lOue es la Antropologia?

, ,
)NOICE DEL CAPITULO

El ambito de la Antropologia

Aproximaci6n holistica

Curiosidad antropol6gica

Campos de la Antropologia

Antropologia aplicada

La relevancia de la Antropologia
2 CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? fl
a Antropologia, por definici6n, es una disci-
plina de infinita curiosidad acerca de los seres
humanos, La palabra Antropologia procede
del griego anthropos que significa hombre,
humano y logos, estudio. Los antropologos buscan tonces hasta el presente. Cualquier parte del mundo que
respuestas para una enorme variedad de preguntas sobre
los seres humanos. Estan interesados en descubrir
cuando, d6nde y por que aparecieron los seres humanos
sobre la Tierra, c6mo y por que ban cambiado desde en-
tonces, y c6mo y por que las poblaciones humanas ac-
tuales varian en ciertos rasgos fisicos, Los antrop6logos
tambien estan interesados en saber c6mo y por que las
poblaciones humanas en el pasado y en el presente ban
cambiado en sus costumbres y practicas. La Antropolo-
gia tambien tiene su lado practice, ast, la Antropologia
practice y aplicada pone los metodos antropol6gicos, la
informaci6n y los resultados obtenidos al servicio de la
resoluci6n de problemas practices.
Pero definir la Antropologia como el estudio de los se-
res humanos no es completo, ya que tal definici6n su-
pondria adaptar a ella una larga lista de disciplinas tales
oomo la Sociologia, Psicologia, Ciencias politicas, Econo-
mia, Historia, Biologia humana, y quiza hasta las disci-
plinas humanisticas de Filosofia y Literatura. No es
preciso decir que los expertos en estas disciplinas rela-
cionadas con los seres humanos no estarian muy conten-
tos si consideraramos su trabajo como una rama
secundaria de la Antropologia. Despues de todo, dichas
disciplinas existlan mucho antes que la Antropologia, y
cada una de ellas tiene aspectos particulares y distintivos.
Por lo tanto, hay que analizar que es lo caracterlstico de
la Antropologia, buscar una raz6n para explicar por que
se ha desarrollado como una disciplina aut6noma y por
que ha conseguido una identidad propia en los ultimos
cien anos,
Jr El amblto de la Antropologia
Los antropologos, generalmente, estan considerados
oomo unos individuos que viajan a rincones poco cono-
cidos del mundo para estudiar a gentes ex6ticas o exca-
var en lo profundo de la tierra con el fin de descubrir
f6siles 0 herramientas y ceramica de individuos que vi-
vieron hace mucho tiempo. Estas visiones, aunque clara-
mente estereotipadas, indican c6mo la antropologia se
diferencia de otras disciplinas relacionadas con los seres
humanos. La Antropologia es amplia en perspectivas,
tanto geograficas como historicas, y esta relacionada ex-
plicita y directamente con todo tipo de gentes de todo el
mundo, y no solo con las que estan situadas mas proxi-
mamente o en un area limitada. Tambien esta interesada
en los pueblos de todos los pertodos historicos, empe-
zando por los primeros antepasados de los seres huma-
nos que vivieron hace unos pocos millones de anos,
trazando el desarrollo de los seres humanos desde en-
haya tenido alguna vez poblaci6n humana es de interes
para los antrop6logos.
Pero los antrop6logos no siempre ban sido globales y
comprensivos en sus conclusiones como lo son en la ac-
tualidad. 'Iradicionalmente estaban dedicados a estudiar
cu1turas diferentes a las de Occidente, dejando el estudio
de estas civilizaciones y sus referencias historicas, lo
mismo que el de otras sociedades mas complejas, a otras
disciplinas. Sin embargo, en los ultimos anos, esta divi-
si6n de trabajo entre las disciplinas ha comenzado a des-
aparecer, y ahora los antrop6logos trabajan tanto en sus
propias sociedades como en otras tan complejas como
las suyas.
tQue es lo que induce al antropologo a escoger el su-
jeto de su estudio? En parte esta motivado por la creen-
cia de que toda generalizaci6n sobre los seres humanos y
la explicaci6n de alguna de las caracterlsticas de la Bio lo-
gia o de la cultura humana, se podria aplicar a muchas
epocas y lugares de la existencia humana. Si una genera-
lizaci6n o explicaci6n no es ampliamente aplicable, esta-
mos obligados a desecharla. La actitud esceptica, en
ausencia de una evidencia persuasiva, es nuestra mejor
protecci6n contra la aceptaci6n de ideas invalidas sobre
los seres humanos.
Por ejemplo, cuando los educadores americanos des-
cubrieron en los afios sesenta que los escolares afroame-
ricanos raramente bebian leche, supusieron que la causa
era la falta de dinero o de educaci6n. Pero la evidencia
demostr6 a los antrop6logos una explicaci6n bien dife-
rente. Los antrop6logos habian descubierto afios antes
queen muchas partes del mundo donde se cuidaban ani-
males en periodo de lactancia, la gente no solia beber le-
che fresca y, en vez de ello, la agriaban antes de beberla o
la convertian en queso. El porque hacian eso no estaba
claro, pero es sabido que muchas personas carecen de una
enzima, la lactasa, que es necesaria para descomponer la
lactosa, un azucar de la leche. Cuando esas personas be-
ben leche de forma regular, esta interfiere con la diges-
ti6n. En estos cases, no solo no se digiere la lactosa de la
leche, sino otros nutrientes; en muchos casos beber leche
puede causar, en estas personas, dolores de estomago,
diarrea y nauseas. Ciertos estudios demostraron que la
intolerancia a la leche se encuentra en muchas partes del
mundo, siendo una situaci6n cormin entre adultos de
Asia, sur de Europa, arabes y judios, Africa occidental, los
inuit (esquimales), indios del norte y sur de America y
entre los afroamericanos. Como los antrop6logos estan

informados sobre la vida humana de una enorme varie-
dad de asentamientos hist6ricos y geograficos, son capa-
ces de corregir creencias equivocadas sobre los diferentes
grupos humanos.
,it Aproxlmaclcn holistica
Ademas de la visi6n general e hist6rica de la Antropo-
logia, otra perspectiva de la disciplina es la aproximaci6n
holistica o estudio de las multiples facetas de los seres hu-
manos. Los antrop6logos no s6lo estudian todas las va-
riedades de individuos sino tambien muchos aspectos de
la experiencia humana. Por ejemplo, cuando un antropo-
Logo describe un grupo de personas, debe comentar tam-
bien la historia del area en donde esas personas viven, SU
medio ambiente fisico, la organizacion de la vida familiar,
las caracteristicas generales de su lenguaje, los patrones de
asentamiento de! grupo, el sistema politico y economico,
la religi6n y las formas artisticas y de vestir,
En el pasado, los antropologos individuales trataron
de ser mas generales y de cubrir muchos aspectos. Hoy,
lo mismo que en otras disciplinas, se ha acumulado tanta
informaci6n que Los antropologos tienden a especiali-
zarse en un area Localizada. Asi, un antrop6Logo puede
investigar las caracteristicas fisicas de alguno de nuestros
ancestros prehistoricos, otro puede investigar Los efectos
biologicos sobre el medio ambiente de determinada po-
blaci6n humana a lo largo el tiempo; e incluso otro,
puede concentrarse en las costumbres de determinado
grupo particular de personas, Sin embargo, a pesar de
esta especializacion, la disciplina de la Antropologia
mantiene su orientaci6n general (holistica) en sus muy
diferentes especialidades y, tomandolas en conjunto, des-
cribe muchos aspectos de la existencia humana, tanto de!
pasado como del presente.
,it Curlosldad antropologlca
Hasta ahora hemos descrito la Antropologia como una
entidad amplia de miras, geografica e hist6ricamente, y
mas holistica en SU enfoque que otras disciplinas que ata-
iien a los seres humanos. Pero, de nuevo, esta afirmaci6n
implica que la Antropologia incluye todo lo relacionado
am las ciencias humanas. Entonces ten que se diferencia
realmente la Antropologia de las otras disciplinas? Suge-
rimos que la diferencia de la Antropologia radica, princi-
palmente, en el tipo de curiosidad que despierta.
Los antropologos estan relacionados con muchos ti-
pos de preguntas: td6nde, cuando y que personas fueron
las que empezaron a vivir en ciudades? tPor que unas
Jr. CAPITULO I ,ou~ ES LA ANTROPOLOGIA? 3
personas tienen el color de la pie! mas oscuro que otras?
tPor que unos idiomas tienen mas terminos para la pala-
bra color que otrosi tPor que las mujeres tienen mas po-
der politico en unas sociedades que en otras? iQue hace
que las poblaciones difieran en su aceptaci6n de! control
de la natalidad? Aunque estas cuestiones muestren as-
pectos muy diferentes de la existencia humana, tienen, al
menos, una cosa en comun: todas tratan de caracterlsti-
cas tipicas ( costumbres, tradiciones) de poblaciones par-
ticulares. La caracteristica tipica de un pueblo puede ser
su pie! relativamente oscura o su lengua con muchos ter-
minos para el color, o la participaci6n de la mujer en la
politica, o la aceptaci6n del control de la natalidad. Todo
lo relacionado con las caracteristicas tipicas de poblacio-
nes es, quiza, el rasgo mas caracteristico de la Antropolo-
gia. Por ejemplo, mientras los economistas escogen un
sistema monetario para conocer c6mo funciona, los an-
tropologos se preguntan por que solo algunas sociedades
usaron dinero en los ultimos siglos, Resumiendo, los an-
trop6logos tienen curiosidad por conocer las caracteris-
ticas tipicas de las poblaciones humanas, el c6mo y el
porque tales poblaciones y sus caracteristicas han va-
riado a lo largo de la historia.
keampos de la Antropologfa
Los antrop6logos centran sus trabajos sobre diferen-
tes caracteristicas tipicas de las sociedades. Otros se cen-
tran preferentemente en las caracterlsticas flsicas o
biol6gicas de las poblaciones humanas; otros se interesan
principalmente en lo que denominamos caracteristicas
culturales. De aqui que surjan dos amplias clasificaciones
de acuerdo con el sujeto estudiado en Antropologia: An-
tropologia biol6gica o Bioantropologia (fisica) y Antro-
pologia cultural. La Bioantropologia es uno de los
campos mas extensos de la Antropologia. La Antropolo-
gia cultural se divide en tres grandes subapartados: Ar-
queologia, Lingilistica y Etnologia. Etnologia es el
estudio de culturas recientes; actualmente se denomina
tambien Antropologia cultural y Antropologia Social
(vease Figura Llj.Ademas de estos cuatro campos, existe
un quinto que es la Antropologia practica o aplicada.
ffi
CD-ROM Ejercicio 1-1
BIOANTROPOLOG{A
La Bioantropologia se en.frenta a las respuestas de dos
preguntas diferentes. La primera incluye cuestiones relativas
4 CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? fl
Antropologa
D Antnipo1091a ctAttn1
aplcada
_ tivas de los seres humanos y opuestas a aquellas que
D Antnipo1og. b1o1~ca
Figura 1.1
Las subdivisiones de la antropologfa
Las cuatro mayores subdisciplinas de la antropologia se
pueden clasificar de acuerdo al sujetc tratado (biolOgico o cul-
tural) y de acuerdo al perlodo de que se trate (pasado remoto;
pwdo reciente y presente), Existen aplicaciones de la Antro-
JX)log{a en cada una de las cuatro subdisciplinas.
a la aparici6n de los seres humanos y su posterior evolu-
ci6n ( este enfoque se denomina Paleontologiahu.mana o
Paleoantropologia).La segunda se pregunta sobre c6mo
y cuando variaron biol6gicamente las poblaciones hu-
manas contemporaneas (este enfoque se denomina va-
riabilidad hu.mana).
Para reconstruir la evoluci6n, los paleoantrop6logos
(paleont6logos humanos) investigan en cada uno de sus
estudios los restos enterrados o las impresiones dejadas
(conocidos como f6siles), tanto de los seres humanos,
oomo de los prehumanos y otros animales relacionados
con ellos. Los paleont6logos que trabajaban en Africa
oriental, por ejemplo, han excavado f6siles de seres de as-
pecto humano que vivieron hace mas de tres millones de
afios. Estos hallazgos han apuntado las fechas aproxima-
das en las que nuestros predecesoresempezaron a caminar
sobre SUS dos piemas, cuando desarrolJaronlas manos fie-
xibles y cuando aument6 el tamafio de SU cerebro,
Para describir las relaciones evolucionistas, los paleo-
antrop6logos se valen, ademas de los descubrimientos
fosiles, de la informaci6n geol6gica que describe las evo-
luciones dimaticas, medioambientales y de las poblacio-
nes vegetales y animales. Sobre todo, al reconstruir el
pasado de los seres humanos, los paleont6logos estan
muy interesados en la conducta y la evoluci6n de los ma-
miferos mas relacionados con nosotros: los Prosimii y los
Anthropoidea que, al igual que nosotros, son miembros
del orden de los primates. Los antropologos, psic6logos
y bi6logos especia.lizadosen el estudio de los primates se
denominan primat6logos. Las especies de primates se
estudian tanto en la vida salvaje como en el laboratorio.
Los chimpances, especialmente, son objeto de estudio ya
que poseen un estrecho parecido con los seres humanos,
tanto en su conducta como en su apariencia biologica,
tienen ademas grupos sanguineos similares y padecen
muchas de nuestras enfermedades. Actualmente sabe-
mos que el chimpance comparte con nosotros el 99 por
ciento de sus genes.
A partir de estudios sobre primates, los bioantropolo-
gos tratan de descubrir las caracteristicas que son distin-
siguen siendo comunes con la herencia genetica de los
primates. Con esta informaci6n podran conocer cuales
fueron nuestros antepasados prehistoricos. Los datos ob-
tenidos a partir de los estudios sobre primates se compa-
ran con los hallazgos fosiles, es decir, la evidencia
encontrada en las excavaciones de los estratos del suelo
es similar a las observaciones cientfficas efectuadas sobre
nuestros parientes proximos. Resumiendo, con los ha-
llazgos efectuados por los bioantrop6logos junto a las in-
furmaciones procedentes de estudios de diferentes areas,
se elaboran las teorias que tratan de explicarse compa-
rando un tipo de evidencias con otras. De esta forma, la
Paleontologia humana asocia una serie de disciplinas, ta-
les como la Geologia, la Paleontologia general de verte-
brados (particularmente de primates), la Anatomfa
oomparada y el estudio comparado del comportamiento
de los primates.
El segundo enfoque de la Bioantropologia, el estudio
de la evoluci6n humana, investiga c6mo y por que difiere
la poblaci6n contemporanea humana ensus caracteristi-
cas biol6gicas o fisicas. Todas las personas pertenecen a
una unica especie, Homo sapiens sapiens, aunque hay
muchas variaciones entre los distintos grupos de pobla-
ci6n. Los investigadores de la variabilidad humana se ha-
cen preguntas tales como: ipor que unas personas son
mas altas que otrasi, tC6mo se adapt6 fisicamente la po
blaci6n humana a sus condiciones ambientalesi, testan
algunas poblaciones como los inuit mejor preparadas
que otras para soportar el frioi, iofrece la pigmentaci6n
mas oscura de la piel mayor resistencia a la insolaci6n
tropical?
Para comprender mejor las variaciones biol6gicas ob-
servables entre las poblaciones humanas contempora-
neas, los bioantropologos usan los principios, conceptos

Nadine Peacock, una bioantrop61oga, estudia la reproducci6n
y tecnicas de, al menos, otras tres disciplinas: Genetica
humana (el estudio de los caracteres humanos que son
heredables), Biologia de poblaciones (el estudio de los
efectos ambientales sobre el ser humano, sus interaccio-
nes y caracteristicas de las poblaciones) y Epidemiologia
(el estudio de c6mo y por que afectan las enfermedades
a diferentes poblaciones de diversas formas). No obs-
tante, las investigaciones efectuadas sobre las variaciones
se superponen a las investigaciones realizadas en otros
campos. Los antropobiologos, sin embargo, estan estre-
chamente relacionados en lo referente a las poblaciones
humanas y su variabilidad biol6gica.
ANTROPOLOG(A CULTURAL
La antropologia cultural se interesa en c6mo varian
las poblaciones o sociedades en sus caracteristicas cultu-
rales. Pero tque es culture! Puesto que el concepto de
cultura es fundamental para la antropologia cultural, le
dedicaremos todo un capitulo, Para un antrop6logo, el
termino cultura se refiere a las formas habituales de pen-
samiento y actuaci6n de una determinada poblaci6n o
sociedad. La cultura de un grupo social incluye muchas
cosas diferentes: su lengua, creencias religiosas, preferen-
cias alimentarias, miisica, habitos de trabajo, roles de ge-
nero, educaci6n de los hijos, construcci6n de casas y
otras muchas formas de actuaci6n e ideas que poseen de
forma habitual en ese grupo de poblaci6n. Existen tres
ramas principales de la Antropologia cultural, que son la
Arqueologia (el estudio de culturas pasadas, sobre todo a
J/l CAPITULO I ,ou~ ES LA ANTROPOLOGIA? 5
y la salud entre los pigmeos Efe-lturi del Zaire.
partir de los restos materiales que han quedado de ellas),
Lingiiistica antropol6gica (el estudio antropol6gico de
las lenguas) y F.tnologia (estudio de las culturas existen-
tes o recientes). Nos referiremos a cada una de ellas.
AROUEOLOGIA.Los arqueologos no solo recons-
truyen la vida cotidiana y las costumbres de las gentes
que vivieron en el pasado sino que tambien estudian los
cambios culturales y ofrecen posibles explicaciones sobre
esos cambios, Esta disciplina es parecida a la de los his-
toriadores, pero la Arqueologia va mucho mas lejos en el
tiempo, Los historiadores tratan solamente de las socie-
dades que han dejado restos escritos, lo que !es hace con-
templar s6lo un pasado de, aproximadamente, los
ultimos 5.000 anos de la historia de la humanidad. Pero
las sociedades humanas han existido desde hace, al me-
nos, un mill6n de anos, de los que s6lo una pequefia pro-
porci6n de anos, 5.000, han dejado restos escritos. Para
estudiar estas sociedades que dejaron restos escritos es-
tin los historiadores, Al faltarles restos escritos que estu-
diar, los arqueologos tienen que tratar de reconstruir la
historia de! resto de las culturas, algunas de las cuales
pueden ser tan grandes como la cultura maya, muestras
de la cual son los grandes temples descubiertos en Chi-
chen Itta (en Yucatan, Mexico). Pero con mayor frecuen-
cia los restos con los que se encuentran son pedazos de
ceramica rota, herramientas de piedra y montones de
desp erdicios.
Muches de los arqueologos trabajan sobre la Prehis-
toria, el tiempo anterior a los restos escritos, Pero existe
6 CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? fl
una especialidad dentro de la Arqueologia que es la Ar-
queologia hist6rica o Historia Antigua, que estudia los
restos hallados de pueblos recientes que, ademas, dejaron
datos escritos. Esta especialidad, como su nombre indica,
utiliza los metodos de arque6logos e historiadores para
estudiar las sociedades recientes, ya sea aplicando la in-
formaci6n hist6rica o la arqueol6gica.
Para tratar de comprender el c6mo y el porque de los
cambios de la vida a traves del tiempo en las diferentes
partes del mundo, los arqueologos recogen los materiales
procedentes de los lugares de ocupaci6n humana. Gene-
ralmente estos sitios ban de desenterrarse previamente.
Basandose en los restos que se ban excavado o recogido
de cualquier otra forma, se plantean varias cuestiones:
id6nde, cuando y por que emergieron por primera vez
las herramientas con caracteristicas tipicamente huma-
nas?,ld6nde, cuando y por que se utiliz6 porprimera vez
la agricultural, id6nde, cuando y por que cierto numero
de personas comenz6 a vivir en ciudades?
Para completar los datos necesarios, de acuerdo con la
respuesta a esas y a otras preguntas, los arque6logos re-
rurren a tecnicas y hallazgos confirmados por otras dis-
dplinas, como los conocimientos antropologicos, tanto
de recientes como de pasadas culturas. Por ejemplo, para
saber d6nde excavarpara encontrar evidencias de herra-
mientas primitivas, los arque6logos estudian la geologia
de la zona que les <lira en que lugares con ocupaci6n hu-
mana primitiva probablemente encuentren restos, segun
la erosi6n o las elevaciones del terreno, cerca de la super-
ficie. Para conocer d6nde surgi6 la agricultura por pri-
mera vez, los arque6logos datan los materiales excavados
por medio de tecnicas desarrolladas por los quimicos. Y
para tratar de comprender en que lugar emergieron las
primeras ciudades, los arque6logos utilizan la informa-
ci6n proporcionada por historiadores, ge6grafos y otros
especialistas, obteniendo datos sobre c6mo ciudades re-
cientes y contemporaneas estan relacionadas econ6mica
y politicamente con sus propios restos de culturas ante-
riores. Si podemos descubrir que es lo que tienen en co-
nnin las ciudades recientes y contemporaneas, podremos
especular sobre la forma en que se desarrollaron las pri-
meras ciudades. Asi utilizan los arque6logos la informa-
ci6n del presente y del pasado reciente para tratar de
oomprender el pasado lejano,
ANTROPOLOGIA LINGUISTICA. la Antropologia
lingiiistica es otra de las ramas de la Antropologia cultu-
ral la lingidstica, o estudio de las lenguas, es una disci-
plina mas antigua que la propia Antropologia, aunque
los primeros lingilistas se concentraban en el estudio de
las lenguas que ban dejado testimonios escritos desde
hace mucho tiempo ( como el Ingles, del que hay referen-
cias escritas de hace casi mil anos). Los antrop6logos lin-
giiistas comenzaron a dedicarse al estudio de lenguas que
no habian comenzado a escribirse todavia, lo que signi-
fica que estos antrop6logos no podian consultar ni un
diccionario ni una gramatica que les ayudase a compren-
der una lengua. En su lugar, tenian que elaborar primero
un diccionario o gramatica como herramienta para
aprenderla. De esta forma estarian en disposici6n de es-
tudiar la estructura e historia de esa lengua.
Igual que los bioantropologos, los linguistas estudian
los cambios que se ban producido a lo largo del tiempo,
lo mismo que las variaciones contemporaneas. Algunos
antrop6logos lingiiistas estudian la aparici6n del len-
guaje y tambien la divergencia de Lenguasa lo largo de
miles de aiios. El estudio del cambio de las lenguas a
lo largo del tiempo se denomina Lingiifstica hist6rica.
Los antrop6logos lingiiistas tambien se interesan por la
forma en que difieren las lenguas contemporaneas y, es-
pecialmente, en su construcci6n. Este enfoque de la lin-
gilistica se llama generalmente lingiiistica estructural o
descriptiva. El estudio de c6mo se utiliza el lenguaje en
el contexto social se llama Sociolingiiistica.
En contraste con los paleoantrop6logos y arqueologos,
que tienen evidencias &icas para ayudarles a reconstruir
los cambios en el tiempo, los lingiiistas hist6ricos s6lo uti-
lizan las lenguas, y generalmentesin textos escritos ( recor-
demos que la escritura apareci6 hace solamente unos
5.000 aiios y la mayoria de las Lenguas todavia no la cono-
dan), Pero un idioma no escrito se ha de escuchar para
poder ser estudiado y, por tanto, no es facil hacer estos es-
tudios si quienes lo hablaron ban muerto en su totalidad.
los lingiiistas tambien estan interesados en reconstruir la
historia de los idiomas antiguos no escritos,comparando-
los con Los idiomas recientes. Basandose en estas compa-
raciones, establecen los tipos de cambios que puedan
haber ocurrido en el pasado y en el presente. la Lingills-
tica hist6rica se plantea cuestiones como las siguientes:
tpueden proceder dos o mas idiomas contemporaneos de
una lengua ancestral comuni Si estan relacionados,
tcuando comenzaron a diferenciarse entre si?
Contrariamente a la Lingutstica historica, la descrip-
tiva ( o estructural) esta relacionada con Los descubri-
mientos y principios que determinan la forma en la que
los sonidos y las palabras se unen para hablar. Por ejem-
plo, una descripci6n estructural de un idioma en parti-
cular ha de contarnos c6mo pueden ser intercambiables
los sonidos de ty ken una palabra sin producir diferen-
cias en su significado. En la Samoa americana, uno puede
decir Tutuila o Kukuila, nombre de la mayor de las islas,
y todo el mundo, quiza con la excepci6n de los antropo-
Logos recien llegados, entenderia que se esta mencio-
nando la misma isla.

NUEVAS PERSPECTIVAS
Una lnvestlgadora: Ellza6eth M. Brumflel
Una profesora de Antropologia
en el Albion College, Elizabeth
Brumfiel, despues de su gradua-
cion, se interes6 por el origen de las
desigualdades sociales, Los arqueo-
logos sabian desde hacia algun
tiempo que la diferencia sustancial
de riqueza entre las familias habia
aparecido hace relativamente poco
tiempo (arqueol6gicamente ha-
blando), esto es, hace solamente
unos 6.000 anos. Los indicadores
arqueol6gicos de desigualdad estan
muy claros: enterramientos con ar-
ticulos de valor para algunas fami-
lias y grandes diferencias entre
viviendas y otras posesiones. Pero
por que se habia producido dicha
transformaci6n ya no era algo tan
claro. Cuando Brumfiel se gradu6
en la Universidad de Michigan, dijo
que no aceptaba la explicaci6n, que
entonces era la habitual, de que la
desigualdad proporcionaba benefi-
cios a la sociedad (por ejemplo, los
estandares de vida de la mayoria de
la gente facilitaban que Los lideres
fueran mas ricos). Por tanto, una
vez doctorada, investig6 en el cen-
tro de Mexico para comprobar la
explicaci6n del beneficio en un
area que habia sido independiente
politicamente en sus origenes y que
luego form6 parte del imperio az-
teca. Estudi6 Los restos materiales
encontrados en superficie de la
zona y la documentaci6n escrita
por europeos y aztecas de la no-
bleza. Sus hallazgos contradijeron
la explicaci6n del beneficio de la
desigualdad social ya que encontr6
que existian pocas mejoras en la ca-
J/l CAPITULO I ,ou~ ES LA ANTROPOLOGIA? 7
SOBRE EL GENERO
lidad de vida de la poblaci6n local,
despues de que el imperio azteca
Los absorbiera.
Otra parte importante de sus in-
vestigaciones fue la comprensi6n
de la vida de las mujeres. tDe que
forma Les habia afectado la expan-
sion del imperio azteca? tHabian
cambiado en algo sus ocupaciones?
tC6mo estaban reflejadas las muje-
res en el arte? En la capital azteca de
Tenochtitlan, con el crecimiento
del imperio, las imagenes de milita-
rismo y masculinidad se fueron in-
crementando de forma importante
y las esculturas mostraban a las
mujeres en posiciones de subordi-
naci6n (por ejemplo, arrodilladas).
Pero en el area de trabajo de Brum-
Elizabeth BrumjieL
fiel, las imageries de las mujeres no
habian experimentado ninguna va-
riaci6n. Por ejemplo, la mayoria de
las esculturas de mujeres, despues equivocado de aquella teoria y se-
de la conquista de Los aztecas, se- guira dedicando toda su vida de ar-
guian apareciendo de pie, no de ro- que6loga investigadora a encontrar
dillas. sus propias respuestas,
Como muchos antropologos,
Brumfiel se pregunt6 c6mo podria Fuentes: Eli2abeth M. Brumfiel, Origins
contribuir a la comunidad en la cl Social Inequality, en Carol R. Ember,
Melvin Ember y Peter N. Peregrine, eds., Re-
que habia efectuado sus trabajos. search Frontiers in Anthropology(Upper Sad-
Para ello, decidi6 efectuar una ex- de River, NJ: Prentice Hall, 1998). Prentice
posici6n que explicara la forma de Hall/Simon & Schuster Custom Publishing.
vivir de sus antepasados durante
1.200 anos. La muestra describia a
las gentes de Xaltocan que habia es-
tudiado.
Posteriormente, continue estu-
diando el origen de las desigualda-
des y la situaci6n de las mujeres,
Esta bastante satisfecha porque ha
contribuido a que algunos com-
prendan que ha demostrado lo
8 CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? f.l
Los sociolinguistas estan interesados en los aspectos
sociales de las lenguas, incluyendo de que habla la gente
yc6mo interacnia conversacionalmente, las actitudes ha-
da el que habla otro idioma o dialecto, y la forma en que
la gente habla de manera distinta segtin los diferentes
oontextos. Por ejemplo, en ingles, no nos dirigimos de la
misma forma a dos personas de diferente contexto. He,
Sandy, puede ser la forma acostumbrada en la que al-
guien saluda a un amigo, pero estaria mal llamar a un
doctor por su nombre; en vez de esto se acostumbra a sa-
ludar diciendo, Buenos dlas, Dr. Brown.Tales variacio-
nes en la lengua, que estan determinadas por el estatus
social de las personas a las que uno se dirige, tambien son
estudiadas por los sociolinguistas,
EB CD-ROM Ejercicio 111-1
ETNOLOGIA. La Etnologia estudia c6mo y por que
los pueblos de hoy dia y del pasado reciente difieren en
sus maneras habituales de pensar y de actuar. La Etno-
logia -Ilamada actualmente antropologia social o cultu-
ral- esta relacionada con patrones de pensamiento y de
conducta, tales como las costumbres matrimoniales,
organizaci6n familiar, sistemas politicos y economicos,
religion, folclore, musica, etc., y con la forma en que es-
tos patrones difieren en las sociedades contemporaneas,
Los etn6logos tambien estudian las dinamicas cultura-
les, esto es, la forma en la que varias culturas se desarro-
Ilan y cambian. Adicionalmente estan interesados en las
relaciones existentes entre creencias y practicas dentro
de la misma cultura. De esta forma, el campo de la Et-
nologia es en gran medida el mismo de la Arqueologta,
Pero los etn6logos generalmente utilizan datos recogi-
dos por medio de observaciones y de entrevistas con po-
blaciones vivas. Los arqueologos, por el contrario,
trabajan con los restos fragmentarios de pasadas cultu-
ras sobre la base de que solamente pueden hacer deduc-
ciones sobre temas relacionados con poblaciones
prehistoricas,
Hay un tipo de etnologos, el etn6grafo, que general-
mente dedica un tiempo, alrededor de un ano, viviendo,
hablando y observando a las personas que estudia. Esta
especialidad proporciona datos suficientes para poder
efectuar descripciones detalladas (Etnografia) de mu-
chos de los aspectos de las costumbres y formas de pen-
sar de esos grupos, Los etn6grafos no solo tratan de
describir los patrones generales de su forma de vivir,sino
que tambien tienen respuestas para preguntas del tipo
de: tc6mo son las conductas econ6micas y politicas de
las gentes que han descritoi, tde que forma se han adap-
tado estas personas a las condiciones ambientalesi,
texiste alguna relaci6n entre las creenciassobre temas so-
brenaturales y las creencias o practices relacionadas con
el mundo natural? En otras palabras, los etn6grafos
estudian las formas de vida de un grupo particular de
personas y sugieren explicaciones sobre algunas de las
observaciones realizadas.
Como muchas culturas han experimentado cambios
en el pasado reciente, es preciso que otro grupo de etno-
logos, los etnohistoriadores,aporten sus estudios sobre
la forma en que un grupo particular de gente ha cam-
biado en el tiempo. Este tipo de etn6logos estudia docu-
mentos escritos (aunque no hayan sido redactados por
antrop6logos). Pueden dedicar muchos anos a estudiar
documentos, como la contabilidad de una mision, des-
cripciones de exploradores o comerciantes, documentos
gubemamentales, etc., para tratar de establecer los cam-
bios culturales que se hayan producido. A diferencia de
los etnografos, que basan sus estudios principalmente en
sus propias observaciones, los etnohistoriadores realizan
sus estudios basandose en las observaciones de otros. A
menudo, tienen que juntar datos dispersos dandoles uni-
dad, incluso con datos aparentemente contradictories.
Como vemos, la investigaci6n de los etnohistoriadores es
muy semejante a la que efecnian los historiadores, ex-
cepto por el hecho de que los etnohistoriadores tratan de
reconstruir la historia de unas gentes que no han dejado
documentos escritos de ellos mismos. Los etnohistoria-
dores tratan de reconstruir la historia reciente de un pue-
blo, y pueden apuntar la causa de algunos cambios que
han tenido lugar en su forma de vida.
Con los datos recogidos y analizados por etn6grafos y
etnohistoriadores, se efecnia el trabajo de un tercer tipo
de etnologos, los investigadores transculturales. Este
tipo de estudiosos esta interesado en descubrir la forma
en que ciertas caracteristicas culturales se pueden encon-
trar en unas sociedades pero no en otras, Por ejemplo,
por que algunas sociedades tienen estratificaci6n social
(clases y castas) en tanto que otras poseen sistemas mas
igualitarios, por que algunas religiones tienen un ser su-
perior o dios supremo, o por que algunas sociedades tie-
nen familias muy amplias y numerosas. Para obtener
respuestas a sus preguntas, los investigadores transcultu-
rales usan datos procedentes de muestras de otras cultu-
ras para tratar de llegar a conclusiones generales sobre la
variabilidad cultural Los arque6logos pueden encontrar
muy utiles estos datos para efectuar deducciones sobre el
pasado, especialmente si encuentran indicadores mate-
riales de la variabilidad cultural.
Como los etn6logos pueden estar interesados en mu-
chos aspectos de las costumbres -desde la conducta

biologica hasta la conducta politica e incluso el arte, la
musica y la religion- la etnologia coincide tambien con
otras muchas disciplinas que tratan sobre aspectos parti-
culares de la vida humana, como la Sociologia, Psicolo-
ga, Economia, Ciencia Politica, Arte, Musica y Religiones
Comparadas. Pero el rasgo distintivo de la Antropologia
es su interes en la fonna en que todos estos aspectos de la
existencia humana varian de una sociedad a otra en to-
dos Los pertodos hist6ricos y en todas las partes del
mun do.
Jr Antropologfa aplicada
Todos los conocimientos, para ser utiles, tienen que
verterse al exterior. En las ciencias fisicas y biol6gicas se
entiende perfectamente el gran esfuerzo realizado para
que los descubrimientos tecnol6gicos, como elajuste del
ADN, el acoplamiento de las naves espaciales en el espa-
cio exterior y el desarrollo de los minuscules microchips
de los computadores, se haya realizado basandose en una
enorme cantidad de investigaciones basicas que han per-
mitido descubrir las leyes de la naturaleza en los campos
de la Fisica y la Biologia. Si no hubieramos comprendido
los principios fundamentales no hubiera sido posible
ninguno de los hallazgos tecnol6gicos de los que estamos
tan orgullosos. Los investigadores, a menudo, se dejan
llevar simplemente por la curiosidad, sin imaginar los Ii-
mites a los que les pueden llevar sus descubrimientos;
esta investigaci6n elemental se denomina investigaci6n
/Jasica.Esto mismo ocurre tambien en las Ciencias Socia-
les. Si un investigador descubre que las sociedades que
practican deportes combativos tienden a tener mas
guerras, puede estimular a otros para que investiguen las
relaciones entre un tipo de agresi6n u otro. El conoci-
miento adquirido puede llevar a comprender las formas
por las que se puedan corregir verdaderos problemas so-
ciales como la violencia familiar y la guerra.
Mientras que los investigadores basicos pueden ayu-
dar a resolver problemas practices, la investigaci6n apli-
cada es mas explicita en SUS fines practices. Actualmente,
alrededor de la mitad de los antrop6logos se dedica a la
AntropoLogia aplicada o practica. Esta disciplina es
explicita en lo que se refiere a los metodos para obtener
utilidad del conocimiento antropol6gico. Los antropolo-
gos practices pueden estar especializados en cualquiera
de las subespecialidades de la antropologia. En contraste
con los investigadores basicos, que suelen estar emplea-
dos en colegios, universidades y museos, los antropolo-
gos practices lo estan fuera de la docencia, incluyendo a
las agencias gubernamentales, agencias privadas interna-
cionales para el desarrollo, finnas consultoras comercia-
J/l CAPITULO I ,ou~ ES LA ANTROPOLOGIA? 9
les privadas, organizaciones publicas sanitarias, colegios
medicos, oficinas juridicas, agendas para el desarrollo
comunitario y fundaciones caritativas.
Los bioantrop6logos pueden ser consultados para dar
un informe forense pericial en un juicio, o pueden traba-
jar en salud publica o diseiiar trajes y equipamientos
adecuados para la anatomia humana. Los arque6logos
pueden estar relacionados con el cuidado y la exhibici6n
de artefactos para los museos o contratados para descu-
brir y preservar yacimientos que puedan danarse con las
construcciones de edificios o excavaciones. Los linguistas
pueden trabajar en programas de entrenamiento de edu-
caci6n bilingue o en trabajos para mejorar las formas de
comunicaci6n. Los etn6logos pueden trabajar en una
amplia variedad de proyectos que pueden ser campafias
de desarrollo de comunidades, planificaci6n urbana, cui-
dados sanitaries, asesoramiento agricola para organiza-
ciones de entrenamiento y asesoramiento sobre el
impacto causado por Los cambios de programas sobre la
vida de las personas. Posteriormente, en la secci6n dedi-
cada a los USOS de la Antropologia, comentaremos de
fonna mas amplia todas estas cuestiones.
ESPEClALIZACl6N
Conforme crecen las disciplinas tienden a tener mas
y mas especialidades: esto es practicamente inevitable
porque, con la acumuLaci6n de conocimientos, los me-
todos se hacen mucho mas avanzados aunque existe un
limite en el que cada persona puede detenerse razona-
blemente. De esta fonna, sumandose a las divisiones
generales, los antrop6logos tienden a identificarse con
una especialidad. Es comun entre ellos tener una espe-
cialidad geografica, como el Nuevo Mundo o el Viejo
Mundo, o tan reducida como el suroeste de EE UU. Y los
que estudian el pasado (arque6logos o paleoantropolo-
gos) pueden especializarse a SU vez en diferentes epocas.
Los etn6logos frecuentemente se centran en materias
mas espedficas de una o dos areas culturales. Precisa-
mente la mayoria de los capitulos de este libro se refie-
ren ampliamente a esas especialidades; por eso los
etn6logos se autodefinen, por ejemplo, como antropolo-
go economista, antrop6logo politico o antrop6logo psico-
logo. En otros casos se definen a si mismos por la
orientaci6n te6rica, tal es el caso del ec6logo cultural,
que dirige sus investigaciones a estudiar las relaciones
entre la cultura y el medio fisico y social. Sin embargo,
todas estas especialidades no son exclusivas reciproca-
mente. De manera que un ec6logo cultural, por ejem-
plo, puede estar interesado en los efectos del medio
ambiente sobre la conducta economica, o en la conducta
politica, o en la fonna en que la gente cria a sus hijos.
10 CAP!TULO I l 0uE E.S LA ANTROPOLOG!A? fl

FRONTERAS DE LA INVESTIGAC:l6N
Un lnvestlgador: Terence E. Hays

A menudo libros, arnculos in- I.a curiosidad de Hays por estas Hays : Como etn6grafo estoy con-
forman de investigaciones, de ceremonias y mitos fue en aumento. tinuamente enfrentado con la pre-
fonna sencilla: aqui esta el pro- tHasta que punto eran importantes gunta: tCUanto de lo que sabes es
blema y aqui esta la respuesta para los mitos para perpetuar los temas cierto? Pero incluso aunque pudiera
ese tipo de cosas, Pero muchos in- culturales? iOtras sociedades, en las llegar a la convicci6n de que algo
vestigadores saben, por experiencia, que tambien habia casas separadas era verdad con los Ndumba, la se-
que el conocimiento no siempre para hombres y mujeres, tenian his- gunda pregunta seria: tcuanto de lo
viene de fonna sencilla. Reciente- torias similaresi tEstan todas estas que sabes es verdad en general?,
mente, un profesor del Colegio historias relacionadas generalmente wue es lo que no puedes saber sin
Rhode Island, Terence E. Hays, ha con los ritos de iniciaci6n y con la establecer comparaciones?
publicado un trabajo de cam po tras segregaci6n de los sexos? Responder
pennanecer un tiempo entre los a estas preguntas requeria ciertas Fum 111: Tureoce E. Hays, .From Ethnogra-
Ndumba, en la provincia oriental comparaciones, por lo que reuni6 pher to Comparat:ivist and Back Again, en
Carol R. Ember, Melvin Ember y Peter N.
de las tierras ahas de Papua Nueva una serie de mitos y leyendas popu- ll?regrine, eds., Research Frontim in Anthro-
Guinea. Comenz6 por estudiar si lares de colegas que trabajaban con pology (Upper Saddle River, NJ: Prentice
los diferentes grupos de personas otras sociedades de las tierras ahas Hall, 1998). PrenticeHall/Simon & Schuster
(por ejemplo, mujeres y hombres) de Nueva Guinea. En el curso de la Custom Publishing.
poseian diferentes conocimientos recopilaci6n de este material com-
sobre las plantas y si tambien las parativo, se dio cuenta de que no
clasificaban de forma diferente (el habia conseguido toda la informa-
interes por la clasificaci6n de plan- ci6n etnol6gica que necesitaba por
tas y animates, etnobiologia, esta es- lo que volvi6 al trabajo de campo
trechamente relacionado con la para conseguirla. Como observa
investigaci6n linguistica), En el
curso de su primer trabajo de
campo en 1972, presenci6 una cere-
monia de iniciaci6n para chicos de
diez a doce anos, un dramatico rito
de transici6n que incluia ademas
de! trauma fisico de hacerles san-
grar por la nariz, el trauma social de
unos ataques protagonizados por
las mujeres, y el aislamiento en el
bosque. La ceremonia estaba llena
de simbolismo acerca de por que los
sexos necesitan evitarse mutua-
mente. Y, mientras el recogia mitos
e historias sobre la recolecci6n de
plantas para sus investigaciones et-
nobiologicas, reuni6 temas ineditos
de historias que trataban del peligro
que tenian los hombres por juntarse
Terence R Hays..
con las mujeres.
 Jr CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? 11

~~?~Qi~-"'1114
ANTROPOLOGlA APLICADA
Programas de desa"ollo para cenecer la contrl6uci6n de las muferes a la agrlcultura

Cuando Anita Spring efectu6 su
primer trabajo de cam po en los anos
setenta en Zambia, no estaba parti-
cularmente interesada en la agricul-
tura. Pero mas tarde SU interes se
volc6 en la Antropologia medica, En-
foc6 su trabajo hacia las costumbres
sobre practicas curativas, concreta-
mente las que implicaban a mujeres
y ninos, Se sorprendi6 cuando a fi-
nales de! afio, vino a verla una dele-
gaci6n de mujeres para decirle que
ellas no comprendian lo que sig-
nificaba ser una mujer. Cuando le
dijeron: ser una mujer es ser una
agricultora, asumi6 que era preciso
observar esta faceta de las mujeres
como agricultoras, y comenz6 en-
tonces a esforzarse para facilitarles
asistencia tecnica, Lo mismo que
otros muches interesados en el de-
sarrollo de las mujeres, Spring, ob-
servo que frecuentemente los agentes
de colaboraci6n para el desarrollo
obviaban la importancia de la mujer
en la agricultura.
lDe que forma se pueden cambiar
las actitudes y practicas centradas en
los hombres? Una de las formas es
conocer cuantas mujeres hay actual-
mente trabajando en la agricultura.
Comenzando con los influyentes da-
tos escritos por Ester Boserup en el
libro Woman's Role in Economic De-
velopment (1970) (El Pape/ de la Mu-
jer en el Desarrollo Econ6mico), los
estudiosos dieron a conocer que en
el sur delSahara, en Africa, en el Ca-
ribe y en algunos lugares del sudeste
asiatico las mujeres eran las princi-
palesagricultoras o peones agricolas.
Sohre todo cuando la agricultura es
mas compleja, requiere mas tiempo
de dedicaci6n a los campos, por lo
que la contribuci6n de la mujer a la
agricultura va en aumento. Ademas,
oomo los hombres trabajan cada vez
menos en este sector, son ahora las
mujeres quienes realizan gran parte
de los trabajos que hacian habitual-
mente los hombres.
En los anos ochenta, Spring di-
sefi6 y dirigi6 el Proyecto Mujeres
para el Desarrollo Agricola en Ma-
lawi, financiado por la Oficina de la
Mujer en la AgenciaAmericana para
el Desarrollo Internacional (Officeof
Women en US Agency for Interna-
tional Development). Antes que fo-
calizarlo solo en las mujeres, el
proyecto tuvo como objetivo la re-
cogida de datos sobre hombres y
mujeres agricultores y la forma en
que se veian afectados por los agen-
tes de desarrollo. El proyecto hizo
mas que recoger informaci6n, pues
se pusieron en practice y evaluaron
una serie de mini-proyectos de
forma que el exito conseguido con
las tecnicas de formaci6n se pudiera
pasar a otros agentes de desarrollo en
otras regiones. Spring coment6 que
el exito de! programa no s6lo se de-
bfa al disefio de! proyecto, sino que
en gran parte, tambien, se debia al
interes y la voluntad de la gente de
Malawi por mejorar, lo que favore-
da que tanto las Naciones Unidas
como otras organizaciones de do-
nantes incrementaran su interes por
las mujeres trabajadoras, lo que a su
vez propiciaba el interes de otras
muchas por el cambio. Cada vez mas
antropologos practices como Anita
Spring, estan dedicados a estos es-
fuerzos, desde el principio al fin de
cada trabajo y desde el diseno de!
trabajo hasta la ejecuci6n y evalua-
ci6n de! mismo.
Fuente: Anita Spring, Agriaill!Jral Deve-
wpment and Gender Issues in Malawi (Lan-
ham, MD: University Press of America,
1995).

tFavorece la especializaci6n que un antrop6logo este
aislado de otros tipos de investigaciones? Necesaria-
mente no. Algunas especialidades necesitan recabar in-
formaci6n de otros campos, induso dentro y fuera de la
Antropologia. Por ejemplo, los antropologos medicos es-
tudian la cultura y el contexto biol6gico de la salud y la
enfermedad humanas. Por ello, necesitan comprender la
economia, la dieta y los patrones de interacci6n social lo
mismo que las actitudes y creencias existentes sobre la
salud y la enfermedad. Ademas de esto, necesitan fami-
liarizarse con las investigaciones en genetica humana, sa-
lud publica y medicina.
JrLa relevancla de la Antropologia
la Antropologia es una disciplina relativamente re-
ciente. Fue s6lo a partir de finales de!siglo XJX cuando los
antrop6logos comenzaron a ir a vivir entre personas de
lugares lejanos, Comparado con nuestro conocimiento de
12 CAP!TULO I l 0uE E.S LA ANTROPOLOG!A? fl
Arque61ogos que trabajan en
una excavaci6n en Siberia.
las leyes fisicas de la naturaleza, sabemos mucho menos
sobre las personas y sobre las causas por las que actuan de
determinada manera, El hecho de que tanto la Antropo-
logia, como otras ciencias que tratan sobre los seres hu-
manes, sean de aparici6n relativamente reciente no es
una raz6n suficiente para que el conocimiento sobre nos-
otros mismos sea inferior al que tenemos en las ciencias
fisicas. tPor que en nuestra busqueda de! conocimiento
sobre tantas cosas hemos esperado tanto para conocernos
a nosotros mismos? Leslie White sugiere que aquellos fe-
nomenos mas remotos respecto a nosotros y menos sig-
nificativos en el estudio de la conducta humana, fueron lo
primero en estudiarse porque a los humanos !es gusta
pensar de ellos mismos que son como ciudadelas aisladas,
no sujetos a las !eyes naturales. Por lo tanto, no necesitan
verse a si mismos como objetos para ser explicados,
La idea de que es imposible explicar cientificamente la
conducta humana, porque cualquiera de nuestras acciones
y creencias son un tanto individuales y complejas, o por-
que los seres humanos son incomprensibles en terminos
espirituales, es un concepto autocomplaciente. No podre-
mos descubrir los principios explicativos de! comporta-
miento humano si no estamos convencidos de que estos
principios ex:isten, pues de lo contrario no nos molesta-
riamos en buscarlos. El resultado esta asegurado desde el
principio. Las personas que no creen en la existencia de
principios que expliquen la conducta humana nunca en-
oontraran esos principios. Por lo tanto, silo que queremos
es aumentar nuestra comprensi6n de los seres humanos,
antes debemos creer que es posible hacerlo.
Para empezar a entender a los seres humanos, es esen-
cial estudiarlos en todos los tiempos y lugares. Debemos
estudiar tanto a los hombres antiguos como a los mo-
demos, estudiar sus culturas y su biologia. tC6mo po de-
mos llegar a comprender cuales son verdades generales o
c6mo son capaces de variar? Si solo estudiamos nuestra
propia sociedad, s6lo hallaremos explicaciones que esten
relacionadas con nuestros Lazos culturales, nunca seran
verdades generales aplicables a todos los seres humanos,
La Antropologia es pues util para analizar que es lo que
contribuye a nuestra comprensi6n de los seres humanos
como un todo.
Ademas, la Antropologia nos ayuda a superar la in-
comprensi6n entre la gente, pues si somos capaces de en-
tender por que otros grupos son diferentes a nosotros,
tendremos menos razones para condenarlos por conduc-
tas que nos parezcan extraiias. Empezaremos entonces a
darnos cuenta de que muchas de las diferencias existen-
tes entre las gente son producto de las adaptaciones fisi-
cas y culturales a diferentes medio ambientes, Por
ejemplo, el que encontr6 por primera vez a los !kung que
vivian en el desierto de Kalahari, en el sur de Africa, pen-
saria que este grupo era salvaje. Los !kung vestian peque-
nos taparrabos, tenian muy pocas pertenencias, vivian en
simples refugios y no poseian ninguno de nuestros avan-
ces tecnologicos. Pero, permitanme refiejar c6mo reac-
cionaria una tipica comunidad de Norteamerica si
despertara encontrandose en un medio ambiente similar
al de los !kung. Estas personas se darian cuenta de que las
condiciones de aridez de! terreno hacen imposible el

cultivo vegetal y el pastoreo, por lo que entonces adopta-
rian una vida n6mada. Entonces tendrian que deshacerse
de gran parte de sus posesiones materiales para poder
viajar facilmente, para poder recoger agua y alimentos. A
causa del calor extremo y la falta de agua extra para lavar,
encontrarian mas util estar casi desnudos que llevar ves-
tido alguno. Considerarian tambien imposible construir
complicados hogares y para la supervivencia del grupo
comenzarian a repartir los alimentos recolectados entre
todos ellos, De esta forma, podrian sobrevivir, parecien-
dose entonces en muchas cosas a los !kung que, en esta
situaci6n, estarian considerados como norteamericanos
tipicos.
Las diferencias fisicas tambien se pueden contemplar
como resultado de la adaptaci6n al medio. Por ejemplo,
en nuestra sociedad admiramos a las personas que son al-
tas y delgadas. Si estos mismos individuos estuvieran for-
zados a vivir en el Artice, quiza ellos mismos desearian
cambiar SU alto y delgado cuerpo por otro mas bajo y
compacto, ya que los cuerpos rechonchos conservan me-
jor el calor y se pueden adaptar al frio con mayor eficacia.
El conocimiento de la Antropologia puede ayudar a
disminuir algunas de las incomprensiones que tienen las
personas de diferentes culturas y que son tan sutiles que
operan en el ambito de la inconsciencia. Por ejemplo,
distintos grupos culturales tienen variadas concepciones
de los gestos y de las distancias interpersonales que se
adoptan en diferentes situaciones. Los arabes consideran
adecuado estar tan cerca de otra persona como para que
puedan olerla. Sobre la base de la popularidad de los des-
odorantes en nuestra cultura, podemos deducir que los
occidentales prefieren guardar las diferencias olfatorias
suficientemente lejos de las relaciones interpersonales,
por lo que pensamos que una persona que esta muy
cerca esta siendo demasiado intima. En este caso, debe-
mos pensar que esa persona puede estar actuando de
acuerdo con su concepci6n -culturalmente condicio-
nada- de lo que es adecuado en cada situaci6n. Los co-
nocimientos acumulados por los antrop6logos pueden
ayudar a disminuir la intolerancia, cuando esta esta mo-
tivada por la falta de comprensi6n de por que la gente es
diferente.
El conocimiento del pasado tambien puede hacer que
tengamos un sentimiento de humildad y un sentido del
deber: si intentamos afrontar los problemas de nuestro
mundo, nos damos cuenta de nuestra vulnerabilidad
hasta el extremo de pensar que nuestros problemas no se
solucionaran por si mismos. Aunque tambien tenemos
que pensar en nuestro compromiso de creer que pode-
mos hallar soluciones para todos nuestros problemas,
Muchas de las dudas que tenemos pueden ser el resul-
tado de creernos autosuficientes e invulnerables, en resu-
Jr CAPITULO I l0UE E.5 LA ANTROPOLOGIA? 13
La simplicidad de la tecnologfa no se debe considerer
como retr6grada. Los inuit poseen medios muy ingenio-
sos de competir con su extremadamente diffcil medio
ambiente. Construir un iglu con los bloques de hielo cor-
tados especialmente, como muestra este en el Artico ca-
nadiense, no es nada filcil.
men, de nuestra falta de humildad. Sabiendo algo sobre
nuestro pasado evolutivo podemos ayudarnos a com-
prender y a aceptar nuestro sitio en el mundo biologico,
al igual que cualquier otra forma de vida. No existe ga-
rantia alguna de que ninguna poblaci6n humana en par-
ticular, o incluso la especie humana entera, se pueda
perpetuar a si misma de forma indefinida. Lo que sob re-
vive y florece actualmente, a pesar de los cambios de la
Tierra y de los del medio ambiente e incluso de los pro-
pios cambios de la Humanidad, puede que no sobreviva
en el futuro.
Ademas, nuestra vulnerabilidad no deberia hacernos
sentir menos poderosos. Existen muchas razones para te-
ner confianza en el future. Consideremos que hemos lle-
gado lejos utilizando herramientas y armas a partir de
palos y piedras, que fuimos capaces de cazar animales
mas grandes y poderosos que nosotros, que descubrimos
la forma de hacer fuego para mantenernos calientes y co-
cinar nuestros alimentos, que logramos cultivar plantas y
domesticar animales controlando asi nuestros suminis-
tros alimentarios, establecer asentamientos permanentes,
excavar minas y fundir metales para fabricar herramien-
tas mas duraderas, construir ciudades, monumentos, bu-
ques e irrigar las tierras, que hicimos posible viajar de un
continente a otro en un solo dia y que vencimos algunas
enfermedades y prolongamos la vida humana.
En resumen, los seres humanos y sus culturas han
cambiado considerablemente en el curso de la historia.
Las poblaciones humanas, a menudo, han sido capaces
de adaptarse a las circunstancias cambiantes, por lo que
14 CAP!TULO I l 0uE E.S LA ANTROPOLOG!A? fl
esperamos que los seres humanos contimien adaptan-
dose a los cambios que lleguen en el presente yen el fu-
turo.
3sumarlo
1. La Antropologia es, literalmente, el estudio de los
seres humanos, Se diferencia de otras disciplinas relacio-
mdas con las personas en que su visi6n es mas amplia y
abarca a los seres humanos de todos los lugares de!
mundo (no simplemente a los de aquellos lugares proxi-
mos a nosotros), describiendo la evoluci6n humana y el
desarrollo cultural desde hace millones de anos hasta el
presente.
2. Otra caracteristica de la Antropologia es su aproxi-
maci6n holistica al estudio de los seres humanos, Los an-
tropologos no s6lo estudian todas las variedades de seres
humanos sino tambien todos los aspectos de las experien-
das de esas personas.
3. Los antropologos estan relacionados con la iden-
tificaci6n y explicaci6n de las caracteristicas tipicas ( tra-
diciones, costumbres) de las poblaciones humanas en
particular.
4. La Antropologia biol6gica o fisica es uno de los
campos mas extensos de la disciplina. La Antropologia
biol6gica estudia la emergencia de los seres humanos y
su posterior evoluci6n fisica (parte llamada paleontolo-
gia humana o paleoantropologia), Tambien estudia
c6mo y por que la poblaci6n contemporanea humana
varia biol6gicamente (el aspecto llamado variabilidad
humana).
5. Otro amplio campo de la Antropologia es la An-
tropologia cultural que a su vez posee tres ramas: Arqueo-
logia, Lingillstica antropol6gica y Etnologia (denominada
actualmente con el nombre general de Antropologia social
o cultural). Todas tratan de aspectos de la cultura humana,
esto es, de las formas habituales de pensar y comportarse
las sociedades particulares.
6. Los arqueologos no s6lo se dedican a reconstruir
la vida cotidiana y las costumbres de las gentes prehist6-
ricas, sino tambien a describir los cambios culturales y a
ofrecer posibles explicaciones de esos cambios, Por tanto,
los arqueologos tratan de reconstruir la historia desde los
restos materiales de las culturas humanas.
7. La linguistica antropol6gica esta relacionada con
la aparici6n del lenguaje y la divergencia de las lenguas
en todo el mundo (una disciplina denominada Lin-
gillstica hist6rica). 'Iambien explica la forma en la que
difieren las lenguas contemporaneas, tanto en su cons-
trucci6n (Lingilistica descriptiva o estructural) como en
el habla actual (Sociolingillstica).
8. Los etnologos (actualmente llamados antropolo-
gos sociales o culturales) intentan comprender c6mo y
por que las gentes de hoy y de! pasado reciente difieren
en las formas de pensar y de actuar. Un tipo de etnolo-
gos, los etnografos, suelen pasar alrededor de un ano
conviviendo con los grupos particulares de poblaci6n
cuyas costumbres desean estudiar. Posteriormente redac-
tan un informe detallado sobre la conducta del grupo.
Otro grupo de etnologos, los etnohistoriadores, investi-
gan los documentos escritos para conocer la forma en la
que un determinado grupo de poblaci6n ha cambiado a
lo largo de! tiempo. Un tercer tipo de etnologos, los in-
vestigadores transculturales, estudian los datos recogidos
por los etnografos y etnohistoriadores sobre las culturas
y tratan de explicar las costumbres particulares que se
pueden aplicar a las mismas de forma general.
9. En cada una de las cuatro mayores subdisciplinas
de la Antropologia trabajan tambien los antropologos
aplicados, que son los que aplican el conocimiento an-
tropol6gico para recopilar los datos practices, general-
mente al servicio de una agenda e independientemente
de la tradicional vida academica.
10. La Antropologia puede ayudar a que la gente sea
mas tolerante. Los estudios antropologicos nos explican
el porque otras personas son de la forma en que las co-
nocemos, tanto fisica como culturalmente. Muchas de las
acciones o costumbres que, incluso, nos pueden parecer
ofensivas, probablemente no son mas que manifestacio-
nes de las adaptaciones de esas personas a su particular
medio ambiente ya sus condiciones sociales.
11. La Antropologia tambien es util para que el co-
nocimiento de nuestro pasado nos ayude a ser mas hu-
mildes y consecuentes. Pues, lo mismo que las demas
formas de vida, nadie nos puede asegurar que vayamos a
perpetuarnos indefinidamente. Tambien, este conoci-
miento de nuestro pasado nos puede dar seguridad en
nuestra habilidad para solucionar los problemas que
puedan aparecer en el futuro.
rN Glosarlo de termlnos
Antropologia
Antropologia aplicada (practica)
Antropologia cultural ( o social)
Arqueologia
Arqueologia hist6rica (Historia antigua)
Bioantropologia (fisica)
Cultura
Etnografia
Etn6grafo
Etnohistoriadores