Conceptos bsicos del conductismo

A continuacin definimos los principales trminos de la teora conductista.

1. Estmulo

Este trmino se refiere a cualquier seal, informacin o evento que produce una
reaccin (respuesta) de un organismo.

2. Respuesta

Cualquier conducta de un organismo que surge como reaccin a un estmulo.

3. Condicionamiento

El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la asociacin entre

estmulos y respuestas.

4. Refuerzo

Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la

probabilidad de que sta vuelva a darse.

5. Castigo

Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad

de que vuelva a darse.

Wundt: el nacimiento de la Psicologa Experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos el padre de la Psicologa,
sent las bases de lo que acabara siendo el conductismo. Cre el primer
laboratorio de Psicologa cientfica y utiliz de forma sistemtica la estadstica y el
mtodo experimental para extraer reglas generales sobre el funcionamiento de los
procesos mentales y la naturaleza de la conciencia.

Los mtodos de Wundt dependan en gran medida de la introspeccin o

autoobservacin, tcnica en la que los sujetos experimentales proporcionan datos
sobre su propia experiencia.

Watson: la Psicologa vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) critic el uso de la metodologa introspectiva de
Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913 que se considera el
nacimiento del conductismo, Watson afirm que para ser verdaderamente
cientfica la Psicologa deba centrarse en la conducta manifiesta en lugar de en los
estados mentales y conceptos como conciencia o mente, que no podan ser
analizados de forma objetiva.

Watson tambin rechazaba la concepcin dualista que separaba el cuerpo y la

mente (o el alma) y planteaba que la conducta de las personas y la de los animales
deba ser estudiada del mismo modo ya que, si se dejaba de lado el mtodo
introspectivo, no haba una diferencia real entre ambas.

En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante Rosalie

Rayner consiguieronprovocar una fobia a las ratas a un beb de nueve meses (el
pequeo Albert). Para ello emparejaron la presencia de la rata con sonidos
fuertes. El caso del pequeo Albert demostr que la conducta humana no slo es
predecible sino tambin modificable.

Artculo relacionado: Los 10 experimentos psicolgicos ms perturbadores

de la historia

La caja negra

Para Watson los seres vivos somos cajas negras cuyo interior no es observable.
Cuando los estmulos externos llegan a nosotros damos respuestas en
consecuencia. Si bien se dan procesos intermedios dentro del organismo, al ser
inobservables deben ser ignorados al analizar el comportamiento.

Algunos neoconductistas como Clark Hull y Edward Tolman s incluyeron procesos

intermedios (o variables intervinientes) en sus modelos. Hull inclua el impulso o
motivacin interna y el hbito, mientras que Tolman afirmaba que construimos
representaciones mentales del espacio (mapas cognitivos).

Watson y el conductismo en general fueron influidos de forma clave por dos

autores: Ivan Pavlov y Edward Thorndike.

Condicionamiento clsico: los perros de Pavlov

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisilogo ruso que se dio cuenta,
mientras realizaba experimentos sobre secrecin de saliva en perros, de que los
animales salivaban de forma anticipada cuando vean u olan la comida, e incluso
simplemente cuando se acercaban los encargados de darles de comer.
Posteriormente consigui que salivaran al or el sonido de un metrnomo, de una
campana, de un timbre o de una luz por asociar estos estmulos con la presencia
de comida.

A partir de estos estudios Pavlov describi el condicionamiento clsico, un

concepto fundamental en el conductismo.
Un estmulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para provocar
una respuesta) provoca una respuesta incondicionada; en el caso de los perros, la
comida causa salivacin de forma espontnea. Si se empareja repetidamente el
estmulo incondicionado (la comida) con un estmulo neutro (por ejemplo la
campana), el estmulo neutro acabar produciendo la respuesta
incondicionada (salivar) sin necesidad de que est presente tambin el estmulo
incondicionado.

Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya que conceptualiza las

respuestas como reflejos que se dan despus de la aparicin de estmulos
externos.

El experimento del pequeo Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo de

condicionamiento clsico. En este caso la rata es un estmulo neutro que se
convierte en un estmulo condicionado que provoca la respuesta de miedo por
asociacin con el ruido fuerte (estmulo incondicionado).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clsicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios.

Los animales son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su
conducta y los principios de aprendizaje extrados de estos estudios se extrapolan
en muchos casos a los seres humanos.

La observacin sistemtica de la conducta animal dara paso a la Etologa y

la Psicologa Comparada. Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son dos de los
representantes ms importantes de estas corrientes.

Condicionamiento instrumental: los gatos de

Thorndike
Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporneo de Pavlov, realiz diversos
experimentos con animales para estudiar el aprendizaje. Introdujo gatos en cajas-
problema para observar si conseguan escapar de ellas y de qu modo.

En las cajas haba varios elementos con los que los gatos podan interactuar, como
un botn o una anilla, y slo el contacto con uno de estos objetos poda hacer que
se abriera la puerta de la caja. Al principio los gatos conseguan salan de la caja
por ensayo y error, pero a medida que se repetan los intentos cada vez
escapaban con ms facilidad.

A partir de estos resultados Thorndike formul la ley del efecto, que afirma que si
una conducta tiene un resultado satisfactorio es ms probable que se repita, y que
si el resultado es insatisfactorio esta probabilidad disminuye. Posteriormente
formulara la ley del ejercicio, segn la cual los aprendizajes y hbitos que se
repiten se ven reforzados y los que no se repiten se debilitan.

Los estudios y las obras de Thorndike introdujeron el condicionamiento

instrumental. Segn este modelo el aprendizaje es consecuencia del reforzamiento
o el debilitamiento de la asociacin entre una conducta y sus consecuencias.
El conductismo radical de Skinner
Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que conocemos como
condicionamiento operante, pero este paradigma no se desarroll de forma
completa hasta la aparicin de las obras de Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).

Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se denomina

refuerzo positivo al hecho de premiar una conducta dando algo, mientras que el
refuerzo negativo consiste en la retirada o la evitacin de un evento desagradable.

Skinner defenda el conductismo radical, que mantiene que todo el

comportamiento es resultado de asociaciones aprendidas entre estmulos y
respuestas. El enfoque terico y metodolgico desarrollado por Skinner se conoce
como anlisis experimental de la conducta y ha sido especialmente eficaz en la
educacin de nios con discapacidad intelectual y del desarrollo.

Artculo relacionado: Las 37 mejores frases de B. F. Skinner y el

conductismo

Desarrollo del conductismo: la revolucin cognitiva

El conductismo entr en declive a partir de los aos 50, coincidiendo con el auge
de la psicologa cognitiva. El cognitivismo es un modelo terico que surgi como
reaccin al nfasis radical del conductismo en la conducta manifiesta, dejando de
lado la cognicin. La inclusin progresiva de variables intervinientes en los
modelos conductistas favoreci en gran medida este cambio de paradigma,
conocido como revolucin cognitiva.

En la prctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo y el

cognitivismo acabaran confluyendo en lo que conocemos como terapia cognitivo-
conductual, que se centra en encontrar los programas de tratamiento ms
avalados por la evidencia cientfica.

Las terapias de tercera generacin desarrolladas en los ltimos aos recuperan

parte de los principios del conductismo radical, reduciendo la influencia del
cognitivismo. Algunos ejemplos son la Terapia de Aceptacin y Compromiso, la
Terapia de Activacin Conductual para la depresin o la Terapia Dialctica
Conductual para el trastorno lmite de la personalidad.

Artculo relacionado: Terapias de Conducta: primera, segunda y tercera

ola

Referencias bibliogrficas:

Mills, J. A. (2000). Control: A History of Behavioral Psychology. New York

University Press.

Skinner, B. F. (1976). About Behaviorism. New York: Random House, Inc.

 Watson, J. B. (1913). Psychology as the behaviorist views it. Psychological
Review, 20, 158-177.

Conceptos bsicos del conductismo

A continuacin definimos los principales trminos de la teora conductista.

1. Estmulo

Este trmino se refiere a cualquier seal, informacin o evento que produce una
reaccin (respuesta) de un organismo.

2. Respuesta

Cualquier conducta de un organismo que surge como reaccin a un estmulo.

3. Condicionamiento

El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la asociacin entre

estmulos y respuestas.

4. Refuerzo

Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la

probabilidad de que sta vuelva a darse.

5. Castigo

Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad

de que vuelva a darse.

Wundt: el nacimiento de la Psicologa Experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920), considerado por muchos el padre de la Psicologa,
sent las bases de lo que acabara siendo el conductismo. Cre el primer
laboratorio de Psicologa cientfica y utiliz de forma sistemtica la estadstica y el
mtodo experimental para extraer reglas generales sobre el funcionamiento de los
procesos mentales y la naturaleza de la conciencia.

Los mtodos de Wundt dependan en gran medida de la introspeccin o

autoobservacin, tcnica en la que los sujetos experimentales proporcionan datos
sobre su propia experiencia.

Watson: la Psicologa vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) critic el uso de la metodologa introspectiva de
Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913 que se considera el
nacimiento del conductismo, Watson afirm que para ser verdaderamente
cientfica la Psicologa deba centrarse en la conducta manifiesta en lugar de en los
estados mentales y conceptos como conciencia o mente, que no podan ser
analizados de forma objetiva.

Watson tambin rechazaba la concepcin dualista que separaba el cuerpo y la

mente (o el alma) y planteaba que la conducta de las personas y la de los animales
deba ser estudiada del mismo modo ya que, si se dejaba de lado el mtodo
introspectivo, no haba una diferencia real entre ambas.

En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante Rosalie

Rayner consiguieronprovocar una fobia a las ratas a un beb de nueve meses (el
pequeo Albert). Para ello emparejaron la presencia de la rata con sonidos
fuertes. El caso del pequeo Albert demostr que la conducta humana no slo es
predecible sino tambin modificable.

Artculo relacionado: Los 10 experimentos psicolgicos ms perturbadores

de la historia

La caja negra

Para Watson los seres vivos somos cajas negras cuyo interior no es observable.
Cuando los estmulos externos llegan a nosotros damos respuestas en
consecuencia. Si bien se dan procesos intermedios dentro del organismo, al ser
inobservables deben ser ignorados al analizar el comportamiento.

Algunos neoconductistas como Clark Hull y Edward Tolman s incluyeron procesos

intermedios (o variables intervinientes) en sus modelos. Hull inclua el impulso o
motivacin interna y el hbito, mientras que Tolman afirmaba que construimos
representaciones mentales del espacio (mapas cognitivos).

Watson y el conductismo en general fueron influidos de forma clave por dos

autores: Ivan Pavlov y Edward Thorndike.

Condicionamiento clsico: los perros de Pavlov

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisilogo ruso que se dio cuenta,
mientras realizaba experimentos sobre secrecin de saliva en perros, de que los
animales salivaban de forma anticipada cuando vean u olan la comida, e incluso
simplemente cuando se acercaban los encargados de darles de comer.
Posteriormente consigui que salivaran al or el sonido de un metrnomo, de una
campana, de un timbre o de una luz por asociar estos estmulos con la presencia
de comida.

A partir de estos estudios Pavlov describi el condicionamiento clsico, un

concepto fundamental en el conductismo.
Un estmulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para provocar
una respuesta) provoca una respuesta incondicionada; en el caso de los perros, la
comida causa salivacin de forma espontnea. Si se empareja repetidamente el
estmulo incondicionado (la comida) con un estmulo neutro (por ejemplo la
campana), el estmulo neutro acabar produciendo la respuesta
incondicionada (salivar) sin necesidad de que est presente tambin el estmulo
incondicionado.

Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya que conceptualiza las

respuestas como reflejos que se dan despus de la aparicin de estmulos
externos.

El experimento del pequeo Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo de

condicionamiento clsico. En este caso la rata es un estmulo neutro que se
convierte en un estmulo condicionado que provoca la respuesta de miedo por
asociacin con el ruido fuerte (estmulo incondicionado).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clsicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios.

Los animales son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su
conducta y los principios de aprendizaje extrados de estos estudios se extrapolan
en muchos casos a los seres humanos.

La observacin sistemtica de la conducta animal dara paso a la Etologa y

la Psicologa Comparada. Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son dos de los
representantes ms importantes de estas corrientes.

Condicionamiento instrumental: los gatos de

Thorndike
Edward Lee Thorndike (1874-1949), contemporneo de Pavlov, realiz diversos
experimentos con animales para estudiar el aprendizaje. Introdujo gatos en cajas-
problema para observar si conseguan escapar de ellas y de qu modo.

En las cajas haba varios elementos con los que los gatos podan interactuar, como
un botn o una anilla, y slo el contacto con uno de estos objetos poda hacer que
se abriera la puerta de la caja. Al principio los gatos conseguan salan de la caja
por ensayo y error, pero a medida que se repetan los intentos cada vez
escapaban con ms facilidad.

A partir de estos resultados Thorndike formul la ley del efecto, que afirma que si
una conducta tiene un resultado satisfactorio es ms probable que se repita, y que
si el resultado es insatisfactorio esta probabilidad disminuye. Posteriormente
formulara la ley del ejercicio, segn la cual los aprendizajes y hbitos que se
repiten se ven reforzados y los que no se repiten se debilitan.

Los estudios y las obras de Thorndike introdujeron el condicionamiento

instrumental. Segn este modelo el aprendizaje es consecuencia del reforzamiento
o el debilitamiento de la asociacin entre una conducta y sus consecuencias.
El conductismo radical de Skinner
Las propuestas de Thorndike fueron el antecedente de lo que conocemos como
condicionamiento operante, pero este paradigma no se desarroll de forma
completa hasta la aparicin de las obras de Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).

Skinner introdujo los conceptos de refuerzo positivo y negativo. Se denomina

refuerzo positivo al hecho de premiar una conducta dando algo, mientras que el
refuerzo negativo consiste en la retirada o la evitacin de un evento desagradable.

Skinner defenda el conductismo radical, que mantiene que todo el

comportamiento es resultado de asociaciones aprendidas entre estmulos y
respuestas. El enfoque terico y metodolgico desarrollado por Skinner se conoce
como anlisis experimental de la conducta y ha sido especialmente eficaz en la
educacin de nios con discapacidad intelectual y del desarrollo.

Artculo relacionado: Las 37 mejores frases de B. F. Skinner y el

conductismo

Desarrollo del conductismo: la revolucin cognitiva

El conductismo entr en declive a partir de los aos 50, coincidiendo con el auge
de la psicologa cognitiva. El cognitivismo es un modelo terico que surgi como
reaccin al nfasis radical del conductismo en la conducta manifiesta, dejando de
lado la cognicin. La inclusin progresiva de variables intervinientes en los
modelos conductistas favoreci en gran medida este cambio de paradigma,
conocido como revolucin cognitiva.

En la prctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo y el

cognitivismo acabaran confluyendo en lo que conocemos como terapia cognitivo-
conductual, que se centra en encontrar los programas de tratamiento ms
avalados por la evidencia cientfica.

Las terapias de tercera generacin desarrolladas en los ltimos aos recuperan

parte de los principios del conductismo radical, reduciendo la influencia del
cognitivismo. Algunos ejemplos son la Terapia de Aceptacin y Compromiso, la
Terapia de Activacin Conductual para la depresin o la Terapia Dialctica
Conductual para el trastorno lmite de la personalidad.

Artculo relacionado: Terapias de Conducta: primera, segunda y tercera

ola

Referencias bibliogrficas:

Mills, J. A. (2000). Control: A History of Behavioral Psychology. New York

University Press.

Skinner, B. F. (1976). About Behaviorism. New York: Random House, Inc.

 Watson, J. B. (1913). Psychology as the behaviorist views it. Psychological
Review, 20, 158-177.