~_<?fe~i~!nc~~
En efecto, pocas reas de la disciplina no seran reivindicadas por las
sucesivas generaciones de historiadores sociales. 35
El rasgo ms interesante de la historia social que emerga en los aos
setenta, sealado en el ttulo de un ensayo de Hobsbawm (De la historia
social a la historia de la sociedad), fue su l1U~YQ..m.tencial generalizaQ.QL_
~ En el pasado, el trmino historia social podra haber
implicado fcilmente cierta indiferencia hacia las instituciones polticas
de la sociedad, la administracin de gobierno o el carcter del Estado. Su
atencin particular hacia lo social como una subespecialidad de la dis-
ciplina no haba implicado ninguna obligacin necesaria para generalizar
sobre la sociedad en su totalidad. Hasta haca poco, la categora de histo-
riador social haba implicado algo especializado y restringido, incluso
algo propio de un anticuario. De este modo, se convirti en una especie
de novedad original cuando algunos historiadores sociales empezaron a
reivindicar las posibilidades totalizantes como la virtud especfica de su
campo. Empezaron a declarar un inters en prcticas particulares (como
el sindicalismo o la beneficencia) menos por ellos mismos que por su
relacin con el carcter de la formacin social en general. Hablaban cada
vez ms de estructuras y relaciones sociales. Intentaban ahora situar
todas las facetas de la existencia humana en los ahora engrandecidos con-
textos materialistas de sus determinaciones sociales. Como mantena el
primer editorial de la nueva publicacin Social History, queran estar tan
interesados en cuestiones de cultura y conciencia como en cuestiones de
estructura social y condiciones materiales de la vida. 36 Pero haba pocas
dudas sobre dnde comenzaban las principales lneas de explicacin.

35
La rapidez con la que se acept la historia social puede exagerarse fcilmente. Como
experiment, dej poca huella en Oxford en los aos sesenta y principios de los setenta. En
1971, un estudio general totalmente competente sobre los estudios histricos, The Nature of
History de Arthur Marwick, Londres, Macmillan, evit dar a la historia social cualquier trato
especfico.
36
Social History, n. 0 1 (1976), p. 3.
OPTIMISMO 59

Como suger en el captulo 1, fueron tres las influencias importantes

en el desarr,.Q.!!Q._<;l~Jf! _q}s~~fl.a. sg~i(lJ en el mundo de habla- in~lesa;~Jos
Historiad~es Marxistas Br~icos, la escuela deA;ales en .Francia y la
ciencia socil estdounde'se ybritnica posterior a 1945. Las tres c~n
vergan en Un modelo materialista de causalidad qu~ ta~bin poda deno-
minarse estructuralista. Su~_i!!l.E!i~.~~~l!_~~oncepto maestro
de sociedad basado en la soberana de la explicacin soCiaren..erce
de
l~J.!l~~~ _ 4~!e.Ji!~a<;i:se.t1oYI~:"I>f~[o~Tti!litemefe..haCia arriba '/.~.-
hacia fuera d~sde la~~<?_no~ll:ysus relaci()nes_sociales a_todo loge:m.~.
Las tres aproximaciones cr_~~Il.Ae una manera. feryienJe-~n lafeJ:ijl_i_?:l:lC:!n_
interdiscipli11a!i<l: pesde luego, cada una fue engendrada por un tipo de
poltica.

Los Historiadores Marxistas Britnicos

Para m, la ms destacada de estas influencias fue la primera. Con-

templados desde un punto de vista elevado dentro de los mismos aos
sesenta, los marxistas britnicos no fueron en absoluto un grupo ni tan
cohesionado m tan reconoct6Iemef~}92araoocojll"etSigite comen:
tario podra insinuar. Como individuos, estaban conectadOs-desoeposicio-
nesde-centrailaa(fcon varias redes ms extensas cuya puesta en funciona-
miento haba solidificado poco a poco las bases para la aparicin de la
historia social; por encima de todo, en tomo a la publicacin f$1 mJd
PreseflLY.~n.k.S.Q~is;.t):rim: th.e.Sm4Y:.9fLh.Q!!LH_iston: -Sociedad para el
Estudio de la Historia del Trabajo- (aparecidas ~J2.~~- y 1960, respecti-
vamente), pero tambin en el desarrollo de nuevas especialidades (como
el Urban History Group -Grupo para el Estudio de la Historia Urbana-,
formado en 1963), la fundacin de los departamentos separados de histo-
ria econmica y social en varias universidades, las conexiones de la cien-
cia social progresiva que se ensayaban en la London School of Econo-
mics, etc. A4~m~tras personas sin la misma filiacin marxista -en
particular, &a Bri~_g.s)- eran igualmente importantes para los orgenes de
la historia social en los aos cincuenta. 37 Sin embargo, haciendo uso de la

37
Antes de irse a la nueva Universidad de Sussex en 1961, &s~ Brig~~ (nacido en 1921)
estudi en Leeds, que fue tambin la base del historiador de la r~oluCin industrial ArthurJ.
Taylor y del marxista Edward Thompson. Briggs, al principio, trabaj el Birmingham de princi
pios del siglo XIX y dirigi dos volmenes de investigacin local rompedores, Chartist Studies,
Londres, Macmillan, 1959, y (con John Saville) Essays in Lab~ur.liistry, Londres, Mac-
millan, 1960. ste fue un volumen conmemorativo para G.D.H. Cole, uno de los promotores de la
 60 OEOPFBLEY

perspectiva compartida que adquirieron del Communist Party Historians'

Group (Grupo de Historiadores del Partido Comunista) entre 1946 y su
disolucin en 1956-1957, los marxistas ejercieron una influencia definiti-
va y desproporcionada sobre las formas que la historia social adquiri en
el transcurso de su aparicin.
Entre otros, en el Grupo de Historiadores figuraban Christopher Hill
(1910-2003), George Rud (1910-1993), Vctor Kieman (nacido en
1913), Rodney Hilton (1916-2002), John Saville (nacido en 1916), Eric
Hobsbawm (nacido en 1917), Dorothy Thompson (nacida en 1923),
Edward Thompson (1924-1993), Royden Harrison (1927-2002) y el
mucho ms joven Raphael Samuel (1938-1996). 38 Pocos ensearon en el
centro de la vida universitaria britnica, Oxbridge o Londres. Algunos no
eran historiadores en sus disci~l_i.J?.ll~mplo, un libro del economista
de ms edad de Cambridge M~QQ) (1900-1976), Studies in the
Development of Capitalism (1946), haba enfocado gran parte de los
debates iniciales del grupo. Otros miembros del grupo ocuparon puestos
en la enseanza para adultos: Rud y Thompson, por ejemplo, alcanzaron
plazas acadmicas estables slo en los aos sesenta, y Rud tuvo que tras-
ladarse hasta Australia para ello. El principal im,.Q!ll~g <f~l g!Upo vena de
1 la poltica d roso s~~~eai!da ~J~_l!!~.!<?flLY g~_!ffia
\ en icacJ.n .m_!~,-~2!!J2LY~or~t~Il!~~E~!i_~().~.YJ'!.. !J.~t~~
, poplar:lJa mentora principal fue la , al comunista no acadmi-
cf,"priodista y especialista en Marx, ona To (1883-1957), a quien el
grupo rindi tributo con un volumen or sico llamado Democracy
and the Labour Movement, publicado en 1954.39

historia del trabajo, volviendo a los aos de entreguerras. Vase tambin Adrian Wilson, A
Critica! Portrait of Social History, en Adrian Wilson (ed. ), Rethinking Social History: English
Society, 1570-1920, and Its Interpretation, Manchester, Manchester University Press, 1993, pp.
1-24; Miles Taylor, The Beginnings of Modem British Social History?, en History Workshop
Journal, n. 0 43 (primavera 1997), pp. 155-176.
38
En lo que sigue, mi deseo de mantener citas bibliogrficas de proporciones razonables no
puede reflejar la importancia especfica de los muchos individuos que he omitido. Para Christo-
pher Hill, vase mi ensayo obituario citado en la nota 3, junto con Penelope J. Corfield, "We
Are All One in the Eyes of the Lord", Christopher Hill and the Historical Meanings of Radical
Religion, en History Workshop Journal, n. 0 58 (otoo 2004), pp. 111-127. Para Rodney Hilton,
vase Peter Cross, R.H. Hilton, Past and Present, n. 0 176 (agosto 2002), pp. 7-10. Para ~~ ,
Dorothy Thompson, vase su Outsiders: Class, Gender, and Nation, Londres, Verso, 1993, y ':
The Personal and the Politicah>, en New Left Review, n. 0 200 Gulio-agosto 1993), pp. 87-100.
39
Vase Eric Hobsbawm, The Historians' Group of the Communist Party, en Maurice
Cornforth (ed.), Rebels and Their Causes: Essays in Honour of AL Morton, Londres, Law-
rence and Wishart, 1979, pp. 21-47; Bill Schwarz, "The People" in History: The Communist
Party Historians' Group, 1946-1956, en Richard Johnson et al. (eds.), Making Histories: Stu-
dies in History-Writing and Politics, Londres, Hutchinson, 1982, pp. 44-95; Deonis Dworkin,i
Cultural Marxism in Postwar Britain: History, the New Left, and the Origins of Cultural Stu-
OPTIMISMO 61

Algunos de estos especialistas desplegaron un extraordinario abanico

de intereses internacionales. Esto es algo bien conocido en Eric Hobs- ~

bawm. Sus intereses abarcaban la historia obrera britnica, los movi-

mientos populares europeos, el campesinado latinoamericano y el jazz,
mientras alcanzaban tambin al estudio del nacionalismo, de las transfor-
maciones sucesivas del capitalismo como sistema global, de la relacin
de los intelectuales con los movimientos populares, de la historia del
marxismo y otros grandes temas. Lleg a ser ms conocido, quizs, por
su serie de historias generales sin precedentes, que cubran la poca
moderna desde finales del siglo XVIII hasta el presente en cuatro magnfi-
cos volmenes. 40 Entre sus camaradas, ~~_rnan fue tambin un
verdadero erudito, y public extensamente sobre aspectos del imperialis-
mo, la formacin del pnmefsfad moderno y la historia del duelo aris-
tocrntico, y tambin sobre las relaciones entre Gran .Bretaila y .China . }'
sobre la~r~yruucin..espaolade.J.8..i4;:--ecm-una impresieftftftte Y" eKteftsa
..-. . .,. . ,...Qbr~J!P- allw..ix9~deJem.a:u;:~.!r-<m:Ji~mr!g. George
41
bibliografa
-- .
~' ,,.
de ensayos
--~~p'" ~~----~<~ ~ -~.-,.,.., ~

dies, Durham, Duke University Pres~. 10-44; David Parker, The Communist Party
and Its Historians, 1946-1989, en Socia/ist History, n. 12 (1997), pp. 33-58; Harvey l Kaye,
The British Marxist Historians: An Introductory Analysis, Oxford, Polity Press, 1984 (hay tra-
duccin espaola, Los historiadores marxistas britnicos, Zaragoza, Universidad de Zaragoza,
1989). Para Dona Torr, vase su Tom Mann and His Times, Londres, Lawrence and Wishart,
1954; David Renton, pening the Books: the Personal Papers of Dona Tom>, en History
Workshop Journal, n. 52 (otoo 2001), pp. 236-245.
40
Vanse los siguientes trabajos de Hobsbawm, Trabajadores; Rebeldes primitivos; Capi-
tn Swing (con George Rud); Bandits, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1969 (hay traduc-
cin espaola, Bandidos, Barcelona, Ariel, 1976); Peasant Land Occupations, en Past and
Present, n." 62 (febrero 1974), pp. 120-152; Nations and Nationalism since 1780: Programme,
Myth, Reality, Cambridge, Cambridge University Press, 1992 (hay traduccin espaola, Nacio-
nes y nacionalismo desde 1780, Barcelona, Crtica, 1991); The Age of Revolution, 1789-1848,
Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1962 (hay traduccin espaola, La era de la revolucin,
1789-1848, Barcelona, Crtica, 1997); The Age of Capital, 1848-1875, Londres, Weidenfeld and
Nicolson, 1975 (hay traduccin espaola, La era del capital, 1848-1875, Barcelona, Labor,
1998); The Age of Empire, 1872-1914, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1987 (hay traduc-
cin espaola, La era del Imperio, 1875-1914, Barcelona, Labor, 1989); TheAge ofExtremes:
The Short Twentieth Century, 1914-1992, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1994 (hay traduc-
cin espaola, Historia del siglo xx, Barcelona, Crtica, 1995).
41
Los trabajos de Kieman incluyen British Diplomacy in China, 1880 to 1885, Cambridge,
Cambridge University Press, 1939; The Revolution of 1854 in Spanish History, Oxford, Ciaren-
don Press, 1966 (hay traduccin espaola, La revolucin de 1854 en Espaa, Madrid, Aguilar,
1970); The Lords of Human Kind: European Attitudes towards the Outside World in the Impe-
rial Age, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1969; Marxism and Imperialism: Studies, Lon-
dres, Routledge and Kegan Paul, 1974; America, the New 1mperialism: From White Settlement
to World Hegemony, Londres, Zed Press, 1978; State and Society in Europe, 1550-1650,
Oxford, Blackwell, 1980; The Duel in History: Honour and the Reign ofAristocracy, Oxford, Ox-
ford University Press, 1988 (hay traduccin espaola, El duelo en la historia de Europa: Honor
y privilegio de la aristocracia, Madrid, Alianza, 1992); y Tobacco: A History, Londres, Radius,
1991.
62 GEOFFELEY

Rud fue un destacado historiador de la Revolucin francesa y la protesta

}opular. 42 Otros dos miembros del grupo trabajaron casi exclusivamente
sobre temas britnicos pero disfrutaron de una resonancia internacional
enorme durante un periodo ms largo -Raphael Samuel como el genio
impulsor detrs del movimiento del History Workshop (Taller de Histo-
ria) y su revista; Edward Thompson a travs de sus grandes trabajos The
Making ofthe English Working Class (1963), Whigs and Hunters (1975)
y Customs in Common, que incorporaba ensayos y conferencias que mar-
caron la pauta y que fueron escritos originariamente en los aos sesenta y
setenta. 43
Pero esta historiografa marxista britnica estaba enclaya:rla en algu-
nos asuntos'muy-britnicos. Inspirado por la People s Histo~of.Ei:J.g}.md
de A: t. Morton, _gue p.aba_ sigq pu]Jlicada en 193 8 en eLpun~.&gido de
~cii_ii:irufa"deLEi:emei>,opular,_t;lprim~r.ol:>it;tiyo del grupqjile..,prQdJJcir
unahistoriasocial.de Gran Bretaa 9apaz de rebatir el dom_iQ!ope(iggi-
co~culillfareTdeofg'ico general .de los relatos establecidos u oficiales. 44
Aunt:ue esta-affi15ietrnuncafue completada como tal, aun.as las obras
de varios autores particulares vinieron a sumarse hacia finales de los aos
sesenta a una contribucin colectiva impresionante exactamente de ese
tipo en. la que figuraba, en particular, Rodn~y.Hilton escribiendo sobre el
campesinado ingls de la Edad Media; -Chti~topllerHill sobre la Revolu-
cin inglesa del siglo xvn; John Saville sobre la industrializacin y la his-
toria del trabajo; Dorothy :?O~ sobre el cartismo; y, por supuesto,

42
Vase Rud, Crowd in the French Revolution; Wilkes and Liberty: A Social Study of 1763
to 1774, Oxford, Oxford University Press, 1962; La multitud en la historia; Capitn Swing (con
Eric Hobsbawm); Protest and Punishment: The Story of Social and Political Protestors Trans-
ported to Australia, 1788-1868, Oxford, Oxford University Press, 1978.
43
Vase Raphael Samuel (ed.), Village Lifo and Labour, Londres, Routledge and Kegan
Paul, 1975; y Miners, Quarrymen, and Salt Workers, Londres, Routledge and Kegan Paul,
1977; Samuel, History WorkshQp, 1966-1980, en Raphael Samuel (ed.), History Workshop: A
Collectanea, 1967-1991; Documents, Memoirs, Critique, and Cumulative lndex to History
Workshop Journal, Oxford, History Workshop, 1991. Para Edward Thompson, vase su For-
macin de la clase obrera en Inglaterra; Edward Thompson y Eileen Yeo (eds.), The Unknown
Mayhew: Selections from the Morning Chronicle, 1849-1850, Londres, Merlin Press, 1971; Thomp-
son: Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act, Londres, Allen Lane, 1975; Thompson
con Douglas Hay et al., Albion s Fatal Tree: Crime and Society in Eighteenth-Century England,
Londres, Allen Lane, 1975; Thompson, Customs in Common: Studies in Traditional Popular
Culture, Londres, Merlin Press, 1991 (hay traduccin espaola, Costumbres en comn, Barce-
lona, Critica, 1995).
44
Vase Arthur Leslie Morton, A People's History of England, Londres, Lawrence and
Wishart, 1938. Vase tambin Harvey J. Kaye, ur Island Story Retold: AL. Morton and "the
People" in History, en The Education of Desire: Marxists and the Writing of History, Nueva
York, Routledge, 1992, pp. 116-124; Margot Heinemann y Willie Thompson (eds.), History and
Imagination: Selected Writings ofA .L. Morton, Londres, Lawrence and Wishart, 1990.
OPTIMISMO 63

Edward Thompson y Eric Hobsbawm sobre el curso general de la historia

popfren los siglos XIX y XX.~s
En ese sentido, el ~S...~.Jl-.,~rupo,.de.Hisroriadm:es.-se. centJ; de
manera intensa. en ~as nacionales\ Para los bisloriadQies ms. jvenes
q''Ses1tilab~ en la izque~da britnica a finl}les de h>s aos sesenta, esto
fue especialmente cierto merced al rotundo ensayo general de Edward
Thompson-<<The Pe.culiariti~s of the nglish, publicado en 1965 como
una enrgica respuesta a la interpretacin general de la historia britnica
presentada por dos marxistas de la segunda New Left, Tom Naim y
Pe;ry--derson. 46 En el periodo siguiente a su salida del Partido Comu-
rrtstif;lTrabajo de Thompson tambin haba convergido con los trabajos
afines de Raymond Williams (analizados con antenoridad en este captu-
lo), cuyos Culture and Society y Th Long Re-Volution proponan una
interpretacin general propia de la historia l:Jritnica moderna. Tanto
Thompson como Williatns intenfarn recup-erar el pasado nacional de una
manera conscientemente contrapuesta y democrtica, arrebatando el con-
trol de la historia nacional de los creadores de opinin conservadora de
todo tipo, yreescril?i~ri4oJgtJ:it91Jl~Q J !!:!.Sh~~-de la gente corriente en
un proyecto democrtico an no terminado.
A lo largo' a"tosafios cincuenta, estos intereses britnicos
...._____.. ..............
-~"""'""
.estaban
~.~jl:oiit-.

totalmente ~~IJ.tradQS.,~OOs campos. Por una parte, el Grupo de Historia-

doresdio.frma de una manera contundente a la fase emergente de la his- 1
toria del trabaj2J..!ll,YY claramente a travs de los ensayos fundacionales de
R"obs6awm recogidos en 1964 en Labouring Men, pero tambin a travs
-
de la influencia de John Saville y Royden Harrison y en el escenario
colectivo establecido por la fundacin de la Labour History Society
-Sociedad de Historia del Trabajo- en 1960. 47 Este contexto de nueva

45
Vanse las citas de las notas 37-41. La introduccin general ms sencilla es la de Kaye,
British Marxist Historians.
46
Edward P. Thompson, The Peculiarities ofthe English, en Poverty ofTheory, pp. 35-91
(hay traduccin espaola, Las peculiaridades de lo ingls y otros ensayos, Alzira, UNED,
2002). Los artculos de New Left Review relevantes son el de Perry Anderson, rigins of the
Present Crisis (n. 0 23 [enero-febrero 1964], pp. 26-54) y The Myths ofEdward Thompson, or
Socialism and Pseudo-Empiricism (n. 0 35 [enero-febrero 1966], pp. 2-42) y de Tom Naim,
The English Working Class (n. 0 24 [marzo-abril 1964], pp. 45-57) y The Anatomy of the
Labour Party (n. 0 27 [septiembre-octubre 1964], pp. 38-65; n. 0 28 [noviembre-diciembre
1964], pp. 33-62).
47
Tanto Saville como Harrison fueron ponentes de la Society for the Study of Labour His-
tory. Con Asa Briggs, Saville codirigi los volmenes Essays in Labour History, Londres, Mac-
millan, 1960-1971 y Croom Helm, 1977. Entre la dcada de los cincuenta y la de los noventa,
public de manera prolfica sobre la historia del trabajo. Dirigi el Dictionary of Labour Bio-
graphy, que empez en 1972 y alcanz el dcimo tomo en 2000 (Londres, Macmillan). Al
publicar su primer libro, Befare the Socialists: Studies in Labour and Politics, 1861-1881, Lon-
~1
64

Ir( o"' o' o' 1tctividad acadmica que floreca con tanta rapidez ~t?5!E8~~, a grandes
rasgos, alrededor de una crqpolo~a de cuestiones especficas sobre el
presunto fracaso del movimiento obrero p:ra'C'tlmfllimentada-tfayectoria
de radicalizacin proy~ctada por el_t!!gdelo de desarrollo de Marx, y plan-
te a los historiadores--del trabajo y a los historiadores sociales una pro-
blemtica duradera que-J)redomin hasta bien entra9,Qs.,Jos aos ochenta .
.'") Relacionado con esto, por ~irolaOo;erGrup~ de Historiadores.Jllll1-
,.. bin elabor la histqriografia. de la in<,l~strializacin ~apitalista en Gran
Bretaa, en concreto a travs de la polmica entre Hobsbawm y Max Hart-
well sobre el nivel de vida, entre 1957 y 1963, que giraba sobre la cuestin
de si el industrialismo haba mejorado o disminuido los niveles de vida de
la poblacin obrera. 48 El primer libro de Saville sobre la destruccin social
que haba supuesto la transformacin capitalista de la agricultura britnica,
proporcion un contrapunto marxista a la corriente principal de despoliti-
zados relatos de la sociedad de propietarios establecidos por G. E. Min-
gay y F. M. L. Thompson, un proyecto continuado posteriormente por
Hobsbawm y Rud en sus estudios de la sublevacin de los trabajadores
del campo en 1830.49 Tanto The Making ofthe English Working Class de
Edward Thompson como la historia econmica britnica general de Hobs-
bawm, Industry and Empire, ab_ordaban con fuerza la cuestin general. Al
mismo tiempo, ninguna de estas contribuciones de gran trascendencia
(contribuciones a la historia del trabajo y a la crtica de la industrializacin
capitalista) era concebible sin los trabajos previos de los pioneros de la
historia social en Gran Bretaa de principios del siglo :xx: a saber, los
Webb, G. D. H. Cole, R. H. Tawney y los Hammond. 50

dres, Routledge and Kegan Paul, 1965, Harrison se convirti en profesor adjunto de Poltica en
la Universidad de Sheffield, habiendo dado clases con anterioridad en el rea de extensin uni-
versitaria. En 1970, se traslad al Warwick Center for the Study ofSocial History (creado cinco
aos antes por Edward Thompson), donde fund el Modem Records Center. Tambin se convir-
ti en el bigrafo oficial de los Webb, publicando el primer tomo, Life and Times of Sidney and
Beatrice Webb, 1858-1905: The Formative lars, Basingstoke, Macmillan, 2000, poco antes de
morir.
48
Arthur J. Taylor (ed.), The Standard of Living in Britain in the Industrial Revolution,
Londres, Methuen, 1975.
49
John Saville, Rural Depopulation in England and Wales, 1851-1951, Londres, Routledge
and Kegan Paul, 1957; G.E. Mingay, English Landed Society in the Eighteenth Century, Lon-
dres, Routledge and Kegan Paul, 1963; F.M.L. Thompson, English Landed Society in the Nine-
teenth Century, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1963; Hobsbawm y Rud, Capitn Swing,
op. cit.
50
Los grandes trabajos de Beatrice (1858-1943) y Sidney Webb (1859-1947) incluan la
obra en nueve volmenes English Local Government from the Revolution to the Municipal Cor-
porations Act, Londres, Longmans, 1906-1929; The History ofTrade Unionism, Londres, Long-
mans, 1894; e Industrial Democracy, Londres, Longmans, 1897 (hay traduccin espaola, La
democracia industrial, Madrid, Biblioteca Nueva, 2004). G.D.H. Cole (1889-1959) public
OPTIMISMO 65

Per~ 1~t.Yi.si.t1..4e ~stos

historiadores marxistas era loC()JliT~Q d~p.ro
viD:?.!.~~= Mientras realiz~a ~i~Investl.~cin a lo largo de los
-aos cincuenta en Pars, Rud~.,kabajado con e'hgran veterano de la
historia de la Revoluci6t::Hhn1cesa, ~rges Lefebvrt::_/y su futuro sucesor
Albert Soboul. Kiernan ensay una vers1on eclctica de la historia global
mucho antes de que la historia del mundo fuera una parte reconocida
de la organizacin y la enseanza de la profesin. Hobsbawm goz de
incomparablemente diversas conexiones a lo largo de Europa y Latino-
amrica. Otro comunista, Thomas Hodgkin ( 191 0-1982), que no era un
miembro del Grupo de Historiadores, influy sumamente en la historia
africana en sus aos nacientes, de nuevo desde los mrgenes de la profe-
sin, en la educacin para adultos. 51 El trabajo de Hobsbawm se desarro-
ll en dilogo con colegs de Fmn~ja; no slo con los alineados con el
marxismocoirio Lefebvre, Soboul y Ernest Labrousse, sino tambin con
Fernand Braudel y sus colegas de la escuela de Annales.
A escala_ jp,ternacioual, Jlo l:>sba'Yffi, y. Rud tt~sf()Q1lIQ!L~! --~studio
de laprotesta popular en las so.ciedades .PJ~!ndustriales. Rud de.<?9J!S.1ru- '?-:>P v\-C.
y meticulosamente ~iejos estereotipos del poplaciio, de la~ turbas, . e'-' <>1
\u<6r~
utilizando la Revolucin francesa Y~?~ motines del siglo XVIII en Inglate-

innumerables obras entre principios del siglo XX y la dcada de los cincuenta, incluyendo el
multivolumen History of Socialist Thought, Londres, Macmillan, 1953-1960 (hay traduccin
espaola, Historia del pensamiento socialista, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1962-
1974); l co-escribi, con Raymond Postgate, lo que durante muchos aos fue la mejor historia
general de los movimientos populares en Gran Bretaa, The Common People, 1746-1938, Lon-
dres, Methuen, 1938. R.H. Tawney (1880-1962) public, entre otras obras, The Agrarian Pro-
blem in the Sixteenth Century, Londres, Longmans, 1912, el volumen dirigido (con Eileen
Power) Tudor Economic Documents, Londres, Longmans, 1924; Religion and the Rise of Capi-
talism: A Historical Study, Londres, Murray, 1926 (hay traduccin espaola, La religin en el
orto del capitalismo, Madrid, Revista de Derecho Privado, 1936); Land and Labour in China,
Londres, G. Allen and Unwin, 1932; y The Rise ofthe Gentry, 1558-1640, en Economic His-
tory Review, n." 11 (1941), pp. 1-38. Los tratados polticos enormemente influyentes de Tawney
incluyen The Acquisitive Society, Londres, G. Bell and Sons, 1920 (hay traduccin espaola, La
suciedad adquisitiva, Madrid, Alianza, 1972) y Equality, Londres, Unwin, 1931 (hay traduccin
espaola, La igualdad, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1945). John (1872-1949) y Bar-
bara Hammond (1873-1961) publicaron una innovadora triloga de trabajos sobre los costes
humanos de la industrializacin. Su The Village Labourer, 1760-1832, Londres, Longmans,
1917 (hay traduccin espaola, El trabajador del campo, Madrid, Ministerio de Trabajo y Segu-
ridad Social, 1987), y The Skilled Labourer, 1760-1832, Londres, Longmans, 1919 (hay traduc-
cin espaola, El trabajador especializado, Ministerio de Trabajo y de Seguridad Social, 1979),
ejercieron enorme influencia sobre el proyecto de Thompson. En general, vase David Sutton,
Radical Liberalism, Fabianism, and Social History, en Johnson et al., Making Histories, op.
cit. pp. 15-43.
51
Anne Summers, Thomas Hodgkin (1910-1982), en History Workshop Journal, n." 14
(otoo 1982), pp. 180-182. Vase especialmente Thomas Hodgkin, Nationalism in Colonial
Africa, Londres, E Muller, 1956; Nigerian Perspectives: An Historical Anthology, Oxford,
Oxford University Press, 1960; Vietnam: The Revolutionary Path, Londres, Macmillan, 1981.
66 GEOFFELEY

rra y Francia para analizar los ritmos, la organizacin y los motivos que
estaban detrs de la accin colectiva. En el proceso, estableca una socio-
loga pionera de rostros de la multitud. Hobsba:wm analiz las transfor-
macio~ .<ie _la .~()nciencia popular que a'"ompaaban a la industrializa-
cin capitalista -en estudios sobre el ludismo y las protestas de los
trabajadores antes de los sindicatos; en sus sugerentemente originales
comentarios sobre el band()lerismo social, el milenarismo y la mafia; y en
ensayos sobre los campesinos y los movimientos del campesinado en
Latinoamrica-. Fue el primero en establecer una conversaci~n extraordi-
nariamente frtil~ y q11e vena de lejos, entre la historia y la antr()p_ologa.
Ayud&1Cr~definir cmo la poltica poda pensarse en sociedades que
carecarr<leconstitncionesdemoCrticas, del imperio de la ley o de un sis-
tema parlarieiaiio desarrollado. 52
El ~~~o acometido por el Grupo de Historiadores -el paso que,
en 'iiliirna instancia, tuvo la mayor resonancia profesional- fue el desarro-
llo de una nueva revista histrica, Past and I:_n:s.IIJ, aparecida en 1952.
Subtitulada de manera sintomtica .!Or'"~ Scientific History, fue un
es[uc;!rzo_s~:gJ~LcJmsciente .4e preservar el dilogo con los_ his!Qtj~~
do!t!.!lQ.!ll~ks.tas..en unmomento en el que la Guerra Fra estab_.ketrn-
do conrapidez.esos.contactos. El primer director e instigador de la inicia-
tiva fue Jo_bn-.Morris (1913-1977), un historiador de la Gran Bretaa
antigua, que se haba unido junto con Hobsbawm, Hill, Hilton, Dobb y el
arquelogo Vere Gordon Childe (1892-1957), todos marxistas, a un grupo
de autores no marxistas muy distinguido que inclua al historiador de la
Antigedad Hugo Jones (1904-1970), al historiador checo R. R. Betts
(que muri en 1961), al historiador de los Tudor-Stuart David B. Quinn
(nacido en 1909) y al muy completo generalista Geoffrey Barraclough
(1908-1984).
Desde el principio, los contactos co!lEuropa fueron cruciales para las
pers_p_e_~t!Y-~~ y el xito de laJuva-revista. La relacincnEuropa del
Este aport. aitculos de los historiadores soviticos Boris Porshnev y
E. A. Kosminskii y de J. V. Polisensky y Arnost Klima de Checoslovaquia.
La conexin francesa supuso obtener artculos no slo de Lefebvre y
Soboul sino tambin de historiadores relacionados con la revista Annales.
Seis aos despus, en 1958, el consejo editorial de la revista se ampliaba
para atenuar el predominio marxista original, incluyendo a los moder-
nistas L~ll~-Stone (1919-1999) y John :Elliott(nacido en 1930), al

52
Vase especialmente Hobsbawm, Rebeldes primitivos; Bandidos; Peasants and Poli-
tics, en Journal ofPeasant Studies, n." 1 (1973), pp. 1-22.
OPTIMISMO 67

medievalista Trevor Astan (1925-1986), al arquelogo S. S. Frere (nacido

en 1918) y a los socilogos Norman Bimbaum y Peter Worsley (nacido en
1924). Con esta importantsima reconfiguracin, el subttulo cambiaba a
Journal ofHistorical Studies. 53
En la visin rectra aportada por Jos.historiadores m.arxista.s. . al,..Pxo~
yecto ~tia.Ld~ Past and Present, el trmino historia social haca
reieieda al intento de entender las dinmicas de las. .so.ciedades .en.. su
t<rnrltlt<:lT;a ambicin recaa en conectar los acontecimientos. polticos
cotas fuerzas sociales subyacentes. A lo largo de 1947-1950, el Grupo
deHistoriadores se haba centrado en la transicin del feudalismo al capi-
talismo y en una serie de cuestiones relacionadas: el ascenso del absolu-
tismo, la naturaleza de las revoluciones burguesas, las dimensiones agra-
rias del surgimiento del capitalismo y las dinmicas sociales de la
Reforma. El artculo en dos partes de Hobsbawm La crisis general del
siglo XVII, de 1954, motiv el destacado debate de la primra dcada de
Past and Present, varias contribucioes.que.fuero..posteriormente recogi-
das, bajo la direccin de Trevor Aston, en el volumen de 1965 Crisis in
Europe, 15 60-1660. 54
El debate activ a historiadores. de Etancia,.Espa(l, Suecia, Alemania,
Bohemia, Rsa, lffarida y, de la poca moderna tempralla' ert general,
tambin a historiadores de Gran Bretaa. ste conectaba las agitaciones
polticas del siglo XVII con formas de crisis econmica entendidas en tr-
minos paneuropeos, en lo que Aston denomin la ltima fase de la tran-
sicin general de la economa feudal a la capitalista. 55 Ofreca un caso
para estudiar el conflicto religioso en trminos sociales, un proyecto ms
general que tambin sostuvo un nmero de debates previamente tratados
en la revista, incluyendo aquel sobre ciencia y religin. Se coga al toro
por los cuernos al intentar contextualizar las historias de las sociedades en
su totalidad, con profundas implicaciones para la forma en la que historia-
dores posteriores fueron capaces de pensar sobre estos problemas varios
(mejor ejemplificado, quizs, que por ningn otro texto en la resonancia
duradera de la trascendental contribucin de J. H. Elliott: La decadencia
de Espaa). El debate enfatizaba de nuevo la convergencia entre Past
and Present y Anna/es, porque la intervencin inicial de Hobsbawm se

53
Vase Christopher Hill, Rodney Hilton y Eric Hobsbawm, <<Past and Present: Origins
and EarlyYears, en Past and Present, n. 0 100 (agosto 1983), pp. 3-14. El ao anterior (1957),
el antroplogo social Max Gluckman, el socilogo Philip Abrams y la historiadora agraria Joan
Thirsk tambin se haban unido al consejo de redaccin.
54
Trevor Aston (ed.), Crisis in Europe, 1560-1660, Londres, Routledge and Kegan Paul,
1965 (hay traduccin espaola, Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid, Alianza, 1983).
55
Aston, Crisis en Europa ... , op. cit., p. 5.
 68 OEOFPBLEY
1'

!
haba basado en trabajo intelectual realizado bajo el patrocinio de Fer-
nand Braudel. Por encima de todo, el debate ofreca las fascinantes y
constructivas posibilidades del mtodo comparativo. 56
Es imposible exagerar las duraderas contribuciones al ascenso. de la
his~oria sociaL realizadas por Past and Present durante .estos primeros
aos. Mientras la revista estuvo directamente sustentada por la particular
formacin marxista establecida en el Grupo de Historiadores, las perspec-
tivas de su consejo editorial se traducan en una serie de compromisos
que conformaron el ms ambicioso de los debates histricos de la disci-
:"'c~ plina hasta bien entrados los aos setenta. En primer lugar, la revista,~ -
~~ ba comprometida con.el internacionalismo. Esto comport un nuevo e
~ ilusiominte acceso al trabajo que se realizaba en Europa para el mundo
anglosajn, ayudado por las redes polticas de los editores y los intercam-
bios directos con Francia y Europa del Este, aadindose al impulso
suministrado por el International Historical Congress (Congreso Histri-
co Internacional) de 1950 en Pars y su recin creada Social History Sec-
tion (Seccin de Historia Social).
En segundo lugar, Hobs~awm y sus compaeros pegan con insisten-
cia elestttd1ocO.t:Jl!!~!iV.o-d las sociedades dentro qe un esquell1'! total
de ai~l!P.J'!f~9_bre eL~~!?.>.!.tric, representado explcitamente en
el nivel de movimientos y sistemas europeos o globales. Este compromiso
creci directamente desde las perspectivas clsicas marxistas aprendidas
durante los aos treinta y cuarenta, materializadas a partir de la agenda de
trabajo del Grupo de Historiadores, y repetidas en los temas de la confe-
rencia anual de Past and Present desde 1957. Algunos de estos temas se
reflejan en ttulos como Las revoluciones del siglo XVII, Los orgenes
de la revolucin industrial, Ciudades, cortes y artistas (de los siglos xv
al XIX), Guerra y sociedad, 1300-1600, Colonialismo y nacionalismo
en frica y Europa, Historia, sociologa, y antropologa social y Tra-
bajo y ocio en la sociedad preindustrial. Past and Present reuni un
inventario de muchas de las ms fascinantes reas de investigacin y
debate que definan las atracciones de la disciplina para los historiadores
en ciernes de mi generacin hacia finales de los aos sesenta.

56
Vase John H. Elliott, The Decline of Spain, en Past and Present, n. 0 20 (noviembre
1961), pp. 52-75; The Revolts ofthe Catalans, Cambridge, Cambridge University Press, 1963
(hay traduccin espaola, La rebelin de los catalanes, Madrid, Siglo XXI, 1977); Imperial
Spain, 1469-1716, Londres, Edward Arnold, 1963 (hay traduccin espaola, La Espaa impe-
rial, 1469-1716, Barcelona, Vicens Vives, 1965); Revolution and Continuity in Early Modem
Europe, en Past and Present, n. 0 42 (febrero 1969), pp. 35-56; Self-Perception and Decline in
Early Seventeenth-Century Spain, en Past and Present, n. 0 74 (febrero 1977), pp. 41-61. Para
el curso posterior del debate general, vase Geoffrey Parker y Lesley M. Smith (eds.), The Gene-
ral Crisis ofthe Seventeenth Century, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1978.
 OPTIMISMO 69

Q) En tercer lugar, animados .Por el reconocim.ient() marxista ax..iomJico

~ de la""iiidiyisibilidad ~d~l csmpcim.iento, Past and Present fue pionera en
...,.,..r..,.,..,..,.,""'r colaboraciones interdisciplinarias con socilogos y antroplo-
goS.''Nfie'tras-~que aCierto i:livl era slo una nueva form de frentepopu-
'tasmo intelectual presente en el impulso fundador de la revista, este
dilogo con cientficos sociales no marxistas se aceler de manera nota-
ble despus de 1956-1957, cuando, con la excepcin de Hobsbawm, la
mayora de historiadores marxistas dejaron el Partido Comunista. Tales
debates ofrecan una fuente alternativa de ideas y enfoques, dadas las
carencias que acababan de percibirse en un marxismo en parte desautori-
zado. El modelo de un materialismo ms abierto de miras a este respecto,
basado en una sntesis interdisciplinaria consciente de sociologa histri-
ca, se encarnaba en el joven de veinticuatro aos Philip Abrams (1933-
1981), que se uni a Hobsbawm como director adjunto en 1957. Formado
durante los aos cincuenta en el universo intelectual-poltico de la prime-
ra New Left britnica, ms que en el comunismo del Frente Popular de los
aos treinta, Abrams llev una formacin generacional muy diferente a la
revista, determinada mucho ms por las sociologas criticas de la Gran
Bretaa de posguerra. 57 En comparacin, Peter Worsley, que despleg las
disposiciones ms libres y eclcticas en cuanto a los temas y cuya sensi-
bilidad histrica se acompaaba de una formacin en antropologa, traba-
jo de campo en el Pacfico y el sudeste de Asia, y un puesto universitario
en sociologa, haba estado en el Partido Comunista hasta 1956, aos de
formacin que continuaron dejando su impronta en sus muy variadas
publicaciones.ilL ~.
En cuarto lugar, para los arquitectos marxistas de Past and Present, la
historia-socil iba de la mano de la economa, bien por medio deta cate-
gora maestra de las estructuras tomada de la escuela de Annales o por
medio del marxismo.y la_concepcin materialista de la historia. Dentro de
la historia como una disciplina acadmica, donde la historia social se des-
prenda del modo de divulgacin basado en los modales y moralidad o

57
Vase, en especial, Philip Abrams, Historical Sociology, taca, Comell University Press,
1982.
58
El primer libro de Worsley fue The Trumpet Shall Sound: A Study of Cargo Cults in
Melanesia, Londres, MacGibbon and Kee, 1957 (hay traduccin espaola, Al son de la trompe-
ta final: Un estudio de los cultos cargo en Melanesia, Madrid, Siglo XXI, 1980), en muchos
sentidos un texto paralelo al Rebeldes primitivos de Hobsbawm. Luego public The Third
World, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1984 (hay traduccin espaola, El tercer mundo,
Mxico, Siglo XXI, 1966), junto con otras publicaciones diversas, entre las que se incluan
Marx and Marxism, Londres, Tavistock, 1982. Mantuvo la ctedra de Sociologa en Manchester
desde 1964 y fue presidente de la British Sociological Association entre 1971-1974.
 70 GEOFFELEY

de proyectos de historias populares, sta se emparej invariablemente

con la historia econmica, como en los nuevos departamentos de historia
econmica y social fundados en algunas universidades britnicas a lo lar-
go de los aos sesenta.
(Sl Por ltimo, el compromiso de los historiadore~ marxistas con el dilo-
' ' :J go y el debate -para llevr los enfoques marxistas no slo al centro de las
iy, ili ? b discusiones entre historiadores en Gran Bretaa sino tambin a una circu-
~J,v.-J:.~. lacin intelectual mucho ms amplia, como un puente esencial tanto para
el intercambio internacional como para las generosas exploraciones nter-
disciplinarias- enriqueci profundamente la cultura intelectual de la dis-
ciplina. jp1to en el momento de la gran expansin de la enseanza supe-
rior en los aos. se~enta, que supuso un considerable paso adelante en
volumen, mbito y sofisticacin de la investigaCin histrica en el campo
aca.g~mico. En ese sentido, las condiciones de despegue para el creci-
tento de los estudios histricos a finales del siglo xx no quedan recopila-
das simplemente con la mencin a la creacin de organismos de investi-
gacin nacional, la fundacin de nuevas universidades, y el aumento de
fondos para la investigacin. Esas condiciones tambin las encontramos
en los duros e imaginativos esfuerzos del grupo relacionado con Past and
Present y las polticas del saber que perseguan.

La escuela de Annales en Francia

No fue una casualidad que el impulso para la historia social en su for-

ma de finales del siglo XX llegara desde bien fuera de la corriente principal
de la profesin. En el caso de los historiadores marxistas britnicos que
acabo de describir, ese empuje surgi del trabajo de una cohorte de radica-
les, la mayora de cerca de treinta aos, que se inspiraban en un conjunto
de experiencias polticas en y en tomo al Partido Comunista entre finales
de los aos treinta y el periodo subsiguiente a la Segunda Guerra Mundial.
A menudo, en el mejor de los casos, instalados con dificultad en la profe-
sin, sin embargo desplegaron gran parte de las energas e ideas que esta-
ban detrs de la aparicin de la historia social. En los aos sesenta, la dis-
minucin de las hostilidades ideolgicas de la Guerra Fra y los lentos
efectos de edificacin de la institucin haban situado gradualmente a
estos marxistas britnicos en un entorno en que se les apoyaba de una
manera mucho ms amplia. Pero la fuerza del argumento general permane-
ce: .el!Il!J?lllS{) de la histo~a _so~~all~badesd~JQJ>_!JIArg~_ll~s.
Podemos detectar el mismo efecto incluso un poco antes en el siglo
xx. Como la disciplina se fund a finales del siglo XIX, el arte de gober-
 OPTIMISMO 71

nar y la diplomacia, la guerra y la alta poltica, y la administracin y la

ley ejercieron un dominio sobre la historia que se enseaba a nivel univer-
sitario. Las primeras historias sociales se escribieron ms all de los
muros de la academia, a travs del trabajo de individuos y esfuerzos pri-
vados o en los escenarios alternativos de los movimientos obreros. Des-
) pus de 1918, mejores posibilidades emergieron de un clima poltico ms
propicio, incitado habitualmente, una vez ms, desde fuera. En Gran Bre-
taa, la clave para ese proceso fue la creacin de la Economic History
Society (Sociedad de Historia Econmica) y de su revista, Economic His-
tory Review, en 1926-1927. En Alemania, se trat de un impresionante
florecimiento de la sociologa durante la Repblica de Weimar.
Francia fue un caso ms complicado. A finales del siglo XIX, la cen-
tralidad de la Revolucin francesa en la cultura poltica del pas ya haba
creado un espacio institucional para el estudio de la tradicin revolucio-
\ ,..o-.
naria, y la resultante atencin en la poltica popular y la presencia de las
masas fue intrnsecamente halagea para la historia social. Sucesivos
ocupantes de la Ctedra de Historia de la Revolucin Francesa en la Sor-
bona, desde Albert Mathiez (1874-1932) a travs de George Lefebvre
(1874-1959) a Albert Soboul (1914-1982), respaldaron unal~ea consis-
tente de investigacin socio-histrica. 59 Otra figura clave, Ernest Labrous-
se ( 1895-1988), fue el primero en aplicar el estudio cuantitativo de las
fluctuaciones econmicas como una condicin esencial para entender la
naturaleza de las crisis revolucionarias. Con este trabajo, situaba el ao
1789 en una co.Yulitfaeconomica para la que la historia de los precios y
salarios, las malas.cosechas y el desempleo ofrecan la clave. 60 Su modelo
general comparaba las crisis sucesivas de 1789, 1830 y 1848. Su anlisis
se desarroll desde los movimientos de precios y los problemas estructu-
rales de la economa, a travs de las ramificaciones ms amplias de la cri-
sis social, antes de terminar finalmente en el mal manejo de las conse-
cuencias por parte del gobierno.
Como en Gran Bretaa y Alemania, un primer impulso a la historia
social en Francia vino de la historia econmica y la sociologa, pero ocu-
rri con muchsima ms resonancia entre los historiadores franceses que

59
George Lefebvre, en Les paysans du nord pendant la Rvolution fram;aise, Bari, Laterza,
1959 (orig. pub. en 1924) y The Great Fear of 1789: Rural Panic in Revolutionary France,
Pars, A. Colin, 1932 (hay traduccin espaola, El gran pnico de 1789, Barcelona, Paids,
1986), y Albert Soboul, en Les sans-culottes parisiens en l'an !!, Pars, Librairie Clavreuil, 1958
(hay traduccin espaola, Los sans-culottes: movimiento popular y gobierno revolucionario,
Madrid, Alianza, 1981 ), produjeron clsicos innovadores e inspiradores de la historia social.
60
Vase Emest Labrousse, La crise de !'conomie fram;aise a la fin de l'Ancien Rgime
et au dbut de la Rvolution, Pars, Presses Universitaires de France, 1944.
 72 GEOFFLEY

en los otros dos pases. Para su obra El gran pnico, su extraordinario

estudio de 1932 sobre las revueltas populares del campo en vsperas de la
l,i' revolucin de 1789, George Lefebv~e ley las teoras sobre la masa de
',
( Gustav Le Bon, la teora social de Emile Durkheim y las ideas sobre la
.,
i
1
memoria colectiva de su colega de Estrasburgo Maurice Halbwachs. Vol-
viendo al cambio de siglo, la influencia del economista Franc;ois Simiand
(1873-1935) haba sido central para esta caracterstica simbiosis francesa
de historia y ciencia social. En un artculo de 1903 de gran influencia
publicado en la nueva revista Revli~_de Synthe.se Hivtoriq_e, Simiand des-
acreditaba la tradicional histoire vnementielle (historia de los aconteci-
mientos) y atacaba lo que l denominaba los tres dolos de la tribu de
los historiadores: la,_Jloltic, el indi~li.l.!!Q...Y.~ cronologa. 61 La revista en
cuestin haba sido fundada tres aos antes, en 1900, por el filsofo de la
historia Henri Berr (1863-1954), en apoyo de una concepcin de la cien-
cia social curiosamente ecumnica. Entre los partidarios ms jvenes de
Berr estaban Lucien Febvre (1878-1956) y Marc Bloch (1866-1944), que
se unieron a la revista en 1907 y 1912, respectivamente.
La tesis de ~cien Febvre sobre Felipe ll.y el franco-condado, publi-
cada en 1912, era a todas luces indiferente a los acontecimientos militares
y diplomticos. En ella, ubicaba las polticas de Felipe II en la geografia,
en la estructura social, en la vida religiosa y en los cambios sociales de la
regin, centrando su explicacin en los conflictos entre el absolutismo y
los privilegios provinciales, entre nobles y burgueses, entre catlicos y
protestantes. Inverta la precedencia usual, que consideraba los grandes
acontecimientos desde la perspectiva de los gobernantes y trataba las his-
rtorias regionales como efectos. La regin se converta en el escenario
! estructural indispensable, por el que la geografia, la economa y la demo-
' grafia eran necesarias. Nombrado profesor en la Universidad de Estras-
burgo en 1920, Febvre colabor all con Marc Bloch, quien, antes de la
guerra, bajo la influencia de Durkheim, ya haba rechazado la historia
poltica tradicional. En 1924, Bloch public Los reyes taumaturgos, que
intentaba iluminar concepciones de la realeza inglesa y francesa analizan-
do la creencia popular en la habilidad de los reyes para curar la enferme-
dad de la piel de la escrfula a travs del poder del tacto. 62 Este extraordi-
nario estudio liberaba la perspectiva histrica del simple tiempo narrativo,

61
Vase Peter Burke, Sociology and History, Londres, Allen and Unwin, 1980, p. 25 (hay
traduccin espaola, Sociologa e historia, Madrid, Alianza, 1987).
62
Marc Bloch, The Royal Touch: Sacred Monarchy and Scrufola in England and France,
Londres, Routledge and Kegan Paul, 1973 (orig. pub. en francs en 1924, hay traduccin espa-
ola, Los reyes taumaturgos, Mxico, FCE, 1988).
 OPTIMISMO 73

volviendo a vincularlo a marcos ms Jar~~-~i.?.Il..~~~~!!!r~l. Eso

supona practicar la C()m.Qaracin. _y t-mbillponer eLa~c;mlo ~!l _la 11J!n~a
lit, o en a inte!l'~etacin_ colectiYa ..}cJa..psioologa.religiQS-_deLtie!P.Q,
pciE~~!il.PlQ.__~!l~a 1(1_ cues_tind~L~~ntidsu;;9mJ1.>~ _<;;pntemp,o_r!_nea_de si
el toque del rey haba curado_rc;:almente o no.
Estos temas hern1~n~s -hist~ria estructural -
(como opuesta a la histo- rl'i.:. ~~ G'
1 .L.
ria poltica o a la historia de los acontecimientos) y la historia de las"' .~.~ us.
!\-~~mentalidades (como opuesta a la historia de las ideas)- daban coherencia l+~j.;,;'
~; a la colaboracin Febvre-Bloch. En libros sucesivos sobre Martn Lutero t:.;..~ -".,,,ce c.
... ~' ~-~:/1
~~:~.., y los fundamentos de la falta de fe popular, publicados en 1928 y 1942,
~.,., lF.ebvre cambiaba al estudio ~el clima m~?tal que crea especfic.o para el
"" stglo xv1. 63 Bloch, en cambto, se mov1o desde una arqueologta de los
modos de pensar a la arqueologa de las estructuras, en sus grandes clsi-
cos La historia rural francesa: Un ensayo sobre sus caractersticas bsi-
cas, publicado en 1931, y La sociedad feudal, que apareci en 1939-
1940.64 Su holstica explicacin del feudalismo, que aspiraba a una idea
de todo el medio combinando el anlisis de las estructuras mentales de
la poca con sus relaciones socioeconmicas, se apartaba radicalmente
del trabajo dominante sobre el tema. Insista en la comparacin, haciendo
de Europa, no de la nacin, la esencia del estudio. Intercambi las crono-
logas convencionales basadas en los reinados de los reyes por un ms
desafiante marco epocal, la famosa longue dure. Cambi el foco de
atencin desde el servicio militar, que proporcionaba el enfoque principal
para entender el feudalismo, a la historia social de la agricultura y las
relaciones sobre la tierra. Se alejaba de la historia de la ley, de la posesin
de la tierra, de la realeza y de los origenes de los Estados en su limitado
sentido institucional. Todos estos movimientos llegaron a caracterizar la
\ <historia estructural.
En 1929, Bloch y Febvre hicieron de sus intereses un programa, cuan-
do fundaron una revista, Annales d'Histoire conom_ig_ueJ;J__~iale, que
empez a adquirir prestigio-con el traslado de EStrasburgo a Pa~-;-Pero

63
Lucien Febvre, Un destin: Martin Luther, Pars, Rieder, 1928 (hay traduccin espaola,
Martn Lutero: Un destino, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1956); The Problem of
Unbe/ief in the Sixteenth Century: The Religion of Rabelais, Cambridge, Harvard University
Press, 1982 (orig. pub. en francs en 1942) (hay traduccin espaola, El problema de la incre-
dulidad en el siglo XVI: La religin de Rabelais, Mxico, Unin Tipogrfica Editorial Hispano
Americana, 1959).
64
Marc Bloch, F'rench Rural History: An Essay on Its Basic Characteristics, Berkeley, Uni-
versity of California Press, 1966 (orig. pub. en francs en 1931, hay traduccin espaola, La
historia rural francesa: caracteres originales, Barcelona, Crtica, 1978); Feudal Society, Chica-
go, University of Chicago Press, 1961 (orig. pub. en francs en 1939-1940, hay traduccin
espaola, La sociedad feudal, Madrid, Akal, 1987).
74 GEOFFELEY

no ser hasta despus de 1945 -con la fundacin de la seccin sexta de la

~-~~-~~~t~'l!!~-~s__!:fa,~t~_s ~J99~ para las Ciencia: SQfi't~.~J)n FehYre.
coJE~_.P..r~~_idel!t~:- cua.nd() !>~..PIQduzJ;;.a..!(LY..<:;.:r.Q.d~m_<Je~p~gu1. d..\:( Al.JJ::JJ;es,
respaldado trgicamente por la ej~.por..pm:!t? de los nazis
eJ!Il!T!i~il~:I9.44=:-aehidu~~-::Sl!J>.apeLen..la..resis.t!(.ncia. La crtica de Bloch
sobre la estrechez de la historiografa francesa se fusion con el entusias-
mo por un nuevo comienzo tras la guerra, agudizado por la acusacin de
la corrupcin de las viejas elites, que capitularon en 1940 y colaboraron
con los nazis bajo el gobierno de Vichy. El cambio de nombre de la revis-
ta a A_nnales;_j2_Qnam~~il!i~~saJiQns . 1946 expresaba esta
concepcin mejorada. La seccin sexta tambin situaba la historia en el
centro de su rgimen interdisciplinario, dotndola de un lugar destacado
entre las ciencias sociales, un lugar nico en el mundo occidental. La
s~ologa, la geo~:a.J!~X.!~~om~-todas ellas influencias vitales para
Blo~e unieron con la antropologa estructural y la lingstica
bajo la vestimenta de los Claude Lvi-Strauss (1908), Roland Barthes
(1915-1980) y Pierre Bourdieu (1930-2002). El trmino histoire __
....___ totale
(historia total) lleg a identificarse con Annales. -.._
~ --------
El ayudante de Febvre fue Feman<rBiudel (1902-1985), quien le
sigui en la presidencia de la seccin sexta (1956-1972) y en la direccin
de Annales (1957-1969). La trayectoria profesional de Braudel estuvo
enmarcada por dos monumentos del trabajo acadmico: El Mediterrneo
y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, publicado en 1949 pero
cuya investigacin se hizo principalmente en los aos treinta; y los tres
volmenes de Civilizacin y capitalismo, siglos xv-xviii, completados en
1979. 65 En estas grandes obras, Braudel esquematizaba la compleja prc-
tica de sus mentores. Sus tres tiempos o niveles de anlisis funcionaban
como un diseo materialista global, reduciendo los grandes hombres y los
grandes acontecimientos a causalidades soberanas de la economa, la
poblacin y el medio. La lgica causal se desarrollaba desde la historia
estructural de la longue dure, a travs de los cambios de coyunturas a
medio plazo, hasta el tiempo narrativo de movimientos ms rpidos de la
tradicional histoire vnementielle. El nivel inferior contena el paisaje, el
clima, la demografa, las pautas profundas de la vida econmica, las nor-
mas y costumbres que duran toda una poca, la reproduccin de las
estructuras sociales, la estable naturaleza de la interpretacin popular y
las repeticiones de la vida diaria. En el segundo nivel, se hacan visibles

65
Braudel, Mediterranean; Civilization and Capitalism, 15th-18th Centuries, 3 vo1s., Nue-
va York, Harper and Row, 1981 1984 (orig. pub. en francs en 1979).
 OPTIMISMO 75

el ascenso y cada de las economas, los sistemas sociales y los Estados.

Slo en el tercer estadio de la exposicin se podan encontrar los aconte-
cimientos producidos por los hombres, comprendiendo las familiares his-
torias militares diplomticas y polticas que Annales quera reemplazar.
En esta concepcin, el nivel ms profundo de estructura impona lmi-
tes superiores a las posibilidades humanas para una civilizacin particu-
lar, mientras determinaba de manera crucial el ritmo y la extensin del
cambio. ste era el tema de inters apropiado para un historiador. Los
acontecimientos, en el viejo y convencional sentido, eran principal-
mente epifenmenos o una mera distraccin. 66
En cierto sentido, la interpretacin de Braudel de los ideales de Anna~
1:!._ haca realidad uno de los propsitos demorados de la historia social
-el destronamiento de los reyes- mientras lo despojaba de todo diseo
narrativo progresista o whig. Esta edificante cualidad se cambi por un
modelo de progreso muy diferente, tratando de hacer que el rmmdo fuera
conocible a travs ~a la _9encia social. En la notacin de Braudel, eso sig-
niflca6a economa, emografia, geografia, antropologa y tcnicas cuanti-
tativas. En el contexto francs de polticas del saber, adems, durante la
poca de Braudel, la historia de Annales se contrapona a la historiografa
de la Revolucin francesa, donde el progresismo y el gran acontecimiento
seguan vivos y en forma. La mentalit se solidificaba en una implcita
categora maestra de estructura. El proyecto de Braudel era sorprendente-
mente esquemtico. Sus trabajos se ordenaron en una jerarqua cosificada
de determinaciones materialistas, situando la significacin real en los
niveles coyunturales y estructurales, y empobreciendo el tercer nivel hasta
convertirla en una relacin de acontecimientos ms convencional y nada
analtica. La reciprocidad de determinacin -tan estimulante en el trabajo
de Bloch sobre el feudalismo- desapareca ahora. La recesin de la im-
portancia del conflicto religioso y de otros dramas espectaculares de la
Edad Moderna era asombrosa. Sin embargo, la magnum opus de Braudel
sobre el Mediterrneo tena pocos paralelismos en la absoluta grandiosi-
dad de su sabidura y diseo.
rr Si consideramos la aparicin de la historia social de manera compara-
\ \tiva, pas por p~s, Annales tuvo un papel destacado en la construccin
\ lnstitucional. 67 Unica en Europa, provea de una larga continuidad a esos

66
Vase Olivia Harris, Braudel: Historical Time and the Horror ofDiscontinuity, en His-
tory Workshop Journal, n.o 57 (primavera 2004), pp. 161-174.
67
Vase en particular el fascinante artculo de John L. Harvey, An American Annales?
The AHA and the Revue Internationale d'Histoire Economique of Lucien Febvre and Marc
Bloch, enJournal ofModern History, n. 0 76 (2004), pp. 578-621.
76 GEOFFELEY

1esfuerzos enlazando hacia atrs con los aos veinte. Estableci protocolos
\de mtodo y conocimiento histricos y dot el surgimiento de una tradi-
\cin acumulativa de debate colectivo, investigacin, formacin y publica-
'cin. La cohabitacin interdisciplinaria siempre fue esencial y -de nuevo,
un caso nico- la historia era el centro. A lo largo de los aos cincuenta,
la cuantificacin se vio soldada a esta cultura intelectual: una declaracin
caractersticamente dogmtica declaraba, desde un punto de vista cient-
tifico, la historia social es historia cuantitativa. 68 Emergi en los aos
sesenta con varios rasgos distintivos: la historia como ciencia social;
metodologa cuantitativa; anlisis de precios, del comercio, y de la pobla-
cin en larga perspectiva; historia estructural; y un modelo materialista de
causalidad. Ciertos trminos clave -longue dure, mentalit y, por su-
puesto, histoire tata/e- empezaron a circular utilizados por los historiado-
res en otros lugares.
Bajo Braudel, Annales se convirti en un imn para la nueva his-
toria en Francia. Su influencia se extendi hacia Italia, Blgica y Euro-
pa del Este, especialmente Polonia, donde se desarrollaron muchas
conexiones. La revista tambin abri dilogos con historiadores de la
Unin Sovitica. Hasta la dcada de los setenta, sin embargo, los traba-
jos de la escuela fueron conocidos principalmente en ingls a travs de
Sociedad feudal de Bloch, que se tradujo en 1961 (aunque la heterodoxa
historia de la infancia de Philippe Aries tambin apareci en ingls en
1962). El verdadero trabajo de transmisin en ingls no empez hasta
los aos setenta, con la traduccin del Mediterrneo de Braudel en 1972
y de una seleccin de artculos de Annales editados por Peter Burke en
1972. 69 Entonces, Burke se convirti en el principal empresario del reci-
bimiento posterior: publicando comentarios, dirigiendo traducciones,
reconsiderando los trabajos que iban apareciendo y publicando sus pro-
pias versiones del enfoque de Annales. Hacia finales de los setenta,
haba aparecido una exhaustiva gua de Traan Stoianovich, e Immanuel

68
Fran~ois Furet y Adeline Daurnard en 1959, citados en Georg G. Iggers, New Directions
in European Historiography, Midd1etown, Conn., Wesleyan University Press, 1984, p. 66.
69
Vase Peter Burke (ed.), Economy and Society in Early Modern Europe: Essays from
Annales, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1972. Para la acogida de la obra de Braudel
vase, por encima de todo, John A. Marino, The Exile and His Kingdom: The Reception of
Braudel's Mediterranean, en Journal of Modern History, n.0 76 (2004), pp. 622-652. Curiosa-
mente, en vista de mi propio argumento sobre la exteriorizacin de impulsos hacia la innova-
cin historiogrfica, Marino seala el tiempo pasado por Braudel en Argelia (1923-1932), en
Brasil (1935-1938) y en los campos de prisioneros de guerra alemanes (1940-1945). Vase
tambin Howard Caygill, Braudel's Prison Notebooks, en History Workshop Journal, n. 0 57
(primavera 2004), pp. 151-160.
OPTIMISMO 77

Wallerstein haba establecido el Centro Femand Braudel en Binghamton,

con su nueva revista, Review. 70
Entre la dcada de los treinta y la de los sesenta, el modo de ser de
Annales corra en paralelo al de los historiadores marxistas en Gran Bre-
taa. La conviccin compartida en el valor de las formas materialistas de
anlisis suministraba el obvio terreno comn, as como el gran diseo
braudeliano contena ecos obvios del prefacio de Marx de 1859. No slo
la apelacin comn a la historia social y econmica sino tambin el
carcter ilusionante de entrar en un proyecto comn de interpretacin
social poda permitir a los marxistas y a los seguidores de Annales con-
vergir, como implicaba la experiencia misma de Labrousse y Lefebvre en
Francia. 71 En el clima ideolgico imperante en los aos cincuenta y bajo
las condiciones acadmicas dominantes del momento, esto fue suficiente
en s mismo para una cierta solidaridad bsica: No podra haber Historia
si no fuera por la historia social>>, declar Labrousse. 72 Cuando los mar-

70
Para los detalles de la recepcin, vase Peter Burke, The French Historical Revolution:
The Annales School, 1919-1989, Cambridge, Polity Press, 1999 (hay traduccin espaola, La
revolucin historiogrficafrancesa: La escuela de losAnnales, 1928-1989, Barcelona, Gedisa,
1993); Fran9ois Dosse, New History in France: The Triumph of Annales, Urbana, University
of Illinois Press, 1984; Traan Stoianovich, French Historical Method: The Annales Pa-
radigm, taca, Comell University Press, 1976; Stuart Clarck (ed.), The Annales School: Criti-
ca/ Assessments, 4 vols., Londres, Routledge, 1999; Caro le Fink, Marc Bloch: A Lije in History,
Cambridge, Cambridge University Press, 1989 (hay traduccin espaola, Marc Bloch, una vida
para la historia, Valencia, Universitat de VaUmcia, 2004); Matthias Middell, The Annales, en
Stefan Berger, Heiko Feldner y Kevin Passmore (eds.), Writing History: Theory and Practice,
Londres, Amold, 2003, pp. 104-117.
71
Vase especialmente el testimonio de British History and the Annales: A Note y de
Marx and History de Eric Hobsbawm, en On History, Nueva York, New Press, 1997, pp. 178-
185, 187 (hay traduccin espaola, Sobre la historia, Barcelona, Critica, 1998). Labrousse tra-
baj en el ncleo de la escuela, donde la relacin de Lefebvre con Annales era ms indirecta.
Vase, en particular, Labrousse, La crise de l'conomiefranfaise; 1848, 1830, 1789: Com-
ment naissant les rvolutions?, en Actes du congn!s historique du centenaire de la Rvolution
de 1848, Pars, 1948, pp. 1-21. Al mismo tiempo receptivo al marxismo y cercano a Annales,
Lefebvre asumi la ctedra de Historia de la Revolucin francesa de la Soborna desde 1937
hasta 1945 y form el puente ms fuerte entre las dos tradiciones. Vase Richard Cobb, George
Lefebvre, en A Second Identity, Oxford, Oxford University Press, 1969, pp. 84-100. En el
corazn de la escuela de Annales, el medievalista Guy Bois y el especialista en Catalua Pierre
Vilar tambin eran marxistas. Vase Guy Bois, The Crisis of Feudalism: Economy and Society
in Eastern Normandy c. 1300-1550, Cambridge, Cambridge University Press, 1984 (orig. pub.
en francs en 1976); Pierre Vilar, La Catalogne dans l'Espagne moderne: Recherches sur les
fondements conomiques des structures nationales, Pars, SEVPEN, 1962 (hay traduccin espa-
ola, Catalua en la Espaa moderna: Investigaciones sobre los fundamentos econmicos de
las estructuras nacionales, Barcelona, Critica, 1978) y A History of Gold and Money, 1450-
1920, Londres, New Left Books, 1976 (hay traduccin espaola, Oro y moneda en la historia,
Barcelona, Ariel, 1969).
72
Citado en Martine Bondois Morris, Ernest Labrousse, 1895-1988, en Kelly Boyd (ed.),
Encyclopedia of Historians and Historical Writing, Londres, Fitzroy Dearbom, 1999, 1, p. 677.
Para la siguiente generacin de annalistas, esto signific una creencia en la ciencia social y en la
78 OEOFFELEY

xistas britnicos lanzaron Past and Present en las nada propicias circuns-
tancias de principios de los aos cincuenta, Braudel y los annalistas se
convirtieron en sus compaeros naturales. Las diversas formas de com-
promiso que actuaban como motivacin y que se encontraban detrs de
estas empresas podan hallarse no slo en las perspectivas filosficas que
las guiaban, las cuales podan parecer ms prosaicamente ortodoxas cuan-
do se explicaban, sino que podan encontrarse mucho ms en los minu-
ciosos trabajos acadmicos que producan, y que podan tener mucho en
comn con aquellos de los colegas no marxistas del otro lado del canal de
la Mancha. Por esta razn, cualquier demarcacin estricta entre los histo-
riadores marxistas britnicos y los historiadores de Annales -especial-
mente a lo largo de los aos cincuenta- tiene poco sentido. 73

Ciencia social histrica*

Cul fue la relacin a nivel ms general entre la historia y la ciencia

social a mediados del siglo xx.? Otro rasgo que yo sealara de la coyun-
tura intelectual de finales de los aos sesenta fue el ecumenismo, una
cualidad que no estaba desconectada de la peculiaridad -y la eficacia- de
los movimientos polticos radicales del momento. Aunque entraron rpi-
damente en juego dogmatismos de varios tipos, recuerdo fundamental-

cuantificacin a cada paso tan dogmtica como el rgido marxismo de la poca estalinista: no
sorprende, quizs, que algunas de las voces ms importantes de la generacin (como Fran~ois
Furet, Emmanuel Le Roy Ladurie y Denis Richet) empezaran sus vidas adultas en el Partido
Comunista francs a finales de los aos cuarenta y principios de los cincuenta, como leales
estalinistas.
73
Vanse aqu las reflexiones de Pierre Vilar, un miembro marxista de la escuela de Anna-
les, en Marxist History, a History in the Making, Towards a Dialogue with Althusser, en New
Le.ft Review, n. 0 80 (julio-agosto 1973), pp. 65-106 (hay traduccin espaola, Historia marxista,
historia en construccin, Barcelona, Anagrama, 1974). Vase tambin Gregor McLennan, Marx-
ism and the Methodologies of History, Londres, Verso, 1981, pp. 129-151; Christopher Lloyd,
Explanation in Social History, Oxford, Blackwell, 1986, pp. 243-260. El reciente replantea-
miento de Hobsbawm sobre el punto de vista fundacional del marxismo refleja esta convergen-
cia materialista con las perspectivas clsicas annalistas: Un marco tal debe basarse en un ele-
mento de cambio direccional en los asuntos humanos que es perceptible y objetivo, indepen-
dientemente de nuestros deseos y juicios de valor subjetivos o contemporneos, a saber la per-
sistente y creciente capacidad de la especie humana para controlar las fuerzas de la naturaleza
por medios de trabajo manual y mental, la tecnologa y la organizacin de la produccin
(What Can History Teil Us about Contemporary History?, en On History, p. 31).
* Hemos optado por traducir la nocin de Social Science History como ciencia social
histrica y tambin como historia cientificosocial y a sus practicantes como historiadores
de la ciencia social histrica o historiadores cientificosociales, pues no hay una equivalencia
exacta en castellano. Asimismo esta nocin se equipara en gran medida a la tradicin alemana
que el autor presenta en el captulo siguiente (N. T.).
OPTIMISMO 79

mente el carcter siempre abierto del descubrimiento intelectual; el senti-

do de experimento y ensayo; la buena disposicin para explorar, para ele-
gir y escoger, para intentar cualquier idea que funcionase. Mientras pro-
baba con avidez muestras de la historiografa marxista que se cruzaba en
mi camino, por ejemplo, en principio hice pocas distinciones entre el
marxismo y otros tipos de sociologa materialista. Precisamente para los
propsitos que ms me interesaban, tales como una interpretacin de la
ideologa o las teoras de poder y del Estado, que el marxismo ortodoxo
en particular haba descuidado, pareca importante buscar en un radio
ms amplio. Esta apertura no era exactamente indiscriminada. Pero, por
un momento, florecieron muchas plantas. 74
Tanto Past and Present como Annales haban promovido una cierta
prctica acadmica interdisciplinar. Como suger anteriormente en este
captulo, la creacin de la seccin sexta de la cole Pratique des Hautes
tudes en 1946 daba cuenta de la institucionalizacin de las tradiciones
que haban sido parte de la vida acadmica francesa desde principios de
siglo. Excepcionalmente, el prestigio de Annales permiti a la historia
instalarse en el mismo centro del complejo de la ciencia social de posgue-
rra en Francia, una colocacin posteriormente reforzada por la fundacin
en 1962 de la Maison des Sciences de l'Homme de Braudel. Las interac-
ciones entre la historia y la ciencia social en Gran Bretaa eran, en com-
paracin, menos sistemticas y ms pragmticas. A medida que los mar-
xistas perdan confianza en la autosuficiencia de sus ideas a lo largo de la
crisis del comunismo a mediados de los aos cincuenta, por ejemplo, era
ms fcil buscar apoyo en otras partes; como resultado, el dilogo entre
los historiadores y las variedades de sociologa no marxista y antropolo- 1

ga social se fortaleci. La participacin en Annales de Philip Abrams,

74
Un buen ejemplo fue el avance de la marxiologa, o la crtica ms acadmica del pen-
samiento marxista que, en estos aos, se libr de las editoriales de los partidos comunistas y de
las sectas ultraizquierdistas ms amplias. Las antologas y comentarios que han circulado
mayormente fueron publicados por no marxistas o, al menos, por progresistas no afiliados, con
editores comerciales. Vase, por ejemplo, Lewis B. Feuer (ed.), Marx and Engels: Basic Writ-
ings on Politics and Philosophy, Londres, Fontana, 1969; Arthur P. Mendel (ed.), Essential
Works ofMarxism, Nueva York, Bantam, 1961; T. B. Bottomore y Maximilien Rubel (eds. ), Karl
Marx: Selected Writings in Sociology and Social Philosophy, Harmondsworth, Penguin, 1963
(hay traduccin espaola, Sociologa y filosofia social, Barcelona, Pennsula, 1968); C. Wrght
Milis, The Marxists, Harmondsworth, Penguin, 1967 (hay traduccin espaola, Los marxistas,
Mxico, Era, 1964). El punto culminante lleg con la biografia de David McLellan, Karl Marx:
His Lije and Thought, Londres, Macmillan, 1973 (hay traduccin espaola, Karl Marx, su vida
Y sus ideas, Barcelona, Crtica, 1977), y el lanzamiento de la Pelican Marx Library (en asocia-
cin con la New Lefl Review), cuyo primer ttulo fue el volumen largamente esperado editado
por Martin Nicolaus, Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy (Rough
Draft), Harmondsworth, Penguin, 1973.
80 GEOFF ELEY

Peter Worsley y el antroplogo Jack Goody fue especialmente destacable

a este respecto. La obra de Eric Hobsbawm Rebeldes primitivos, que ori-
ginariamente haban sido las conferencias Simon celebradas bajo los aus-
picios del Departamento de Antropologa de la Universidad de Manches-
ter a instancias de Max Gluckman, fue una demostracin pionera de lo
que hablar y escuchar a otras disciplinas poda permitir. 75
A lo largo de los aos cincuenta, los Estados Unidos presenciaron una
versin particularmente parcial de tal dilogo. Una sucesin de informes
del Social Science Research Council -que se haban hecho pblicos en
1946, 1954 y 1963, respectivamente- haba exhortado a los historiadores a
aprender de los socilogos, pero la conversacin imaginada pareca de sen-
tido nico en un modo irritante: para la entrada en el club, los historiado-
res necesitaban adoptar las teoras y los mtodos disponibles de los cient-
ficos sociales. 76 En esta primera fase de la ulterior interdisciplinariedad del
siglo xx, los historiadores tendieron a ser extremadamente modestos, por
no decir otra cosa. Escribieron sus propias historias, pero no siempre bajo
. condiciones conceptuales de su propia eleccin. En particular, el enorme
'prestigio del uso de marcos de desarrollo b<~:sados en la teora de_la moder-
nizacin para describir el cambio social a lo Ti.irgoaeiTteiPo -=-<ie 'hecho, la
'supuesta speri<;"ridaddetaresmaico~les- deTos
aos cincuenta y principios de los sesenta, durante el boom investigador
propio de la prosperidad capitalista de posguerra; fue inducido por la apa- \
rente atrofia del marxismo como una tradicin intelectual en el mundo
anglosajn. Para los historiadores, los escenarios principales de la conver-
sacin interdisciplinaria resultante fueron una serie de nuevas revistas.
Junto a Past and Present, aparecieron Comparative Studies in Society and
History, fundada en 1958 en Chicago y despus llevada a la Universidad
de Michigan por la medievalista britnica Sylvia Thrupp; la Journal of
Social History, presentada en 1967 por el historiador social generalista
Peter Steams; y la Journal of Interdisciplinary History, fundada en 1970
por el modernista Theodore Rabb y el politlogo Robert Rotberg. 77

75
Vase Eric Hobsbawm, Interesting Times: A Twentieth-Century Life, Nueva York, Pan-
theon, 2002, p. 347.
76
Vase especialmente Seymour Martn Lipset y Richard Hofstadter (eds.), Sociology and
History: Methods, Nueva York, Basic Books, 1968; Robert F. Berkhofer Jr., A Behavioral
Approach to Historical Analysis, Nueva York, Free Press, 1969. Uno de los mejores estudios
crticos de este duradero sndrome es de Terrence J. Macdonald, What We Talk about When
We Talk about History: The Conversations of History and Sociology, en Terrence J. MacDo-
nald (ed. ), The Historie Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, University of Michigan Press,
1996, pp. 91-118.
77 Varias revistas, como Politics and Society y Theory and Society (aparecidas en 1970 y

1974, respectivamente), tuvieron menos participacin de historiadores (de afiliacin disciplina-

ria formal) pero compartieron el mismo momento intelectual.
OPTIMISMO 81

Los historiadores se volvieron hacia la sociologa de una manera ms

exitosa y consiente cuando tomaron prestadas las tcnicas, ms que la
teora en s. La historia familiar proporcionaba una de las mejores ilustra-
ciones de este proceso, promovido de manera programtica en Gran Bre-
taa por El mundo que hemos perdido de Peter Laslett, publicado en
1965. Pidiendo una nueva historia social estructural que abarcara las
sociedades en su totalidad y se centrara en la funcin estructural de la
familia en la transicin de los tiempos preindustriales>> a los industria-
les, Laslett (1915-2001) ayud a formar el Cambridge Group for the
History ofPopulation and Social Structure -Grupo de Cambridge para la His-
toria de la Poblacin y la Estructura Social- (fundado en 1964), que
sigui guiando con celo evanglico. 78 Imbuidos de las certezas de la cuan-
tificacin y el orgullo desmedido de la ciencia, los nuevos historiadores
demogrficos aspiraban a reestructurar el terreno que defina la discipli-
na. Pero a pesar de la impresionante sofisticacin metodolgica, el princi-
pal logro de Laslett fue, paradjicamente, una polmica sobre la ausencia
de cambio: concretamente, su as llamada hiptesis nula referente a la
continuidad de la familia nuclear a travs de la cesura de la industrializa-
cin. Us esta hiptesis para establecer uno de los mitos clsicos moder-
nizadores de la sociologa de posguerra: la creencia en ue las formas
familiares seguan una pauta a largo plazo de~ucleacin progresiva ?
Los historiadores demogrficos se convirtieron en maestros de la fal-
sificacin. desmontando afirmaciones sin fundamento en dilogo con la
~iologa contempornea. 79 Pero su capacidad para volver a teorizar el
cambio social ms all de las tcnicas de los debates inmediatos perma-
neca mucho ms limitada. 80 El programa explicativo ms slido para la

78
Peter Laslett, The World Jf Have Lost, 2. ed., Londres, Methuen, 1971, pp. 241-252, 20
(hay traduccin espaola de una edicin posterior, El mundo que hemos perdido explorado de
nuevo, Madrid, Alianza, 1987).
79
Un excelente ejemplo pordria ser la devastadora crtica de la influyente e' impresionante
obra de Neil J. Smelser, Social Change in the Industrial Revolution: An Application ofTheory
to the British Cotton Industry, Chicago, University of Chicago Press, 1959. Vase Michael
Anderson, Sociological History and the Working-Class Family, Smelser Revisited, en Social
History, 1 (1976), pp. 317-334.
80
Los dos mayores monumentos al programa de historia estructural social del Grupo de
Cambridge fueron los actos de un congreso organizado por Laslett en 1969, que reuni a veinti-
ds demgrafos internacionales en Cambridge para evaluar la idea de la nuclearizacin progre-
siva y la enormemente erudita historia general de la poblacin britnica publicada por Wrigley
Y Schofield en 1981, que supuso el apogeo de los logros del grupo. En cada caso, las implica-
ciones ms generales permanecieron poco claras. Vase Peter Laslett (ed.), Household and
Family in Past Time: Comparative Studies in the Size and Structure ofthe Domestic Group over
the Last Three Centuries in England, France, Serbia, Japan, and Colonial North America, with
Further Materials from Western Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 1972; E.A.
Wrigley y Roger Schofie1d, The Population History of England, 1541-1871: A Reconstruction,
Cambridge, Cambridge University Press, 1981.
82 GEOFFELEY

historia demogrfica sigui siendo el de las importantes voces de la terce-

ra generacin de la escuela de Annales, para quienes la poblacin se haba
convertido en la fuerza motriz del cambio social, de manera ms destaca-
da en el estudio de Emmanuel Le Roy Ladurie del campesinado del Lan-
guedoc.81 Irnicamente, dadas las precauciones omitidas de la hiptesis
nula de Laslett, las dos primeras historias generales de la familia en los
aos setenta, a cargo de Edward Shorter y Lawrence Stone, presentaban
atrevidas teleologas de la modernizacin, como en la tesis de Stone del
ascenso de individualismo afectivo. 82
Las grandes promesas de la historia de la familia se cumplimentaron
. . . .___...------.......-<------- . .
de manera ms efectiva en los estudios de la protoindustrializacin, un
concepto que estaba llamando la atencin de muchos historiadores socia-
les a mediados de los aos setenta. El trabajo clave sobre esta materia, lle-
vado a cabo por los historiadores alemanes Peter Kriedte, Hans Medick y
Jrgen Schlumbohm, consigui lo que, aparentemente, Laslett y los de-
mgrafos haban evitado: volver a conectar la historia de la familia y los '\
estudios de poblacin con un argumento ms general sobre los orgenes '
del capitalismo y la historia social de la industrializacin. 83 Al discutir '
precisamente que la continuidad de la organizacin del hogar facilitaba el
desarrollo de las industrias artesanales a travs de un proceso de protoin-
dustrializacin, los tres autores mostraron cmo la hiptesis nula de
Laslett podra finalmente ponerse en funcionamiento. La resituaron en los
ms amplios contextos econmicos y sociales. En las primeras crticas del

81
Emmanuel Le Roy Ladurie, The Peasants of Languedoc, Urbana, University of Illinois
Press, 1974. Vase la crtica clsica de Robert Brenner, Agracian Class Structure and Econo-
mic Development in Pre-lndustrial Europe, en Past and Present, n.0 70 (febrero 1976), pp. 30-
74; The Origins of Capitalist Development: A Critique of Neo-Smithian Marxism, en New
Left Review, n. 0 104 (julio-agosto 1977), pp. 25-92; The Agrarian Roots of European Capita-
lism, en Past and Present, n. 0 97 (noviembre 1982), pp. 16-113. Los debates que surgieron
sobre todo ello, fueron recogidos en Trevor H. Aston y C.H.E. Philpin (eds.), The Brenner
Debates: Agrarian Class Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 1985 (hay traduccin espaola, El debate Brenner: Estruc-
tura de clases agraria y desarrollo econmico en la Europa preindustrial, Barcelona, Crtica,
1988).
82
Vase Edward Shorter, The Making of the Modern Family, Londres, Fontana, 1976;
Lawrence Stone, The Family, Sex, and Marriage in England, 1500-1800, Londres, Weidenfeld
and Nicolson, 1977 (hay traduccin espaola, Familia, sexo y matrimonio en Inglaterra, 1500-
1800, Mxico, FCE, 1990).
83
Vase Peter Kriedte, Hans Medick y Jrgen Schlumbohm, Industrialization befare
Industrialization: Rural Industry in the Genesis of Capitalism, Cambridge, Cambridge Univer-
sity Press, 1981 (orig. pub. en alemn en 1977, hay traduccin espaola, Industrializacin antes
de la industrializacin, Barcelona, Crtica, 1986). El trmino protoindustria fue acuado por
el historiador de la economa Franklin Mendel, vase su Proto-Industrialization: The First
Phase of the Industrialization Process, en Journal of Economic History, n. 0 32 (1972), pp.
241-26L
OPTIMISMO 83

proyecto de Laslett, Edward Thompson haba sealado: Cmo es posible

ir muy lejos con el debate del hogar o la familia si no sabemos si los
hogares son de los siervos o de los hombres libres, de los pescaderos o de
los panaderos, de los pastores nmadas o de los mineros, si estn culti-
vando arroz, seda o castaas, qu tipo de costumbres de herencia determi-
naban la transmisin de la tierra, qu tipo de dotes o acuerdos matrimo-
niales, qu costumbres de aprendizaje o trabajo itinerante. 84 Comparado
con estos intereses socio-histricos necesarios, el debate de la familia
nuclear, con sus trminos ms especficos, pareca ser cada vez ms una
cuestin de asombrosa falta de importancia.
Por encima de todo, por lo tanto, Kriedte, Medick y Schlumbohm
lograron con xito movilizar la historia de la familia con respecto a una
ambicin totalizadora ms amplia de la historia social. En comn con
otros que estaban interesados en la protoindustrializacin -por ejemplo,
David Levine, Wally Seccombe y Charles Tilly- consiguieron sacar el
creciente campo de la historia de la familia de su gueto subdisciplinario y
tecnicista que se haba labrado debido a sus propios esfuerzos. 85 Recurrie-
ron creativamente a la literatura producida sobre una amplia variedad de
campos relacionados -la transicin del feudalismo al capitalismo, estu-
dios sobre el campesinado, la historia de la cultura popular, etc.- para
producir un relato excepcionalmente rico y bien integrado de la familia y
de su lugar cambiante en la sociedad. El carcter francamente abierto de
su teora fue especialmente refrescante. Para sus propsitos especficos,
los tres coautores hicieron uso de manera eclctica de un variado reperto-
rio de influencias, produciendo una interesante mezcla de teora social
alemana; de antropologa francesa, britnica y norteamericana; y de histo-
ria social anglo-marxista (incluyendo, en particular, el trabajo de Edward
Thompson). En este ltimo sentido, el trabajo de Medick, en concreto, se

84
Edward P. Thompson, Under the Sarne Roof-Tree, en Times Literary Supplement, 4
mayo 1973. Para la crtica realizada por Thompson de Lawrence Stone y Edward Shorter, vase
su Happy Farnilies, en New Society, 8 septiembre 1977, reimpreso en Thompson, Making
History: Writings on History and Culture, Nueva York, New Press, 1994, pp. 299-309.
85
Vase especialmente David Levine, Family Formation in an Age of Nascent Capitalism,
Nueva York, Academic Press, 1977 y Reproducing Families: The Political Economy of English
Population History, Cambridge, Cambridge University Press, 1987; Charles Tilly (ed.), Histori-
cal Studies ofChanging Fertility, Princeton, Princeton University Press, 1978; Tilly, Demogra-
phic Origins of the European Proletaria!>>, en David Levine (ed.), Proletarization and Family
History, Orlando, Academic Press, 1984, pp. 1-85; Wally Seccombe, Marxism and Demo-
graphy, en New Left Review, n. 0 137 (enero-febrero 1983), pp. 22-47; Seccombe, A Millen-
nium of Family Change: Feudalism to Capitalism in Northwestern Europe, Londres, Verso,
1992; Seccombe, Weathering the Storm: Working-Class Families from the Industrial Revolution
to the Fertility Decline, Londres, Verso, 1993.
84

acercaba poco a poco al terreno de la cultura popular y del estudio neoan-

tropolgico de la vida diaria plebeya. 86
Me alargo con cierta extensin en el ejemplo de la historia de la fami-
lia porque ofrece un caso paradigmtico para el surgimiento de la variante
en la ciencia social de la historia social. Como es obvio, ilustra el poder
analtico y el entusiasmo que poda conferir simplemente apropiarse de
las tcnicas y metodologas de las ciencias sociales. La reconstitucin\
familiar, el anlisis del censo, la cuantificacin ms sofisticada, la prome-
sa de tecnologas computerizadas, las nuevas divisiones del trabajo posi-
bilitadas por equipos de investigacin especficos y las ventajas de la
infraestructura asociadas a recursos a largo plazo y a gran escala; todos
estos factores abran posibilidades inimaginables para el estudio de la
vida social corriente. La historiografa de la familia tambin revelaba la
epistemologa materialista comn a la mayora de las versiones interesa-
das en la historia social que crecan hacia los aos setenta. Esto sugiere,
una vez ms, de qu manera ms sencilla podan confluir las influencias
marxistas y no marxistas para las primeras generaciones de entusiastas y
profesionales.
En sus frecuentes predilecciones tecnicistas y en sus tendencias hacia
la estrechez, sin embargo, el campo contena tambin una de las tensiones
recurrentes de la historia social: la que surge entre la aspiracin totaliza-
dora del historiador social y el agostamiento en la prctica del inters
alrededor de contextos ms limitados e intereses monogrficos. Adems,
la demografa histrica mostraba, en una forma extrema, los peligros de
privilegiar los enfoques cuantitativos en el estudio de la vida social,
hasta la virtual exclusin de los enfoques cualitativos. A pesar de todo
lo dems que el Cambridge Group logr a lo largo de los aos sesenta y
setenta, aprendimos poco de ellos sobre la textura de la vida familiar y
el amor ilcito de generaciones ms tempranas (por citar el ttulo de otro
de los libros de Laslett). 87
La historia urbana proporcion un microcosmos parecido. Aqu, de
nuevo, exista un campo subdisciplinario recin inventado que subsista a

86
Para el trabajo de Medick, vase tambin The Proto-Industrial Family Economy: The
Structural Function of Household and Family during the Transition from Peasant Society to
Industrial Capitalism>>, en Social History, 1 (1976), pp. 291-315 (hay traduccin espaola, La
economa familiar postindustrial en.JndJJ.$c(JjgJ.!z(lci_'l antes de la.~Barcelona,
Crtica, 1978); Plebeian Culture in the Transition to Capitalism, en Raphael Samuel y Gareth
Stedman Jones (eds.), Culture, Ideology and Politics: Essays for Eric Hobsbawm, Londres,
Routledge and Kegan Paul, 1983, pp. 84-113.
87
Peter Laslett, Family and Illicit Lave in Earlier Generations, Cambridge, Cambridge
University Press, 1977.
 OPTIMISMO 85

base de mtodos y enfoques aprendidos de las ciencias sociales y permi-

ta que prosperasen las colaboraciones interdisciplinarias. Permita el
planteamiento de cuestiones fundamentales relacionadas con la naturaleza
de los cambios que producan el mundo moderno. Desde luego, era vul-
nerable a la estrechez y el empirismo, pero proporcionaba un puente
obvio al anlisis general de la sociedad. Su promotor britnico, H. J. Dyos /

(1921-1978), fund el Urban Historie Group dentro de la Economic His-

tory Society -Sociedad de Historia Econmica- -;;;I963, estren ellt-;;n-
ces el campo con una conferencia internacional en su sede acadmica, la
Universidad de Leicester, en septiembre de 1966. 88 La asociada Newslet-
ter se institucionaliz dentro del Urban History Yearbook en 1974, con-
virtindose posteriormente en la revista Urban History, en 1992. Sustan-
cialmente, la historia urbana llev de manera activa temas de lugar, medio
y escenario a la rbita de la historia social, ms que de una manera pasi-
va, como haban sido tratados anteriormente.
~-- Dyos fue un proselitista incansable, que combin el rigor de la ciencia
l social con temticas muy eclcticas, cuyos lmites abrazaron todos los
aspectos de la historia de la ciudad: su cambiante economa poltica y su
organizacin espacial; las historias sociales del entorno construido, ventas
de terreno, trnsito de masas, mercados de trabajo, tugurios y suburbani-
zacin; y la historia arquitectnica y el anlisis cultural de las imgenes y
\ representaciones urbanas. Dyos se acerc con determinacin a la historia
de la urbanizacin como un emplazamiento donde los cientficos socia-
les, los humanistas y los historiadores podran encontrarse. Despus de su
trgica y prematura muerte, un volumen en su honor confirmaba extraor-
dinariamente este potencial interdisciplinario. 89 Por su cuenta, claro, el
estudio de la comunidad urbana tambin se estaba estableciendo como el
vehculo principal para el estudio de la formacin de las clases y el ascen-

. so de la clase obrera.
La historia de la juventud y la infancia era tambin un campo inventa-

G
o por los historiadores sociales a lo largo de los aos sesenta, que se
corporaba desde las oportunidades sembradas por esfuerzos interdisci-

88
Vase H.J. Dyos (ed.), The Study ofUrban History, Londres, EdwardArnold, 1968.
89
Vase Derek Fraser y Anthony Sutcliffe (eds.), The Pursuit of Urban History, Londres,
Edward Arnold, 1983; y para los ensayos completos pstumos de Dyos, David Cannadine y
David Reeder (eds.), Exploring the Urban Past: Essays in Urban History by H.J Dyos, Cam-
bridge, Cambridge University Press, 1982. Vase tambin el escaparate en dos volmenes
que Dyos dirigi con Michael Wolff, The Victorian City: Images and Realities, Londres, Rout-
ledge and Kegan Paul, 1973, que reuni a acadmicos de muchas disciplinas para analizar
todos los aspectos de la urbanizacin del siglo XIX, desde un punto de vista econmico, social,
poltico, institucional y cultural.
 86 GEOFF ELEY

plinarios comparables. El impulso vino de los historiadores de la pobla-

\.
,i cin y la familia, especialmente entre los modernistas, que cumplieron
una de las ms ilusionantes promesas de la historia social, la puesta en
duda y el desmantelamiento de las creencias establecidas y llenas de sen-
tido comn sobre la aparente naturalidad de la mayora de acuerdos e ins-
tituciones sociales sobre la familia; en este caso, el acuerdo de finales del
siglo xx sobre la infancia como una etapa muy claramente desmarcada
del resto de la vida o del estado del ser. Nuevas investigaciones -con la
extraordinaria influencia de Siglos de infancia de Philippe Aries a la
cabeza- mostraban que las categoras bsicas del curso de la vida humana
haban sido en realidad creaciones histricas, que definan la infancia, en
concreto, como un artefacto especficamente de la edad moderna. 90
Un inters por las subculturas juveniles fue inspirado por el radicalis-
mo estudiantil y por la rebelda juvenil general de 1968. De formas fran- ,
camente interdisciplarias, los especialistas recurrieron en parte al trabajo
del Birmingham Center of Contemporary Cultural Studies, enJ>.m1~. a la
cri~~ soc~olog__-~e_l~ ~esviasiQn. 91 Este tipo de tra~
bajos se cruz posteriormet con nuevas historias sociales del crimen,
castigo, ley y encarcelamiento que, a finales de los aos sesenta y princi-

90
Vase Philippe Aries, Centuries of Childhood, Londres, Jonathan Cape, 1962 (orig. pub.
en francs en 1960). Buena parte del trabajo precursor se subsumi en estudios sobre la familia,
especialmente en la historia de los Estados Unidos, donde enfoques demogrficos y psicoanal-
ticos ejercieron su dominio desde el principio: para el primero, vase John Demos, A Little
Commonwealth: Family Lije in Plymouth Colony, Londres, Oxford University Press, 1970; para
el ltimo, Lloyd DeMause (ed. ), The History of Childhood, Nueva York, Psychohistory Press,
1974 (hay traduccin espaola, Historia de la infancia, Madrid, Alianza, 1982). Estudios tem-
pranos incluan John R. Gillis, Youth in History, Nueva York, Academic Press, 1974; C. John
Somerville, Toward a History of Childhood and Youth, en Journal of Interdisciplinary His-
tory, n. 0 3 (1972), pp. 438-447; y J.H. Plumb, The New World ofChildren in Eighteenth-Cen-
tury England, en Past and Present, n. 0 58 (mayo 1975), pp. 64-95. Para una evaluacin inter-
media, vase Harry Hendrick, The History of Childhood and Youth, en Social History, n. 0 9
(1984), pp. 87-96. Estudios actuales incluyen los de Hugh Cunningham, Children and Child-
hood in Western Society since 1500, Londres, Longman, 1995, y Harry Hendrick, Children,
Childhood, and English Society, 1880-1990, Cambridge, Cambridge University Press, 1997.
91
El clsico y enormemente influyente volumen fue el de Stuart Hall y Tony Jefferson
(eds.), Resistance through Rituals: Youth Subcultures in Post-War Britain, Londres, Hutchinson,
1976. Para la sociologa de la desviacin y la criminologa radical, vase Stanley Cohen (ed.),
Images of Deviance, Harmondsworth, Penguin, 1973; Jan Taylor, Paul Walton y Jock Young,
The New Criminology, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1973 (hay traduccin espaola, La
nueva criminologa, Buenos Aires, Amorrortu, 1977). Entre los primeros trabajos histricos se
encuentran los de Natalie Zemon Davis, The Reasons of Misrule: Youth Groups and Chariva-
ris in Sixteenth-Century France, en Past and Present, n. 0 50 (febrero 1971), pp. 41-75; Susan
Magarey, The lnvention of Juvenile Delinquency in Early Nineteenth-Century England, en
Labour History, n.o 34 (1978), pp. 11-27; Stephen Humphries, Hooligans or Rebels? An Oral
History ofWorking-Class Childhood and Youth, 1889-1939, Oxford, Blackwell, 1981; y Dieter
Dowe (ed.), Jugendprotest und Generationenkonflikt in Europa im 20. Jahrhundert: Deutsch-
land, England, Frankreich und Italien im Vergleich, Bonn, Verlag Neue Gesellschaft, !986.
 OPTIMISMO 87

pios de los setenta, prosper hasta ser una de las ms populares reas de
desarrollo de la investigacin. 92 La atraccin, una vez ms, fue el pretexto
que tales estudios proporcionaron para el anlisis de cuestiones ms
amplias del orden social y poltico. Los especialistas que entraron en este
campo se movieron, sin duda alguna, por los entusiasmos positivistas de
la metodologa de la ciencia social, que prometa la capacidad de medir el
cambio, establecer modelos y especificar relaciones causales. Pero tam-

i/ ~i:~;~~~;~:~~a.;;_;~.p~~~~:i:~~~;~~i~:ts:~ri~
tnicos pro_Qorcionaron de nuevo la inspiracin. Como ocurra a menudo,
losescrit~~ d~ E~i~-Ho;;;~~ -=sobre a<<rebelin primitiva, el bando-
lerismo social y la criminalidad social>>- se ocuparon del reconoci-
miento previo del terreno bsico.
Los entusiasmos y posibilidades de la ciencia social histrica a lo lar-
go de los aos sesenta se personificaron, por encima de todo, en la perso-
na y el trabajo de Charles Tilly. Nacido en 1929 y formado en sociologa
en Harvard durante los aos cincuenta, Tilly signific una visin de an!li-
sis macrosociolgico e histricamente dinmico del cambio social en la
ms arribieio"sa-ae-1asesc~f~;"su ~~~o;rh~~~de,~p;bii~;do-~~
1964, fu;-un~g;~-pio~e;o d;a sociologa histrica basada en trabajo de
archivo, que conectaba la distribucin de la lealtad poltica durante la
Revolucin francesa con modelos regionalmente especficos de la vida
socioeconmica. Una de las tendencias principales del trabajo de Tilly
estaba relacionada con la interrelacin cambiante entre el desarrollo capi-
talista y la creacin del Estado, que l analiz con especial atencin tanto
a la expansin de las capacidades del Estado entre el siglo XVI y xvn
como a la demografia de la proletarizacin. Pero en la dcada de los
setenta, Tilly era ms conocido como el preeminente socilogo e historia-
dor social de la accin colectiva, cuyas bases cambiantes y formas de
racionalidad traz en relacin al impacto y creciente penetracin de los
mercados capitalistas y los Estados nacionales. 93

92
El trabajo precursor fue de Edward Thompson_ Vase Thompson, Whigs and Hunters,
Hay et al., Albion 's Fatal Tree. Para las historias del encarcelamiento, la obra clave fue la de
Michael Ignatieff, A Just Measure of Pain: The Penitentiary in the Industrial Revolution, 1750-
1850, Londres, Macmillan, 1978. Para una investigacin ms amplia, vase J.S. Cockbum (ed.),
Crime in England, 1550-1800, Londres, Methuen, 1977; V. A.C. Gatrell, Broce Lenman y Geof-
frey Parker (eds.), Crime and the Law: The Social History of Crime in Western Europe since
1500, Londres, Europa, 1980; John Brewer y John Styles (eds.), An Ungovernable People: The
English and Their Law in the Seventeenth and Eighteenth Centuries, New Brunswick, NJ.,
Rutgers University Press, 1980; Stanley Cohen y Andrew Scull (eds.), Social Control and the
State: Historical and Comparative Essays, Oxford, Robertson, 1983_
93
Vase especialmente Charles Tilly, The Vende, Cambridge, Harvard University Press,
r
' '\~\\\..
\ ti
88

Los ms grandiosos proyectos de Tilly -sobre Francia entre los siglos

GEOFFELEY

XVII y xx y sobre Gran Bretaa desde la dcada de 1750 hasta la de 1830-

i, trataban de descubrir los cambios clave de los modelos a largo plazo de la
\ accin colectiva, mientras reconstruan la coherencia, la racionalidad, los
) intereses y las concepciones de justicia que conducan las acciones de la
\ gente corriente. En respuesta a la compleja dialctica entre el crecimiento
'(le capitalismo y la creciente penetracin del Estado nacional en la vida
social, segn argumentaba Tilly, las acciones populares se alejaron de las
viejas formas de protesta- como los disturbios por la comida, las rebelio-
nes por los impuestos y los charivaris (o rough music) de la primera mitad
del siglo XIX- y se reagruparon alrededor de las huelgas industriales, las
manifestaciones pblicas y los movimientos sociales asociados. Este cam-
bio de poca sigui a uno anterior producido a mediados del siglo XVII, a
travs del cual la accin colectiva haba vuelto a concentrarse desde las
palestras locales en las nacionales, bsicamente en respuesta a los esfuer-
zos de expansin del Estado para obtener impuestos y otros recursos. Exa-
minando de forma exhaustiva y sistemtica los intereses compartidos, las
formas de organizacin y las oportunidades para la accin disponibles para
la gente corriente en estos contextos cambiantes (conceptualizados como
variados repertorios de disputa), Tilly ilumin de manera brillante el
ascenso de la moderna poltica popular. Los suyos fueron tambin estudios
de proporciones casi industriales, basados en una minuciosa investigacin
longitudinal y que requeran grandes recursos, grandes equipos de trabaja-
dores y enormes maquinarias de produccin cuantitativa. 94
Tomado en su conjunto, el trabajo de Tilly supone un logro extraordi-
nario. No siempre estuvo claro que los resultados sustanciales de los estu-
dios franceses y britnicos justificaran los descomunales esfuerzos y gas-
tos que conllevaban o que los mtodos industrializados de investigacin

1964; Charles Tilly y Edward Shorter, Strikes in France, 1830-1968, Cambridge, Cambridge
University Press, 1974 (hay traduccin espaola, Las huelgas en Francia, 1830-1968, Madrid,
Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1986); Charles Tilly, Louise Tilly y Richard Tilly, The
Rebellious Century, 1830-1930, Cambridge, Harvard University Press, 1975 (hay traduccin
espaola, El siglo rebelde, 1830-1930, Zaragoza, Prensas Universitarias de Zargoza, 1997);
Charles Tilly, Reflections on the History of European Statemaking y Food Supply and
Public Order in Modem Europe, en Charles Tilly (ed.), The Formation of National States in
Western Europe, Princeton, Princeton University Press, 1975, pp. 3-83, 380-455; Tilly, Getting
it Together in Burgundy, 1675-1975, en Theory and Society, n. 0 4 (1977), pp. 479-504; Tilly,
From Mobilization to Revolution, Reading, Mass., Addison-Wesley, 1978; Tilly, Did the Cake
ofCustom Break?, en John M. Merriman (ed.), Consciousness and Class Experience in Nine-
teenth-Century Europe, Nueva York, Holmes and Meier, 1979, pp. 17-44.
94
Vase Charles Tilly, The Contentious French, Cambridge, Mass., Belknap Press, 1986;
Popular Contention in Great Britain, 1758-1834, Cambridge, Mass., Harvard University Press,
1995.
OPTIMISMO 89

cumplieran con los exigentes niveles que los historiadores intentan llevar
ante la comunidad y usar como prueba. De forma ms perjudicial, estos
estudios tambin continuaron siendo notablemente categricos en rela-
cin a cuestiones de cultura popular, significado e ideologa, cuya impor-
tancia reciba poca prioridad en el pensamiento de Tilly. 95 Pero como el)
primer arquitecto de la sociologa histrica en los Estados Unidos, tal{
como surgi en los aos sesenta, Tilly hizo-ciuraderas.cntrlbucioes.qe
siguen siendo irreprochables, haciendo ms que cualquier otro por mos-
trar a los historiadores cmo usar la teora mientras historizaban la sociot
loga al mismo tiempo. Su impacto sobre los historiadores sociales forma
dos en los Estados Unidos desde los aos sesenta es incalculable. ...J
Desde una posicin ventajosa hacia 1970, los logros de Tilly trazaron
un escenario muy cercano al de la contribucin caracterstica de los histo-
riadores marxistas britnicos. Era obvio que comparta algunos de sus
compromisos bsicos; por ejemplo, con el)~~~~nalismo, ~
cin y la interdisciplinariedad. Sus estudios de la accin colectiva eran
a~ruogslltraba}oae-GeoigeR.ud sobre la multitud. Su cualidad siste-
mtica complementaba el logro total del anlisis ms ensaystico de Eric
Hobsbawm en Trabajadores, Rebeldes primitivos y en otras obras. El
inters de Tilly en la construccin del Estado y el ascenso del capitalismo
reflejaba los debates fundamentales de Past and Present alrededor de
estas cuestiones, como lo haca su afin inters en las revoluciones. Tilly y
los marxistas britnicos compartan claramente el mismo compromiso
respecto de escribir una historia guiada por una inspiracin teortica, de
sociedades consideradas en su conjunto que cambian a lo largo del tiem-
po. Las duplicadas genealogas de la historia social a lo largo de los aos
sesenta --que se identificaban con la gente y que aprendan de la ciencia
social- eran comunes a ambos. Por encima de todo, compartan el deseo
de establecer una interpretacin de la poltica en los ms altos niveles de
gobierno y del Estado en historias sociales de la vida corriente llevadas a
cabo de manera imaginativa y sistemtica. Al final de The Contentious
French, Tilly dice:

[La] conexin entre los ms amplios procesos que transformaron [

Francia y la accin colectiva de la gente corriente pone al descubierto
la falacia de tratar la violencia, la protesta o el desorden>> como un
mundo aparte, como un fenmeno distinto de la alta poltica, como
una mera reaccin a sealar. Ah yace la enseanza ms importante de,
:\
95
'
Existen signos de cambio reciente. Vase Charles Tilly (ed.), Citizenship, Identity, and
Social History, Cambridge, Cambridge University Press, 1995; Stories, Jdentities, and Political
Change, Lanham, M d., Rowman and Littlefield, 2002.
90 GEOFFELEY

la accin colectiva popular: no es un epifenmeno. Conecta directa y

slidamente con las grandes cuestiones polticas. Mediante las accio-
. nes que las autoridades llaman desorden, la gente corriente combate la
injusticia, desafa la explotacin y reivindica su propio lugar en la es-
tructura de poder. 96

EDWARD THOMPSON

Uno de los alumnos del Grupo de Historiadores del Partido Comunis-

ta que no estuvo directamente involucrado en la aparicin de Past and
Present fue Edward Thompson (aunque se uni al consejo editorial ms
tarde, en los aos sesenta). Conocido primero por su extendido y enrgico
estudio de la vida y el pensamiento de William Morris, publicado en
1955, y despus por su destacado papel en la primera New Left britnica,
Thompson adquiri prominencia tanto por sus posiciones polticas en
pblico como por su trabajo intelectual, en una apasionada dualidad de
compromisos que mantuvo durante el resto de su vida. 97
Por encima de todo, inspir a varias generaciones de historiadores
sociales con su opera magna La formacin de la clase obrera en Inglate-
rra; publicada en 1963, aparecida en la edicin de bolsillo de Penguin en
1968. Combinacin extraordinaria de recuperacin histrica, de ambicio-
sa grand narrativa de oposicin y cruzada poltico-moral, este libro fue,
en palabras de Hobsbawm, un volcn histrico en erupcin de 848 pgi-
nas, o, como lo denomin Gwyn Williams, no tanto un libro como un
desafo continuo. 98
Sorprendentemente (dada la amplia profesionalizacin de la escritura
histrica profesional en marcha cuando se public), La formacin fue un
libro cuyo proceso de investigacin y escritura se hizo completamente
desde fuera de la universidad, mientras su autor daba clase.._lli!ra adultos
.------- ---
96
Charles Tilly, The Contentious French, op. cit., pp. 403-404.
97
Vase Edward Thompson, William Morris: From Romantic to Revolutionary, Nueva-,/-
York, Pantheon, 1976 (orig. pub. en 1955, hay traduccin espaola, William Morris: de romn-
tico a revolucionario, Valencia, Instituci Alfons el Magnimim, 1988); Edward P. Thompson y
T.J. Thompson, There Is a Spirit in Europe: A Memoir of Frank Thompson, Londres, Gollancz,
1947; Edward P. Thompson (e d.), The Railway: An Ad.ygu.t11re in Construction, Londres, British-
Yugoslav Association, 1948; Thompso,<<SociaHst":Humani;;;:n--:AEpSITto the Philistines, en
New Reasoner 1, n. 0 5 (verano 1959), pp. 89-106; Thompson (ed.), Out ofApathy, Londres, Ste-
vens and Sons/New Left Books, 1960.
98
Vase Hobsbawm. lnteresting TI'mes, p. 214; Gwyn A. Williams, Artisans and Sans-
Culottes: Popular Movements in France and Britain during the French Revolution, Londres,
Edward Arnold, 1968, p. 118.
OPTIMISMO 91

~Lee~ Thompson fue [un] activista brillante, esplndido, apasionado

y dfiido para la oratoria a favor del Partido Comunista has!~~; 99 al
abandonar el partido en protesta por la inYilsi.t!Jl.QY!~tica de Hungra, se
convirti en una voz destacada de la New Left britni~-~:--rima~te-ei resto
de su vida, se dedic con entusiasmo y de manera prolfica a varios tipos
de polmicas pblicas, siendo la ms importante el movimiento pacifista
internacional ~ja_!gQ_de los aos ochenta, del que ;e;;;-nvi~t1-specTal
m~na elocuente y-cansmtTca~o~. Cre el Center for the Study of
Social Histo!y -Centro para el Estudio de la I-il."Sior1aSo1a1=-n-laU~i
versidad de W~l.9.6S.,..la nica vez que tuvo un puesto fijo en la
universidad; dirigi el centro hasta 1971, cuando present su renuncia. Ef
tiempo que estuvo all se distingui no slo por la agitacin intelectual 1
que giraba en torno a sus seminarios sobre h!llqXi'!_SQfi-L~rimen..J.las f
cul!!!ms..tradiciQQ-1-~_q_~-}~- In~!~~~~!~W<!_~~~~-~?E__c,~iS
ta~c_offi~rcial__q~J~.~?-~ieda~ ~~Jig!CJ_.~~~.z.~ino-~mb~,I}J'~~-~rt~~~
poltica al modelo empresarial practicado por la universidad, que public
en mdio-de.a -sed~l'criss~ Warwtcl( que sacudt el munoo acadmico
britnico en general en la primavera de 1970. 100 Esta combinacin oe
marginalidad profesional, de integridad pblica y de radicalismo intelec-1
tual fue esencial para el aura que rode a Thompson. r---~
Una explicacin panormica de la auto-formacin de la clase obrera,
La formacin deba declaradamente a Marx su concentracin en las cultu-
ras, las experiencias y la resistencia poltica de la clase obrera en el medio
siglo anterior a 1832. La obra de Thompson tambin propona una elo-
cuente contranarrativa a las versiones gradualistas de la historia de Gran
Bretaa, entendidas como la marcha triunfal del progreso parlamentario,
una historia convencional de la que haban sido desterrados en gran parte '1

los levantamientos populares, la coercin gubernamental y los conflictos

civiles; todas las sustanciosas y turbulentas historias de la movilizacin
democrtica en las esferas extraparlamentarias. En lugar de esta educada
y displicente historia exitosa de la ampliacin con visin de futuro de los
derechos al voto para crculos cada vez ms amplios de la poblacin,
Thompson trat de reestablecer la historia de los triunfos democrticos en
un relato pico de la resistencia popular necesaria contra la violencia, la
desigualdad y la explotacin. En una de las lneas ms citadas a finales
del siglo xx escritas por un historiador manifest reconocidamente as:

99
Hobsbawm, Interesting Times, op. cit., p. 214.
100
Vase Edward P. Thompson (ed.), Warwick University Ltd., Harmondsworth, Penguin,
1970.
92 GEOFF ELEY

Estoy intentando rescatar al pobre tejedor, al trabajador ludita, al tejedor

anticuado, al artesano "utpico" e, incluso, al seguidor engaado de Joan-
na Southcott, de la enorme condescencia de la posteridad. 101
El libro de Thompson tambin fue un manifiesto antirreduccionista, 1
que atacaba la historia estrechamente basada en-1~;-ru;ma, el maiXISio \
demasiado determinista y las estticas teoras de clase. Para Thompson, la
clase era dinmica, se produca a travs de la historia. Era un~relaci_!0'
un proc~_~ms que una descri~i.!l.~rte de ro.l~J'i9.Xi!.ll~LQ)a.dis.ttill_u
ci-d~ posiciones en una es~ctura soci~. Se tradujo en una concien~ia
comn de la expTotaCncpitalistay.de la represin del Estado, que
poda captarse a travs de la cultura. Implicaba una fuerte concepcin de
la agencia (agency) colectiva, cuya importancia Thompson reafirmaba
contra las versiOnes ms detehinistas del marxismo y otras sociologas
economicistas que prevalecan, en aquel entonces, en la historia de la
revolucin industrial. Oponindose deliberadamente a la pareja base y
superestructura y a la primaca de la existencia social sobre la con-
ciencia expuestas por Marx en su prefacio de 1859, Thompson mencio-
naba la agencia como el tercer trmino que faltaba, que mantena la
inventiva necesaria de la accin colectiva ms all de todo condiciona-
miento ejercido por la economa y sus intereses sociales. La clase obre-
ra, como la cuarta frase de The Maldng expone tan lacnicamente, esta-
ba presente en su propia formacim>. 102
Al emular a Thompson, el movimiento que se encontraba lejos del
estudio institucional del trabajo y que se diriga hacia las historias socia-
les de la gente trabajadora obtuvo un enorme impulso, que abarc rpida-
mente los aspectos de la vida que los historiadores de los partidos y los
sindicatos haban intentado alcanzar raras veces, excepto de una forma
anticuada y pintoresca. Alentados por el logro de Thompson, las jvenes
generaciones de historiadores en ciernes que ingresaban en la profesin
durante sus aos de crecimiento a finales de los aos sesenta y principios
de los setenta, encontraron nuevos temas, mientras abordaban los viejos
con un espritu radicalmente innovador. Esta vertiginosa reestructuracin
del programa, que fue tambin un cambio de carcter, se hizo palpable
desde las actividades desarrolladas por la Labour History Society -Soci~~
dad para la Histor.iaJleLM.undo g_d~jo- despus de su fundacin en
1961, tanto a travs de las p'gias del Bul!etin de la sociedad como en los
temas de sus encuentros anuales. La historia del trabajo se convirti en

101
Edward P. Thompson, The Making ofthe English Working Class, op. cit., p. 12.
102
Edward P. Thompson, The Making ofthe English Working Class, op. cit., p. 9.
OPTIMISMO 93

una versin extensa de su antiguo yo, en agitada conversacin con todas

las otras subespecialidades emergentes de la historia social. Su alcance
pareca ~hora ilimitado; ab~~~~~d no-"861(;"i:rlugarde.irabajo, en todas
sus prcticas y costumbres, sino las viviendas, la familia, la nutricin, el
tiempo libre y el deporte, la bebida, el crimen, la religin, la magia y la
supersticin, la educacin, el canto, la literatura, la infancia, el cortejo, la
sexualidad, la muerte y ms.
A lo largo de la dcada de los sesenta, el marco cronolgico del tra-
bajo de Thompson retrocedi en el tiempo. Su historia social de los cr-
menes de propiedad y de la ley con relacin a las bases del orden poltico
de la Inglaterra de principios del siglo xvm, Whigs and Hunters, junto
con el trabajo de sus estudiantes de Warwick que recogi en Albion s
Fatal Tree (ambos publicados en 1975), investigaba las transformaciones
de la cultura tradicional bajo el ataque de un capitalismo rpidamente
comercializador y sus formas de penetracin en el campo. 103 Dos ensayos
que abrieron nuevos campos, Tiempo, disciplina del trabajo y capitalis-
mo industrial y La economa moral de la multitud inglesa en el siglo
XVIII, se publicaron en Past and Present, a cuyo consejo editorial se
uni Thompson en 1969, y un tercero, Rough Music, apareci en
Annales. Otros dos siguieron en el Journal of Social History y Social
History a lo largo de los aos setenta, como su legendaria conferencia
The Sale of Wives, que permaneci durante mucho tiempo sin publi-
carse. Aunque no fueron recopiladas de manera definitiva como Costum-
bres en comn hasta poco antes de su muerte en 1993, estas obras trans-
formaron de forma acumulativa las percepciones de la transicin al
capitalismo industrial con cada fragmento de una manera tan convincente
como lo haba hecho La formacin. 104 En el proceso, por aadidura des-
familiarizaron la antigua ambiciosa narrativa de la revolucin industrial.
Adems, Albion s Fatal Tree expona que el crimen y el castigo deban
considerarse centrales para desentraar los significados de la historia

103
Edward P. Thompson, Whigs and Hunters, op. cit.; Hay et al., A lb ion 's Fatal Tree,
op. cit.
104
Las fuentes originales para los ensayos de Thompson fueron las siguientes: Time,
Work-Discipline, and Industrial Capitalism, en Past and Present, n." 38 (diciembre 1967); pp.
56-97; The Moral Economy of the English Working Crowd in the Eighteenth Century, en
Past and Present, n. 0 50 (febrero 1971), pp. 76-136; Rough Music: Le charivari anglais,
Annales: E.S.C., n." 27 (1972), pp. 285-312 (hay traduccin espaola de los ensayos en Tradi-
cin, revuelta y consciencia de clase: Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial, Bar-
celona, Crtica, 1979). The Sale of Wives fue publicado por primera vez en Thompson, Cus-
toms in Common, op. cit., pp. 404-466 (hay traduccin espaola en Costumbres en comn.
Barcelona, Crtica, 1995).
94 GEOFFELEY

social del siglo XVIII, y un sinfin de nuevos trabajos apasionantes reivin-

dic pronto esta afirmacin. 105
El impacto de Thompson ayud a formar dos iniciativas vitales que se
situaban en los mrgenes, cuyos efectos a ms largo plazo reflejaban las
primeras dinmicas de la influencia del Grupo de Historiadores del Parti-
do Comunista y a la vez superaron de manera crucial su alcance funda-
mental, sus formas organizadas y su intencin poltica. Uno de stos fue

~
1 Social History Group de Oxford -Grupo de Historia Social-, que se
euni semanalmente entre 1965 y 1974, en los mrgenes de la vida uni-
ersitaria oficial. Los organizadores de este seminario fueron miembros
e una generacin ms joven de izquierdistas, entre los que se inclua el
aut5>!_ marxista de C!_utcast Londf!._n, Garetb ..S~~ ..3!Ll~es (nacido en
(t9.42)) un especialista del.anarqu~_s!llo.~~p~~ol, }q~qyJn .. !Wm~ro.Jdaura
'(nacido en 1940); y mn:V.:.~-.i?~siiaJllll~~r~..sp.etadoJ:ti~toriadm: !.i~L~.&s
mo, Tim Mason (1940-:1990) que, durante un tiempo, fue editor adjunto
dePiisi'andPresent. Estos hombres fueron inspirados por un cuarto
miembro, Rl!Phael Samuel_O.V~4:.!2.22)..: algo ms mayor y que haba sido
recluta de alumnos para el Grupo de Historiadores, que haba dejado el
partido en 1956 para ser un vigorizador clave de la New Left, y que luego
fue nombrado tutor de historia en Ruskin, el college vinculado al mundo
sindical emplazado en Oxford pero que no era parte de la universidad,
donde dio clases de 1961 a 1996. 106
Vinculados a las ambiciones del Social History Group de Oxford
y concebidos inicialmente para que los estudiantes d~n tuvieran
un contacto ms amplio con otros historiadores, lo~ History_Worksb!!ps
(Talleres de Historia) anuales organizados por Raphael Samuel y sus estu-
diantes se convirtieron en un motor vital de la historia social durante el
siguiente periodo. Aunque empezaron modestamente con Un da con los
cartistas en 1967, los encuentros se intensificaron en el plazo de varios
aos para convertirse en acontecimientos que duraban todo un fin de
semana, muy elaborados y que contaron con una participacin internado-

105 Hay et al., Albion s Fatal Tree, op. cit., p. 13. Para un inters ms general sobre historias

sociales del crimen, vase Cockburn, Crime in England; Gatrell, Lenman y Parker, Crime and
the Law; Brewer and Styles, Ungovernable People.
106
Vase Raphael Samuel, The Social History Group, 1965-1974, en Samuel, HistoiJ!_
Workshop: A Collectanea, pp. 85-91. Habindose formado entre estudiantes licenciados en His-
toria de Gran Bretaa en el Nuffield College, el grupo se traslad a Saint Anthony en 1968,
internacionalizando su composicin e intereses en el proceso. Entre los primeros miembros
encontramos a Gillian Sutherland, Brian Harrison, Gareth Stedman Jones, Angus Hone, Rode-
rick Floud, Nuala O'Faolain, Peter Lowbridge, Raphael Samuel, Peter Burke (de ao sabtico
en Sussex) y Patricia Hollis. Tambin interesado se encontraba un solitario miembro de ms
antigedad de la universidad, el historiador de la religin del siglo XVIII John Walsh.
OPTIMISMO 95

nal, dado el lgico impulso que emanaba de los radicalismos polticos de

1968. En 1972, dos mil personas se reunieron en Ruskin para el taller
anual. Los pocos temas del principio quedaban claramente dentro de la
historia_del trabajo, pero la nueva expansin de la historia social se hizo
eviden~~--a pmir ~e 19?2 (La infancia en la historia: la liberacin infan-
til) (J!~l.211~~a~-~uj~r~.s~~iiJiliTstorj~. Los trece primeros talleres
tuvieron lugar en Oxford, en el propio Ruskin College; despus de 1979,
los talleres empezaron a emigrar por el resto del pas. Suscitaron una
serie de folletos (doce en total durante el periodo 1970-1974) y una colec-
cin de ms de treinta libros entre 1975 y 1990. La punta de lanza del
grupo fue la History Workshop Journal, que empez a publicarse en 1976.
Al igual que-SoCia(Hfstory,--otra--nl1eva-revista fundadi- ~~e mismo
ao, History Workshop Journal trataba de reactivar los compromisos inau-
gurados por la primera generacin de historiadores marxistas a travs de
Past and Present. 101 Pero mucho ms que un proyecto sobre la. poltica del
saber dentro de la disciplina en s, los Talleres de Historia materializaron
un conjunto ms amplio de ambiciones, que estaba ms ntimamente rela-
cionado con un objetivo anterior y no cumplido del Grupo de Historiado-
res del Partido Comunista: pr~ una historia d~ueblo cap~e
impugnar la ideologa predominante u oficial del__I?_asado nacional. Esto
sigiiTiclilia en parte mteritardetltizar la prcticad~ la historia, tanto
a travs del establecimie:iitoaoexTesaeriovimienio--o6rfo-de
RusTan o~onravs de-ui~~P~Y~-d~ ;~-~~~~~-E.a."~i:~is.ar.._l_()~J'ali~
res deHlStona"'eii umcfede etvidades loces ba!lada en la.comunidad.
-Perolo-s Talleres de Historia tambin i~tent~ban establecer una pre-
sencia pblica ms visible, tanto a nivel local como nacional, a travs de
la intervencin poltica donde cuestiones de historia estuvieran en juego
-bsicamente, por ejemplo, durante el deba!~ _s()_l:>!~. ~J~yrricl.l.lP....na~ioMl
en los aos ochenta-. Los talleres anuales- p~recan ms festivales popula-
res que encuentros acadmicos; asistan tantas representaciones de no
docentes como de historiadores universitarios, y se sostuvieron por un
espritu poltico efervescente e iconoclasta. En palabras de Samuel, fue-
ron inspirados por la creencia en que la historia es o deb~ra ser una
empresa'cictiva, en la"que el investigador, el archivero, el encargado del
m~se- y 1 pris~, ~~~fidonado- y erhstonador cChs sociedad~s ci~
h1stoniae1a familia_y.fs arquelogos industiia1es, -deberan ser igual-
mente considerados en su dedicacin. Samuel explicara ms tarde:

107
Vase Stuart Hall, Raphae1 Samue1, 1934-1996, y Shei1a Rowbotham, Sorne Memo-
ries ofRaphaeh>, en New Left Review, n. 0 221 (enero-febrero 1997), pp. 119-127, 128-132.

l!
96 GJ'KliiiiP ELEY

Se han sustentado tambin por la idea de ampliar la vocacin del his-

toriador para asimilar las percepciones del pasado, argumentando que
el novelista y el narrador, el director de cine y el caricaturista son
como mnimo tan dignos de atencin crtica como el estudioso profe-
sional.
[...] En un momento en el que se nos bombardea con imgenes de(l
pasado por todas partes, en el que las cuestiones del ser y de la subje-
tividad, de la nacionalidad y de la identidad, de las voces que reclama- ,
han la inclusin en el programa acadmico, los historiadores no pue- 1
den instalarse en una problemtica exclusivamente propia, menos que ~
nadie, aquellos como los socialistas que se supone que creen que el
saber es indivisible, y el conocimiento una criatura de su tiempo. 108 )

Entre todos los historiadores marxistas de la generacin ms veterana,

Edward Thompson haba sido el ms cercano a la prctica de una primera
versin de este ideal, durante sus diecisiete aos en la educacin para adul-
tos y en los. contextos polticos sucesivos del Partido Comunista y la New
Left. No tanto por un ejemplo directo como por un impulso de las noveda-
des historiogrficas ms amplias que l inspir, as como por el apoyo
individual que brind, tambin influy en los comienzos de la segunda
nueva iniciativa que necesita ser mencionada, la a~9i9.!l.JleJa big_gria
de las mujeres en Gran Bretaa. Aunque las primeras iniciativas para ello
~- -,--~
slo tuvieron lugar en el curso de tensas y a menudo airadas controver-
sias, precursoras como S~eUa Rowlw.tham{11-:~!!l.l!.~1!..!~43..1.A._..~~n
(nacida en 1940), Sally 1exander (nacida en 1943) yCatheri!}~flall (na-
cidaenl946fiaireronaleiiirno-de los-TaiTeres-de..Hist~ria en-~arios
serrti<tS,coslguendo'utiapoyoyuna inspira~i;~-importantes,ta~to de
... . .
~-. ' ----~------...,-------------~~--. ------~

losTlleres mtsmos como .. de los .meptores mas ~_'!)'()r~s.nnphcados,

como Thompson. 109 Los planes para la pri.mera-National Women's Libe-
ratioiToferen'ce -Encuentro para la Liberacin Nacional de las Muje-
res-, que tuvo lugar en Ruskin en 1970, se haba originado en las discu-
siones del Taller de Historia de 1969, y el sptimo taller, en 1973, tuvo

108
Introduccin editorial en Samuel, Hstory Workshop: A Collectanea, IV- V.
109
Para el inicio de la historia de las mujeres en Gran Bretaa, vase Lovell, Brtsh Femi-
nst Thought, pp. 21-27; vanse tambin las memorias de Sheila Rowbotham, Anna Davin,
Sally Alexander y Catherine Hall, en Michelene Wandor (ed.), Once a Femnst: Stores of a
Generaton, Londres, Virago, 1990, pp. 28-42,55-70, 81-92, 171-182. Para las obras precurso-
ras de Sheila Rowbotham, vase Resstance and Revoluton, Harmondsworth, Penguin, 1972;
Hddenfrom History: 300 Years ofWomen s Oppresson and the Fght against It, Londres, Pluto
Press, 1973; Womens Consciousness, Man's World, Harmondsworth, Penguin, 1973. Vase
tambin Sally Alexander, Becoming a Woman and Other Essays in Nineteenth and Twenteth-
Century Feminst Hstory, Nueva York, New York University Press, 1995, pp. XI-XXI, 97-125,
249-253.
 OPTIMISMO 97

finalmente como tema a las Mujeres en la historia. Dicho de otro

modo, las posibilidades para el surgimiento de la historia social -tanto
en general como en un rea particular, el caso de la historia de las mu-
jeres- estaban completamente vinculadas a los nuevos contextos polti-
cos de 1968.
La influencia de Thompson tambin fue internacional. La formacin
conform programas historiogrficos de Norteamrica, frica y Asia del
Sur; no menos de lo que dio forma a los estudios de la formacin de la
clase en Gran Bretaa y Europa. Sus ensayos sobre el siglo XVIII tuvieron
incluso mayor resonancia a este respecto, especialmente La economa
moral, que influy en los especialistas que trabajaban en historias nacio-
nales de diversas regiones del mundo y que formaron las bases para un
congreso internacional retrospectivo que tuvo lugar en Birmingham en
1992_11 A lo largo de los aos setenta, la historia social se internacionali-
z en el sentido completo previsto por los historiadores marxistas britni-
cos que haban fundado Past and Present, a travs de una creciente proli-
feracin de encuentros, nuevas revistas y procesos activos de traduccin.
En una red de particular importancia, por ejemplo, Thompson y Hobs-
bawm fueron participantes centrales de una serie de mesas redondas sobre
historia social organizadas a finales de los aos setenta por la Maison des
Sciences de l'Homme de Braudel y el Instituto Max Planck de Historia,
de Gotinga, que reunieron a los especialistas de Francia, Italia, Alemania
occidental y de otras partes. 111

110
Vase el magistral resumen de Thompson de las respuestas y apropiaciones del argu-
mento de la economa moral>> en la publicacin del artculo dos dcadas despus: Edward
Thompson, The Moral Economy Reviewed, en Customs in Common, pp. 259-351. Vase
tambin Roger Wells, E.P. Thompson, "Customs in Common" and "Moral Economy", en
Journal of Peasant Studies, n. 0 21 (1994), pp. 263-307. Para la influencia de Thompson en
India, vase, por encima de todo, Sumit Sakar, The Relevance of E.P. Tho~p~()ID~~ Wr.iting
Social History, Nueva.Delhi.. OxfOi1f'uivrsityPress;I'9'9'7, p;:su~1Sf; Rajitrayan Chandavar-
kar, "The Making of the Working Class": E.P. Thompson and Indian History, en History
Workshop Journal, n. 0 43 (primavera 1997), pp. 177-196. La relacin personal de Thompson
con la India lleg a travs de su padre, Edward John Thompson (1886-1946). Misionario meto-
dista y un hombre de letras sobre asuntos indios, el mayor de los Thompson dio clases en Ben-
gala Occidental entre 1910 y 1922; desarroll estrechas amistades con Rabindranath Tagore,
Jawaharlal Nehru y otros intelectuales hindes; y public mucho sobre la historia de la India y
la cultura bengal. Vase Edward P. Thompson, Allien Homage: Edward Thompson and
1 Rabindranath Tagore, Nueva Delhi, Oxford University Press, 1993; Sumit Sarkar, Edward
Thompson and India: The Other Side of the Meda!, en Sarkar, Writing Social History, pp.
109-158. Para una cuidadosa y bien fundada critica de esta relacin, vase Robert Gregg y
Madhavi Kale, The Empire and Mr. Thompson, Making of Indian Princes and English Work-
ing Class, en Economic and Poltica/ Weekly 32, n. 0 36 (6 septiembre 1997), 2273-2288. Vase
asimismo Frederick Cooper, Work, Class, and Empire: An African Historian's Retrospective
on E.P. Thompsom>, en Social History, n. 0 20 (1995), pp. 235-241.
111
En los siguientes encuentros, se ampli muchsimo el abanico internacional de partici-
pacin invitada. Este ncleo a largo plazo incluira a David William Cohen, Alf Ldtke, Hans
98

El primer amor de Thompson fue la literatura inglesa de los siglos

XVIII y XIX. La primera vez que lo vi, con la sociedad de estudiantes de
historia de Balliol en 1969, habl sobre Coleridge y Wordsworth en La
apostasa de los poetas, tras haberse dejado en el tren (o quizs en el
avin) la charla sobre William Blake que quera dar. Era exactamente lo
opuesto a un gusano de archivo rido como la muerte o a un marchito
guardin del conocimiento, sin embargo, su erudicin se extenda hasta
aspectos arcanos de la historia cultural y social y rincones oscuros del
archivo que slo fueron reproducidos en tesis y monografias aos des-
pus. Era extraordinariamente carismtico. Le recuerdo dando una confe-
rencia sobre la rough music en el saln de actos de la Brighton Cooper-
ative Society en 1971, llenando el escenario con su ardor intelectual y la
grandeza de su presencia, merodeando de vez en cuando lejos del estrado,
pasndose una mano por un mechn de pelo, manteniendo en vilo a la
gente con cada gesto. Un narrador brillante, que pasaba sin esfuerzo de
la poesa al anlisis y al revs. Desplegaba frases que caan como rayos
o como bombas, evocando a Jerusaln con la absoluta persuasin de la
exuberancia de su elocuencia moral y fisica. El impacto intelectual de
Thompson era inseparable de su magnetismo e inquietud sin fin. 112
Cmo podra destilar la importancia de Edward Thompson a finales '
de los aos sesenta y principios de los setenta para el sentido personal que
tena el gran avance generacional hacia la historia social que entonces te-
na lugar? Como mencion en el captulo I, la primera vez que le La for-
macin de la clase obrera en Inglaterra fue en el invierno de lQ.68-1969 ~
cuando mi atencin estaba muy lejos del aula oficial y su currculo. El
aprendizaje seco y vaco de la Oxford Modem History School me estaba
dejando cnicamente poco convencido de que el hecho de convertirme en

Medick y Gerald Sider. La primera mesa redonda, sobre procesos de trabajo y que tuvo lugar
en Gotinga en 1978, produjo un volumen dirigido por Robert Berdahl et al., Klassen und Kul-
tur: Sozialanthropologische Perspektiven in der Geschichtsschreibung, Frankfurt del Meno,
Syndikat, 1982; la segunda se reuni en Paris en 1980, que condujo a la elaboracin de un
volumen dirigido por Hans Medick y David Sabean, Interest and Emotion: Essays on the Study
of Family and Kinship, Cambridge, Cambridge University Press, 1984; la tercera y la cuarta,
que se reunieron"en Bad Homburg en 1982-1983, consideraron cuestiones de dominacin/
Herrschaft y culminaron en el volumen dirigido por Alf Ldtke, Herrschaft als soziale Praxis:
Historische und social-anthropologische Studien, Gotinga, Vandenhoeck und Ruprecht, 1991;
la quinta y la sexta se prolongaron entre 1985 y 1989 y al final llevaron a un volumen dirigido
por Gerald Sider y Gavin Smith, Between History and Histories: The Making of Silences and
Commemorations, Toronto, University of Toronto Press, 1997. Para un relato de esta historia
particular, vase David William Cohen, The Combing ofHistory, Chicago, University of Chica-
go Press, 1994, pp. 1-23.
112
Para la parte menos atractiva de esta caracteristica, vase Jonathan Re, E.P. Thompson
and the Drama of Authority, en History Workshop Journal, n. 0 47 (primavera 1999), pp. 211-
221.
 OPTIMISMO 99

un historiador todava era un futuro que quera conseguir. El hecho de

descubrir el libro de Thompson me permiti reconstruir mi sentido de la
importancia de la historia. Fue muy estimulante porque proporcionaba 'e!)
acceso a una potencial contranarrativa que era diferente del relato de 1~
estabilidad nacional y el consenso exitoso, de la progresin gradualista\
hacia un presente naturalizado, que todo insidiosamente en la cultura inte-
lectual asimilativa de la Gran Bretaa de posguerra me invitaba a acept~r;
El libro de Thompson me mostr las inestabilidades de ese relato, que
poda contarse de nuevo yendo contra su mdula central en varios y muy
diferentes modos. Haba un gran nmero de aspectos concretos para ello.
:) Primero y ms importante, la de Tho~_?n era una historia pens_~da
para ejercer la oposicin. Esto dejaba al descubierto tradiciones de demo-
cracia popular reprimidas que podan ser movilizadas para los propsitos
de desafiar la versin oficial del pasado britnico entendida como la
novela plcida y gradualista de la evolucin parlamentaria. Su libro tam-
bin desenterraba la existencia de una tradicin revolucionaria. Forjado
en la democracia radical de los movimientos jacobinos de la dcada de
1790, luego llevados a la clandestinidad a causa de la represin, esta con-
tinuidad se sostena a s misma como una tradicin ilegal, solapada con
las incipientes militancias en el mundo del trabajo de la nueva economa
industrializadora, y volva a salir a la superficie en los radicalismos de la
dcada de 1810. Mostraba que la sociedad britnica y sus institucionesse-1
haban conseguido slo merced a las luchas populares contra la injusticia, i
la violencia y la explotacin. Haciendo esto, se sumaba el logro del com-
paero de Thompson, el marxista Christopher Hill, quien, durante estos .
mismos aos, redefini con xito la guerra civil del siglo XVII como la
Revolucin inglesa. Para un joven historiador como yo, educado en las
chorradas patriticas y del John Bullismo* de las historias de Gran
Bretaa de Arthur Bryant durante la Revolucin francesa y las guerras
napolenicas, esta insistencia en la necesidad generadora del conflicto
social para la produccin de progreso fue emancipadora. Los bienes
democrticos, no caba la menor duda, slo llegaron como resultado de la
accin colectiva, la poltica de masas y la resistencia insurrecta contra un
sistema poltico coercitivo, corrupto y de bases limitadas.
Z Segundo, en un esfuerzo relacionado, TiwmP.s2_11 recJamaba tambin
ciertas tradiciones <;!:ll_!urales nacionales para la izquierda: en particular,
losescntos vsionarios de Willia~ Blake y los poetas ms importantes de
la dcada de 1790 y de primeros aos de la de 1800, junto con la critica

* John Bull es la figura icnica que representa los valores de un modelo de nacionalismo
ingls muy estridente (N. T.).
 ~--~-~-----~---------.....--....,
100

romntica del industrialismo y otros momentos utpicos de la crtica cul-

tural. Durante todo el largo transcurso del siglo XIX, esta contradiccin
crtica inclua asimismo las ideas de William Morris, a quien Thompson
haba dedicado un muy extenso libro previo. Su trabajo converga aqu
con el de un compaero del mismo nivel de la New Left, Raymond
Williams, cuyas propias obras comparables, como las enormemente influ-
yentes Cultura y sociedad y La larga revolucin, acababan de ser publica-
das. En esos libros, la primera motivacin al escribir de Williams haba
sido oposicional, de ir a la contra. Su objetivo era contrarrestar la
apropiacin de una larga lnea de pensamiento sobre la cultura que se
hallaba por el momento en posiciones decisivamente reaccionarias. As
lo explicaba Williams:

Para m era un problema saber si deba escribir una crtica de esa ideo-
loga en un modo completamente negativo, algo que consider por un
momento, o si el camino correcto era no intentar recuperar la verdade-
ra complejidad de la tradicin que la haba confiscado, de manera que
la apropiacin poda verse por lo que era. Al final me situ en la
segunda estrategia. Porque ello me permita negar el creciente uso en
la poca del concepto de cultura que iba en contra de la democracia,
el socialismo, la clase obrera o la educacin popular, en trminos de la
tradicin misma. La versin selectiva de cultura poda ser controverti-
da desde el punto de vista histrico por los escritos de los pensadores
que contribuyeron a la formacin y la dscusin de la idea. 113

) Tercero, Thompson abri el camino hacia las ambigedades y com-

plejidades de la hWoria cultural. 1"r La formacio~~men
te lostnOdosen()Ueia experiencia a gran escala -en este caso, las dobles
consecuencias de la explotacin capitalista y la represin poltica entre la
dcada de 1790 y la de 1820-llegaba a ser manejada por gente corriente
mediante formas culturales, centrndose, en especial, en las creencias
polticas y las tradiciones populares disponibles para ellos en la vida dia-

113
Williams, Politics and Letters, pp. 97-98. En este sentido, los intereses literarios de
Thompson son especialmente pertinentes. Vase Edward P. Thompson, Witness against the
Beast: William Blake and the Moral Law, Nueva York, New Press, 1993; The Romantics:
England in a Revolutionary Age, Nueva York, New Press, 1997. Vase tambin Marilyn Butler,
Thompson's Second Front, and Iain A. Boa!, The Darkening Greem>, en History Workshop
Journal, n. 0 39 (primavera 1995), pp. 71-78, 124-135.
114
La parte de su libro que tuvo ms impacto sobre m personalmente en este sentido fue su
extraordinaria le.ctura del-metodismo; aunque, despus de cuatro dcadas de encuentros con la
teora analtica, el feminismo, historias de sexualidad y debates sobre subjetividad, mi respuesta
ahora podra ser sin duda ligeramente diferente. Vase Barbara Taylor, Religion, Radicalism,
and Fantasy, en History WorkshopJournal, n_o 39 (primavera 1995), pp. 102-112.
 OPTIMISMO

ria. Para su tiempo, esta empresa era sumamente atrevida. A principios de

los sesenta, aparte de algunas discusiones que haban empezado en tomo
a Past and Present, no haba prcticamente conversacin entre los histo-
riadores y los antroplogos. La atencin de Thompson a los valores
corrientes, las prcticas rituales y las dimensiones simblicas de la vida
diaria sugeran una forma de etnografla histrica que pronto sera com-
prendida de una manera ms rica en sus escritos sobre el tiempo y la dis-
ciplina de trabajo, sobre la rough music y la economa moral. Ms tarde,
Thompson consider que al centrarse en materias tales como el patema-
lismo, los disturbios, los cercamientos y el derecho comn, y en varias
formas rituales populares, estaba tratando de entender las sanciones no
econmicas y las reglas invisibles que determinaban el comportamiento
de una manera tan poderosa como la fuerza militar, el terror a la horca o
la dominacin econmica. 115 En lneas ms generales, el trabajo de
Thompson colo<;; ~~tl~~~E plano la legiti~..JL~Ja..cultura..ll9l'!!!~r,
que las historiograflas d()minarrte8Seliii1)f'l!J).ega5fo siempre a reconocer
y q~~}a_ ~~9~ierdi, -~~~;~~den"ten;e-nT;,T~!li~JL!l~~~ -~a-ieC!a a:-ver.
La influencia de '!hompsoh se- itrodf~ poderosament'e 'e'la-prlistoria/1
de los estudios culturales.U 6

'l Cuarto, una parte importante de por qu Thompson situaba la cultura

en primer plano era 11n tipo de populismo, una poltica de la empata, sos-
tenida por una-~~i~r~~i~g int(!r~a _y__v~_etl1c;:nt~ de las vidas y las historias
de la~getecorn.nte. Identificndose con la gente de tal manera, presupo-
na una disposicin para entrar en sus mundos mentales, para llegar al
interior de culturas pasadas, para suspender las suposiciones propias liga-
das al contexto. Las discusiones de Thompson en La formacin e, incluso
ms, en los trabajos sobre el siglo XVIII, empiezan a menudo en el riguro-
so anlisis de ca~_Q~ esp~cficos tomados como momentos simblicos, a
los que se aproxima como formas materializadas de los rasgos ins
generales de una forma<;i:lLsOCiai>>~07 -Esto-racaraciristicmente Cierto
en suenS:i'y~:R~gh Music, en sus lecturas de cartas annimas amena-
zadoras en Albion s Fatal Tree y en su artculo Economa moral. Otro
ejemplo era el anlisis del milenarismo en La formacin. Rescatar los sig-

115
Entrevista a E.P. Thompson, en Henry Abelove et al. (eds.), Visions of History, Nueva
York, Pantheon, 1984, p. 21.
116
El otro texto contemporneo que merece ser mencionado en este aspecto es el de

Richard Hoggart, Uses of Literacy: Aspects of Working-Class Life, with Special References to
, Publications and Entertainments, Londres, Chatto and Windus, 1957.
.....
117
Richard Johnson, Edward Thompson, Eugene Genovese, and Socia1ist-Humanist His-
tory, en History Workshop Journal, n.o 6 (otoo 1978), p. 85 (hay traduccin espaola ri 1
R. Johnson et alii, Hacia una historia socialista, Barcelona, Ediciones Serba1, 1983).
102 GEOFF ELEY

nificados que haba detrs de las apariencias tan arcanas y exticas exiga
reconstruir su racionalidad oculta y, en el clima serio y anquilosado de los
estudios histricos britnicos a principios de los aos sesenta, esto tuvo la
capacidad de coger a uno por sorpresa, de desfamiliarizar las propias
suposiciones y volverlas extraas. Or a Thompson hacer esto en sus con-
ferencias sobre la rough music era totalmente estimulante. Muy poca gen-
te ms estaba haciendo un trabajo as. 118
Quinto, Thompson rechaz el modelo de base y superestructura. Su
pensamiento aqu era anlogo al de Raymond Williams. Donde Williams
hablaba de procesos reales especficos e indisolubles a travs de los cua-
les lo econmico y lo cultural estaban siempre imbricados mutuamente,
Thompson vea la clase como <<Una formacin "econmica" y.. . "cultu-
ral" de manera simultnea, en la que una nunca podra recibir prioridad
terica sobre la otra. 119 Para ambos, lo cultural trabajaba directamente
dentro del terreno econmico de la produccin y las transacciones de mer-
cado. Lejos de ser natural o de desplegarse de acuerdo con su lgica
especfica, la racionalidad econmica de tipo capitalista necesitaba ser his-
tricamente construida. Esto supona la destruccin de un primer conjunto
de relaciones establecidas en las prcticas de la economa moral. Thompson
propona el concepto de una cultura plebeya para capturar este emplaza-
miento de la cultura popular dentro de su apropiada morada material:

118
Igualmente estimulantes fueron dos ensayos de Natalie Zemon Davis (con un lugar de
publicacin que no es casual), The Reasons of Misrule: Youth Groups and Charivaris in Six-
teenth-Century France, en Past and Present, n. 50 (febrero 1971), pp. 41-47 (en el mismo
nmero en el que apareci el artculo de Edward Thompson Moral Economy; y The Rites of
Violence: Religious Riot in Sixteenth-Century France, en Past and Present, n. 59 (mayo
1973), pp. 51-91. A mediados de los aos setenta las cosas estaban empezando a cambiar. Vase
Keith Thomas, Religion and the Decline of Magic: Studies in Popular Beliefs in Sixteenth and
Seventeenth-Century England, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1971; Christopher Hill, The
World Tumed Upside Down: Radical Ideas during the English Revolution, Londres, Maurice ,
Temple Smith, 1972 (hay traduccin espaola, El mundo trastornado: El ideario popular extre"-/
mista en la Revolucin inglesa del siglo XVII, Madrid. Siglo XXI, 1983). Poco despus lleg
Natalie Zemon Davis, Society and Culture in Early Modern France: Eight Essays, Stanford,
Stanford University Press, 1975 (hay traduccin espaola, Sociedad y cultura en la Francia
moderna, Barcelona, Crtica, 1993). Vase tambin Keith Thomas, History and Anthropo-
logy, en Past and Present, n. 24 (abril 1963), pp. 3-24 (hay traduccin espaola, Historia y
antropologa, en Historia Social, n. 3 1989). Thomas fue un estudiante de Christopher Hill.
Los propios escritos de Edward P. Thompson sobre ste incluyen Rough Music, en Customs
in Common, pp. 467-538; Anthropology and the Discipline ofHistorical Context, en Midland
1
History, 1 (1972), pp. 41-55; Folklore, Anthropology, and Social History, Brighton, John L. '
N oyes, 1979; y History and Anthropology, en Making History, pp. 200-225.
119
Vase Williams, Marxism and Literature, p. 82; Edward Thompson, Folklore, Anthro-
pology, and Social History, en Indian Historical Review, n." 3 (enero 1977), p. 265 (hay tra-
duccin espaola, Folklore, antropologa e historia social, en Historia Social, n." 3, 1989).
OPTIMISMO 103

Cultura plebeya se convierte en un concepto ms concreto y utilizable~

quenose-esia ya entre los significados, actitudes y valores, sino \
que se sita dentro de un equilibrio de la relaciones sociales, un entorno
laboral de explotacin y de resistencia a la explotacin, de relaciones de f
poder que estn ocultas por rituales de patemalismo y deferencia. 120 !
_)

~ Sexto, La formacin de Thompson pertenece en lnea directa de des-

cendencia al inters del Grupo de Historiadores del Partido Comunista en
la historia de la industrializacin capitalista y de la tr;~~icin dclfeuda-
lismo al capitalismo. Inicindose su vida a finales de los aos cincuenta,
como el supuesto primer captulo de un libro de texto general sobre la
historia del movimiento obrero britnico, La formacin retomaba el hilo
de dos proyectos de divulgacin nunca realizados, iniciados por el Grupo
de Historiadores diez aos antes: una historia marxista del movimiento
obrero britnico y una historia general del capitalismo britnico. 121 En
este sentido, sus compaeros eran los volmenes de Hill y de Hobsbawm
en la serie Pelican Economic History of Britain, los ensayos de Hobs-
bawm en Trabajadores, el Rural Depopulation de Saville, etc. La airada y
abiertamente calculada crtica de Thompson a las ortodoxas historias eco-
nmicas de la revolucin industrial puso de relieve, en especial, las afini-
dades de este tipo. Esto elev un doble desafio para aquellos relatos con-
vencionales. Problematiz de manera contundente la categora simplista
de sociedad tradicional o preindustrial a travs de la que se pensaba
convencionalmente como la transicin al mundo moderno; y fue la prime-
ra historia social general de la industrializacin capitalista desde abajo;
es decir, desde el punto de vista de sus vctimas.
Por ltimo, promoviendo la investigacin pionera sobre la protesta
popular, la cultura tradicional y las transformaciones causadas por la
industrializacin, Thompson ensanchaba nuestra comprensin de la pol-
tica. Sus estudios de los nuevos radicalismos democrtico-populares pro-
ducidos entre la dcada de 1790 y la de 1830, seguidos por su paciente
reconstruccin de la cultura plebeya del siglo XVIII (en todo su turbulento
carcter autoasertivo), sealaba un espacio en el que la poltica poda
encontrarse de todo tipo de maneras desconcertantemente inesperadas. La
formacin est lleno de tales relecturas, encontrando la expresin de los
valores colectivos sobre la naturaleza de la buena sociedad en una varie-

120
Edward P. Thompson, lntroduction: Custom and Culture, en Customs in Common, p. 7.
121
Vase Kaye, Britsh Marxst Hstorians, pp. 12-13. Vase tambin Hobsbawm, Histo-
rians' Group of the Communist Party; Schwarz, "The Peop1e" in History; Parker, The
Communist Party and Its Historians; Dworkin, Cultural Marxism, pp. 10-44.
104 GEOFFELEY

dad de prcticas y manifestaciones que la enorme condescendencia de

los historiadores polticos convencionales rara vez haba admitido en sus
narraciones; desde los rituales de mutualidad desesperadamente impro-
visados de los que dependa la comunidad hasta los brotes masivos de
milenarismo y la accin directa del general Ludd. En ese sentido, La for-
macin se empareja con otros dos textos clave de finales de los aos cin-
cuenta y principios de los sesenta que definieron nuevas formas de mirar
la poltica popular, Rebeldes primitivos de Hobsbawm y The Crowd in
History de George Rud.
Es aqu donde el trabajo de Thompson como historiador conecta ms
directamente con el carcter ms amplio del periodo que estoy intentando
describir. Su logro a este respecto particular estaba inseparablemente vin-
culado tanto a las sublevaciones culturales de los aos sesenta como al
distintivo replanteamiento de la poltica ya iniciado por la primera New
Left. El florecimiento de la historia social que estaba a punto de producir-
se, para el que los escritos de Thompson tanto hicieron por inspirar, pre-
supona una co_mprep.sin radgilinenJe_d~sin~timc.iol!~}.i~~~a._-~e_l~ti
ca, en la que las posibl~s .fuent~~--9:.e_lJ!!_}l!!P_ulso popular de carcter
opuesf.se.6usca~~-an)f.a_~~~-~~_Jos_~.~C..~!l'!f,!9.s E~~_ono~.~d.':>~~!.?!..P.E
tidos;t.rs edUcadas sociedades y parlape_rgo_~"-~!!.l!!lll.ffiJl!!~~d~ad de
esceiianos-ioTSt~les:-:Eit'tre stos, todo desde la violencia calleje-
ra, disfiifhlos;tipos de criminalidad y sabotaje industrial hasta formas de
enfermedad mental y la ostentacin general de las reglas sociales venan a
ser reivindicados por sus significados polticos disidentes, incluyendo
incluso la apata y la indiferencia hacia la poltica misma. 122 Esta con-
cepcin expandida de lo poltico, que a su vez estaba a punto de volar
en mil pedazos debido a las crticas feministas de la domesticidad, la
sexualidad y la vida personal, se convertan en una de las ms importan-
tes y perdurables consecuencias de las agitaciones de 1968. La influencia
de Thompson fue una fuente vital de sustento tambin aqu.

122
Vase el volumen que Thompson dirigi para la New Left Review en el punto lgido de
la primera New Left, Out ofApathy, en el que particip con uno de sus mejores ensayos pol-
micos, utside the Whale, una llamada de atencin a la necesidad de disenso contra las con-
formidades de la cultura nacional y natopolitana [nota del traductor: el autor juega aqu con
las siglas NATO, que designan en ingls a la OTAN] enmarcada por la tica del compromiso ini-
ciado en los aos treinta, en nombre del humanismo socialista. Hacia finales de los aos sesen-
ta, muchos de los que se incluan en la segunda New Left consideraron la apata como una
declaracin poltica sobre la podredumbre del sistema poltico. El ensayo de Thompson fue
reimpreso en su Poverty ofTheory, pp. 1-33 (hay traduccin espaola en G. Orwell et alii, Den-
tro y fuera de la ballena, Madrid, Talasa, 1984).
 OPTIMISMO 105

CONCLUSIN

Cules fueron las implicaciones del optimismo inscrito en el ttulo

de este ~~~~-~--.".~_primer lugar, incluan, J1mjIe y sencillame11te, la
rcnflaza en el..E_q_llo~imj~!ltQ_LEsto significaba el deseo -impaciente y
deCdido, perotambin ticamente apasionado-- ele ha~~r_del_mugdo algo
que pudiera conocerse a travs de la historia. sta pudo ser, tal vez, la
liiavrsiri""de n.asp1racin que regresaba a la ciencia social pionera
de mediados del siglo XIX y que continuaba a travs de las consolidacio-
nes que fundamentaron la disciplina a principios del siglo xx, algunas de
las cuales (como en la prehistoria de Annales) explcitamente vinculadas
a la colaboracin de unos pocos historiadores innovadores. La misma
ambicin conform las iniciativas ms decididas en pos de ua-hi~to~ia
. sociafen .los aos cinuenta y sesent~: qe le-
vin~lado los esfue[ios a
convergentes de tres tendencias distrits: los esfuer:los de s historiado-
- ,. ' ' - ' < '"' "" "' ""'""'"''

res rrHtrX.istas brit...!l.ifg...._de les_~\l~l~uleAnng~s en Francia y de Charles

Tilly-tros socilogos angloarnericanos. En segundo lugar, estas_ nove~
se
dades intelectuls uniero~ .a una ~-;rie cte cambios poltiCO~i\pollh":.l
~.~radical de los aos sesenta era insepar~~~(i"(;Crelat'iiistorlogrfic<\ El
gran avance hacia la historia social era inconcebible sin el sentido de
posibilidad poltica que se avecinaba a finales de los aos sesenta, sin el
entusiasmo de un nuevo mundo poltico que empezaba a desarrollarse.
Para m, por lo menos, reflexionar sobre todo esto ocup gran parte de mi
tiempo. La bu~l!a histori_~ign~fis;a~a-~ut!na poltica, tal y como la mala
poltica produca mala historia.
- -- Todo est<f sumado a una sensibilidad particular que, en profundidad,
era tambin la sensibilidad de 1968. Una de las cosas ms importantes
sobre Thompson es que fue un miembro destacado de una generacin
intelectual de izquierdas en Gran Bretaa que no haba traicionado sino
que haba seguido viviendo sinceramente -especialmente en el caso de
Thompson- dentro de una tica de compromiso que mereca la pena
intentar emular. A pesar de su grandilocuencia incorregible y de su espo-
rdico mal comportamiento, Edward Thompson fue un modelo de fortale-
za intelectual. Fue un historiador brillante. Cre un espacio para un cierto
tipo de elocuente, alborotadora, desobediente y creativa falta de respeto
hacia las reglas y decoros con las que las jerarquas de poder y de presti-
gio nos piden que actuemos. Como generacin de jvenes historiadores
que defendamos una nueva forma de practicar nuestra disciplina, fuimos
excepcionalmente afortunados de haberlo tenido.
III. DESIL US IN

CRUZAN DO EL MAR DEL NORTE

Hay una parte alemana en mi historia. En octubre de 1970, llegu a

la Universidad de Sussex para empezar mi trabajo de posgrado sobre his-
toria de Alemania. Como estudiante de la licenciatura, haba dedicado
buena parte del tiempo a estudiar la Alemania de principios del siglo xx,
por lo que esta eleccin era algo lgico. El mejor profesor que haba
tenido, haba sido tambin un historiador alemn, Hartmut Poggc von
Strandmann, que se trasladaba a Sussex para ocupar un puesto all. 1 Pero
mi inters por Alemania se remontaba mucho ms atrs. Habiendo creci-
do e n los aos c incuenta, no pude remediar e l hecho de q ue me impre-
sionaran las espectaculares cualidades del pasado reciente de Alemania,
su escabrosa y violenta trascendencia. La Segunda Guerra Mundial me
haba envuelto por completo siendo nio: )a cultura britnica - poltica e
intelectual, popular y refinada- haba sido recubierta con sus efectos.
Mis ms recurrentes lecturas de carcter histrico realizadas antes de lle-
gar a Oxford haban estado dedicadas a los orgenes de la guerra y a su
curso. 2 Pero tambin haba un elemento escasamente metdico, casual,
en la decisin que iba a tomar, otro azar. Durante mi ltimo ao en
Balliol, le di vueltas a varios campos de doctorado posibles, desde la his-
toria social de la Gran Bretaa del siglo XIX a los levellers de la Revo-

1
Vase Gcoff Eley y James Rctallack (cds.). Jn/helminf.m and lts l.egacies: German
Modemiries. lmperialism. amlthe Meanings ofReform. 1890-1930: Essa.vsfor Harmut Pow:e
van Strandm(Jlm, Nueva York, Bcrghahn Booh. 2003.
2
Aplieadamcntc me lci los seis volmenes de las memorias de guerra de Churchill. por
ejemplo, as como los diarios de guerra de Alanbrookc y una variedad de otras memorias (una
confesin de la que an me avergenzo un poco). Vase Winston Churchill. The Secoml World
War, 2. ed . 6 vols .. Londres. Casscll. 1948- 1954: Arthur Bryam. 71w Tum o.fthe 7ide. /939-
1943, Londres, Collns. 1957 y 7i"iumph in the West: A Histnry o/the War Years Based 0 11 the
Diarle.~ of Ficdd-Marsha/1 Lrm/ Alanhmoke. Chief nf rhe Imperial General S{(!U: Londres.
Collins, !959. Vase tambin Julia Staplcton. Sir Artlwr Hryalll and Nationul Hisrory in 7iven-
rieth-Century Britain, Lanham. Md .. Lcxngton Books, 2005.
 08 GEO FF ELEY

.tcton inglcsa. 3 Al final. me dej llevar hacia Alemania por Hartmut

'oggc . Tena ~xcclcntc s razones para m mismo, que eran ms que racio-
ali zac i on~s. Al salir ck la licenciatura con toda la angustia de estar en
ontra de una ambiciosa carrera profesional propia de un sesentayochis-
:1. nl!ccsitaba buenos argumentos para .i usti t'icar un doctorado en histo-
ia. En se sentido. la historia de Alemania fue algo J'cil. Alli haban
asado grandes cosas. Era un cxcdente laboratori(l.~
1.1eg u0 al curso de posgrado Ctlll .:1 conju nto habitual de intereses en
a historia de Aleman ia d\.'1 momcrlto. in tereses en temas tales como los
rg.enes de la Segunda Gtll.'rra Mundial. d militarismo y el papel del
jcrcito en la poltica :1krnana. y los xitos y los fraca sos de l Partido
)ocialdemcrata akm:\n (SPD l. F.stos intereses eran dit'il:i les de trasccn-
lcr. dados los limitados materiales disponibles con los que con1aba un
:studiante un ivcrsitaril) en Gran 8rctaria. V i ~ndolo ahora. estoy impresio-
mdo por lo ajenos qu ~ t:ran mis trabajos escrito:; de estud iante a l;1s con-
roversias que tenan lugar cnton~cs entrt! los historiadores alemanes
;obre la cuestin de las continuidades entre la poca nazi y periodos ante-
iorcs del pasado alemn. Tambin revelaban muy poctl de los intereses
le la historia social sobre los que yo cstnba entusiasmado de un modo
ns general.
Eso cambi rpidamente. El primer li bro que le en alem n como
~studi ante de posgrado fue la recin publicada obra magna de 1-!ans-
Jirich Wehler sobre el imperialismo de Bismarck:' Me qued pasmado
Jor la magnitud de su ambicin: el extraordinario peso de su erudicin. la
mpresionante densidad de su investigacin empiricu {incluyendo las dcs-
;omunales notas a pie de pgina). la vasta plenitud de su hibliogralla
veinticuatro archivos separados. sesenta y t.:inco colecci ones dt:: papdcs
wivados. unos dos mil tresc ientos ttulos}. y la admirable transparc111:ia de
;u marco terico. U efecto combinado de teora econmica. detalle anal-
ico concreto. densidad di:! narrativa poltica e interpretacin global fue
1lgo sobrecogedor. ~o slo contena un marco terico que cuestionaba las
deas estabhxidas si no. ta mbin. u1 a n~tlis is ex haust ivo de la xp;msin

Tamhi.:n pcn~,: <:~lmhar la h i ~ttl!'ia '''cial d<.'l fth1ll ll)! k~..: im:htsl ~,nib al ;nllr~tplog.n
.k \l:ut~ll~,;t~r \lax (ilu..:kman. que h<tl:>i<t dadl) una charla raJioti.>nica ..:n ]s tll!C ,;>brc ]; ctm>gra
1la 1kl t't'otlwl :tlgunns ;oiw,; :mk,;. l':tr:t una r..:m inis.:cn.:i:o d.: (ihh:kman y d M ;m.:l!.:~kr L.:ni1cd.
:quipo J.:) qu..: tambicn .;oy hincha. 1b,;..: Eric lloh~bawm. lmcnsling Times: .-1 'li,,wieth-Ccii-
'IIIY 1.[/'. Nuc1a \irk. P...mth..:on. :!!lO.>. p. .'-+ 7.
' 'li!ni:o propcnsin ha.: ia .'\kmania por ra~ono;-s p.:r~,>n<t k~. t:n nhi~n . Ir a A lo;-mani:~ en 1<)64
t'm: mi pri m.:r vi ai~ lejos de ca,;s, una c: pcri~:ll:ia C:\ll'<' lll:td anu:ntc lih..:rmlora. lk un mudn u
.tm. Akmania ,nntan: 1111:1 gran parte d..: mi tr:lt"icin :1 la "ida adulta.
' llan~- l.i lrich \\'chkr. llismorck und dcr lm!t'l'iuli., mtts . Colonia. 1\:i.:p.:-nh.:u.:r 11m! \Vitsch.
)<)(>l),
UESIJ.USIUN IV~

mundial colonial y comercial de Alemania a fnalcs del siglo XIX y un

relato detallado de la formulacin de Bismarck de la poltica a seguir.
Recuerdo haber pensado que, en Gran Brctaiia. los historiadores simple-
mente no escriban este tipo de libros .
. De hecho. en ese preciso momento -a lo largo de los ai'los sesenta-. el
autor de Bisnwrck und dl!r lmpl!ralsmus estaba rcvclndose como un
defensor inagotable de la modernizacin de la profesin histrica en Ale-
mania occidental que. en la mente de Wehlcr. significaba transformar la
disciplina en una ciencia social histrica. Sorprendentemente. los histo-
riadores de Alemania occidental no podan basarse en el equivalente a la
historiogratla marxista o a la tradicin de Awwles que alentaron el primer
ascenso de la historia social en Gran Bretaila y Francia. En efecto. a pesar
de un puiiado de precursores, la predisposicin conservadora de la disci-
plina a lo largo de los m)os cincuenta se haba sumado al clma ideolgico
dominante para contener las innovaciones. El historiador de la economa
Wolfram Fischcr (nacido en 1928) y el historiador de la alfabetizacin
popular Rolf Engelsing (nacido en 1930) produjeron importantes obras
sin una emulacin ms amplia. como hicieron otros pocos en campos
especializados desde un punto de vista tcnico: por ejemplo, Wilhelm
Abcl (nacido en 1904). en historia agraria. y el dcmgrafo Wolfgang
Kolhnann (nacdo en 1925). Mirando hacia atrs. tanto Otto Brunncr
( 1898-1 982) como Werner Conze (19 10- 1986) podran ser vistos como
autores que haban desarrollado nociones de historia estructural rela-
cionadas con el pensamiento de Amwles. pero esto carecia de mayor reso-
nancia en aquel momento.'' Slo en los aos sesenta una serie de cambios
externos permiti que se produjera un gran avance en la historia social.
Pero si en Alemania occidental los puntos de partida de la historia
social estaban gravemente subdesarrollados despus de 1945 en compara-
cin con Gran Bretaa o Francia, las razones no eran ditlciles de encon-
trar. El empobrecimiento catastrfico de la vida intelectual alemana duran-
te la poca nazi dej huella en este sentido como en muchos otros. La
especial irona fue que, en muchos aspectos por ejemplo, los logros pio-
neros de la sociologa alemana a principios del siglo xx. los xitos institu-
cionales del movimiento obrero que datan de la dcada de 1890 y el d na-

< v.:asc de manera especial Wcrncr Conze. Die Strukturgeschichte des tedmisch-indllstriel-
len Zt'iwlters a/s Al!f.~abe/lir 1-iwscfllmg 111111 Unl<'l.,.i('lt/. Colonia. Wcstdcutschcr Verlag. 1957.
VO:asc tambiO:n lnnlinc Vcit-Brausl!. Wcrncr Conzc ( l'JI0-\9::l6): Thc 1\.k;l~urc of Hstory and
lhc Hstorian's M~!asurcs. y J;nnl!s Van llorn Mdton. "From Folk Hstory 10 Structural His-
tory: Otto Brunncr (1 R9R-1982J and lhe Radical-Conservalivc Rools uf Gcrman Social Histo-
ry>>, en Hartmut Lchmann y James Van 11om Mclton (cds.). Pmhs of' Comimlity: Ctmml Eu-
mpean 1/istoriogruphy.fiom tht /')JOs lo the 1950s. Cambridge. C;unbrdg..: Univcrsily Prcss.
1994.pp. 299-343,263-292.
110 GEOFf ELEY

mismo intelectual de la cultura de Weimar-, las bases iniciales para hacer

historia social haban sido mucho ms slidas. En Alemania, como al otro
lado del mar del Norte, haba empezado a aparecer ya una importante pro-
duccin acadmica. Pero el nazismo fren toda posibilidad. Impidi la ms
leve influencia en Jos departamentos de historia de las universidades segn
el modelo britnico. La verdadera diferencia lleg seguramente con el vio-
T
1

lento trastorno poltico del 111 Reich, no slo de un conservadurismo singu-

lar y proti.mdamente arraigado en el establishment histrico alemn (como
alegaban los progresistas de Alemania occidental en Jos aos sesenta).
Tanto en Alemania como en Gran Bretaa, el camino para la historia
social se prepar ms all de los bastiones centrales de la disciplina his-
trica per se. En el captulo ll, detall las genealogas britnicas de la his-
toria social entre los aos treinta y los sesenta del siglo xx, a travs de la
influencia de los historiadores marxistas y de una variedad de tendencias e
individuos afines. Pero esta historia britnica. en realdad empez algo
ms pronto, a comienzos de siglo, con varios precursores, entre los que se
incluan los investigadores sociales fabianos Beatrice ( 1858-1943} y Sid-
ncy Wcbb (1859-1947), el historiador de la economa modcma R.H. Tawney
( 1880-1962 ), los periodistas radicales John (1872-1949) y Barbara Ham-
mond (1873-1961) y el acadmico socialista de Oxford G.D.H. Cole
(1889-1959 ). Las historias en varios volmenes de los Webb sobre el
gobierno local, el sindicalismo y las relaciones en el lugar de trabajo ya
esbozaban Jos temas principales que los historiadores sociales iban a pro-
seguir despus de 1945, mientras el relato pico de los Hammond sobre
los costes humanos de la revolucin industrial mantena gran parte de la
inspiracin que exista detrs de La formacin de la clase ubrera en Ingla-
terra de Thompson. Entre las muchas obras de Colc sobre la historia del
trabajo y el socialismo, The Cummon Peop/e, 1746-1938, escrita conjunta-
mente con Raymond Postgate, seguira siendo el mejor relato general de
historia social britnica desde abajo)) hasta despus de los aos sesenta.'

' R.:fcrcncias completas y detalladas incluso a las ms importantes obras de estos indivi
duo~ y d.: ~u inllucn..:ia podran sobrcc<~rgar desesperadamente ..:stas not<ts a pie de pagina.
Entn: los trabajo~ de los Wcbb se incluyen los ms famosos. Tlu 1/istm:v o( Trade Unimrism
( 1894). Industrial /)euwcma ( 1897) y Englislr Local Govemmem.fhmr tire Re1olution 10 tire
Mmrcipal Corpom/i(JIIS Act en nuc\c volmenes ( 1906-1929); entre la~ obras clave de Tawncy
encontramos Re/igimr ami tire Rise of Capitalism ( 1926 J; la triloga de los Hammond abarca
Tire Village Lahmtre1: 1760-1832 ( 1911 ). Tire Town /.abouret: 17MI-18J2 (1917) y Tllc Sklled
l.abmm~t; 176fl-183! ( 1919): entre las ltimas obras de Colc haba una Historia del pensamien-
to socialista internacional en varios volmenes ( 1953- t 960). He h..:cho un bosquejo ms deta
llac.Jo de csws historias intelectuales en Ucoo Eley, Thc Gcncrations of Social History, en
Pctcr :\. Stearns (cd.). En(\'Ciopedia o( Ew~petm Social History: 1-irmr /.UO lO 2000. Nueva
York. Charles Scribncr's Sons. 2001. l. pp. 3-2lJ. Para citas amplas. vase captulo 11, nota 50,
en ..:1 presente libro.
DESI LUSIN
'l
ll l

Esta gente cre instituciones: la l.ondon School of Economics (LS E),

fundada por"los We6o -el1 1895. pronto se convirti en un crisol para la
ciencia social y poltica a la que se tenda cada vez ms en Gran Bretaa.
mientras que Tawncy (tambin en la LSF.) ayud a fundar la Economic
Hstory Socety y su revista en 1926-192 P Ms an, estos precursores
fueron polticamente activos en la izquierda. Sus inclinaciones personales
variaban: Tawney fue un socialista cristiano. candidato parlamentario por
el Partido Laborista, partidario de la Workcrs Educatonal Association
-Asociacin para la Educacin de los Obreros- y destacado intelectual a
nivel pblico que ejerci el compromiso tico tanto en su trabajo acad-
mico como en el polti co:<~ los Webb se movieron por una creencia refor-
mista en la <<inevitabilidad del cambio graduab>y por un ideal administra-
tivo altruista de sistema tributario racionaL la provisin social y los
bienes pblicos, que finalmente vincularon al ascenso electoral del Parti-
do Laborista. Pero todos. en lneas generales. vivieron la cultura poltica
progresista de los aos veinte y treinta en Gran Bretaa. que estaba cua-
jando. con mayor firmeza. sobe todo en torno al Partido Laborista y que
qued claramente establecida durante la Segunda Guerra Mundial. En su
enfoque de la historia, compartieron una critica poltica y moral de las
consecuencias sociales de la industrializacin.
El argumento que quiero sealar aqu es que en sus orgenes la histo-
ria social, a principios del siglo xx. cont con una serie de apoyos polti-
cos de la izquicrda. 10 Mirado desde un punto de vista privilegiado en los

' Eric ! !obsbawm (/meres/in~ Times. 1 ! 5) o fr~ee un wnciso resumen: fundada por los
grandes fabianos Sidn..:y y Beatric..: Webb. dcd ic1da cxclusivament.: a las ci..:n~is :;ociaks y
polticas. dirigida por el ltimo arquitecto del siste m; lk seguridad social britnico. William
Beveridgc, con una facultad cuyo~ profesores ms eari~mirticos y destacados eran socialistas
nacionalmente conocidos -Harold Laski. R.! l. Tawney- descansaba sobre un tipo de izquierda
casi ex uffic:io. Esto fue lo que atrajo a extranjeros de d~nro y fuera del Imperio. Si no Jire
necesariamente lo que ntrajo a sus estudiantes brit;inicos. una abrumadora elite de chicos y chi-
cas primera generacin de becarios de familias de Londres a caballo entre la clase trabajadone y
la clase media ms baja. fue probable que les influyera una vez haban lkgado.
Vcase en particular The Acquisilive Sacie~ ( 1921) y Eqrm/il_l" ( 1931 } de Tawncy.
1
~ Ms tarde en el siglo xx. c~tas influencia~ pol ticas izquierdistas fueron borradas Hei l-
mcntc por procesos de profesionalizacin. que permi tieron ~scrib ir totnl mentc la historia de los
orgenes de la historia social como una secuencin de desarrollos acadmicos internos a la~ uni
versidadcs. Los precursores de la historia social britnica induan un nmero de mujeres que
tendieron a desaparecer dd plano historiogrfico principal de la misma manera. como pas con
la medievalista Eil cen Power (1 RR9-1940. la historiadora del siglo xvu Alice Clark (1 &74-
1934 ). y los miem bros fe meninos de varias parejas fumos<lS. erure los que se incluye !:lea trice
Wcbh. Barbara Hammond y Alicc Stopford Grecn ( 1847-1929). l.a mujer de J. R. Grccn (autor
de la Slwrl Stot~' u.f the Englislr Per>ph'. Londres. Macmillan. 1t\74: hay traduccin espaola.
Hisloria del pueblo ingls. Madrid, La Espaii<t Moderna. 1930). Alice Grecn. public una larga
serie de historias popula res irla ndc~as despus de la tcmpr:ma muerte de ~u marido. Tales voces
reflejaron lanto el av:lncc educacional y social de la~ mujeres u principios del siglo xx corno bs
.-~

_.s~te, podria decirse que estos apoyos eran ms favorables en Ale-

s11ania que en Gran Bretaa. Antes de 1914, el SPD ya haba acumulado su
propia tradicin historiogrfic::t, y la politica liberal de la Repblica de
Weimar haba creado un clima en el que las forma s de historia social
podan prosperar an ms. y no en ltimo lugar debido a la imbricacin
cada vez mayor de las instituciones culturales del movimiento obrero con
las actividades del nuevo estado. Un buen ejemplo de ello era el bigrato
de Engcls, Gustav Maycr ( 1871-1949), algunos de cuyos ensayos clsicos
sobre las primeras relaciones del mundo del trabajo con el liberalismo ya
haban sido publicados antes de 1914, aunque su carrera universitaria en
Berln fue frenada por los conservadores. En las condiciones posteriores a
1918-1919. la constelacin institucional circundante cambi: en 1922,
Maycr fue nombrado para un nuevo puesto en Historia de la democracia.
socialismo y partidos polticos. La sociologa emprica alemana fl oreci
de un modo similar. En este sentido. un ejemplo tpiL:o lo constitua Hans
Speicr (nacido en 1905). cuya pionera investigacin sobre los trabajado-
res de cuello blanco empez en los ltimos aos de la Repblica de Wei-
mar. si bien permaneci indita hasta 1977: despus de estudiar en Hei-
delberg con Emil Ledcrer (l8H2-l939) , cuyos propios estudios sobre los
trabajadores de cuello blanco databan de 191 2, Speier trabaj como editor
para una editorial berlinesa. se relacion con el Departamento de Educa-
cin del Trabajo del SPD y los servicios sociales de la ciudad, y se cas
con una pediatra municipa\. 11
En otras palabras, hasta 1933, las historiografas alemana y britnica,
a grandes rasgos, se movan en paralelo. En ninguno de los dos pases
existan departamentos de historia en la universidad abiertos a la historia
social, con su doble connotacin de divulgacin y disenso poltico. Como
ya he expuesto, las condiciones en Alemania eran algo mejores al respec-
to, dados los apoyos extra ofrecidos por el pensamiento marxista y otros
tipos de progresismo del movimiento obrero nacional. El tlorecimiento de
la sociologa alemana ai1ada un factor positivo ms. 1 ~ Pero el desastre del

luchas polticas necesarias para ello. Sic:mpr.: estuvieron relaci onadas con el activismo poltico
n tr:~vs del fabianismo. el Partido Labori sta y la poltica del sufragio femenino. Vase especial-
mente Billie Mclman. <<Gcndcr. Histury. and Mcmory: Thc invcntion of Womcn 's Pasl in the
l\inc:tcenth and Early Twcnticth Ccnturies". en History aud Memory. n." 5 ( 1993 ). pp. S-~ l.
11
Vase Gustav Maycr. Rac/icali.vmus. Sozialismus w ul biir'}!erfiche Demokmtie, edicin de
H~ ns-Ulrich Wchlcr. Franldi.Jrt del Meno. Suhrkamp. 1969. y Arbeiwrben"egung wul Obrig-
keil.v,,t<wl. edicin de Hans-Uirich Wchlc r. Bonn. Vc rlag Ncuc G.:scllschafi, 1972: Hans Spcier.
German Wbite-Collur Work11rs ami fu: Rise o/ Hitler. Londres y Ncw !laven. YaJc Univcrsity
Prcss. 1986.
ll Va se de manera especial M. Ru incr Lcpsius \C.) , So:iologi11 in Deutschland uud Ostt'r
reich IYJ 8-19.f5: ;\.fareriu/hn :ur J:.'mwickhmg. J:.i,gmtion uml Wirkungsge.w:hichte. Kolm:r
 nazismo entre 1933-\ 945 dispers estas posibilidades progresistas en una
dispora principalmente angloamericana. Adem_~ .m.i.~n tras en Qran Bre-
taa se ensamblaban las bases de la historia social. en Alemania occiden-
tal, despus de 1945. la profesin histrica se restableca sobre lneas
principalmente conservadoras, y la historia social pudo hacer pocos avan-
.ces all antes de los aos setenta. En contraste con lo ocurrido a principios
del siglo xx, se empezaba a abrir una distancia entre la ret:eptividad de
los dos pases con respecto a una historiografa innovadora. En Gran Brc-
tai'ia, los patriotismos democrticos de la Segunda Guerra Mundial haban
llevado a algunos historiadores fuera de las limitadas formas de la historia
poltica y diplomtica centradas en el Estado que dominaban la profesin:
en Alemania occidental. ese antiguo predominio se sostuvo. El efecto de
la emigracin de los alemanes occidentales exacerb la divergencia nacio-
nal a ms largo plazo: la profes ionalidad de los exiliados enriqueci las
historiograftas de los pases receptores y ampli an ms la distancia. 13

LA GESELLSCHAFTSGESCN!CHTE DE ALEMANIA OCCIDENTAL:

MODERNIZANDO LA DISCIPLINA

Cuando cambiaron las cosas en el transcurso de la dcada de los

sesenta, lo hicieron debido a las complicadas razones de siempre, inclu-
yendo la influencia de ms larga gestacin ejercida por ciertos nombres,
la mezcla favorable de circunstancias en determinadas instituciones y la
ms pura casualidad de una personalidad carismtica, un seminario ilu-
sionante o una publicacin de especial rcsonancia.14 Pero los dramticos

Zeitscl~ri{i fiirSo:iologie wul ~i.dalpsydmlogie. Sol!(krh.:ft :!3/ 19R l. Opladcn. We~tdcut~chcr

Verla;, 198 1. Vase 1;1mbin Volkcr l'vkja. Dich:r Misgcld y Nico Stcrh (cd s.). .\ fodem Genll(m
Sociology. Nueva York. Columbi~ L;ni\crsity Prcss. 1987.
J bto tambicn es aplica ble a las generaciones prcunivcrsitarias an por .:ntrar en la pro fe-
si n. Eric llobshawm (nac ido .:n 191 7) sa li de lkrlin en 1933 (co n 16 m1o,). Sidnt:y Pollard
(1925-1998 ). otra importante figura del c rcdmi..-nto de la historia sodal durante los aiios \:in-
cuenta y sesenta y miembro limdauor de la Society for th.: Study or Labour History. sali de
Viena con un l\indemw1sport en 1'.JJ~: cn~cii en la t.SE y dio clases durante la mayor parte de
su carrera en la lJnivcrsidad de Sh.:JTichJ. En 1980. ocup un puc~w en Hiclcfcld, el principal
centro d..- historia de la ciencia ~ocial e n Aleman ia occidental, volviendo a Shdricld en 1990.
Vase Coln Holmcs. ((Sidncy PoiiMd. 1925-1998, en l/istorr rlhrk.,lwp Jcmmal. n:' 49 (pri-
maver~ 2000). pp. 277-2n.
. l Al pintar este cuadro con una brocha gorda. no intento por ~upuc~to o bviar la importan-
Cia de estas deta lladas historias insti tuc ionales e intekctuaks. Un caso obvio podra ser la
extraordinariamente mmifiead~1 inflncm:a de Werner Conzc. t:Jnto e n su inm.:!la to contexto e n
1~ Uni ve rsidad de l leidclbcrg como en c ircu itos ms amplios de l nan.:iacin de la imcstiga -
Ctn y de discusin <Jcadm ica en la prufcsin en ll.leillania occ idt:n t;ll.
acontecimientos de los aos sesenta fueron, una vez ms, la clave. En
Alemania occidental, los ingredientes de esta coyuntura poltica compren-
dan desde la lenta disolucin de las conformidades polticas de la poca
de Adenauer y la Guerra Fra hasta las consecuencias de la gran expan-
sin de la enseanza superior. As como la cohesin de) llamado Estado
de la CDU {una torma breve de nombrar el dominio de partido nico de la
Unin Democrtica Cristiana en la Repblica federal) se desenredaba a
mediados de los a1ios sesenta. las universidades tambin se desataban,
con la expansin del nmero de estudiantes, el relajamiento de las ortodo-
xias acadmicas y el radicalismo de 1968 esperando entre bastidores. Por
supuesto, los historiadores estuvieron directamente relacionados con mu-
chos de los conflictos resultantes. tanto a travs de encrvantes confronta-
ciones con los propios estudiantes como en respuesta a la peticin de la
Nueva Izquierda de que se hiciera frente, por fin, a legados no resueltos
del m Reich. En medio de estas otras luchas, una polmica concreta que
haba estado propagndose entre los historiadores de Alemania occidental
desde principios de la dcada, hizo mucho por abrir e l camino a las pri-
meras victorias..~e la historia SOf iaL
La clebre poln}iC Fischer>> rodeaba el trabajo del historiador ham-
burgus Fritz Fischer (1908-1 999) sobre los objetivos de guerra alemanes
durante la Primera Guerra Mundial_IS No es ste el lugar para un comen-
tario detallado sobre los pormenores del asunto. Para mis propsitos aqu,
slo necesito apuntar la manera tan espectacular en que arrastr el proble-
ma de la continuidad a un profundo debate. Exponiendo las semejanzas
entre el expansionismo alemn durante 1914-1918 y el imperialismo pos-
terior de los nazis, la obra de Fischer situaba el nazismo justo en el pasa-
do alemn ms profundo. Contra el peso aplastante de la interpretacin
a lemana occidental, que trataba los acontecimientos de L933 como una
especie de Betriehsw!fll, o accidente de trabajo. Fischer dirigi la
atencin hacia Jos modelos de desarrollo a ms largo plazo, a travs de
los cuales pudo surgir el nazismo.
El inters se centr rpidamente en el sistema sociopoltico del imperio
alemn, o Kaiserreic:ll, entre 1871 y 1918. Fischer y sus aliados intentaron
establecer una discusin sobre las estructuras de autoritarismo que persis-
tan -y las formas de oposicin contra la democracia o el liberalismo-, en

~ La obra Gem1mns Aim~ inthc First Hvrld Hvr. Londres. Chatto ami Windus. 1967 (orig.
pub. en akmn en l 9i. 1) de Fri1z Fischc r fue seguida por War of 11/usiolls: German Policies,
1911 -1914. Londres. Chono and Windus. 1975 (orig. pub. en a1..:rnn e n !969). Vase tambicn
Fritz Fisehcr. From Kaiserreich ro Third Heich: Elcments o{ Comiuuirv iu German llistory,
1871-1945. Londres. Allcn and Unwin. 19!!6: Jolm A. Mosc~. The Polirics of 11/usion: Tira Fi-
sclwr Comro1ers.1 iu Gemum 1/istoriogruphy. Londres. Gcorgc Prior. !975.
un anlisis fuertemente materialista de los intereses socioeconOJmcos
dominantes. Esta lnea argumental rezaba que entre las naciones industria-
les avanzadas, slo Alemania produjo un resultado fascista ante la crisis
econmica mundial despus de 1929, una propensin que traduca debili-
dades ms profundas de la cultura poltica, que slo poda explicarse en
tnninos sociales. El caracterstico atraso de Alemania se atribuy a la
continuidad poltica de un grupo de intereses dominante: la alianza del
hierro y el centeno, o esto es, al bloque poltico de la industri<J pesada y la
gran agricultura que, en principio, se haban reunido bajo la direccin de
Bismarck a lo largo de la dcada de 1870. Esa coalicin dificultaba el cre-
cimiento de las instituciones democrticas liberales antes de 1914, mien-
tras que sobreviva la Revolucin de 1918 para continuar la lucha todava.
Esto desestabiliz la Repblica de Weimar y llev a los nazis al poder.
Los debates que rodeaban esta interpretacin dieron impulso a una
fascinante transformacin de los estudios histricos en Alemania occiden-
tal. El impacto de la polmica Fischcr fue mucho ms lejos que el propio
Fischer, hacia un tipo de historia poltica directa y ayud a despejar el
camino para un autoexamen completo y de gran alcance dentro de la his-
toriografa alemana en su totalidad. La vinculacin de la continuidad del
expansionismo exterior de Alemania en el siglo xx a una continuidad ms
bsica de los intereses dominantes dentro de la sociedad alemana misma
estimul un intenso periodo de innovacin conceptual. El resultado prin-
cipal fue una convincente lgica de la explicacin social. Esta interpreta-
cin caracterstica de la lgica del proceso poltico -constituida, ante
todo, a partir de la interaccin de los intereses organizados- sigui siendo
el legado que permaneca de la polmica Fischer y conform los enfoques
predominantes de l Kaiserreich y la Repblica de Weimar. Iba acompaa-
do d e la polmica defensa de la primaca de la poltica domstica, una
forma propuesta en principio para contrarrestar un determinismo geopol-
tico anterior que explicaba la poltica alemana por las vulnerabilidades de
la ubicacin centroeuropea del pas. En conjunto, al fijar la atencin en
las interrelaciones cutre la economa, la polticI y la estru.ctura social,
estos debates alrededor de la .cuestin de la continuidad dieron el impulso
decisivo al inters emergente por a historia social. .
El impulso de Hans-Uhich Wehler para modernizar la disciplina se
forj en este contexto. En ausencia de un equivalente autctono a las tra-
diciones que he descrito para la aparicin de la historia social en Gran
Bretaa y Francia -es decir, una contrapartida a la sedimentacin de la
investigacin y el debate representada por los historiadores marxistas bri-
tnicos y la escuela de A1males-, Wehler se puso a inventar uno. Lo hizo
siguiendo dos rutas.
 Una de las rutas seguidas por Wchler fue volver haca atrs y rec upe-
rar sistemticamente las obras de pioneros discrcpantes o marginados de
principios del siglo x x, cuyo trabajo acadmico haba sido o bien ignora-
do o bien suprimido por el conservadurismo preponderante de la profe-
sin en Alemania (conocido por sus crticos como e l Zw!ft, o gremio)
antes de ser prohibi do totalmente por los nazis. Entre los nombres clave
cncontramo~ a Eckart Kehr ( 1902- 193.3). Gcorgc W.f. Hallgarten ( 1901-
1974 ). Alfred Vagts (1 R92-1 986) y Hans Rosenbcrg ( 1904-t 9gs }. que se
adhirieron a una actitud liberal de radicnlismo diverso y a un modelo de
causalidad social basado en el inters, componiendo una red intelectual
laxa y que tuvieron que encami narse hacia los Estados Unidos a lo largo
de los aiios treinta. A el los se sum el marxistn Arthur Rosenbcrg ( 1X89-
! 943 l. el liberal izquierdista Vei\ Valen\ in ( 18X5-1947) y Gustav Mayer
(mencionado con anterioridad ~n este capitulo). Se fue ron de Alemania en
el momento en que los nazis tomaron el poder. y la mayora decidi no
volver despus de 1945. Continuaron sin recbir demasiado reconoci-
miento dentro del 7.w!l; ha~~ ta que la generacin de Wchlcr los redescu-
bri: Wehlcr public varias ediciones de sus obras entre mediados de los
aos sesenta y principios de los setenta: dirigi tambin una serie en
varios volmenes ele libros para el pblico (la coleccin 1Iistorir~dores
Alemanes). que integr a estos antiguos disidentes en el panten de voces
reconocidas o recuperadas. 11'
De la misma manera que los marxistas britnicos se esforzaron por
alcanzar una conlranarrativa de oposicin capaz de desfiar la versin
autorizada de la historia nacional. Wchlcr se propuso inventar una contra-
tradicin liberal y social demcrata utili:amdo las primeras generaciones
de owsiders. Durante un tiempo. aproximadamente entre mediados de los
aiios sesenta y principios de los setenta. esta tradicin conserv un perfil
poltico ms abierto; de manera notable durante los aos del gobierno

" v~.lii~O: la~ ~t!Uio:nt.:, rolo.:r cion.:,; dirigida,. pnr 1Jansl.;lri~h \V.:hkr. h :k<trt K..:hr. { )er
Primal dl!r lmwnmlitik: (;l!.\11/l/J!I..ift : lu{wlr:c ::ur reus(ischdew~ch c So:itll):eg!Jicllfe im /9.
.lahrllllnderr. nc rln. \V. d (iruyt<.:r, l >65: !\rthur Roscnhcrg. /)('mokrc~tie wtd Klas.'<nkamul"
: lus;.wiihlle Suuli.11. Fr.mkfun del ;\-lcno. Llllstcin. J9i4: :-.l aya. Rwlikulim w.;. So::ialismus
111/d hiiJgcrlir/, /)cmoknllit' y .ldwiltrl>ellegung 1111<1 ObrigktS<Itwl. v.::a~<.: tamhO:n 1i:ms-
Urich W..:hkr. \tSta:Jtsg.:,;chichtc t><kr (i.:~dbrhathgcso.:hichtc. Z1wi :\u~,;cn sci t.:r t.kr tkut-
,;chcn l!i,;torik.:rzunft: V.:it V;l klllin und Ludwig Quidclt:. en lklmut f.krding ,., al. (..:ds.), li1111
Staat des Anden Ri!ginw :11111 modem c11 l'arh'it!IIS/acll: .;.s/schr(li jiir Fhtodor S..Jtied<'r .
.\lnich. Oldcnhourg. J>I7X. pp. .149-~M\. i.t>s ..:~nito,; d.: Wchkr de .;;,lo: 1ipo .:srn rc<:tJgido,;
.:onwnk-nt<rn.:ntc ..:n llan,;-l; lrich \V..:hkr. lfi,wrisch.- So:iahl'i~!I<'IISdwfi uwl Gesclticlu.t-
.wlmil>~mg: Studiell ::u ..lllf.~a/J, w ul Jiwliliolln ,/,w.wher (hschidllst\iss(n:clw{i. Gotng;.t. V;m-
tknhoctk uml Rupr..:dll. l')l\0. VO:asc wmbin ll:tns-l; lri..-11 \V.:hkr (<:d.). f),.ursc/,/Jiswriker. ')
,.,.1s..
Goting:~. \'andcnho..:d; und Rupr..:.:ht. 1971 - 1'1!<2.
Brandt-Schcel (1969- 1974 ), cuando la llamada Ostpofitik (poltica orien-
tal) para la normalizacin de las rdaconcs de Alemania occidental con la
Repblica Democrtica Alemana ( RDA) y Eurcpa del Este centr el com-
promiso pblico de los intelectuales de centro-izquierda. Durante este
periodo. dentro de las universidades. las peticiones de reconocimiento y
democratizacin de la izquierda cstudi<mtil estuvieron tambin brevemen-
te conectadas con el malestar disc ip linario de los historiadores progresis-
tas. Entre la generacin de Wehler se hablaba mucho de emancipacin,
de una Ciencia crtica de la historia y de la disciplina de relevancia inte-
lectual. Esto alent un ~clccti cismo de referencia terica muy diverso,
una apertura de nuevos te mas (en parti cular hacia la historia social) y un
clima general de experimentacin. Por encima de todo. este periodo se
movi por un compromiso inflexible con el Vergangl!lllu!itsbewltigung
(ajustar cuentas con el pasado). de manera que poda dejarse al descubier-
to el arraigo ms profundo del naz ismo en el pasado alemn. La nueva
historia crtica fue caracterizada quizs. sobre todo. por su fuerte senti-
do de un propsito poltico pedaggico. una determinacin de princ ipios
por la que se debera hacer frente adecuadamente a las realidades incmo-
das del pasado alemn.
La historiografa alemana de los aos setenta -incluyendo mi propia
entrada en el campo- se form en este momento tan politizado. Esa histo-
riog rat1a ofreci la convergencia momentnea de tendencias intelectuales
muy diferentes sobre el terreno mismo de la Cuestin de la continuidad:
defensores de la ciencia social histrica (como Wchlcr) trabajaron aliado
de muchos acadmicos que se estaban moviendo hacia otros tipos de his-
toria social ms prximos a la antropologa social y al anglo-marxismo
(como lo llamaron ellos). y a finales de los aos sesenta, corrientes ms
generales de la Nueva Izquierda de Alemania occidental desplegaron un
intenso debate sobre el tema del fasc ismo. En ltima instancia. la idea de
una c iencia social histrica provoc los ms profundos avances, y esta
orientacin <(Occidental facilit la afinidad con historiadores del pasado
alemn britnicos y estadounidenses. de edad y formacin parecidas.
Wehler dijo de su propia cohorte (esto es. estudiantes de cursos superio-
res y candidatos a doctores, profesores adjuntos y profesores universita-
rios que estaban activos en depa11amcntos de historia [de Alemania occi-
dental] alrededor de 1960 ): Una apertura interesada y de aprobacin
respecto del mundo europeo occidental y americano fue para ellos tan
evidente como lo fue adoptar un punto de vista democr.itico-!ibcra1. 17

11
H<lns -Ulrich Wchkr. ~<l lisloriography in Gcrmany Today . en Jii rgcn Habermas (cd.).
Ob.<en ,atiuns 011 the Sprilual Situatiuu u.f tlw Age, Cambridge, MI r Prcss. 19X4. pp. 2 30-23 1.
1 us GEO!..F ELEY

Esta fue la segunda ruta por la que viaj Wehler al dotar de pedigri a
su nuevo ideal de Gcsel/schaftsgesclrichte (historia de la sociedad o histo-
ria societal). En el centro de esta nueva apertura hacia la teora existan
filiaciones ms precisas que alineaban a los historiadores sociales de Ale-
mania occidental con la corriente dominante de la ciencia social en Esta-
dos Unidos. El programa que Wchler .<nacido en 1931) y su aliado ms
joven Jrgcn Kocka (nacido en 1941 ) ex pusieron deba basarse en el uso
explcito de la teora: requera competencia en mtodos cuantitativos y en
todas las dems competencias de la ciencia social emprico-analtica y
siempre deba ser comparativo. El concepto maestro subyacente de mo-
dernidad implicaba una lectura de la poca tpicamente whggish y
orientada al progreso, ya desde las revoluciones democrMicas de finales
del siglo xvnr, cuyos significados fu eron fundamentales tanto para los
valores que guiaban de una manera declarada el proyecto intelectual o
cientfico - su erkenntnisleitende lmeressen, o <<intereses constitutivos
del conocimiento (en la frase talismn del momento)- como para la
interpretacin asociada ms general de la historia alemana que intentaba
desarrollar. Las razones que Wehler y Kocka expusieron para la historia
soc ial siempre reflejaron esta dualidad de ambicin epistemolgica y de
contenido. Los valores fundacionales de la Ilustracin (universalismo,
racionalismo, educacin, emancipacin individual) proporcionaron no
slo la descripcin idealizada de la buena sociedad que implicaban las
teoras de la modernizacin, sino tambin un criterio para medir el desas-
troso desarrollo desviado que, en realidad. haba experimentado Ale-
mania entre Bsmarck y la toma del poder por los nazis.
Wehler y Koeka expusieron sus razones en pro de una ciencia social
histrica en un torrente de escritos programticos, adems de en sus res-
pectivos trabajos histricos, movilizando para ello los abundantes recur-
sos de la ciencia social emprica ms importantes respecto de problemas
de desigualdad social, industrializacin. fluctuaciones econmicas, etc.,
mientras hacan uso de tradiciones tericas que procedan tanto de Weber
como de M<u'X. 1!( Dieron gran 'prioridad -como el terreno que defina la

" l'<Jra el ms p.:rtin.:nt~ de sus innumcrJbl.:s cs~: ritos program:iticos. vase Hans-Ulrich
\Vchlcr. Gexcl1icl11e als ldstoridu So;ialwissensdulfi. frankfurt dd Meno , Suhrk:unp. 1973. y
Modemisi<'I'WigHheorie tmd Gesd1ichtC'. Goting.a. Vandcnhocck und Rupr<:cht. 1975: Jrgcn
Kocka. So::ialgescl!ichtl': BegriJJ: Emu-icklw 1g. Pmblenu:. Gotinga. Vandcnhocck uml Ruprccht,
1977 (hay traduccin ~spa1iola. /li.vruria .wwial: conc<pto. desarrollo. problemas, Barcelona.
Alfa. 19S9. y Thcorcti cal :\pprouchcs to tht:: Social ami Econo mic Hi s tory of Mod~rn Gcr-
m:~ny>>. en Joumal <!fMudem 1/istm. n. 47 ( 1975). pp. 101 -11 9. Par:~ una reflexin parecida
hecha por un estud iante destacado de Fritz Fisch~r. vase Arnold Sywott~k. Geschidllslli.r.wm-
i
sd'll/i in dn Legitimmionskrise: E in C'herblik iih<~r dit: Diskussiun 11111 Tlumrie wul Didaktlk der j
 DESILUSIN 1
fl
historia social- a modelos de anlisis estructural, tendencias y fuerzas
colectivas a gran escala. Kocka demostr el valor de los tipos ideales
weberianos en sus importantes libros sobre los trabajadores de cuello
blanco de la compaia Siemens durante la industrializacin del siglo XIX
y sobre la importancia del conflicto de clase durante la Primera Guerra
Mundial: para los propsitos de uno, hizo uso de la tipologa de la buro-
cracia de Weber: para otro, de un modelo basado en el anlisis de clase
marx ista adaptado a la autonoma del Estado. Analizando las actitudes
sociopoltcas de los trabajadores de cuello blanco estadounidenses entre
1890 y 1940 en un tercer estudio importante, Kocka utiliz, entonces, el
mtodo comparativo para especificar la peculiaridad de la conciencia de
cuello blanco en Alemania. En cada uno de los estudios de Kocka. la
superioridad de la que se hacia alarde de los mtodos de la ciencia social
fue utilizada simultneamente para demostrar las peculiaridades del des-
arrollo histrico de Alemania, la llamada trayectoria especial, o Som/er-
weg. que explicaba cmo y por qu la historia alemana haba culminado
en el nazismo.,.,
Siguiendo el rastro de la polmica Fischer, gran cantidad del trabajo
inspirado por el nuevo llamamiento para la historia social se centr en e l
Imperio alemn de 1871-19 18. En lugar de la antigua obsesin en lo s
logros de Bismarck en la unificacin del Estado nac ional, los nuevos
autores destacaron las estructuras autoritarias y antidemocrticas del
Estado y la sociedad que, segn argumentaron, llegaron a quedar atrapa-
das durante la unificacin alemana antes de desplegarse en una continui-
dad desastrosa hacia 1933. 20 A fina les de los aos sesenta y principios de
los setenta apareci una serie impresionante de libros para afianzar es ta
interpretacin. Todos ellos se centraron en el xito de las elites dominan-
tes del sistema imperial al impedir la presin de la reforma modernizado-

Geschiclltc in dar Bumlasrcmh/ik Deutschland /'J6<J-ICJ73. llonn. V.:rlag N.;u.: Gcscllschaft.

1974. Vas~ 1ambin Jrg~n Kocka (ctl.). Tlteorien in der Pmxt\ de:; llistorikers: f'o rsd ttmgs
bc:ispiele wul ilm.> Dskussiou. Gotinga, Vandcnhocck unc.J Rupn:cht. 1977.
~ Vase Jrgcn Kocka. Umc:mduuensl'C: nmftuug wrd An~wstelltc:nsdtc!li 11111 RC'i.~piel Sie
m ens 1847- /lJ f.l: lum Hrhiiftnis on Kapitalismus tmd Biimlmlfic: in dcr d eutscltc:n /ndustria/1
sil!n m g, Stutlgart. Klen, 1969: N tcing Totafll(lr: Gc:mum Socic:~1~ /91 4- N/8, L.:ami ngton Spa.
Bcrg. 19R4 (urig. pub. en alemn en 1973): White-Collar Jl(n*ers in America. Ui90 f9.f0: A
SociaiPolitica/ Histm:r in Jntemarioua/ l'erspective. Londrcs. Sagc. 1980 ~orig. pub. en ol<:m;io
en 1977). Los ensayos c.Jc Km:k:t rdacionac.los con su primer libro han sido 1ratlucidos cornil
Industria( Culture 1111d Bomgto Sodety: Busin c:ss. l.ah(IJ: nwl Buntwcmc:r in Mod;rll Ger
mauy. Nueva York, Bcrghahn l:looks. 1999. Vsc tambin un util retrato de Volkcr R. Bcrghahn
en el mismo volumen. <d ntroduction: Thc Qucst for an hrlegr:ttivc ll i~tory of lnduslri 31
Socicty,, pp. IX-XVIII.
2
Karl Dictrich Brachcr. <<'fhc Nazi Takcovcr, en Histon o{tlu: 1iremietlt Centurr. n.n .18,
Londres, Purncll. 1969. p. 1339. .
ra, y todos incorporaron el modelo de la explicacin social basado en el
inters al que se ha aludido con anterioridad. Adems. los autores en
cuestin se relacionaron fuertemente con el programa de Wehlcr para
modernizar la disciplina. Ambos impulsos estaban ntimamente vincula-
dos: por una parte. para hacer historia dentro de una ciencia social crtica
(de hecho. para promover la historia de la sociedad como el nuevo
r
t

paradigma integrado de la disciplina): por otra parte. para ubicar los or-
genes del nazismo en el conjunto de cambios polticos del siglo XIX como
parte ele una nueva interpretacin global del pasado alemn.
Al construirse sobre lneas de interpretacin comparativa mucho ms
antiguas desarrolladas por socilogos y politlogos (que se extendan tan
atrs como a Weber y Marx). los nuevos historiadores alemanes occiden-
tales insistieron en la singularidad del desarrollo histrico de Alemania.
Vieron la historia alemana como un ejemplo de modernizacin fracasada,
bloqueada o distors ionada. Como tal. diverga de la historia de Occiden-
te. De hecho. el nazismo slo pudo ocurrir porque la hi stori a previa de
Alemania careca del sano modelo de desarrollo que mantena mas fuer-
tes y ~on mayor capacidad de recuperacin a las tradiciones democnhicas
en otros lugares. Los nuevos historiadores argumentaron que a diferencia
de los casos favorables de modernizacin poltica ln<ls hacia el oeste (en
Gran Bretai1a y Francia). el rasgo definitorio de la historia alemana bajo
el imperio fue una discrepancia extrema entre el dinamismo de su creci-
miento econmico y el firme atraso de sus instituciones polticas. Al
recurrir a tal argumento sobre el llamado Sunderweg de Alemania. la nue-
va investigacin acadmica estuvo siempre guiada por cuestiones ms
1mplias formuladas en torno al 111 Reich. Si el autori tarismo anterior a
1914 era una explicacin primordial de la posterior disponibilidad de la
>ociedad alemana a caer en el nazismo, el fracaso de Alemania a la hora
:le reproducir el model o britnico o francs de evolucin democrtica
ibera) a lo largo del siglo XIX result haber tenido tremendos costos des-
k el punto de vista de 1933.
,Cmo podra resumi rse este relato alemn occidental del surgimien-
o de la historia social a finales de' !os aos sesenta y principios de los
etcnta? Dnde converga con las versiones britnica y francesa descritas
:n el captulo ll'? Dnde diferan?
En primer lugar. contena la misma ambicin sinttica. Wchler y Koc-
.a trataron de integrar las ditercntes i1rcas de la disciplina dentro de un
royecto comn -que se extenda desde historias sociales en el sentido
ubdiscipl inario ms tcnico, a travs de la historia econmica y cmpresa-
ial. hasta la historia del trabajo, la histrica poltica, la historia de las
leas. y todo lo dems- y hacerlo a travs de una colaboracin interdisci-
 .....
plnaria organizada. El objetivo era sinttico en d sentido ms amplio de
producir un relato integrado del pasado alemn. Para Wchkr. la unidad
de la historia era de lo que se estaba tratando.

La histori1 socielal. en este sentido. aspira a un anlisis de la sociedad

en s u totalidad. que se constituye po r tres di mensiones igualm.:ntc
imponant..:s: la economa. d pnder y la cultura. Su capacidad sim0tica
debe \'erficarsc en tminos de su eap;1cidad para acomodar la com-
pl<.:jidtd y la conexin de las diversa!' dirn en ~ i oncs de 1:~ realidad de
forma ms ;)(iccutda que otros com.:cptos ms antiguos de int..:gra-
ci n. ~1

Esta fue la versin alemana o~.:ciden tal del deseo totalizante. La his-
toria societaf de Wehlcr tena afinidades obvias con la historia de la
sociedad ue Hobsbawm, si no, quizs. con la histuire rora/e de Braudel.
Sin embargo, comparada con la concepcin de Hobsbav-im, esta historia
social tena una orientacin muy cientfico-social, y en los aiios que
siguieron. el wcberianismo implcito en la trinidad de Wehler de econo-
ma, poder y cultura lleg incluso a ~e r ms pronunciado. Pero, de cual-
quier modo. las tres variantes nacionales convergieron en el empeo
comn ms decisivo. a saber: la bsqueda de un relato total del cambio
social, regido por la primaca de la explicacin social. dirigido hacia la
sociedad en su conjunto>>. conccptualizado sobre d terreno de la vida
material.
Por supuesto, Kocka y Wehler representaron a una red ms amplia de
acadmicos interesados en promover la historia social. aunque no todos
compartieran todos los aspectos de su programa. A lo largo de Jos aos
setenta, exista un gran debate en torno a la existencia, o no, de una escue-
la definida y en torno a su grado de influencia sobre la escena histrica de
Alemania occidentaiY Otros autores individuales dieron su impulso a una

~; \Vcblcr. <dlistoriograpby in (jrnw ny Today. pp. 243-244.

!< En 1976. James J. Sheo.:han. uno <k los mils importantes historiador.:~ cstadounidcns.:~
sobre Aleman ia. describi las ideas de Wchlcr ~:omo la llUC\'3 ortodoxia de la historiog.rafia
alemana (rcv i~in en Jmmw/ t~f Mod<!m H;.,fory. n: 48 [ 19761. pp. 566-567). En , arios
momentos. los so.:guidorc~ de Wo.:h lo.:r haban ~ido llamado~ los kchritas (por Edwrt Kchr.
cuyas idea$ ;u.Joptaron). la escuda de Biclefcld (por la nueva universidad so.:do.: de \Vchlcr.
Kocka y otws). o simplcmo.:ntc lo~ hbtoriadoro.:s c rticos. A mediados d.: los ai'ios sc lcllhl. po r
cierto, la coh..:sin y la inllucnc ia d.: su red se exageraron a vo.:ccs. pero parece 1111<1 cslnpidc~
negar tmalmcmc su cxislcnciu. No hay duda de que Wehlcr y sus aliados llicron forma a J;~s per-
cepciones de la historia alclllana a l otro !;~do dd Atlnt ico. por ejemplo. en parte por su proxi-
midad a historiadores csladnunidcnscs sobre Alemania como Shcchan ( :-.:onhwcstcrn y luego
Stantord). Ucrald Fcldman (lkrkclcy) y Charlo.:s Mai.:r (Harvard). El trfico principal de genio.:
Y de ideas se diversific principalmente durante los aiios noven ta. Uno de los mejoro.:$ debates ,!
puede cncontrar~c en Robcrt G. Modlcr. Thc K<1 isc rrcid1 Rcc~~ r! Con1inui1y and ('hang..: in
 GEOFF f:LEY

ciencia social histrica ms emprico-analtica, por ejemplo, mientras

que estaban mucho menos implicados en Jos debates en tomo a la historia
poltica del Kaiserreich y su relacin con los acontecimientos de 1933. 23
Mientras aprobaban la conveniencia general de disponer de ms historia
social. otra figura clave, Wolfgang Mommscn (1930-2004), no consider
la Gesellscha.fisgeschichte como un cambio de paradigma necesario en el
mismo sentido de Wehler y adopt una postura ms escptica sobre el
tema del Sonderweg. !-' Adems, grandes reas de erudicin, que incluan
trabajos sobre el lii Reich, o la historia del trabajo y las historias sociales
de la clase obrera, tenan una relacin ms indirecta o parcial con el progra-
ma completo presentado por Wehler y Kocka: mientras el pensamiento de
la gente en estos campos podra haber sido. en lneas generales. congruen-
te con el terna del Sonderweg. la naturalen y el grado de su compromiso
con la nueva historia social fue ms irregular y diverso.
En segundo lugar, a mediados de los aos setenta Wchler. no obstante,
haba llevado a cabo una proeza de institucionalizacin extraordinaria.
Gran parte de todo ello se realiz desde su base en la Universidad de Bie-
lefeld, a la que lleg en 1971. y se le uni Kocka dos aos ms tarde. Su
campaa sistemtica de recuperacin, que convirti las obras de los pio~
neros en una contratradicin historiogrfica convincente. ya ha sido mcn-

Modc rn Gcrman Historiography>>. en .louma/ of Social ffistory. n.~ 17 { 1984 J. pp. 655-(,80.
Tanto e l tema comn 001110 los puntos de vista relativamente d iversos pucd~n verse en el volu
mcn ellitado por Michael Stiirmcr. Das Kaiserliche Deui.\'C:hland: Politik rmd Gesdlsdlc!li. 1871-
JI)/8. Dsscldorf. Droste, 1970.
H F.l mejor ejemplo pordr; ser lla rtnun Kaclblc (nac ido en 1940). que contin u un estudio de
po lilica industrial antes de 1914 con una investigacin a largo plazo sobre la movilidad s ocial y
la dc.~igua ldall soc ial durame la industri alizacin, basuda de manera c reci.:n tc en una pcrspccl i
va europea comparada. vase Industrie/le lmeres.~<npolitik in der ll'ilh<'lminischen Gese/lsdwfl:
lemral1erband Deuw/u.,. /ll(hmrielltr /895- 1914. 13crlin. \V. de ruyle r. 1967: Social Mo-
hili~l' in rhe /9' a111l 2W Centuris: t::urope aJI(/ Norlf1 America in Compamtin! J>ersJe<:lil't!,
Leamington Spa. 13crg. 1985 (hay lraduccin cspaiiola, Dlsigualdad y mmilidad social ~tn los
siglos XIX _1 xr. :-.1adrid. Ministerio de Trabajo y Seguridad So<.:ial. 1994}: lndttstriali::alion ami
e
Social /necualitl' in 1<-A <!/1/JIJ T /:'w opL!, Leaming\Otl Spa. Bc rg. 1986: A Social Hi,YIOI'.l' of
llJI<'YII f:urope. /8,<;()./ 980. Nuc\'a York. Aamcs and Noble. 1990. v.:ase tambin H:mmut
K~d bh: et al., f'mhleme der Modemi.,ienmg in Dert/.l'('lt/mrd: So::ialhisrorl.~chl Swdien Z/1111 19.
wul 20. Jaltrltrmclert. Opladcn. \Vcstdeutschcr Verlag. 11178.
: Wolfg.ang J. Momms~n. d he rmano gemelo dt:l igualment~ innuyente Han~ Mommscn.
puhlc un estudio pionero del pensamieruo de :\1ax Weber. varios trabajos sobre el imperialis-
mo e innumerables es tudios y com entari os sobre la his toriogratia dd Kaiserreich. Entre 1978 Y
1985. se eomirt i en d primer d irector en exclusiva del Instituto Histrico Alemn de Londres.
q ue inaugur sus actividades con una confe rencia intcrnm:ional en Mannheim en 1978 sobre la
historiogralla dd Kai., erriclt. Vsc \Volfgang J. :'\-lomm~en. Max 11-d>er all(/ German f'olitcs.
l<'i'.JO l920. Chicago. Universily of C:hicago l'rcss. 19R5 (orig. pub. en ale mn en 1959. hay tra.
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Univcrsi ty of Chieag<' Pre~s. 1989.
DESILUSIN 123

cionada. Procedi de una forma igunl de metdica al establecer el trabajo

de base para la colaboracin de la historia con las ciencias sociales, al
realizar antologas de una sucesin de encuentros bi laterales - entre histo-
ria y psicoanlisis, historia y sociologa. e historia y economa- y al hacer
de Bielcfeld el centro fundamental de la investigacin interdi sci plinaria.2 ~
En 1972, empez una coleccin de libros en la editorial acadmica de
Gotinga, Vandenhoeck und Ruprecht; la serie de Estudios Crticos en
Ciencia Social Histrica pronto se convirti en el escaparate principal
para la nueva historia. Adems de publicar la nueva produccin acadmica
de los estudiantes y colegas de Wehler y Kocka. esa coleccin se convir-
ti en el vehculo para volver a publicar obras antiguas y para recopilar
los ensayos de otros individuos. cuyo lugar quera reivindicar Wchlcr. 21'
Durante los aos setenta. Wchler mantuvo un enorme nivel de activi-
dad, organizativo. editorial y de publicacin. Junto a Kocka y otros alia-
dos directos -por ejemplo, Hans-Jirgcn Puhle (nacido en 1940). Rein-
hard Rrup (nacido en 1934) y Heinrich August Winklcr (nacido en
1938) -. ocup un primer plano entre Jos historiadores alemanes occiden-
tales. as como en las reuniones bienales de la Historikertag nacional (o
Asociacin de Historiadores).27 Su publicacin de una nueva historia
general del Kaiserreich en 1973. en realidad un manifiesto prctico para
la nueva ciencia social de la historia. provoc una respuesta visceral por
parte de los histori adores polticos y de la diplomacia conservadores y
consigui congregar a los historiadores alemanes occidentales en bandos

~~ Las antologia~ Gl.'schidtte wul Psydwmu1~\'SI! ( 197 t ). Gcschichle wul So: iologi<' ( t 972)
y Gl!schil'ltlc: rmd Okonomil! (1973) fu~ron edi tadas por lhms-l:lrich Wchlcr para la coleccin
Ncuc Wisscnschaftlichc 13iblioth~k de la ed itorial de Colonia Ki~~nhcu~r und \Vi tsch. En los
aos scscnta y scteiHa. la :\cuc Wsscns~:halll ichc Bhliolhck. tic la que Wchkr era tambin el
editor de historia gen.:ral. fue la principal serie de antologas acadcrncas dirigida a .:studiant.:s.
Tambin edit las antologa~ Modenw <h'utsdt<' S(>=ialg!!schidtl<l ( 1966).: lmp!!r(llismus C1969)
~n c~a scril.!.
: El titulo de la serie e~ Krilis,;hc Studic n zur Geschichtswissen~chaft. La mayora de los
primeros ttulos fueron rcctliciones de obras. cnsayos completos o volmenes de encu~ntros.
pero en 1976 los estudiantes que estaban hcicndo sus tesis en Biddcld publicaron tambin sus
propios libros. En 2003. aparecieron 160 titulo$.
' Vense. por ejemplo. e l volumen editado por Jlcinrich August Winklcr. O':~anisierter
2

Kapitali.mwx: Jt<lll.,.wt:ungl!n wrd :IJ/tiuge. Gotinga. Vand~nhocck und Ruprecht. 1974. que
reuni tc:< tos preparados originariamente para una sesin en o.:l Rcgensburg l-listorians' Confe-
rcncc en octubre de 1972. Entre los d iez colaboradores se encon traban Wchlcr. Kocka v Puhle.
f.l debate de la sesin de (<capitalismo organizado fue un buen ejemplo del proyecto ti~ Wchlcr
~~~ funcionamiento: el concepto fue propuesto en un espritu ((heurstico>> en intcr~s de la <<for
maen de la teora y erticn de la teora>> sohn: el nue\'o terreno de una histor;r social compa
ratva; lo~ ensayos abarc;~ban Francia. Ital ia. Gran Hrcta<~ y tambin Alemania; y el concepto
se pr~~cnt como una altcrmttiva .:xplicita al concepto rival marxista-leninista de <<capt:llismo
monopolista de Estado. Vasc el prefacio de Winklcr ;l volumen editado (Orgwtit>rter Kapi
Ja/ismus. n." 7).
contrarios. 2x En 1974, dirigi un gran volumen titulado Social Hist01:11
1()(/ay. que renda homenaje a Hans Rosenbcrg; sus treinta y tres colabo-
radores compusieron un autntico quin-es-quin de Jos profesionales
mils importantes de la historia social alcmana. 29 En 1976, lanz una serie
de bibliografas, los dos prmeros volmenes (Historia social alemana
moderna e llswria econmica alemana modema) bajo su propio nom-
bre.''' Lo ms importante de todo. la nueva revista Geschichte wtd
Gesellsclwfl 1es decir Hisloria y Sociedad) empez a publicarse en 1975,
con Wehler en el centro mismo del consejo editorial. Subtitulada Revista
para la ciencia social histrica y propuesta como una punw de lanza
para la nueva historia sociaL aspiraba a hacer por la disciplina en Alema-
nia occidental lo que Amwles y Pasl and Presem haban hecho, en su
propio tiempo, por Francia y Gran 13rctai1a.
En tercer lugar. si la historia socie!al estaba mucho ms en deuda con
la ciencia social en Estados Unidos de lo que lo estaba con la historia
social de Gran Bretaa y Francia. su distanciamiento del marxismo fue,
tambin. muy pronunciado. Despus de un breve periodo de pluralismo
intelectual a finales de los aos sesenta, se estableci un desalentador
declive de la tolerancia haca las ideas marxistas. A mediados de los m1os
setenta, Wehler y sus amigos estaban identificando el marxismo per se
con las ortodoxias manifiestamente dogmticas y poco atractivas de la
RDA de manera tan burda que cualquier otro uso creativo de la teora mar-
xista llegara a ser, de hecho, descartado. Recurrieron a la esterilidad de la
historiografa oficial marxista-leninista del este para descalificar las de-
mandas de los enfoques marxistas a secas. Pero los cargos con los que
acusaron al marxismo -que su aproximacin al anlisis social era econo-
micista, reduccionista, determinista en un modo rudimcntaro e irrespe-
tuoso con la autonoma de la ideologa, la poltica y el Estado- fueron ir-

~ V~asc llans-Ulrich Wchh:r. De1s Dewsdt(c Kaiserreich IS71-IY /8. Gotingil. Vandcnho-
cd;. und Rupn;cht. 1973. traducido al ingles como l11c ve.mum Empire. 1871-19/S. Lcaming
ton Spa. B~:rg. 19~5. Las principales r.:spul:stas incluan los artculos dc J\ndrcas Jlillgrubcr.
i'olitischc Gcschicln.: in mud~:rn.:r Sidll>> 1/rmclle Zeilsclu-i/t. n." 216 [ 1973). pp. 529-
552). l-lansGnthcr Zmarzlik. <<Da~ Kais.:m:ich in ncu,;r Sichl>> (n." 222 [1976). pp. 105-126).
Lothar all. <<Hsmarck und dcr Bonapartismus 1n." 222 [ 11}76]. pp. 6 18-637) y Klaus Ilildc-
brand. <<Gcschicht<.: odcr 'Gcscllschaftsgcschiclllc': Die ~otw~ndigkcit cin.:r politischcn Gc-
schichtssclucibung \'011 den ntcrnationalcn Hczi.:hungcm> (n." 223 [1976). pp. 328-357). Una
rcspu~stllms com..:dida pero igualmcnt<: conservadora llegaba de Thomas Nippcn..h!y, <<Wchlcrs
Kaiscrn:ich: Enc kritbchc Auscinandcr:<ct:wng. G...,schiduc wtd Gesel/.,cfta.fi 1 (! 975), pp.
538%0.
~ Hans-l;Jrich Wd!lcr (cd.). So=iaf~eghicltte Ifetue.: Ftstsdtri/ifiir !/un' Rosenberx. Gotin
ga. Vandenho.:ck und Ruprccht. 1?74.
_;" Han;;-Ulrich Wchlcr (cd.). Arbeitsbt"icher :ur muclemen Geschichte, Golinga. Vandcn-
ho<.:ck und Rupr.:clu. 1976.
l
r nicamente las mismsimas crticas que los historiadores marxistas se esta-
ban ya dedicando entre ellos en l'l mundo anglosajn. Ignorando estos
'T

debates, que (como argument en el c:.pitulo 11) rcllcjaban un fermento

ms general dentro de la tradicin marxista, Wchlcr y Kocka desviaron
el desafio ms interesante y encerraron cualquier dilogo posible- ~.:on el
marxismo dentro del provincialismo de un intcn;ambo interior alemn."
En efecto. todo estaba listo para la batalla por una modernizada cien-
cia social histrica en una guerra con dos frentes -no slo contra los
dinosaurios conservadores del 7.unfi. sino tambin con un ojo puesto en
los hstoriador~s de Alemania del Este al otro lado de la frontera-. Los
defensores de la <<historia socictal negociaron una va intermedia. que
expona las limitaciones de la historia tradicionalista de cualquier tipo.
mientras que se dcsmarcabn totalmente respecto de la historiogratia oficial
de la RDt\.c En la prctica. esto logr un dcsafortunndo cierre intelectual.
ste se prodt~io en paralelo. y fue parcialm~ntc animado desde demro de
Alemania occidental. por los ataques lanzados sobre Jos (<radicales>> en
los empleos pblicos por medio del infame Ren!f.~tf..'rhor. que potencial-
mente converta la expresin de opiniones marxistas o sus equivalentes
extremistas en motivos fundados para el rechazo o la exclusin de las
profesiones pblicas durante la mayor parte de los aos setenta.-'-' La pro-

" !.os lmites cx1crior.:s del di(tlogn serio con el marxisnH> s.: alcanz;m>n ~:n d lil:>ro d~:
Kocb tk I'J7:) sobn.: l<t <>tH:ieJ;~d de dlsc~ duran!..: la Primera (iuerra \lundial. :\h. para
mos1rar la dacin cmrc las incr<'lllClllaJas t..:nsil>n..:s J~: das.: y la .:rbis politic;t de I<.JIX. ulili-
z con hahilitlad ~tllll(> un rccursn hcmSiicn un nll>tkh de clast analiticn de l;1 ~:slru<:tura
soci:tl y d conllicto so.:ial qtu.: lkrhab;t de Mar,. l'crn al hacer .:sto. r.:chaz l1> que consideraba
la tekolnga mar~is1a de la .:onti..:n.:ia ti.: das.: en aum~:nt,>, Jis~.:uti..:mlo ~:u:tlquit:r corrclacit'>n
din:ct:1 Clllrl.' la~ difit:ultadt:s e.:onm1.;a,; crecientes y la prtlpen,;in para la prote:<ta wlti.:a.
Asimsm<J. dis.:uti la opinin mar:-;i~ta simplisl;t d.:l Estado como el instrumemo d.: las clase'
econmicamente dominantes. Todo eso .;,.aba muy bien. Pero l.'r:t ..:1 m~ rudimentario pcns:l-
mic.:ntn marxista-knini~a l>rtodoxn sl11>n: .:sta, dos rda.:ionc,; conllil::to d.: d;tsc y com:i.:m:i;t
de cla~c. capitalismn y bwJo ..:1 'lue" in'o~ab;t a l;t hora de dispnncr de .:ualquiera de h1s
cnfoqu.:s marxistas pnsihks. mi<'ntras qm:: principios dt: 1<>> mios sct.:nw era cn rcali<lad un tiem
potk ramifi~ado,. deh;ncs marxi~t:" pn::.:isamentc ,nhrc cSias we~tioncs. ,. <:as.: Km: ka, hKilll!
'liJta/lliu. Par; un dl.'t>ak cxtt:nJidt>. ,.:a:<..: (icotr Fky. Capitali,;m and 1hc Wilhelmin.: Stat.::
Industrial Gmwth antl P()litical f3ackw;mln<'S:<. 1~JO-IJ 1s,.. ..:n liwn ( 'nitit-mion w :Va=hm:
Rdnt<'''l>rt'lillg th. (;<.,.1111111 l'ox1. l.mlrcs. All.:n and t:nwin, 1'))((), pp. 425~ .
.-~ Para 1111 cjl.'nlplo r:l>m:iso. '\:ase \\'d1lcr. lli>l"riog.-aphv in (icrrmny Today, pp. 246-249 .
.... /Jemt.~nhot t:ra d nomhn: gtn.!rin' p:tra un ab;mi~o lk dct:r.:to~ y pr:i.:1icas tk gnhi.:mo
qul.', emp.:-zando l'll ll/72. comprometan gr;wemt'lll<' las lih.:rtaJ.:s ..:ivil~:s .:n Akmania ot:ci-
d<!ntal par;t todo aquel que tuviera tll1 infnrmc tk pani.::ipacin poltica t:Xtr<'mista y tuvi..::ra <'
solicilara un uahajn del ,;cr' ici1 civil. bta .;at~:gmia <k .:mplt:o inclua a In~ pmtc~mes t tamo
en o por debajo del nvct uni,-..:rsilari,> ). empleados de t<::rr<>~:arril y t:orrcos. y tn~dict>s y enfer-
meras J.: hospi1al.:s .:st;>t;tks, ct>llll> a funcionario~ .:n el sentido mit~ estricto. ..:n otr:ts pahthras.
el IMt., dcl empleo total en i\km;mia nccid.:ntal. lk .:~te modt>. las m.:dilla~ ti.1t:ron un r..:wrso
poderoso para hacer ms c.,tricl<> .:1 dima itlc0l~ico phli.:n y d.:skgtimar a los marxistas y;
otras ideas radic:tks.

t
fe sin histrica de Alemania occidental no fue inmune a estos cambios, y ,
a diferencia de su primer compromiso con causas polticas progresistas,
pocos de lo::; nuevos h istoriadores crticos parecan deseosos de salir
pblicamente en defensa de esta causa concreta de libertad acadm ica.
Aqu. el hecho de no dar crdito a la posibilidad de una historiografia
marxista independiente o crtica empez a adquirir signi ficados muy con-

cretos. A di ferencia de Gran Bretaiia y Francia (y tambin Escandinavia,
el Mediterrneo y 1'\orteamrica), no hubo prcticamente presencia mar-
xista en el emergente movimiento alemn occidental en pro de la historia
social.-'~
En cuarto lugar, como en Gran l3rctai1a. el giro a la historia social en
Alemania occidental tuvo una dimensin poltica esenciaL En Alemania
occidental incluso ms que en cualquier otra parte, el llamamiento de la
historia socia l estaba directamente fundamentado en un clima pblico de
co nflictos polticos extremadamente punzantes, en los que imgenes en
disputa del pasado nacional estaban en juego con gravedad. La retrica de
la historia social de Alemania occidental fue siempre muy didctica. Estuvo
abiertamente dirigida por una pol tica del saber en ese sentido. Pero mien-
tras la coyuntura poltica de final es de los ai'ios sesenta en Alemania occi-
dental guard ntidas semejanzas con lo que experiment en Gran Brctai1a
(en especial en la agitacin de las universidades. los radicalismos cultura-
les ms amplios y el ferme nto intelectual que lo rodeaba), esto tambin
implicaba fuertes especificidades que venan de los dolorosos y no re-
sueltos legados dejados por el pasado alemn de principios del siglo xx.
Desde el principio, en Alemania occidental, el impulso para un nuevo
tipo de historia estaba ntimamente vinculado a un discurso contempor-
neo sobre la importancia poltica de la historia. El inters en la historia
social estuvo siempre vinculado a un argumento de peso - sobre el curso,
de largo recorrido, del pasado alemn- que supona profundas implica-
ciones para la prob idad tica de la democracia alemana occidental en el
presente. A cierto nivel, esta historia alemana occidental fue. simplemen-

~ Curiosamente. Kocka y Wchler aceptaron a algunos de los hisloriadorcs mar.<islas bril

nicos. como l:ric Hobshawrn. cuyo trabajo li1c admit ido en el repertorio de inllucncias impor-
lantcs y con el que se dc~arrollahan cstn:chos con1actos. Esta excepcin li.1c posible en parte
porque gran parte dd marxismo do;, Hobshawm estaba empricamente insertado mas que ser
convinccntcmcl\lc e., plicado como tal. micn lr;IS que figuras corno Eward Thompson y Ray-
mund Williams er.m conslanlcmcntc ignoradas. Algunos historiadores de Alemania del Este
tambin rc~:ibicron tlll sint:cro reconocimiento. normalmente donde la originalidad mclodolgi-
ca proporcionaba una coartada adecuada: de forma nolablc en d caso de 1larl llllll Zwahr. Vase
c~pccialmcntc la obra de Zwah r. Zur Kunstilllienmg des f'roletariats afs Klus.w:: StmklurwJter-
.~lldumg iih<'r das Lcip:igr l'roletariat wiltn:ll(/ der indllstriel/en Rel'tJiutimr. Berln. Abdc
mi.:- Verlag.. 1978.
te, la variante local de un mov imiento internacional amplio de renova-
cin historiogrfica en Europa y Amrica del Norte; a otro nivel, su
carcter fue mucho ms nacional y especfico. implicando tanto las
imperfecciones y precariedades de la cultura poltica alemana occidental
como una nueva generacin de historiadores que deseaba que estos pro-
blemas fueran honestamente bordados. Sin embargo, indirectamente.
como observa con toda la razn Chris Lorcnz, Wehler, Kocka y su entor-
no estuvieron preocupados de manera permanente por la cuestin de
cmo fue posible que Alemania empezara dos guerras mundiales en tres
dcadas y de cmo organ iz un asesinato en masa sin pre<.:edentes en la
historia. lorenz mantiene: Este llamado problema del Sonderweg ale-
mn organiz el programa de la investigacin y los debates del Gese/1-
scha(tsgeschicllle desde los aos sesenta hasta los noventa)). 35

LA HISTOR IA SOCIAL COMO LA CRiTICA DEL ATRASO

Por dnde andaban mis propios pensamientos mientras ocurra todo

esto? El entusiasmo fue m primera reaccin a los nuevos enfoques pre-
sentados por Wehler y estimu lados por la polmica Fischer. Despus de
leer el gran libro de Wchler sobre el imperialismo de Bismarck en el oto-
o de 1970, devor con avaricia la nueva produccin sobre el Kaiserreich
que estaba apareciendo con rpida profusin. Otro grueso libm, de Hcl-
mut Bohme, uno de los estudiantes de ltimo ao de Fischer, reescribi la
historia de la unificacin alemana como el progreso de los intereses
socioeconmicos dominantes. sustituyendo la vieja historia del engrande-
cimiento de Prusia y el arte de gobernar de Bismarck (sangre y hierro~>)
por una nueva narrativa de la formacin de la economa nacionaL cuyo
eje principal era la duradera coalicin de la industria pesada y la agricul-
tura de grandes propiedades {hierro y centeno). ,(, Tambin apareci el
libro extraordinariamente influyente de Hans Rosenberg sobre las conse-
cuencias politicas de la llamada Gran Depresin de 1873- 1896. que ela-
boraba un argumento que l haba madurado originariamente en los aos
cuarenta y que solidificaba la ulterior interpretacin propuesta por Bohmc

1
~ Chris Lorcnz. <diirgcn Kock;m. en Kdly Ooyd (cd.). /;'nc,-dop<!da ofHisloriam ami His-
t()rical Writing. Londres. Fitzroy Ol.'arborn. 1999. L p. 650. V<tsc tamhi.:n Chris Lon.:nz.
Bcyond Good and Evil? Tbc G.:nnan E mpir~ or IS7 1 and Modcrn (icrman Histuriogmphy.
en .Journu/ (Jf' Comemporm:v 1Jis10ry. n.'' JO( 1995 ), pp. 729-76 7.
6
llclmnt Bohmc. Deutsd damls Wt.g ::ur Grossmudu: Studien ::u m li.>rltiilmis mn ll'irtsclw[t
untl Srnnt wiiltrem/ tler Reicltsgriindllllf!SZt.'il IIN:J-/881. Co lonia. Kicpcnhcuo.:r und Witsch.
1966.
.vemer." I:', XIStlan rompedoras monografas sobre poltica ag raria, sobre
influencia poltica del principal lobby industrial, sobre los intereses que
encontraban detrs de la poltica fiscal en la dcada anterior a 191 4,
Jre la poltica de la gran armada despus de 1897 y sobre la di nmi-
dc la poltica de partidos en el mismo periodo; y las obras de F.ckart
hr rcvivicron. 3' Estos tres volmenes de ensayos de referencia, dirig-
' por Bohmc. Wchlcr y Mich acl Strmer. fueron especialmente inllu-
ltcs para c sta b lcc~:: r ~ st e terreno:;.,
Es1as obras tenan en comn una interpretacin basada en e! inters
m~ cmo funcionaba la pol tica bajo el Imperio. Sostenan qu~: el blo-
: dominante de los ms poderosos intereses agrarios e industriales de
economa (hierro y centeno)) l relacionados. ms adelante, con el
.ler social de las elites domin antes. fue convert ido por Bismarck a lo
~o de la dcada de 1870 en e l principal apoyo de su pol tica y haba
o. desde entonce::;, la base parlamentaria fiable para gobernar el impc-
. Bohme llam a la primera aparicin slida di! esta coalicin, durante
upwra de Bismarck con los liberales y su giro a la derecha ~n I R 7 ~ -
79. una refundacin social del Rl!ich. !\ pesar de las breves oscilacio-
.. los gobiernos posteriores sigu ieron. de manera constante. por el mis-
camino. Era el andamiaje poltico que se encontraba detrs de la
sistencia del autoritarisrno vigente del Imperio.
Como una manera de abordar la historia poltica del periodo. este
uer?.o acadmico tambi~n hizo hincapi en la exitosa mani pulacin por
te de las e lites del apoyo popular. Wehlcr y los otros post-fischeristas
umcntaron que las di~posicion es no democrticas de la constitucin de
' 1 no ~ra n su fic ientes por s mismas para garantizar la conservacin
status quo: Bismarck y sus sucesores necesitaron estrategias para mov-

llans Ros.:nlxrg.. (i'" -'"" ' OcfJJ\'.\".\"on un.! /Jr:~m.m-k=eil: IJirtsclwti.,vhlm(t: (i,stfl.,,lw!i
l'nlitik i11 .lfiu,leumpa. lkr1in. \V. tk (iruvlcr. ll)(i7. Rn~cnhag addanl por primera v..:z
argum.:ntc> ..:n '' Pnlitical and So.:ial(.\)ns..:qut:nc..:s vf th..: Grlat D..:pn:s;;inn nf 1~7.>1 l\~J6 in
.ral Eump-:1. cn /:J/IoiJii< 1/ist<~rr R<:l"it''L n:' 1.< ( IIJ.j}J. pp. :'X-7.>.
' Vbs.: 1-Jan~-Jrg.cn l'uhlc. Agmr i.\C/, fllt,rcss,tl/ili~ und f'H'u.uis,hcr lmsc'll"illi~mus
illlf"lnrini.,chi'/1 f<,ich /.W3-111J.:. ll:ntcn.:r. \'a1ag ltir l.il..:r<l\111'~ und Zcilg..:sdtdJcll. 1l}(l(l:
bl.:. hu/ustridli lnter,.,S<'IIJlolitik: 1\lcrChri~ti;on \\'ilt. /Jie Finwr:politik des /Jeut.,chen
/res mn 1<JIJ.I-1'J 1J. l.iihcd. \ta tlhi..:s.:n. 197(1: Vn lk..:r 1~ . lkrgh:llm. /)a Tirit: l'lan
~sis wu/1 i!r/ir/1 ein.-r imr.ll>nlitischl'll 1\riscmtrat..:ie 11111<'1" l fifh,fm /1. l>ssddorf. Dro~lc.
; Dirk St~gmann. /.)i< Frh,ll !Jisnl<ll"("ks: l'urwi." 111111 ltrh<iml, in der .\,iit>IW.'<' c/, s Wil
illi.,clren /)eut.IChlllllc/s: Sommlungspolitik /8<) 7- J() /S. Colonia. Ki.:Knh..: ur.:r und Wit:>ch.
1; Ecbrt K..:hr. !'rima/ der fnnenmfitik ~ Schlucfltlmtenhuu wul Partl!ipulilik / NIJ./-/ YIJ! .
t</r cine.~ (juenclmillx durclr die im,npoliti.,chr:u. so: ialcn w ul i.l<!ologi.l<ll<'/1 limms.<t'l
,11 des deut.,c/r, lmperi.di.wm.,. lkrlin. M:l!lhies.:n V..:r1a;!.. t lJ.'Il.
V0as..: 1-kl!llut Biihmc l ~d.). l'rol>ft!lll<' ,,.,. Rcicltsg riimlungs:<"il /.'./S-/S i !l. Cc>lonia. 1\.i.:-
..:u.r und \Vi t~dl. 196~ : \\'c hl..:r. .\fotlenw cl<!tltsC!tt' s.dalgcsclriclt te: Sliirm.:r. /),u klliS<'I"
l), ,u~cltland.
!izar la fidelidad del electorado. Estas estrategias se fundaron en vanas
formas de nacionalismo popular, agresivamente explotadas para propsi-
tos electorales bajo la presin de supuestas crisis de peligro nacional, ya
fuera la cuestin principal un fortalecimiento del ejrcito (como en las
campaas electorales de 1887. 1893 y 1912 ). la marina ( 1898) o las colo-
nas ( 1907). En una de sus ms atrevidas y tentadoras jugadas conceptua-
les, Wehlcr propuso una definicin genrica para este mecanismo plebis-
citario: el imperialismo social.
En la interpretacin de Wehler, este imperialismo social>) significaba
la desviacin haca fuera de las tensiones internas y las fuerzas de cam-
bio para conservar el status quo social y polticm>, que ayudaba a mante-
ner una ideologa defensiva contra los efectos negativos de la indus-
trializacin sobre la estructura social y econmica de Alcmania. 40 Utili-
zando la poltica colonial y el apoyo masivo de la expansin exterior
como modelo, Wehlcr describi un intento constante Je utilizar el nacio-
nalismo popular como un factor integrador a largo plazo que ayudaba a
cstablizar una estructura social y de poder anacrnica.~ 1 El imperialis-
mo social de este tipo era una eficaz <{tcnica de gobierno aplicada por
Bismarck, por sus principales sucesores bajo Guillermo Il y, ms tarde
an. por Hitler. para los propsitos de derrotar a las fuerzas de parla- '
mentarizacin y democratizacin que progresaban.~ 2 Era el responsable 11

de reconciliar a la clase obrera con el status quo y de contener el avance il

del movimiento obrero. Sus consecuencias llegaron tan lejos que la pecu-
liaridad Je la historia de Alemania desde Bisman:k a Hitler podra ser
definida por este <<hilo mjo del imperialismo social>>.~.\
El enfoque de Wehler replanteaba ntidamente el significado de la
polmica fischer. <<Si [haba] una continuidad en el imperialismo ale-
mm>. declaraba Wehler, consistia en la primaca del imperialismo social
desde Bismarck a Htlem. 4~ El sistema resultante de la manipulacin
ideolgica se volvi endmico a las prcticas de gobierno del Imperio,
que apuntaban de manera generalizada a varios enemigos del Rcich.
como en la Kulturkamp{contra la intluencia de la Iglesia catlica a lo lar-

'" W.:hlcr. B.mwrk. p. 115.

" HansUirio.:h W.:hlcrdnduslrial rowth aml Early Gcrnlilll lmpcrialsm. en Rogcr
Om:n y B<b Sutclifl'c (.:ds.). Swdes in !he Tlteory o( lmJif!ria/ism. Lonllr.:s. Longman. l9i2.
pp. S9. 1\7 (hay trmluccin cspaimla. Estudios sohrt! /ateoria del imperialismo. M.xico. Em, 19791.
: Wchlcr. Industrial Growthn. p. SS.
; Wdtlcr. <<Industrial Growtlw, p. l\9.
llans-Uirch \Vchlcr. <<Problcme des lmp.:rialismus, en Krisenlu!nlc des Kaiserrdchs
/8 71-1 fJ 1.'1: Swdicm ::ur deutschen So:al wul ,,.itsslm~s~esdlidue. <iolinga. Vandcnho.: ' 1
und Ruprcchl, 1970, p. 131.
 hlerY Existan rompedoras monografias sobre poltic::t agraria, sobre
luencia poltica del principal lobby industrial, sobre los intereses que
1contraban detrs de la poltica fisca 1 en la dcada anteri or a 1914.
~ la poltica de la gran armada despus de 1897 y sobre la dinc'uni-
: In poltica de partidos en el mismo periodo; y las obras de Eckart
revivieron.'' Estos tres volmenes de ensayos de referencia. dirigi-
)Or 86hme. Wchlcr y tvliehael Strmcr. fu eron ~specialmente int1u-
:s para establece r este terreno N
:stas ob ras tenun en comn una interpretacin basada en el inters
: cmo func ionaha ln poltica bajo el Imperio. Sostenan que el blo-
lominantc de los mts poderosos intereses agrarios e industriales de
:onoma (<<hierro y centeno 1 relacionados, ms adelante. con el
r sPcia 1 de las el itcs dominantes. fue convertido por l3ismarck a lo
o de la dcada de 1870 en el principal apoyo de su polticu y huba
dt!sde entonces. la base parlamentaria fiable para gobernar el impe-
~hrn e llam a la primera aparicin slida de esta coalicin. durante
ptura de Bisman:k con los liberales y su giro a la derecha en 1R78-
. una refundacin social del Reich. A p~sar de las breves osci lac io-
los gobiernos posteriores siguieron. de rnaneru constante. por el mis-
~amin o. Era el andamiaje poltico que se encontmba detrs de la
stencia del autoritari smo vigente del Imperio.
~o mo una manera de abordar la historia poi itica del periodo. este
~rzo acadmico tambin hizo hincapi en la exitosa manipulacin por
: de las elites del apoyo popular. Wehlcr y los otros post-fischeristas
mentaron que las disposiciones no democrticas de la constitucin de
no eran suficientes por s mismas par garantizar la conservacin
tan1s quo: 8ismarck y sus sucesores necesitaron estrategias para movi-

H;uiS R Mcnb~rg. (im.\.1<' Vew,ssion une/ /Jismord.:: cil: /1 lrtsd:ct/isa/1/au/. <.iesdl." lta/1
/1/itik in .1/ittdeumpa. lkr1in. W. <k (j ruyh:r. 11J(,7, Ro~~nh~rg ad~Jant por prim~r" ,cz
rgum~nw en <o Pnlit ical <~mi Sc,~ia1 Con~cqu~nc..:s of t1u: Gr~at lkpr~~~ion of 1X7.1 - 1l{9(1 in
l Euror.: ... ~~~ f:'mnomiclliswry R<'lic". n." U ( 1'1-t.~). pp. 5:; 73.
Vcsc 11an~J ii rg.:n Pnhk . .lgntri.<ch<' /11/,'1'<',\,.,,,"1/ilik wJclr.nuisher J..'o n '<'l'l'tt/i.mms
helminischen l?eich /8'}3-/ <J / .J. 11:111<W<:r. Vcrlag liir Lih.:ratur.: und /~itg.:~dH.: hcn . 1'llC:
1.:. 1111/ustrid/e lni<re:.:.<enlo/itik: l'ct ~r-Christian \\'itt. Die Fincm :polilik dl's D<ttlsdwn
,s t'flll /'J(),l . f<J/3. l.h~ck. \1 atthi.:~.:tt. 1970: \,lk~r R. lk rgh;1m. /),.,. 'lii11I: Pf(ln.
,,,. wtd 1(t:f(ff <'II<'I' inncn){)/iti.l 'dt<'ll ;,lisens/IW<'gic tmtcr ll'ill~<lm 11. Di~~.:h!Mf. Drnstc.
Dirk Stcgmann. /.)it J:.,.,.,.n llimwr..ks: Portt'e/1 tmcll <rhc'iml<' in der .SIiitplwst tl<s :.
o,,ch('n /),lltsdtlwuls: Sammhm.t:spo/itik l.'i'J7- /<J/S. C:o1(1nia. Ki~p~nhctt<'T untl \Vi1s~h.
Eckarl 1\chr. !' rima/ t!er lltm'llf'Oiitik y .)'c//adulnllellhau lmcl l'arldpoliTik JSIJ./-IYI/1 .
:-/1 <'II<'S {}utr.~dmiu.< d111d1 die llll<'llflolitisdl<'" so:iulen 1111d ic/,ologi.~duon 1i.mw.,,,.<!l
11 tll's cleutg/r, lm,aittfi.wm.,. lkrlin. i\-btth i.:s~n V.:rlag, 11)~0.
Vbs~ lh:1nnu Biihmc (t:d.l. !'mh!.'llll' tll!l' l<eidtsgrm/ugs:<'I ISI8- IN79. Cll10nia. 1\.ic-
.lh.:r und \\"it;;ch. l'.l6~: Wdtk r. .\I!Jdc:rnc clemsdle' So:ia~~eg/lic:lue: Strmcr. /)or kaiser-
(), wsch Iom/.
!izar la fidelidad del electorado. Estas estrategias se fundaron en varias
formas de nacionalismo popular, agresivam~ntc explotadas para propsi-
tos electorales bajo la presin de supuestas crisis de peligro nacional, ya
fuera la cuestin principal un fortaleci miento del ejrcito (como en las
campaas electorales de 1887. 1893 y 1912). la marina (1898) o las colo-
nias (1907). En una de sus ms atrevidas y tentadoras jugadas conceptua-
les, Wehler propuso una definicin genrica para este mecanismo plebis-
citario: el <dmperialismo social.
En la interpretacin de Wehlcr. este imperialismo social>>significaba
la desviacin hacia fuera de las tensiones internas y las fuerzas de cam-
bio para conservar el status quo social y poltico>>, que ayudaba a mante-
ner una <ddeologa defensiva contra los efectos negativos de la indus-
trializacin sobre la estructura social y econmica de Alemani a.~ Utili- 0

zando la poltica colonial y el apoyo masivo de la expansin exterior

como modelo. Wehlcr describi un intento constante de utilizar el nacio-
nalismo popular como un factor integrador a largo plazo que ayudaba a
estabili7.ar una estructura social y de poder anacrnica>> ..11 El imperialis-
mo social de este tipo era una eficaz tcnica de gobierno ap licada por
Bismarck. por sus principales sucesores bajo Guillermo ll y, ms tarde
an, por Hitler. para los propsitos de derrotar a las fuerzas de parla-
mcntarizacin y democratizacin que progresaban>>.~~ Era el responsable
de reconciliar a la clase obrera con el status quo y de contener el avance
del movimiento obrero. Sus consecuencias llegaron tan lejos que la pecu-
liaridad de la historia de Alemania desde Bismarck a Hitler podra ser
defi nida por este hilu rojo del imperialismo social:L;
El enfoque de Wehler replanteaba ntidamente el significado de la
polmica Fischer. Si [haba] una continuidad en el imperialismo ale-
mm), declaraba Wehler, consista en la primaca del imperialismo social
desde l3ismarck a Hitlem.44 El sistema resultante de la manipulacin
ideolgica se volvi endmico a las prcticas de gobierno del Imperio,
que apuntaban de manera generalizada a varios enemigos del Rcich,
como en la Kulwrkampfcontra la innuencia de la lgle~i a catlica a lo lar-

Jrt Wchlcr. Bismark. p. 115.

"1 Hans-U1ridt Wchlc:r. <dllduslria1 Growlh and l:'arly Gcrman 1mp.:ria1ism. en Rogcr
Owcn y Boh Sutclillc (cds.). Studits in the th,w:\" nf lmperia/ism. Londr~s. Longman, 1972.
pp. 89. R7 (hay traduccin cspaiio1a. biudirls sobre la tl!llria del imperialismo. 1\.-fxico. Era. 19i9).
~ Wchlcr. (<Industrial Growtlul. p. 88.
" Wchlcr. <dndu~lrial Growth. p. 89.
'"' 1lans-Ulrich Wchlt:r. Problcmc des lmpcrialismu$. en Kriseuh<"rde des Kai.w:rrdchs
187!-19M: Su tdilm =ur tfcllfschcll Sozia/- tmd ~(!,:fa.,.wmgsgc.w:hiclue. Gotinga. Vamh:nhocc k
und Ruprccht. 1..no. p. 131 .
l .;)V GEOFF ELEV

go de la dcada de 1870, las politicas en contra de los polacos en las pro-

vincias del este de Prusia o las luchas que tenan lugar en contra del SPD. 45
Las conformidades populares necesarias para la continua estabil izacin
del sistema>> fueron reproducidas, de manera ms general, por las institu-
ciones socializadoras clave del imperio, a saber: las escuelas, el servicio
mi litar obligatorio y las iglcsias:16 Sin embargo. al mismo tiempo, en opi-
nin de Wehlcr, esto no fue ms que una integracin secundaria, slo
capaz de guardar las apariencias de una manera provisional y arti ficial.
La desesperacin que sigui alent cada vez ms el recurso extremo a los
asuntos exteriores, llevando a la escalada imperialista social>> final de
julio de 1914. Esta continuidad cargaba a la Repblica de Weimar con un
largo catlogo de handicaps histricos, que inclua

la propensin a la politica autoritaria; la hostilidad a la democracia en

la educacin y poltica de partido; la in fluencia de grupos, normas e
ideales de liderazgo prcindustrialcs; la tenacidad de la ideologa ale-
mana del Estado: la mstica de la burocracia: la mani pulacin del anti-
semitismo poltico.

Despus de 19 18, estas continuidades aseguraron al menos una cosa:

las elites tradicionales de poder podan sujetar los estribos para Hitler.
Sin los estribos, l nunca habra podido llevar el mando Y
En aquel momento, este enfoque fue muy estimulante para m. En
Alemania occidental, la nueva historia pareca tener exactamente las mis-
mas cual idades que fueron tan fascinantes en la aparicin de la historia
social en Gran Bretaa. Sus defensores estaban comprometidos de un
modo apasionado con la teora, de una forma mucho ms explcita, de
hecho, que los marxistas britnicos, cuyo propio uso de la teora estaba,
en comparacin, subestimado en extremo. El sentido de la teora de Jos
alemanes occidentales era, asimismo, tanto interdisciplinario como com-

~ Por ejemplo. en d icic111brc tic 1906. tlcspus de pro longados conflictos sobre la poltica
colonial c on una oposicin parlamentaria cncabezatla por el Partido tic Centro Catlico y el SPO,
el Canciller 13crnhard von Blow disolvi el Reichstag y COili'Oc nuevas elecciones, usando el
eslogan Lucha contra Jos ultramontanos. los gelfos. los socialistas y los polacos)). El nombre
ullrJmont<lllO>> era el sustanlivo peyorativo comn utilizado por los nacionalistas protestantes
para referirse a los seguidores del Partido de Centro, que implicaba una alianza poltica funda-
mental con Roma: los g iiclfos eran los l'articularistas Hanoverianos que deseaban dar marc ha
atrs a la anexin de Hanovcr por Prusia en 1866. Vase Witt, Finunzpolilik. pp. 152-157.

l
t Para las primeras a firmaciones de este argumento, vase Wolfgang Saucr. Das Problcm
des dcutschcn Nationalstaats. en Wchlcr, Modem e deutsche Soziafgeschiclue, pp. 407-436:
Michael Stirme r. Konservatismus uml Revol ution in Bismarcks Politi k, en Stm1er. Das kai
serlche Deurschiand. pp. 143-167: Wehlcr. Das De111sdu: Kaserrecfl. pp. 1 18-131.
"' Wehlcr, Das D(utsche Kuiserr eich. pp. 226, 23!1-239.
DESILUSIN 131

parativo. En nombre de la <<historia societal buscaron, de la misma

manera, establecer conexiones entre las transformaciones sociales que
acompaaban a la industrializacin y los cambios en la poltica, el gobier-
no y el Estado. Aceptaron fundamentalmente la superioridad de la expli-
cacin social materialista. Su modelo de determinacin fue muy estructu-
ralista, construyendo desde movimientos de la economa y modelos y
tendencias sociales a gran escala a cuidadosas evaluaciones de las oportu-
nidades y limitaciones polticas. En todas estas formas, la nueva historia
tena afinidades con el marxismo. Por ltimo pero no menos importante,
su planteamiento poltico era manifiestamente progresista. Su voluntad de
situar en primer plano el problema de las continuidades y la insistencia en
hacer frente al pasado nazi era admirable.
Desarroll grandes reservas muy rpidamente. Algunas de estas te-
nan que ver con particularidades de interpretacin en el sentido clsico
de un historiador. M primer artculo cuestionaba uno de los argumentos
post-Fischer ms importantes sobre la exacta relevancia de la alianza de
hierro y centeno para la poltica alemana, a travs de la observacin
detenida de uno de los contextos en los que se supona se tena que haber
forjado, concretamente, un reajuste poltico clave en 1897- L898; de ma-
nera desconcertante, lo que haba encontrado en los archivos pareca no
encajar.48 Desde ah, pas a explorar las duda5 sobre otros conceptos orga-
nizadores del nuevo trabajo, especialmente del imperialismo social)) de
Wehler. 4\) De nuevo, estas dudas provenan de las inquietudes clsicas de
un historiador. Cmo funcionaban exactamente estos conceptos, tanto
por su lgica interna como en sus ramificaciones tericas ms amplias?
Qu trabajo interpretativo ms amplio estaban haciendo? Cmo y en
qu escenarios concretos deban evaluarse sus afirmaciones explicativas?
Qu tipo de pruebas mostraran su validez? Cmo haran frente a las
pruebas reales presentes en el archivo pertinente una vez que yo las haba
encontrado?
Mi sensacin de incomodidad en cadena con los conceptos empleados
por Wehler y sus colegas me llev finalmente a la idea del Sonderweg
mismo. La propia grandiosidad de las demandas de este concepto pareca
empezar a tener sus pros y sus contras. Por una parte, capturaba lo que me
atraa en las ambiciones de la historia social; concretamente, la capacidad

~ Vase Gcoff Elcy. introduccin y <<Sammlzmgspolitik. Social lmpcrialism. and lhc Navy
Law of 18981>, en From Utiiflcationto Na:i.~m. pp. R-1 l. 110-153.
4
~ Vase Gcoff Elcy. Social lmpcrialism in Gcrmany: Rcformist Synthcsis or Rcactionary
Slcight of Hand'!, en From Unjlcatm to Na:ism, pp. 154-16 7; Dcfining Social lmpcrialism:
Use and Abuse of an Idea, en Socia/1/istury. 1 ( 1976), pp. 265-290.
132 GEOFF ELEY

para conceptualizar las trayectorias del desarrollo de sociedades en su

conj unto. en tormas que conectaban grandes consecuencias polticas con
explicaciones sociales y que necesitaban un enfoque explcitamente com-
parativo. La tesis del Sonderweg. asimismo. ofreca una profunda explica-
cin estructur<~ l de los origenes del nazismo que. como todos los historia-
dores alemanes. yo quera. desde luego, entender.
Por otra parte, los historiadores del Sonderweg dieron a este enfoque
estructural profundo un convincente enfoque aadido. En su opi ni n. la
ausencia de un gran paso al liberalismo en el siglo XI X. existente en el
modelo francs o britnico. permiti a las anti guas elites preindustria-
Jes -el ejrcito. los burcratas y la gran aristocracia de propietarios nor-
malmente conocidos como los .Jwrkers- seguir ejerciendo su dominio. En
ausencia de legitimidad democnhica. tuvieron que hacerlo de forma
represiva y manipuladora, de ese modo bloquearon cualquier reforma
progresista de la poltica. Como result ado. se desbarat el proceso mo-
dernizador de Alemania: el contlicto bsko entre la modernidad econ-
mica y el atraso poltico lanz al Imperio a una inestabilidad constante.
incluso a una crisis estructural permanente. crecida a partir de la pri-
maca anacrnica de las tradiciones preindustriales. El sndrome es-
tructural resultante del autoritarismo alemn hizo de Alemania un lugar
de desarrollo desviado. comparado con las trayectorias ms prsperas
de las sociedades que se encontraban ms hacia el oeste. ~ Esta continui- 1

dad en el atraso fue el caldo de cultivo del nazismo.

En este sentido, el enfoque del Sonde1weg anim una lnea teleolgi-
ca de argumentacin, que inscribi los orgenes del nazismo en las pro-
fundidades del siglo XIX, cuando la historia alemana supuestamente no
dio el giro <<occidental. En efecto, la bsqueda de los historiadores ale-
manes occidentales, como Wehler, de una explicacin de la Catstrofe
alemana>> de 1933- 1945 haba inspirado una cadena lgica de razona-
miento que Jos llev a una lectura extraordinariamente determinista de la
historia del Kai:;erreiclr, Creyeron que la indudable singularidad del
nazismo, la solucin tpicamente atroz y violenta de la crisis de entregue-
rras en Alemania , implic una patologa ms profundamente arraigada.
que hizo diferente, en general, la historia alemana de la historia del oeste.
Pero esta teleologa de la exccpcionalidad <le! Sonderweg alemn- me
produca cada vez ms dudas.
En primer lugar. pareca empezar la explicacin del nazismo desde un
momento equivocado, trasladando la atencin de las inmediatas crisis que

!'! Vi:asc Ralf Dahrcndorf. Soci~:t.1 a/lll Dt!mocracy in Gemumy. Londres. Wcidcnfcld and
.-;i<.:llson. 11)68. ll 404.
DESILUS!()N 133

produjeron el fascismo en 1929- 1933 y 1918-1923 a las condiciones de

atraso ms profundas bajo el Imperio. Wehler y Jos dems creyeron que
estas condiciones separaban realmente a Alemania de, digamos, Gran Bre-
taa. Francia o los Estados Unidos. y que explicaban por qu Alemania
produjo fascismo y los otros no. ~ 1 Pero en mi opinin, esta atencin exage-
raba totalmente las inestabilidades del sistema poltico previas a 1914. El
Imperio alemn era lo contrario de un Estado atrasado. equivalente a la
Rusia zarista o a la periferia europea subdesarrollada. Por esto, los con-
temporneos lo vieron como el caso ms convincente de un Estado moder-
no y el modelo mismo de la eficiencia nacional, sustentado por el capita-
lismo ms dinmico y en crecimiento de Europa. Adems. la sociedad
alemana era casi menos inestable o menos conflictiva en materia de vio-
lencia que Gran Bretaa o Francia durante Jos mismos aos anteriores a
1914, y las tuerzas discordantes fueron controladas con xito dentro del
sistema constitucionalistn establecido. En estos trminos, tanto los conflic-
tos internos de la sociedad alemana imperial como su agitado expansionis-
mo exterior pueden verse con facilidad como expresiones precisamente de
su modernidad como los sntomas de una sociedad modernizadora excep-
cionalmente dinmica que empuja contra sus propios limites.
Este malestar con respecto a la teleologa del Sonderweg estaba tambin
conectado a mi marxismo. Para la generacin de marxistas a la que yo per-
teneca, las nociones particulares de tnodt:midad y modernizacin pro-
puestas por la teora de la modernizacin haban llegado a parecernos
extraordinariamente problemticas: ahistricas, eurocntricas. tccnocrti-
cas y terriblemente comprometidas por sus filiaciones imperialistas. 52 Tales

" Dndok la vuelta al lamosn aforismo anti~:<~pillllista d-: Max Horkh-:imer (<<Quien no
quiera h<~bl<~r d~ fasdsnw debera callarse rcs[li.'Cto al capita lismo). Kocka expuso: ((Quien
no quie ra ha blar de las tradiciones prc -imlu~Miaks. pre-capitalistas y prc-burguesas debera
call<~rsc rc~pceto al 1:1scismo)) (L"rsnchcn des 0:ationJsozialismus. Aus Poltik und leitgl!
.1chicltte, 21 junio 1980. p. 11). Winklcr c~taba de acuerdo: ccl ,as razones por las que la dcmocra
ca fue liquidada en A lcmania en d .:urso d-: la crisis e<."<>nmica mundial y no en otras socieda-
des ind ustriales dcsarrolla<.las ticn~ menos que ,cr con el curso ti~ l:t crisis mismo que con las
diferentes historias prcindustrialcs de estos paises. Lts condconcs para d ascenso del fascis
mo ticncn al menos 1<11\h) qul' \"Cr con cl feudalismo y el absohuismo como 1.:011 el capitalism?l)
(<<Die ncuc Linke" und <kr l'aschismus: Zur Kritik ncomarxistischcn Thcoricn ber den Natro
nalsozialisntus. en Re1o/wion. Staat. /{1.\-r/Jismus: f.ur 1(.,-isicm de., Historisclu:n Materalis
mus, Gotiog;~. Vamlcnhocd und Ruprccht. 1978, p. &3. En este scrnido. -:ra mucho lo que esta-
ba en juego para la tesis dd Sond<!'"'"l!~.
51
l'am mi. las primcr.s c:riti~:as ~on<.lcnatorias fueron las ,t.; :-.:oam Chomsky. American
Po11er all(/ the NI!H" Mmularins. tiarmondswonh. l'cnguin. 1969 (hay traduccin espaola. L~
responsuhilidad de los intelectuales y cmos ensayos lrisuricm y polticos (/oY 11/U!I'OS uumdan-
ncs). 13arcclona, !\riel. 1969). y la de Anc.lr.: Gundcr Frank. Sodology of Deelopment a11d
Umlenfevdopmem ofSociology, Londres, Piulo Prcss. 1971 (hay trad uccin espaola, Socio/n-
!!a del d,.mrmllo ,. subdescmnl/o d! /u socioloJ:a. Barcelona, An;1grmna. 197 [ }. Vase tam-
enfoques se basaban en supuestos unilineales y basados en la inevitabil-
dad muy esquemticos sobre a dnde deba dirigirse la historia. Postula-
ron un complejo de desiderata funcionalmente interrelacionados, cuyo
desarrollo poda desagregarse en trminos econmicos, polticos y cultu-
rales, pero que tambin poda integrarse en un nivel de valores>>.53 Los
tericos de la modernizacin tambin sealaban implcitamente un fin de
la historia, un punto de integracin funcional en el que la sociedad poda
estabilizarse en un sentido de realizacin progresivo y terminal.
Para la mayora de exponentes de la teora de la modernizacin -in-
cluyendo los defensores alemanes occidentales de la ciencia social hist-
rica- el modelo de esta prspera integracin fue proporcionado por las
sociedades occidentales despus de 1945. Wehler, en particular, vio que
el ideal moderno haba triunfado en las sociedades occidentales de los
ltimos doscientos aos, poco a poco, con un ritmo variable y una intensi-
dad y alcance variables, primero en los Estados Unidos, luego -despus
de la Revolucin francesa- en Europa. 54 Esto proyect la utopa final
de una sociedad de ciudadanos legalmente iguales, cultos y propietarios,
en libre competencia, individualistas de manera posesiva, polticamente
capaces, encaminados hacia la obtencin y la puesta en prctica del bien
comn "racional". 55 Por supuesto, el caso que result fracasar fue exac-
tamente la Alemania anterior a 1914. La historia alemana era el Jugar de
las omisiones y de los fracasos, de manifestaciones ruinosas y desarro-
llos patolgicos, de derrotas devastadoras y, en ltima instancia, de la

bin Dean C. Tipps. Modcrnizaton Theory ano the Comparatvc Study of Socictics: A Critica!
Perspcctive)). en Comparative Studies in Society ami History, n. 15 ( 1973), pp. 199-266;
Anthony D. Smith, Tire Concept of Social Change: A Critique of the Ftmctiomtlist Theory of
Social Change, Londres. Routlcdgc and Kegan Paul, 1973: John G. Taylor, From Modemiza-
tionto Modes of Produc:tion: A Critique of Sociologies ofDeve/opme/11 and Underdel'elopment,
Londres. Macmillan. 1979. Para una defensa contundente de este periodo, vase Raymond
Grcw, <<:v1odcrnization and lts Discontcnts, en tfmerictm Belwvioral Sciemist, n." 21 (1977).
pp. 289-312; <<More on Modcrnization, cn,Joumul ofSociul Histol~'. n. 14 ( 1981). pp. 179-187.
1
' El carcter de prospeccin hacia delante de la unidad de valores implicada por esta con-
cepcin de <<modernidad es convenientemente expresada. en toda su esplndida simplicidad.
por el prefacio de un Hst.~dtrift en honor de Lawrencc Stone. un influyente profesional de la
teora de la modernizacin entre los historiadores: Cmo y por qu cambi tanto Europa
occidental a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII como para sentar los fundamentos de la
sodcdad industrializada racionalista, democrtica, individualista, tecnolgica en la que vivimos
hoy'! Inglaterra !he: el primer pas en viajar por este camino (A.L. Bc:icr. David Cannadinc y
James M. Rosenhcim (cds.). Tite Frst Modem Socie(l': Essays in English lfistmy i11 Honour of 1
/.(llmmce Stone. Cambridge:, Cambridge University Prcss. 1989. p. vu.
l Hans-Ulrich Wchler. <<Gcschichtc und Zclutopic der deutschcn .. brgcrlichcn Gescll-
schafi", en Aus der (h.~dlidue Lerll(!ll? Essays, Mnich, C. H. Beck, 1988. p. 251.
~~ Hans-Uirch Wchlcr, Wic "brgcrlich" war das Dcutschc Kaiserreich?11, en Atts der Ge-
sclticltte Lemen? Essays. p. 199. j
r traicin de la sociedad burguesa. 5(' De hecho, el relato principal de la
historia de Alemania bajo d signo de 1933 era precisamente el fracaso de
crear una (<sociedad moderna en cualquier sentido completo y satisfacto-
rio, el fracaso de atravesar el largo y duro camino a la modernidad. 57
Pero antes que ver el autoritarismo de la Alemania imperial - y la
posibilidad del nazismo posterior- como algo que provena de los legados
de un pasado feudal y <<absolutista, prefer co n~id erarlos como los
efectos complejos de un presente capitalista que se desarrollaba de mane-
ra turbulenta a principios del siglo xx. Pens que la percepcin histrica
de los cont1ictos del periodo imperial se estaba viendo distorsionada por
las narrativas de estancamiento y rigidez de Wehler, del atrasO)} y domi-
nio de las tradiciones preindustriales, porque Alemania ya estaba sumi-
da de lleno e n la transformacin capitalista. En ese sentido, el cambio
mismo, ms que un imaginario status quo, suministraba la continuidad
ms fuerte. A la luz del empuje explcitamente antimarxista de la defensa
del Sonderweg, adems, la insistencia en explicar los orgenes del nazis-
mo a travs de los vestigios feudales)) o preindustriales me pareca,
cada vez ms, una forma de liberar al capitalismo de la incriminacin de
cualquier responsabilidad causal del nazismo. De esta forma, se estaba
sacando al capitalismo del atolladero.

ANLISIS DE CLASE DESDE ABAJO

Mi escepticismo con respecto a Wehler tena, adems, un aspecto

poltico. La creencia en la agencia popular tan esencial para los historia-
dores sociales y otros inspirados, como yo, por Edward Thompson, choc
con el tipo de historia de Wehler en un frente doble. Por una parte, estaba
seriamente en pugna con las predilecciones de Wehler por la ciencia
social. No fue casualidad que las conex iones britnicas de Bielefeld estu-
vieran a favor del Hobsbawm ms clsicamente materialista por encima
del Thompson ms culturalista, por ejemplo, mientras que una figura
como Raymond Williams apenas apareca en su pantalla de radar. 5s Por

~ Wehlcr, Ge:>c hichtc und Ziclutopie, p. 252.

~ 7 Dahrcndorf, Sociely and Democracy. p. 397.
~s Hobsbawm fut: un importante defensor dd a nlisis sociocstructural. de la historia econ-
mica y de los mtodos cuantitativos. Otro ntimo colaborador de Kocka y Wchlcr fue el histo-
riador econmico de Shcffield Sidncy l'ollard. que brevemente fue miembro del Grupo de His-

1 toriadores del Partido Comunista y fue colega de Hobsbawm en la Econ omic History Socicty y
en la Labour History Socicty. Pollard tambin ense en Biclcfcld durante los aos ochenla.
otra parte, el modelo enfocado de arriba abajo de la accin poltica de
Bielefcld estaba tambin en tensin con el compromiso thompsoniano
con la <<historia desde abajo>>. El nfasis en los cambios estructurales a
largo plazo. en grandes fuerzas impersonales y en tendencias sociales sus-
ceptibles de ser medidas, no era incompatible con esto, pero el modelo
manipulador de la poltica popular de Wehler no poda dejar de parecer
muy desagradable y problemtico. Ambos aspectos del enfoque alemn
occidental dejaron un lugar muy reducido para la agencia popular. Una de
las primeras crticas de la nueva ortodoxia>> posterior a Fischcr hablaba
por muchos de nosotros al se1ialar. en concreto. este problema.

Procesos polticos, cambio::; e influencias se perciben lluyendo hacia

abajo -aunque ahora desde l<ts elites que controlaban el Estado ms
que desde l;~ <.:ntidad socialmente m ;~s imprecisa dd e~tado mismo. no
hacia :~rriba desde la gente. Las acciones y c;rccncias de las masas se
explican en trminos de la influencia ejcrcid1 sobre ellos por elites
munipuludonts que estn en la cima de la sociedad. El Imperio alemn
se presenta como un teatro de marionetas. con losjunki:rs y los indus-
triales con la sann por el mango. y las dascs medias y bajas bailando
dando sacudidas por el escenario de la historia hacia el teln fi nal del
111 Rcich.~

En otras palabras, la tesis del Sondenreg , en todas sus rami ficaciones.

nos disuada seriamente de tomarnos en serio la poltica popular de la
Alemania imperiaL Los llamamientos a favor de la importancia de lamo-
vilizacin popular y las posibilidades para una ciudadana popular siem-
pre pudieron superarse por la insistencia en el atraso imperante del Im-
perio, el dominio continuado de las elites preindustriales y la eficaz de-
fen sa del autoritarismo. Cualquier prueba de actividad popular poda ser
desestimada como efecto de la manipulacin. Por lo tanto. no era proba-
ble que se lograra entender ni la rotunda normalidad de la poltica popular
antes de 1914 ni los sign ificados reales de los conflictos en la sociedad
alemana.
Al comprender esto, mi propia respuesta fue la de trabajar en el des-
arrollo de un panorama ms compl:jo de la participacin poltica popu lar

Por ~upm:sto. tanto l'ollard cumo Hubsha"'m tenan orig.:nc~ akmam:s. Como Williams. t::dward
Thompson fu.: compk t<tment<.: ig.nurado.
; Rkhard J. l::vans. <lntroduction: Wilhdm Irs (j.:rmany and th.: Historians, . .:n Richard J.
E"ans (cd.). Sodetr amf Politics in Willwlmin, Germall_l'. Londres. Croom llclm. 197R, p. 23.
El vo lumen d irigido por Evmts . .:n e l que part icip. 1.~tnb:1 ~.:on~.-ebido en parte ~.:omo una res-
puesta cspccficmncntc brit<ink <t al ll\IC\'O trabajo d..: Alemania occidcnwl. recurriendo c.xplici
t:un.:ntc a pcr~pcct iva s ca racterst ica~ de la historia soci:tl. La imagen d teatro dc m;~riunctas
fue utilizada por Zmar~.:lik en Das Kaiscrr.:ich inncucr Sichh>.
r antes de 1914, que intentara explicar los nuevos movimientos de masas
del periodo por los efectos de los cambios sociales y polticos en la base
ms que por intervenciones manipuladoras desde arriba. Al reconstruir la
coherencia, la racionalidad y las cualidades autoactivadoras de la movili-
zacin popular. quera restablecer un mejor sentido de la agencia popu lar.
Mi trabajo inmediato se ocup de la pollica popular de la derecha; ms
cn concreto. del papel jugado por los grupos de presin nacionalistas en
la radicalizacin de la poltica derechista antes de 191 4.w Pero no cabe
ninguna duda de que deba gran parte de mi escepticismo con respecto al
modelo manipulador de \Vchlcr a lo que haba aprendido de Thompson,
Hobsbawm y Rud sobre la natura leza de la protesta popular. Tambin
conserv un inters directo por la historia del trabajo alemana. donde el
impacto de la nueva ciencia social histrica era especialmente revelador.
Hasta cierto punto. el reciente desarrollo de la historia del trabajo al
otro lado del mar del Norte haba sido paralelo al de Gran Bretaa. Un
anuario que empez a publicarse en 196 1, el Arc:hil fiir Sozalgeschiclzte,
en principio centrado. ms bien de forma austera. en el pasado interior de
la tradicin socialista. diversific. en una dcada. sus actividades hacia
una visin ms amplia de la histori a social. La lntemariona!e J'Vissen -
schajiliche Korrespondenz :::ur Ges chdzte der Deutschen Arbeterhell'e-
gung (tWK) - un bolctin acadmico que contena aniculos. documentacio-
nes. guas de archivos e inventarios de investigacin- apareci en 1965.
Pero mientras que el rwl\ segua rigurosamente el formato del Bul!etn de
la Labour History Society de ()ran Bretaa. el modelo diverga en otros
aspectos. Respaldado oficialmente por los recursos institucionales del
SPD, el anual Archv filr So::.ialgesc:hichre recogi los beneficios de una
relacin politica que la Labour 1listory Society nunca pudo disfrutar. Este
contraste se confirm en J969 con la apertura del archivo oficial del SPO
en Bad Godcsberg, vinculado a la seccin de investigacin del partido. la
Fundacin Friedrich Ebcrt, que patrocin un impresionante torrente de
publicacin e investigacin.
No fue casualidad que los trabajos fundacional es de la historia obrera
alemana occidental provinieran del periodo en el que el SPD repudi ofi-
cialmente su herencia marxista y se declar a s mismo un partido del

,.., Como un historiador del pasado alcmn en cicrn.:s, <.klibN<Hlam.:nte r.:si ~ti la primera
nclirwt:in a .::studiar algn spccto de la historia del movimiento obrero. sobre la base de qu.::
los historiadores izqucrdist<~s parecan scnl ir~c demasiado lacihn.:ntc atrados por lu historia de
su propia tradicin. Ayudar a iluminar los orgcnc~ d.::l fascismo me par.:<:ia igualmcnto.: impor
lalltc. Mi primer libro fi.t.: Rcslwping !he G<~rman 1/iglu: Hudiail Natio11olism ami Political
Cll(lnge utit?r Bismarck. Londres y ~cw Havcn. Yah: lJniwrsity Pn.:ss. 19RO: 2:' ed.. Ann Arhor,
Univcrsity of Michigan Prcss. 19') l .
pueblo en el congreso de Bad Godesberg de 1959. Esos trabajos clave
incluian una lectura de la influencia de Karl Kautsky de Eric Matthias;
una historia intelectual de la tradicin socialdemcrata de Susanne Millcr
(nacida en 1915); una serie de estudios centrados en los aos sesenta y
setenta del siglo XIX de Werner Conzc y sus estudiantes de la Universidad
de Heidelberg; un relato detallado de la subcultura del SPD bajo el impe-
rio, del socilogo weberiano Guenther Roth; y un estudio pionero, de
Gcrhard A. Ritter (nacido en 1929), del crecimiento del SPD, durante la
dcada de 1890, hasta ser un movimiento de masas. 61 As como el progra-
ma de Godcsberg ratific la larga marcha del SPD a travs de las institu-
ciones existentes en la sociedad alemana occidental, hacia su destino
como un <(partido responsable de l gobierno. una nueva historiografia
acadmica apareca para establecer esas mismas demandas. La conver-
gencia se manifest magnficamente en las celebraciones del centenario
del movimiento obrero en 1963.62
Ya que su me ntor fue un precursor clave de la historia social en la pro-
fesin en Alemania occidental, la escuela de Conze es especialmente inte-
resante desde el punto de vista del presente estudio. 6 3 La discusin gir

"1 Erie Matthias, Kautsky und dcr K~utsl.;y;lnismus: Die Funktion dcr ldco!ogie in der
dcul~chcn Sozaldemokratc vo r dcm Erstcn Weltk reg, e n /1-Jarxismusstudien, 2. ser., vol. 2.
1957, pp. 15 1-1 97; Susannc Millcr, Das Problem der Freiheit im So=ialismus: rieiheit. Staat
wzd Revollllion in der Pmgramnw.tik der Sozia/demohatie vmz Las alfe bis :um Relisionismus-
streil, Frankfurt del Meno. Europaische Verlaganstalt, 1964: Wcrncr Conze y Dictcr Groh, Die
Arbe.iterhewegung in der nationalen Hewe;rmg: Die deutsche Sozialdemokratie vo1: wiilmmd
und nach der Reichsgriindwzg. Stuttgart, Klc u Colla, 1966: Guenther Roth. ?11e Social Demo-
crats in Imperial Germmzy, Nueva York. Amo Prcss, 1963: Gerhard A. Ritter, Die Arbcilerbe-
wegzmg im Wi/helminischen Reiclz: Die So:ia!demokmtische Panie wul die Frehm Oe\l'erk-
.~chapeu 1890- 1900, Berln, Colloquium, 1959.
! Vase el magnfico volumen conmcmoracivo dirigido por Georgc E~:ken, 1863-196J:
6

Humlert Jalzrc deutsche Sn:ialdem(lkmtie; Bilder wui Dokwmmte, Hanover. J.II .W. Dictz
Nachf.. 1963. en el que Con;(e y uno de sus primeros ~tudiantes. Frolind~.: Balser. estaban invo
lucrados de manera decisiva. La cs~:ucla de Com:c fue la agrupacin acadmica clave que cn f.'l-
tiz las afinidades histricas del movimiento obrero con el movimit:oto naciona l de mediados
del siglo XIX parJ. la unificacin alemana. Otra vo:.r; clave de la generacin de Conzc. Thcodor
Schicder, estaba dirc~:tamcntc m enos interesado en el SPD pero ~:ompartia la perspectiva. Vase
Das dclltsche Kaiserreich wm 1871 als Nationalsraat, Colonia. Wcscdeutscher Verlag, 1961. es
signi ficativo que Scheder tambin supervisara la tesis doctoral de Wchlcr sobre las ~cti tudcs de
la sociitldemocraeia hac ia las cuestiones nacional.:s. que se public en esta primera o leada de:
cs1udios acadmicos del SPD previos a 1914. Vase Hans-lllrich Wehlcr. Sozialdemokratie zmd
Narimwlstam: Die deutsclle So:ialde.mokratil~ und die Nationalitiitel!/i'Ogen in De!lf~clzlmzd 1'()11
Karl A1arx bis zum Ausbruch des Ersten ll'eltkriege.s. Wrburg. Holzncr V~rlag. 1962.
l Adems de su importante Die Stmkwrgesclticlzte des teclmisch-industriellell Zcitalter,f
(vase la nota 6 ms arriba), Conze public un innov;~dor articulo en 1954 sobr~ la relacin
~ntrc el nuevo lenguaje de clase y los cambios sociales de la industrializacin: v;~sc Wcmcr
Conzc. ((From .. Pobcl" to '' Prolewiat": Thc Socio-llistoric.:al Prceo nditi ons of Socialism in
Gcrmany. en Gcorgc lggers (cd. ). Tire Social HistOtJ'Of Polilics: Critico/ Perspectiles in West
Germa11 Historic:a/ Writing since 1945. Nueva York, St. Martin's Prcss. 1985, pp. 49-80. En
alrededor de las fatdicas consecuencias de la escisin entre el obrerismo
y el liberalismo a mediados de la d cada de 1860, durante los conflictos
sobre la unificacin; o <da separacin de la democracia proletaria de la de
burguesa, segn 1a fascinante frase de Gustav M ayer de 1912.64 Las
recriminaciones resultantes excluyeron al SPD de su legtimo lugar en el
ala democrtica de un consenso nacional integrado, donde debera haber
llegado a ser algo afn al laborismo britnico en la coalicin gladstoniana
posterior a 186 7. Para Conze, ello implicaba un partido independiente
del trabajo, aliado con los demcratas pero organizativamente bien dife-
renciado, sin hostilidad revolucionaria hacia el Estado, y entregado a par-
ticipar en una constitucin democrtico-monrquica generalmente acepta-
da.65 De hecho, hasta 1871 -argument-, el movimiento obrero en Ale-
mana fue parte del movimiento naciona\. 6(' Los trabajadores fueron alie-
nados de su patriotismo slo por la buena disposicin de los liberales a
comprometerse con Bismarck. El menosprecio liberal de la democracia se
adelant a la buena disposicin para la cooperacin en el Estado y la
sociedad del obrerismo. Con sus esperanzas democrticas rechazadas,
los socialistas se retiraron hacia una retrica revolucionaria y a un aisla-
miento basado en la clase.67
La influencia de la escuela Conze fue complementada por trabajos
que se ocuparon de las solidaridades de la subcultura socialdemcrata y
de los efectos de la ilegalidad bajo la ley antisocialista ( 1878-1890), cada
uno de Jos cuales haba ahondado en el aislamiento del movimiento obre-
ro del resto de la sociedad, mientras acentuaba la importancia integradora

1957, fonn la Arbcitskreis fr muclemc Sozialgcschichtc (Grupo de Trabajo para la Historia

Social Moderna}. que convocaba reuniones con regularidad entre una compacta red intcrdisci-
plinaria de historiadores, socilogos, economistas, abog:ldos y antroplogos que, finalmente.
patrocinaron congreso.~ a mayor escala. Desde 1962. tambin patrocinaron la colcccion de
libros lndustrielle Wclt. F.n la dcada de los setenta, L>stas aclividadcs se solaparon con las de la
red de Wchlcr.
6< Vase Gustav Maycr. Die Trcnnung dcr prolctarischcn von dcr brgcrlichcn Dcmokratic

in Deutschla nd. J863-1870, en Rmlikalismus. So=ialsmus rmd biirxerliche Demokratie. pp.

IOR-17!\.
o.s Wcmcr Conzc, <<Dcr Beginn dcr dcutschcn Arbcitcrbcwegungll, en Waldomar Bcsson y
Friedrich von Gactringcn (cds.), Ge:scllichte wul Gegemartsbell'us.~t.rein: /Jistorisclre Betrac:h-
ttmgen und Umer.~uchrmgen: fest:schrift fiir Hans Rorhjds Zlllll 70. Gehurtsfag, Gotinga. Van
denhoeck und Ruprecht , 1963, pp. 323-338, ci ta de pp. 337-338.
66
Conzc y Groh, Die Arbeirerbewegung n der nmio1ralen Bewegwrg. p. 124.
1
" La cita es de Wollgang Schicdcr, Das Schcitem des brgcrlichen Radikalismus und die
sozialistichc Partcibildung in Dcutschland>>. en Hans Mommscn (cd.). So::ialdemokrutie ZIV
sc:lrcn Kla.tsenbeuegwrg rmd Jlk~partei, Frankfurt del Meno. Fischcr 'l~'lSC henbuchvcrlag, 1974.
p. 21 . La atencin causal de Conzc sobre la escisin entre liberales y obreristas en Alemania
ms bien desatendi la apertura de divisiones comrarables en otros lugares de Europa a finales
del siglo XIX. En ese sentido. Gran Bretaa fue ms excepdonal que Alemania.
del nuevo credo marxista del movimiento. En la dcada de los setenta, el
primer aluvin de monografias formado en el espejo de la nueva ciencia
social histrica tambin se estaba concretando. Igual que la siguiente
generacin de estudiantes de Conzc, sus autores incluan a jvenes estu-
diosos que trabajaban con Kocka y Wehlcr en Bielefeld, con Rittcr en
Mnster y luego en Mnich. con Hans Mommsen y otros en Bochum, y
en una variedad de otros centros. Especialmente importantes en llevar
este trabajo a la imprenta fueron la coleccin Mundo Industrial de Conze,
publicada por Klett-Cotta: la coleccin Estudios Crticos dirigida por
Kocka, Wchler y otros: y la editorial de la Fundacin Friedrich Ebert. 6~
Incluso cuando empezaba a establecerse un consenso a finales de los
aos setenta y principios de los ochenta, nuevas crticas y reacciones en
contra estaban ya emergiendo. Los desafos vinieron de la historia de las
mujeres y de la historia de gnero en particular, aunque los historiadores
de la ciencia social que estaba en alza no resultaron ser menos adeptos en
Alemania occidental a marginar la produccin acadmica que se estaba
produciendo que en cualquier otro lugar. Desde descontentos ms genera-
lizados, un nuevo punto de vista de la historia cultural estaba empezando
a cristalizar: su versin ms radical en Alemania occidental fue la .41/tags-
geschichte, o la historia de la vida cotidiana. Examinar la naturaleza de
estos cambios en el captulo IV. Aqu, quiero decir algo ms sobre cmo
la historia societal abord la historia de la clase obrera. Por mis propias
esperanzas en las posibilidades de la historia societal, el objetivo de crear
una narrativa contrapuesta de la agencia democrtico-popular capaz de
refutar los relatos autorizados del pasado nacional estaba siempre en el
centro, en un anlisis materialista de la clase obrera bajo el capitalismo:
un anlisis mejor ejemplificado. en sus diferentes modos, por Edward
Thompson y Eric Hobsbawm. El movimiento obrero alemn anterior a
1914, mucho ms socialista, mejor organizado y aparentemente con ms
conciencia de clase que su moderado y pragmtico homlogo britnico,
ofreca materiales ideales para tal empresa. Pero ,hasta dnde estuvieron
a la altura Jos historiadores crticos de Alemania occidental'?

,. , Por ejemplo. aparto.: de las monogmlias. la coleccin lndustriclh: Weh de Conzc (publica-
da por Klctt-Colta en Stullgarl) public una secuencia de gru.:sos vol(uncncs de conferencias
que convocaban a pcqucas legiones de prol\:~onaks que trabajaban 1!11 tl!mas rdcvantcs: Wern..:r
Conzc y Ulrich Engclhnrdt (cds.) .l1beiter im imluslriafisil.!nmgspm:ess: Herlilm/i. Lage uml
Vf.~rlwlten. 197lJ (eongn:so de 1978); Wcrm:r Conzc y Ulrich Engdhardt (cds.). Arheiterexis/en::
im /9. Jahrlmndert: Lebensstandanl und l.eln:nsge.,tultung deutsclwr Arhdter wul Haml
ll'l!rker. 1'>81 (congreso de 1980): Ulrieh Engclhardt (ed.J. 1/wuhrerker in der lndustriafisie
rung: Lage. Kuflurwul l'olitik wom spiitcn !S. his in~.Jiiilut !O. Jahrlumdert. 1984 (t:ongrcso de
1982): Klaus lcnfeldc (.:d.). Arbeiter im. 20 Ja/wfmi/Clcrt. 1'iY 1 (congreso de t 989).
r
Una respuesta puede encontrarse en la coleccin en muchos volme-
nes Historia de los trabajadores y del movimiento obrero en Alemania
desde .finales del siglo xvm. Dirigida por Gcrhard A. Ritter para la Funda-
cin Friedrich Ebert, la coleccin empez a aparecer en 1984. Para sus
volmenes respectivos, este proyecto consigui el apoyo de los ms pres-
~igiosos profesionales de Alemania occidental, incluyendo a Jrgen Koc-
ka (siglo XIX). Heinrich 1\ugust Winklcr (Repblica de Weimar). Michacl
Schneider (lll Reich), Klaus Tenfcldc (Kaiserreich y Primera Guerra
Mundial) y Ritter mismo (Kaserreic:h).6'1 Estos autores reconocieron su
deuda con la ciencia social histrica forjada por Wehler, Kocka y otros
desde los aos sesenta. si no como una declaracin programtica apasio-
nada. al menos como un compromiso operativo que era simplemente
axiomtico, sacado a la luz de manera intermitente mediante las notas a
pie de pgina, aunque ahora considerada de manera evidente por si misma
como la manera correcta que la historia de cal idad deba adoptar. 70 En
otras palabras. la imponentementc manifiesta configuracin del proyecto.
que inclua la arquitectura visible de la organizacin del captulo de los
libros individuales, se asimilaba totalmente a un discurso establecido de
la historia socetal alemana occidental segn apareci desde los aos
setenta. Cules fueron los resultados?
El enfoque global fue materialista en exceso, en el sentido cientfico-
social clsico del momento. El contexto fundacional de la historia del

Lo~ siguientes volmenes han aparl.'cido h~sta el moml.'nto. todos publicados por J.H.W.
Dictz Nachf. en 13onn. Jrgen Koeka. llhler Stand no('h K!asse: Untwschich/lm 11111 1880 ( 1990)
y Arbl!its\erhiiltnisse 1111d Arheiti!I'C!Xislen:en: (/rwullagenlh~r Klussenhildung im 19. .!arfllum-
dl~rl ( 1990): Gerhard A. Rincr y Klaus Tcnfe ldc. tlrh<!iter im Dewsduw Kaiserrech 1871-19/.J
( 1992): Hcinrich August Winldcr. V'ill da Re\'C,futicm :ur Stahilisienmg: Arheiter 111ul Arbt'i-
terbell'egmrg iu tler Wt.'imarer Remblk 1918 his 1914 ( 1984). Der Schdn dtr Normuliriil:
Arheitl'f' und Arheite.r/wJngwrg iu der Uhmm'Cr Remblik IY!.f bis 1930 ( 1985) y D<~r IJ~g in
d<' KaltWroplre: Arb<'irer und ! lrheilerbewegwrK in der lf'l>iman.'r R<'puhlik 1930 bis {933
(1987); Michacl Schneidcr. Unl<wm /lakenknu=: Arheit<'rund Arhl!iterbe\l'e~wtg /933 bis /939
( 1999). An quedan por publicarse dos \'Oimencs ms de Kocka $Obre la formacin de la clase
y el asccn~o del mo\'imicnto obrero hasta 1875; uno de Ritter sobre el movimiento obrero cntrl.'
1875 y 1890; dos de Tcnfcldc sobre los aos hasta 19 14 y la Primer, Guerra Mundial; y un
volu!Th:n ms de Schncid cr sobre la Scc.unda Guerra Mundia l. La coleccin llegar hasta des-
pus de 1945. - -
:n Va~c tambin el ensayo tan largo como un libro de Kocka sobre la teora y las metodolo-
gas de escritura de la historia th: la clase obrera para la Alemania del siglo XIX. Lolmarbf!it tmd
Klcrsserrbi1dinJ.!: Areiler rmd Arheiterbl!negrmg irr Dewsclt/am/1800-1875. 13onn. J.H.W. Dictz
Nachf.. 1983, que ofn.-ea un csbo1.0 de los estudios a fondo que L"Stabnn por llegar. J::l argumento
fue introducido y enmarcado por u na c ritica de la h i~1oriografia marxista-leninista de Alemania
dd Este. Para una versin m;is destilada de este libro. vase Jrgcn Kocka. ~~Problcrns of Work-
ing-Ciass Forrnation in Uemmny: The Ei1rl y Ycar~. 1800-1875. en Ira Katznclson y Aristidc R.
Zolbcrg (cds.). Workirr~-Ciass Formation: Ninel<:<:lllh-Cemw; J>amwns ,,fli.~tem Europe ami
rhe Unired Surtes. Princeton. Princettm Univcrsily Press. 19!!6. pp. 279-351.
movimiento obrero se estableci por la agregacin de una serie de anlisis
estructurales, desarrollados en el curso del relato total. stos cubran el
perfil demogrfico de la emigracin y reclutamiento de la mano de obra;
aspectos del proceso de trabajo, la productividad y cambios en las divisio-
nes del trabajo; la organizacin y la dinmica de los mercados de trabajo;
los movimientos de salarios y precios; niveles de vida y las condiciones
materiales de la vida social en las fam ilias, casas y vecindarios; vivien-
das. salud y nutricin; sexualidad y reproduccin; y el acceso al bienestar
y a la seguridad social. Mantener unido este marco fue la lgica direccio-
nal de los procesos de desarrollo a largo plazo, vinculados a cambios en
la estructura social y su periodizacin a gran escala. Los puntos de refe-
rencia tericos subyacentes tendan a extraerse de Max Weber. Las supo-
siciones sobre el cambio societal a largo plazo se organizaban en un para-
digma de modernizacin proveniente de Occidente.
Esto no era otra cosa que historia estructural)), cuya implcita inter-
pretacin de la causalidad proporcionaba el principio organizador tras los
lmites y el alcance de cada uno de los libros de la coleccin.71 En la din-
mica de la formacin de clase, los autores priorizaron fundamentalmente
las estructuras y Jos procesos sobre la agencia humana; se centraron en
las relaciones de mercado cambiantes, en el carcter del mercado de tra-
bajo, en la expansin de la mano de obra asalariada, el crecimiento y con-
centracin espacial de la industria, la distribucin de los ingresos y la
estabilizacin del medio proletario por medio de la fami lia. el vecinda-
rio y las costumbres y convenciones sociales asociadas. Adems, la histo-
ria del movimiento obrero de por s, en la forma de partidos y sindicatos,
fue apartada escrupulosamente ya fuera en volmenes totalmente inde-
pendientes, corno el de Kocka sobre el sig1o XIX y Jos de Tefelde y Ritter
para el Kaiserreich anterior a la guerra, o en partes distintas del libro,
como en la triloga de Winkler sobre Weimar.72 Con la excepcin parcial
de los clubes y asociaciones subculturales, que en los mbitos del saber
establecido se consideraba una parte del entorno estructural de la clase
obrera, todas las organizaciones y acontecimientos que dieron a la clase obre-
ra alemana su historia activa bajo el Kaiserreich acabaron estando formal -
mente aislados de los contextos de la experiencia de la vida material dia-

'' Esto se refiere algo menos a los tres volmenes de Winklcr (vase la nota 69 ms arriba).
que adoptaba algo ms que un tipo de marco narrativo total.
') Una scpardcn analtica es claramente inevitable y no necc$ita implicar una jerarqua
cau>al. La dificu ltad organizativa de escribir una historia general desde este punto de vista es
mejor tratada por Schncidcr en el vo lumen sobre el 111 Rcich anterior a 1939. Vase Sclmcidcr.
Unrerm flakl!nkreu;.
ria. Todo lo que hizo que la clase obrera alemana fuera vis ible como una
agencia colectiva -el SPD, los sindicatos. las cooperativas, las huelgas ms
destacadas, las campaas electorales, las impresionantes manifestaciones
y concentraciones, las controversias internas, las personalidades carism-
ticas- se haba convertido en algo considerado entre parntesis respecto
de la formacin de clase per se.
De este modo, el Jugar de la poltica en Jos volmenes anteriores a
1914 fue inconsistente y no poco paradjico. Estos autores presuponan
un modelo de desarrollo normal, un proceso de formacin de clase que
derivaba de las condiciones y relaciones estructurales de la economa
capitalista, en las que, a la larga y si se daba la oportunidad los trabajado-
res alemanes habran producido tambin una rcspuestl normal~ concre-
tamente, entrar en la esfera pblica legtima a travs de sus organizacio-
nes, ganar apoyos de otros grupos sociales e integrarse gradualmente en
el sistema poltico. Pero el atraso poltico reaccionario del Estado impe-
rial y de sus elites dominantes par en seco cualquier evolucin normal.
Al reprimir la autoorganizacin legtima de los trab~jadores alemanes, el
gobierno y los grandes empresarios forzaron al movimiento obrero a
adoptar una postura de militancia detensiva. Esa intransigencia permiti
el afianzamiento del liderazgo marxista radical, que por lo dems podra
haber desaparecido y haber abierto paso a Jos pragmticos y moderados
reformadores, quienes supuestamente caracterizaban el movimiento obre-
ro en, digamos, Gran Bretaa.
Este enfoque crtico haba sido perfeccionado a lo largo de varias
dcadas, incluso por el mismo Ritter, cuyo primer libro fue pionero a la
hora de proponer el argumento. 73 Pero vale la pena tomar nota de cmo se
trata esta explicacin poltica con relacin a lo que, de otra manera, pare-
cera un caso clsico de determinismo socioeconmico. En el relato de
Ritter y Tenfelde sobre la situacin de los trabajadores bajo el Kaiser-
reich , el Estado imperial se situaba en el centro desde el principio del
libro, asumiendo una equivalencia explicativa de carcter fundacional con
la economa industrializadora: en efecto, el comportamiento antimoderno
de las elites dominantes tradicionales fue de ese modo liberado de la
maquinaria de determinacin estructural del libro y se le permiti operar
autnomamentc, actuando sobre y contra el movimiento obrero (para
impedir su emancipacin), deforn1ando sus aspiraciones en un radicalis-
mo que se aislaba a s mismo y limitando su accin. Pero a las acciones
polticas del propio movimiento obrero no se les estaba dando nada pare-

71
Riltcr. Die Arheiterhewegung im Wi//e/minisclum Reclt.
cido a la misma importancia d eterminante a la hora de dar forma a las
disposiciones colectivas de la clase obrera. En cambio, al ser encomenda-
dos a los volmenes posteriores (y an por escribirse), la po ltica obrera
recibi en gran medida un tratamiento de cpifenmeno, convirtindose en
superestructunm respecto del relato previo de la base.
Esta simultnea disminucin y sobrecarga de la poltica - el argumen-
to de que la poltica no es parte del proceso de formacin de clase sino
algo externo a L que la poltica distorsiona la agencia colectiva y las dis-
posiciones culturales que la formacin de clase producira de otro modo-
ha sido un sello de la interpretacin de la historia del trabajo a lemana
representada por Ritter y Tcnfeldc. Pero aqu era donde, precisamente, el
materialismo de la ciencia social que se encontraba detrs de la interpre-
tacin ms me preocupaba. A lo largo de los aos setenta, me haba ido
sintiendo cada vez ms atrado por el tipo de marxismo culturalista practi-
cado por Raymond Williams, que pareca mucho ms apropiado para cap-
tar las suti lezas y vas ind irectas que caracterizan las transferencias entre
lo poltico y lo social>>. La teora social y cultural que encontr mas
til fue la de tratar de entender la ideologa y la poltica dentro de escena-
rios prctico~ diversos de la vida social y cultural, en los espacios ms
accesibles del Jugar de trabajo o de la organizacin del p!rtido o del sin-
dicato: en espacios informa les, como la familia o la calle; o en contextos
dinmicos de la experiencia, como una campaa electoral, una huelga o
un disturbio. Pero, a diferencia de esto, los historiadores de la ciencia
social histrica continuaron aproximndose a la poltica y a la ideologa
como si fueran niveles o esteras especfic os, procediendo ~egn su propia
lgica y ritmos o si no relacionados con la economa y la estructura social
en sentidos principalmente funcionalistas e instrumental izados (de cual-
quier modo, garantizando su condicin de retlcjo dependiente y de segun-
do orden).
En otras palabras, en la teora soc ial general. el tipo de cstructuralis-
mo supuesto por la Gesellscha.fisgeschichre que hacia de la poltica algo
exte rno a la economa y la vida social, fu e cada vez ms complicado de
defender para aquellos profesiona'lcs ms autocrticos. Ello supona un
procedimiento muy dudoso: pri mero poniendo la polt ica aparte del deba-
te sobre la formacin de clase, luego rei ntroduciendo una explicacin
pol tica despus de que un anlisis sociolgico-empri co exhaustivo
hubiera establecido el poder determinante de la economa y de sus rela-
ciones sociales en el sentido m~ esencial y subyacente. Pero como ha

l
senalado Peggy Sornen;: La po ltica, las leyes, las prActicas culturales Y
las creencias no son externas a la economa; son los mecanismos a travs
de los cuales operan Jos medios de vida humanos, son la economa tanto
como la acumulacin de capital o el intento de superar la escasez.74
Lejos de actuar externamente sobre la clase obrera como una estructura
ya completada, la poltica y el Estado deben ser vistos como elementos
directamente implicados -<onstitutiva e incxtricablcmente- dentro de los
procesos mismos de form acin de clase.
En ese caso, volvemos una ve: 1mis al error central en el concepto
maestro del Sonderweg. A favor del enfoque dentro de la historia del tra-
bajo. sus exponentes siempre se!lalaban las relaciones de trabajo represi-
vas de gran parte de la industria a gran escala en Alemania antes de 1914,
junto con la exclusin asociada del srn y de los sindicatos de la nacin
poltica legti ma. Manteniendo tal sistema de exclusin. las actitudes
reaccionarias de los capitalistas ms poderosos del Kaiserreich iban a ser
consideradas como los vestigios superfluos de una mental idad prein-
dustria\)) o tradicional. Pero en respuesta, argument que podramos ver
tambin el panorama poltico no liberal tan ficcucnte entre los grandes
industrialistas su prohibicin de los sindicatos, su sobrecargada aproxi-
macin autoritaria a las relaciones en el taller y su paternalismo de bien-
estar basado en la compaa- como una respuesta hbilmente moderna a
los problemas caractersticos del trabajo encontrados durante un tipo de
industrialilacin excepcionalmente npido, a gran escala y dinmico. De
hecho. ms que ser patologas o supervivencias que se introducan desde
un pasado prcindustrial deberan haber sido reemplazadas. tanto el
autoritarismo caracterstico de la poltica imperial como las formas de
radicalismo del SPD podran ser trazadas perfectamente bien desde la
extremada modernidad de la sociedad alemana. Antes de 19 14, Alemania
no estaba siguiendo una va anmala o excepcional sino ofreciendo una
versin particularmente extrema de normalidad.
En el coraln del problema haba una falta de disposic in a tratar la
agencia histrica de una manera lo suficientemente seria. para hacer justi-
cia a sus propios trminos y su tiempo a la vez que aportando los criterios
comparativos y tericos apropiados, dentro de largas perspectivas de loca-
lizacin histrica y cambio. En mi opinin, nunca conseguiramos estar
ms cerca de una interpretacin de los resultados histricos a corto y a
ms largo plazo (que aqu significaban todo el complicado razonamiento
histrico que se necesitaba para un planteamiento ms eficaz de los signi-
fi cados de los acontecimientos de 193 3 ), a no ser que furamos ms hacia

"' M:ngaret R. Som~ rs. Cias.~ Formnt on ;tnll Capitalism: A Sccoml l.ook at a Class icll.
Arc:hii'I!S europLnnes dc: wciologie. n." J~ ( 1996). p. 198. Este e nsayo e~ una m:siva c rtica de
Kntzncl~n y Zolbcrg. Working-C/tL\"s Formation. V.!asc t;m1bin Som~rs. Workco; of thc
World. Compare'. en Contempomry Sociology. n. 1!! ( 1989), pp. 325-329.
dentro de las subjetividades polticas generadas por los conflictos caracte-
rsticos de los diferentes periodos entre los atios sesenta del siglo XIX y
los aos treinta del siglo xx. En este sentido, a finales de los aos setenta
y principios de los ochenta, yo estaba cada vez ms absorto en el desafio
de unir mis dos identidades de historiador de manera ms coherente, de
construir un puente entre, por una parte, la escena historiogrfica britni-
r
1

ca donde me encontraba mas interesado por las complejidades de la cultu-

ra de la clase obrera y las complejidades de la ideologa popular y, por
otra. la escena alemana occidental donde la escuela dominante de histo-
riadores sociales haba estado pensando incansablemente, en un sentido
estructuralista. 7 ~ El dilema fue planteado de forma particularmente reve-
ladora por las nuevas historias de la clase obrera de Alemania occidental.
En el nfasis puesto en las estructuras a gran escala y los procesos objeti-
vos. estos estudios llenaron totalmente el espacio dejando sin cabida cual-
quier elemento para la agencia popular. Ofrecieron lo contrario de un
relato thompsoniano. En las obras de Kocka, Rittcr y Tcnfeldc, sin duda.
la clase obrera alemana no estaba presente en su propia form~tci!:':.. . .

EN EL FILO

Las tensiones que estoy intentando describir llegaron a un punto crti-

co a mediados de los aos ochenta. Es bien sabido que datar Jos cambios
en la historia de las ideas de una manera exacta entraa gran dificultad,
especialmente aquellos en los que hemos vivido nosotros mismos. Pon a
una docena de historiadores alrededor de una mesa. y cada uno de ellos
tendr una versin ligeramente distinta. Pero la mayora estar de acuerdo
sobre este importante momento clave en la vida de la disciplina: en prin-
cipio, la historia social fue la que dio el impulso principal para la innova-
cin; ms tarde, vino de la historia culturaL aprovechando, con toda certe-
za, la atencin generada por los debates y las polmicas. La discusin del
Sonderweg permaneca profundamente centrada en Jos motivos para pro-
ducir el nazismo y en la excepcional gravedad del genocidio de los ju-

" Haba un lenguaje cxplicitamcnte alcm;n para n.:concili;1r .:stos dos mundos tericos. En
un comentario ~obn: los debates historiogrficos alemanes sobre d Som/erweg a principios de
los aiios ochenta. un amigo y yo argumentamos que una solucin ~.:ra <<(.'ombinar m.)todos indi
vidualizadorcs v hermenuticos con anlisis sistemticos de las estructuras y procesos sociales
en los que la historia tiene lugar (David Blabourn y Gcolf Elcy. The Peculiarties of His-
rm:l: llourgt!ois Socie~ ami l'olitics in Nilll!teenth-Centwy Germany. Oxfonl Oxford Unvcr-
sity Prcss. J':JX4. p. 33. Un argumento slido a estos efectos li1c el n:;1lizado por Wolfgang J.
:V1ommsen en Geschchtsll'i:;sel/sdu!l; jen.w:its des 1/istorismus. Dsscldort: Droste, 1971.
.
..
dos, y mis intereses alemanes tenan su propio impulso locah>, pero mi
pensamiento fue informado. desafiado y agitado por debates ms amplios
1~
en torno a esta gran transicin.
Las temporalidadcs del cambio variaban de campo a campo y de pas
a pas. Entre los especialistas en historia europea. esto ocurra ms n\pi-
damente en la historia fra ncesa frente a otros campos nacionales, como d
britnico o el alemn. y ms fcilmen te entre los estudiosos de la historia
moderna temprana que entre los modernistas ms tard os. El mayor
impulso y ms rpido se adquiri entre la profesin en Jos Estados Uni-
dos. mientras en cualquier otra parte creca mucho ms al margen o pura-
mente en los intersticios. En gran medida. la presin principal para d
cambio en Alemania occidental lleg totalmente desde fuera de los depar-
tamentos de historia de la universidad. en el activismo de base de un
movimiento, Talleres de Historia, que se modelaba a s mismo, en parte.
sobre el precursor britnico. Asimismo. desde fuera de la profesin en la
universidad. los Histm:v 1-Yorkshops siguieron siendo una fuente vital de
nuevas ideas en Gnm Bretaa. estableciendo una presencia mucho ms
fuerte en los politcnicos y otras instituciones de segundo nivel a las que
finalmente se le dio el rango de universidad en 1992. En el caso britnico,
muchos historiadores culturales encontraron. en un principio, un hogar en
los estudios culturales ms que en los departamentos de historia mismos.
En la mayora de campos, los cambios se tomaron un largo tiempo para
propagarse. En mi propia cohorte de historiadores alemanes. la transic in
empez entre unos pocos de nosotros a finales de los aos ochenta, pero
incluso despus de una dcada, los argumentos en pro de una nueva his-
toria cultural encontraban todava una res istencia airada o displicente.
La incomodidad se nos acercaba sigilosa y silenciosamente, una
incertidumbre paulatina en la suficiencia de las reivindicaciones totali-
zantes de la historia social, un ligero desgaste del optimismo sobre lo que
poda esperarse. Los primeros debates tambin se desarrollaron dentro del
nuevo marco de la historia social que, a fi nales de los aos setenta, era,
hasta cierto punto, hegemnico. Exista la confianza en que, fue ra cual
fuera el tema o la especialidad de cada uno, el poder de la explicacin
socia l todava proporcionara las reglas establecidas. En la frase del
momento, repetida de forma irnica, todos ramos ahora historiadores
sociales>>. Incluso cuando admitimos -de hecho. nos hacan gracia las
continuadas dificultades (por mucho que nos debatiramos con las com-
plej idades de la cultura y la ideologa o con la necesidad interminable de
formas an ms sofisticadas de teorizar la relacin de la poltica y la
sociedad o del Estado y la economa). asumamos an la permanencia del
giro subyacente a la historia social misma. Incluso cuando entramos pro-
vsionalmente en la zona prohibida de la subjetividad y del inconsciente,
esto segua en pie. En ltima instancia, la soberana de lo social preva~
lecera. Nada lnlS era ya concebihle. Demasiadas esperanzas, intelectuales
y polticas, se invertan. Se pag un precio muy alto por su legitimidad.
Mi propio trabajo inmediato sobre la radicalizacin de la derecha en
la Alemania anterior a 19 14 me encontr luchando cuerpo a cuerpo con el
dilema emergente. Quera explicar el ascenso de la ideologa nacionalista
radical sin sucumbir a la tesis simple de la continuidad centrada en 1933
y sin recurrir a las reivindicaciones estereotpicas sobre el espritu ale~
mm> o una particu lar i deologa alemana. Aun habiendo empezado con
el supuesto - naturalmente- de que esto requera principalmente una so-
ciologa del activismo patritico, aprend, durante la distancia que separa-
ba mi tesis ( 1974) de mi libro (1977- 1978), que esto no funcionara. En
Jugar de ello, necesitaba una teora mejorada de la ideologa, ms acorde
con las dinmicas de la experiencia, la lgica autnoma y la eficacia
independiente de las interpelaciones y retrica nacionalistas radicales que
la que proporcionaba la analtica materialista de los enfoques disponibles
de la historia social , una teora capaz de capturar la autonoma relativa de
la ideologa (segn la famosa frase del momento).
Esto lo encontr en varias influencias cruzadas, pocas de las cuales
ocuparon el pensamiento de muchos historiadores alemanes. Una de stas
fue la de Gramsci, de cuyos cuadernos desde la crcel se haba hecho una
antologa en 197l , seguidos de la traduccin de sus cartas desde la crcel
en 1974-1975 y de, cada vez ms, comentarios exhaustivos, que alcanza-
ron un punto culminante alrededor de 1977.76 Le segua en importancia
Raymond Wi lliams, cuyo artculo de 1973 Base y superestructura>) me
proporcion un constante punto de referencia, que conduca hacia su ms
elaborado Marxismo y literatura, publ icado en 1977. Empezando a princi-
pios de 1975, me debat con las implicaciones de la influencia de Louis
Althusser, algo que preocupaba cada vez ms a Jos marxistas britnicos.
Esta lucha con las ideas de Althusser hizo ms que cualquier otra cosa
para liberar al pensamiento sobr,e la ideologa de sus antiguas ataduras en
ideas de falsa concie ncia)> , tal y como las angustias generadas con la lec-

''' Antonio Gramsci, Sclections .from the Pti.mn Norcbooks. e d. Quintn lloarc: y Geoffrcy
Nowcll Smilh, Londres, Lawrencc and Wishart, 1971; Gramsci $ Ldlcrs from Prison. ed.
Hamish Hendcrson. en N('ll' Edinlmrgh Reiew. n.Q 25 ( 1974). pp. 3-47. Y n.~ 26 11974 ), Pr> l-
44: Lynnc l.awncr (ed.). tellc>rsfrolll Prison. Nu.:va York. llarpcr and Row. 1975. Para la rece~
cin en ingls de Grnmsci. vase GcofT Elcy, <<Rcading Gr.msci in English: Observations on
1hc Rcccplion of Antonio Gramsci in lhc En glish-Spcaking \Vorld. 1957-1982, en Europea11
1
1
,

Hisrory Quarwr(l', n." 14 (1984), pp. 441 -47/l.

tura de Nicos Poulantzas me posibilitaron una comprensin ms compleja
de las relaciones que vinculaban al Estado, al poder poltico y a las clases
sociales. 77 Las ms trascendentales de todas a largo plazo, las consecuen-
cias del nuevo feminismo, que siguieron movindose todava de alguna
manera por debajo de la superficie de estos otros debates. fueron cada vez
menos asimilables y una fuente de trastorno en constante ampliacn. 7 x
Por ltimo, dos influencias movieron especialmente el pensamiento que
examin a fondo en mi libro: On ldeology, un volumen de artculos publi-
cados por Stuart Hall y otros en el Birmingham Ccnter for Contemporary
Cultural Studies, y los ensayos de Ernesto Laclau en Politica e ideologa
en /a teora m w:sta. 1 ~ (Ambas obras aparecieron en 1977 y prefiguraron
posteriores elaboraciones que llegaran durante los aos ochenta).
Tales debates presionaron hasta los lmites del consenso materialista
sin querer dejar su terreno. Afrontaron los problemas del materialismo de
base y superestructura mientras intentaban quedarse dentro de un idio-
ma marxista estructuralista repensado. Como los historiadores sociales
dirigieron su pensamiento en esta misma direccin, adems, la segunda
mitad de la dcada de los setenta comport la realizacin de inventarios
de lo conseguido. Polmicos ensayos publicados en 1976 por Stedman
Jones y Jos Genovese se tomaron rpidamente como signos de una cri-
sis)) de la historia social, por cjemplo.so Pero stas todava fueron mucho

'"' Vi:asc especialmente Louis Althusscr. Contradiction and Ovcrdctcnnination. en For

Mm:~. Londres. All cn Lanc. 1969. pp. !17 -128. e ldcology and ldeological S tate Apparatusc!>.
l!n Lenin a/1/l Philosopfly aml Otfler E.~suys. LondrC$. XLB. 197 1. pp. 12 1-173 (hay traduccin
espaola. Jcleologia y upamlos icleofgicos ele! estacft,, Buenos Aires. Nueva Visin. 1974):
Nicos Poulantzas, Political Pmrer ami Social C/t1.~.~1!s. Londres, :-ILU, 1973, Fascism ami Dicta
torship. Londres. NI.R, 1974 (hay traduccin espaola. Pothw mltco y clases s(lciales tm el
Estado capitalista. Madrid. Siglo XXI. 1973), Classes in Contempnrary Capitalism. Londres.
NLU. 1975 (hay traduccin C!;paola. !.a.~ clases sociale.s en el captali.~mo actual. Madrid. Siglo
XXI, 1977). y State. Po>n!.r. Socialsm. Londres. :>I.B, 1978 (hay traduccin csp:u1ola, Esladn.
poder y socialismo, Madrid. Siglo XXI. 19 79).
1
' Para este importante contexto, vcasc Tcrry Lovcll (cd.), Britis/1 F'eminist Tlwught: A
Reader. Oxford. Blackwcll, 1990. Por <cuda vez menos asimilables. entiendo un reto que se
vuelve cada vez ms dificil de ignorar. desactivar o contener.
''' Ccntcr for Contcmporary Cultural Studies (~d.), On ldcology, en Wrking Papen in
Culturo/ Studies, n. 0 lO ( 1977); Ernesto Laclau. Politics und ldeo/ogy in Marxist Ti1eo1y. Lon-
dres. Verso. 1977 (hay traducci n espaola. Polilica e ideologa en la teoria marxs((!, Mi:x ico.
Siglo XXI. 1978). Vcansc tambin las obras de Gi:iran Therborn. Science. Class. and Society:
011 the Formation oj'Sociology and /listorical Mmerialism, Londres, NLD. 1976 (hay traduccin
espaola, Ciencia. clase .1' sociedad: Sobre la frmacin de la sociologa y del materialismo
histrico. Madrid. Siglo XXI; 1980}; Wha r Do{!S thc Ruling Class Do Wlum 11 Rules'! Slate
Apparatuses ami State Power of Ideology. Londres. Verso. 1980 (hay traduccin espao la.
Cmo domina la clase dominame? Aparatos de Estudo y poder estatal en el ji!11dalismo. d
C.()pifalismo y el socialismo, Mx ico. Siglo XX r. 1979).
~o Elisabcth FoxGcnovesc y Eugcnc Genovcsc, Thc Political Crisis of Social History: 1\
Marxian Pcrspcctivc)), en Joumal o.f Social Hisroty, n. 10 (1976}. pp. 205-220 (hay traduccin
150 GEOFF ELEY

ms expresiones de autoconfianza en un impulso hacia delante que se

mantena que un signo de incertidumbre. Fueron un momento posterior
del deseo de reestructurar el conjunto de la disciplina ms que de crear,
simplemente, otra especialidad. Si lograr esto ltimo dejaba viejas espe-
cialidades, tales como la historia poltica, sencillamente intactas, argu-
mentaban. poco sera lo que cambiara en el conjunto de la disciplina. De
ese modo, la historia social necesitaba ahora cumplir su promesa totaliza-
dora. Debera presentar la reivindicacin materialista para el an lisis de la
poltica, tambin, ms que permanecer satisfecha con lo social conce~
bido de una forma restringida.
Existan muchas diferencias entre los historiadores sociales. Aquellas
entre marxistas de tendencia thompsoniana y los historiadores de la cien~
cia social histrica de varios tipos, desde los defensores de la historia
societal de Alemania occidental hasta los admiradores norteamericanos
de Charles Tilly, son las que vienen primero a la mente. Pero los historia-
dores sociales investigaron principalmente distintas versiones de un para-
digma materialista comn; ya fuera tendiendo hacia la concepcin de
inflexin ms antropolgica de un completo modo de vida)) de la socie-
dad a la manera del materialismo cultural de Raymond Willams o
mirando hacia direcciones ms estructuralistas fundamentadas, una vez
ms, en la economa o en el modo de produccin. En el. quizs ms
importante, debate britnico de este tipo de finales de los setenta, los
estructuralistas inspirados por las ideas de Althusscr se enfrentaron a
un amplio frente de historiadores sociales (apodados culturalistas) que
adoptaron sus posiciones j unto a las de Edward Thompson, a quien el
autor de la intervencin original, Richard Johnson , haba descrito como
alguien que no se tomaba la economa lo suficientemente en serio. Cada
parte se molest contra lo que vieron como las tendencias reduccionistas
del otro, cuyos procedimientos exageraban el determinismo estructural del
modo de produccin o el alcance explicativo de la cultura.R1
Pero stos eran, de nuevo, conflictos sobre un objetivo materialista
comn. Las grietas en el proyecto mismo slo aparecieron de una manera
ms lenta. Al usar una forma decididamente no materialista del anlisis
lingstico para atacar la validez de las interpretaciones sociales del fraca-

espaola. Ln crisis poltica de ht historia social. Li lucha de clases como ohjcto y !'.ujctm>, en
Historiu Social. n. l. 19R8 ): Garcth S1c1lman Joncs. From HiMorical Sociology to Thcorcti cal
1lislory. en 8 r1isll .lormwl (!(Sociology. n. 27 ( 1976). pp. 295-305.
' 1 Vase Richard Johnson. <<Thompson. Gcnovcsc. and Socialist Humanist History>>, en
flistory Workslrop Joumal, n. 6 (otoiio 1978 ). pp. 96-119 {hny tmducc in espaol a, <<Thomp-
son. Gcnovcsl! y la historia sociaJ$Ia humanist:l>> en R. Johnson el alii. Hada mw historia
socia/isla. Dnrc~.:lona. Ed iciones Scrbal, 1983).
j
DESILUSIN 151

so del cartismo, po r ejemplo, Gareth Stedman Jones cuestion las ortodo-

xias que analizaban la clase de la historia social britnica en uno de sus
aspectos centrales en el siglo XIX . Su crtica puso en duda los supuestos
recibidos de la historia social y fue un primer pretexto para lo que lleg a
conocerse como el giro lingstico. Pero mientras versiones de este
argumento se presentaron en artculos originados en 1977- 1978, las
implicaciones ms fue rtes no estuvieron completamente claras hasta su
ensayo sobre el tema aparecido en 198 2- 1 9 83 .~ 2 Igualmente, Wi lliam
Sewell, que altern con antroplogos y algunos historiadores simpatizan-
tes durante un periodo de cinco aos en el Jnstitute tor Advanced Study
de Princeton a fi nales de los aos setenta, estaba revisando claramente
sus compromisos como historiador social y se estaba preparando para
adoptar el giro lingstico (como l seala ahora). Pero sus inclinaciones
no fueron muy visibles hasta 1980, cuando public su libro Trabajo y re\'0-
lucin en Francia. ~.~
Estos signos dispersos de cambio fueron slo parcialmente percept i-
bles para la mayora de la gente antes de principios de Jos al'ios ochenta,
incluyendo a los pocos autores mismos que iban a establecer las pautas.
Pero. al intentar luchar cuerpo a cuerpo con las dificultades que he estado
describiendo, Jos historiadores sociales estaban encontrndose con los
lmites de lo q ue hasta ese momento haba seguido siendo un amplio pro-
yecto consensual. El proceso de reconsiderar un enfoque de las cuestiones
de cultura e ideologa, signi ficado y subjetividad, estaba llevando a algu-
nos a Jos lmites de lo que la historia social normalmente permita. En los
intereses de un enfoque no rcduccionista a tales cuestiones, algunos esta-
ban empujando insistentemente hasta los lmites mismos del paradigma
materialista que empezaba a descomponerse.

&! El ensayo npan:c.: en versiones ms cortas o ms largas. V;tsc. rcsx:ctivamcnll:. fiareth

Stedman Joncs. <<Thc languagcs of Chartisnm. en James Epstcin y Dorothy Thompson (cds.).
The Clmrtist t:xperence: Swdes n IJ'rkiug-Class Rudcalism ami Culwre. 183{}-/860. Lon-
dres. Macmillan, 1982. pp. 3-58: Rcthinking Chartisnm. en Stcdman Joncs. l.a11guages <Jj'
Clas.~: Stuclii!s,, l:'11glish Working-Ciass Jlisffl')'. /832-198:!, Cambridge. Cnmbridg.: Univcr-
sity Prcss, 1983. pp. 90- 178 (hay traduccin cspaliola. Li!llguajts de clase. l:'studio., sobre la
historio de la duse ob1"m inglesa (1832- 1982), Madrid Siglo XXI. 1989).
"'' Wi lliam H. Scwcll, Jr., Jl'brk wul Remlutiou in Frann:: Tlli! mguagi! o.f l.l/bour.fmm the
Ole/ Regmi! ro 1848. Cambridge. Cambridge Univcrsily l'rcs.~. 1980 (hay traduccin espaola.
Trabaj1> y l'l!l'olucin en Fmncia: 1::1 hnguaje de/ mMimiemo obrero di!sde d Amiguo Rgimen
hasta 1848. Madri<l Tauru ~ . 1992). Scwcll reflex ion hace poco: <<E n 1971 ( ... ), estaba recin
doctorado y era un practicante de lo que entonces llamabamo$ "la nueva historia social'': cuan-
do dej e l lnslitutc despus de cst;tr en el puesto cinco atlos que se e xtendieron desde 1975 a
1980. habhtndoptado d "giro lingstico" y estaba escri biendo e n el estilo q u.: nliis tarde vi no a
apodar.;c " la nueva historia cultural" (Whatcvcr Happcncd lo thc "Social" in Socia l His
tory?>>, en Joan W. Scott y Debra Kcatcs {cds. ), Schoof., ofTimu<>lll' 1itr>ut1-Fiw \~,.,.,. ,.n.. ,,,.
 .en Alemama occidental, por ejemplo, unos cuantos autores individua-
les aqu y all -Alf Ldtke (nacido en 1943) y Hans Medick (nacido en
1939) en el Instituto Max Planck de Historia en Gotinga, Lutz Niethammer
(nacido en 1939) en la Universidad de Essen, Karin Hausen (nacida en
1938) en la Universidad Tcnica de Berln, Adelheid von Saldern (nacida
en 1938) en la Universidad de Hannover, y Oieter Groh (nacido en 1932)
en la Universidad de Constanza- estaban siguiendo nuevas direcciones
que dejaban a un lado el estructuralismo de la Gesellschaftsgeschichte.
Aunque pertenecan a la misma generacin en trminos de nacimiento,
estas figuras se diferenciaron notablemente de los historiadores de la
ciencia social histrica en su perspectiva, que formulaba las disposiciones
polticas influenciadas menos por el reformismo modernizador del SPD y
la veneracin democrtica liberal de los Estados Unidos que por el movi-
miento estudiantil y la New Left, por el nuevo feminismo y por los rena-
cientes radicalismos extraparlamentarios que pronto culminaran en los
Verdes.
Justo cuando la historia societal mostraba sus credenciales con la nue-
va revista Geschichte und Gesellsclzt!/i, empezaron estas voces altemat-
vas a ser odas. En 1976, por ejemplo, Lutz Niethammer se uni a franz
Brggemeier (nacido en 1951) para publicar un extraordinario estudio de
las viviendas de la clase obrera bajo el Kaiserreich. Desarrollaron un
razonamiento sobre los modelos de solidaridad de la clase obrera que
traspasaba la vida social por debajo de los niveles de la actividad del par-
tido, del sindicato y del club, nonnalmcnte asociada a la formacin de la
conciencia politica de la clase obrera. Instaron a que, para entender las
formas caractersticas de esa conciencia y, ms an, sus posibles puntos
fu ertes y los dbiles, era necesario explorar los escenarios informales de
la cotidianidad de los trabajadores. Despus, en 1977, Alf Ldtke edit
un nmero de la revista SOWJ (Sozialwissenschajiliche It!formationen ji.ir
Unterrichtund Studium) titulado Necesidades, experiencias y comporta-
miento, que dio la primera indicacin sistemtica de lo que poda signi-
ficar un inters emergente por la historia de la vida cotidiana. Al ao
siguiente, Jrgen Reulecke y Wolfhard Weber (ambos nacidos en 1940)
llevaron esto un paso ms alla, con la edicin de un muestrario de la
investigacin emprica con catorce ensayos sobre la historia social de la vida
cotidiana en la poca industrial, cubriendo aspectos del tiempo de trabajo,
de la familia y del ocio.x 4

u Lutz Niethammcr y FrJn7. Brggcm.:icr. Wic wohnlcn Arbcitcr im Kaiscrrcich?)), en

Archh.fiir S{):algesclrichte. o. 16 ( 1976}, pp. 61- 134: <<Bcdrfnissc Erfahrung und Vcrhaltcn,
nmero especial. sowr, n." 6 (1977). pp. 147- 196 (vase, en especial. 11.1 gua de lectura de Alf
 Cada una de estas iniciativas tena en comn un cambio pronunciado
de la historia social lejos de las definiciones predominantes de la Gese/1-
schafisgeschichte, sin un retorno a Jos viejos entoques institucional o pol-
ticamente delimitados de la historia del trabajo. La intencin era alcanzar
una comprensin ms cualitativa de las vidas de la gente corriente explo-
rando las circunstancias de la existencia diaria en el trabajo, en casa y en
el ocio, as entraban en el mundo interno de la experiencia popular. Ldt-
ke y los dems argumentaron que, al explorar la historia social en esas
dimensiones de la experiencia o subjetivas, podan superarse las distincio-
nes convencionales entre lo pblico y lo privado; podan revelarse
las complejidades interiores de las vidas corrientes y las formas posibles
de la subjetividad poltica; y finalmente poda encontrarse una manera
mejor de realizar la dificil conexin entre la esfera poltica y la cultural.
En los trabajos de los historiadores de la ciencia social histrica, se omi-
tan, por lo general, precmmente estos interiores de las estructuras,
procesos y modelos del anlisis social, las experiencias diarias de la
gente en situaciones concretas de su vida, que tambin sealaban sus
neccsidades. 8 ~ La Alltagsgeschichte, o la historia de la vida cotidiana (o
diaria), estaba perfectamente equipada para ocuparse de todo ello.
Estas nuevas propuestas de A lemania occidental aparecieron a finales
de los aos setenta como una solucin radical a Jos problemas de hase y
estructura que, en muchos sentidos, haban preocupado a mi propia
generacin de historiadores sociales de tendencia izquierdista desde la
llegada de La formacin de la clase obrera en Inglaterra de Thompson.
Sin duda alguna, para aquellos influidos por el marxismo, aquellos aos
haban visto una serie ininterrumpida de encuentros con un dilema persis-
tente: el de encontrar formas ms sutiles y sofisticadas de establecer las
conexiones entre lo social y <do poltico (o entre el terreno de la vida
material y las esferas de la ideologa y la poltica) mientras proporciona-
ban, a la vez, una mejor estrategia para conceptualzar las formas de la
agencia humana individual y colectiva. Ms all de esta tarea terica ms
amplia, adems, estaba el problema historiogrfico concreto de conectar
el conocimiento, cada vez ms rico, generado por los historiadores socia-

Ldtkc. Fundstellcn zur historisc hcn Rckonstruktion des "Alltagslcbcns", pp. 11!8189; Jr-
gcn Rculeckc y Wollhard Weber (eds.). Fahrik-Familie-Feitunbend: Beirrige zur Soziu/ge-
sdlh'hre des Allrags im lndustriezdtalTI!r. Wuppertal, Hammcr. 1971!. Vasc tambin Dctlcv Puls
(cd .). Wahmehmltn}{sfo rmcm wtd Prorestverlwlrcm: Studien :wr 1.-<Ige der Unrcrsclticluen im /8.
1111d /9. Jalu/umderr, Frankfun del Meno, Suhrkamp. 1979; Dictcr Groh. Bnsc-Proccsscs and
thc Problem o fOrgan ization: Outlinc of a Social History Rcscarch Projcct, en Sociul Hisrory,
n.O 4 ( 1979). pp. 265-283.
s Alf Ldtkc, Zur Einlcitung)), sowJ, n.0 6 ( 1977), p. 147.
154

les con las narrativas convencionales que los historiadores polticos toda-
va estaban reproduciendo afanosamente.
Desde luego, muchos historiadores sociales influidos por Thompson se
GEOFF ELEY

,
acercaron a la agencia a travs de la dinmica de la produccin de la con-
ciencia de clase. Pero hacia finales de los aos setenta. una creencia en ese
modelo de agencia poltica de clase empezaba a ser mucho ms difcil de
mantener. Los recelos ante la metfora de la base y superestructura>> esta-
ban vinculados ahora a un fermento cada vez ms generalizado dentro de
la teora misma, que reflejaba las crticas al determinismo econmico,
dudas sobre el materialismo fundacional del prcfc1cio de Marx de 1859. los
ataques feministas sobre la concentracin monomanaca en la clase y la
nueva teorizacin de la ideologa asociada a la recepcin de las ideas de
Althusser y Gramsci.~6 Los debates resultantes alejaron cada vez ms a los
marxistas de las formas deterministas de pensamiento y los acercaron a
un inters por asuntos de cultura, significados y subjetividades como
asuntos de inters por derecho propio. La entera lgica de la discusin
entre los marxistas britnicos durante los aos setenta se diriga a un tipo
de crtica antirreduccionista u otra, y stas tuvieron, sin duda alguna. sus
efectos sobre cmo los thompsonianos pensaban ahora en el modelo de la
formacin de la clase contenido en La formacion de la clase obrera en
Inglaterra.
Adems. el impacto que estos debates intelectuales tuvieron sobre los
historiadores sociales estaba ntimamente conectado con los cambios en
la poltica. De igual manera que la agitacin poltica de 1968-1969 dio
impulso a nuevos tipos de historia (que inspiraron una enorme autocon-
fianza en el poder explicativo del paradigma materialista), Jos graves
reveses polticos al final de la dcada siguiente ayudaron a desinflar el
impulso tomado por la historia social. El nuevo periodo abierto en 1968
haba estimulado la creencia en la fuerza de la clase como el promotor
principal de la poltica, no en ltimo lugar debido a que haba supuesto
tambin la ltima gran oleada transnacional de la militancia obrera indus-
trial en Europa occidental en 1967-1976 y la influencia sin precedentes
de una intelligemsia marxista acadmica. Durante un tiempo, los signos
fueron contradictorios. Hacia 1978, el experimento eurocomunista poda
haberse estancado, pero los socialistas an estaban llevando a cabo las
transiciones democrticas en Espaa, Portugal y Grecia, en el momento

Para el famoso prefacio de 1859 de Marx a A Contrilmtion to tll<? Critique of Po/itical

Economy. vase Marx. Ear~ Writings, pp. 424-428 (hay traduccn espaola. ContribuciII a la
. 1. 1 . . . : . -- . 1:4: ... ,A.~~.~ ...... c-.: 1.-.. VV1 10QO\
 DESilUSIN !55

en el que los socialistas franceses estaban formando gobierno por primera

vez. En Polonia, el extraordinario xito de Snlidamosc {Solidaridad) pare-
ca reafirmar la eficacia de la clase como una poderosa fuente de agencia
poltica. Pero para cualquiera que escribiera en la tradicin marxista en
Gran Bretaa, los aos 1979- 1985 constituyeron un desalentador impacto
que constern todo el sistema. En medio de dos victorias en las elecciones
de los conservadores y la retrica que se intensificaba de la Ncw Right
(Nueva Derecha), masas de trabajadores abandonaron el Partido Laborista,
y la izquierda se desorgani z. Desempleo, desindustrializacin y reestruc-
turacin capitalista destruyeron el interior de las comunidades obreras a
una velocidad brutal y alarmante, mientras el aplastamiento de la gran
huelga de mineros en 1984-1985 llev a la vieja poltica basada en la cla-
se a un punto muerto especialmente desmoralizador.
El efecto en los historiadores sociales se maximiz por una serie de
prestigiosos comentarios que se propusieron, en concreto, historizar los
significados de esta nueva coyuntura. ~ 1 La mayor resonancia para los his-
toriadores britnicos !a tuvo el comentario de Eric Hobsbawm, que inici
un debate generalizado con una conferencia de 1978 titulada: Se ha
detenido la marcha hacia delante de l movimiento obrero?.~~ Hobsbawm
argument que la clase haba cambiado, de modo decisivo, su valencia
como fuente de alineaciones y de motivacin en poltica. Al agrupar de
manera persuasiva las pruebas contemporneas de fragmentacin, con-
trast las nuevas pautas de desintegracin con las historias de concentra-
cin de clase desde finales del siglo XIX, que originariamente haban
mantenido el impulso progresista del movimiento obrero. La antigua
infraestructura de la filiacin e identificacin polticas de clase estaba
desmoronndose, y Hobsbawm afirm que si la izquierda quera retener
la relevancia primaria basada en un anlisis de clase de las desigualdades
de riqueza y poder, necesitaba pensar con creatividad sobre cmo podan

' Vase A lnin Tourdin.:. l:apres sudalismt. Pars, Gr~tssct . 1983 (hay tradw.:cin espaol:~,
1

El postsodalixmo: /.o.~ cambio,, di! la b1uhnia ms all del sociali.mw. Barcelona. Plan.:ta .
t982); Andr Gort.. Farewdl to tlw Hhrking C/ISs. Londre s, Pluto Pr.:ss. 1982 (hay tmluccn
espaola, Adis al P'VII!ta riado (nuh al/u de la c:/u1e obrem). Barcelona. El Vi.:jo Topo, 1981 ):
Rol f Ebbighausc-n y f ricdrich Ticmann (cds.). Das Ende der Arheirerbewegrmg in DewsdJ
Iand? Ein Diskussionsbmul ;:um secld;slltll Geburtsl(lg on 7'llt'n Pirker. Op lad cn. Wcst-
deutschcrVcrlag, 1984: Michacl Schn.:idcr, <<In Scan:h of a " Ncv/' H i~torical Subjcct: Thc End
1 of Working-C lass Culture. thc Labor Movcmcnt. and thc l'rol.:tariat>>. en lmenwrional Labor
and Working-Ciass HisiOIJ'. n." 32 (otoiio l 987 ). pp. 46-58.

l ~ Eric: Hobsb~twm. 111c Forw:~rd March o f Lobour llaltcd?. e n Martn Jacqu.:s y Francis
M.ulhcrn (cds.). Tht: Fonwrd Mm-eh of /,a/>our Jlalted?. Lon dres, Verso. 19SI. pp. 1- 19 (hay
traduccin espaola, <<,S.: ha d etenido la marcha hacia adelante d..:l movimi.:nto ubrero?>>, 1.!11
1= Hnhch~"',., Pr.t;,;,., " nrn rma i.~mth<rda I"(ICiOnal. Barcl!lona . Crtica. 1993).
 ~
U~OJ'I' ELEY

tener lugar las nuevas formas de unin poltica, tanto al nivel de la coali-
cin construida entre los viejos y nuevos apoyos electorales como al nivel 11

de la retrica y las ideas. El simplt: recurso reflejo a la unidad de la clase 1_,

obrera, que confiaba axiomticamente en su agencia colectiva progresi-

va, no seria suficiente.
Este argumento sobre el presente fue pronto recogido y aplicado his-
tricamente, obligando a los historiadores a pensar de un modo ms
inquisitivo sobre los procesos de construccin y concentracin de coali-
ciones necesarios para mantener las formas de la agencia poltica de la
clase obrera en diferentes momentos del pasado. Si la clase obrera poda
ser ahora destronada de su centralidad natural o automtica para el pensa-
miento de la izquierda, qu le pasara a nuestro anlisis si tambin fuera
destronado para el pasado? Ahora era ms tacil ver que, lejos de una uni-
dad natural u Objetiva>> que creca sociolgicamcnte desde las condicio-
nes materiales de vida en la economa y que discurra de manera lgica
hacia la poltica, las formas de la agencia poltica de la clase obrera era
algo que tena que ser, deliberada y creativamcnte, construido y produci-
do. en el periodo de Thompson o en cualquier otro. A lo largo del tiempo,
un cierto conjunto de tradiciones polticas de clase adquirieron obviamen-
te una continuidad duradera desde finales del siglo XIX. Sin embargo, la
capacidad de persuasin popular de los lenguajes polticos asociados - su ca-
pacidad para seguir haciendo su trabajo- nunca poda darse por sentada,
en una campaa nacional o en los microescenarios de la vida de la comu-
nidad local. Adems, si la resonancia de los lenguajes de clase ciertamente
pod a ampliarse, poda tambin, bajo otras circunstancias, resultar perju-
dicada.
En ese caso, las cuestiones decisivas del historiador social empezaron
a cambiar. Ms que preguntar sobre las condiciones bajo las cuales un
conj unto de intereses asumidos de la clase obrera podan o no llegar a ser
expresados en sus formas naturales o apropiadas de accin y creencia,
quizs debamos haber cuestionado, en primer lugar, la capacidad de
modelar atribuida a la conciencia de clase. Cuando muchos trabajadores
reales resultaban siempre excluidos y categoras completas estaban slo
presentes de una manera parcial o irregular en las manifestaciones plas-
madas de la conciencia de clase, qu signi ficaba esperar que los trabaja-
dores se comportaran como una clase? Qu categoras operativas de
trabajadores se abarcaban -de forma retrica y prctica- en una accin
colectiva concreta, y cules no? ,Cmo se producan la imaginera y los
supuestos imperantes sobre los que se constitua la clase obrera? De qu
forma alentaban o dificultaban las prcticas, las ideas y las inst1tuciones
concretas las atribuciones e interpretaciones concretas del inters de clase
DESILUSIN 157

obrera? Cmo llegaba a ser aceptado o consolidado un complejo particu-

lar de imgenes sobre la c lase obrera sobre otro? A travs de este tipo de
cuestionamiento, los intereses de la clase obrera parecan ser mucho ms
un efecto contingente que una causa subyacente.
Estas nuevas dudas sobre el concepto de clase aumentaron bajo el
impacto de otros desarrollos polticos con consecuencias tericas igual de
trascendentales, que luego tambin labraron su camino en los debates de
los historiadores. Con mucho, el desafio ms importante lleg desde el
feminismo. La insistencia feminista en que amplias categoras de trabajo
y trabajadoras no deban marginarse durante ms tiempo de la historia de
la clase obrera y en qu reas fundamentales de la vida social no podan
ser simplemente subsumidas en Jos trminos analticos que la clase pro-
porcionaba , dari cada vez ms la integridad de la perspectiva materialista
establecida. A las interrupciones y dificultades de gnero pronto se le
aadiran las implicaciones de otras diferencias: raza, etnia, sexualidad,
nacin y regin, espacio, generacin, religin, etc. Todas las historiogra-
fias resultantes fueron acompaadas muy de cerca a lo largo de los aos
ochenta por la pluralizacin relacionada de los programas polticos pro-
gresistas, cuando a los movimientos de las mujeres se le unieron los mo-
vimientos pac if istas, los ecologismos, los radicalismos sexuales, las agita-
ciones antirracistas y el repertorio ms amplio de la poltica de los nuevos
movimientos sociales e idenritarios. En todos estos sentidos, se abra una
brecha entre el anlisis centrado en la clase y las posibilidades polticas
progresistas que con anterioridad sola explicar.
A finales de los aos setenta, estas incertidumbres en aumento llega-
ron a alcanzar una dramatizacin considerable de formas diversas. La
ms poderosa de ellas (en retrospectiva) fue que el clima poltico pblico
empez a dar tumbos hacia la derecha, en formas que lastimaron y afec-
taron a las pautas acostumbradas de comentario y debate, creando un
exceso de ira y ansiedad poltica que los puntos de vista polticos de cla-
se disponibles no podan tratar fci lmente. El otoo alemn de 1977,
un climaterio consternador de la inutilidad terrorista ultra-izquierdista y
la respuesta represiva del Estado, fue uno de esos dramas que encontr
su reflejo seis meses despus en Italia con el espectculo del secuestro y
asesinato de Aldo Moro. Ambos sucesos fueron indicaciones de una gra-
ve dificultad para cualquiera que confiara en la capacidad de alcance de
la explicacin materialista habitual. La poltica se diriga ms all del
alcance del materialismo y de sus supuestos analticos de clase. Fue
entonces cuando, en Gran Bretaa, el endurecimiento de la militancia en
el lugar de trabajo, la radicalizacin del activismo basado en la comuni-
dad y el fortalecimiento de la izquierda dentro del Partido Laborista, fue-
ron superados por el resultado electoral de 1979. La polarizacin de la
vida poltica britnica bajo los auspicios del thatcherismo entre 1975 y
1983 empez a concentrar las energas para un asalto poltico a la entera
infraestructura de identificaciones democrtico-populares basadas en la
clase que la visin thompsonana haba presupuesto de manera tan opti-
mista.
En otras p!labras. apenas haba empezado a consolidarse una joven
generacin de historiadores fuertemente influidos por Thompson, cuando
cambi de manera abrupta la coyuntura poltica del momento. En la Gran
Bretaa de Jos aos setenta. con la radicalizacin de la militancia obrera,
el crecimiento en influencia de los sindicatos. la izquierda mucho ms
fuerte en apariencia en el Partido Laborista. y el flujo de nuevos radicalis-
mos desde 1968, el anlisis de clase pareca haber ofrecido una va de
futuro. aadiendo los triuntos socialdemcratas establecidos de posguerra
y las fortalecidas libertades civiles de los aos sesenta, mientras haca
recuento de los signos de un conflicto social que reapareC<~ en una narra-
tiva poltica de oposicin con cierta capacidad persuasiva. Pero recuerdo
bien el cambio de esa lectura ms optimista de la crisis social a un modo
de molesto presentimiento. En 1977-1978, la New Right creci con con-
fianza en los emergentes tonos neomacartistas de su retrica. movilizando
el lenguaje de la libertad contra la disidencia, agudizando su hostilidad
contra los sindicatos. y jugando la carta de la raza de una ira populista con-
tra la inmigracin.
Recuerdo vivamente dos episodios en concreto. En septiembre de
1977, junto a varios cientos de representantes de las diferentes publica-
ciones peridicas izquierdistas que entonces proliferaban a travs de las
disciplinas y profesiones asociadas, fui a una conferencia titulada El tra-
bajo intelectual de la izquierda en el Center for Contcmporary Cultural
Studes de Birmingham. El da estaba dividido en sesiones anlogas bajo
dos temas globales -Problemas de ideologa y Problemas del trabajo
intelectual de la izquierda- pero el acontecimiento estuvo dominado, al
final. en la ltima sesin, por un debate nervioso. Jo cual era comprensi-
ble, y a veces crispado de la recentsima publicacin del llamado Informe
Gould, el ltimo de la coleccin Black Papers on Education, que haba
encabezado el contraataque derechista contra la educacin progresista.
Titulado TIU! Attacl< 011 Higher Educa/ion: Marxist ami Radical Penetra-
fion (El ataque a la educacin universitaria: penetracin marxista y radi-
cal) y dirigido por el socilogo conservador Julius Gould, este estudio de
los marxistas en las universidades aada listas de participantes a las con-
ferencias izquierdistas de varios tipos, si no con la intencin de una lista
r
negra, s entonces con el propsito de infundir miedo. 89 Varios meses des-
pus, habl en un encuentro pblico en Cambridge sobre el tema del
Ben!(sverhot, que ya haba dariado las libertades civiles en Alemania
occidental de la manera que Gould estaba ahora dando a entender para
Gran Bretaa_<>u La sensacin de que ciertas oportunidades experimenta-
ban una contraccin -de la poltica reducindose alrededor de necesida-
des ms limitadas y defensivas- flotaba en el aire. Ambas ocasiones pre-
sagiaban un clima poltico muy diferente, en el que los tonos y los
trminos dominantes seran establecidos por la derecha.'"
En efecto, la clase estaba debilitndose en su capacidad persuasiva
como concepto maestro. A mediados de los aos ochenta. las lneas de
batalla estaban trazndose muy agriamente, con los revisionistas ms
directos en medio de la generacin de histo1iadores sociales que hacan
un llamamiento al descarte rotundo del viejo punto de vista materialista.
mientras sus acrrimos defensores acusaban a Jos primeros de reinciden-
cia y traicin. Haciendo frente a tal polaridad. muchos historiadores
sociales no se encontraron exactamente en el medio, porque esa frase
normalmente implica una moderac in o un tipo de confusin esquiva y
comprometedora. una discapacidad ante la dificultad o la reticencia a
adoptar una actitud. Mi recuerdo de esos aos es bnstante tliferente. Por
molestos que fuernn los impedimentos de la poltica, las indudables
decepciones podan traducirse tarnbin en una incertidumbre productiva,
en una buena disposicin a pensar detenidamente en las cosas dificiles. El
recurso cada vez menor del viejo materialismo explicativo abri un espa-
cio de fructfera indeterminacin, en la que otros tipos de pensamiento
podran crecer. Al tiempo que era desafiada la soberana de Jo social,
otras reivindicaciones podan ser susc itadas.
Mientras tanto, desde luego, los historiadores sociales seguan ocupa-
dos en su propio trabajo mientras lanzaban revistas, Jcvantand<) institucio-
nes y sacando provecho. en general, de todo el impulso del momento. En
julio de 1978. de vuelta a la escena histrica alemana. fui a la Universi-

"'' Vase Julius Gould. Tht AIICick on Higher Education: M11rxis1 a111l Ratliml ?enemuion.
Londr~s. lnstitutc lor lhc Study of Conlliel. 1977. El congreso de Birmingham tuvo lugar el 17
de septiembre de 1977.
Qo Presidido por Raymond \Villiarns ~n el Kng"s Collcge, Cambridge.~~ 23 de f"t:brcru de

1978, este e ncuentro Si: convoc para protestar por la polilica de Btn!/SI"I!.rhor en Alemania
occidental y para crear una seccin en Cambridge de la Campaiia por la li bcrt:~d acadmica y
la d~mocracia.
Para ana lisis conlcmpor.incos que ru~ron decisi vos para m e n aqu~l momento, vase
Stuart Hall. Living wilh thc Crisis y Thc Grcal Movi ng Right Show" lorig. pub. en 1978).
en Tlw 1/tm/ Road lo Renewul: Thatcheri~m ami !he Crisis o{ 1he I...:H. Londres, Verso. 19&&,
pp. 19-38. 39-56. . .
dad de East Anglia en Norwich para el primer encuentro del Research
Scminar Group sobre historia social alemana, organizado por Richard
f.vans (nacido en 1947). Diez de estos talleres tuvieron lugar finalmente
hasta 1986, que condujeron a la edicin de siete volmenes de ensayos
cuyos temas -la familia, la clase obrera. la religin, la sociedad campesi-
na, desempleo, Jos bajos fondos y la burguesa- abarcaban con precisin
los nuevos terrenos de la historia soc ial que se haba ido recopilando a lo
largo de los aos setenta.''~ El objetivo era presentar la nueva investiga-
cin desde el mundo germanfilo y anglosajn en un espritu de colabo-
racin y debate. Sucedi que las conexiones principales del seminario con
Alemania vadearon tanto Jos centros de partisanismo en pro de la historia
de la ciencia social como los crculos emergentes de Alltugshistoriker
(historiadores de la vida cotidiana) ,'~' y la historia alemana de las mujeres
tampoco estaba particularmente presente. El componente generacional
estaba muy claro: con la excepcin del contingente de Alemania del Este
para el volumen sobre la sociedad rural, casi todos los participantes ha-
ban nacido en los ai1os cuarenta, la mayora de ellos despus de la Se-
gunda Guerra Mundial. Los encuentros del grupo fueron decisivos al per-
mitir que la comunidad britnica de historiadores de historia alemana
formase una unidad.
Oc la forma en que los recuerdo, Jos primeros debates del grupo
expresaron todo el sentido de descubrimiento y ambicin tan esencial para

: Vr.:sc Richmd J. Evans y \\'.R. Lec (cds.). Tite Gaman fim1i~1: 1\ssoy.v on rile Social
Hisru~ tl rlte Fitmi~vin NinNi'entlt - all(/ Twenrit'flt -Centwy Gemumy, LtHH.lr~ . Croom llclm.
198 1; Richard J. Evans (..:d.l. The G<rmall l~hrking Cia.~.~. /888-!933: Tlt, Pnfilics <~(cn.,-ydt~r
l.ifi~. Londres. Croum Helm. 19R2. y <<Rcligion and Soci..:ty in Gcnnany)). nmero cspcci<~l de
f:.'w~lf'<'WI Srwlies R<'l"ieH, n." 13 (19!\2; Richard J. Evans y W.R. Lec (cd~.). Tlu.: Gc:rm(l/1 Pea-
.\'{111111": CrJII{licr (111{/ Co/11//lllllilv in Ruml Soticlr timn tite f:.'i:hl<'ellfll to tite Tll"l!llfieth Ccllfll-
ric:s . .l.ondr~s. Cruom Hehn. t9R6: Richard J. E~;lns y Dick Gcary (ells. ). H1e Gl!rmwl Unem-
plt~red: l~tu:riences and Co!l.\'('1/IIC'Jt<:es ~~r Moss Unt!mploytmcJJJ.fimn tite ll~inwr Hc:puh/ic w
tite Tflird Rech. Londres. Croom Hdm. 1987: Richard J. b -,ms (~d.). Thl! Gl!rma/1 Under-
ll"orltl: Del'illll fS a111l 011/cCtsls in G<'rliUIII Histon . Londres. Romlcd!!C. 1988: David Black-
bunrn y Richard J. Evans (cds.), 71\c~ Ger/1/Ctll Bou~:~eoisie: /;~~.voys 011 dw Soda/ HistOJTt!t"tlte
Ganwn Middlc Clcusjimn tlw Lml' l:."i!!htc~<'Jifh lo tire Ear(r Tinntieth CC'nlln:\, Londn.:s. Rout-
lcdgc. t 991 .
''' Comprese, por ejemplo, el volumen d.: Norwidl \lirigido por Evans y Lec sobre Tlw
German lhmmr,~ y el volumen an:ilugo igualmente \alioso dirigido por Rnbcrt G. Mocllcr,
Peasm1ts and Lord.~ 11 Mothrn Gemwll.l': Recen/ Srudies in Agriculruml 1/istM;. Londres.
Allcn und Unwin. 19R6. :-.1icntr:IS el primero obtiene sus colaboradorc~ tanto de Alemania del
Este como de la occidental y. en trminos disciplinarios. tanto de la ~tnologia y lo~ <estudios
cuhuraks empricos)) como de la historia pcr se. el volumen de \locltcr se sirve slo de los alc-
man~s oecidcntah.:s d~ Bicleli:ld. Asimismo, a pesar dd subttulo, el volumen de Ri~hard J.
Evans 71tc G<rmwl llhrking Class f'uc sorprcndcntctm:ntc poco acti\"0 en la cnerjl.ia y posibili-
dades cm.:rgcnlcs dd .flltagtgesdliclut' (vO:asc de manera cspo.:cial la <<l ntrodm:tion: Thc Sodo-
logical lnte rprc talion of Gcrman Labonr History de h ans, pp. 3 1-33).
las ilusiones de la historia social del momcnto.Q~ Pero tambin ofrecieron
una instantnea de los cambios que acabo de describir. Inducido por los
debates sobre la historia ue la familia en el primer encuentro del semina-
rio. escrib una ponencia arguyendo por qu su tema deba ser central en
el siguiente encuentro. ~n enero de 1979. sobre la historia de la clase obre-
ra. Mis objetivos eran. sn duda, polticos. Pas gran parte de ese tiempo
formndome en la tcoria feminista (con toda la severidad que la cultura
de grupo de lectura de esos ai"los prescriba), centrndome especial-
mente en las crticas de la familia y el trabajo domstico pero tambin en
las teoras de la ((subjetividad sexuada. los primeros prstamos del psi-
coanlisis lacaniano y las id~:as de Michcl Foucault. En cualquier caso, la
relacin de la poltica con la historia permaneca como algo indivisible.
El punto nodal en cuestin en tales discusiones era cumplir con la reivin-
dicacin totalizantc de la historia social; su ambicin para integrar dife-
rentes tipos de anlisis en una historia comn de la sociedad. Quera
demostrar que si aceptbamos seriamente este cargo. los nuevos especa-
lismos identificados con el dominio de la historia social no podan aban-
donarse a su suerte. Una vez reunidos, iluminaran las cuestiones ms
amplias de poltic<t e ideologa a las que an queramos dedicarnos.
Sin embargo, el eje de la integracin para los historiadores radicales
estaba a punto de cambiar. La teora feminista. por ejemplo, se apart
rpidamcr'ltc de la terminologa marxista de la opresin material de las
mujeres bajo el capitalismo -con su lenguaje de patriarcado. trabajo
domstico, reproduccin social y divisin sexual del trabajo- hacia teo-
ras de la su~jctividad vivida que se centraban en el lenguaje e intluidas por
el psicoanlisis. el postestructuralismo y la deconstruccin literaria. La
intencionada colaboracin de <<feminismo y materialismo iba del infe-
liz matrimonio de marxismo y feminismo al divorcio previsible.~ 5 Desde
los aos sesenta, en cualquier caso, las feministas haban problematizado
sistemticamente el viejo pensamiento de base y superestructura, y
muchas rompieron ahora completamente con el marco materialista. Al

Emigr a los Estados Unidos en d verano de 1979 y persOil<lhn.:ntc me ausent de la

mayora de los cncu.:ntms po,tcrmcs del grupo. Pam el sabor que d~.:sprcndian las Jos primeras
sesiones. vase David F. Crcw y Evc Roscnhaft, SSI!C Re:>careh Group on ~1odcrn Gcrman
Social Hstory, Fina Meeting. llistory of the Family, C. E. A.. Norwich. 7-8 julio 197R>>. en So-
da/ 1/i.wm:l', n.'' 4 ( 1979i. pp. \0.3-109: Geotr Eley y Keith Nicld Why Do.:s Social llistory
Ignore l'olitcs?)). .:n Social lli.Woto-. n." 5 (19;n J. pp. 249-271 {para un comentario sobre los
debates del segundo .:ncuentro. <uc tuvo lugar los dias 12 y 13 de enero de 1979).
-~ Las alusiones son al volumen dirigido por Anncuc Kuhn y AnncMarc Wolpc. Fl!minism
ami Alllll!rialism: 11-imren ami Modes <!l Pmduclion. Londres. Routkdgc. IIJ7X. y 1leidi Hart-
mann. Thc Unhappy Marragc of Marxi:;m :ttl(l fcminism: Towards a More Progr.:ssiv.: Unon>J,
en Capiwl aJ/ll Clas'. n.> g ( 1979), pp. 1-H.
hacer esto, a la vez, respondieron a y establecieron el nivel de una crisis
ms general del pensamiento materialista. Mi ponencia de 1979 sigue
siendo indicio de la c0nfianza anterior, yendo en busca del ideal de un
anlisis totalizante justo cuando empe%aba a venirse abajo. Es una de las
pocas ponencias importantes que he escrito que no lleg nunca a la
imprenta. Ah est en mi cajn, casi un cuarto de siglo despus, como los
restos voluminosos y exticos de un naufragio, encallados por una ola
especialmente grande y poderosa que alcanz de manera impresionante
su punto ms alto y Juego rompi.

TIMMASON

Tim Mason (1940-1990) fue el principal historiador social del lii

Reich en los aos setenta. Autor de una monumental tesis leda en Oxford
en 1971 sobre las polticas nazis con respecto a la clase obrera, fue cono-
cido por sus brillantes ensayos y por un volumen impresionante de docu-
mentacin y un anlisis que Jo acompaaba, tan extenso como un libro.
sobre la creacin del sistema nazi. Para mi generacin, la de historiadores
especializados en historia alemana, fue una presencia estimulante e inol-
vidable. Fue de los primeros en utili:tr la historia social del lll Reich
basada en archivos desde una neta posicin de erudicin polticamente
comprometida. Marxista independiente animado por el ejemplo de La
formacin de la clase obrera en Inglaterra, personific la mejor historia
social producida en la tradicin thompsoniana. Con veintitrs aos cuan-
do se public La formacin, se form en la caracterstica cultura poltico-
intelectual creada por los historiadores marxistas britnicos, convirtin-
dose en director adjunto de Past and Presem entre 1967-1970 y fue
miembro del consejo editorial hasta 1971. ntimo amigo y colaborador de
Raphael Samuel y Gareth Stedman Joncs. Mason se convirti despus en
un miembro clave del colectivo que lanz la Hist01:v Workshop .loumal a
mediados de los arios s~tcnta .
Al tiempo que crea apasionadamente en el propsito poltico-moral
de la historia, Mason estableci los ms altos criterios de meticulosa
investigacin emprica. Nunca estuvo dispuesto a sacrificar las compleji-
dades de la interpretacin del registro documental por las exigencias de la
teora o por el imperativo moral antinazi . De este modo, cuando los con-
servadores de Alemania occ.idental empezaron a acusar a los historiadores
sociales de trivializam el nazismo al permitir que sus complejas explica-
ciones eliminaran ciertas cuestiones de responsabilidad individual y la
necesidad de condena moral. Mason rechaz con razn esa acusacin. Res-
OESILUSIN 163

pondi que [c]omplejos razonamientos histricos no son indiferentes a

cuestiones morales slo porque sean complejos. Los imperativos ticos
implicados por el hecho de trabajar el nazismo nunca podan absolver a
los historiadores de otros tipos de dificultad. De hecho, argument, [s]i los
historiadores tienen una responsabilidad pblica, si odiar es parte de su m-
todo y adve11ir parte de su cometido, es necesario que odien con gran pre-
cisin.%
Mason fue uno de los primeros en abordar la cuestin de la resistencia
de la clase obrera contra el nazismo al ir ms all del enfoque abierta-
mente celebratorio o heroico tan l~tmi liar en la historiografa comunista
ortodoxa de la RDA. Asimismo, su anlisis difera de los puntos de vista
dominantes en Occidente, que se haban adherido de manera obsesiva a la
oposicin aristocrtica y mil itar vinculada a la conspiracin de julio de
1944 cont ra Hitler. Mirando ms all de la valiente, pero en ltima instan-
cia aislada. resistencia de los ilegales movimientos clandestinos comunis-
ta y socialdemcrata, Mason pregunt de qu otra forma podra concep-
tualizarse la disidencia de los trabajadores bajo circunstancias en las que
las formas habituales de organizacin colectiva haban sido rechazadas:
En qu sentido puede hablarse de conflicto de clase en una situacin en
la que la clase ha sido privada de la posibilidad de organizarse a s misma
y de educarse polticamente a s misma?.q7 sta era una estimulante
novedad en si misma. Estudiando un momento en el que la libertad popu-
lar pareca haber sido eliminada de la manera ms violenta y exhaustiva,
Mason busc restaurar la agencia de la clase obrera. Su trabajo confirm
la necesidad de hacer historia social incluso donde las formas convencio-
nales de historia poltica, militar. biogrfica y otras formas relacionadas
estaban establecidas firmemente. Conf irm ciertos compromisos bsicos
marxistas al retornar la historia al estudio de la clase obrera alemana bajo
el m Reieh. Confirm ciertos valores del humanismo socialista tal como
se aparecan a la New Left britnica a finales de los aos cincuenta Y
principios de los sesenta.
Para aquellos que empezaban a ser historiadores sobre Alemania en
aquel momento, el trabajo de Mason fu e un apoyo inestimable. Lo le por
primera vez en mi ltimo ao en la gmmmar sc:hool (escuela de secunda-
ria), en 1966. Aprendiendo historia a travs de una serie de polmicas del

~ Tim Mnson, <~lntcntion and Explan;ttion: A Currcnt Con trovcrsy abo ut thc lntc rprctation
of National Socialisnm. en :'lo!ason. Nu:ism, Fa.fcism. and th llrkiug Cla.u. cd. Janc Caplan.
Cambridge. Cambridge University i'rc~s. 1995. p. 230.
n Tilll Ma.~on. <<Thc Workcrs OppO$lon in Nazi Gcrmnny. en 1fistOl)' lli>rkshup Journal,
n.' 1 1 (primavera 1981 ). p. 121.
momento y tomando como modelo a A.J.P. Taylor, le los ensayos de
Mason en Past and Present Sorne Origins of the Second World Wam y
Labour in the Third Reich, 1933-1939 e inmediatamente descubr nue-
vas formas de plantear las cuestiones pertinentes.98 Nunca me dio clases
mientras fui estudiante en Oxford ni trabaj en su mismo periodo o cam.
po, pero su presencia fue un elemento indispensable para los estudiantes
universitarios de historia militantes activos de izquierdas. El Seminario
de Historia Social que organiz en el St. Antony's Collegc con Joaqun
Romero Maura, Raphacl Samuel y Gareth Stedman Jones fue un modelo
de historia alternativa en una universidad cuyo currculo oficial ofreca
tan poco. Abri nuevas posibilidades a formas diferentes de hacer histo-
ria. Cuando yo organic un seminario similar en Cambridge en 1975, tuve
muy presente este ideal. Tim Mason fue un modelo de erudicin critica y
comprometida. Trabaj en un campo en el que ser historiador realmente
importaba. en el que podan ser abordadas las cuestiones importantes que
nos ocupaban a muchos de nosotros a finales de los aiios sesenta y podan
ser tratadas abiertamente. Una nota necrolgica lo llam Cometa entre
sus contemporneos. 9 '1 Para m. fue una estrella polar.
En cierto sentido fundamental, el nazismo llev a muchos de nosotros
a estudiar la historia alemana . Era el siniestro secreto que la historia
poda capacitarnos a desvelar. Cobijaba nuestros pensamientos y conver-
saciones, fueran cuales fueran nuestros periodos y temas concretos. Nos
encontramos recurrentemente all todo el tiempo: haciendo frente a sus
grotescas atrocidades morales. remitindolo a la explicacin social, ubi-
cndolo en el ms largo pasado alemn, rastreando los fracasos de la
izquierda y la inutilidad de la oposicin, y dndole vueltas a aquello que
exactamente haba llevado a Alemania al 111 Reich. Nadie hizo ms que
Mason para ayudar a clarificar esas cuestiones. Fue uno de los primeros
de la izquierda en coger el toro por los cuernos de la autonoma de la
poltica y en aflojar el nexo causal del nazismo y la economa lo suficien-
te corno para permitir que los vnculos y las mediaciones aparecieran de

'" Vase Tim Mason. ((Somc Origins of thc Sccond World Wam, en Pasl Q/1(/ f'resent, n.>
29 (diciembre 1964), pp. 67-87. reimpreso en Na=ism. Fasc~m. a/1(1 rile Worki11g Cla.u, pp. 33
52: l.abour in thc Third Rcch. 1933-1939. en Pos/ all(/ Prese/11, n.0 33 ( 191li). pp. 112-141.
El trabajo de Mason cr.1 aqui una compleja critica a la nu:diocrc obra de Tay1or. Th<l Ori;in.~ of
the Second World Uvr, Londres, Hamish Hamillon, 1961 (hay traduccin espaol<~. Los orge-
IHiS d<! la Segullila Guerm Mundial. Barcelona. Caralt, 1963). De T<tylor me haba atrado su
tendencia a la controversia. su radicali smo en contra del sistema y su concisin gcnt!ral de esti-
lo. fue conocido como el hombre al que le gustaba provocar (A.J.P. Taylor. A Per.so11al His
tory, Londres. lloddcr and Stoughton. 191!4).
"" Annc Summcrs. Apprcciation: T im Mason. Growing thc Ncw History>. e n The Grwr-
diau. 13 marLo 1990.
 mejor manera.10 Fue el primero en rcformular las cuestiones de la resis-
tencia y rcacomodacin de los sectores populares que motivaron el mejor
trabajo de historia social sobre el 111 Reich. Mientras sus coetneos
escondan firmemente la cabeza en la arena, l insista en que la historia
de las mujeres se tomara en serio. 1111 En el ltimo periodo de su vida,
empez a comparar el nazismo con el fascismo italiano.wz
Ms que nadie, Mason volvi vulnerable el nazismo a la historia
sociaL no al normali7.arlo en un tema como todos los dcmas (despojan-
do a la ideologa nazi de su horror o al terror nnz de su brutalidad), sino
al demostrar tan cuidadosamente como fuera posible de qu forma el na-
zismo permaneca sujeto a las determinaciones sociales. Insisti en el con-
texto poltico de clase de la aparicin del nazismo. sus orgenes en el cam-
\ po del confl icto definidos por la Revolucin alemana de 191 8 y la polari-
zada cultura poltica de la Repblica de Weimar. El nazismo. argument.
en un principio. l!ra sobre todo algo dedicado a la destrucci n del movi-
miento de la clase obrera en Alemania. Cualquier otra cosa que pudiera
haber sido -y l siempre supo que fue mucho ms- el nazismo tuvo al
antisocialismo inscrito en su mismo centro. Todo lo dems -desde las
modalidades polticas de la recuperacin econmica hasta la ideologa
determinada por criterios de raza del Volksgemeinsclu/i (la comunidad de
la raza-nacin-pueblo), la ofensiva haci n el este y la dimim ica de la Solu-
cin Final- nacan de los actos de violencia fu ndadores del rgimen. Para
producir la libertad de accin del rgimen, las fuerzas de la democracia
organizadas en torno al movimiento obrero tuvieron que ser arrancadas de
raz y destruidas.
Los historiadores sociales. como :v:Jason. eran muy escpticos con res-
pecto a lc.1 eficacia de la ideologa nazi. :v:Jason reivindic que los trabaj a-

'"; Tamhin ,;staba \'irtualmc11t..: solo ~.:11 el h.:cho de Cll!,tranar d~ manaa ,;cria con la ,;-rudi
cin de Akmania del Este de Jos ai'ios scs..:ma. Vase, 1.!11 .:spccial, Tim Mason, <<Thc l'rim~cy of
Polili<:s: Politic.:s and El.'onomics in Nalional Socialist Ci.:rnt:my>. en Stu~rl J. \Voolr (.:d.), Tlw
Nallll'<' !!OitsC'ism. Londres. W.:id.:nt\:IJ ami :\icolson. 196R. pp. 165- 195 (hay traduccin csra
lloJ, en La noturafl!:a dcl!it.~cismo. \1xico. Grijalbo, 1')?..j. ). r.:im pr.::so en Maso n. Va:ism.
lilscism. 111/(f riH H11'kin!! Claxx. pp. 53 7(1.
'"' V~as.: Ti m \lasnn. Wom,n in GcnnHny. 1<J25 1<J40: Family. W..:Jfarc. and Work. par
k'$ 1 y 2 . .:n /fi.'il<l1:r ll'mkslwp .Jcmrnal. n.'' 1 tpriman :ra 1976). pp. 741 13. y n." 2 (otoii<'
1976). pp. 532. rdmpr..:so ..:n l'vhtson. :Va:ism. htsci.~m. 111111 tlw ll>rkin.~ C/ass, pp. 131-212.
Este cnsayo dc natura!..:za fundant~ en su campo dc estudios tun1 su orig,;n. memorablcm..:ntc.
en d scptimo l!istory \Vnrkshop Annual. <<Womcn in Hislory>. que 1\1\o lug;u en el Ruskin
Colkgc. Ox limllos di as 4-6 d~ mayo de 197 3.
~<: Vbs.: Ti m Mason, Th.: Grc:H E<.:onomil.' Histnry Show . .:n 1/i.w m:r JJ-wks!top.lmmwl.
11." 21 1pri111awra l'll'lC1l. JlJl. 3-35: l< ltaly amll\lodcrniz:u ion . ..:n 1/i.w m: lll!'kslmt .lourmsf. n:'
25 tprima,wa 1')1;~). pp. 127-147: <<ThcTurin Strik..:s nf~htrch 19B>>, en ~1ason. :Vu:ism. NtS
C'ism. mul rlw llin'king Clus.~. pp. 274-2<4.
dores alemanes, poco representados en las filas nazis antes de 1933 pero
slidos en sus filiaciones comunista y socialdemcrata, demostraron una
resistencia relativa al mensaje poltico nazi. Argument que, incluso des-
pus de la destruccin violenta del movimiento obrero en 1933, el rgi-
men slo pudo ejercer su control poltico en ciertos lmites prcticos,
frustrados por la fuerte conciencia de clase, residual y defensiva, de los
trabajadores. De hecho, las posibilidades del conflicto de clase siguieron
siendo estructurales y endmicas incluso bajo el 111 Reich, un rasgo per-
manente e irreducible de la vida social bajo el capitalismo, que daba a la
cultura de la clase obrera una impenetrabilidad e impermeabilidad a cier-
tos tipos de persuasin ideolgica, que ni la represin de los nazis ni sus
ofensivas de propaganda pudieron penetrar o eliminar completamente.
Mason puso especial cuidado en distinguir entre, por una parte, la
resistencia poltica de los movimientos obreros clandestinos ilegales
comunista y socialdemcrata, que estuvieron aislados de la posibilidad de
un apoyo masivo. y, por otra, la lenta reaparicin del conflicto de clase en
la industria. que denomin oposicin de los trabajadores. Coaccionado
y privado de su legal representacin histrica, la masa de trabajadores
corrientes acept pragmticamente la consecucin de mejoras materiales
del 111 Reich, sugiri Mason, mientras todava se negaban a conceder su
lealtad activa. Pero esa oposicin era esencialmente no poltica. Era un
rechazo silencioso del mensaje ideolgico del rgimen, una negacin del
consenso activo, tanto al retirarse a la seguridad relativa de la vida privada
o al aferrarse a un inters propio definido en trminos econmicos. Los
recursos residuales de la cultura de clase obrera mantuvieron a raya toda
la exigente voracidad del Ill Reich. Aunque la oposicin de los trabaja-
dores plante grandes problemas para el rgimen entre 1936-1940, lo
hizo, segn el punto de vista de Mason. sin ningn desafio poltico expl-
cito: Se manifestaba a travs de huelgas espontneas, a travs del ejerci-
cio de la presin colectiva sobre los patrones y las organizaciones nazis, a
travs de los ms variados actos de desafio contra las regl as del lugar de
trabajo y los decretos del gobierno, a travs de la disminucin del ritmo
de la produccin, el absentismo, las bajas por enfermedad, muestras de
descontento, etc.. 103
Las historias sociales ms influyentes de los aos setenta siguieron
alguna versin de la lgica de Mason. En la obra de Martn Broszat, el
decano de los historiadores de! liT Reich dentro de la misma Alemania
occidental, el anlogo al concepto de oposicin de Mason fue la idea

W.' Ma~on . ((\Vorkcrs' Oppositiotm. p. 120.

ms delimitada de Resstenz. Broszat utiliz c.ste trmino para captar no
las fonnas de una autntica oposicin traducida o desplazada cuyas accio-
nes frustraron los objetivos fundamentales de l rgimen, como Masan tra-
t de sugerir, sino, ms bien. una categora de comportamientos que slo
ejercieron un efecto restrictivo sobre su ambicin totalizante. 104 Aunque
las implicaciones no fueron menores. Las excelentes historias sociales
publicadas bajo los auspicios del Proyecto Baviera de Broszat entre 1977-
1983 tuvieron el efecto de desplazar la atencin lejos del fracasado com-
plot de asesinato de julio de 1944, que durante mucho tiempo haba
monopolizado las percepciones de la Resistencia alemana, y centrarla en
su lugar en el nivel de la vida cotidiana. Broszat y sus colegas insistieron
en que la eficacia del sistema de gobierno del 111 Reich necesitaba ser
juzgada a travs de las experiencias de los ciudadanos corrientes, a quie-
nes les faltaban los recursos de conspiracin, los privilegios sociales y los
lenguajes de herosmo tico disponible para los participantes exclusivos
en el complot de julio pero que hicieron frente a no menores graves dile-
mas morales y prcticos en sus vidas laborales, sociales y familiares.
Broszat y sus colegas reivindicaron que una idea ms sutil de resistencia
como el inconformismo o la no permeabilidad nos permitira captar esas
realidades cotidianas de la vida social de una manera mucho ms efectiva.
Nos demostrara cmo se comportaba la gente durante la dictadura nazi,
cmo se comprometieron con el rgimen pero tambin dnde no tolera-
ron - algunas veces con xito- los intentos de interferencia, penetracin y
control del rgimen)). tus

1
'>< La discusin se complica aqu por las dificultades de lraduccin. La palabra alemana
habilual para (<resistencia)) en d s.:nlido de un movimiento clandcsli no ilegal es Widerstaml.
que. despus de 1945. implicaba connolaciones de compromiso lico y preparacin org;mizada
vinculados, inseparablemente, a l mito del complol de asesinato de j uli o de 1944. El concepto
de Bros7.al de Resisten= (que se dis1 ingua de forma explcitn de Wider.mmd) tomaba sus signi-
ficados de la medici na y la lisica, sugiriendo elemcnlos de inmunidad>> o una capacidad com-
pensatoria para obslaculi lar el flujo de una corriente. Se refera a aquellos d emcntos de la vida
social (acciones, prcticas, cst ruchtras. relaciones) que limitan la penetracin del naz ismo y
que bloquean su lota! dcm~nda de poder y control}) (!an Kcrshaw, Tlze Nazi Diclatorship: Pro-
hl~:ms rmd Pet:~pecli1es of lmerpreuuirm. 4.; ed .. Londres. Arnold.. 2000. p. 194. hay traduccin
cspaliola. /.u dictadum nazi. nvblemas y per.\]Jectiltts de investigacin. Bueno.~ Aires. Siglo
XXI, 2005).
IM Kcrshaw, Nazi Dicwrm:rhip, p. 204. En la exposicin de Kcrshaw. la resistencia Haharca
ba todas las formas de rccha7.o limitado o parcial. fueran cuales liu:mn los molivos, de los
aspcclos especficos del gobiern o na:d)). Kcr:shaw explic: En lug;t r de trata rse de imgenes en
blanco y negro, la rcsistcncin se reprcscnlaha en mmiccs de gris: como una parle de la realidad
co lidiana de inlcntar adaptar~c y en frcnt:trsc a la vida en un rgimen que afcct<~ba prclicamcn
te a todos los aspectos de la cxislcncia diaria, planteando una reivindicacin lota) sobre la
sociedad. pero -como un~ consecuencia directa- encontrando numerosas obstrucciones y
restricciones en su intento de justificar csla reivindicacin (p. 193). K.:rshaw mismo fue parte
del Proyecto Aavicra. Vase Jan Kcrshaw. Pnpular Opiltion and Poltica/ Di.cnt in tire Tlrird
 Este enfoque rest importancia, visiblemente, al poder de la ideologa
nazi. Para expresarlo de otro modo, historiadores como Mason y Broszat
reconocieron la complicidad en la prctica de la poblacin corriente en el
funcionamiento diario del rgimen, slo para contraponer esta complici-
dad contra la apata de los trabajadores alemanes y la indiferencia prcti-
ca hacia las reivindicaciones ideolgicas especificas de los nazis (su
oposicin)) o Resisten;;). No fue una casualidad que el nfasis de este
trabajo estuviera en la izquierda. En un sentido complicado. el razona-
miento sobre la no permeabilidad pareca empezar a ser una fom1a de
honrar la integridad de la clase obrera alemana y su capacidad para man-
tener a los nazis a raya; en un sutil contrapunto al antifascismo autocele-
bratorio de los historiadores marxistas-leninistas de Alemania del Este,
como un tipo de posicin de repliegue una vez que haban sido admitidas
las atormentadas e aisladas cualidades de los movimientos clandestinos
comunista y socialdemcrata realmente existentes. 1(0(,
De hecho, Mason se inspir mucho en la obra de Thompson La for-
mac:in de la clase obrera en Inglaterra. Quiso rescatar el honor y la dg~
nidad de la clase obrera alemana de la derrota y la humillacin que les
inflig ieron los nazis. Se acerc al nazismo con una categora maestra sub-
yacente de sociedad como gua, aunque acept la extensin de los apo-
yos sociales del Tercer Reich, quera preservar la existencia de esta
sociedad>) como un dominio intacto y separable, como una fuente viable
de agencia que, aunque limitada y con difi cultades, an permiti contener
el impacto del nazismo. En ese sentido. la sociedad segua siendo un
recurso daado pero recuperable. Su resistencia permiti el efectivo
rechazo, restriccin y represin del gobierno NS o de sus reivindicacio-
nes>), cualesquiera que hubiesen sido Jos motivos. razones o fuerzas
concretos de Jos individuos. 107 Mason tambin proceda de la considera-
cin de la continuada soberana del capitalismo alemn y de la primaca

Reich. JIJ33- /'l45. Oxfor. 19!!3: nu.:1a c. 2002. v 1'l1t.! " Hitler ;\hth>: lma~tr.: ami Rcali~\' /11
rlw 7'llinl Rcich. Oxlor.. 1987 (hay tmduccin csrnfioln. El mito de f/tler: im(~Cn y realidad en
el tl!rcl!r R!'ich, 13arcdona, l'aids. 2003).
: Yas~ tambin, cspcdalmcntc. las obras d~ D.:tkv Pcukcrt, Die KI'IJ im Widerstwu/: Jr-
jlgw~ und Umer~nmdarl>eit an Rlwin 1111d Ruhr IIJ33 hi.~ /945. Wuppcrlal, 19RO: Ruhmrht!~
ter ge,wn den Faschismus: DokumMtation iil11:r den Widers/mul im Ruhrgehht IIJ33-/94),
fmnk til rt dd Meno. 1976: /Jie /;(/c/Htisspimum: Protl!stl)(!.ll'e~ungl!n jugemlfic:lu:r Arbeitt:r im
Drimn Reidt, Colonia. 1980: lnside Na;i Germany: Conjormitr and Oppositi<>n in Ereryday
/.ifi, l\'cw Havcn. 1987.
:v, Mnrtin Broszat. <<Rcsist.:nz und \Vdcrst~nd: Ein.: Zwischcnbihm<c des Forschungspro-
jckts "\Vicrstand und Ycrfolgung in Haycrn 1933-1945"ll, en Broszat. Nach 1/itler: D.:r
sclllri<'riRI! Umgang mt UII.~<'H'r vl.'.<chic/lU; IJdtriige l'(ln .\.farlin Broszat. cd. Hcrmnnn Graml
y Kl;llls-Dictmar Hcnk.:. Mn ich. 1W!7. pfl. 75-76.
de la clase como determinantes que conformaban y constrean la capaci-
dad de los nazis para alcanzar sus objetivos. con toda certeza en los aos
entre 1933 y 1939. Incluso durante la guerra. cuando la expansin mi lita-
rista y el delirio racista de genocidio inundaba todo lo dems, la integri-
dad del contexto social. aunque maltratada y reducida, poda mantener-
se todava. De hecho, la gran ambicin de Mason fue desarrollar un
anlisis general del gobierno nazi desde la base hacia arriba en ese senti-
do, derivando tanto su fuerza impulsora como sus restricciones continua-
das de las dinmicas cambiantes del conflicto de clase y las relaciones de
clase.
ste fue el apogeo de las ambiciones de la historia social que emer-
gan hacia los aos setenta. Aunque. veinte aos despus, los histori adores
alemanes casi han echado totalmente por la borda las sutiles y sumergidas
formas en las que se preservaba la autonoma de la sociedad. Ahora se
concentran, sin embargo. en demostrar cmo las bases del orden social
fueron desorganizadas de forma exhaustiva y luego rehechas. Los diferen-
tes grupos sociales podan haber conservado algunas defensas contra el
mensaje ideolgico especfico del nazismo o haber protegido alguna pri-
vacidad remanente contra la coercin nazi, pero su comportamiento esta-
ba influido de manera ms insidiosa por el despliegue del discurso deter-
minado por criterios de raza a travs de todos los refugios y grietas de la
vida normal. Adems. esa hegemona del pensamiento racial - a travs de
los grupos sociales. en mltiples escenarios de elaboracin de la poltica
y de la produccin de conoc imiento, en instituciones estatales y no estata-
les. en la cultura acadmica y popular- slo poda ser captada a travs del
retorno al estudio de la ideologa, que los historiadores socia les haban
dejado categricamente atrs. sta ha llegado a ser IC:J nueva ortodoxia
para los historiadores del nazismo, con independencia de las complejida-
des de la diferenciacin social en el sentido anterior, de los aos setenta.
De hecho, en e l pensamiento de la mayora de los historiadores del 111
Rcich hoy en da ha desaparecido definitivamente la inmunidad que
Mason atribua a la clase obrera contra las int1ucncias nazis. Actuando en
connivencia en la explota<:in de la coaccionada mano de obra extranj era
en la economa de guena, llevando los uniformes del ejrcito genoeida en
el frente oriental o, por lo general. participando en los buenos tiempos
de la poca nazi desde mediados de los aos treinta hasta 1942-1943, los
trabajadores alemanes no pudieron alejarse ms de las consecuencias del
gobierno nazi que cualquier otro grupo. Su complicidad supuso, a conti-
nuacin , que las consecuencias fue ran estructurales. en el mercado de tra-
bajo determinado por criterios de raza y en sus recompensas; consecuen-
cias sociales, en los nuevos modelos de socialidad discriminatoria; o cul-
turales, en las nuevas costumbres y convenciones pblicas y en sus san-
ciones.108 Al considerar a la clase obrera como el antagonista principal del
nazismo, Masan, adems, haba utilizado un marco global del fascismo
para entender el rgimen nazi, y eso, tambin, ha desaparecido: Las teo-
ras del fasci smo han sido sustituidas por modelos de estado racial, en las
que las categoras biolgicas, ms que las sociales, son preeminentes. '09
Como la principal categora organizadora de la historiografia del 111
Reich, la clase es superada ahora por la raza. 1
Estas nuevas pautas de pensamiento empezaron a desarrollarse a lo
largo de los aos ochenta, cuando Mason se alejaba poco a poco de los
debates de los historiadores alemanes y volva su atencin hacia el fascis-
mo italiano. El terreno de la historia social desde el que las mejores men-
tes haban intentado, desde los aos sesenta, hacer frente a las atrocidades
del nazismo - al principio poco a poco y luego con decisin- fue dejado
atrs. Como el primer giro hacia la historia social, este cambio fue con-
formado por tendencias ms genera les de la disciplina, cuyo carcter for-
ma el tema que es cuestin del captulo IV de este libro. Entre Jos histo-
riadores alemanes, estas tendencias incluan el impacto fundamental de la
historia de las mujeres y el anlisis de gnero: el extraordinario renaci-
miento de la Alftagsgeschichre: un inters creciente en la poltica biol-
gica, o en las historias de medicalizacin y racializacin en el dominio
de la poltica social: y - por ltimo pero. sin duda, no por ello menos
importante-la nueva centralidad del Holocausto por la que los historiado-
res alemanes empezaron a pensar sobre su campo.

1'\' Vase, sobre todo. Uhich Hcrbcrt. Hitler :~ f'imign Hhrkers: F.J~(orced Fcm:ign Labntw

in Germany under tlu? ThiHI RL'icil. Cambridge. Cambridge Uni\'crsily l'rcss, l 99~ (orig. pub.
en alemn en 1986); llcrbcrt (cd.), Europa tmd dcr (tRI!ichseim;ut:.: Ausliimlische Zi1ilarheite1;
Kril!g:>ge/angenl! wul KZfl<l(!liu:e in Demschlwul 1938-1945. csscn. Kla rtcxt. 1991; H<!rhcrt.
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""' Mary Notan. Rationali:t.1tion. Racism, and Resisren:.: Rccent Studics of \Vork and thc
Working Class in l"a:ti Gcrmany>>. en lttl!matimwl l,ubor and mnkin.:-C/a.\.1 HstOI)'. n." 48
(otoo 1995), p. 132. Otros estudios de la racionalizacin" industrial subrayan J;s continuida
des entre el IJ! Rcich e histo rias sim ilar~ de los aos veinte y cincuenta. de ese modo dcspla-
:.:ando an mas a los Jrabajadorcs alemanes como agentes. Tal inv.::stigaci n acenta su objctivi-
7.acin y prdida d..: fuerza ms que lo posibilidad de ascrtividad <ttc intcr..:saba a Mason o
e l espacio pan1 la modesta negociacin expresada por la Resisttn:. V11se cspcciahncntc Tilla
Sicgcl. l.eistrmg rmd l.olm in der II(Jtirmalsozialisti.,:/IC'II rd)rdning der Arbeif>>, Opladcn. Wcsl-
dcutscher Vcrlag, 1989; Rdigcr H:.chtmann, lndusrritmrbeit im D rittell ReicJu,; Umersuclum-
gell :u den IA.lflll tmd Arbeitshtdigtmgen in DewscMand /933-19-15. Gotinga. Vandcnhoeck
und Rup rcchl. 1989: Tilla Sicgcl y Thomas von Frcybcrg. Industrie//(' Rmionalisiemng 11/tter
d 1a11 Natinnal.w:ialisnws, Frankfurt del Meno. Campus. 1991; Dagm:~r Recsc. Eve Roscn-
haft. Carola Sachsc y Tilla Sicgd (.:d$.1. Rarinnafl, l~e:idumgen'! Gescille<:hterl'<!l'hiilmis.,e im
Ratiomzlisienmgspro:;ess. Frankfurt del Meno, Suhrkamp. 1993.
 Cada una de esas novedades trajo de vuelta a la ideologa al centro
mismo del debate. A lo largo de los aos ochenta, los historiadores deja-
ron de estar principalmente intcr~sados en Jos contextos sociales variables
del nazismo en el sentido materialista o sociolgico clsico, que, casi por
definicin, los haba animado a dudar o relativizar la eficacia de las
demandas ideolgicas nazis. Se volvieron, en lugar de ello. hacia la ex-
ploracin de las genealogas ms profundas , ms elaboradas y, a menudo,
sumergidas de las grandes ideas del nazismo. Al hacerlo, no abandonaron
tanto el compromiso subyacente de la historia social como intentaron
construir innovaciones ms all a partir de sus logros. Retuvieron el
escepticismo sobre hasta dnde poda llevarnos la exgesis continuada de
la visin del mundo de Hitler, en el sentido inmediato. Pero se concen-
traron en los escenarios de la sociedad ms amplios donde poda encon-
trarse un pensamiento comprensivo con o conducente a las polticas nazis.
Enfatizando la circulacin prctica de estilos de pensamiento determina-
dos por criterios de raza, examinaron la plasmacin de los ideales nazis
en el trato social bsico de la vida cotidiana. en el comportamiento nor-
mal de las instituciones y en todos los ms insidiosos tipos de difusin
ideolgica. Las poderosas implicaciones de este nuevo enfoque -que para
cualquiera que se enfrentara a la difusin de la ideologa nazi. haba cada
1.
vez menos posibilidades de hallar un lugar seguro- empez a corroer la
creencia implcita por defecto de Mason en el daado pero resistente
carcter intacto de la sociedad y en la supervivencia de la clase obrera
como una fuente continuada de agencia, el lugar desde el que poda empe-
zar la oposicin.
Masan tambin se atuvo fervientemente a la creencia en las responsa-
bilidades ticas de los historiadores, a la necesidad primordial de no per-
der de vista e l panorama ms amplio. Decididamente importaba dnde
uno elega terminar y empezar un relato histrico concreto, ret1exion.
Qu procesos o posibilidades se llevaron a trmino en 1945, y dnde
podran haber empezado? Incluso ms importante. cun definitivo era el
cierre? Qu lecciones subsiguientes podra haber ah? La importancia de
estas cuestiones creca si el relato permaneca inacabado.

El imperativo para valorar el todo cs. sobre todo. un imperativo moral

y poltico. El sufrimiento y la destruccin de la vida que el rgimen
nazi ocasion fue a tan gran escal<l y de tal novedosa cualidad. que
cualquier estudio de una parte de esta historia que no logre hacer fren-
te a este hecho central debe. al menos por implicacin, trivial7.ar el
todo. S este estudio de la clase obrera en Alemania fuera una pieza de
historia obrera en el sentido convencional. seria una evasiva intelec-
tual. moral y poltica. por ms precisa que fuera en detalle. Esta obl-
 gacin de intentar interpretar el todo a travs de una de sus partes
constitutivas no es, al final. diferente a aquella a la que se enfrentan
todos los historiadores que trab~jan todos los temas. Simplemente es
mu~ho ms obvio. Engastar una piedra pequea. delicadamente pulida
en un montn que un da pudiera transformarse en un mosaico es aqu
una capitulacin incc.. uvoca. En cualquier otra parle esto es, s imple-
mente, menos obviamente e l caso. 11 "

Desde este punto de vista. Masan haba querido utilizar un estudio de

la clase obrera para producir una historia general del 111 Reich; no a tra-
vs de la presentacin de un punto de vista desde abajo, en el sentido
de una perspectiva populista, sino como una forma de abrir la dialctica
tensa y conflictiva entre !os objetivos que guiaban al rgimen y su capaci-
dad para apropiarse los recursos de la sociedad dividida en clases que era
Alemania. De forma convincente. argument que distintas versiones de
este dilema implcito - que implicaba la negociacin. el concentrarse en y
la contencin de las tensiones polticas que resultaron de las intensas divi-
siones de clase del periodo-- conformaron el terreno comn de la historia
poltica de la Europa de entreguerras. Apl ic una gran inventiva a la
reconstruccin de la historia de la insubordinacin de la clase obrera
bajo el 111 Reich, oscilando entre su representacin como la expresin
cuasi espontnea del conflicto de clase por una parte y. por otra. como el
eco si lencioso de las tradiciones de militancia poltica de la clase obrera
que incluso los nazis fueron incapaces de sofocar hasta el tenor intensifi-
cado del rgimen de entre guerras. 111 Hasta el final de su carrera, Masan
mHntuvo el punto de vista de que el cont1icto de clase seguira siendo
endmico en la Alemania nazi>). Dada la brutal especi ficida d del dominio
nazi. que neg a la clase obrera sus propias organizaciones, las lormas de
ese contlicto de clase podan slo entenderse como un fenmeno difuso,
dinm ico, relacional (experiencia vivida ). 11 2 Las resonancias thompsonia-
nas en este punto de vista estn muy claras.
Pero el argumento ms slido de que las relaciones de clase son el
elemento constitutivo en la historia ele los estados capitalistas industriali-
zados)>. el deseo axiomtico del historiador social marxista. fue abando-

: l Tim :vtason. <dnt wduction lo thc Eni!li ~h Edition >. en SoC"iall'olin in tlu! Thin/ Rdch:
The ll i,rking Clu:;., in 1he < .Vcnimwl Ccmw~,m ity,, cd. Jnnc Caplan. Pro~icJ.:ncc. Bcrg. 1993.
rr 3-4.
' " J;nw C'apbn. introducon a Mastn. St,;ism. .,.,cism. and ,,,. ilrking Clux.,. p. 5.
11 ; Tim :VI:oson. cplogo a Social Po/icy, p. 2R5. El epilogo de noventa y cualro p;'< ginas fue
c:;crito entre l'>!lti y 1981) . poro ticlllfl<' ;mt~s de que :'vbson muri~ra. entre om:c y doce aos
cspu~s de la publicacin ucI:J cJidt)n al..:mana original dc:llihro.
nado. 113 Alcanzar el reconocimiento de ello implic la ms profunda
decepcin. Los extremos de esa decepcin tambin reflejaban una marca-
da cualidad de gnero porque el lento fracaso de las esperanzas invertidas
en el anlisis basado en la clase por los historiadores sociales iba a mos-
trarse mucho ms desconcertante para los hombres que estaban en la
izquierda que para las mujeres. Las feministas ya haban entendido, des-
pus de todo, las insuficiencias del pensamiento centrado en la clase. pero
hicieron de la historia de las mujeres el terreno alternativo para mantener
unidas la poltica y la historia. En ausencia de algo tan positivo que fuera
comparable, las frustraciones y los fracasos adoptaron un registro emo-
cional ms doloroso, incluso donde los socialistas varones se estaban con-
virtiendo en feministas tambin, como el mismo Mason, efectivamente,
hizo. 114 A pesar de todo lo que Mason mostr sobre la centralidad del
conflicto de clase para el pensamiento de la direccin nazi y para la din-
mica de elaboracin de la poltica en los a11os treinta, reconoci que para
ciertos propsitos fundamentales. el marco analtico de clase simplemen-
te no poda ser suficiente. De hecho, precisamente la violencia y atrocida-
des peores del nazismo -el proyecto genocida del Holocausto, que inst
al historiador a no eludirlo nunca- sobrepasaron con mucho el alcance del
historiador social.
Al final de su vida, Mason reflexion de forma brillante y conmove-
dora sobre esta insuficiencia. En aspectos importantes, vio ahora que el
argumento original que haba intentado realizar sobre ({)a crisis trabada de
las polticas nacionales y exteriores en 1939 -la relacin de la decisin
de ir a la guerra con una supuesta crisis general del rgimen- fallaba. En
concreto, en contra de sus primeros pensamientos, las abundantes pruebas
de descontento laboral no podan ser utilizadas para indicar un descon-
tento poltico a gran escala, escondido de la clase obrera.

En el fondo [ese punto de vista] se apoyaba en la insostenible proposi-

cin de que una lealtad pasiva, latente, a las organizaciones de clase
destruidas en 1933 an se extenda en 1938-1939. Infravalor mucho
la desilusin y el fatalismo que las polticas de los partidos y los sin-

'IJ Masen, eplogo a Social Poficy. p. 285.

" La implicacin central de Masen en el colectivo de los History Workshop innuenci de
forma vital su pensamiento a este respecto. En el nmero 13 (primavera 1982). Hsrory Work
shop Jo11mal se haba puesto el nuevo nombre de <<lma revista de historiadores socialistas y
feministas>>. Vase el editorial. History Workshop Journal and Feminism)). El mismo nmero
inclua un artculo que subrayaba el cambio personal de Mason en esa direccin: Tim Mason.
Comradc and Lover: Rosa Luxcmburgs Lettcrs to Leo Jogichcs)). en flis/ory Workshop Jour-
llal. n. tJ {primaverd 1982). pp. 94-109. Le estoy agradecido a Frank Mort por impuls<~rrne a
enfatizar este punto.
j/4 GEOFF ELEY

d icatos causaron entre sus partidarios en 1933, y la dcspolitizacin

que sigui al aplastamiento de las primeras oleadas de resiste ncia
clandestina. Estudios locales ms recientes y la investigacin de histo-
ria oral subrayan [ ... ) el grado al que algunos elementos de las actitu-
des nazis penetraron en la conciencia popular desde mediados de los
aos treinta e n adelante.

Nunca renunci a sus argumentos sobre la seriedad de los dilemas en

la elaboracin de la poltica nazi a seguir en vsperas de la guerra o su
enraizamiento en disfunciones econmicas y los descontentos populares
asociados. Sin embargo, argument que el rechazo de las polticas socia-
les y econmicas nazis, donde sas golpeaban los intereses materiales
inmediatos de la gente, no implicaba necesariamente un rechazo camufla-
do del rgimen en general, aunque tales rechazos parciales eran a menudo
firmes y mantenidos)). 11 5
Las dudas ms hirientes fueron provocadas por todo Jo que implicaba
la referencia de Mason a Jos avances en la conciencia popular>) por parte
de los nazis. El mejor trabajo sobre el lll Reich a lo largo de los aos
ochenta empez explorando las historias de la complicidad popular, utili-
zando todava los marcos de negociacin y adaptacin de Mason y Bros-
zat, pero viendo ahora como tema principal la confabulacin y la coopta-
cin ms que la oposicin>) y la Resistenz. En los aos noventa, tal
trabajo estaba centrado de manera general en 1939-1945, cuando la escla-
vizacin masiva de la mano de obra extranjera en la economa de guerra
sumado al servicio militar obligatorio de los trabajadores alemanes dentro
del ejrcito genocida desorganiz de una vez por todas cualquier indicio
que quedara de las antiguas solidaridades compensatorias del movimiento
obrero. Incluso la resistencia cultural de clase de los trabajadores cuando
se les dejaba por su cuenta. en las mutualidades del taller o a1 tomarse en
serio el trabajo, presuponan formas de adaptacin al poder ideolgico del
Volksgemeinschc!(t, tanto en sus dimensiones beneficiosas como coerci-
tivas. 116

11
~
Mason. epilogo a Social Policy, p. 31 l.
116 Va~c. por
ejemplo, Alf Ldtkc, <<What Happcncd to thc "Ficry Red Glow"'! Workcrs'
Expcricnccs and Gcrman Fascisnm. en Liidtkc (cd.), Tlw Histvry of I::wryday Lff'e: Reconsrmct
ing HisrorictJI E'xpericnces and lli1ys of Lije, Princcton. J>rinceton Univ.:rsity Prcss, 1995. pp. 198-
25 1; The Appcal of Extcrminaling "Othcrs": Gcnnan Workcrs and thc Limts of Rcsistanee)),
e n Michael Geyer y John W. Boyer (cds.), R~t~tance against tlw Tlzird Reich. 19331990.
Chcago, Univcrsity of Chicago Prcss. 1994, pp. 53-74. Vase tambin Adclhcid von Saldcrn,
((Victims or Pcrpctrators'? Controvcrsics about thc Role ofWomcn in thc Nazi Statc)), en David
Crcw (cd.). Na=ism and German Socicty. /933-1945. Londres. Routlcdgc, 1994, pp. 141 -165;
Atina Grossmann, <( Fcminist Debates about Womcn and National Sociolisnl, en Gender and
History. n. 3 (1991), pp. 350-358.
DESILUSIN 175

Hacia finales de los aos ochl.!nta, Mason haba abandonado su prop-

sito original. Ya no crea que fuera posible moverse hacia fuera desde el
"rea central" de las relaciones de clase hacia una historia social poltica
potencialmente omniaharcadora del nazismo y del 1([ Reiclm. Su trabajo
terminaba en 1939, as sobre dos de los frent e:) ms decisivos para una tal
historia general (la alianza popular duradera del rgimen durante los aos
de la guerra y su persecucin del genocidio), no tena nada que decir.
Esto en parte vino de una eleccin emocional. Ante las horripi lantes reali-
dades del racismo biolgico y de la exterminacin genocida, Mason se
senta emocionalmente, y de ah intelectualmente paralizado>>: stos eran
hechos a los que no poda enfrentarme, y por lo tanto no poda entender
y a los que no poda dar un lugar apropiado. 117 En realidad, reflexion
muy intensamente sobre los significados de esta ausencia. Cuando, en su
recapitulacin final en un encuentro en 1988 en Filadclfi<l, describi el
tema principal de la nueva investigacin sobre el nazismo como <<poltica
biolgicm>, era la primera vez que yo oa el argumento ahora tan fami-
liar.118 Pero si la poltica biolgica criminal de toda clase era de hecho
el gran legado del nacionalsocialismo, el punto de vista analtico basa-
do en la clase de la historia social thompsoniana ten a claramente sus
lmites. Como Mason lleg a reconocer, ninguna va transparente>> pue-
de Ser trazada desde el conflicto de clase a los proyectos fundamentales
del Ili Reich. Bajo el nazismo, de hecho, el elemento constitutivo no
era en absoluto el capitalismo o sus relaciones de clase sino, por el con-
trario, el rgimen poltico del III Reich mismo. 11 Y
En este sentido, el proyecto de Tim Mason de escribir un relato gene-
ral basado en la clase de relacin del nacionalsocialismo con la sociedad
alemana fracas. Su proyecto dio en un punto muerto, en un caso extre-
mo y trgico de historia social materialista que tropezaba con sus lmi-
tes. A principios de los aos ochenta. Masan dudaba de su capacidad
para dar un final a su libro. Dimiti de su puesto de profesor en Oxford
y se traslad a Italia en t 984, volvindose hac ia el estudio del fascismo
italiano. Justo hasta el final, continu publicando ensayos extraordinaria-

117
Mason. eplogo a Social Puficy. pp. 275. 2&2-283.
1
" Las actas de esta conferencia fueron editadas por Thomas Childcrs y Janc Caplan como
Recva/uating the Tltird Reic/1, Nueva York. Holmcs and Mcicr. 1993. Las reflexiones escritas de
Mason en la conferencia -<.: n Whatcver llappcncd lo "Fascism"?. en Radiclll History Revicu.
n. 49 ( 1991), pp. 89-98, reimpresas como un apendicc a la obra de Childcrs y Caplan, Recm
lrtlltillg (pp. 253-262) y en la de Mason, Nazsm. Fasci.,m. and the ~Jhrki11~ Cluss (pp. 323-
33 1}-no reproducen esta particular centralidad de sus comentarios en el encuentro.
11 " Mason, eplogo a Social Polic_v, p. 285.
mente importantes y sugerentes. Su ltimo escrito sobre el nazismo
sigue siendo uno de los mejores que tenemos. Pero nunca regres a su
1
magnum opus. De hecho, en marzo de 1990, tremendamente agobiado
por un sentido de dificultad personal, erudita y poltica, se suicid muy
cuidadosa y deliberadamente, en una habitacin de hotel durante un fin
de semana en Roma.

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